Текст книги "Кристиан Торо. Дилогия"

Автор книги: Ната Игнатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

– Каков поворот? – возмущенно воскликнет мыслящий рассудительный читатель. – Как можно было такое допустить!

– Все дело в том, что Власизл – прекрасный психолог. Он до мелочей знал не только слабости, но и сильные стороны тех, с кем решил затеять игру. И выбирал он в основном достойных противников. А разве все наши «ло– хотроны» действуют не по такому же принципу? А казино, скачки, да и целые империи игр, основная цель которых не только нагреть вас на кругленькую сумму денег, но сделать это так, чтобы вы при этом еще и были благодарны. Согласитесь, высший пилотаж! Таков уж принцип всех лотерей, призовых игр, карт, костей, скачек, боев без правил и т. д. Розыгрыш, одним словом! Кстати слово-то какое верное, а? Но самое интересное дальше. Вы спросите, за что благодарит выложивший последнее, обманутый простак своих хитрых искусителей, аферистов всех рангов и мастей? А за УДОВОЛЬСТВИЕ! От игры, конечно. А вы о чем подумали?

8

– Позвольте, – возмущается мой упрямый собеседник. – За что же унижать так всех?

– А вот не позволю, дорогой! Я Вас, уважаемый, не унижаю, а просто рассуждаю, скажем так, о жизни…

– По вашему получается – человек слаб и по большей части делает глупости? – не унимается мой дотошный критик.

Заметьте, это не я сказал, а тот, кому больше всего нравится исправлять ошибки других, наставляя на путь истины. А вашему покорному А. В. Тору, как уже было сказано выше, предпочтительнее учиться всему самому. Так, знаете ли, интереснее!

– Ха-ха-ха! Он предпочитает учиться на своих ошибках, когда намного проще делать это на чужих!..

– Представьте себе, я хочу сам прожить свою жизнь, а не посмотреть со стороны, как это делают другие. (Извините за стилистику «сам, свою», но без уточнений картина, как мне кажется, была бы не полной!)

– Вы что же утверждаете: человек за время своего существования не действует, а наблюдает? – робко интересуется мой второй оппонент.

– А можно ответный вопрос? Как вы думаете, человеческое существо большую часть своей жизни все же мыслит или существует? Задумались… Ну что ж, попробую изложить одну из версий одного известного мне психолога из параллельного с нами мира…

– Власизла?!

– Ну конечно его! Будучи еще в совершенно юном возрасте, Повелитель сил зла задумался о том, отчего так популярны в мире людей всевозможные зрелища: спортивные, театральные, игровые. Восторженный зритель переживает бурю эмоций, следя со стороны за действиями любимого спортсмена, актера, первооткрывателя, которых, заметьте, единицы. Но почему-то сам ни-ни! Ни с места! Логичнее ведь самому совершать подвиги, завоевывать награды, покорять вершины. Или это удел вожаков стаи? Не сделав ничего сам, высокомерный Homo Sapiens упивается чужим геройством, да при этом еще и выдуманных кем-то персонажей. Не зря ведь так популярно кино и различные телешоу. Вставай, иди на площадь. Добивайся для себя и себе подобных прав и свобод, а не страдай перед «ящиком». Зачем вникать в чужие проблемы, чаще всего надуманные (взять хотя бы столь популярные мыльные оперы), когда со своей судьбой ничего не понятно. Так нет же. Нам нужны все новые и новые впечатления для души. А каждый ли способен выдержать весь этот груз галлюцинаторных видений. Наркотик, он и есть наркотик, пусть даже действует не физически, а на уровне чувств! Чем хуже мир вокруг, тем сильнее тяга уйти в виртуальность. А ведь ни одно живое существо на земле не ощущает такого странного влечения! Похоже, животные не знают сомнений! Страх, да! Ни один дикий зверь не откладывает на завтра то, что можно сделать сегодня, понимая, что завтра просто может не быть. Хищник без устали гонит добычу, понимая, что это за него не сделает никто. Животные полагаются только на себя, а человек? Надеется на других? Может быть в этом разгадка. Но это не добавляет нам гордости за себя. Никак не добавляет! Тот же царь зверей любит жизнь и готов бороться за нее. Он не ищет обходных путей, не раздумывает, а действует! Почему? Скажем так, как только лев начнет раздумывать, он просто погибнет. Парадокс? Возможно! Но так создан наш мир, что рассчитывать приходится только на себя! А как же ответственность за других? А не делаем ли мы им хуже, лишая смысла и цели жизни, устраняя все препятствия и преграды? Помните: не было бы счастья, да несчастье помогло? А ведь это же о нас. Тогда-то и пришла ему идея посоветовать Гермесу (в приватной беседе, конечно) создать с помощью Логоса Страну желаний. А что из этого получилось, вы, конечно, помните. Перестав действовать, бороться, страдать, ее жители тут же деградировали, скатившись до образа и подобия обезьян. Затем было Зазеркалье… В общем, любит ставить эксперименты Господин темных сил: одним дал все – они деградировали, других лишил чувств, сделав покорными марионетками. Результат по сути один…

