Текст книги "Кристиан Торо. Дилогия"

Автор книги: Ната Игнатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

И вообще еще неизвестно кто кого! Похоже, даже сам властелин темного мира опасается сил, таящихся в ней! А если юную леди еще грамотно направить. Вернее, найти ей умного наставника, то, как знать, чем все это может закончиться? Мир не так уж и плох, если его немного подкорректировать и подправить. Но уничтожать все вокруг просто так, за здорово живешь, – глупо! Что-то ему не очень хотелось во всем этом участвовать. Как бы эта зачистка не коснулась всех их, покорных (как считает Хозяин) исполнителей его воли. Им-то, его слугам, все равно, в каком виде продолжать свое существование. А ему как-то привычнее выглядеть в человеческом облике, а не какой-нибудь жуткой субстанцией. Ну да ладно. Только бы он ничего не заподозрил! Придется теперь покрутиться на два фронта: на Повелителя сил зла и на себя любимого. Но ничего, не впервой! Правда, раньше было легче, ведь тогда он предавал Хранителей Гармонии и Равновесия, «сливая информацию» Повелителю сил зла. Хоть, в сущности, заботился только о себе. А вот сейчас выступать против могущественнейшего из злодеев тяжеловато, конечно. Но игра-то стоит свеч! Но т-с-с. Здесь даже у стен есть уши…» Пробубнив все это, Отступник стал подозрительно оглядываться по сторонам и тут только заметил, что за окном за ним пристально наблюдают два сверкающих глаза. «Кыш, – завопил он. – Вон отсюда, гадкая птица! Чтоб тебя!»

13

На следующее утро Мари позвонила Ники. Ей требовалось кое-что проверить.

– Я знаю, куда они направляются, – заявила она. – В Шотландию, в замок! Отступник сейчас там!

– Как ты догадалась? – удивилась Ники. – Хотя тебе, наверное, уже сообщили, что из музея похищен Золотой Дракон и Ключ. Шеф уже знает об этом! Вернее, вчера вечером узнал. Они тут же решили все ехать туда утренним поездом…

– Но ведь Уайты в опасности! – вскрикнула Мари.

– Нет, учитель Хацуми, приехавший позапрошлой ночью сказал, что Отступник хочет стать властелином Книги. Он думает, что сможет контролировать ее разрушительную силу. А для этого ему не нужен Серебряный Дракон, тем более, кристалл ведь у Изабеллы.

– Но тогда Кристиан и Изабелла в опасности, их надо предупредить! – заволновалась Мари.

– Кен был вчера у Уайтов, – помолчав немного, сообщила Ники. – Мне кажется, что они смогут обо всем сообщить нашим милым голубкам…

При этих словах Мари поморщилась.

– Похоже, все уже все знают, – опять мелькнуло в ее голове. – Как будто игра какая-то! Знают и молчат, что бы это значило?

– Ты куда пропала? – обиженно проговорила Ники. – Знаешь, мне кажется, что все знают больше, чем говорят. Вернее, просчитывают возможные варианты. А как получится? Вот этого они и опасаются. Шеф всегда такой 370 непробиваемый и уверенный, а тут я по голосу чувствую, нервничает.

Мари, понемногу начиная закипать, поспешно взглянула на часы и хмуро поинтересовалась:

– Когда отходит поезд?

– Через полчаса, – с готовностью сообщила Ники. – А что?

Но трубка ответила ей только жалобными гудками.

14

На вокзале мисс Смит сразу же увидела живописную группу, взволнованно переговаривающуюся о чем-то важном в ожидании поезда. Это были Ричард, Рауль и Кен. Мари твердой поступью направилась прямо к ним. Казалось, они ничуть не удивились.

– Ты следила за нами вчера? – уточнил Рауль.

– Откуда ты знаешь? – растерялась девушка.

– Учитель Хацуми тебя вычислил! – с уважением вымолвил юноша.

Было ясно видно, что сенсей произвел на юношу неизгладимое впечатление.

– А где он? – поинтересовалась Мари.

– Вернулся в Орден, – сообщил Кен, мельком взглянув на девушку.

– Разве он не поедет с нами? – удивилась она.

