Текст книги "Кристиан Торо. Дилогия"

Автор книги: Ната Игнатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

5

Проснувшись на следующее утро в гостеприимном доме Духа Леса, Кен и Изабелла дружно выбежали на улицу. Приветливое солнышко улыбалось всему живому, отражаясь в верхушках вековых дубов. Жители лесного царства радостно приветствовали новый день. Умывшись и позавтракав, молодые люди стали собираться в дорогу. Им еще предстояло пройти обучение у мастеров Сказочной страны. Изабелла должна была отправиться к друидам, а Кен – к мудрому наставнику героев, кентавру Хирону. Об этом сообщил им Дух Леса.

Заметив, что молодые люди загрустили, а Кен вдруг нахмурился и пробормотал: «Я не оставлю Изабеллу одну, пусть даже с друзьями!» Хитрый мудрец сообщил: «Пещера Хирона находится недалеко от владений уважаемых всеми нами друидов, и вы сможете видеться друг с другом, когда пожелаете. К тому же скучать вам там не придется!» Йейль решил пойти с ними, ну а Фейрфакс вообще не расставался со своей милой госпожой.

Сначала узкая тропинка вела их через густой и непроходимый для других лес. Однако перед нашими друзьями деревья почтительно расступались, давая дорогу. Вскоре путники вышли к огромному прозрачному озеру. Решив немного передохнуть, они опустились в шелковую мягкую траву и залюбовались прелестным видом, открывшимся перед ними. Круглое озеро было похоже на большое сверкающее зеркало в бирюзовой оправе из трав и цветов. К нему склонялись зеленокудрые ивы, любуясь своим отражением в воде. В серебряных водах отражались легкие облачка, а шаловливый ветерок поднимал на воде легкую рябь. Нежно щебетали птицы, веяло шелковистой прохладой, порхали легкие мотыльки и стрекозы. Внезапно откуда-то из-за густых тростников послышался тихий всплеск и прозвучал веселый смех, а затем раздался нежный звук лютни и звонкий голос запел старинную балладу о любви. Юноша с девушкой удивленно переглянулись, а Фейрфакс объяснил: «Это русалки!»

– «Эй, девушки, не прячьтесь, – тут же вскочил Йейль. – У меня для вас подарок – золотое зеркальце и гребешок!» Снова раздался легкий смешок, и из воды вынырнули две молоденькие купальщицы с рыбьими хвостами вместо стройных ножек. Одна из них, с волнистыми золотисто-рыжими волосами, зелеными глазами и изогнутыми дугой бровками, необычайно хорошенькая, измерив Кена кокетливым взглядом, капризным голоском поинтересовалась: «Ты зачем нас звал, Йейль?» – «Соскучился», – просто ответил тот. Вторая девушка с белой, почти прозрачной, кожей и спадающими черными волосами, взмахнув серебристым, похожим на дельфиний, хвостом, но испещренным, как у макрели, бирюзовыми пятнышками, опять прыснула и спросила: «Давно не виделись? Ты ведь вчера утром прибегал сообщить, что наша принцесса уже в пути». – «Так вот же она», – с гордостью указал Йейль на Изабеллу. Девушки с интересом принялись разглядывать юную леди. «Хорошенькая», – кивнула одна, обменявшись с сестрой многозначительными взглядами. «Да, – подтвердила та. – Хрупкая, нежная, златовласая, и глаза у нее синие и чарующие – все, как и полагается принцессе!» Изабелла лишь ресницами захлопала от такой бесцеремонности, а Кен нахмурился.