– Выходит, – спросите вы. – Повелитель сил зла достиг поставленной цели? Души не худших из людей, Рауля, Марка, Патрика, Ники, уже принадлежали ему?

– Выходит, что так. А разве в нашем с вами мире каждый день происходит не то же самое, и подчас без вмешательства темных сил? Впрочем, как знать. Каждый утешает себя, как может! Так получилось, и никто не виноват. Сломались, не смогли выстоять, попали в западню, запутались в сетях искушений… Но ведь остались еще другие, которые страдают, борются, идут вперед, несмотря ни на что! Всегда есть выбор! Наверное, у каждого… Вот это и хорошо. Хотя, может быть, я опять успокаиваю себя и вас. Может быть, все предопределено, и мы очередной эксперимент кого бы то ни было? А как думаете вы? Или вообще не думаете, а живете на своем тихом хуторе в крайней хате и молчите себе в тряпочку, а? Или идете по трупам к вершине где-нибудь в Городе Разбитых Надежд? Ах, простите! Городе Зеркальных Куполов! Перегнул палку ваш автор, говорите? Что ж, читатель, извини! Наболело, а с кем и поговорить-то, как не с тобой? Беседы за чашечкой чая уже ведь не в моде. Посплетничать, обсудить последние новости, если таковые имеются, это другое. А ты, бедный, уже купил книжку и вынужден все это читать. Не возмущайся, не хмурь брови – это тебе не идет… Отступление-то маленькое, забудь! Идем дальше…

Часть четвертая

… Даже сейчас, после всех виденных нами чудес, это не укладывается в сознании.

Но, тем не менее, факт остается фактом. Непостижимо!

Такие элементарные вещи…

Бесценное сокровище открыто каждому. Доступно любому.

Непостижимо, загадочно в своей предельной простоте…

Мари Смит

1

– Они смирились, господин!. – радостно сообщил карлик. – Как вы и предполагали!

Равнодушие и покорность овладело ими, а мы – их душами…

– Так, – довольно потер руки Власизл. – Теперь самое интересное. Пешки выбыли, в игру вступают главные фигуры!

– А дальше? – подпрыгнул от нетерпения карлик. – Что произойдет дальше?

– Если б я мог знать, – задумчиво ответил хозяин. – Да это и неинтересно знать, что будет дальше… Зачем тебе это, глупец?

– Чтоб соломку подстелить, – неуверенно начал карлик.

– Больнее упадешь, – хмыкнул Повелитель сил зла. – Тем слаще почувствуешь победу!

Итак, на какой еще «маленькой человеческой слабости» решил сыграть Власизл в этот раз? Да всего-то ничего. Лишь скромная такая потребность людей к идеалу. В отличие от приспособляемости, свойственной миру животных, человек всегда стремился преобразовать мир. Отсюда и вечное тяготение к заоблачному, непостижимому, запредельному… Понимаете теперь, почему Кристиан? Изабелла постепенно стала для него тем идеалом, точнее даже идолом, которому юноша поклонялся. А это уже опасная позиция. Если Кен прекрасно понимал и принимал не только все достоинства любимой, но и ее слабости, то для Кристиана у «его неземной таинственной незнакомки» вообще не было недостатков! И посмел бы утверждать иначе! Какая там Мари? Когда на свете есть Изабелла! Кристиан – личность творческая и обыденность не для него. Столкнувшись в миром таинственного, неподвластного разумению, он сначала оторопел, затем попытался понять и объяснить… Но как объяснить необъяснимое? И юноша уверовал! В то, что Изабелла исключительна, она идеал, который он так долго искал. Ну какому нормальному человеку захочется быть тотемом, которому поклоняются. Не живым, желанным объектом любви, а фетишем. Конечно Изабелла все поняла, вернее, почувствовала.

