Текст книги "Супргуа Архангела (СИ)"
Автор книги: Налини Сингх
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
– Однажды ты зайдёшь слишком далеко. – Дмитрий доказал свою преданность, но Елена – сердце Рафаэля. Это вообще не состязание.
Вампир пожал плечами.
– Она лучше дерётся, когда злится, а не когда ей больно.
«И это никак не связано с тем, что тебе нравится её дразнить?»
– Это дополнение. – В следующую секунду Дмитрий перестал улыбаться. – Сир, если твоя мать проснётся, чего ты ждёшь от меня?
Рафаэль понял, о чём он.
– Если она проснётся в том же состоянии, в котором уснула, никто и ничто не поможет.
ГЛАВА 30
В последний раз Елена прилетала в Японию, когда шла по следу управляющего инвестициями вампира, решившего, что десять лет из столетнего контракта вполне достаточно, и теперь можно свободно жить, тратя деньги, которые выкачал со счетов доверчивых клиентов-вампиров. Ангел, с которым тот вампир заключил контракт, был «сильно разгневан» фактом, что вампир не только нарушил условия, но и воспользовался положением на службе ангела, чтобы обманывать других. Елене дали приказ «убить, если не удастся вернуть», но она вернула идиота к Ангелу живым, если можно таковым считать того, кто до смерти напуган.
– Спасибо, охотница Гильдии, – спокойным голосом поблагодарил её ангел, но в нём слышалось желание убить. – О наказании я позабочусь.
Елене было жалко вампира, но он сам вырыл себе могилу, когда украл деньги.
– Он не умер, знаешь, – сказала она Иллиуму, который слушал её рассказ. Четвёртый член их отряда, Наасир, остался в небольшом поселении примерно в часе полёта отсюда, надеясь получить ещё информацию от местных жителей. – Ангел предпочёл наказать его другими способами.
Иллиум стоял с ничего не выражающим красивым лицом на ветру, который носился на вершине горы, где они стояли. А иссиня-чёрные пряди волос ангела шелковистым каскадом касались кожи.
– Иногда смерть слишком милосердна.
– Да, но мне всё равно жаль его. Это должностное преступление.
Иллиум бросил на неё странный взгляд.
– В человеческом мире за такие преступления лёгкие наказания, хотя последствия тяжёлые, и некоторые после такого убивают себя в отчаянии. А вот человек, который убивает другого – преступление в разы хуже.
– Угу.
Она окинула взглядом бесконечное пространство гор и лесов впереди.
– Никогда не думала об этом в таком ключе. – Нахмурившись, она поняла, что тёмно-зелёный лес полностью необитаем… Лишь мельком можно увидеть черепичную крышу того, что могло быть храмом.
«Рафаэль?»
Она старалась не беспокоиться. Рафаэль приземлился вместе с ней и Иллиумом, велел им ждать, пока он всё осмотрит, а затем исчез в облаках. Прошли уже больше пятнадцати минут, и как Елена ни старалась, не могла почувствовать знакомый аромат дождя и ветра.
«Архангел?»
В ясном голубом небе сверкнуло золото. Прикрыв глаза ладонью, она подняла голову и почувствовала, как тиски на сердце разжимаются.
«Эй, что ещё за игра в молчанку?»
Он так и не ответил. Решив тоже молчать, она с болезненным удивлением наблюдала, как он мощными, точными движениями спускается к балдахину.
– Он самый великолепный мужчина, из всех, кого мне доводилось встречать. – Слова просто выплеснулись наружу.
– Элли, ты меня ранила.
Она изогнула губы, но не сводила глаз с Рафаэля, кружившего вокруг храма, прежде чем повернуться к ним.
– Ах, а ты самый милый.
У Иллиума золотые глаза и синие крылья, но он слишком красив. Какая женщина осмелится встать рядом с таким?
– Красивее Рэнсома? – Его крыло коснулось её, когда придвинулся и толкнул её плечо своим.
– Ну, это зависит от того, нравятся ли женщине глаза цвета древних венецианских монет или волосы цвета чёрного шёлка. – Она злилась на Рэнсома из-за его волос, но они действительно великолепны.
