Текст книги "Кристиан Торо. Дилогия"

Автор книги: Ната Игнатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

– Вижу, юная красавица покорила ваше сердце, досточтимый мистер Торо, – произнес король. – Нам известно, что вы освободили ее из заточения и по законам нашего королевства, если не найдутся еще желающие и наследница престола согласна… что ж… так тому и быть. Я выдам за вас свою внучку…

– Ваше высочество, не торопитесь, умоляю! – вдруг в отчаянии проговорил зеленоглазый воин. – 1Ваша внучка еще так молода…

– Что ж из того, господин рыцарь, – усмехнулся король. – Если вам есть что сказать, слушаю вас.

– Я готов выполнить любые условия, чтобы добиться вашего согласия на брак с Изабеллой, – прижав руку к сердцу, твердо проговорил зеленоглазый Хранитель. – Не лишайте только меня счастья всей моей жизни…

Принцесса просияла, а Кристиан потемнел.

– Прекрасно, – подала голос не меньше мужа взволнованная всем происходящим королева. – Значит, будет турнир, в котором примут участие рыцари и герои, желающие получить руку наследницы престола, моей дорогой девочки!

– Но, – вспыхнул вдруг Кристиан, заранее предвидевший исход состязания. Ведь Кен превосходил его в силе и воинском умении во много раз. – Ему, – репортер указал на воина.

– Еще нужно доказать, что он принадлежит к славной касте героев…

– Кристиан, ты что? – растерялась Изабелла. – Как ты можешь!

– Хорошо, – торжественно прозвучал голос Кена. – Как ты хочешь, чтобы я доказал это?

– Отправляйся в Мифландию и сразись с чудовищами, наводнившими страну! Тогда уже никто не будет сомневаться!..

– Но это же самоубийство, – в испуге зашептали все кругом. – Эта часть Милеска просто перенаселена оборотнями, и монстрами, и чудищами… Там и так уже погибло множество отважных героев! Это же так бессердечно, посылать юного воина на верную гибель…

– Я принимаю вызов! – спокойно ответил Кен.

Часть пятая

Иногда стоит пошире раскрыть глаза и поискать это самое счастье рядом, а не в заоблачных далях…

А. В. Тор

1

Остаток вечера был испорчен. Расстроенная Изабелла тут же покинула зал. Фейрфакс отправился утешать опечаленную госпожу. Йейль, измерив Кристиана укоризненным взглядом, отправился за советом к Оракулу. Отважный воин стал готовиться к походу, но тут в дверь его комнаты постучали. Это была юная принцесса.

– Не уходи, – дрожащим голосом попросила она. – Неужели нет другого выхода?

– Все будет хорошо, мое счастье…

– Я иду с тобой!

– Никогда! Ты не будешь рисковать, я не позволю! Слышишь, Изабелл а! Дай сдовб, что останешься и… дождешься меня.

– Не могу, – ответила красавица. – Мне нужно подумать… слишком все это тяжело… мучительно, невыносимо…

– Ты будешь ждать моего возвращения, моя принцесса?

– Я буду молиться, чтобы мой рыцарь вернулся с победой – девушка замолчала. – Просто, я думала, так не бывает…

– Ты плачешь, радость моя, – прошептал юноша. – Улыбнись, не грусти…

– Мне… не нужен никто другой, – всхлипнула вдруг красавица. – Это какое-то наваждение, так не бывает, но я не позволю кому– то мешать нам быть вместе!

– Если бы только я мог выразить, как много ты значишь для меня, – вырвался вдруг у юноши горестный стон. – С первой нашей встречи отважная маленькая леди заставила мое разбитое холодное сердце биться сильнее от волнения и счастья… Я вернусь, непременно вернусь…

– Тебя хочет видеть Хирон, а мне нужно идти, – сквозь слезы проговорила Изабелла.

Кен внезапно крепко прижал к себе горько всхлипывающую принцессу:

– Не смотри, – попросила она. – Я сейчас не красивая…

– Ты самая красивая на свете и всегда будешь такой, – нежно прошептал воин. – Я согласен пройти сотни дорог, преодолеть тысячи препятствий и преград, только бы знать, что ты где-то ждешь меня…

Внезапно за дверями послышался горестный вздох, а затем кто-то жалостно так всхлипнул: – Не могу больше… ох, да что ж это за день сегодня такой…

– Не день, а ночь не удалась, – поправил второй голос.