Поэтому так долго не давала юноше ответа. А он вместо того, чтобы перестать ее боготворить, а стать другом, опорой, где-то даже идеалом, превратился в ее тень. Так что не виной внешность, недостаток каких-либо внутренних качеств и нежелание остаться в своем мире оттолкнули принцессу от господина Торо. Девушка просто не захотела опять стать вещью. Это она уже проходила, когда была графиней де Перси и женой отвратительного вельможи– коллекционера. Еще бы не испугаться! У юной леди оказались еще невероятная выдержка и подлинное благородство, если она столько времени соглашалась терпеть такое положение вещей. Кристиан гонялся за ней по всему миру, как какой-то фанат-эстет за одним из своих сокровищ, без которых уже не мыслит своей жизни. М-да… Силен этот Повелитель темных сил… и каков негодяй! Впрочем, он ведь никого не заставлял. У каждого из наших героев был выбор. И почему они сворачивали не туда? Возможно, удастся разгадать кому-нибудь из вас… Я же предпочитаю идти своей дорогой. И скорее всего опять не туда… Вот досада!

2

…Но мы совсем с вами забыли о несчастной Мари. Бедная девушка целый месяц провалялась в жесточайшей горячке, постоянно повторяя в бреду имя возлюбленного. Тея и Лея с молчаливого согласия царицы выхаживали убитую горем мисс Смит. Что-то сломалось в «железной леди». Она ходила, дышала, выполняла несложные поручения Ипполиты, но делала все это, как во сне. Девушку не радовали ни солнечные лучи, ни пение птиц, ни шелест ветерка в зеленых ветвях.

– Она совсем ненормальная, – шептались за спиной амазонки.

– Мари, очнись, – просили сестры-близняшки. – Нельзя терять надежду.

– Кристиан, мой Кристиан, – сокрушалась страдалица. – Я ничего не хочу… Мне все равно…

– Что тебе все равно? – не унималась Лея.

– Все, – отвечала Мари и уходила в укромный уголок, чтобы в который раз оплакивать утраченную любовь.

Шло время. Рана не заживала. Но нужно было жить. Добывать средства к существованию, охотиться, защищаться от многочисленных врагов. Приходилось вставать и делать. Однажды утром Тея застала Мари у озера. Та удивленно вглядывалась в свое отражение в воде, будто видела впервые.

– Что? – не поняла амазонка.

– Ничего, – ответила Мари и вдруг впервые за столь долгое время улыбнулась.

– И все же, – дернула ее за руку Тея. – Мы же друзья…

– У меня теперь все будет в порядке, – сообщила вдруг Мари.

– В самом деле? – изумилась приятельница.

Позже Тея спросила у сестры:

– Тебе не кажется, Мари странная?

– Да она всегда такая, – пожала плечами Лея.

– Такая да не такая, – не сдавалась Тея. – Нужно последить за ней, как бы чего не удумала…

– Думаешь, опять попытается убить себя? – испугалась Лея.

– Нет, – задумчиво ответила сестра. – Не это. Скорее уж предположить…

– Что? – так и подскочила любопытная Лея. – Говори же! Не молчи…

– Беременная она, – хмыкнула Тея. – Вот что…

– Ого! – ахнула сестра. – А от кого?

– От кого? – фыркнула смышленая Тея. – От Кристиана, от кого ж еще!

3

А Кристиан тем временем сходил с ума от ревности и беспокойства. Они плыли назад. Быстроходное судно легко скользило по волнам. Вот уже несколько дней погода была просто чудо. И все это время зеленоглазый хранитель не отходил от Изабеллы ни на шаг.

