Текст книги "Чувашские легенды и сказки"

Автор книги: Народные сказки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

КУКША

одного крестьянина было три сына. Младший, Иван, был плешивый. Братья его ни во что не ставили, даже по имени не звали, а все больше Кукша да Кукша[16]16
  Кукша – плешивый.


[Закрыть].

Перед смертью отец собрал сыновей и сказал:

– Когда я умру, похороните меня, как следует по всем обычаям, а потом три ночи сторожите мою могилу.

Отец велел сыновьям сторожить его могилу по очереди. В первую ночь должен был идти старший брат, но он боялся один ночью оставаться на кладбище. А тут Кукша на глаза попал, он как раз с пастьбы скота вернулся.

– Иди-ка ты сторожить на могилу отца, – сказал он Кукше.

– Хорошо, я пойду, – ответил Иван, – но я попал под дождь, промок, немного обсушусь, – и полез на печку.

Старший брат схватился за палку:

– Видишь эту палку? Так вот, если не хочешь, чтобы она по твоей спине погуляла, слушайся старших с первого же слова и не заставляй повторять!

Иван спрыгнул с печи, надел свой рваный кафтан и пошел на кладбище.

Пришел он на могилу отца, прислонился к кресту и заплакал:

– Отчего я такой разнесчастный? Братья не считают меня за человека, что сами должны делать, все меня заставляют.

Тут отец выходит из могилы и спрашивает:

– Ты что, сынок, плачешь?

– Как же мне не плакать, отец, – отвечает Иван, – братья меня не любят, а то и делают, что мной помыкают. Нынче на твою могилу должен был прийти старший брат, но сам он не пошел, а меня палкой прогнал.

Отец пожалел младшего сына, сказал:

– Не тужи, сынок, не лей свои слезы. На, я тебе дам медное колечко, ты его не теряй, а когда тебе что понадобится – свистни через это колечко, и все будет перед тобой, как лист перед травой. А сейчас иди домой.

Отец спустился опять в могилу, а Иван пошел домой.

Наступила вторая ночь. В эту ночь сторожить могилу отца должен был средний брат. Но и средний брат был не храброго десятка, он тоже боялся идти ночью на кладбище и прогнал туда младшего Ивана. На этот раз отец дал Ивану серебряное колечко. В третью ночь, когда Иван пришел на могилу отца в свой черед, отец подарил ему золотое колечко.

На ту пору один богач объявил во всеуслышание, что выдает замуж дочь. Правда, выдает с одним условием: жених на своем коне должен перемахнуть через пятиэтажный дом. Братья жили бедно, а попытать счастья им все же хотелось, и старший начал откармливать козу, а средний – свинью.

И вот братья собрались пытать счастье: старший оседлал козу, средний сел верхом на свинью. Ивану тоже захотелось поехать, и он сказал:

– А можно, и я тоже поеду?

Братья рассмеялись:

– Куда тебе, Кукша! Да и на чем ты поедешь, на своей вше что ли? И что ты покажешь богатой невесте – свой рваный кафтанишко? Знай, сиди дома, а к нашему возвращению свари грибной суп.

Иван, не мешкая, сходил в лес, набрал грибов и сварил суп. Потом вышел в поле, свистнул через медное колечко – перед ним появился вороной конь. Иван садится на коня и как ветер мчится к дому богача. Понятное дело, что он прискакал раньше своих братьев. А когда и они показались – один на козе, другой на свинье – засмеялся Иван прямо братьям в лицо. Узнать его они все равно не могли: когда он свистнул в колечко – вместе с конем у него еще и богатый парчовый кафтан оказался. Так что, увидев Ивана, братья лишь подивились и подумали: откуда это такой барин прикатил?

Много народу съехалось к дому богача. Были тут сынки таких же, как и хозяин дома, богатеев, были женихи и среднего достатка. Но ни у кого не было такого богатого кафтана и такого резвого коня, как у Ивана. И когда началось состязание, ни один конь не допрыгнул даже до второго этажа. Что уж говорить о братьях Ивана: старший на козе взял высоту в один аршин, а средний на свинье и до аршина не дотянул. Последним скакнул вороной конь Ивана и доскакнул до третьего этажа.