Заметив недовольство юноши, старшая усмехнулась и представилась: «Меня зовут Ундина, а это моя сестра Сабрина». Младшая русалка кивнула и вдруг спросила у Изабеллы, указав на ее статного спутника: «Это твой принц, да?» Юная леди окончательно растерялась, а Фейрфакс вдруг недовольно фыркнул: «Вот пристали!» Один Йейль, казалось, ничего не заметил и объяснил: «У нее два принца и она еще не выбрала!» – «Ну знаешь!» – даже подпрыгнула юная леди. Сабрина же просияла и вдруг попросила: «Может быть, ты нам этого подаришь? Мне он очень понравился!» – «Нет! – возмутилась Изабелла и тут вдруг сообразила, что невольно выдала себя. Поэтому, сделав внушительную паузу, она сурово продолжила: «Кен мой друг и напарник, ему самому решать идти или оставаться! И вообще, у нас срочное дело, нам уже пора!» Синеглазая прелестница быстро вскочила и, ревниво схватив изумленного юношу за руку, стремительно повлекла подальше от опасного озера и юных соблазнительниц с рыбьими хвостами. Йейль вдруг весело захохотал и хитро подмигнул русалкам: «Видели? А я вам что говорил?» Сабрина вторила ему звонким голоском-колокольчиком и, насмеявшись, позвала: «Куда же ты, милый рыцарь? Останься! Хочешь я исполню любое твое желание или достану со дна озера спрятанные там сокровища, а еще…» – «Нет уж, спасибо, – вежливо поблагодарил Кен. – Нам и правда, пора!»

6

Всю оставшуюся дорогу Изабелла хранила гордое молчание. «Мой принц?! – хмурилась она. – А ведь и в самом деле Кен отважен, умен, красив, великодушен!. Но это ничего не меняет! Хотя, если бы все сложилось по-другому, возможно… Да о чем это она! Ее мир в опасности й вместо того, чтобы заниматься делом, прямая наследница престола глупо ревнует напарника и друга к каким-то незнакомым русалкам! Нет! Это никуда не годится. Изабелла запретила себе думать о любви. Это никому не приносит ничего хорошего – одни страдания. Взять хотя бы ее родителей, Кристиана и Мари, Рауля и Ники. Сплошные переживания и сложности, но ведь все в жизни так. Вечный путь через тернии к звездам. К тому же есть ведь и исключения: супруги Брауны, Уайты, преодолевшие все препятствия, чтобы быть вместе?..»

Приходилось признать – зеленоглазый хранитель сразу же понравился гордой графине. Даже удивительно, ведь она тогда еще была заколдована, а сердце, не знавшее ни страха, ни боли, ни сочувствия, ни любви вдруг забилось сильнее. «Он рыцарь, и должен охранять свою принцессу! – в сотый раз твердила девушка, прекрасно понимая: – Нет. Не только долг и обязательства оберегать «юную путешественницу по времени» заставляют юношу постоянно быть рядом». Об этом красноречиво говорил такой колдовской взор изумрудно-зеленых глаз. И все же влюбиться в сурового неприступного воина с первого взгляда, с первой встречи казалось ей очень уж странным. Привыкшую к всеобщему вниманию красавицу задевало, что новый друг был так холоден, хотя-в то же время галантен и учтив. Строгое выражение лица и дельные советы. Ни улыбки, ни блеска в глазах. Юную мисс терзали сомнения: в конце концов, Кен любит или не любит ее?! Если нет, тогда почему юноша всегда появлялся вовремя? Потому что это была его работа? Ну уж нет! Он ведь скрыл от всех ее местонахождение, еще тогда Изабелла почувствовала – их что-то связывает, какая-то тайна! Так и вышло. Она была права! И все же, почему юную леди так задевало все, что хоть как-то касалось мужественного зеленоглазого напарника и верного друга! Вот уж этот загадочный Кен! С Кристианом намного проще. Он не задумываясь освободил пленницу, не побоялся колдуна, не жалеет красивых слов, в сотый раз признаваясь в любви? Но так делали многие, а упрямый воин хранит гордое молчание, но изумрудные глаза так много говорят!..

…Правда, сначала и мистера Торо избалованная красавица не воспринимала всерьез. Кристиан околдован, и вскоре это наваждение пройдет. Но время шло, а упрямый репортер был настойчив. Похоже, молодой человек влюбился надолго и всерьез. Вот незадача! Потом Изабелла узнала о Мари и вздохнула с облегчением. Наконец-то, появилась соперница. Значит, своенравной леди не придется «в благодарность выходить замуж…» Затем графиня де Перси встретила Кена Ясунари и неожиданно с горечью подумала: почему не статный Хранитель освободил ее из плена? Уж очень был похож смелый воин на идеал, нарисованный юной леди когда-то в мечтах. Похожий темноволосый зеленоглазый юноша иногда приходил к красавице в цветных снах, оберегал от всех опасностей, читал чудесные стихи, пел любовные баллады. Поэтому, встретив Хранителя наяву, очаровательная графиня долго не могла поверить в реальность происходящего, хотя за свою юную жизнь успела уже всего навидаться и так много пережить!