Порыв ветра ударил в лицо, когда Рафаэль вернулся на площадку перед ней.
– Ты предпочитаешь оттенок предштормового моря, да, Елена?
– Всё слышал, да? – Но она не улыбалась. – Почему не ответил, когда я звала тебя? – Она постучала по голове, чтобы убедиться, что он понял.
Рафаэль насторожился.
– Я ничего не слышал. – Взглянув на Иллиума, он спросил: – Ты пытался со мной говорить?
– Да, сир, но думал, что ты занят, поэтому не ответил. – Иллиум мгновенно превратился в того, кто отрезал крылья ангелу с безжалостной эффективностью. – Что-то здесь пытается разъединить тебя с нами.
Елена посмотрела вниз на местность.
– Она может попытаться, но ничего не получится. – Это был вызов, и когда молния расколола синеву неба, Елена поняла, что вызов был услышан.
Рафаэль положил руку ей на затылок.
– Держись рядом, Елена. Ты самая лёгкая мишень. Вся округа… взывает ко мне. Калианна где-то здесь.
В ответ Елена притянула его к себе и впилась в рот с яростным, собственническим голодом.
– Ты мой, – прошептала она. – Я никому не позволю забрать тебя у меня, ни жуткой Ли Дзюань, ни ей.
Кожа натянулась на лице Рафаэля и слабо светилась.
– Пойдём, моя воительница. Давай найдём Калианну, где бы она ни спала.
Ныряя с горы между Рафаэлем и Иллиумом, она широко раскинула чувства, летя к старой черепичной крыше, которую видела издалека. Когда они приблизились и смогли рассмотреть её, Елена увидела остатки того, что вполне могло быть изогнутой аркой тории, охраняющей вход, подтверждая предположение, что это был храм. Вероятно, святилище, больше подходит. Теперь же оно заброшено. Лес пророс сквозь него так, что лозы пронзили окна, которые давно без стёкол, а опавшие листья и ветки лежали в дверном проёме. Большая часть крыши тоже покрывали виноградные лозы и мшистые заросли, а под ней корни дерева сакуры, казалось, проскользнули сквозь стены и сломали то, что когда-то было маленьким двориком.
– Елена, расправь крылья. – Рафаэль пролетел прямо под ней и спустился вертикально, а Иллиум сделал то же самое сзади. Поняв, что они собираются делать, она расправила крылья. Сильные мужские руки сжали её плечи, и втроём они приземлились во дворе, где люди, возможно, когда-то стояли в ожидании входа в храм. Или может… Наклонившись, когда Иллиум и Рафаэль отпустили её, она смахнула листья и грязь, чтобы обнаружить следы песчаной белой субстанции.
– Здесь, вероятно, был песчаный сад.
Ни один из мужчин не произнёс ни слова, идя к зданию. Подняв голову, она огляделась. Учитывая размеры святилища, вполне возможно, что песчаный сад был частью огромного сада с зелёной травой и деревьями, продуманно высаженные рядом с небольшим журчащим ручьём, возможно, крошечным японским клёном.
«Так быстро природа берёт верх», – подумала она, поднимаясь на ноги и отряхивая руки.
Сквозь навес проникал слабый свет, едва ли освещающий землю. Корни нескольких лесных гигантов не только захлестнули песчаный сад, они, казалось, ушли под землю, а затем прорвались вверх через пол святилища.
Подойдя к огромному корню, она положила руки на дерево и перепрыгнула через него, краями крыльев шелестя по полу.
– Нашёл что-нибудь? – крикнула она Рафаэлю, не видя Иллиума.
Он взглянул на неё, и Елена испуганно отступила на шаг. Его глаза…
– Рафаэль, поговори со мной.
Неземное сияние не ослабевало, когда он протянул руку.
– Подойди ко мне, Елена.
Осторожно ступая по искорёженным и сломанным остаткам двух ступенек, она потянулась, чтобы взять его за руку и позволила притянуть себя.
– Что ты видишь?
Этот нечеловеческий взгляд сосредоточился на чём-то в лесу.
– Я ничего не вижу, но слышу её.
«Рафаэль».
Елена вздрогнула.