Кен и Изабелла обменялись изумленными взглядами, а затем опрометью ринулись к дверям.

– Йейль, Фейрфакс, – возмущенно воскликнули они в один голос. – Вы что здесь делаете?!!

– Мы не подслушивали, – покаянно опустил голову Йейль. – Так получилось… Не волнуйтесь, принцесса, я пойду с Кеном и помогу ему…

– Я должен сделать это сам, – запротестовал воин.

– Тогда я пойду просто так, – невинно сообщил Йейль. – За компанию!

– Пусть идет, – умоляюще попросила красавица. – Мне так будет спокойнее…

– Кентавр ждет вас в пещере, – напомнил Фейрфакс. – А вас, мисс, Дикая Лилия дожидается…

2

Утром воин зашел попрощаться. Принцесса уже успокоилась. Глаза ее сияли таким знакомым хитрым огоньком, что Кен насторожился:

– Изабелла, что ты задумала?

– Ничего, – невинно-детское выражение синих глаз. – А что тебе сказал мудрый Хирон?

– Ты будешь писать мне?

– Об этом тебя просил кентавр?

– Изабелла, тебе смешно?

– Ну нельзя же все время плакать… Юноша удивленно поднял брови и подозрительно посмотрел на прелестное создание:

– Рассказывай!

– Я решила, – вздохнула принцесса. – Запрусь в комнате и не выйду до тех пор, пока ты не вернешься.

– Она и королю с королевой уже об этом сказала, – кивнул Фейрфакс.

– А Кристиан? – спросил воин, не в силах скрыть радость.

– Ему-то зачем, – дернул приятеля за руку Йейль. – У вас должны быть равные шансы. Ты вернешься, турнир состоится, и тогда посмотрим кто кого…

– Ты это хотела мне сообщить? – внимательно взглянул Кен в синие доверчивые глаза.

– Я хотела попрощаться и пожелать тебе удачи, – красавица подскочила к своему рыцарю и неожиданно для всех быстро поцеловала его: – Я буду очень-очень ждать…

– Миледи, – притворно возмутился Йейль.

– Ваши манеры?!

У нас так принято, – смутилась девушка.

– Там, в параллельном мире…

– Ребята, – растерянно проговорил вдруг Кен. – Оставьте нас на… несколько минут…

Провожать отважного героя вышло все королевство. Бабушка Изабеллы и придворные дамы утирали слезы. Очень уж им понравился благородный воин с изумрудными глазами. Кристиан кусал губы от досады. Помахав платочком вслед отважному рыцарю, прекрасная принцесса немедленно сообщила всем, что запирается в комнате и проведет все это время в уединении. Ей нужно подумать. Претенденты на ее руку – люди достойные, и выбор труден. Она должна разобраться в своих чувствах и решить… хочет ли она вообще замуж! Король взглянул на внучку с еле скрываемой улыбкой. Он-то давно уже все понял! «Принцесса приняла решение, – величественно проговорил он. – И никто не может его изменить!»

3

– Ваше высочество, – причитала Дикая Лилия, бегая за своей госпожой по комнате. – Это же так опасно!

– Ты хочешь, чтобы я находилась в безопасности, пока любимый человек будет рисковать своей жизнью? – нахмурилась Изабелла.

– Я не собираюсь сидеть сложа руки!

– Значит, вы любите прекрасного рыцаря?

– даже подскочила от радости сестра Йейля.

– А говорили: «Выбор будет труден, мне нужно подумать и решить…»

– А что еще я могла, – развела руками юная озорница. – Есть порядки, правила, этикет… К тому же Кристиан мой друг…

– Но вы уверены, что Кен победит? – поинтересовалась кареглазая нимфа.

– Он победит, – кивнула принцесса. – Я знаю!

– А что делать мне?

– Просто отвечать иногда моим голосом, – задумчиво произнесла Изабелла. – В общем, делать вид, что я в комнате… грущу, раздумываю…

– Никто не должен догадаться, что мы с принцессой отправились вслед за воином и твоим братом, понимаешь? – наставительно проговорил Фейрфакс.