Самое удивительное, что юноша из сна и Кен вели себя совершенно одинаково, не говоря уже об их удивительном сходстве. Еще не зная ее хорошо, а лишь выполняя приказ найти беглянку и доставить в Орден, зеленоглазый Хранитель все время чувствовал себя не в своей тарелке. Он даже подумывал отказаться от миссии разыскать неуловимую графиню де Перси и проследить за ее дальнейшими действиями. Причина? Смятение чувств, в которое повергала его синеглазая красавица. Он пытался быть беспристрастным. Внешне все так и казалось, а в душе пели птицы, сверкало солнце, потому что в его жизнь вошла Любовь? Появилась неоткуда. Внезапно, как гроза сверкнула, озарив темное небо. Сердце рвалось наружу, вслед за «падшим синеглазым ангелом…»

Изабелла знала, что Кен приступил черту, когда помог ей выбраться из шотландского замка, устроил на квартиру к хорошим знакомым. Правда юноша взял с нее слово, что графиня не сбежит, и не станет ничего предпринимать, не посоветовавшись с ним. Так впервые зеленоглазый Хранитель оказалдя в двойственном положении. Девушку-то он нашел, но возвращать в Орден не торопился, понимая, что любопытный репортер, случайно влезший не в свое дело, должен завершить начатое и расколдовать пленницу портрета. И Кен собирался помочь! Правда не ради господина Торо…

Мудрый сенсей, конечно же, догадался, что происходит. Девушка явно не из их мира, а ведь мальчик, с изумрудными глазами тоже попал сюда через портал совершенно случайно. Тогда-то Хацуми предусмотрительно решил: пусть все идет, как идет. Они будут пока наблюдать, а в случае непредвиденных осложнений попытаются успеть все исправить. Поговорив с магами Ордена, сенсей вызвал мистера Ясунари и сообщил, что они согласны дать Изабелле шанс. Вдруг таинственная юная леди окажется именно той, кого они так долго искали? Их задача – помочь девушке противостоять колдовству темных сил. Кен просиял. Все это время он верил, что прелестной графине можно помочь, ведь она такая! Необычная, неземная, в общем, фея из его коротких, но таких счастливых сновидений! Но об этом, конечно же, рассказывать учителю мужественный воин не стал. Честно говоря, ему сначала самому предстояло еще разобраться, что с ним такое, в конце концов, происходит?

Вот так и познакомились воин с принцессой, стали друзьями, а потом напарниками. «Интересно все-таки, – опять подумала Изабелла. – Если бы ее освободителем был не Кристиан, а Кен, изменило бы это что-нибудь? Скорее всего, да! Ведь самое ужасное во всей этой истории было, что по законам Милеска за избавление принцессы Сказочной страны Кристиану полагалась ее рука, а вот сердце? Над своим сердцем, как оказалось, великодушная графиня де Перси была не властна!»

7

А что все это время делала Мари? Перешагнув через ворота желаний, решительная мисс Смит внезапно обнаружила себя среди воинственных амазонок, которыми правила могущественная царица Ипполита. Страна амазонок располагалась за неприступными скалами и густыми лесами. С утра до вечера представительницы прекрасного пола охотились и тренировались в стрельбе из лука, метании копий, сражениях на мечах. С легкостью отважные наездницы укрощали даже самых непокорных лошадей. Мари приняли со всевозможными почестями, ведь она была гостьей Страны сказок. Сама царица согласилась дать девушке несколько уроков боевых искусств, но сначала устроили пышный пир в ее честь. В гости были приглашены самые отважные воины и представители знати Милеска. «Мужчины здесь?» – не йоверила своим глазам Мари. Ипполита улыбнулась: «Амазонкам не по нраву узы Гименея, но мы и не монахини? К тому же, моей стране нужны новые воины. Чтобы сохранить свой род, наши женщины сами выбирают возлюбленных и рожают от них детей. Мальчиков мы убиваем или, если отец согласен заниматься воспитанием сына, отдаем ему. А девочек воспитываем сами: учим скакать на лошадях, метать копья и дротики, охотиться и сражаться…»