Что в том удивительного? Ведь так было с первой их встречи. Воин и принцесса почти не расставались, а если и На короткое время, то лишь чтобы встретиться вновь. У них было много общего. «Они только друзья, – твердил себе Кристиан. Он не в состоянии постичь, какое Изабелла совершенство, и никто не в силах Понять это… – Мы рождены быть вместе, и она должна понимать это!» И все же что– то было в отношениях воина и принцессы не так. Красавицу, похоже, развлекало постоянное соперничество из-за нее. Ведь в глазах отважного воина все чаще и чаше вспыхивала такая всесокрушающая любовь, а в сердце бушевала подлинная страсть, что… А может быть, очаровательной кокетке просто надоело притворяться равнодушной? Она вовсю потешалась над преданным Кеном, а он то бледнел от досады, то краснел от ревнивого непонимания. Кристиану же отводилась самая неблаговидная роль – друга-утешителя. Все это прекрасно понимали и по-своему развлекались, втихомолку наблюдая, как страсти накаляются. Оставь господин Торо хотя бы на минутку влюбленных одних, и все… Кен, не удержавшись, признался бы юной насмешнице в любви, но соперник был всегда начеку. Он все бы отдал, чтобы ветер переменился, а с ним и своенравная Фортуна. Но пока все, как шло. Йейль, Фейрфакс, Синдбад и команда от всего сердца желали воину и принцессе счастья, понимая, что от их брака зависит будущее Милеека. Объединившись, два огромных королевства смогут дать достойный отпор врагу. А репортер? Человек он, конечно, хороший, но из другого мира. Ему бы искать суженую по себе, а не волшебницу да еще принцессу из другого мира. Юноша, конечно, не виноват, что так получилось. Это все козни Повелителя сил зла, а может быть, судьбе было угодно, чтобы Кристиан, встретив Изабеллу, полюбил до самозабвения. Но этого оказалось недостаточно. Если красавица-графиня и нарушила бы когда-нибудь данное себе слово: замуж ни– ни! Это произошло бы по вине статного воина, а не прямодушного репортера из Лос-Анджелеса.

Да, зеленоглазый Хранитель прекрасно держал себя в руках. Не спорил, а молча кусал губы, когда Кристиан начинал вдруг заводить разговор об Амуре и Венере. О силах, которым не могут противостоять не только смертные, но и великие боги. Принцесса лишь смеялась в ответ, выслушивая его горячие тирады. Красавице нравилось дразнить Кена, а Кристиан? Он даже немного пугал ее своей настойчивостью и безоглядным, обожанием. Словно какой-то помешанный коллекционер, взирающий на идола, ради которого готов был продать даже душу…

От невинного кокетства Изабеллы зеленоглазого воина бросало то в жар, то в холод. В результате внешне невозмутимому мистеру Ясунари с каждым днем все труднее было контролировать свои чувства и эмоции. Но соперник был все время начеку. Предсказания начинали сбываться. Логос был у них, значит, спасение родных принцессы так близко. А ведь это Кристиану были обещаны королевство и юная наследница престола. Во-первых, он освободил девушку. Хотя это еще спорный вопрос. Помочь выйти из картины одно, а расколдовать – уже другое. А без Кена всего бы этого не случилось. Как не странно, Кристиану всегда помогали: Кен, люди Ордена, друзья, родные и даже силы зла. В то время, как Кену все время все мешали: тот же Кристиан, люди Ордена, родственники и друзья Кристиана, чувство долга, благородство… И лишь в Милеска зеленоглазый воин обнаружил, что у него есть союзники в борьбе за принцессу. Но Кристиан об этом как-то не задумывался. Победа кружила голову, но сердце сжимало волнение. А вдруг выберут не его? Что тогда? Как далеко он готов зайти?

Обстановочка на корабле накалялась. К тому же путь назад был сравнительно, спокойным. Если не считать небольшого шторма, встречи с гарпиями и несколько неуправляемых подводных течений. Но Синдбад был настоящим знатоком своего дела. Он выводил корабль из самых неожиданных и опасных ситуаций. Йейль был занят с утра до вечера. Он приклеился к капитану и по мере сил изучал морскую науку. К тому же, у этого общительного существа оказалось много друзей среди морских обитателей. Фейрфакс неотступно следовал за принцессой, а в свободное время учил чаек жизни. В общем, все были при деле. Морское путешествие подходило к благополучному завершению.

4

Ну наконец-то они снова на берегу! Оседланный Пегас и купленные на восточном базаре вороные скакуны в нетерпении бьют копытами. Пора в путь! Удачно перебравшись через гору, друзья в задумчивости остановились. Нужно было вызволять из Зазеркалья Рауля, но Логос вдруг отказался провести их в страну двуликих.