– Нет, – подал голос мистер Браун. – Ни он, ни профессор нам там не нужны. У них и здесь полно дел! Мы поговорили и решили, что хватит нас. А вот тебе лучше остаться…

– Ни за что! – покачала головой Мари. – А как же Кристиан и Изабелла? Они в безопасности?

Все только удрученно переглянулись, а Кен с силой Сжал кулаки, так что косточки побелели.

– Что случилось? – растерялась Мари.

– Во-первых, они не вместе, – ответил Хранитель. – А во-вторых, мы сами еще толком не разобрались, что произошло тогда в парке?

«А при чем тут… – задумалась Мари и вдруг выпалила: – Кстати, Рауль, позвони Ники. Она там, по-моему, еще с вечера не в себе!

Рауль странно дернулся и, выхватив из кармана телефон, быстро стал набирать домашний номер.

– Она уже на работе, – уточнила Мари и, отозвав шёфа и Кена в сторону, зашептала: – Может быть, это и бред, но после вчерашнего… В общем, Ники утверждает, что видела в парке Паулу. Я сначала подумала, что она…

– Теперь все ясно, – изменился в лице Кен. – Это была не Изабелла! Как я сразу не догадался? Но почему сенсей не сказал мне, что девушка пропала еще до нашего возвращения? Или он не знал?

Мысли путались у юноши в голове, ему срочно требовалось побыть немного одному и хорошенько все обдумать…

15

Кен стал быстро расхаживать по перрону, надеясь прийти в себя и хоть немного успокоиться. «Боже мой, Изабелла! – думал он. – Почему я тогда не придал значение тревоге, сжимавшей мое сердце, когда увидел девушку похожую на тебя. Не почувствовал, что это не можешь быть ты? Наверное, потому что знал, был уверен, – ты в безопасности. Но где же находилась ты, в то время как Паула, приняв твой облик, пыталась обмануть всех? Что могло произойти с тобой, пока меня не было рядом?»

Когда исчезли Кристиан и Изабелла, а потом пропала Книга Зла, юноша вдруг с ужасом понял, что готов бросить все и бежать на выручку к юной графине, забыв обо всем, даже о долге и безопасности доверившихся ему людей. Кен понимал, что был призван оберегать ее от веек неприятностей, но навязывать ей чью-то волю? Нет. Он не мог. И тогда юноша решил, что Кристиану с Изабеллой необходимо, наконец-то, обо всем поговорить. Да, он прекрасно осознавал, что не подчинился приказу учителя Хацуми не отходить от Юной леди ни на шаг и постараться сделать так, чтобы Кристиан держался от нее на расстоянии. Кена и Изабеллу готовили в Ордене к борьбе со злом лучшие из лучших. Но чем ближе приближался срок битвы, тем больше хотелось зеленоглазому Хранителю, чтобы юная графиня была как можно дальше от места событий. Он справится и один! – решил упрямый юноша. Поэтому и позволил Раулю посвятить Кристиана во все. Надеясь, что безумно влюбленный в девушку настойчивый американец просто не позволит ей принимать во всем этом участие. Увезет, спрячет, убедит, задержит, в конце концов, до тех пор, пока все не будет закончено. Хотя как знать, победа или поражение ждали великодушного воина в том жестоком сражении? И все же отважный Хранитель надеялся на победу: ради мира на земле, ради той, которую любил так преданно и горячо…

Не думал верный телохранитель, что, расставшись с девушкой, потеряет покой и сон. Его мучили тревоги и сомнения: правильно ли он сделал, что позволил им сбежать? А вдруг Кристиан не сможет защитить Изабеллу? Или где-то рядом бродит в поисках легкой добычи Отступник? Не выдержав неизвестности, зеленоглазый Хранитель решил тоже потихоньку ускользнуть из парка и самостоятельно отправиться на поиски. Но вовремя понял: это уже было бы слабостью и предательством! Так говорил ему здравый смысл, а сердце? Оно твердило совсем другое.