Пир удался на славу. Амазонки и их избранники веселились во всю, одна Мари мрачно сидела у костра, с грустью вспоминая Кристиана. Она ведь загадала, чтобы юноша стал ее, пусть даже для этого придется применить колдовство или какую-нибудь военную хитрость. Правда все женские уловки были уже испробованы ею в своем мире и не дали никаких результатов. Возлюбленный по-прежнему вздыхал о неприступной Изабелле. Поэтому, окончательно разозлившись на него за равнодушие и холод, Мари в отчаянии пожелала заполучить юношу любым путем, очевидно, совершенно забыв о том, что насильно мил не будешь! «Грустишь? – услышала она голос Ипполиты. – Глупо вздыхать о мужчине, они – э^ого не стоят!» – «Ты не понимаешь, – вспылила вдруг Мари. – Он должен быть моим! Я так решила!» – «Ну, это другое дело, – просияла царица. – Завоевать, пленить, заставить – это всегда пожалуйста! Мы рады помочь сестре осуществить заветное желание! Идем к колдунье, она подскажет, что и как. Мои амазонки тоже очень часто даже не спрашивают у понравившихся мужчин согласия. Быть или не быть тому, что хотят они? – вопрос так никто не ставит! Хочешь – возьми! Для этого и существует любовный колдовской напиток плюс романтическая обстановка и некоторые секреты женского обольщения. Да, не мне тебе объяснять, ты и так все знаешь! Мы с удовольствием поможем тебе выполнить задуманное, а также найти, кого желаешь. Ну а дальше уж действуй по своему усмотрению!» – «Но он любит другую!» – вскрикнула в отчаянии Мари. «Какое это имеет значение? – пожала плечами Ипполита. – Прими ее облик на время! Все же так просто, зачем усложнять? Тебе нужен мужчина – бери его! Мы, как я и сказала, подыграем тебе! Насладись им полностью и все дела!»

– «Но ведь я же хочу быть с ним всегда!» – грустно простонала Мари. – Как ты не понимаешь…» – «Какие глупости! – возмутилась царица. – С одним и надолго! Зачем? Вокруг так много разных мужчин!» – «Но ведь я же люблю его!» – не сдавалась Мари. «Любишь? – удивилась повелительница амазонок. – Не понимаю! Мужчин можно использовать, но любить? Нет. Не обманывай себя – ты не любишь его, раз собираешься обмануть и использовать. Решайся: нет или да? Сейчас или никогда?» Мари задумалась: «А вдруг им будет вместе так хорошо, что он не захочет возвращаться к Изабелле? Вдруг она сможет страстными ласками заставить юношу забыть соперницу?» И никогда не сдающаяся мисс Смит кивнула.

8

…Только к вечеру усталые путники оказались в нужном месте. Их встретили суровые старцы в длинных одеждах и провели к главному друиду. У него уже находился кентавр Хирон, который пришел за Кеном, чтобы отвести юношу к себе. Утром должны были состояться испытания молодого воина на прочность, выдержку, смекалку и ратное мастерство. Юной принцессе предстояло получить у друидов первые уроки волшебства.

Мудрый наставник героев жил в чаще леса в пещере. Он специально появился здесь пораньше, так как хотел убедиться: насколько мастерски его новый ученик владеет мечом, копьем, стреляет из лука, а также управляется с магией слов и звуков. Если во всем вышеназванном в Ордене Хранителей Гармонии и Равновесия Кену не было равных, то вот с музыкой? Юноша даже представить не мог., что его сильные натренированные пальцы смогут издавать хоть какие-нибудь пристойные звуки из хрупких музыкальных инструментов. Да и зачем это ему? Мудрый учитель только хитро улыбнулся. «Ты должен уметь все! – твердо изрек он. – Не только умело разить врагов, но и услаждать слух прекрасных дам, а также мудро и справедливо править государством. Ведь от твоих решений будет зависеть процветание всего народа!» Юноша задумался, а потом вдруг попросил разрешить ему провести последний вечер с друзьями, а утром он полностью подчинится всем правилам, установленным новым учителем. Кентавр кивнул. Ему самому требовалось кое-что обсудить с всезнающими друидами.