Кончились состязания, все стали разъезжаться по домам. Иван и дома очутился раньше своих братьев. Он отпустил коня в чисто поле, сменил нарядный кафтан на всегдашний и забрался на печку. А когда братья вернулись, он их спросил:

– Ну как, перепрыгнули?

– Где уж нам перепрыгнуть, – отвечают братья. – Там были кони не в пример нашей скотинке, а и то до второго этажа не смогли достать. Только один барин на вороном коне доскакнул до третьего этажа.

– Братцы, а то не я ли был? – смеется Иван.

– Ладно уж, Кукша, – рассердились братья, – сиди себе на печи да перебирай горох, а не мели пустое. На вше до третьего этажа не допрыгнуть.

Иван не стал спорить с братьями, промолчал.

Прошло три года. Дочь у богача, по-прежнему, на выданьи, и он объявляет о повторении состязания.

Братья опять сели на своих козу и свинью, опять поехали пытать счастье. А Кукше, чтобы без них не скучал, бросили горох в золу очага и наказали тот горох выбрать.

Иван горошины из золы выбрал, в поле через отцовское серебряное колечко свистнул – серый, в яблоках, конь перед ним предстал. Иван сел на коня и опять намного раньше братьев домчался до дома богача.

Опять ни один конь не доскакнул даже до второго этажа. О братьях и говорить нечего: высоко ли могут прыгнуть коза и свинья! Иван и на сей раз разогнал своего коня последним и доскакнул его конь до четвертого этажа.

Опять дочь богача никому не досталась.

– Отправляйтесь-ка домой, – сказал молодым людям ее отец, – откормите, как следует, своих коней и через три года приезжайте. Кто сумеет дом перепрыгнуть, тому моя дочь и достанется.

Опустили головы добры молодцы, разъехались по домам.

И еще три года пролетело.

Опять съезжаются со всей округи женихи к дому богача. Как только братья уехали на своих аргамаках, Кукша опять вышел в поле, через золотое колечко свистнул – гнедой резвый конь перед ним тут как тут: землю копытом бьет, из ноздрей дым валит.

Вскочил Иван на коня и быстрее ветра понесся к дому богача. В мгновенье ока он уже был на месте.

На этот раз Иван не стал выжидать и первым ринулся ввысь. Гнедой конь легко перескочил пятиэтажный дом и привел всех в изумление. Кто-то после Ивана и не стал пытаться через дом перескакивать и отошел в сторонку, а кто и пытался – выше второго этажа не прыгнул. Упрямые братья Ивана не отказались от попытки перемахнуть недосягаемый для их скотинки дом богача, и это кончилось для них плачевно. Коза старшего брата прыгнула на сажень, но прыгнула так неудачно, что обломала свои рога. Свинья среднего брата взяла высоту в аршин, но брат перед этим ее перекормил, и она грохнулась так, что лопнуло брюхо.

Богач подошел к Ивану, поздравил, коня похвалил. А на другой день и свадьбу справляли. Стал Иван зятем богатого человека.

Видно, дела свои вел Иван с умом, потому что, когда его тесть помер, то отказал все богатство ему с женой.

Не будучи злопамятным, Иван обоих братьев взял к себе приказчиками.

И теперь братья уже не зовут его Кукшой, а величают Иваном Парамонычем.

Жена Ивана нет-нет да и скажет: «Это я тебя, Иван, в люди вывела». На что Иван отвечает: «А можно и так сказать, что твой отец меня зятем сделал».

ИВАН

или-были мужик да баба. Уже на старости лет родился у них сын. Назвали его Иваном. Не успел сын научиться ходить, мать умерла. Отец в недолгом времени женился еще раз. От второй жены родилось три девочки.

Мачеха сразу же невзлюбила Ивана, а когда он подрос и начал ходить в школу, стала подумывать, как бы и вовсе сжить его со свету.

У Ивана было два любимца: жеребенок и кудлатый щенок. Он постоянно играл с ними, кормил и холил. И когда возвращался из школы, каждый раз сначала бежал к жеребенку, потом играл с собакой и только потом уже заходил в дом.

Думала-думала мачеха, как погубить пасынка, и вот что придумала. Она испекла для него лепешки, подмешав в тесто яду. Съест, мол, парень такую лепешку и отдаст богу душу.