Сколько раз он давал себе слово, что никогда не позволит обстоятельствам взять над ним верх. И вот опять! Он уже раз испытывал такое отчаяние, такой холод и пустоту в душе. Ах, не должен был он так привязываться к девушке. И все же, все же… Только бы с ней ничего не случилось!» Честно говоря, он уже успел кое-что предпринять. Еще тогда в парке Кен позвонил учителю Хацуми. Сенсей задумался: слишком мало времени прошло. К тому же молодые люди могли просто захотеть, чтобы им никто не мешал. Но, во всяком случае, ни одну версию отметать не стоило. Нужно продолжать поиски, а он в свою очередь срочно предпримет кое-какие меры со своей стороны. Затем, напомнив юноше об осторожности, учитель Хацуми попрощался.

А дальше все закрутилось в каком-то странном вихре событий. В дверь комнаты мудрого наставника внезапно постучали. Вошел один из учеников Ордена и сообщил, что прибыла Изабелла де Перси и желает видеть его. Убеленный сединами учитель чуть не подскочил от неожиданности на месте, но вовремя взял себя в руки. Через минуту юная леди уже стояла перед ним. Оказалось, девушка удачно избежала козней колдуна и интриг Паулы, благодаря помощи неизвестного друга. Выслушав ее рассказ, сенсей задумался: чего добивался Отступник, пытаясь посеять в душах близких друзей Кристиана и Изабеллы сомнение и панику? Или, может быть, он хотел принять облик Кристиана? Но ведь юную графиню не так-то просто обмануть. Учитель Хацуми знал, что магическая сила крепла в ней с каждым днем. И, похоже, Отступнику девушка была уже не по зубам. Тогда что же? Ему нужен Кен? Прекрасный воин, отличающийся мужеством, дисциплиной и выдержкой. Что могло заставить его сердце дрогнуть? Ну, конечно же, Изабелла! Выходит, приближается тот час, когда им всем придется вступить в очень опасную и трудную борьбу. Ни Кен, ни Изабелла не знали о том, что у Книги Зла был могущественный хозяин, которому служили и Отступник, и Паула. Встречи с ним им было не избежать. А ведь старый учитель пытался оттянуть нараставшие, словно снежный ком, события как можно дольше. Слишком многого еще не знали двое этих наивных детей, заброшенных волею случая в иной для них мир. Разлученные силами хаоса и зла так прочно и надолго, они смогли выстоять и найти верных друзей. Неужели пришла пора раскрыть им все карты?

16

Оставив Изабеллу под защитой воинов Ордена, сенсей отправился в Лондон. Пора было начинать действовать. Бедный секретарь мистера Филдинга оторопел от неожиданности, когда после всех безумных событий вечера: пропажа Книги, полет мистера Дулиттла, приход Кена и Мари – внезапно обнаружил в прихожей учителя Хацуми. Поприветствовав совершенно ошалевшего от всего происходящего Патрика, сенсей величественно прошествовал в гостиную. Перед этим, правда, попросив сообщить профессору и Хранителю о своем внезапном появлении. Чопорный секретарь несколько раз открыл рот, попытавшись о чем-то спросить, но потом, махнув рукой, пошел доложиться,

Пошатываясь, он зашел в кабинет, где находился опечаленный всем случившимся ученый и сообщил:

– Учитель Хацуми! Оттуда! – и бедный секретарь показал на небо.

– Патрик, – не поверил ему профессор. – Вы что-то уж совсем того. Да не принимайте вы все так близко к сердцу. Идите, ложитесь и отдохните хоть немного!

– Я не того… – начал секретарь. – Но все равно, спасибо!

И он, тяжело вздохнув, удалился с гордо поднятой головой. После его ухода Филдинг вопросительно обернулся к хмурому зеленоглазому Хранителю, задумчиво сидевшему в кресле:

– О чем это он?

Но юноша уже вскочил.

– Идемте вниз, – строго произнес тот. – Вполне возможно, что ваш секретарь прав.

Спустившись, они действительно обнаружили в гостиной учителя Хацуми, с интересом рассматривающего удивительную коллекцию раритета, собранную ученым за много лет и бережно хранимую в многочисленных стеклянных витринах.

– Учитель, – бросился к нему Кен. – А Изабелла?

– Все в порядке, – успокоил юношу сенсей. – Она уже в безопасности. А вот молодой человек, очевидно, попал в переделку…

– Вы о Кристиане? – не понял юноша. – Но разве они не вместе?

Сенсей отрицательно покачал головой, а потом Добавил:

– Сейчас нет, но не волнуйтесь, наши люди уже занимаются этим.