Ночью юной принцессе не спалось. Она решила выйти на улицу, надеясь, что прохладный ветерок заберет с собой тревоги и печали. К тому же малыша Фейрфакса не было на месте. Впервые он где-то задерживался так долго. Правда когда они с Кеном прощались перед сном, юноша попросил совенка немного задержаться, чтобы поговорить о чем-то очень важном, и вот уже прошло полчаса, а от непоседливого птенца ни слуху, ни духу. Девушка осторожно вышла из зеленого шалаша и направилась по узкой тропинке к ярко пылавшему костру. Верные друзья еще даже не ложились. Они тесным кружком сидели на поляне и о чем-то тихо переговаривались.

«Подслушивать нехорошо, – подумала резвая шалунья. – Я и не буду. Просто подкрадусь незаметно, а затем покажусь и строгим голосом отправлю всех отдыхать, а то завтра такие дела предстоят, а они будут сонные и неповоротливые…»

Но то, что она услышала, заставило юную мисс серьезно задуматься.

Кен: «Обещайте охранять Изабеллу и помогать во всем!..»

Йейль: «Да обещаем мы. В который раз уже говорю, не волнуйся так о своей принцессе!»

Кен: «…И сразу же сообщить, если ей понадобится помощь!»

Йейль: «Сообщим! Ты что же один отвечаешь и переживаешь о ней?»

Кен: «Я должен знать, что у нее все в порядке, понимаешь?!»

Йейль: «Догадался уж!»

Фейрфакс: «Мы ведь тоже ее друзья, а еще Дух Леса, его народ и мудрые друиды, не волнуйся ни о чем…»

Кен: «И все же. Что-то мне неспокойно, душа не на месте… – Заметив, как приятели многозначительно переглянулись, воин смутился и добавил: – Привык, что мы всегда вместе. Когда Изабелла рядом и время бежит незаметно…»

Фейрфакс: «Да, если счастье мимолетно, то что уж говорить о любви!»

Йейль: «Разве можно сосчитать дни и часы, проведенные с любимым человеком? Кажется, время летит сломя голову, а ты по-прежнему ничего не замечаешь вокруг кроме предмета своей страсти? Почувствовав на себе удивленный взгляд юноши, хитрый Йейль уточнил: – Это я просто так говорю, для примера!»

Кен кивнул: «Ты прав. Иногда обнаружишь вдруг, столько воды утекло и нужно расставаться… (с горечью). И как дальше жить?»

Фейрфакс (сочувственно): «Так не надолго же?».

Кен: «Какое это имеет значение, если я и минуты не выдержу, не видя ее, не зная, что с ней…» – Тут юноша вдруг осекся и смущенно замолчал.

9

…– Приветствую тебя, смертный, в царстве теней! – услышал Рауль грозный голос.

Юноша даже подпрыгнул от неожиданности и тут же начал беспокойно оглядываться по сторонам. Из тумана возникла внушительная фигура в длинном коричневом плаще с капюшоном, полностью закрывающим лицо. В руке незнакомца позвякивала огромная связка ключей. «Человека всегда интересовала и проблема жизни, и тайна смерти: ведь предстоит и то, и другое, – сурово продолжил незнакомец. – Так сложилось, что физически люди очень хрупки. К тому же подвержены разным заболеваниям, стрессам, которые чаще всего сами создают себе, а также переутомлениям, перепадам настроения, бессмысленному риску, а поэтому на протяжении всего их существования Жизнь и Смерть все время ходят радом. Ваши мудрецы прекрасно знали об этом, говоря «memento mori» – «помни о смерти». Очевидно, отсюда этот постоянный интерес к тому, что делается не только там «наверху», а и «внизу». Человек всегда стремился приподнять завесу, скрывающую от него потусторонний мир, и ты, как видишь, не исключение!» – «Наверное, ты прав, – мрачно кивнул Рауль.

