Текст книги "Охотница: Лунная лихорадка (СИ)"
Автор книги: Ната Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
Глава 19
– Ты не прикоснешься к ней и пальцем!
Эрик с трудом балансировал в шаге от трансформации – Дейдре явственно это видела по его заострившимся чертам лица и показавшимся когтям.
– Ты смеешь идти против законов, Страж? – надменно спросил Менельдир. Его идеальные брови недовольно нахмурились: еще один высокомерный правитель, не привыкший слышать от других "нет".
– Она – королева Даннотара и моя истинная пара, поэтому договор защищает и ее!
Девушка недоуменно воззрилась на оборотня. Казалось, ореол загадок вокруг его фигуры никогда не рассеится. О каком договоре шла речь? Неужели оборотни успели заручиться поддержкой не только Ордена, но и эльфов? И почему Менельдир упорно величал Эрика Стражем? Какой договор мог затмить силу обязательств перед ныне запустевающим, но некогда великим и уважаемым Орденом? Разобраться в происходящем было не так-то просто, и Охотницу ни на шутку взволновало собственное неведение.
– Я не вижу твоей метки на ней, – сощурив глаза, заявил Менельдир, и под его пристальным изучающим взглядом Дейдре ощутила себя обнаженной. – Также как не чувствую вашей связи. Ты лжешь, глядя мне в глаза, оборотень!
Ей очень не понравилось презрительное "оборотень" в устах этого заносчивого холеного красавца-блондина, хотя совсем недавно она сама точно также называла Эрика.
– Консумация нашей связи – лишь вопрос времени! – прорычал черный король, и Дейдре недовольно поджала губы, услышав подобное самоуверенное заявление.
– Эм, вообще-то я тоже здесь присутствую, – с трудом вклинилась в королевский диалог Охотница. – И вполне в состоянии сама отвечать за себя.
Голубые глаза Менельдира сузились еще сильнее, когда он снова перевел взгляд на свою пленницу, но прежде чем он успел как-то отреагировать, в тронный зал проскользнула невысокая фигура в черном балахоне. Стражи послушно расступились, уступая ей дорогу, и по легкому шагу и тонким аккуратным рукам, удерживающим полы капюшона, эльфийка поняла, что это была женщина. Незнакомка беспрепятственно приблизилась к трону и что-то зашептала Менельдиру на ухо. Вот только чуткий слух Охотницы не уловил ни слова, что было достаточно странно само по себе. Темный король внезапно изменился в лице и, как будто впервые увидел их с Эриком. Подняв свою изящную правую ладонь вверх, король мягко отстранил от себя черный балахон.
– Ну что ж, моя советница принесла мне новости с южных границ, в свете которых вражда с правителем Даннотара кажется для нас бессмысленной и даже нежелательной затеей. Однако и отпустить вас так просто я не в праве.
– Захватить нас как пленников будет твоей последней фатальной ошибкой, Менельдир, – процедил сквозь зубы Эрик.
– Не пленников, а дорогих гостей! – возразил эльф, и заигравшая на чувственных губах улыбка абсолютно преобразила его лицо. – Стража, проводите их в гостевые покои. И отныне прошу считать их почетными гостями Темного королевства!
Дейдре невольно выдохнула – ее накрыла волна огромного облегчения, но Эрик, кажется, не разделял подобных чувств и нахмурился еще сильнее. Воины вывели их из тронного зала, но в какой-то момент на очередной развилке дворца разделились, и оборотня повели в узкий коридор направо, а ее саму – налево. Девушка растерянно обернулась, на прощание встретившись с решительным ободряющим взглядом оборотня, в котором читалось открытое обещание скорой встречи. Очевидно, только поэтому мужчина так спокойно переносил их расставание в эту секунду.
Поредевший эльфийский конвой привел Дейдре в просторные роскошные покои, а затем так же бесшумно отбыл, оставив в одиночестве обживаться на новом месте. Дверь, конечно же, заперли за собой на замок, что немного не вязалось с оглашенным статусом не пленницы, а почетной гостьи. Девушка с благоговением провела ладонью по цветочным узорам на стенах и невольно залюбовалась великолепной кроватью и элегантным женским трюмо. Здесь же чуть в стороне располагалась большая белоснежная ванная, услужливо наполненная водой почти до краев. В иных обстоятельствах Менельдира можно бы было даже назвать гостеприимным и радушным хозяином. Впрочем, они сами по незнанию нарушили границы чужого королевства… Интересно, что за наказание король Темных эльфов ей придумал, если бы не столь своевременное появление незнакомки в тронном зале?