– Но они же исчезли из парка вдвоем? – нахмурился Кен. – Как он мог оставить ее?

Учитель Хацуми укоризненно покачал головой и, отозвав юношу в сторону, прошептал:

– Что с тобой происходит? Куда делась твоя выдержка и дисциплина? Ты же знаешь, истинный воин должен уметь держать себя в руках при любых обстоятельствах. Даже когда его сердце рвется на части от боли или его одолевают сомнения! Ты должен завершить свою миссию, а уж потом… Или, может быть, ты хочешь, чтобы я отстранил тебя?

– Нет! – сверкнул глазами Кен.

– Тогда займемся делами, – строго проговорил сенсей и обратился к профессору: – Нам понадобится ваша консультация по одному очень важному делу…

17

Пока Хранитель мрачно размышлял о превратностях судьбы, а Рауль в очередной раз выяснял по телефону отношения с Ники, Мари старалась выпытать у неразговорчивого шефа хоть какие-нибудь новые подробности.

– Почему же мы так торопимся попасть в замок, вместо того, чтобы помогать друзьям? – приставала она к Ричарду Брауну.

– Потому что место встречи изменить нельзя, – пожал он плечами. – Если я правильно понял, Кристиан и Изабелла все равно попытаются оказаться там? Кристиан – из-за юной графини, а она… – Тут он осекся.

– Потому что знает – это и ее бой. Хотя Бог свидетель, как я хотел этого избежать! – внезапно с горечью произнес Кен, которому с трудом удалось справиться с отчаянием и принять единственно верное решение: остаться до конца с друзьями и попытаться успеть принять этот бой первым. Он незаметно подошел к ним, и, услышав вопрос девушки, решил подключиться к разговору.

– Так вы специально сообщили Уайтам о Драконе и колдуне? – догадалась Мари. – В надежде, что Кристиан или Изабелла с ними свяжутся и все узнают?

Друзья кивнули.

– Понимаешь, – произнес Кен. – Наши люди все это время тоже следили за отступником, а я должен был охранять Изабеллу. Сенсей сказал, что только она сможет противостоять злу. Изабелла ведь уже однажды освободилась от влияния темных сил. Правда, не без помощи Кристиана…

– Как знать, а вдруг они единственные могут попытаться уничтожить Зло, заключенное в Книге? – предположил шеф. – Если колдун откроет Книгу Зла и портал, он обретет силу, позволяющую ему управлять двумя мирами. Последствия могут быть непредсказуемыми.

– Вы хотите сказать, что наш мир может погибнуть? – испугалась Мари.

– Да, если будет нарушена временная граница, – кивнул Кен. – И еще. Книга Зла помогает материализовать любое сказанное невпопад опасное пожелание. Есть миры, которые можно запросто разрушить умело сказанным заклинанием, стерев их с лица земли или повернув время вспять. Кстати, на земле тоже существуют такие пустоты, куда может затянуть не только корабли, самолеты, а и целые государства…

– Так нужно же что-то делать! – вскричала Мари. – Спасать мир и любимых нами людей!

– Для этого мы и едем в замок, – проговорил шеф.

– Но вы же сказали, что победить колдуна и Силы Зла могут только избранные? – еще больше испугалась Мари. – Неужели же это Изабелла и Кристиан? Но как мы можем им помочь, если даже не знаем, где они сейчас?

– Во-первых, не трудно догадаться, куда они направляются, – хмуро уточнил Кен. – Во-вторых, наши друзья могут попытаться противостоять силам тьмы, а вот победить зло – это уже сложнее. – Юноша тяжело вздохнул. – Но и тогда им понадобится наша помощь. Но заставить их вступить в этот бой мы не имеем никакого морального права. Изабелла и так перенесла слишком много несправедливостей. А Кристиан? Естественно, он боится за любимого человека! Особенно сейчас, когда знает, что ей предстоит. Остается лишь догадываться, какое решение он примет!

– А они уже знают, куда мы направляемся? – спросила Мари.

– Возможно, – уклончиво ответил юноша-воин.