– Но разрешите поинтересоваться, с кем имею честь беседовать на столь щекотливые темы?»

– «Людям ужасно хотелось узнать, что там внизу, – пробурчал чужак. – Но при этом им было ох как страшно! Потому охранять вход в подземный мир был поставлен я – Деймос («Страх»), первый привратник и проводник царства теней!» – «А есть и другие?» – удивился мистер «Хитрый Лис», который уже сообразил, что его не убьют, во всяком случае сейчас, и понемногу начал обретать обычную самоуверенность. «Есть еще мой старший брат

– Фобос («Ужас»), но туда тебе пока нельзя, – предостерег проводник. – Успеешь еще, когда попадешь сюда не по приглашению, а «своим ходом», вернее, когда пробьет твой час»:

– «Да, я как-то и не очень тороплюсь, – решил на всякий случай предупредить предусмотрительный парень. – А почему мне нельзя увидеть твоего брата?» – «Увидеть можно, – пожал плечами Деймос. – Для этого нужно всего лишь заглянуть в бездну, где он обитает, но учти: любой, даже случайно заглянувший туда, навсегда утрачивает способность смеяться!» – «Вообще-то мне не очень-то и хотелось, – пробормотал Рауль. – Главное, чтобы он не обиделся, что мы его не навестили!» – «Не обидится! – хмыкнул проводник и добавил. – В отличие от меня у него вообще нет никаких чувств, кроме тех, которые он сам внушает! Так, а теперь говори, что ты хотел от меня, пришелец из другого мира?» – «Сюда случайно попали мои друзья, – тут же перешел к делу юноша. – Я должен им помочь». – «Случайно сюда никто не попадает, – рыкнул привратник. – Так же, как и ты. А раз так, значит, они не в царстве мертвых у Фобоса и не в моем царстве теней. Скорее всего, они у моего младшего брата Гипноса в царстве снов». – «А им можно хоть как-то помочь?» – умоляюще попросил Рауль. «Об этом поговоришь с ним, – отрезал Деймос. – Следуй за мной!»

В царстве снов было немного светлее, хотя так же туманно и сумрачно. Гипнос в темносинем плаще, украшенном золотыми звездами, по сравнению с братьями показался Раулю настоящим «милашкой». Подумав немного, он насмешливо сообщил юноше, что, действительно, оборотни Власизла доставили к нему души Марка, Ники и Патрика, так как им срочно понадобилось занять их тела, чтобы за кем-то там проследить. Но обмён явно был не равноценен, так как в результате оказались недовольны и те и другие. Оборотни горячо желают вернуться в свои тела, а люди в свои. Хозяин, похоже, тоже не против, так как узники уже сделали свое дело и больше ему не нужны. Ему, Гипносу, они уже тоже надоели, ведь они пребывают и не в том, и не в этом мире. Сны им не снятся, в общем, субъекты для него скучные и бесполезные. Он даже хотел отдать пленников братьям, но для того, чтобы попасть к Фобосу, спящие должны умереть, а отправиться в другое измерение, чтобы убить узников, никто из них не хочет. Им хватает подопечных здесь. Средний брат Деймос тоже отказался взять бесхозные души к себе. Во-первых, он не хочет отправляться за разрешением к Паркам, прядущим нити человеческих судеб. Во-вторых, ему эти три призрака и даром не нужны». – «Так отпустите их со мной», – тут же нашелся хитрый Фокс.

«Просто так? – изумился Гипнос. – Ну, ты даешь, пришелец!» – «А что вы хотите?» – удивился Рауль. «Сыграем в кости? – предложил Гипнос. – Выиграешь, отпустим твоих друзей, проиграешь – сам останешься здесь». – «Я-то вам зачем? – не понял юноша. – Ты же только что сказал, вам и своих хватает!» – «Пока еще не знаю, – усмехнулся страж царства снов. – Потом придумаем».