Иван в тот день, как всегда, придя из школы, завернул к своему любимому жеребенку. Пришел в хлев, а жеребенок стоит в нем чем-то опечаленный.

– Жеребенок, ты что такой печальный? – спросил Иван.

– Как же мне не быть печальным, – отвечает жеребенок. – Мачеха хочет отравить тебя: она испекла для тебя лепешек с ядом.

– Что же мне делать? – спрашивает Иван.

– Ты возьми лепешку, сделай вид, что ешь, а сам выйди из дома, а лепешку отдай щенку, – сказал жеребенок.

Иван вошел в избу.

– Ах, дитя, ты, наверно, голоден, – залебезила перед ним мачеха, – на-ка вот я тебе лепешку испекла, поешь ее.

Иван берет лепешку и, делая вид, что ест, выбегает во двор. Щенок уже поджидал его, и Иван отдал ему лепешку, щенок поел лепешки и его тут же начало рвать.

Иван не сразу вернулся в избу, а какое-то время гулял со своими сверстниками. А когда пришел домой, мачеха очень удивилась.

«Как же это он сумел остаться в живых?» – думает мачеха. И придумывает разделаться с пасынком другим более верным способом. На другой день она подвесила на тоненькой веревочке над дверью острый топор. Расчет был простой: парень придет из школы, хлопнет дверью и топор упадет ему прямо на голову.

Но Иван, как и всегда, прежде чем войти в избу, забежал к своему любимцу – жеребенку. Жеребенок опять стоял печальный.

– Что ты опять стоишь такой печальный? – спрашивает Иван.

– Как же мне не быть печальным, – отвечает жеребенок, – если мачеха по-прежнему хочет во что бы то ни стало погубить тебя. Она повесила над дверью топор, и как только ты захлопнешь дверь, топор упадет и разобьет тебе голову.

– Что же делать? – спрашивает Иван.

– Ты возьми с собой щенка, открои дверь и пусти его вперед, – сказал жеребенок. – А как только собака войдет в избу, сильно хлопни дверью, сам же оставайся в сенях.

Иван позвал щенка и повел в избу. Как только щенок переступил порог, Иван сильно захлопнул дверь, топор грохнулся и размозжил бедной собаке голову. Лишь после этого вошел в избу и сам Иван.

Мачеха из себя выходит: «Как же это пасынку удается избегать неминуемой смерти? Тут что-то не так». И в конце концов идет за советом к знахарке.

– Так и так, – говорит она знахарке. – Остался от первой жены моего мужа парнишка. Парнишка непутевый, никудышный. Я пробовала и так и этак избавиться от него, а ничего у меня не получается.

Знахарка говорит мачехе:

– У него жеребенок знает колдовство. Так что сначала надо прикончить жеребенка, потом легко будет разделаться и с мальчиком.

Вернулась мачеха домой и ну зудеть мужу: заколи да заколи жеребенка. И кусает будто он ее, и лягает и вообще никакого житья от него нет. Жаль было мужу жеребенка, да что поделаешь, пришлось уступить настояниям жены.

Ушел наутро Иван в школу, а отец начал вить веревку, чтобы покрепче привязать жеребенка, когда станет его колоть.

Вернулся Иван домой и перво-наперво идет к жеребенку. Тот стоит горем убитый, из глаз слезы катятся.

– Что ты такой? – спросил Иван. – Что случилось?

– Пока еще не случилось, но скоро случится, – сказал жеребенок. – Мачеха ходила к знахарке, та ей сказала, что тебя от смерти спасаю я, так что, мол, сначала надо разделаться с жеребенком, потом легко будет прикончить и тебя. Сейчас отец твой в избе вьет веревку, чтобы покрепче привязать меня, когда будет колоть.

– Что же нам делать? – заплакал с горя и Иван.

– Ты попробуй вот что сделать, – говорит жеребенок. – Иди в избу и скажи отцу: я вырастил жеребенка, ухаживал за ним, позволь мне последний разочек прокатиться на нем по двору. Отец разрешит, и ты скорей садись на меня, а когда сядешь, хлестни меня, как следует…

Иван вошел в избу. Видит; отец вьет веревку.

– Зачем тебе понадобилась веревка, отец? – спрашивает Иван.

– Да вот жена упросила заколоть жеребенка, – отвечает отец, – веревка может понадобиться.

