Текст книги "Супргуа Архангела (СИ)"

Автор книги: Налини Сингх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

«Любое другое наказание подбодрило бы тех, кто думает предать меня».　

Рафаэль сознательно потянулся к Елене.

«Рафаэль?»

«Я приговорил его к погребению заживо в ящике размером с гроб, – сказал Рафаэль своей охотнице с сердцем смертного. – Его будут кормить, чтобы он оставался жив, но на десять лет он останется в той коробке».

Шок, беспокойство и боль каскадом обрушились на его эмоции

«Рафаэль, мне жаль. Жаль, что он поставил тебя в такое положение, заставив выбрать это наказание».

Несмотря на ранее сказанные слова, он ожидал, что Елена будет напугана поступком, ведь такого она не ожидала. Это наказание не походит на человеческое. Но он забывал, что его женщина выжила после встречи с монстром и понимала, что иногда другого выбора нет.

«Возвращайся ко мне после разговора с Сарой. Я хочу тебя обнять».

Пятнадцать минут спустя на горизонте появилась вспышки полуночи и багряна, когда его супруга появилась из облаков недалеко от башни. Отличительные крылья Иллиума оставались в тени. Синекрылый ангел привязался к охотнице Рафаэля, и архангел не придавал этому значения… и продолжит не придавать, пока Иллиум не забудет, что Елена – пара архангела.

«Я её поймаю».

«Сир».

Ангел направился в другую сторону.

«Подожди. Я сегодня получил для тебя послание».

Вопросительная пауза.

«Колибри желает увидеть своего сына».

Тихо… так тихо.

«Я навещу её».

«Нет. Она прибудет в Нью-Йорк».

Он ощутил шок Иллиума. Колибри редко покидала уединённый дом в горах, и то лишь для того, чтобы скрыться в Убежище.

«Иллиум, мы присмотрим за ней. Не бойся».

Колибри спасла Рафаэля – не дав погибнуть от мучительной боли – когда нашла его на том заброшенном поле, где Калианна бросила его всего изломанного, и только за это заслужила преданность Рафаэля. Но мать Иллиума пошла дальше и показала сломленному мальчику, мир которого развалился на части, невероятную доброту. Ради Колибри Рафаэль на многое бы пошёл.

«Сир, мне нужно…»

«Иди, – перебил его Рафаэль, зная, что ангелу нужно сжиться с новостью. – Она прибудет через неделю. – Говоря это, Рафаэль вышел на балкон, а затем переключил ментальный канал. – Иди сюда, Елена».

«Я не смогу там приземлиться, голову расшибу».

Он почти рассмеялся, хотя не думал, что способен на смех после вынесенного только что приговора.

«Я тебя поймаю».

Она не стала спорить, а просто сменила траекторию полёта и влетела ему прямо на руки, которые сломала. Но Рафаэль быстро их восстановил.

– Елена, – прошептал он ей в волосы, тесно прижимая к себе

Его хрупкая супруга с невероятной силой воли и нежеланием сдаваться обняла Рафаэля.

– Расскажи мне, – прошептала она.

И он, архангел, хранивший тысячи секретов, рассказал.

ГЛАВА 10

Вечерние тени уже легли на горизонт, когда Елена шла по газону дома Рафаэля… их дома, направляясь к краю скалы за деревьями. Покинув Башню чуть ранее – при воспоминании об интимных моментах на балконе, в груди разливалось тепло – она позвонила по веб-связи Сэму из библиотеки.

– Элли! – Его улыбка была широкой до самых ушей. – Ты меня не забыла!

– Конечно, нет. – Он смеялся и прыгал, отчего крылья – такие огромные для столь щуплого тела – поднимались и опадали, как и чёрные кудри на голове. Елена спросила, как прошёл его день

– Папа вновь брал меня летать!

Так как Сэму ещё месяц нельзя пользоваться крыльями, отец брал его в небеса на руках. Любовь этого немногословного мужчины к своему сыну была неистовой, такую никто не упускал из виду.

– Было весело?

Он восторженно закивал.

– Он может быть быстрым.