– Как здорово вы все это придумали! – заулыбалась лесная нимфа. – Не волнуйтесь, никто не догадается… Только будьте там осторожнее…

– Все будет хорошо, – засмеялась Изабелла. – Не зря меня готовили лучшие маги и волшебники – Хацуми, Дух Леса, Друиды… да и книга постаралась!

– Повелитель сил зла, наверное, уже сам пожалел, что дал вам, сударыня, такую власть, – прыснула довольная Дикая Лилия.

– Т-с-с, – остудил ее пыл Фейрфакс. – Об этих не слова… Я сегодня уже одного выловил тут, под окном. Шпионил!

– Это ты о вороне? – спросила принцесса.

– Ага, – кивнул совенок. – Прихвостень Власизла. Высматривает, вынюхивает тут все…

– Он не знает? – насторожилась красавица.

– Нет! – покачал головой Фейрфакс. – А ты, – обернулся он к дриаде, – будь внимательна. Никто не должен знать, что принцесса не под надежной охраной во дворце, иначе нам трудно придется…

4

Мифландия – соседняя со Сказочной страной огромная территория плодородных земель, на которых проживали трудолюбивые мужественные люди. На земле этой рождались настоящие воины и герои, способные, не раздумывая, встать на защиту униженных и обездоленных. Герои Мифландии твердо придерживались воинского Устава Защитника Справедливости. Клан героев Мифландии был чем-то родственен Ордену Защитников Гармонии и Света из параллельного с ними мира.

Издавна Милеска представляла собой огромную державу, которой правили мудрые и справедливые правители. Мир, спокойствие и гармония царили повсюду. Жители помогали друг другу и, хотя были очень разные, почти никогда не ссорились. Дело в том, что когда– то давным-давно добрые волшебники Сказочной страны, герои Мифландии, амазонки, жители леса и воды дружно объединились в борьбе со злом и очистили свой мир от коварства и злобы. За это династии правителей Милеска был дарован надежный защитник от темных сил Логос. С тех самых пор загнанные в подземный мир и Зазеркалье силы зла страстно желали отомстить, поработив огромную державу.

Шли годы, и вот Властелин Сил Зла придумал коварный план, заслав в Милеска хитромудрого Гермеса. Он похитил Логос и улизнул за море, основав там Страну желаний. Сделать ему это было просто, ведь у Гермеса были крылатые сандалии. А в них он передвигался по воздуху. Вместо того, чтобы объединиться и броситься вдогонку, правители переругались. Огромная держава разделилась на несколько небольших самостоятельных государств: Страну сказок, Мифландию, Заколдованный Лес, Царство амазонок, Подводный мир, Королевство фей, Подземный мир.

Когда все было кончено, король Страны сказок и его брат, Дух Леса, послали своих воинов в погоню. Но сначала им нужно было добираться по земле – леса, болота, горы, степи. А там бывшие союзники, а ныне враги – амазонки. К тому же, узнав, что огромная держава распалась на мелкие государства, со всех нор повылазила разная нечисть. Оборотни, монстры, чудовища выползли из укрытий и заточений и стали безнаказанно нападать на путников. Вся эта нечисть заполонила соседнюю со Страной сказок Мифландию. Герои сражались поодиночке и, конечно же, гибли.

Даже заключенный братьями союз с Повелителем Вод не спас положения. Посланцы Сказочной страны просто не добрались до моря, где их ждал верный Синдбад. Они все погибли в пути от лап и клыков оборотней и монстров, стрел амазонок, заблудившись в подземных пещерах, сломавшись духовно в Зазеркалье…

5

…И вот сейчас воину предстояло отправиться в Мифландию, страну, где давно уже царило безвластие и хаос. Сказочную страну хоть охраняли от вторжения маги. К тому же, мудрый король был в хороших отношениях с жителями леса и вод. И то…

Вспомните сами, сколько пришлось им испытать: похищение Логоса, нападение сил зла, побег принцессы, которую искали много лет. Затем наследница вернулась, но тут сватовство Властелина темных сил. Отказ и побег девушки в Страну фей. Затем появление Гипноса и, если бы не Изабелла и ее друзья, то еще неизвестно, чем бы закончилась наша история…

Только-только смогли жители Сказочной страны вздохнуть спокойно, как соседям понадобился герой. Им, конечно же, должен был стать Кен, готовый на подвиги ради синеглазой златовласой юной леди.