Иван заплакал.

– Разреши мне, отец, последний раз прокатиться на моем любимом жеребенке, – просит он отца. – Ведь я больше всех ухаживал за ним, я вырастил его.

– Что ж, прокатись, сынок, – отвечает отец.

Иван вышел во двор, оседлал жеребенка, вскочил на него и стегнул ремнем. В мгновение ока жеребенок перескочил через ворота и, как ветер, помчался по полю. Мачеха спохватилась, послала погоню, да было уже поздно: ни один конь не смог догнать жеребенка.

На пути Ивану с жеребенком попалось свиное стадо. Жеребенок приостановился и сказал:

– Ты, Иван, сходи к пастуху и попроси его зарезать одну свинью. Мясо отдай пастуху, сам возьми лишь один пузырь. Я подожду тебя здесь, у дороги.

Иван сделал так, как велел жеребенок, вернулся к нему со свиным пузырем.

– А теперь надень пузырь на голову, – сказал жеребенок.

Иван надел пузырь, опять сел на жеребенка и они помчались дальше.

Ехали они, ехали, до большого города доехали. Жеребенок остановился и говорит Ивану:

– В этом городе живет царь. Ты иди к царю, нанимайся его царский сад сторожить, а я останусь здесь. Если понадоблюсь – только свистни, и я стану перед тобой, как лист перед травой.

Отправился Иван к царю и нанялся сторожить сад. В саду был шалаш. Ночью Иван ходил по саду, а днем, с утра до вечера, спал в шалаше. Если его кто-то о чем-нибудь спрашивал, он всегда отвечал: «Не могу знать».

У царя было три дочери-невесты. Но, вместо ожидаемых сватов, вдруг приходит известие, что в такой-то день старшая дочь будет съедена двуглавым черным змеем.

Вся царская семья, все царские слуги и министры впали в безысходное горе. Царь шлет гонцов во все концы своего царства и через них объявляет: «Кто спасет мою старшую дочь, за того я ее и выдам замуж».

Наступил назначенный змеем день. Все пошли на озеро за царским садом. Впереди шли молодцы-удальцы, пожелавшие сразиться со змеем я породниться с царем.

Вот из озера с шипением выплыл двуглавый черный змей. И всех молодцов, как ветром, сдуло. Видя это, Иван выскакивает из шалаша и громко свистит. В ту же минуту является уже оседланный и с саблей сбоку седла жеребенок. Иван снимает с головы пузырь – раньше волосы у него были медно-рыжими, а теперь стали золотыми – вскакивает на жеребенка и с саблей в руке мчится к озеру.

Одним замахом он срубает обе головы змеи. И не успел никто опомниться, как Иван уже вернулся в сад, надел на голову пузырь и лег в шалаше, а жеребенка отпустил в поле.

Мимо шалаша проходили царские дочери и не удержались, чтобы не укорить Ивана:

– Спишь целыми днями, Иванушка-дурачок, даже не пришел поглядеть, как добрый молодец змея убил.

– Не могу знать, – ответил им Иван, что и всем другим отвечал.

Проходит какое-то время и, как снег на голову, падает на царя новое известие: в такой-то день средняя дочь будет съедена семиглавым змеем.

Опять стон и плач стоит в царском дворце. Опять призывает царь молодцов-удальцов вступиться за свою дочь и обещает отдать замуж за того, кто ее спасет.

Но наступает назначенный день, с шипением выплывает из озера семиглавый черный змей, и опять молодцы-храбрецы, при виде змея, ударились в кусты.

Иван вышел из шалаша, свистнул жеребенка, а когда тот примчался, снял с головы пузырь и поскакал к озеру. Первым ударом Иван срубил пять голов змея.

Змей, в свою очередь, ударил хвостом Ивана и сломал ему безымянный палец. Сама царская дочь подбежала к Ивану и своим платочком перевязала ему палец. Иван еще раз замахнулся саблей и отрубил последние две головы змея. А пока все кругом от радости и удивления ахали да охали, Иван пустил жеребенка в поле, а сам залез в шалаш, надел на голову пузырь и лег спать.

Опять проходили мимо шалаша царские дочери и опять посмеялись над Иваном:

– Спит дурачок и ничего не видит, ничего не слышит.