Они разговаривали полчаса, и Елене удалось перекинуться парой слов с матерью Сэма. Миниатюрная женщина-ангел с такими же, как у Сэма блестящими иссиня-чёрными волосами и крыльями песочно-коричневого цвета с белыми прожилками, всё так же аккуратно прикасалась к ребёнку, но уже улыбалась чаще. Впервые Елена на самом деле поверила, что с семьёй всё будет хорошо. Оставшееся время она занималась Иллиумом, который вёл себя по странному тихо, и все упражнения были направлены на наращивание мышц. Они с Рафаэлем обсудили это с Кейром, и пришли к заключению, что она не сможет вертикально взлетать без силы крыла, которой у неё просто нет. Это физически невозможно.

– Бессмертие, – пробормотал Рафаэль, когда они стояли на балконе, – ещё полностью не закрепилось в твоей системе. Но, – добавил он, – учитывая силу охотника, ты вполне сможешь пользоваться упрощённой версией вертикального взлёта, используя только мышцы.

Этот вариант намного труднее и каждый взлёт будет чертовски болезненным, даже после многих тренировок, но Елена не собиралась становиться лёгкой мишенью, особенно если может это как-то исправить. Она может и новообращённая бессмертная, но точно не лёгкая добыча, думала Елена, вглядываясь в плывущие облака. Вот он. Когда архангел стал спускаться к ней на скалу, его огромные крылья стали выделяться на фоне облаков, а концы, казалось, были объяты пламенем, отражая свет заходящего солнца, которое лишь только к вечеру соизволило появиться.

– Собираешься навестить директора Гильдии и её семью?

Убрав, выбившиеся из косы, пряди, она произнесла:

– Пошли со мной.

Он медленно моргнул.

– Там будут только близкие друзья, Елена. И на этот вечер они хотят, чтобы ты была их.

– Я становлюсь частью твоего мира… стань и ты частью моего. – Она заметила удивление на его лице, он не ожидал приглашения.

Рафаэль прижал её к себе, его тело – жёсткие мышцы, её – нежность.

– Что Сара и Дикон на это скажут?

Она провела рукой по крыльям, которые он раскрыл для неё, балуя себя прикосновениями.

– Архангел, ты ведь не боишься пары охотников?

В его глазах мелькнула голубая вспышка.

«Они предпочтут разорвать с тобой все отношения, чем пустить меня в свой дом. Помни, что я вытворял после Тишины».

– Нет. – Она знала, что-то иное лежит под тенью сомнений. – У тебя есть твоя Семёрка. У меня мои друзья, которые скорее лишаться правой руки, чем обдадут меня холодностью отношений.

«Такая преданность», – подумал Рафаэль. Он не был уверен, что смертные на такое способны, лишь Дмитрий, когда был человеком… и Елена.

– Я рад приглашению, – проговорил он. – Но приму его в другой день. Сегодня мне надо остаться здесь.

В бледно-серых глазах вспыхнуло подозрение.

– Что произошло?

– У меня встреча с Эйданом.

– Здесь? В Нью-Йорке?

– Я тоже удивлён, – Эйдан предпочитал уединение в Убежище. – Мы встречаемся в Башне.

Убирая непослушные пряди волос с лица, его супруга спросила:

– Мне тоже с тобой надо кое о чём поговорить.

– О чём, Охотница Гильдии?

– Мне больше не нужен телохранитель. Шалость Иллиума с вертолётом ясно дала понять репортёрам, что не стоит со мной связываться.

«Елена, ты моё сердце».

Он не позволит ничему случиться с ней.

Она отступила.

– Никаких цепей, Рафаэль.

Он положил руку ей на затылок и притянул обратно, не давая отойти.

– Я дал тебе много свободы, но в этом непоколебим.

Проснулся её характер.

– Ты мне ничего не давал. Я – твоя супруга, относись ко мне, как к равной!

Да, она так и думает, как смертная… даже рождённые ангелы оставались ранимыми в течение более ста лет, а Елена всю жизнь была смертной. Бессмертие едва коснулось её крови, не имея реального шанса пропитать каждую клетку.

«Охотница, в этом ты меня не переубедишь».

– Ладно, но мы будем каждый день об этом говорить, пока ты не начнёшь вести себя разумно.

До неё никто не осмеливался оспаривать его решения. До неё никто не любил его со всей силой души.

– По словам Дмитрия, самым разумным поступком было бы убить тебя в тот момент, когда мы встретились.

Она прищурилась.

– Прекрати отвлекать меня. – Неожиданным действием вывернувшись из его рук, она схватила маленькую сумку у своих ног. – Рафаэль?