10

Три дня длилась песчаная буря, бедный Кристиан совершенно потерял всякую надежду выбраться отсюда. Он мечтал лишь об одном, чтобы все это оказалось сном, и он скорее бы пробудился. И когда все внезапно, как по мановению чьей-то волшебной палочки, затихло, юноша даже сначала не поверил, что может, наконец, снова отправиться в путь. К концу дня усталый и совершенно измотанный путник, которому уже стало снова казаться, что в мире нет ничего, кроме раскаленного солнца и обжигающего тело песка, вдруг не поверил увиденному. Его глаза буквально резануло зеленое пятно! «Мираж!» – подумал юноша, любуясь издали чудесным зрелищем, но тут же пытливый ум подсказал ему: «Стоп. Таких миражей не бывает. Это – оазис!» Бывалый путешественник знал, оазисы бывают самые разные: совсем крохотные – две пальмы и маленький родник, и большие – такие, на территории котррых поместился бы целый город. Это была какая-то розовая жемчужина среди всех известных ему оазисов. Дорога к этому удивительному месту отдохновения и прохлады лежала по дну соляного озера, высохшего еще в те времена, когда Шахерезада рассказывала падишаху свои сказки. Розоватые соляные кристаллы переливались на солнце, как драгоценные камни, а далее перед измученным путником вставала огромная пальмовая роща с прохладными источниками, которые к тому же еще оказались лечебными. Нежно щебетали птицы, порхали разноцветные бабочки. Все это было настолько удивительно, что юноша никак не мог прийти в себя. Оазис как будто возник из волшебных легенд! А тут еще огромный разноцветный шатер, из которого показались одетые в прозрачные туники соблазнительные молодые женщины, приветствуя путника и приглашая зайти. Дальше происходящее вообще показалось юноше сном. Особенно после того, как он испил какой-то сладкий, прохладный, – дурманящий напиток. Его услужливо поднесла юноше одна из полуодетых красавиц. Загадочно улыбаясь, стройная, гибкая девушка, на которой был надет расшитый драгоценными камнями пояс, поднесла гостю хрустальный бокал на золотом подносе и проговорила: «Утоли свою жажду, путник, и обретешь желаемое!» Ну как мог вежливый Кристиан отказать красивой женщине?! К тому же вот уже несколько дней у него и капли воды не было во рту, а тут такое: оазис, девушки, всевозможные яства и блага цивилизации! Лишь только он пригубил пенящееся красное вино, зазвучала тихая музыка. Молчаливые пери стали подавать всевозможные яства. А так как за стенами уже смеркалось, были зажжены ароматические свечи. Появились грациозные танцовщицы и, позванивая браслетами и ожерельями, томно закружились в каком-то пьяняще-восточном ритме. От всего этого у нашего героя и так уже голова пошла кругом, но, помня о столь желанной его сердцу принцессе, Кристиан старался по возможности соблюсти все приличия и не поддаться искушению, расслабившись по полной программе. Похоже, хозяйки шатра догадались об этом и спустя некоторое время пригласили стойкого гостя освежиться в купальне, смыв с себя пыль дорог. За этим последовал слишком уж профессиональный массаж уставших мышц, а затем хозяйки шатра поманили Кристиана за собою в роскошную спальню с огромной мягкой кроватью, на которой уже возлежала одна из прелестниц. Так как в спальне было полутемно, юноша напряг зрение, чтобы рассмотреть гостеприимную хозяйку и попытаться в вежливой форме отказать ей, принеся свои извинения: его-де сердце несвободно и он…

Вдруг юноша в изумлении вскрикнул: «Изабелла! Ты?» Девушка не ответила, а лишь поманила возлюбленного изящным пальчиком, украшенным сверкающим перстнем с внушительным аквамарином. Все еще не веря глазам, юноша бросился к столь желанному очаровательному созданию и тут услышал, как одна из изящных пери шепнула хозяйке шатра: «Ты была права, что так желала заполучить его, он и правда, очень даже ничего!» Честно говоря, что было дальше, Кристиан помнил довольно– таки смутно. Он сам не знал, почему поддался вспыхнувшему в нем страстному желанию обладать незнакомкой, даже не подумав о последствиях. Когда рано утром он очнулся ото сна, рядом с ним лежала Мари и счастливо улыбалась во сне. Несколько минут юноша оторопело разглядывал бывшую возлюбленную, а затем в ярости вскочил с постели и, схватив лежавшую рядом одежду, опрометью выбежал вон, в ужасе бормоча: «Ничего не было! Слышишь, между нами ничего не было! Изабелла никогда не узнает об этом!!!»