Охотница приблизилась к зеркалу и с долей брезгливости несколько минут рассматривала собственное отражение: светлые волосы на голове сбились в бесформенное кодло, лишь отдаленно напоминающее привычные косы, камзол, кажется, и вовсе пережил свое последнее бурное приключение. И вот в этом самом виде она решилась соблазнить на берегу реки давно пресытившегося телесными удовольствиями черного короля?
Дейдре провела дрожащими пальцами по потрескавшимся губам, которые до сих пор саднило от жарких воспоминаний. Нет, так дело не пойдет. Она принялась с остервенением стягивать с себя грязную одежду и распутывать колтуны на голове. Пусть Менельдир и не признал в ней эльфийскую кровь, позориться и дальше среди сородичей она не намеревалась. Девушка разделась донага и осторожно опустилась в теплую ванную, где вытянулась и с облегчением позволила себе немного расслабиться. Прямо в эту минуту непосредственно ее жизни и здоровью ничего не угрожало, а что касается всего остального – другие проблемы могли подождать. Эльфийка несколько раз хорошо промыла волосы, и только затем откинула голову, блаженно прикрыв глаза. Наверняка Эрику как королю оказали прием еще помпезнее… Вот только почему мысли об этом оборотне лезли в ее голову даже в настолько осоловелом состоянии? Из неги ее выдернул мужской бархатный голос, неожиданно раздавшийся совсем поблизости:
– Приятно видеть, что мое гостеприимство пришлось тебе по вкусу.
Охотница распахнула глаза, увидев в нескольких шагах от ванной Менельдира, и резко ушла под воду. Правда, уже через секунду она вынырнула обратно на поверхность, стыдливо прижав колени к своей груди, чтобы хоть как-то скрыть свою наготу.
– Что вы себе позволяете?! – в сердцах возмутилась девушка. Но больше всего ее волновал сейчас другой вопрос: как ему удалось проникнуть в комнату настолько бесшумно? Впрочем, эльф проигнорировал ее отповедь, невозмутимо продолжив свой светский разговор:
– Почему ты скрываешь свое происхождение? Им нужно гордиться, а не прятать от других, словно нечто постыдное.
Менельдир шагнул вперед и, едва касаясь, провел указательным пальцем по кончику ее заостренного уха.
– Они прекрасны, – завороженно пробормотал мужчина, как будто впервые увидев обычное свидетельство эльфийской физиологии. – Согласно сводкам моей шпионской сети, которым я привык доверять, славный род Светлых вымер еще двадцать лет назад. Встреча с тобой обернулась настоящим сюрпризом, Исилиэль.
– Откуда вы знаете мое имя? – пораженно выдохнула эльфийка. Поразительные голубые глаза против воли гипнотизировали, и она не смогла отвести от них зачарованного взгляда.
– Разве есть нужда скрывать подобную красоту? Вряд ли среди эльфийского народа существует тот, кто ни разу бы не слышал о твоем отце, прославленном Тироне. Ваш род трагически вымер, поэтому, Исилиэль, я нарекаю тебя истинной принцессой, последней из Светлых и хранительницей их почти погасшей в этом бренном мире магической искры.
Дейдре не понимала насмехается над ней Менельдир или говорит всерьез, но обстоятельства ситуации не могли не смущать.
– Вы знакомы с моим отцом?
Сердце девушки забилось быстрее от одной мысли о подобной возможности. В конце концов, в их иерархии он занимал не последнюю должность советника короля.
– Не просто знаком, – расплывчато ответил эльф. – Но об этом позднее. Не хочу тебя смущать своим присутствием долее, поэтому расскажу обо всем подробнее чуть позже за ужином, который, я надеюсь, ты со мной согласишься разделить.