Уловив мрачность её тона, он поднял взгляд к её дымчатым глазам, мечущим молнии.

– Охотница.

– Не подрезай мне крылья. Нас это обоих уничтожит.

С этими тревожными словами, она полетела над Гудзоном. Наблюдая за тем, как она исчезает за Манхеттеном и, зная, что Иллиум проводит её до дома директора Гильдии – где находился ещё один из его Семёрки на случай предотвращения нежелательных сюрпризов – он понимал, что она права. В клетке она никогда не будет счастлива. Но после того как его дважды чуть не лишили её, не был уверен, что может дать много свободы.

***

Елена задвинула спор и его причину на задворки разума, приземляясь на лужайку у дома Сары и Дикона. Её лучшая подруга тут же затащила её внутрь… где ждал сюрприз.

– Вы купили соседний дом!? – Они снесли облицовочные стены обоих домов и закрыли небольшой зазор между ними, расширяя один.

Так как Елена не заметила ничего снаружи, они, должно быть, переработали материалы после сноса стен, и ими обделали шов между домами снаружи. И как бы это ни было поразительно, изнутри было во сто крат круче: весь первый этаж – огромное, открытое пространство, переходящее в кухню.

– Ага, – Сара фактически сияла. – С развитием бизнеса Дикона, мы могли себе позволить, поэтому и решили, почему бы и нет. – Небольшая пауза. – И что ещё важнее, я хотела, чтобы моя лучшая подруга чувствовала себя желанной гостьей в моём доме.

Сглотнув комок эмоций, Елена поставила сумку и прошлась по полированным полам с небольшими ковриками расцветки Навахо, так подходящим к тёплой цветовой гамме дома.

– Сара, просто потрясающе.

– Основную часть ремонта Дикон делал сам, а мы с Зои просто держали доски, подавали ему гвозди и контролировали процесс. – Она широко улыбнулась.

– Я знаю, что ты выбирала цвета. – Чувствуя себя совершенно спокойно, она расправила крылья. – Это…

– О, Господи, Элли, – на выдохе произнесла Сара, сжимая спинку дивана. – Каждый раз, когда ты это делаешь, я начинаю чувствовать слабость.

Елена рассмеялась над выражением лица подруги, и в этот момент зашёл огромный мужчина с зелёными глазами, смуглой кожей и тёмными волосами. Маленькая девочка сидела у него на руках.

– Дикон. – Елена подошла к нему, и он обнял её свободной рукой.

Несколько долгих секунд он обнимал её.

– Рад видеть тебя, Элли. – Тихие и сильные слова.

Елена посмотрела в глаза девочки, которая спрятала голову у шеи отца.

– Привет, Зои, – прошептала Елена, удивляясь, как выросла дочь Сары за те полтора года, что она её не видела. К ним подошла Сара, взяла Зои за ручку и поцеловала в ладонь.

– Зои, это тётя Элли.

В этот момент из-за угла появился огромный пёс и стремглав бросился к Елене.

– Истребитель! – Смеясь от того, что пёс пытался безудержно запрыгнуть на неё и зализать до смерти, она посмотрела на Зои, которая начала хихикать. Елене захотелось обнять девочку, прижать к себе и расцеловать, но сейчас для Зои она была незнакомкой. Незнакомка с подкупом. – У меня есть подарки, – проговорила она, после того, как Дикон взмахом руки приказал Истребителю сесть.

В тёмных, как у Сары, глазах появился интерес. Ещё раз погладив пса, отчего он ещё сильнее завилял хвостом, Елена подошла к сумке и достала куклу ручной работы, которую купила у одного из ремесленников в Убежище. Зои аккуратно взяла игрушку и подняла голову с плеча отца, чтобы пригладить кудряшки куклы.

– Что нужно сказать, крошка? – указал Дикон.

«Спасибо» от Зои было ослепляющим.

Елена ответила:

– Всегда, пожалуйста, – и вытащила коллекцию перьев, которую собирала с момента, когда очнулась после комы. Там были и бело-золотое, и голубое с серебристыми концами, багряно-чёрное, переливающееся серое, насыщенно коричневое и чисто белое. При взгляде на них Зои затаила дыхание. Когда Елена поднесла перья к крестнице, девочка изумлённо таращилась на них… а затем схватила маленькой ручкой.