– Я тоже слышу. – Взглянув на их переплетённые руки, она поняла, что сияние от его кожи распространяется по ней сверкающей волной. – Что происходит?
Рафаэль покачал головой, шелковистые пряди чёрных как ночь волос скользнули по его лбу.
– Этого я не знаю. Но знаю, что разум чище, когда ты рядом.
Его глаза так и горели сверхъестественным огнём, будто он сжигал огромное количество энергии… чтобы сдерживать Калианну на расстоянии, поняла Елена.
Она вытащила кинжал из ножен и сжала в свободной руке.
– Ты ещё хочешь заглянуть в святилище? Дебри не так уж и плохо выглядят.
Судя по её знаниям о японских святынях, это вряд ли был главный вход, но судя по тому, что она видела в воздухе, главный вход завален.
– Да. – Он снова посмотрел на руины. – Моя мать была в Совете и искусна в играх, поэтому вполне может попытаться выманить меня, ведь здесь она спит.
Обернувшись, Елена нахмурилась.
– Где Иллиум? Уже внутри?
– Я не слышу его, – отрезал Рафаэль.
– Так и задумывалось, – сказала Елена, крепче сжимая рукоять кинжала. – Здесь помехи. – У неё сердце колотилось. «Только не Иллиум, – подумала она, – не ангел, ставший одним из её самых близких друзей».
– Подожди. – Рафаэль притормозил её, когда она собиралась спуститься туда, где в последний раз видела голубокрылого ангела. – Я пойду первым, здесь есть то, что ты не можешь победить.
– Иди. – Она не глупа, несмотря на то, что беспокойство за Иллиума сводило с ума. Ангел стал одним из тех, кого она будет защищать до смерти. – Будь осторожен, Архангел.
Ведь если она любила Иллиума, то чувства к Рафаэлю описать невозможно. Огромная, сильная, почти болезненная эмоция, которая просто существовала.
– Смерть не привлекает меня, Елена. – Его сила резанула по коже холодным белым огнём. – Не тогда, когда мне ещё предстоит утолить голод по тебе. – Повернувшись, он пошёл не туда, где она в последний раз видела Иллиума, а в недра святилища. – Он пошёл сюда.
Елена настороженно пошла следом и остановилась у длинной изрытой колонны, на которой виднелись пятна чего-то похожего на ржавый пигмент, и проверила тени вокруг. Ничего не найдя, она продолжила идти, слыша только шорох крыльев… Схватив Рафаэля за руку, она остановила его, идущего вглубь здания. Когда он снова взглянул на Елену, она подалась вперёд, чтобы смахнуть пальцами грязь с потрескавшейся, но ещё стоящей колонны.
– Видишь? – прошептала она
Рафаэль протянул руку и проследил очертания вырезанного дракона.
– Он не часть этой святыни. Здесь всё неправильно.
– Думаешь?..
– Вероятно. Или может в этих краях её просто помнят, как легенду.
Снова повернувшись вперёд, он сделал несколько шагов к тому, что раньше было главным залом – крыша которого теперь почти полностью исчезла, а небо проглядывало через филигранную зелёную сетку – и остановился.
– Иллиум. – Наклонившись, он поднял синее перо с серебряной каймой. На самом его кончике была алая капля.
Полчаса спустя Елена и Рафаэль прочесали каждый дюйм святилища и прилегающей территории, но больше не нашли никаких следов Иллиума.
– Ты говорил, что твоя мать любит красивые вещи, – сказала она Рафаэлю, когда они стояли рядом с изогнутым старым корнем, через который она недавно перепрыгивала. Рафаэль медленно кивнул. – А Иллиум – мужчина, которого многие хотели бы иметь при себе.
– Он не беспомощен, хотя и выглядит хрупким. Будет сюрприз.
Сложив руки на груди, она повернулась к существу, ради которого ей предстояло отправиться в ад.
– Ты намного сильнее, чем в вашу последнюю встречу… ты можешь добраться до Иллиума.
Рафаэль долго смотрел на Елену, потом поднял руку и коснулся её щеки.
– Ты так веришь в меня, Елена.
Она сомкнула пальцы на его запястье, чувствуя сильный и ровный пульс.