Менельдир стремительно вышел из комнаты, предоставив на прощание возможность полюбоваться своим дивным роскошным одеянием и со спины. Несмотря на то, что эльф был ниже Эрика практически на полголовы, незримая аура властности и привычка повелевать заставляли его выглядеть при этом не менее значимо. Дейдре задумчиво покачала головой, ни капли не сомневаясь в том, что только что стала свидетельницей тщательно разыгранного спектакля. А вот истинные мотивы Менельдира в ее отношении не помешало бы узнать в обозримом будущем: уж слишком пространную речь она только что услышала. О какой магии велась речь? Она не обладала никакими иными способностями, кроме тех, какими полагалось владеть посвященной Охотнице.
Девушка быстро вылезла из ванной, решив не испытывать судьбу: мало ли кто ещё из обитателей дворца перенял бесцеремонные привычки своего правителя. На кровати ее ожидало прекрасное струящееся платье нежнейшего сиреневого оттенка, достойное самой настоящей принцессы. Но кто его принес сюда? Неужели Менельдир? Или же кто-то из его прислуги? Охотница не знала, какой вариант задел бы ее эго больше.
Удивительно, но платье идеально село по ее фигуре, как будто специально было сшито по индивидуальным меркам. Дейдре распустила мокрые волосы, решив повторить незамысловатую укладку с бала. Она едва успела закончить прическу, когда ее внимание привлек посторонний звук со стороны окна: как будто небольшой камень ударился о стекло. Девушка резко распахнула окно, готовая увидеть внизу кого угодно, кроме Эрика. Не тратя ни единой лишней секунды драгоценного времени, оборотень ловко взобрался по отвесной стене наверх, используя многочисленные выступы мудреной дизайнерской лепнины в качестве зацепов для своих когтей.
– Ты сумасшедший, – воскликнула девушка, не в силах побороть улыбку. Мужчина стремительно привлек ее в свои объятия и, нагнувшись, крепко поцеловал. Тонкая девичья рука запуталась в густой черной шевелюре, потому как их приветствие порядком затянулось. С трудом подавив неуместную вспышку желания, Дейдре отстранилась первой.
– Что ты здесь делаешь? Тебя не заперли, как меня?
– Только попробовали бы, – самодовольно хмыкнул Эрик. – Я бы пришел еще раньше, но начальник стражи устроил мне настоящий допрос. Неслыханная дерзость. Впрочем, какая разница, если мы уходим отсюда прямо сейчас.
Оборотень взял ее за руку, увлекая обратно к окну, но эльфийка мягко высвободилась.
– Нет, я хочу остаться.
– Зачем? – на лицо черного короля мгновенно набежала туча. – Менельдир тебе угрожал? Этот засранец пожалеет…
– Нет, я сама хочу здесь задержаться ненадолго.
Дейдре осеклась, не в силах раскрыть так просто столь тщательно оберегаемую долгие годы тайну. Вряд ли бы в их отношениях с Эриком это откровение изменило хоть что-то, но по какой-то необъяснимой причине она не смогла заставить себя произнести и слова.
– Темный король попросил меня с ним поужинать. Он знает что-то… о моих родителях.
Полуправда показалась ей достаточно приемлемым вариантом. Однако Эрик буквально окаменел после ее заявления.
– У меня же нет поводов для ревности, Дейдре? – сухо поинтересовался мужчина, но в его серых глазах мелькнул недобрый блеск. Эльфийка негромко рассмеялась, чтобы разрядить обстановку.
– Конечно, нет! – заверила она его. – Мы просто поговорим немного. Я узнаю то, что мне требуется, и все. Не думаю, что Менельдир станет нас задерживать. Зачем мы ему сдались?
Однако губы оборотня так и остались сжатыми в решительную прямую линию.
– Я не доверяю ему, – отрывисто произнес Эрик и снова привлек к себе девушку. – Почему он не пригласил и меня на ужин? Ты принадлежишь мне, женщина. Помни об этом, когда будешь трапезничать с этим хлыщем.
– Я принадлежу только сама себе, оборотень, – процедила сквозь зубы Дейдре, недовольно сузив глаза. – Заканчивай со своими повадками дикаря, если не хочешь разрушить то немногое, что мы успели приобрести!
Эльфийка вырвалась из его объятий, шутливо указав рукой в сторону окна с видом царствующей королевы.
– Прошу, возвращайся обратно, пока тебя не хватились. Пока я не разведаю у Менельдира все, что хочу, нам лучше придерживаться здешних правил.