– Папа, пути.

Повинуясь приказу дочери, Дикон наклонился и поставил Зои на пол. Держа перья, Зои подошла к кофейному столику и разложила их по стеклу, чтобы любоваться, но и куклу не выпускала из рук. Истребитель, которому приказали сидеть у камина, обошёл столик и сел рядом с любимым человечком.

Дикон обнял Сару за плечи, а она прижала руку к его груди.

– У тебя же что-то было для Элли.

– Пойду, принесу. – Поцеловав жену в нос, бывший бугимен Гильдии, вышел из комнаты, по дороге потрепав по головке Зои.

– У меня для тебя и Дикона тоже есть подарки, – произнесла Елена. – Из Убежища. И я нашла потрясающий ошейник для вашего монстро-пса.

Сара взяла Елену за руку и сжала.

– Лучший подарок то, что ты здесь. Я так по тебе скучала.

Елена вынуждена была опустить глаза, чтобы скрыть всплеск эмоций. Сара была её сестрой во всех отношениях, кроме крови.

– У меня случилась стычка с Джеффри. – Она вот так вот и выпалила это, потому что при прошлой встрече не могла обсуждать это. Рана тогда была ещё свежей. – Он злится, что девочки стали целью, потому что похожи на меня. Я не виню его.

Сара стиснула зубы.

– Это…

– Сара, на сей раз он прав. – Вина завязала кишки в жёсткий, тугой узел. – Но, по крайней мере, это я понимаю. Не могу только понять, зачем ему завтра со мной встречаться.

– Хочешь, я пойду с тобой?

– Нет, я… – В этот момент, она ощутила любопытное прикосновение маленькой ручки к крылу. – Эй, солнышко. – Глядя вниз на это очаровательное лицо, она решила затолкать Джеффри, убийства, разочарование из-за опеки Рафаэля подальше, и решила просто с наслаждением провести время с семьёй подруги, которая открыла своё сердце Елене, когда она была лишь испуганной девчушкой без дома или надежды.

«Я присмотрю за тобой, – про себя пообещала она Зои, но мысль о том, что лучшая подруга могла погибнуть, словно нож в сердце. – Уничтожу любого, кто придёт за тобой. Кровиночка Сары».

***

Получив сообщение, о том, что Эйдан прибыл, Рафаэль пронёсся над, сверкающим ночным пейзажем Манхеттена и приземлился на широкий балкон своего офиса, где ждал ангел. В отличие от Иллиума, который даже с необыкновенными крыльями и золотистыми глазами умудрялся ходить среди людей, Эйдан не смог бы вписать в этот мир. Его словно высекли из сверкающего льда. Крылья настолько блестящие, что человеческие глазам больно на них смотреть, а лицо и кожа словно созданы из мрамора, покрытого белым золотом. Однажды, Микаэла – пожирательница мужчин – так сказала про Эйдана:

– Прекрасен, но холоден. И всё же, я бы хотела владеть им, как драгоценным камнем. Другого такого, как Эйдан нет. – Но Микаэла видела лишь поверхность.

Рафаэль подошёл к краю площадки, не огороженной перилами, и окинул взглядом город.

– Что выяснил?

Эйдан ближе прижал крылья, избегая любого соприкосновения, и встал слева от Рафаэля.

– Я не могу понять, – произнёс он вместо ответа, – как ты можешь жить в окружении стольких жизней. – В основу каждого его слова легло сильнейшее любопытство.

– Многие не понимают, почему ты предпочитаешь одиночество. – Он наблюдал, за рядом ангелов, приземляющийся на нижние площадки. Крылья этих ангелов силуэтом виднелись на фоне ночного неба. – Эйдан, ты удивил меня своим визитом. – Ангел входил в Семёрку, но был травмирован.

– Всё… сложно. – На лице Эйдана был страх, который не многие поймут. – Но твоя охотница… Она так слаба, но с такой храбростью сражалась с возродившимся

– Елену позабавит, что она может кого-то вдохновить. – Но, тем не менее, поймёт, что значил для Эйдана такой шаг. Его охотница с сердцем смертного.

Эйдан ещё долго молчал.

– Восток, – наконец, сказал он. – Мы с Наасиром считаем, что Древний спит далеко на востоке.