Мифландия больше всех других государств подверглась нападению темных сил. Короли сменяли один другого, но никто не правил долго. Одни, не выдержав тягот и забот, отказывались от трона на следующий же день. Другие, более ответственные и благородные, вступали в битву и… гибли. В основном герои умели хорошо махать мечом, а вот в тактике ведения боя были слабоваты. А ведь силы зла были не только сильны, а и коварны, и хитры. Они действовали исподтишка, герои шли напролом. Результат был неутешителен для защитников Мифландии. К тому же ни один из отважных рыцарей ни за что в жизни не попросил бы о помощи! Поэтому чудовища уничтожали их поодиночке. А если и находились смельчаки, сумевшие объединиться и досконально знавшие искусство вести сражение, дело все равно продвигалось медленно. Слишком уж многочисленны и свирепы были силы зла, наводнившие Мифландию. Чуть только кровопролитные сражения героев освобождали страну от одного монстра, тут же появлялся другой. Народ стонал и прятался по углам, боясь не только ночью, а даже днем высунуться на улицу. В общем, нужен был лидер, объединивший жителей на борьбу, но такового пока в Мифландии не было.

Поэтому так волновались все жители Сказочной страны, когда мужественный зеленоглазый хранитель в одиночку отправился сражаться с ордами свирепого противника. Правда с ним отправился Йейль. Но двое против тьмы? Звучало даже для Сказочной страны дико! Кентавр, Дух Леса и Дух Вод предлагали свою помощь, но юноша отказался. Ведь ему было поставлено условие. – он должен справиться сам. «Что ж, тогда возьми вот это, – сказали друзья, протянув воину лук, стрелы, щит и меч. А Дух Леса набросил на плечи юноши плащ, помогающий стать невидимым. – Конь у тебя уже есть, а это… так, подарки. Может быть пригодятся?»

Кен поблагодарил добрых своих покровителей. И все же сердце его сжимала неясная тревога. «Здесь будет все в порядке?» – попросил он. «Не волнуйся, – ответил Дух Леса. Мы вместе, а потому сильны, как никогда!»

6

«Это, конечно, подлинное мужество – принимать жизнь такой, какова она есть, – думал Кен, подъезжая к границе с Мифландией. – Сознавать, что невозможно постоянно пребывать в эйфории, будучи все время довольным собой, этим миром, окружающими. Главное, научиться верить в себя, в свои силы и успех. Понимать, что очень многое зависит и от нас самих. Но иногда стоит раскрыть пошире глаза и поискать это самое счастье рядом, а не в заоблачных далях…» А что его счастье – это Изабелла, юноша знал всегда, с первой встречи.

В эту минуту над головой его тревожно защебетала маленькая пичуга с золотистыми перышками. Заухал филин.

– Осторожно! – предупредил Йейль. – Впереди опасность!

В уступах скал таилась темная пещера. Странная тишина была вокруг. Настораживающая! Деревья, росшие вокруг, были какими– то хилыми, исковерканными. Казалось, от зеленых когда-то великанов остались лишь неясные тени. По земле стелились космы тумана, запутывались в траве и кустах. Здесь обитало грозное чудище – Химера. Спереди она была львом, в середине – горной дикой козой, а сзади – драконом. Огонь извергало порождение ужасного Тифона и исполинской Эхидны сразу из трех пастей. Никому не было спасения от Химеры. Взвился герой на крылатом Пегасе и стал кружить над обиталищем монстра. Химера уже давно почуяла приближение врага и выжидала.