Уставший после боя со змеем, Иван и в самом деле не слышал, что говорили царевны. Он уже крепко спал.

Но тут средняя дочь вдруг увидела на пальце Ивана свой платочек, да и пузырь, второпях, Иван надел не очень аккуратно – из-под него видны были золотые волосы. Царевна испугалась и подумала: «Неужели мне придется выходить замуж за этого дурачка?»

Но страхи царевны оказались напрасными. Среди молодцов-удальцов, как и в первый раз, нашелся такой, который утверждал, что змея убил именно он. Царь отдал старшую и среднюю дочь за их ложных спасителей.

Проходит еще какое-то время, и новое известие повергает в печаль и уныние весь царский двор: в такой-то день двенадцатиглавый змей съест младшую дочь. Плачут слуги, рыдают мать с отцом.

И опять раздается клич на все царство:

– Кто спасет мою дочь, тот и будет ее мужем.

Младшая дочь была красоты неописуемой; съехавшиеся со всего царства молодцы-удальцы обещают царю: спасем, обязательно спасем!

Но вот настал назначенный день, из озера выплыл с шипением двенадцатиглавый змей, и храбрецы, враз забыв свои громогласные обещания, попятились назад.

Иван вышел из своего шалаша, вызвал жеребенка, а когда тот примчался, сел на него и с саблей в руке полетел на озеро – только золотые волосы на ветру развеваются.

С первого замаха Иван и на этот раз срубил пять голов змея. Змей ударил его огромным хвостом и вбил по пояс в землю. Земля на берегу озера была мягкой, и Ивану удалось выбраться на новое место. Опять размахнулся он саблей и срубил еще пять голов. Змей, в свой черед, еще раз ударил Ивана и загнал его в грязь по самые плечи. Как знать, может, и не выбраться бы Ивану, не помоги ему кое-кто из осмелевших молодцов. А уж как только выбрался, рубанул из последних сил саблей и срубил последние две головы змея.

Крик всеобщей радости прокатился над озером. Все кинулись благодарить золотоволосого удальца, победившего страшного змея. А только от победителя и след простыл. Иван вскочил на своего быстроногого жеребенка да и был таков. У шалаша надел на голову пузырь и завалился спать.

Опять мимо шалаша идут с озера царевны и качают головами:

– Наш Иван и нынешнее сражение со змеем проспал.

Приходят дочери к отцу, а там уже сидит удалец-молодец и в грудь себя колотит:

– Это я спас царскую дочь, я победил змея!

Царь надевает ему на палец колечко дочери, и начинается свадебный пир.

В самый разгар свадебного застолья царь вспомнил про своего садового сторожа Ивана и говорит:

– Сходите-ка в шалаш, позовите сюда и Иванушку-дурачка. Сегодня для всех радостный день, пусть и он с нами вместе порадуется-повеселится.

Пошли звать Ивана, Иван не идет. «Не могу знать», – говорит. Посылает царь за сторожем второй раз. «Не могу знать», – отвечает Иван и на второе приглашение. И только тогда, когда пришли его звать в третий раз, Иван вышел из шалаша, сорвал с головы пузырь так, что он лопнул, а золотые волосы Ивана рассыпались по плечам, после этого вызвал своего жеребенка и вскочил на него.

Сначала Иван сделал три круга по царскому двору. Сидит на жеребенке, держит перед собой завязанный платочком палец и время от времени встряхивает золотыми волосами: мол, узнаете, кто бился со змеем? Понятное дело, все его узнали.

Доехал Иван третий круг, привязал жеребенка к коновязи и проследовал в царские палаты. И в них вошел с поднятым вверх завязанным пальцем.

Младшая дочь царя, как только увидела в дверях Ивана, сразу узнала его и сказала: – Вот мой спаситель! – подбежала к нему и поцеловала.

Царь, не долго думая, сорвал колечко с пальца молодца-лжеца и надел на палец Ивана, а самозванного спасителя велел повесить.

Та же участь грозила и мужьям старших дочерей царя. Иван вступился за самозванцев: попросил царя отпустить их на все четыре стороны. Царь согласился.

После этого свадебный пир продолжался три дня и три ночи подряд. Я на том пиру был, вместе с Иваном мед-пиво пил.