Так как Гален в Убежище, Рафаэль поставил задачу поиска намёков на местоположение Древнего – вероятно матери Рафаэля – перед Наасиром и Эйданом. Но он не ожидал так скоро услышать ответ.

– Почему?

– Джессемайя говорила, что, когда просыпается Древний, на это уходит ни день, ни два. Может уйти год. – Его почти прозрачные глаза, радужка которых была похожа на ущелье во льдах, блестели, как кристаллы на свету, пока он говорил. – Но никто из Совета не чувствует этого.

Рафаэль это понимал.

– Потому что регион попадает в тень территории Ли Дзюань. – Любые колебания силы были связаны с деятельностью Ли Дзюань. – Продолжай искать. – Искушение присоединиться к охоте было сильно, но Рафаэль и так долго отсутствовал в Башне, и не мог сейчас уехать, быть может, на недели – слишком много жадных глаз следит за его территорией.

Эйдан склонил голову.

– Сир.

Когда ангел расправил крылья, готовясь взлететь, Рафаэль остановил его, положив руку на плечо. Эйдан замер.

– Поговори с Сэмом. – Зная о демонах, что терзали ангела, Рафаэль убрал руку. – Елена дала ему кинжал. По легенде, рубин в кинжале – подарок спящего дракона. Может это ничего и не…

– Но он может указывать на Древнего. – Крылья Эйдана замерцали в лунном свете. – Сэр, я бы хотел ещё прилететь в этот город.

– Уверен?

– Я веками вёл себя, как трус. Но больше не стану.

Рафаэль был там, когда нашли Эйдана и несколько часов нёс его на руках в Лазарет к Кейру.

– Ты не трус, Эйдан. Ты в моей Семёрке.

Эйдан посмотрел в сторону офиса, на широкие полки из чёрного дерева, висящие на стене.

– Почему ты не демонстрируешь мои перья? Они ведь такие же уникальные, как у Колокольчика.

Рафаэль выгнул бровь.

– Иллиум актёр. – А Эйдан, как и Джейсон, предпочитали держаться в тени. Рафаэль наблюдал, как Эйдан вытащил идеальное, блестящее перо и вошёл в офис, чтобы положить его рядом с голубым пером Иллиума. Когда ангел вернулся, Рафаэль склонил голову. – После этого задания, переедешь сюда. – Манхеттен ещё приходит в себя после возвращения Елены… присутствие Эйдана может успокоить город. Но эту проблему решать придётся в другой день. – Если ты или Наасир сузите круг поисков до определённого места, не суйтесь, зовите меня.

– Если это она… веришь, что она убьёт.

– Моя мать – фантом во тьме, Эйдан, кошмар, шелестящий на задворках разума.

И он её сын… сын двух архангелов, сошедших с ума.

ГЛАВА 11

После того, как Зои легла спать, а взрослые закончили ужин, Елена открыла коробку, которую принёс Дикон, и обнаружила в ней оружие, созданное для охотницы с крыльями.

– О-о-о-ох, – протянула она с удовольствием, беря в руки то, что казалось облегчённым арбалетом, маленьким и компактным, – ему место как раз на бедре.

– Да. – Дикон взял кобуру и пристегнул к ноге Елены. – Я подумал, что носить наплечную кобуру тебе и опасно и больно.

Согласно кивнув, Елена проверила оружие.

– Учитывая его вес, при полёте мешать не должен. Но что это? – Она вытащила маленькое круглое лезвие с острыми, зазубренными краями и округлила глаза. – Он ими стреляет? Как у тебя?

Это оружие она хотела себе с момента, как впервые увидела посреди битвы с вампирами.

– Ага, и им можно пользоваться одной рукой. – Он натянул жгут. – Вставь его сюда.

Поставив арбалет на предохранитель, Елена так и сделала, затем пару раз махнула оружием.

– Лёгкий, портативный.

– Он тестировал его на мне, – заявила Сара, сев на диване с чашкой клубничного мороженого. – Так как я ниже и не настолько сильная, думаю, у тебя проблем не возникнет.

Елена погладила арбалет, ощущая, как просыпаются инстинкты охотника.

– Он идеален. Дикон, иди сюда. – Когда он подошёл, Елена обняла и поцеловала его в губы. – Ты чудо.

– Эй, – протянула Сара с дивана, размахивая ложкой. – Он мой.