– Почему он не действует? – подозрительно покосился на Золотой Жезл господин Торо. – Может быть он не настоящий?

– Настоящий, – вздохнул Фейрфакс. – Похоже, Рауль не хочет возвращаться.

– Ему там что, понравилось? – изумился Кристиан.

– Из Зазеркалья можно вернуться лишь добровольно, – угрюмо пробормотал Йейль. – От всего сердца пожелав этого, а мистер Фокс, очевидно, уже пожелал там другого…

– Ты хочешь сказать, что Рауль предпочел богатство и славу, – догадалась принцесса.

– Не забывай, милая, – сурово произнес Кен. – Мистер Фокс всегда к этому стремился.

– Да, – согласился Кристиан. – Рауль действительно всегда хотел денег, славы, положения в обществе. Наверное, теперь это у него там есть…

– Только нет сердца, – хмуро прошептал Фейрфакс. – И душа уже ему не принадлежит…

– Что ты этим хочешь сказать? – испугалась Изабелла. – Неужели же нельзя помочь?

– Каждый выбирает свой путь, – проговорил Кен. – Едем. Нам к вечеру нужно добраться до заколдованного леса, там безопаснее, чем здесь…

Вечерело. Маленький отряд ужинал у ярко пылавшего костра. Рядом сверкало огромное зеркальное озеро. Йейль тихо переговаривался о чем-то с русалками. Внезапно он позвал: «Кен, иди сюда. Тут за тобой соскучились…» Услышав последнюю фразу, Изабелла нахмурилась. «Я сейчас? – вопросительно взглянул ‘на нее воин. – На минуточку…» – «Да хоть на час, – обиженно поджала губы красавица, т– Иди, куда хочешь. Я тебя не держу…» Она пожала плечами и отправилась в зеленый шалаш, заботливо сплетенный для нее друзьями. Фейрфакс полетел за ней, что-то укоризненно выговаривая. Он так похож был на заботливую няньку, что Кристиан невольно прыснул. Зато Кен, огорченный внезапной ссорой с любимой принцессой, даже не улыбнулся. «Господин рыцарь, вы скоро?» – опять послышался насмешливый голос Йейля. Юноша нехотя поднялся и, пожав плечами, не спеша, двинулся к озеру.

Кристиан остался у костра, раздумывая обо всем, что случилось с ними за это время. Досада на Мари опять наполнила сердце. Он твердо знал, что уже никогда не сможет простить ей предательства. Как хорошо, что Изабелла ничего не знает о той дикой глупости, совершенной им в пустыне. Но он ведь думал, что это была его принцесса, поэтому совсем потерял голову от страсти… Еще бы, такое желанное создание вдруг по собственной воле оказалось в его объятиях! А ведь он мечтал о ней с первой встречи. Эта девушка – настоящее чудо! Казалось, взмахни она рукой, и зимой на земле наступит весна: запоют птицы, начнут распускаться деревья, радость и веселье наполнит сердца окружающих. Не удивительно, что добиться любви графини де Перси мечтал не один достойный представитель сильного пола. Нет. Он никому не отдаст ее! Будет бороться до конца. И никакие Кены, Мари, Силы зла, обстоятельства, маги не разлучат их, не встанут на пути к счастью!

5

Тем временем принцесса потихоньку выбралась из шалаша и, крадучись, заспешила к озеру. Она не собиралась подслушивать и подсматривать, ей лишь нужно было убедиться, что зеленоглазый воин ведет себя благопристойно. А то за этими русалками глаз да глаз. Мало им своих водяных ухажеров, так еще ее понадобился! Стоп! Как ее? Кен не принадлежал никому. Но проконтролировать все же стоило! Ах, это извечное женское любопытство…

Йейль весело рассказывал о чем-то старшей Ундине, а тем временем младшая русалочка, ловко изогнувшись, схватила красавца-воина за руку и что-то тихо зашептала ему на ухо. Кен отстранился и удивленно взглянул на девушку.

– Спасибо, не стоит, – вежливо ответил он.

Этого оказалось достаточно, чтобы разъяренная Изабелла пулей вылетела из кустов. Ничего не подозревающие заговорщики от неожиданности даже подпрыгнули на месте, а Сабрина ойкнула.