– Я знаю твоё сердце, Архангел. Ты сильнее, чем думаешь.
Рафаэль почувствовал в словах Елены настойчивость и вспышку понимания, которые не мог понять. Заманчиво податься на это, но опыт подсказывал, что мысли запутаются сильнее. Позволив впитать себе этот момент, он сосредоточился на текущих фактах.
– Она забрала Иллиума не просто так.
Во взгляде Елены он видел ум, а тонкое серебряное кольцо сияло в приглушенном свете леса.
– Предупреждение.
– Да. – Его мать не похожа на других матерей. – А может, она просто теряет терпение.
– Она хочет, чтобы ты нашёл её? – Елена нахмурилась и приоткрыла рот… но слова так и не прозвучали, она стиснула клинки в руках, в этот же момент Рафаэль почувствовал незваного гостя за спиной и обернулся.
В воздухе ощущалось движение, словно что-то хотело стать осязаемым. На долю секунды ему показалось, что это Калианна, но затем бесформенное существо превратилось в ангела с волосами цвета льда и радужками странного перламутрового оттенка, которые почти сливались с белками глаз, придавая вид жуткой слепоты. Крылья последние стали осязаемыми – шелковистые серо-голубые. Перед ними во всей красе стояла столь же изысканная, сколь и опасная Ли Дзюань.
– Рафаэль. – В её голосе слышалось слабый резонанс, что и раньше, будто внутри Ли Дзюань существовали другие голоса, призраки, пытающиеся вынырнуть и закричать.
– Ли Дзюань, что ты здесь делаешь?
Архангел Китая улыбнулась, и эта улыбка даже близко не походила на миролюбивую. То чем стала Ли Дзюань, во что «эволюционировала» – кошмар, который даже состав Совета не мог до конца понять. Но Рафаэль всё понял. Потому что в детстве он смотрел в лицо безумию и чувствовал, как оно касается его лёгкими, как перышко, пальцами… Он знал, что однажды это безумие может обрушиться на него ошеломляющей волной.
Крыло Елены коснулось его в безмолвной ласке, будто она прочитала его мысли и напоминала о своём обещании.
– Я не позволю тебе пасть.
Ли Дзюань посмотрела на крылья Елены, и в её взгляде появилась алчность. Самый древний из архангелов питала слабость к экзотичным и необычным вещам… к сожалению, она любила вешать их на стены в качестве трофеев.
– Крылья твоей охотницы исключительны. Уникальны. Но ты уже об этом знал, да, Рафаэль? За все тысячелетия моего существования я никогда не видела таких крыльев… или как у того молодого.
«Молодой» – это Иллиум, и Ли Дзюань была так очарована им, что Рафаэль позаботился о том, чтобы Иллиум редко бывал рядом с ней и никогда не оставался один.
– Ты пришла не для того, чтобы говорить о крыльях.
– Ну, да. – Расправив крылья, Ли Дзюань огляделась. – Я помню это место – древняя святыня, известная только своим ученикам. Легенда гласит, что они поклонялись спящему дракону. – Она покачала головой, а её волосы развевались на ветру, который больше ничего не касался. – Я не подумала об этом.
«Потому что богине, – подумал Рафаэль, – нечего бояться маленьких смертных». Но теперь, глядя на это нестареющее лицо, она действительно знала страх. Ли Дзюань эволюционировала… но Калианна на много тысячелетий старше. Кто мог сказать, что его мать не могла победить кошмар, которым стала архангел Китая?
Ли Дзюань вновь посмотрела на Рафаэля.
– Ты всегда любил свою мать, – произнесла она милым тоном, который не скрывал смерть, окутавшую её гнилой тенью. – Поэтому несправедливо ждать, что ты решишь эту проблему.
– Ты пришла убить мою мать. – В этом не было ничего удивительного, но он удивился, что она заговорила с ним об этом.
– Я здесь, чтобы уничтожить чудовище.
ГЛАВА 31
Елена была уверена, что Калианна захватила Иллиума, но теперь, глядя на Ли Дзюань, передумала.
«Твоя мать когда-нибудь пробуждала мёртвых?»