Усмехнувшись, Елена переместила жгут выше, пока Дикон садился рядом с Сарой и воровал у неё мороженое. Момент был настолько обыденным, что на мгновение Елена почти поверила, что никогда не покидала Нью-Йорк, никогда не попадала в объятия Архангела.

Затем зазвонил её телефон.

***

Крепко прикрепив подарок Дикона к бедру, Елена последовала за Иллиумом и очень аккуратно снижалась. Она устала и могла совершить ошибку, а сейчас не подходящее время сломать руку или ногу. Внизу лежало зелёное сердце Манхеттена, укутанное темнотой, но старомодные фонари освещали извилистые дорожки.

– Ух.

Тяжело опустившись на землю, отчего заныли колени, она направилась к ещё одному из Семёрки Рафаэля, стоявшему рядом с грудой, которая валялась на земле. Яд, резкий запах сгнивших внутренностей… а под ним, слабый намёк на фиалку во льду. К горлу подкатила желчь, но Елена заставила себя смотреть на тело. Мужчина – вампир, судя по запаху – был обезглавлен, но сначала ему вырвали внутренности, которые потом как зря запихнули обратно. Несмотря на жестокость, это было не так плохо, как в случае с Урамом, архангел, с жаждой крови сделал из убийства настоящее искусство.

– Кто он? – спросила она Венома, который не так давно был при смерти, что не скажешь по его внешнему виду. Он был одет в повседневный чёрный костюм, а глаза рептилии даже в темноте были скрыты солнцезащитными очками. Казалось, Веном сошёл с обложки глянцевого журнала.

– Бухгалтер Рафаэля, которого наказали погребением.

Елена и без намёков поняла, что кто-то претворил наказание в жестокую истину.

– Где Рафаэль?

Веном вновь ответил прямо:

– На месте, где этого человека сегодня должен были закопать. Поскольку это не случайность, убийца мог скрыться где угодно. Но то место – наша единственная зацепка.

– Да. – Судя по крови, притоптанной грязи и траве, именно здесь жертву убили, а значит, запах убийцы должен быть сильным. Отделив вампирскую подпись Венома, Елена сосредоточилась на аромате фиалке во льду… но, из-за вони резни нельзя уверенно заявлять, что это не запах жертвы. Держа руки на животе, она опустилась на колени – осторожно, чтобы не встать в брызги крови – и наклонилась, но всё ещё не могла достать до жертвы. Ей пришлось бы опереться на улики.

– Веном, держи меня за талию.

Спустя мгновение её обхватили сильными, холодными руками. Елена сопротивлялась инстинктивному желанию сбросить интимное прикосновение – да, Веному сложно было доверять – и наклонилась ниже, чтобы втянуть запах открытой кожи. Ноты фиалки, льда. А под ними скрытый оттенок чего-то лёгкого, фруктового. Арбуза?

– Хватит.

Веном стиснул её сильнее, и Елена почти надеялась, что он бросит её на тело. Но он так не сделал, и через несколько мгновений, она вновь стояла на своих двоих.

– Я уловила его запах, – сказала она, указывая на тело, – и отсеяла твой. Кто-нибудь ещё был на месте преступления?

Он указал наверх.

– Лишь Иллиум, и он не приземлялся.

«Хорошо», – подумала Елена, значит, нотка яда принадлежала убийце. Сосредоточившись на ней, она начала разделять ноты ароматов, создавая более точный профиль. Богатый и сладкий олеандр с тонкой струйкой тёмной смолы, навевающей несогласованность, а под ними оттенок свежих красных ягод. Но запах олеандра, такой опьяняющий, подавил аромат ягод. Она шла по следу, едва замечая, идущего рядом, Венома и, парящего над ней, Иллиума. Запах разносился по Центральному парку, словно убийца прогуливался. Учитывая его уверенность, Елена почти ожидала потерять след у озера, но, поразительно, убийца не ушёл по воде. Вместо этого, след привёл к Пятой авеню, где обольстительный олеандр оборвался. Елена поняла, что убийца сел в такси. Выдохнув, она махнула Иллиуму спуститься.

– След исчез, – объявила она. – Отведи меня туда, где жертву должны были закопать. Может убийца побывал там.

Лишь пролетая над Гудзоном, Елена поняла, что они направлялись к поместью Рафаэля.