– Он от меня все узнал, – вдруг признался Рауль, закончив что-то умоляюще выговаривать Ники. Лицо его все еще было озабочено. Очевидно, им так и не удалось помириться. Поэтому он вздохнул и продолжил: – Мои люди, когда следили за Отступником, обнаружили необычную золотую пластину, на которой были какие-то непонятные нам знаки. Правда, нам удалось расшифровать не все, но профессор сейчас над этим работает. А то, что мы сумели понять… В общем, Злу сможет противостоять человек, который был подчинен темными силами и сумел освободиться при помощи Серебряного Дракона. Но есть одно условие. Охранять его будет Сила настоящей Любви! Все указывает на Изабеллу. Это подтвердил нам вчера и учитель Хацуми. Правда мистер Филдинг утверждает: спасти всех сможет только тот, в ком течет кровь двух параллельных миров и сила какой-то Земли Обетованной или Обители Сказок… В общем, они с учителем Хацуми все еще разбираются… А пока этот бой…

– Кто об этом еще знает? – дрожащим голосом спросила Мари, у которой ноги подкашивались от всего услышанного и голова шла кругом. «Жила себе спокойно, – думала она. – Ну, постреляешь, проведешь расследование – вещи-то все реальные. Их и увидеть можно, и пощупать. А тут сплошная мистика. Ну, понятно, в жизни: вот он враг, а вот он ты. Вступаешь в бой, зная, на что идешь. А тут: кто враг и как с ним бороться? Да еще этот Отступник, одержимый всеми мыслимыми и немыслимыми страстями: деньги, власть, красивая женщина… Ужас!» И что может всему этому противопоставить она? Обыкновенный человек. Правда, хороший профессионал своего дела! Но этого, как оказалось, так мало…

18

– Обо всем этом знает Кристиан, – донесся до нее голос Рауля. – Потому и попытался увести Изабеллу с собой тогда в парке. Никому не сказав ни слова! Но что-то пошло не так… Кстати, вам это удалось выяснить?

Друзья многозначительно переглянулись.

– Не хватало сейчас сообщить непредсказуемому мистеру Фоксу, что его сестра принимала во всем этом самое непосредственное участие.

– А ты? – вдруг резко обернулась к Кену Мари. – Ты знал?

– Да, – признался Кен, прямо взглянув девушке в глаза. – Знал и пытался найти хоть какой-то выход.

– Так вы специально забрали ее в Орден и готовили для борьбы? – сообразила Мари.

– Мы не знали, как все получится, – нахмурился юноша. – Она обязана была сама принять решение и добровольно стать воином Сил Добра и Света. Обо всем же остальном Изабелла должна была узнать только в том случае, если Отступник сумеет освободиться и вернуться. Мы готовили ее, чтобы она смогла постоять за себя и выполнить предначертанное судьбой!

– Ты говоришь так высокопарно, – перебила юношу Мари. – Выходит, это правда, что Изабелла избранная!

– Я уже сказал, – уклонился от ответа Кен, но потом, подумав немного, добавил: – И еще, мы догадывались, что в ее крови течет не только кровь нашего мира. Вернее предполагали, что тут что-то не так. Не забывайте, мы знаем только, кто был отец юной графини! Но кто была ее мать? В этой девушки слишком много такого, чего нет у людей, живущих в нашем мире. Пусть даже и в прошлом…

– Значит, профессор был прав, когда предположил, что существует человек, в котором течет кровь разных параллельных миров? – ахнул Рауль.

– Подожди, – растерялся и Ричард Браун.

– Я об этом не знал! Ты что же хочешь сказать, что мать девушки, возможно, жительница одного из соседних с нами миров? Но это же мистика!

– Для вас – да, – спокойно ответил Кен.

– Для нас уже – нет! Мы сначала долго не могли понять, что здесь не так. Во-первых, ни для кого из нас физически невозможно оставаться всегда юными и преспокойно перемещаться по времени. Такую силу не может дать даже Книга. Во-вторых, Силы Зла явно не могут подчинить девушку себе. Разве что на время. Хотя с легкостью подчинили Отступника и несколько наших людей, а так же твою сестру, Рауль. Но это было только предположение старейших и мудрейших Хранителей Равновесия нашего Ордена. Оно не было ничем документально подтверждено, пока команда «Хронос-1» не обнаружила одну из пластин. Правда, есть еще одно, но… в общем, нам предстоит во многом разобраться. Если, конечно, Отступник не одержит победу. Тогда даже трудно представить, что ждет всех живущих… и тех, кто придет после нас…

19

Друзья угрюмо молчали. Наконец Рауль признался:

– Столько новостей сразу, не многовато ли?