Рафаэль даже движением ресниц не выдал то, что услышал её, но ответил мгновенно:
«Нет».
Абсолютная уверенность, но Елена услышала то, что он не сказал, чувствовала, как щупальца древней тьмы обвиваются вокруг сердца. Потому что, какую бы форму ни приняло безумие Калианны, оно настроило против неё собственного сына.
«Что же она сделала?»
Лишь этого она не спрашивала, потому что понимала – мать можно ненавидеть и любить одновременно.
«Она порабощала тысячи людей, пока те не начинали видеть лишь её, пока не начинали перерезать горло своим детям и не перешагивали через их тела, попроси она».
Елена сглотнула, наблюдая, за Ли Дзюань, идущей через остатки песчаного сада, её крылья настолько безупречны по цвету и строению, что невозможно было не восхищаться ими, даже зная, что их чистота ложь, скрывающая правду природы архангела.
«Она отдавала такой приказ?»
«Нет. Мать когда-то опекала невинных, и какой-то частью души помнила об этой ответственности. Но отдавала другие приказы».
На мгновение ей показалось, что лишь это он собирался сказать, но затем по чувствам ударил аромат моря. Елена едва не отшатнулась под его напором, только тогда осознав, как жёстко он сдерживался.
«Взрослых жителей двух процветающих городов она заставила уйти в Средиземное море, чтобы утонуть, потому что те собирались отправиться на войну. По её мнению, так лучше, чем смерть и опустошение, которое вызвала бы война. Я никогда не слышал такой тишины, как в тех городах. Дети были потрясены и немы. Несмотря на нашу заботу, за следующий год умерло так много от необъяснимых болезней. Кейр всегда утверждал, что они умерли от боли в сердце, чего бессмертным никогда не узнать».
В этот момент Ли Дзюань закончила всё осматривать и снова повернулась к ним лицом.
– Она не здесь спит, – решительно заявила архангел Китая.
– Извини, но я не верю тебе на слово. – В ответе Рафаэля звучал тот же холод, который Елена чувствовала в его ментальном голосе.
Ли Дзюань улыбнулась своей жуткой улыбкой, от которой по спине Елены поползли мурашки.
– Думаешь, что я жажду власти твоей матери? Ошибаешься. Сила Калианны свела её с ума. – Пронёсшийся порыв ветра откинул волосы с лица Елены. – Мне нравится обладать рассудком.
Здравый рассудок Ли Дзюань – вопрос спорный. Ясно лишь одно:
– Она нас слышит.
Ли Дзюань перевела взгляд на Елену.
– Микаэла не понимает, что ты видишь в своей охотнице, Рафаэль. – Она придвинулась ближе… слишком близко для душевного спокойствия Елены. – Но я понимаю.
Елена стояла смирно. Ли Дзюань сумасшедшая, но, по словам Рафаэля, у самого старшего из архангелов был свой странный кодекс чести. Она не убила бы Елену, как другие архангелы, за то, что та говорила, но ударила бы, подумай, что Елена не относится к ней с уважением, которого требует её статус.
– Честно говоря, я и сама временами не понимаю, – сказала Елена, стараясь говорить спокойно, хотя все инстинкты кричали убираться подальше от этого существа.
«Елена».
«Тише, дай мне поговорить с сумасшедшей».
Он дёрнул крылом, и Елена подумала, что почти заставила своего архангела улыбнуться.
– Жизнь, – прошептала Ли Дзюань, протягивая руку к её лицу. Елена отступила, и в этот же момент Рафаэль встал немного перед ней. Засмеявшись, Ли Дзюань опустила руку. – Как я и сказала – жизнь. В тебе есть пламя, охотница, такое редкое. Поэтому он держит тебя рядом, хотя с каждым днём ты всё сильнее ослабляешь его.
Елена почувствовала, как сердце пронзила боль. Она знала, что Рафаэль считает это честной сделкой, но она так не думала. Если архангел пострадает из-за неё, она никогда себе этого не простит. Даже возможность такого пугала. Но сейчас не время и не место для жалости к себе. Особенно перед архангелом, которая позволила своим возрождённым полакомиться плотью только что умерших.