Она предположила, что место погребения должно находиться где-то за пределами, но была глубоко потрясена, когда Иллиум приземлился на краю леса, отделяющего особняк Рафаэля от дома Микаэлы.

Иллиум остался у леса, а Елена пошла вглубь него.

«Архангел?»

«Пятьдесят метров направо».

Рафаэль протяну руку, когда Елена подошла ближе, но она её не приняла, а уставилась на прямоугольную яму размером с гроб.

– И когда, – спросила она, – ты собирался сказать, что он похоронен у нашего дома? – Она понимала, что Рафаэлю нужно контролировать вампиров, причём жестоко, но это…

Взгляд холодных голубых глаз, ярких даже в ночной тьме, встретился с её.

– Мне нужно, чтобы он находился близко для поддержки ментальной связи.

– Сколько их ещё? – прошептала она, борясь с тошнотой. Елена прежде гуляла в этом лесу, может, наступала на кого-то.

– Нисколько, Охотница Гильдии.

Его ледяной тон должен был напугать, но она так разозлилась.

– Рафаэль, ты понимаешь, что неправильно всё скрывать от меня. Но продолжаешь намеренно так поступать. – Выражение его лица не изменилось, но Елена понимала, что права. – Почему?

– Потому что у тебя сердце смертного. – Безжалостное заявление.

Она содрогнулась от удара словом.

– Это так плохо?

– Дело не в том плохо это или хорошо, – цвет глаз стал бесчеловечным, – это просто факт. Скажи я тебе, и ты зациклилась бы на этом. Продолжала бы прокручивать в голове, пока не решила, что здесь невозможно жить.

Это жестокая правда, которую он видел с холодной ясностью. Злость смешалась с другими, более глубокими эмоциями, и на то, чтобы обрести контроль у Елены ушли тридцать секунд.

– Архангел, я хочу кое о чём тебя попросить.

Он отдал ей своё сердце, дал ей власть над ним, но до сих пор она никогда не пользовалась этим.

– Что, Охотница Гильдии? – Так формально и отстранённо.

Внутренний ребёнок Елены, брошенный матерью и отцом, боялся давить на Рафаэля, потому что он мог её бросить. От этого тошнило, но она должна. Должна занять позицию.

– Вычеркни это наказание из списка. Уверена, есть и другие.

Долгий момент Рафаэль стоял неподвижно, словно каменная статуя.

– Ты смилостивиться просишь, Охотница?

– Нет, – вдумчиво, протянула она, – я прошу, как твоя супруга. Не стоит портить наши отношения.

Архангел Нью-Йорка сомкнул пальцы на её горле, не угрожающе, а доминирующе.

– Наши отношения настолько слабы?

– Нет. – За них… за него она будет сражаться до самой смерти. – Они весьма неординарные, и заслуживают защиту от всего дерьма, которое свалит на нас мир.

Металлический оттенок ушёл из глаз, теперь они были пронзительно голубые, как полуденное небо в горах.

– Ах, Елена, какое красноречие.

– Я говорю то, что думаю. – Желудок завязался в тысячу узлов.

– Я скажу Дмитрию придумать новое наказание.

Когда Елена смогла сделать глубокий вдох, лёгкие наводнил воздух.

– Уверена, у него не возникнет с этим проблем. – Дмитрий был самым древним вампиром из всех, кого Елена встречала… и он тащился от боли. – Нет здесь того запаха.

– Я и не ожидал его здесь найти. Вампира должны были доставить сюда гораздо позже, после того, как он передал бы дела. – Рафаэль поглаживал большим пальцем жилку на шее супруги. – Елена, что я чувствую в тебе? – Страх, коварный диверсант, грозящий украсть её у архангела.

Она едва заметно тряхнула головой.

– Дело не в тебе. – Спустя секунду, она продолжила. – А во мне. Я не такая и иногда моя непохожесть вырывается на поверхность.

Поглаживая её шею, Рафаэль притянул Елену ближе и прижался к её губам в медленном, глубоком поцелуе, напоминая, что ночной кошмар не властен над ней, она принадлежала архангелу. Когда они отстранились друг от друга, его охотница прижала пальцы к своим влажным губам.

– Shokran[6]6
  Shokran – спасибо (араб.)


[Закрыть], Архангел.

– Всегда, пожалуйста, Охотница Гильдии. – Соприкасаясь крыльями, они пошли к дому. – Убийство – послание.