А Иван, говорят, и по сей день живет с молодой женой счастливо.

ПЕДЕР ДА КОШКА С СОБАКОЙ

старенькой избенке на краю деревни жила мать с сыном Педером. Жили они бедно, не было у них ни лошади, ни коровы и кормились тем, что работали на богатого барина.

Как-то мать заработала пятачок и посылает сына в город за хлебом. Педер зажал пятак в руке и пошел. На пути видит – ребятишки поймали котенка и мучают его.

Педеру стало жалко котенка, и он говорит мальчишкам:

– Зачем вы мучаете бедного котенка, отдайте его мне. Я вам дам пятачок.

Мальчишки переглянулись меж собой и отдали котенка.

Педер принес его домой. Не стала мать ругать сына, только вздохнула и сказала:

– Эх, дитя мое, разве котенок нужен нам? Самим есть нечего.

– Как-нибудь прокормимся, – стал утешать ее Педер. – А мальчишки замучили бы котенка. Пусть он живет у нас, авось, подрастет и пригодится.

Мать опять заработала пятачок и опять посылает сына в город за хлебом.

Педер и на этот раз встретил на пути ребятишек, которые мучали где-то пойманную собачонку. Педеру стало жалко собачонку, и он сказал мальчишкам:

– Зачем вы мучаете собаку, уступите мне ее. Я вам заплачу пятачок.

Мальчики посмеялись над Педером и с готовностью уступили ему за пятачок совсем ненужную им собачонку.

Пришел Педер к матери с собачонкой. Мать увидела, что опять принес сын вместо хлеба, рассердилась:

– Эх, дитя мое, опять ты принес дармоеда. До собаки ли нам, когда самим есть нечего?!

Педер опять утешает мать:

– Пропала бы, не возьми я ее, собачонка. Пускай с нами живет, как знать, может, еще пригодится.

Мать, скрепя сердце, не стала перечить сыну, согласилась.

Опять заработала она пятачок и опять посылает Педера в город за хлебом.

– Смотри, сынок, – наказывает, – не трать деньги попусту и без хлеба не возвращайся.

В этот раз Педер нарочно пошел в обход деревни, лугами. Но и на лугу опять ему попалась ватага ребятишек, которые прутиками били маленькую ящерицу. Доброму Педеру стало жалко ящерицу, и он говорит мальчишкам:

– Зачем мучаете бедную ящерку, ведь она тоже жить хочет?! Отдайте мне ее, я уплачу вам пятачок.

Мальчишки посмеялись над простаком Педером и, ни минуты не раздумывая, отдали ему ящерицу.

Вот несет он домой ящерицу, а она вдруг возьми да заговори человечьим голосом:

– Спасибо тебе, добрый человек, только зачем ты несешь меня в деревню? Люди не любят нас, ящериц, и никакого житья мне не будет. Лучше пойдем со мной к моему дедушке, и он как следует отблагодарит тебя.

– А чем он может отблагодарить меня? – спросил Педер.

– У него много всякого богатства, – отвечает ящерица. – Но только, если будет давать тебе золота – ты не бери, даст шелку-бархату – тоже не бери, а попроси у него золотой перстень, что он носит на мизинце правой руки. Тогда у тебя всегда всего будет вдово ль. Нужно будет только в полночь выйти на двор и свистнуть в кольцо: сразу же явятся два молодца-удальца и сделают все, что ты ни попросишь.

Педер согласился пойти с ящерицей в лес к ее дедушке. Пришли они в лес, разыскали среди зарослей малины небольшую щелочку в земле. Ящерка юркнула в эту щель и зовет Педера за собой.

– Как же я пройду? – говорит Педер. – Ведь эта щелочка только для вашего рода-племени да разве еще для мышей впору.

– Лезь, лезь, – зовет его ящерица, – в эту щелочку ямщики на тройках въезжают, а уж ты-то и сам не заметишь, как пройдешь.

Педер и в самом деле так легко пролез в щелку, будто был не толще шила.

В подземелье на пуховой перине, обложенный пуховыми подушками, восседал в богатом зеленом халате зеленоглазый старик – дед ящерицы.

– Зачем ты привела этого сына человека? – строго спросил он у внучки.

– А он мне жизнь спас, – отвечает внучка. – Не будь его, мальчишки замучили бы меня до смерти. Отблагодари его, дедушка.