– Извините, – презрительно вымолвила девушка. – Я не хотела мешать. Просто завтра рано вставать и…

– Уже идем, – облегченно вскочил Кен, обрадовавшись возможности отделаться от назойливой рыжеволосой представительницы морской стихии. Именно, что стихии! Русалка была настойчива и бесстыдна, а он все это время с ужасом представлял, что принцесса там одна, без защиты. Или, хуже того, с Кристианом…

– Девочка моя, – протянул Йейль. – Такой чудесный вечер! Мы просто…

– Не буду вам мешать! – с вызовом бросила юная леди, исчезая за деревьями.

Воин рванул следом, забыв даже попрощаться.

– Что я говорил! – торжествовал Йейль. – Она ревнует, значит, ничего еще не потеряно! А кто говорил, что моя принцесса не способна любить?

– Как мило! – умильно проговорила Сабрина. – Такая прелестная парочка!

– Хотел бы я знать, до чего они договорятся, – усмехнулся коварный Йейль.

– Придется тебе забыть об этом рыцаре, сестренка, – поддела Ундина младшую русалочку.

– Я хоть и молодая, но не слепая, – подмигнула Сабрина. – Вижу уж, как он на нее смотрит… Да и принцесса притворяется, что ей до всего и дела нет!

– Ох, ребята, – вздохнул Йейль. – Красота-то какая! Вечер – чудо, наши влюбленные – прелесть. Соловей поет с такой страстью, что аж сердце заходится… Да еще! Логос мы достали, в плен не попали, а главное – живы!..

– Вот и ладненько, – засмеялась Ундина и, подпрыгнув, чмокнула лохматого донжуана в щеку.

– Ну, чем я не прекрасный принц? – засмеялся тот в ответ.

6

Тем временем Кен уже настиг беглянку.

– Стой, Изабелла, – задыхаясь, проговорил он. – Погоди, не уходи!

– Пусти меня, – строптиво проговорила красавица. – Не видишь, я гуляю…

– Одна… в лесу… бегом? – уточнил воин.

– Мне так нравится! – насмешливо сверкнула глазами принцесса.

– Хорошо, – не стал он возражать дальше и попросил: – Можно составить тебе компанию?

– Зачем? – гордо поинтересовалась юная мисс. – Тебе разве с русалкой скучно?

– Изабелла, – притворился сердитым воин. – Ты опять что-то задумала?

– Она тебе нравится? – прямо спросила принцесса.

– Кто? – изумился юноша.

– Русалка, – капризно вздохнула наша прелестница.

– Сабрина? – Кен задумался. – В общем, девушка она неплохая…

– Ах так! – опять вспылила очаровательная леди. – Уходи!

– Не могу, – развел руками воин. – Я обязан охранять вас, сударыня.

– Я приказываю!

– Позвольте вам не подчиниться, – настаивал хитрый юноша, естественно догадавшийся, чем была вызвана эта вспышка гнева.

– Тогда… – воскликнула принцесса, но юноша не дал ей договорить, заключив в объятия.

– Тебе нравится дразнить меня, – приговаривал он, осыпая поцелуями растерянно дрожащее создание. – Мой ангел решил испытать верного рыцаря на прочность? Как видишь, я не устоял… Меня за это казнят… или помилуют?

В ответ тишина. Затем тихий вздох и томное:

– Уходи!.. Нет… Постой!.. Не смей!.. Я уже ничего не знаю…

– Никто и никогда не будет существовать для меня кроме тебя, – твердо произнес Кен. – Изабелла! Одно твое слово и я…

Тут вдруг с неба полил теплый летний дождь. Словно брызги парного молока, капли отвесно падали на притихшую разгоряченную землю. Так тих и ласков был этот дождь, что даже трава и цветы не склонялись под ним, а будто тянулись навстречу долгожданным благодатным прикосновениям…

– Бежим! – засмеялась принцесса.