– Ты не знаешь, куда она забрала Иллиума? – спросила Елена, подходя и снова вставая рядом с Рафаэлем.
«Я твоя супруга, помнишь?» – сказала она, когда он бросил на неё тяжёлый взгляд.
«Я никогда этого не забуду, охотница Гильдии». – Слова ледяные, но для неё они стали лаской.
– Я чувствую жужжание силы, – сказала Ли Дзюань, – но щупальца силы Калианны пронизывают всю область. – Листья на земле поднялись миниатюрными смерчами, когда Ли Дзюань расправила крылья. – Я ищу её, Рафаэль.
– Как и я Ли Дзюань
– Ты меня позовёшь, – приказала самая древняя архангел, превращаясь в столб тёмного дыма, который поднялся в небо и исчез.
Отвернувшись от листьев и грязи, поднятой уходом Ли Дзюань, Елена почувствовала, как Рафаэля обнимает её за талию. Привыкшая к этому, она крепко прижала крылья к спине и вцепилась в его плечи, когда он поднял их ввысь, чтобы Елена смогла самостоятельно лететь. Но Елена не отпустила его, а крепко обняла и прижалась щекой к тёплой груди.
– Вместе, архангел, – прошептала она ему на ухо, пресекая любую попытку отдалиться. – Всегда. Помнишь?
Он крепче сжал её бедра.
«Я знаю, где спит моя мать».
Вздрогнув от неожиданности, она подняла голову.
– Знаешь?
«Она недооценила силу Иллиума, как ты и предсказывала. Он приходит в сознание и пытается привести меня к себе».
Задрожав от подтверждения того, что Иллиум в безопасности, она посмотрела в глаза цвета бурной полночи.
«Ты позовёшь Ли Дзюань?»
Казалось, безопаснее не произносить это имя вслух.
«Должен. Лишь она может сразиться с Калианной и победить».
– Она твоя мать. – Её сердце сжалось. – Если бы у меня была возможность снова поговорить с матерью, я схватилась бы за неё обеими руками.
Как бы Елена ни злилась на Маргариту, как бы ни жгло предательство матери, она всё равно бросилась бы в объятия Маргариты и крепко бы стиснула её.
«Калианна, скорее всего, станет ужасом, Елена. Гораздо худшим, чем Ли Дзюань, потому что Калианна вовсе не выглядит чудовищем. Даже её безумие невероятной красоты».
«Если это правда, Ли Дзюань скоро её найдёт. – Возможно, через несколько минут, но это время будет принадлежать Рафаэлю. – Ты заслуживаешь шанса поговорить с матерью наедине, увидеть её ещё раз».
Рафаэль наклонился и завладел губами Елены в томном, жестоком поцелуе, пока по небу прокатывался гром, а на горизонте яркими вспышками сверкала молния.
«Я бы укрыл тебя в безопасном месте».
«А я бы просто сбежала оттуда».
Когда Рафаэль посмотрел на неё, Елена поняла – он прекрасно знает, что может заманить её в ловушку, которая не позволит сбежать. Клетка защиты… но всё равно клетка. Но она не начала спорить, а просто ждала. Ветер отбросил с лица архангела тёмные как ночь волосы, когда Рафаэль коснулся пальцами её щеки.
«Ни в одиночку, Елена».
Её сердце сжалось от волнения, вызванного этим простым заявлением.
«Никогда».
После этого они развернулись и полетели в самое сердце бури.
***
Два часа спустя мышцы, поддерживавшие крылья Елены, перестали протестовать и практически оцепенели, а значит, как она знала, это поможет ей пережить следующие несколько часов… но следующие дни будет стенать от боли. Хотя возникало чувство, что это не проблема. Что бы ни случилось, это произойдёт сегодня. Либо Елена выживет, либо нет… а остальное – второстепенная забота.
Рафаэль летел впереди, сверкая бело-золотым пламенем на фоне клубящихся облаков, которые, казалось, готовы были поглотить всех и вся. Начался дождь, капли которого были ледяными. Часы показывали начало пятого, но небо было таким тёмным, что, если бы они летели над городом, внизу сверкали бы миллион огоньков – в окнах офисов, вдоль улиц, высоко на башнях. Однако земля под ними сплошные горы и леса, изредка разбавленные изолированными деревушками фермеров. Они видели деревню ещё меньше той, где они оставили Наасира.