– Решение должна была принимать только она, – продолжил Хранитель. – Я же призван был охранять ее в любом случае…

– Изабелла должна была забыть Кристиана, _ вспыхнула вдруг Мари. Наконец она сообразила, о чем не договаривал все это время Хранитель. Вы на это рассчитывали, ведь так? Но все пошло не так. Ты влюбился в свою ученицу!!! – Девушка почти кричала, а Кен был бледен и молчал. – Ты уже давно ее любишь, признайся же, наконец! – даже задохнулась от гнева Мари. Стой, я поняла это ты должен был расколдовать ее, а не Кристиан. И тем более не Отступник, ведь так?! Вы все рассчитали очень давно. Еще когда она жила в своем времени?!

– Замолчи сейчас же и успокойся! – юноша вдруг крепко схватил ее за руку.

Но Мари уже трясло:

– Ты ничем не лучше других – предал

Изабеллу, обманул меня…

– Да как ты смеешь! – побледнел Кен.

В эту минуту он готов был на все, чтобы только заставить ее замолчать. Мужественный юноша с трудом сдерживался, понимая, что Мари ни в чем не виновата. Это просто нервы. Ричард с Раулем переглянулись. Впервые они не знали, как им поступить, а потому молчали, опустив глаза.

– Я сейчас воды принесу, – нашелся вдруг Рауль и поспешно ретировался в здание вокзала. Ему уже на сегодня хватило истерик Ники! – Пусть этот силач сам разбирается, раз заварил такую кашу, – думал он, ища глазами автомат с кока-колой или кофе.

Закрыв лицо руками, Мари продолжала зло бормотать:

– Вы вместе должны были встать на охрану двух миров? Это и есть твоя правда!

Ричард и вернувшийся с кофе Рауль вопросительно взглянули на зеленоглазого Хранителя. Похоже, им впервые пришла в голову такая мысль.

– Так как? – поддержал девушку Рауль. – А Кристиан? Ведь это он освободил Изабеллу? Он же любит ее по-настоящему! Да как вы посмели даже думать о подобном варианте!

– Вы несколько преувеличиваете, – Кен покаянно опустил голову. – Этот вариант был, потому что Кристиан обычный юноша, а не воин. Откуда мы могли знать, что простой смертный способен на столь высокие чувства и такую верную Любовь? В Изабелле таится огромная сила! Ей нужен был человек, который пойдет за ней до конца, который не предаст и защитит ее от сил зла! А разлучать ее м Кристиана никто не собирался. У них был и есть выбор…

– Ты сказал ему об этом в парке? – вдруг сообразила Мари.

– Да, я рассказал ему обо всем, – подтвердил юноша.

– Абсолютно верно, – подтвердил молчавший до этого Рауль. – Я свидетель, хотя они, как известно, долго не живут, в смысле свидетели…

Это он так пытался разрядить обстановку.

– Пей! – вспомнил Рауль о пластиковом стаканчике, обжигавшем руку. Юноша протянул Мари ароматный кофе. Она благодарно кивнула:

– Спасибо!

Осушив вкусный напиток и, очевидно, набравшись сил для нового допроса, Мари опять обратилась к Кену:

– Ты поэтому дал им тогда возможность уйти, чтобы они смогли самостоятельно принять решение?

– Я предоставил Кристиану все решать самому, – тихо проговорил Кен. – Я же не знал, что это была не она…

– Не понял! – переспросил Рауль. – Как не она, а кто тогда?

– Твоя сестра, – отрезал Кен.

– Зачем ты так сразу… – начала Мари, но теперь уже завопил Рауль:

– Паула?! И вы знали и молчали? Тоже мне, друзья называются!

– Это уже не совсем твоя сестра, – вдруг резко перебил Браун. – Пойми и прими это, иначе погибнешь зря, гоняясь за бесплодным призраком прошлого!