– Вопрос в том, от кого… – Елена замерла. – От убийцы пахло пьянящим олеандром. Так пахнет цветок, а ещё токсичный яд.

– Неха.

***

Оставив Елену нежиться в ванне, хотя его манила мысль присоединиться, Рафаэль спустился в библиотеку и позвонил Нехе. Архангел Индии не торопилась отвечать, а когда появилась на мониторе, от её облика веяло арктическим холодом.

– Рафаэль. – Она стянула волосы в пучок, а чёлки никогда не было, и её прекрасное лицо выглядело изумительно. Впечатление усиливало белое шёлковое сари, аккуратно закреплённое на плече тончайшей полоской мелких гранёных бусин. На шее Нехи было ожерелье в форме шипящей чёрной змеи. Конечно же, Рафаэль знал, что это не ожерелье.

– Неха, – поздоровался он, наблюдая, как кобра оборачивалась вокруг её руки. – Ты знаешь, почему мы с тобой сейчас разговариваем.

Как сказала ему Елена, погружаясь в ванну, у вампира странные, неожиданные запахи, поэтому потенциальный запах яда мог ничего не значить. Но, по словам Венома, Неха метила своих обращённых.

Королева Змей и Ядов изогнула губы в улыбку, такую же холодную, как и кровь её любимых существ.

– Это всего лишь игра, Рафаэль.

Смертные, возможно, обратились бы к её совести, надавили на жалость, чтобы вызвать чувство вины за бессмысленную смерть – хотя, вероятнее, смерти – которую повлекли её действия, но Рафаэль разговаривал с её гордостью.

– Неха, действовать через таких глупцов – ниже твоего достоинства.

На такое оскорбление Титус бы вспылил, Микаэла злобно зашипела, но Неха… Неха вздохнула, погладила змею на шее и схватила её за голову, не давая открыть пасть, пока существо не начало вырываться. Неха отпустила змею, которая так и осталась на шее.

– Ты прав, – проговорила она. – Но ты помог забрать у меня кое-кого любимого, Рафаэль.

– И ты решила забрать кого-то у меня? – «Как умно и жестоко, – подумал Рафаэль. – Как и змеи, которых она держит».

– Уверена, твоя охотница не обрадуется, когда узнает, что став твоей, поставила под удар всех, кого любит.

Поглаживая кобру по блестящей шкуре, Неха, подтвердившая причастность к убийствам в школе, посмотрела Рафаэлю в глаза. Тогда он и заметил в карих глубинах искры сумасшествия.

– Что насчёт остального… предательство всегда горькое на вкус. А твой вампир был слаб, его так смехотворно легко было сломить и управлять.

Рафаэль уже приказал Дмитрию и Веному проверить наличие других змей в окружении.

– Зачем тогда убивать его?

Неха элегантно пожала плечом.

– Он мог кое-что знать, хотя спорно. Он был полезным инструментом, и уверяю, смерть он посчитал милостью. Он не смог бы пережить наказание не тронувшись умом.

Вероятно. Но Рафаэль был уверен, что мужчина не желал смерти от того, что ему вырвали внутренности.

– Ты знаешь, что поступок Анушки был кощунством. – Дочь Нехи нанесла увечья ребёнку. А это величайшее табу из расы.

– Рафаэль, я мать. – Молчание поражающей скорби. – Была таковой.

– И теперь ты заставляешь таких же матерей переживать свою боль? – Неха – одна их тех в Совете, кто всегда относился к смертным детям как к драгоценности.

Она медленно моргнула, а затем уставилась на него холодным и мрачным взглядом, который, как известно, пленил многих ангелов.

– Думаю, скоро у тебя будут проблемы серьёзнее, чем мои скромные шалости.

Рафаэль ничего не сказал.

Улыбнувшись, Неха протянула руку, а когда вернула в поле зрения, держала в ладони чёрную орхидею.

– Я думала, что это мило с моей стороны. – Она провела лепестками эбенового цвета по коже кобры. – Забавно будет наблюдать за тобой, когда она проснётся. Она ведь бросила тебя, всего изломанного на поле, как можно дальше от цивилизации?

Ожидая колкости, он не реагировал.

– Неха, – тихо начал он, – на это нарушение границы я не обращу внимания, ты ведь ребёнка потеряла… но больше не заходи на мою территорию.