– Не уйду без ещё одного поцелуя! – заявил наглец, но Дейдре с охотой удовлетворила его дерзкое требование. Через десять минут томительных ласк, с которыми невозможно было так просто закончить обоим, Эрик выпрыгнул из окна, а Охотница направилась к зеркалу, чтобы поправить свою взъерошенную прическу в последний раз перед тем, как направиться на ужин к эльфийскому королю.
Глава 20
Когда Дейдре в сопровождении двух безмолвных стражников-эльфов добровольно-принудительно направилась на ужин к его величеству, на улице уже вечерело. Странно, но в стенах этого поражающего воображение своим изысканным великолепием дворца время ощущалось совершенно по-особому: оно то замедляло свой ход, как будто замирая в мгновение, то неимоверно убыстрялось, пускаясь едва ли не вскачь. Вряд ли бы она почувствовала хоть что-то необычное, не будучи Охотницей, но после посвящения интуиция крайне редко ее обманывала. Это место казалось неправильным… Но почему, девушка объяснить не могла.
Они миновали очередное хитросплетение запутанных коридоров, и каждый раз очередной факел на стене причудливым образом загорался ровно в ту секунду, когда они оказывались поблизости. Неужели темная магия этого народа за прошедшие годы возросла настолько, что стало возможным растрачивать ее на подобные пустяки?
Дейдре не пыталась разговорить своих сопровождающих, прекрасно зная, что ответы на все свои вопросы сможет получить лишь непосредственно от самого Менельдира. Но вот можно ли было рассчитывать на его искренность? Темный правитель производил очень скользкое впечатление, и забыть стальной блеск в его глазах в первые минуты их нахождения во дворце было не так-то просто. Появление незнакомки в черном балахоне неуловимо изменило его поведение, но тем подозрительнее все это выглядело со стороны.
Стражники провели ее в роскошную комнату, где тут же оставили, спешно закрыв массивные дубовые двери за собой. В глаза сразу же бросился длинный резной стол по центру, который буквально ломился от самых разнообразных традиционных эльфийских блюд, в последний раз большинство из которых она пробовала еще в далеком детстве. Менельдир сидел во главе стола, и Дейдре с тяжелым вздохом пришлось направиться к пустующей тарелке по его правую руку. Честно говоря, она сама предпочла бы расположиться на противоположном краю стола, чтобы их разделяло как можно большее расстояние, потому как Темный король сегодняшним вечером определенно точно вознамерился поразить ее девичье воображение. Массивная величественная корона, венчавшая его длинные пепельные волосы в тронном зале, уступила место лаконичной строгой мужской диадеме, которая добавила его совершенным чертам лица мужественности. Серебристо-серый камзол также понравился Дейдре куда больше прошлого помпезного дорогого синего одеяния. Небрежно расстегнутый ворот безмолвно приглашал полюбоваться обнаженными мужскими ключицами и шеей. Казалось, Менельдир переоделся в свои домашние одежды, но эта кажущаяся простота лишь усилила его неоспоримую привлекательность. Охотница не могла не признать, что эльф являл собой образец великолепного сексуального мужчины, который полностью осознавал силу собственного воздействия на окружающих, судя по самоуверенной высокомерной ухмылке, в которой тут же расплылись его чувственные губы при одном ее появлении.
– Тебе очень идет это платье, Исилиэль. Впрочем, увы, я не угадал с цветом – в следующий раз хочу, чтобы это непременно был зеленый, под цвет твоих прекрасных изумрудных глаз, – вместо приветствия произнес мужчина, галантно поднявшись со своего кресла. Он услужливо протянул ей руку, помогая усесться рядом с собой. Внимательный цепкий взгляд скользнул к распухшим после поцелуев с Эриком губам и мгновенно потемнел. Впрочем, от комментариев эльф мудро воздержался.
– К сожалению, не знаю твоих вкусов, поэтому велел поварам приготовить всего понемногу. Уверен, ты успела соскучиться по нашей еде.
Дейдре не хотела признаваться в этом даже самой себе, но Менельдир был прав. От одного вида обилия овощей и фруктов ее пустой желудок предательски заурчал.