– Йейль, – крикнул Кен. – Уходи отсюда! Это мой бой…

В ту же секунду разъяренное страшилище выползло из пещеры. Огонь вылетал из разверзшихся пастей, сжигая все на ее пути. Клубы дыма заволокли все кругом. Высоко взлетел Пегас с отважным наездником, и с вышины стал посылать отважный юноша одну волшебную стрелу за другой. В ярости бесновалась она, сметая все на своем пути, но не могла причинить герою никакого урона. Тогда бросилась Химера в горы, но нигде не могла укрыться она. Смертоносные стрелы всюду настигали кровожадное чудище, погубившее столько живых существ. Наконец, пронзенная меткими стрелами, свалилась Химера со скалы прямо в пропасть. А отважный воин, как ни в чем не бывало, вернулся к Йейлю, с ужасом наблюдающему за смертельной битвой. Но не только он с замирающим сердцем ожидал исхода битвы. Резвая птичка-невеличка в испуге прижалась к отважно распушившему перышки совенку, приговаривая: «Осторожно, Любимый! Оставайся невредимым, счастье мое…»

7

Передохнув немного, путники двинулись дальше. Их поражало запустение и разруха вокруг. Неубранные пожелтевшие поля, брошенные дома, высохшие виноградники…

– Где же люди? – изумлялся Кен. Он даже представить не мог, в каком бедственном положении находится Мифландия. Наконец у ветхого полуразрушенного дома обнаружили путешественники седого изможденного старика.

Что здесь произошло? – поздоровавшись, поинтересовался Йейль. – Где все?

– Попрятались, – ответил дед. – А вы кто будете?

Узнав, кто, зачем и почему здесь отважные чужеземцы, старик просиял:

– Значит вы – герои! Эй, люди, выходите, не бойтесь!

Откуда-то из подвалов и полуразрушенных домов показались испуганные жители селения. Постепенно они разговорились и сообщили новым друзьям о своих бедах. Оказывается, за тем лесом в горах жили ужасные птицы, обратившие в пустыню все вокруг. Они нападали и на животных, и на людей, разрывая их медными когтями и клювами. Но самое страшное было то, что перья птиц были из твердой бронзы. Взлетев, пернатые монстры могли ронять их, подобно стрелам, на того, кто вздумал бы напасть на них. Жители селения при всем их бедственном положении оказались милыми и гостеприимными. Они предложили путникам переночевать здесь, собрав скудный ужин. Каждый поделился, чем мог. Йейль и Кен только головами качали.

– Спасибо, не надо, – смутился воин.

– И как вы тут с голоду не поумирали? – удивился Йейль.

– Мы живем общиной, – ответил старик. – Помогаем друг другу, но мы землепашцы, а не воины. Сражаться не умеем, остается прятаться и пытаться выживать хоть как-то…

– Мы обязательно поможем, – пообещал юноша. Жители бросились благодарить, но Кен остановил их. – Сначала дело, а уж потом остальное. А пока нам нужно посовещаться, как сладить с эти злом…

Долго сидели приятели у костра, но противник был неведом им. А как бороться с тем, чего не знаешь? Вдруг уже под утро раздался звонкий голосок:

– Мы там были, – прощебетала маленькая птичка – Мы знаем…

Кен осторожно протянул руку. Она уселась на его ладонь, пригладила перышки и проговорила:

– Птицы-оборотни живут высоко в горах. Их надо спугнуть, а когда они будут над жерлом огромного вулкана ты, Йейль, заиграй на дудочке. Они заснут и упадут в кипящую лаву…

– Вот молодец! – ахнул Йейль. – Откуда ты, прелесть?

Птичка смутилась и, прощебетав: «Мне пора!» – улетела.

– Кен, – позвал Йейль. – Ты что?

– Ничего, – растерянно проговорил тот. Проело я вел: о мнил об Изабелле. Как там моя синеглазая радость?

8

В общем, как говорили, так и вышло. Птицы погибли, а жители селения смогли вздохнуть свободно. Им предстояло много дел. Отремонтировать полуразвалившиеся дома, засеять новый урожай, спасти сады и виноградники от засухи и сорняков.

Наши герои отправились дальше. Жители Мифландии уже не прятались по углам, а выбегали поприветствовать нового героя. Еще бы! Ведь юноша расправился с ужасной Химерой и бронзовыми птицами. Оказалось, как не быстро продвигался крылатый Пегас, слава о зеленоглазом воине-освободителе летела намного быстрее.