– Чем же его отблагодарить? – сам себе задал вопрос старик и сам же себе ответил: – Отсыпь ему из сундука подол золота или дай шелку-бархату, сколько он может унести.

А Педер ему на это:

– Нет, дедушка, не надо мне ни золота, ни шелку-бархату, а отдай ты мне перстень со своего мизинца.

Зеленый старик посмотрел своими зелеными глазами на Педера, улыбнулся и говорит:

– Ох, ох, какой ты шустрый, молодец-удалец! От золота отказываешься, но и не мало вместо него просишь. На, получай перстень, но никому не отдавай. Проси чего хочешь – все исполнится, однако же знай меру.

С этими словами старик снял со своего мизинца перстень и отдал Педеру.

Педер попрощался с дедом и его внучкой и пошел домой.

Пришел он домой, мать спрашивает:

– Что, сынок, хоть на этот раз принес ты с собой хлеба?

– Нет, мама, не принес, – отвечает Педер, – но не печалься, завтра у нас всего будет вдоволь.

– Ах, сынок, сынок, откуда и что может взяться, коли ты опять куда-то дел последний пятачок?!

Не поверила мать Педеру, до самого вечера корила его за то, что он куда-то потратил пятачок, а хлеба не принес.

Педер отмолчался, ничего не сказал матери о ящерице. А в полночь вышел во двор и свистнул в кольцо. И только он успел свистнуть – хлоп-хлоп-хлоп! – подбегают к нему двое молодцов-удальцов и спрашивают:

– Что угодно? Чем можем служить?

– У нас нечего есть, не во что одеться, не на чем спать, да и избушка наша вот-вот развалится, – говорит Педер. – Хочу, чтобы мы с матерью жили в новом доме и в полном довольстве.

– Ложись спокойно спать, к утру все будет, – ответили молодцы и словно растворились в темноте.

Педер вернулся в свою избенку, улегся на голую лавку.

А утром проснулся в новом доме, на пуховой постели. В чистой горнице посвистывает готовый самовар, а перед самоваром на столе стоят всякие яства. Мать из печки пироги вынимает.

Встал Педер с мягкой постели, умылся из медного умывальника, утерся вышитым полотенцем. Сел за стол, мать его пирогами да сдобными булками угощает, к чаю меду и разного варенья подает.

Наелся Педер досыта и говорит матери:

– Ну вот, ты вчера мне не верила, а видишь – теперь у нас всего вдоволь. Разве что нет при доме хороших надворных построек и всякого скота. Ну да и за этим дело не станет.

– Откуда все взялось, сынок? – недоумевает мать. – И разве этого недостаточно? А ты еще о чем-то речь заводишь.

Педер в ответ загадочно улыбается и на весь день уходит из дома. А в полночь опять является во двор и свистит в свой волшебный перстень. Опять в темноте раздается: хлоп-хлоп-хлоп! – и к нему подбегают двое молодцов:

– Чем можем служить?

– Нет у нас – видите? – хороших надворных построек, нет ни скота в стойле, ни зерна в амбаре, – говорит Педер.

– Иди, спи спокойно, – отвечают молодцы-удальцы, – к утру все будет.

Педер уходит в горницу, ложится на пуховую постель.

А утром встает, выходит во двор, а там чего только не настроено – и хлева, и конюшни, и свинарники. И все – из смолистого соснового леса, все покрыто белой жестью. В хлевах – молочные коровы сено жуют, в конюшнях быстроногие аргамаки удилами позванивают, в свинарнике откормленные боровы похрюкивают. В амбары Педер зашел – в каждом по семь закромов, а в закромах янтарное зерно семи сортов через край сыплется.

Довольный таким богатым хозяйством, идет Педер в дом, садится с матерью завтракать. Мать опять за свое:

– Откуда все это берется, сынок? Дивлюсь – не надивлюсь. Всего-то у нас вдосталь. Теперь тебе, наверное, впору и жениться.

– А что ж, женюсь, – куражится Педер, – если сосватаешь мне царевну, что живет за синим морем.

– Ах, сынок, мы же простые люди, разве царь согласится выдать за тебя свою дочь? – говорит, вздыхая, мать. – Да и на чем за море поедешь?