11

…Рауль согласно кивнул: «В кости, так в кости! Все равно другого выхода у меня нет!» Гипнос подтвердил: «Конечно нет!» Не думайте, что мистер Фокс сошел с ума, у него, как и у хитрого стража царства, тоже был припрятан свой козырь. Не стоит забывать, отец юноши был профессиональным игроком (карточным шулером), посвятившим азартным играм почти полжизни. Естественно, он кое– чему научил сына, долгое время помогавшего аферисту-родителю «разводить лохов». И если в начале хитрый малый пытался хоть как-то придерживаться правил, то вскоре, заметив, что партнер плутует, и сам начал мошенничать, чем дальше, тем больше.

Спустя некоторое время ему удалось обыграть коварного Гипноса. Но это еще было не все. Предусмотрительный юноша сообразил, братья-стражи просто так из подземного царства его все равно не выпустят, потому решил предложить укрепить компанию, распив пару бутылочек виски, предусмотрительно прихваченных им с собой в неизвестный мир в качестве налаживания отношений с местными жителями…

…Вскоре веселая компания перешла к анекдотам, а потом разговор плавно перетек в дружескую беседу, хитро направляемую мистером Фоксом в нужное ему русло. А так как приятельские попойки были тертому парню не впервой, вскоре он уже узнал много нужной информации от вовсю развеселившихся партнеров по игре. Правда сначала выигравший Рауль попросил освободить друзей. Разомлевший Гипнос усмехнулся: «Зачем? Ведь они все равно не вспомнят тебя, когда проснутся в вашем мире». – «Как не вспомнят? – не понял юноша. – Почему?» – «Таков порядок, – пробормотал средний брат. – Раз ты их освободил, значит, они забудут не только, что с ними было здесь, но и своего спасителя. Ты одним махом потеряешь и друга, и невесту, у нас так положено: не одно доброе побуждение не остается безнаказанным!» – «Ты все еще хочешь освободить их?» – коварно поинтересовался Гипнос. Рауль кивнул: «Что ж, придется познакомиться с ними заново!» Стражи переглянулись, а Деймос вдруг произнес: «Это еще не все. Не исключено, что твоя девушка и твой друг влюбятся друг в друга, ведь любовь, как знаешь, сильнее смерти, а в царстве мертвых они уже побывали, осталось обрести любовь, которая свяжет их на всю жизнь. Ты не боишься этого?» Юноша побледнел и задумался. «Другого выхода нет! – сразу же с готовностью предупредил Гипнос. – Да не расстраивайся ты так, найдешь себе еще и нового друга, и новую девушку! Или, может быть, все-таки оставишь их у нас?» – «Нет!» – твердо ответил Рауль. – Я знал, на что шел, наливай еще и отпускай моих друзей домой!» – «Вот это по-нашему!» – обрадовался Гипнос и позвал: «Эй, Харон, отпусти новеньких!» Откуда ни возьмись возник суровый дряхлый старец и поинтересовался: «Куда, в их мир? А оборотни как же?» Гипнос недовольно поморщился: «Нужны мне здесь эти хамы неотесанные! Оборотней – к их Хозяину, людей – домой!»

Старик кивнул и исчез, очевидно, побежал исполнять поручение. «А теперь сыграем еще?» – обернулся страж к загрустившему юноше. Тот кивнул. Разговор опять возобновился. Он все время крутился возле близкой привратникам темы: подземного царства, в котором они страдали от невыносимой скуки, а тут такой хороший собеседник и внимательный слушатель!

12

Кристиан мчался подальше от проклятого оазиса-капкана со скоростью ветра. Лучше в пустыню, чем на крючке у лживой и беспринципной особы, опоившей его каким-то зельем. Такого от кузины Джеймса он не ожидал! Ужас! Мало того, что его предали, растоптав все дружеские чувства, которые между ними когда-то были, Мари еще коварно воспользовалась его бессознательным состоянием. Будто он какая-то вещь, которую можно вот так просто взять и употребить по своему усмотрению и настроению!