Слишком слабое свечение от деревни не разгоняло грозовую тьму, поэтому, когда Елена увидела проблеск света, стёрла капли дождя с глаз и сосредоточилась. Очень странно, но Елена могла поклясться, что зрение стало острее и четче, будто глаза компенсировали условия. Стряхнув с себя это ощущение, она продолжала концентрироваться. Свет, хоть и рассеянный, но распространяется шире, чем можно было бы объяснить фермой или другим небольшим поселением. Предположив, что это большая деревня, она опустилась ниже облаков, чтобы всё рассмотреть.
Сначала она не могла понять, что именно видит, потому что разум не мог осознать невозможность этого. Под ней простирались изящные дороги того, что казалось городом из сверкающего серого камня, окутанного радужным сиянием цвета Эгейского моря. Мало того, что здания совершенно не походили на архитектуру этого региона – чёрт возьми, всей страны! – судя по спутниковым снимкам, этого города ещё утром не существовало.
«Рафаэль!»
Ответа не последовало, и Елена подумала, что Калианне, возможно, удалось снова заблокировать их связь, но затем увидела, как он пронёсся под ней, широко расправив крылья против бушующего ветра
«Оставайся наверху, Елена». – И полетел к этому ошеломляющему мерцанию цвета.
Елена знала, что это самый безопасный вариант… но каждая частичка души говорила, что позволить Рафаэлю одному отправиться в этот странный город очень, очень плохая идея. Нырнув в крутое, едва контролируемое пике, она добралась до архангела как раз перед тем, как он собрался сделать то, что хотел.
Выдержать взгляд Рафаэля было почти невозможно, в нём было столько силы.
«Елена. Это был приказ».
Раздражение стало сильнее, но Елена сдержалась, сморгнув слезы, вызванные мгновенным контактом с его взглядом.
«Я пойду с тобой. Доверься».
«Вопрос не в доверии. Я не хочу потерять тебя из-за безумия моей матери».
Пролетев немного ниже, но стараясь не задеть крылья, Елена протянула руку.
«Я тоже не хочу потерять тебя из-за неё. Рафаэль, кажется, это ловушка».
Рафаэль сжал её пальцы.
«Вполне возможно. И ты полетишь туда со мной?»
Елена позволила злости наполнить голос:
«Проблема не только моё второе имя, но и отчество и фамилия».
Вспышка электрического жара окутала Елену, когда Рафаэль накрыл её своей силой. Эта сила защищала её во время самого интимного из танцев, но и резала злостью архангела. Ещё никогда Рафаэль не окутывал её с такой жестокой абсолютностью. Глаза Елены наполнились слезами от шока. Она крепко сжала его руку и зажмурилась.
«Я ничего не вижу».
«Ненадолго. Если щит вокруг города – ловушка, мы успеем выбраться».
С этими словами он полетел, увлекая её за собой. Елена поняла, что они проходят через щит, когда попали в его холодную энергию. Ударная волна прокатилась по всему телу, но Елена сосредоточилась на переплетённых с Рафаэлем пальцах, отталкивая волну, которая пыталась разделить их. Елена знала, что если их руки разожмутся, её вышвырнут, а Рафаэль исчезнет в городе, который или причудливый мираж или ловушка, созданная очень древним архангелом.
«Держись».
Елена не знала, кто из них это сказал. Сильный ледяной дождь колотил по телу, и кости в запястье угрожали сломаться… Калианна решительно собиралась разделить Елену и Рафаэля.
«Только не в этой грёбаной жизни», – подумала Елена, стиснув зубы от боли в сухожилиях.
Спустя мгновение и вечность они на огромной скорости мчали к городу. Ещё недавно Елена не смогла бы замедлить спуск. Но пару месяцев назад она была ангелом, едва обрётшим силу. Отпустив руку Рафаэля, чтобы не тащить его за собой, она расправила крылья и начала подниматься сильными, быстрыми движениями, борясь со скоростью кувыркающегося тела. Очень скоро стало ясно, что скорость была запредельной.