Шла вторая неделя путешествия. Наш герой и его верный друг справились с великаном– людоедом. Ослепив безжалостное чудовище и сбросив со скалы в море. Сразились с ужасным драконом, освободили из пещеры, охраняемой оборотнями и монстрами заточенных туда пленников и пленниц. Юная принцесса все это время помогала им, где колдовством, а где добрым советом. Затем отважные герои выманили из болота и убилц ужасную гидру, чудовище с телом змеи и девятью змеиными головами. Выползая из логова, гидра уничтожала целые стада и опустошала все окрестности. Борьба с девятиглавой гидрой была трудна. Тело чудовища было покрыто блестящей чешуей, а от взмаха громадного хвоста падали деревья. Здесь Кену не обойтись было без помощи Йейля. Воин рубил головы, а верный друг прижигал огнем шеи гидры. Если бы он этого не делал, то на месте отрубленной головы сразу же вырастала бы новая. Наконец побежденное чудовище рухнуло на землю. Следующим делом было освободить столицу Мифландии от осады. Здесь уже на помощь нашему герою пришли освобожденные им жители и герои, единогласно избравшие Кена своим предводителем. Кровавая битва длилась три дня и три ночи. Но жители Мифландии и их отважный вождь не собирались сдаваться. Хитрость, сила и воинское умение были на их стороне, а еще взаимовыручка и жгучее желание обрести свободу. А для этого нужно было во что бы то ни стало победить врага. То тут то там вспыхивали восстания против захватчиков. И через некоторое время большая часть Мифландии была полностью очищена от врага. К тому же на помощь пришли соседи, не желающие молча наблюдать, как их браться отважно бьются со злом. В конце концов темные силы не выдержали такого дружного натиска. Монстры и оборотни в страхе бежали, а народ провозгласил зеленоглазого предводителя своим королем. Постепенно жизнь в стране налаживалась. Новый король был мудр и справедлив. Но слишком уж часто в его изумрудных глазах вспыхивала странная грусть. Он тосковал по любимой. И хотя почти каждый день получал от нее краткие весточки (их приносил Фейрфакс), этого было так мало. Как же хотелось Кену прижать Изабеллу к груди! Рассказать ее все-все. И о своей горячей любви, и о приключениях в Мифландии, и о том, как идут у него дела с тех пор, как он стал королем. Жители Мифландии с радостью встретили известие, что их кумир избрал себе в жены наследницу Сказочной страны. Конечно же, два огромных королевства уже давно мечтали объединиться. Пора было ехать за королевой!

А что же происходило в это время во дворце родных Изабеллы? Кристиан день и ночь проводил перед дверью принцессы, уговаривая не противиться и дать ему шанс. Но Дикая Лилия была непреклонна. Еще чего! У нее в лесу имелся свой жених. К тому же она была не принцесса! Слава о подвигах отважного воина давно уже докатилась до Сказочной страны. Ее народ ликовал. Мифландия была свободна! Теперь можно было беспрепятственно путешествовать через соседей. Но сначала нужно было им помочь. Нашлось немало добровольцев для доброго дела. Лучшие воины короля Сказочной страны уже давно сражались с героями Мифландии бок о бок, вытесняя врага из пределов страны-соседки. Друиды тоже направили своих представителей в соседнее государство. Они излечивали от ран, полученных в сражениях, помогали местным жителям быстрее вырастить урожай, чтобы мифландцы смогли, наконец, избавиться от голода. Тем временем охрана короля постоянно поставляла соседям одежду и продовольствие. Узнав о приезде дорогого гостя, Сказочная страна стала готовиться к торжественной встрече. А отважный воин уже мчал навстречу судьбе, торопя верного Пегаса и считая минуты.

9

Они подъезжали уже к границе, когда из лесу на полном скаку вылетели три всадницы, за которыми гнались огромные каменные великаны. Ни стрелы, ни мечи не могли нанести урон гигантским исполинам.

– Камень! – вскрикнула птичка-невеличка, с которой отважный воин не расставался ни днем, ни ночью, с той самой встречи в селении, на которое нападали кровожадные птицы. – Брось в них камень!

Подождав, пока амазонки промчатся мимо, юноша спрыгнул с коня и, схватив огромный булыжник, запустил им в неповоротливых чудищ. И тут произошло что-то невероятное. Каменные великаны замерли на месте, а потом стали драться между собой до тех пор, пока не рассыпались в прах.

– Спасибо, – поблагодарила царица. – Ты спас нас, отважный воин. Чем я могу быть тебе полезна?