– Куда? – впервые в жизни растерялся наш влюбленный. Еще бы! В свои 22 года впервые влюбиться так безоглядно, так горячо, так страстно, так навсегда…

– Спрячемся где-нибудь и переждем…

7

Тем временем Кристиан мрачно раздумывал о превратностях судьбы, сидя у костра. «Почему прекрасная Изабелла так холодна с ним? Что он сделал не так? Похоже, причина – зеленоглазый воин… В последнее время они почти не расстаются. Он ее друг, напарник. Но ведь его соперник еще мальчишка! Младше Кристиана на целых 6 лет. Хотя в уме, силе и опытности Хранителю не откажешь… Но не всем же с младенческих лет воспитываться в привилегированном Ордене для избранных! А вдруг она предпочтет этого силача? Этого нельзя было допустить! Вот где этот сумасброд^ сейчас? Развлекается с русалками. Хорошая парочка – ветреник и донжуан Йейль и накачанный зеленоглазый самурай! Бедная принцесса! Спит и ничего не подозревает…»

Огорченный мистер Торо, отставив чашку с крепким кофе в сторону, направился к шалашу. У входа его встретил верный страж принцессы. «Вы что-то хотели, сэр?» – вежливо осведомился Фейрфакс. «Изабелла уже спит?» – поинтересовался юноша. Совенок как-то странно посмотрел на него и не ответил. «Ладно, не буду ее тревожить, – вздохнул Кристиан. – Просто хотел пожелать спокойной ночи… сладких снов…», Совенок отрицательно покачал головой, а когда воздыхатель удалился, пробормотал: «Они у нее и так сладкие, без тебя!..»

Когда репортер вернулся к костру, то с удивлением обнаружил большого встрепанного ворона, поспешно взлетевшего на дерево. Ничего не подозревающий юноша огорченно уселся под дерево и залпом осушил чашку. Ворон удовлетворенно каркнул, поручение Власизла было выполнено. Уже через минуту глаза Кристиана сомкнулись. Бедный влюбленный погрузился в странный неясно-тревожащий сон.

…Дорога вела в никуда. Вокруг сумрак и туман. Но он знал – цель близка, поэтому упрямо двигался вперед. Наконец тропинка вывела его к огромному шатру.

– Опять начинается, – тревожно забилось сердце мистера Торо. – Надеюсь, здесь не случится той непоправимой глупости, как тогда, в оазисе.

Кристиан откинул полог и нерешительно шагнул вперед. Ничего, кроме роскошного серебряного зеркала-экрана. Шаг, еще шаг. Мелкая рябь тронула колдовское стекло… и юноша увидел. Дворец. Тронный зал. Его прекрасная леди восседает на троне между королем и королевой. Рядом находится Кен. Он опустился на одно колено и протянул девушке руку.

– Стой! – кричит Кристиан. – Ничего не говори ему, моя принцесса! Он еще должен доказать, что достоин тебя…

Юная леди изумлена. Кен возмущен. Придворные начинают перешептываться.

– Кто ты, незнакомец, и что хочешь этим сказать? – грозно вопрошает король.

– Я, – юноша замялся, но потом решительно произнес. – Тот, кто освободил вашу внучку… Мне тоже принадлежит право добиваться ее руки и любви…

Повелитель Милеска кивнул, а Кристиан продолжил:

– А герой… он должен…

В эту минуту какой-то карлик дернул юношу за полу куртки и прошептал: «Скажи, он должен доказать, что принадлежит к касте героев, а потому отправиться в Мифландию и сразиться с чудовищами, наводнившими страну…» – «Это же отправить Кена на верную гибель, – с ужасом понимает Кристиан. – Но ведь он соперник и нельзя допустить, чтобы принцесса досталась ему…»

8

Первые лучи солнца разогнали все кошмары. Кристиан вскочил. Костер почти погас. Из шалаша выглянула улыбающаяся Изабелла. Фейрфакс бросился к ней, смешно хлопая крыльями. Кен и Йейль уже успели насобирать хворост и поохотиться. Позавтракав, все заторопились в дорогу.

Они ехали по разбуженному пением птиц величественному зеленому великану. А вокруг, сколько хватало глаз, изумрудная зелень, переходящая в золотистую, сгущающаяся в темную, почти черную зелень. А наверху кружевные розовые облака. Лесные жители приветствовали друзей, вернувшихся с победой. Лучезарный воздух напоен был запахом свежести и чистоты. Легкий трепет листьев. Казалось, деревья переговариваются. Еще минута, и зеленый занавес ветвей и кустов открыл освещенную солнцем поляну, где ждал их Дух Леса и друиды.