– С вашего позволения, – сухо пробормотала эльфийка, притронувшись к вилке. Ей понадобилась вся сдержанность и сила воли, чтобы тут же не наброситься на еду, словно голодная волчица. Подобное сравнение в сложившихся обстоятельствах показалось ей наиболее уместным.
– Прошу, не стесняйся меня. Следовало велеть подать тебе еды еще днем, но, каюсь, я намеренно выжидал вечера и совместного ужина.
– Надеюсь, в отличие от меня Эрика вы голодом не морите? – осторожно спросила девушка с натянутой улыбкой, тщательно скрывая за шуткой искреннее беспокойство.
Менельдир вальяжно откинулся на бархатную спинку кресла, сцепив кончики пальцев рук перед собой. Все то время, пока Дейдре поглощала пищу и старательно держала идеально ровную осанку, холодные голубые глаза ее задумчиво изучали, как будто тщательно оценивая внешность и выискивая малейший изъян.
– Ты так печешься об этом оборотне… Признаться, подобные теплые чувства приводят в недоумение, ведь мне доподлинно известно, что именно их стая вырезала не только всю твою семью, но и весь род. Вы, Светлые, всегда слишком отличались от нас, из-за чего по сути так глупо и пострадали в итоге, но подобное поразительное всепрощение переходит любые границы. Как ты можешь спокойно смотреть ему в глаза после всего? Думаешь прозвище Безжалостный раздают правителям направо и налево?
Дейдре медленно положила вилку на стол, осознав, что ужин в привычном его толковании на сегодня завершился. Менельдир не слишком медлил перед тем, как перейти к основной цели своего приглашения.
– Ваше величество, я абсолютно уверена в том, что вам доподлинно известно, кто именно погубил моих родных, и что Эрик Безжалостный, несмотря на свое громкое прозвище, к их смертям никакого отношения не имеет, – процедила сквозь зубы девушка, с трудом сохраняя на лице маску невозмутимости.
Менельдир мгновенно смягчился, и Дейдре показалось, что совершенно иной реакции он от нее добивался своими обвинениями и напором. Впрочем, ожидать извинений, конечно же, было бы слишком самонадеянно с ее стороны.
– Исилиэль, пойми, мною руководит лишь искреннее беспокойство за твою судьбу. Этот оборотень во всеуслышание объявил тебя в моем тронном зале своей королевой. Неужели при этих словах ничто внутри тебя не воспротивилось этому дикому заявлению?
Святая дева, похоже, он на самом деле вознамерился самым бесцеремонным образом залезть к ней под кожу! Охотница не понимала, в какой момент их светской беседы все пошло под откос, и Менельдир счел возможным перейти на столь интимные и личные темы. Она резко отвела взгляд к окну, и в какое-то мгновение ей почудилось, будто занавеска на нем пошевелилась.
– Ваше величество, не думаю, что моя личная жизнь должна вас настолько трогать. Благодарю за участие, но…
Занавеска на окне снова пошевелилась, и Дейдре ощутила полную фантасмагорию происходящего, так как в следующую секунду из-за нее показалась голова Юэна! Этого мальчика было невозможно не узнать или же с кем-то спутать: ни с этими взъерошенными каштановыми кудрями и умными блестящими карими глазами. Но стоило ей моргнуть, как видение исчезло!
– Исилиэль, я был близок к твоему отцу, как никто другой, – заявил Менельдир, воспользовавшись затянувшейся паузой. – Мы обменивались письмами едва ли не ежемесячно…
Охотница нахмурилась, с трудом переключившись обратно на их разговор. Что он имел в виду, говоря о переписке между разными королевствами? Громкое заявление, граничащее с уличением едва ли не в предательстве и шпионаже. Нет, ее отец не был способен на подобное!
– Все эти годы я бережно хранил его подарок, который сейчас хочу вернуть тебе…
Менельдир потянулся левой рукой в сторону к шкатулке, которая с самого начала ужина стояла на столе, незамеченная среди награмождения тарелок и супниц. Тонкие длинные мужские пальцы открыли фиолетовую крышку и осторожно достали наружу изящный золотой браслет в виде змеи, голова которой проглатывала свой хвост.
– Тирон любил вкладывать особый смысл в свои подарки, – почти с благоговением произнес эльф. – И этот браслет должен был символизировать бесконечность нашей с ним дружбы.