– А завтра будет через море мост, – уже совсем расхвастался вчера еще скромный Педер. – И не простой – янтарный!

На весь день он опять уходит из дома. Поздно вечером, когда мать уже спит, возвращается, а ровно в полночь выходит на подворье и свистит в волшебный перстень.

Только свистнул, в темноте – хлоп-хлоп-хлоп! – подбегают к нему двое молодцов-удальцов, спрашивают:

– Что угодно? Чем можем служить?

– Хочу жениться и не на ком-нибудь, а на заморской царевне, – говорит им Педер. – Хочу, чтоб была золотая карета, а через море – янтарный мост, и чтоб я по нему проехал к заморскому царю за невестой.

– Ложись спать, к утру все будет, – отвечают ему молодцы-удальцы, а сами качают головами.

Тут бы Педеру одуматься – не зря, наверное, эти расторопные волшебники головой покачали. Тут бы Педеру вспомнить, что говорил ему зеленый старик, когда отдавал перстень: проси все, что хочешь, но и знай меру. Но парень уже в раж вошел, возгордился своим всемогуществом и ничего ни замечать, ни вспоминать не хотел. Он беззаботно отправился в дом и улегся на свою пуховую постель.

А утром встал, позавтракал, вышел во двор и видит – стоит золотая карета, запряженная тройкой серых в яблоках лошадей.

Педер так привык к чудесам, что и удивляться перестал. Он взял с собой мать, и они в золотой карете покатили к заморскому царю за невестой.

Дорога была неблизкой. Ехали они полями и лесами, через горы и долины, пока не доехали до синего моря. Море было бурным, высокие волны, одна за другой, накатывались на берег. Но Педеру с матерью не страшно грозное море – янтарный мост был перекинут через него прямо до дворца заморского царя.

Проехали они в золотой карете по мосту и не заметили, как оказались во дворце заморского царя.

Царь принял их хорошо и дочь свою за Педера отдал охотно. Оно и понятно: не каждый день в золотых каретах по янтарным мостам женихи за царевну свататься приезжали!

Царская дочь была красивой, ничего не скажешь. Но ни Педер, ни его мать не знали, что она еще хитра и коварна, и что вышла она за Педера для того только, чтобы узнать, как он разбогател, и кто ему янтарные мосты через море строит.

Много ли, мало ли прожили вместе молодые, но однажды жена приласкалась к Педеру и спрашивает:

– Скажи, милый муженек, откуда у тебя столько всякого богатства взялось и слава о тебе до других государств дошла?

Размяк Педер от женской ласки да от таких приятных слов о своей, будто бы громкой, славе и, показывая жене свой перстень, говорит:

– Вот откуда! Перстень этот волшебный. В полночь свистнешь в него, появляются двое молодцов-удальцов и, чего у них ни попросишь, к утру все сделают. Только – чур! – это большой секрет, никому ничего про перстень не говори.

Открыл простак Педер свою тайну и уснул крепким сном.

А наутро проснулся на голой лавке в прежней своей халупе. Мать сидит за пряжей, жалуется на бедность, а около ног Педера трутся кошка и собака, которым он когда-то жизнь спас.

Только теперь вспомнил Педер, как ночью открыл своей молодой жене тайну волшебного перстня. Горько и обидно ему стало, так горько, что он заплакал.

А собака покрутилась-покрутилась около его ног да и говорит:

– Не плачь, хозяин, мы с кошкой по духу найдем твою жену – у нас нюх хороший. Найдем и перстень тебе вернем.

Обрадовался Педер, загорелся, сейчас же и решил отправиться на поиски своей коварной жены, пока она еще далеко не ушла.

– Ты уж тут как-нибудь прокормись, – сказал он матери, – а мы втроем пойдем по следу моей женушки.

Мать проводила сына до околицы и пожелала ему удачи.

Пошли они; кошка с собакой впереди, Педер сзади. К вечеру пришли на берег Волги. Тут след оборвался, значит, царевна переплыла Волгу. А как им переплыть? Волга она и есть Волга: широка и глубока.

Тогда собака говорит Педеру:

– Я плаваю хорошо. Мы сделаем так: я посажу кошку к себе на спину, а ты сделай корзину из камыша, привяжи к моему хвосту и плыви в ней.