– Поспешите! – приветливо замахал рукой Повелитель Зеленого Царства. – Мы наведаемся к оракулу и будем следом…

…Стрелой промчались отважные освободители по дороге, мощенной белым камнем. Вот и перекресток, посреди которого огромный указатель…

– Здесь мы встретились тогда, – задумчиво обронила принцёсса. – А потом отправились в путь и вот…

– Возвращаемся не все… – сразу же понял, о чем грустит любимая, Кен. – Победа не бывает без потерь… Он осекся и замолчал.

– К сожалению, – жалобно ответила девушка. – Но ведь еще ничего не потеряно?

Кристиан удрученно молчал. Дурацкий сон не выходил у него из головы. Йейль с Фейрфаксом тоже погрустнели. Впереди сверкал в ярких лучах Замок-Солнце. Вокруг чудесный сад. Как-то по-особому благоухали цветы, порхали легкокрылые мотыльки. Широкий двор. Та же тишина и полумрак. Тронный зал. Изабелла стремительно подбежала к королю и осторожно вложила в руку деда Золотой Символ власти. То, что произошло в следующее мгновение, было похоже на сказочный сон! Вокруг все сразу пришло в движение. Проснулись король и королева и сразу же бросились обнимать драгоценную внучку. Их окружили придворные дамы и рыцари, радостно прйвет– ствуя дорогих гостей. На балконе проснулись музыканты и дружно ударили по струнам. Полилась торжественная музыка. В эту минуту в дверь заглянули гости из Заколдованного Леса. Увидев дорогих друзей, все оживились еще больше. И тут началось такое веселье!

Празднично накрытые столы ломились от всевозможных яств. Вино лилось рекой. Все наперебой рассказывали друг другу о том, что было с ними за это долгое время разлуки. Слуги с золотыми блюдами и серебряными кувшинами сновали туда сюда, разнося угощение и питье. Маленький паж откусил, наконец, свое большое румяное яблоко и вдруг заплясал так потешно, что и хозяева, и гости весело пустились следом. Даже псы, мирно спавшие на полу, радостно лая, присоединились к хозяевам.

9

Третий день Сказочная страна предавалась веселью. Все были счастливы. Один Кристиан не разделял всеобщей радости. Жгучая ревность ежеминутно сжигала его сердце, лишая покоя и сна. Изабелла радовалась, как ребенок, а он терял голову от сумасшедшего желания обладать ею. Он готов был убить любого, кто попытался бы встать у него на пути. Юноша мрачно бродил за принцессой, а она была лишь любезна и мила. Хотя в глубине души досадовала, почему не Кен? Отважный воин тоже чуть не впал в меланхолию от поведения соперника, но, не желая портить любимой праздник, сдерживался и молчал. В глубине души он давно уже решил бороться за любимую до конца.

Часы пробили десять. Небо озарили яркие вспышки фейерверка. Во дворце во всю бушевал карнавал. Нарядные жители Сказочной страны кружились в веселом танце. Кристиан успел первым пригласить принцессу и теперь наслаждался ее обществом, с торжеством взирая на одиноко стоявшего в стороне соперника. Вдруг к воину подскочила одна и Йейля. Стройная, как березка, кареглазая дриада потянула юношу в круг. Йейль плясал сразу с двумя лесными нимфами – темненькой и светленькой. Внезапно он хлопнул в ладоши и провозгласил: «Пора меняться парами!» В ту же минуту озорная родственница – Йейля повисла на Кристиане, а воин закружил Изабеллу. «Он подстроил это специально, – пронеслось в голове репортера. – Все помогают своему герою, а не чужаку…» Юноша понимал, звучит это глупо и неправдоподобно. Ведь сколько раз уже верные друзья спасали ему жизнь, но червь сомнений уже поселился в груди, с успехом проделав свою работу. Когда музыка умолкла, Кристиан внезапно поклонился королю с королевой, испросив слова. Это право ему было дано, и с места в карьер, совершенно потерявший от ревности голову, господин Торо попросил у повелителя Сказочной страны руки его внучки. Все замерли от неожиданности, а Йейль даже рот открыл от изумления. Изабелла почему-то молчала, не сводя пристального взгляда с Кена, побелевшего как мел.