– Это он! – вдруг всплеснула руками одна из верных подданных Ипполиты. – Тот герой, о котором слагают легенды по всей стране!

– Тея, помолчи! – одернула девушку царица. – Вы разрешите мне пригласить вас к нам в гости?

– Мы торопимся, – покачал головой Кен.

– Неужели мужественный герой откажет царице? – не сводя' с юноши восхищенного взгляда, спросила Ипполита. – Если честно, я давно мечтала о встрече…

Йейль тем временем обменивался нежными взглядами с Леей, но, услышав последние слова, очнулся и проговорил:

– Мы торопимся на турнир!

– А, ты жив? – протянула царица. – Это хорошо…

– Правда? – удивился Йейль. – А я думал, вы расстроитесь, ведь Власизл приказал вам убить нас?

– Я ему не подчиняюсь, – строптиво бросила царица и, обернувшись к Кену, спросила:

– Все настолько серьезно? Вы действительно решили жениться?

Кен кивнул.

– Жаль, – промолвила царица. – Очень жаль! О таком мужчине я мечтала всю жизнь…

– Неужели у такого красавца может быть соперник? – изумленно проговорила Тея, не спускавшая с юноши восторженного взгляда.

– И кто он?

– Господин Торо, – буркнул Йейль.

– Кристиан жив?!!! – в один голос завопили близняшки.

– Кажется, я знаю, как помочь вам, сударь, – усмехнулась царица. – Надеюсь, нас пригласят на свадьбу?

– Конечно, приезжайте, – закивал головой Йейль, отличавшийся отходчивостью и добросердечием. – У нас говорят, кто зло помянет…

– …тому глаз вон! – хмыкнула царица амазонок. – Что ж… Значит, друзья?!

Кен и Йейль кивнули, а Тея и Лея восторженно заплясали на месте:

– Если она так сказала, – пояснила Лея. – Это навсегда!

– А Власизлу мы помогали не по доброй воле, – смущенно пробормотала Тея. – Он нас заставил. К тому же, тогда мы даже не знали вас по настоящему…

10

– Возвращаются! – радостно прокричал с башни мальчик-паж. – Они возвращаются!

Радостные жители королевства выбежали навстречу. Поприветствовать отважного героя собрались не только обитатели Сказочной страны, а союзники и ближайшие соседи. Ведь сегодня решалась не только судьба двух влюбленных, а и будущее целой страны.

…Тем временем Властелин сил зла был взбешен. Такой развязки не ожидал даже он! Воин должен был погибнуть, а не победить. К тому же, у юноши появилось слишком много союзников, готовых прийти на помощь по первому зову. Пора действовать! Собирать армию и отправлять в Сказочную страну за Логосом и

юной принцессой. Сам он, конечно, не пойдет. Армию поведут Псиглавец и Циклопус, а карлик проследит, чтобы все было в полном порядке…

…Юноша стремительно влетел в ворота замка. Сердце его тревожно забилось: где же Изабелла? Да вот она. Там. На балконе. Улыбается и машет кружевным платочком. После встречи с амазонками верная птичка-невеличка отправилась вперед, пообещав предупредить принцессу, что ее рыцарь мчит к ней на крыльях любви…

– Приветствует Вас, досточтимый сэр Ясу– нари! – радостно проговорил король Сказочной страны. – Отдыхайте, а вечером в вашу Месть будет устроен торжественный прием…

Кен почтительно кивнул и спешился. Ликующие жители радостно устремились на встречу своему герою. Здесь были и Дух Леса, и Подводный царь, и друиды, и мудрый кентавр, и даже проницательный Оракул. И, что самое удивительное, на торжественное чествование освободителя Мифландии вызвались приехать повелитель Страны желаний Гермес и, конечно же, царица амазонок Ипполита со свитой.

– Ты даже не представляешь, как много сделал для нас, – тихо прошептал Йейль.

Мы сделали, – ответил Кен. – Все, а не я один!

Тут в дверь комнаты постучали.

– Можно, – насмешливо поинтересовалась принцесса. – Вы теперь столь популярны, мистер, что я еле пробилась к вам поздороваться…

– Ты видела маленькую такую птичку? – поинтересовался вдруг юноша. – Она должна была сообщить тебе, что мы возвращаемся…

– Птичку? – наивно переспросила Изабелла.