– Моя сестра призрак прошлого? – возмущенно заскрипел зубами Раул. – Да все вы после этого…

– Ты хочешь сказать, что мы тебя предали, – спокойно произнес мудрый Хранитель. – В каком-то смысле – да, но при этом мы пытались тебя спасти…

– Благодетели! – пробормотал Рауль, все еще не в силах сдержать гнев. – Когда вы уже перестанете думать за других, а начнете думать о других? Я ведь тоже имею право принимать решение самостоятельно!

– Может быть, тебе лучше остаться? – резко бросил шеф. – Ты же себя сейчас совсем не контролируешь!

– Ни-ко-гда! – раздельно произнес Рауль. – Я еду с вами – и точка!

– Я тоже, – поддержала бывшего партнера Мари. – И не смейте меня отговаривать!

– Ну, хорошо, – нахмурился шеф. – Там вас всех помирят…

В это время вдалеке показался состав. Когда они уже расселись по местам, Мари внезапно спросила:

– А что будет, если Кристиан и Изабелла не приедут?

– Мы сами вступим в битву со злом, – кратко ответил Хранитель, а девушка подумала: «Легко ему говорить! А мы? Все-таки так мало еще всего знаем. Открестились от проблем, успокоились, а тут такое началось. Каждый день как на вулкане!»

Часть VI

Истина редко бывает чистой

и никогда однозначной.

Оскар Уайльд

1

Шотландия встретила их неприветливо. Надвигалась настоящая буря. Темное небо прочертила яркая молния, и земля испуганно содрогнулась от мощного раската грома. Кен уверенно вел машину, а Ричард и Рауль о чем-то тихо переговаривались.

– Как думаешь? – сйросил необычно серьезный мистер Фокс. – Он ее найдет?

– Не знаю, – задумчиво пробормотал шеф. – А если и найдет, что дальше? Представь только: ты должен сказать любимому человеку, что от него зависит спасение мира. И при этом прекрасно осознаешь, насколько это сложно и опасно. Не исключено даже, что кто-то может не выдержать и сломаться или погибнуть! Ты бы как поступил?

– Ужас! – вздрогнул Рауль. – Честно? Я бы струсил! А потом не знаю даже…

Мари тоже притихла. Она краем уха слышала их разговор и чувствовала, как тревожно сжимается ее сердце. Вот и все. Неизвестно, вернуться они или нет, а она, похоже, так никогда и не узнает, как это, когда твои чувства взаимны? Ну почему ей так не везет с мужчинами? А может быть, это для нее как бы испытание – неразделенная любовь? Или «железная леди», таковой мисс Смит считала себя, настолько глупа, что влюбляется не в тех? Но ведь она выбирает самых лучших, если, конечно, все дело не в ней? То ли дело Изабелла! Хотя, если разобраться, бедной девушке тоже досталось в жизни. Каждому от нее было что-то нужно: Хранителям – чтобы она стала воином их Ордена и помогла спасти мир от сил зла. Рауль до сих пор втайне бредит ею, мечтая когда-нибудь завоевать ее любовь. Отступник жаждет править с ней миром. Уайты вначале не доверяли гордой красавице, опасаясь за любимого родственника, но потом, узнав Изабеллу поближе, полюбили всей душой. Ники ею восхищалась и одновременно ревновала к Раулю, а она, Мари, постоянно соперничала с бедной одинокой в их мире графиней и не доверяла, настраивая возлюбленного против нее. А Кристиан никому из них не поверил, доверившись лишь своему сердцу, и вот, когда уже думал, что обрел, наконец, свое долгожданное счастье, оказался обманут. И кем! Неудавшимся агентом особого отдела мисс Фокс, имевшей на юношу какие-то свои виды! Обрести, чтобы потерять, – почему все так сложно в этом мире? Странно. Им' всем так легко обвинить человека во всех смертных грехах, нежели просто поверить ему и протянуть руку помощи? А еще считают себя верными поборниками добра и справедливости. Выходит, что все они чувствовали свою вину, поэтому и отправились в замок, пытаясь остановить Отступника и не позволить ему и Книге дальше творить свои черные дела. Все. Пора прекращать корить себя! Не хватало еще опять поддаться слабости, как тогда на вокзале! А вот интересно, существуют где-нибудь миры, где все обстоит иначе? Наверное, существуют. Ведь так утверждает зеленоглазый Хранитель!