Дейдре, как не старалась, не могла припомнить, чтобы отец говорил ей хоть что-то о правителе Темного королевства, но в то время она была несмышленым ребенком, с которым бы в принципе не стали делиться ничем подобным. С нее бы хватило растрезвонить об этом на все поселение. Против воли рука эльфийки сама потянулась к украшению. Да, подобная вещь была вполне в стиле ее отца…
– Я возвращалась домой через пару лет после побега, но нашла лишь следы пепелища. Была уверена, что после родителей ничего не осталось.
Девушка, едва касаясь, провела указательным пальцем по голове змеи.
– Возьми. Отныне он принадлежит тебе.
Менельдир взял ее ладонь в свою и, прежде чем она успела возразить, одел браслет на тонкое девичье запястье. Змея тут же уменьшилась в размерах, подстраиваясь под свою новую владелицу, пока плотно не обхватила кожу со всех сторон.
– Спасибо, – глухо проговорила Дейдре, борясь с внезапно нахлынувшими чувствами. Она и мечтать не смела ни о чем подобном, направляясь сегодняшним вечером на этот ужин!
– Не стоит благодарить, – с улыбкой ответил мужчина. – На самом деле я с трудом сдерживаюсь, чтобы не осыпать тебя всеми драгоценностями из своей сокровищницы.
Она медленно подняла на него свой взгляд, почувствовав, как в ту же секунду участилось сердцебиение. Эльф смотрел на нее еще пристальнее, чем до этого, если такое в принципе было возможно. Поразительная красота Менельдира была слишком очевидной и классической, чтобы оставить равнодушных свидетелей. Особенно, когда этот мужчина открыто флиртовал, как, например, прямо сейчас.
– Исилиэль, скажи, родители никогда не говорили тебе о том, что ты была помолвлена едва ли не с самого рождения?
Во рту пересохло от волнения. Неужели ей послышалось? Об этом ведь никто не знал. Никто, кроме…
– Имя жениха от меня держали в секрете, – с замиранием сердца призналась она. – Я не могла понять почему, ведь отец постоянно напоминал, что, повзрослев, я смогу разорвать помолвку по первому своему желанию. Возможно, именно поэтому я никогда не придавала ей особого значения…
Менельдир картинно погрустнел, изобразив почти карикатурное оскорбление ее словами.
– Право, твое равнодушие к матримониальным планам родителей ранит меня до глубины души. Неужели ты никогда не хотела узнать, кто он?
Дейдре ощутила, как в одно мгновение вся кровь прилила к голове, но очевидный ответ упорно отказывался срываться с ее губ.
– Неужели мое беспокойство за тебя и невольная ревность к этому оборотню не достаточно очевидны? Когда советница прошептала в тронном зале мне твое настоящее имя, я едва не сошел с ума от счастья, ведь все эти годы искренне тебя оплакивал со всеми…
Менельдир медленно склонился к девушке, притянув ее руку в браслете к своим губам, которые тут же прижались к оголенной коже в жарком поцелуе. Глаза змеи зажглись зеленым светом, выдавая истинные чувства своей хозяйки.
– Твои родители благословили наш союз, Исилиэль. И после того, как я познакомился с тобой лично, твое право отказать мне в любую минуту беспокоит меня, как никогда прежде.
Дейдре показалось, что как только он произнес эти слова почва ушла у нее из-под ног. Неужели ее отец договорился о настолько амбициозном и могущественном союзе? Мама же, наоборот, всегда настойчиво избегала любых намеков на тему помолвки в разговорах, как будто не одобряла ее, но не находила решимости или причин для того, чтобы оспорить происходящее открыто. Если женихом был правитель Темного королевства, не приходилось удивляться почему…
– Исилиэль, прошу, не молчи. Я не прошу выходить за меня замуж завтра же. Но не лишай нас шанса узнать друг друга. Хотя бы ради памяти родителей.
Менельдир, не выпуская девичьей ладони из своих рук, сейчас напоминал ей прекрасного хищника, затаившегося перед своим решающим прыжком. И Дейдре явственно ощущала себя его беспомощной жертвой, вот только сил для борьбы с каждой следующей секундой оставалось все меньше. И она прекрасно понимала, что просто не сможет ему отказать. Рассеянный взгляд снова скользнул к занавескам, но за ними уже никого не было.