– Ага, – подтвердил Йейль. – Она нам столько помогала!..

– Да, – не сводя с любимой нежного взгляда, проговорил Кен. – Без нее мы вряд ли справились бы. И что самое странное, с ней все время летал филин, очень похожий на Фейрфакса…

Йейль вдруг растерянно заморгал, а потом хлопнул себя по лбу:

– И как ты догадался? Я даже подумать не мог!..

– Ты вспоминал о нас, – внезапно покраснела Изабелла.

– Как я мог забыть ту, которая всегда была рядом! – юноша притянул принцессу к себе и страстно прильнул к ее губам.

– Ладно, – заскромничал Йейль. – Вы тут поговорите пока, а я пошел…

– Ты знал, – счастливо засмеялась Изабелла. – Ты все время знал и… Молчал… Красавица спрятала заалевшее личико от воина.

– Разве я мог не узнать любимую?! – ответил Кен. – Стань ты даже звездой на небе, из сотни тысяч светил я все равно узнал бы тебя!

11

Торжественная встреча была в самом разгаре, когда к королю подошел Кристиан.

– Мы выслушаем вас позже, – попросил повелитель Сказочной страны. – Отдыхайте, веселитесь… А о делах поговорим завтра…

– Не стоит откладывать на потом то, что можно решить сейчас, – вдруг упрямо заявил господин Торо. – Сейчас, когда здесь собрались все жители Милеска, мы можем решить, кому будет принадлежать принцесса!

– Моя внучка должна сама сделать выбор, – нахмурился король. – Вам не кажется, что вы слишком давите на нее, к тому же, не стоит торопиться!..

– Поскольку я первым освободил принцессу, – не сдавался Кристиан. – То хочу при всех сделать ей предложение…

– Послушай, приятель, – не выдержал Кен.

– Успокойся…

– Если бы не я, то ничего бы не было, – запальчиво выкрикнул вдруг Кристиан, совершенно потерявший способность мыслить рассудительно. – Я ведь не хочу ничего плохого. Я люблю Изабеллу всем сердцем и готов ждать… но пора уже решить, кто из нас двоих здесь лишний… Насколько я понял, у тебя появилось свое королевство, вот и отправляйся туда!..

– Позвольте, юноша, – строго проговорила вдруг королева. – Отважный воин и король Мифландии – наш гость! Мы от всего сердца благодарны вам обоим…

– Позволь, бабушка, – подала вдруг голос Изабелла. – Хорошо, я скажу. Я уже давно сделала выбор, так как поняла, что от всего сердца люблю…

– Стойте! – раздался вдруг в конце зала отчаянный крик. – Он мой! Он только мой!

Изабелла вздрогнула, а присутствующие зашептались и стали растерянно озираться назад.

– Мари?! – изумленно произнесли наши друзья.

– Но откуда ты… – начала Изабелла.

– Отдай мне его, – рыдала Мари. – Он – мое счастье, он – моя жизнь!

Девушка бросилась к Кристиану.

– Любимый! – простонала она. – Я думала, ты погиб! Сколько слез я пролила…

Кристиан в ужасе отшатнулся:

– Уйди! Слышишь, уйди. – он оттолкнул бывшую возлюбленную, пытавшуюся повиснуть у него на шее. – Я же сказал, что не-на-ви-жу тебя!

– Ты не можешь так со мной! – побледнела Мари. – С нами! Кристиан, у нас будет ребенок, понимаешь? Мой и твой!

– Бред! – отпрянул юноша. – Ты совсем помешалась?

– Ничего она не помешалась, – вступилась за подругу Тея.

– А говорит чистую правду, – поддержала сестру Лея.

– Вот и прекрасно! – сразу же нашелся Йейль. – Сыграем сразу две свадьбы?

12

Только он произнес это, как все вокруг потемнело, и раздался визгливый голос Цик– лопуса:

– Замок окружен! Отдайте нам Логос и принцессу!

– К оружию, друзья – грозно провозгласил король, и все, кто был в зале, ринулись к выходу. Кен и Кристиан оказались в первых рядах. Плечом к плечу они теснили врага к выходу. Рядом дрались амазонки и лесные жители. Йейль с остервенением размахивал дубинкой где-то рядом с фонтаном.