«Приехали, – услышала она голос Кена. – Стоп, а где воины нашего Ордена, охраняющие вход в замок?» «И мои люди? – поддержал его Рауль. – Они ведь должны быть где-то здесь!» Но никто не вышел им навстречу. Вокруг стояла зловещая тишина. «Начинается, – проговорил шеф. – Не люблю я этого затишья перед бурей!»

Небо, опять прорезала яркая молния, и загремел гром. Тусклая луна быстро юркнула в огромное темное облако, подальше от греха. Пусть фонари за все отдуваются, освещая редким прохожим путь. Друзья нерешительно остановились, ведь у них даже не было никакого плана. Да и какой с Отступником возможен план, когда тот так непредсказуем! Один Кен решительно шагнул в темноту. «Вперед! – попытался подбодрить друзей Рауль и патетически прибавил: – Сейчас или никогда!» «Иди уже! – загремел Мистер Браун. – Без твоих кличей не по себе!» Мари вздрогнула. Ей на минуту показалось, что из окон башни кто-то внимательно следит за ними хищным взглядом.

«Куда они все делись? – изумленно пробормотал Рауль. – Эй, кто-нибудь, отзовитесь!» Эхо гулко разнесло его голос по пустым комнатам. «Странно, – проговорил Кен. – Никого. Ладно. Подождем, когда наступит полночь, или сейчас пойдем в башню?» «Сначала осмотрим тут все, – ответил Ричард Браун. – Учитель Хацуми говорил, что до наступления полночи Отступник не станет действовать, ведь тогда его власть не будет иметь такого могущества и силы». «Разойдемся или пойдем вместе? – спросил Рауль, которому вдруг стало не по себе. – А вдруг они не справятся, и все окутает тьма и хаос? Нет, лучше сейчас об этом не думать!» «Пора», – решительно проговорил Кен. – У нас говорят: «Сделал шаг – иди до конца!» «Нам бы его выдержку, – невольно подумали остальные. – Мир на грани катастрофы, а он хладнокровен и тверд!»

2

С незнакомым им до этого трепетом вступали наши друзья под мрачные своды старинного замка. Ничего хорошего не обещали отважным путникам ни его мрачные сырые комнаты, ни покрытые плесенью подвалы, ни потаенные двери за которыми поджидали непрошеных гостей множество ловушек. Идти приходилось по крутым полусгнившим ступеням, жалобно скрипевшим и грозящим развалиться прямо под Ногами. «Опять никого, – в который раз констатировал Рауль. – Одни пауки и крысы». «Фу-ты, – вздрогнула Мари. – Ты забыл про пыль, паутину и плесень». «Замок требует немедленной реконструкции, – пошутил Ричард. – Когда все закончится, сразу же сообщу об этом властям». Один Кен молчал, постоянно к чему-то прислушиваясь. «Все. Пришло время отыскать вход в башню, – вдруг уверенно заявил он. – Колдун уже там и наши люди тоже!»

Все молча проследовали за ним в сад. Ветер, набирал силу, а старые деревья тихо стонали и гнулись к земле. Мимо промчалась летучая мышь, раскинув, темные замшевые крылья. «Ой», – шарахнулась от нее в сторону Мари. Кен обернулся и протянул девушке руку: «Не бойся, иди сюда!» Привыкшая казаться несгибаемой и бесстрашной, Мари доверчиво кивнула и крепко ухватилась за сильную надежную ладонь. Как хорошо, что они идут навстречу опасности вместе, плечом к плечу, подумала девушка. С таким напарником любые трудности по плечу. Интересно, как далеко готова она зайти, помогая отважному воину в выполнении нелегкой миссии?

Когда друзья подошли к потаенной двери, ведущей в башню, то обнаружили, что каменные своды обрушились, завалив проход. Пришлось возвращаться назад и искать путь в башню в заброшенном левом крыле замка. Там все так рассохлось и обветшало, что каждую минуту грозило обвалиться и придавить бесстрашных друзей. «Может быть, подождешь нас внизу? – обернулся Кен к Мари, но она только отрицательно покачала головой. Казалось, ее взгляд говорил: «Куда ты, туда и я. И, пожалуйста, не спорь!»