Максимум через четыре секунды Елена разобьётся о плоский серый камень крыши.
«Елена».
Она подняла щиты, когда Рафаэль захотел нырнуть в её сознание и взять верх.
«Прибереги силы».
А после всеми силами постаралась предотвратить то, что вполне могло оказаться смертельным падением, учитывая её возраст. Она упорно тренировалась, несмотря на все раны, и наработала навыки. Просто надо…
«У меня всё под контролем!»
Краями крыльев она задела грубый камень здания, но ей удалось изменить траекторию и пролететь мимо крыши, умещаясь между двумя изящными серыми строениями. Ей хватило времени прийти в себя и снова взлететь в небо. Елена почти ожидала, что Рафаэль рассердится, но когда приблизилась, архангел смотрел на город, отбросив влажные волосы с лица.
– В чём дело? – спросила она, проводя рукой по волосам… Внезапно, она поняла, что дождя здесь нет. Он хлестал по щиту, но под ним территория была залита золотистым светом, который почти смягчил суровые края зданий. – Здесь не хватает цветов, – неожиданно для себя сказала она. – Здесь, кажется, не совсем всё правильно. – Не в силах попарить, Елена спустилась на крышу, в которую чуть не врезалась всего минуту назад.
Рафаэль последовал за ней, двигаясь с гораздо большей грацией.
– Когда-то здесь их было много.
– Чего?
– Цветов.
Приблизившись к краю крыши, она посмотрела вниз и увидела удивительную резьбу на стене противоположного здания, камень искрился скрытыми крапинками цвета, от которых под солнцем город стал бы сверкающим бриллиантом.
Сердце колотилось о рёбра.
– Что это за место?
– Драгоценный камень в короне матери. Хотя он далеко не там, где должен быть.
– Знаешь, большинство археологов считают, что Аманат никогда не существовал, – заметила Елена, поражённая осознанием того, сколько нужно силы, чтобы не только исчезнуть самой, но и переместить целый город. – Что он не более чем легенда.
Слабая улыбка на лице Рафаэля не коснулась глаз.
– Я удивляюсь археологам-людям, которые даже не удосужились поговорить с теми, кто жил в те времена.
Елена фыркнула.
– Будто кто-то из вас, ангелов, может ответить на их вопросы.
«Ты слишком хорошо нас знаешь, Елена». – Весёлые слова, но поза Рафаэля и его взгляд на этот странный город, говорили об опасной насторожённости. Елена и сама насторожилась, осматривая окрестности в поисках признаков Иллиума.
Они стояли на одной крыше, но другие громоздились справа, уходя в горы, словно были высечены из камня и стояли там веками. Но такое невозможно. За исключением, конечно, того, что имеешь дело с бессмертным такой силы, которая пугала Ли Дзюань. И это до смерти пугало Елену.
– Иллиум?
– Он то приходит в сознание, то теряет его, но я его чувствую. – Сойдя с крыши, он опустился на землю с грацией и силой, что Елене стало интересно, каким Рафаэль будет через тысячу лет. Чем-то невероятным, в этом она была уверена. Если… что бы ни делали с ним их отношения, в конечном итоге они лишали его бессмертной жизни.
«Нет».
Она отбросила эту мысль, коснувшись земли ногами, но знала, что эту правду, она не могла игнорировать.
– Что видишь, охотница Гильдии?
На мгновение ей показалось, что он угадал направление её мыслей, но потом проследила за его взглядом. Этот затерянный город с каменными стенами, украшенными неземным, изящным искусством, которое Елена признала столь древним, что в современности такого эквивалента не существовало, дремал, как прекрасно сохранившаяся, элегантная леди.
– Этот город должен был бы рассыпаться по камню, но всё же…
– Будто город просто спит ночью, – пробормотал Рафаэль.
Елена кивнула.
– Да. Рафаэль, что случилось с людьми, которые жили в Аманате, когда город накрыл купол сна?
Они вместе прошли через первую широкую дверь, способную вместить крылья, и оказались в каком-то храме, полном света, несмотря на то, что был вырезан в склоне горы. Елена не знала, чего ожидать, но точно не то, что они нашли.
