Текст книги "Постскриптум. Дальше был СССР. Жизнь Ольги Мураловой."

Автор книги: Надежда Щепкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10. ТИХИЕ РАДОСТИ

– Что-то долго нет хозяина: ужин простынет, – сокрушалась Домна Матвеевна.

Однако вскоре Николай появился на пороге, величаво продвинулся к столу и водрузился в кресле Домны Матвеевны во главе стола. Он хранил молчание и лукаво посматривал то на одну, то на другую даму. Первой не выдержала мать:

– Что случилось? Выкладывай, не томи!

Николай дождался, когда к ней присоединилась и

Катя, и вопросил:

– Кто у нас глава семьи?

Восторженный дуэт признал, что бразды правления принадлежат Николаю.

– То-то! Мне сегодня предложили место главного художника издательства «Детский Мир».

Когда смолк хор восторгов и поздравлений, он извлек из внутреннего кармана объемистый пакет и по старой привычке хотел было протянуть его матери, но, одумавшись, отдал жене.

– Что это? – спросила Катя.

– Гонорар за иллюстрации к Чехову.

Катя подвинула пакет Домне Матвеевне:

– Вы ведете наше хозяйство, Вам лучше известны наши нужды, Вам и тратить эти деньги.

Домна Матвеевна спорить не стала, оценила содержимое, отсчитала несколько купюр, а остальное подвинула Кате:

– На хозяйство я взяла, остальное твое. Ты хозяйка, тебе и карты в руки.

– Э нет, я не согласна, – взбунтовалась Катя. – Давайте вместе решать, что нам нужнее всего. Я считаю, что надо купить Коле теплое пальто. Он в стареньком на рыбьем меху мерзнет и простужается.

– А я предлагаю купить обувь Катеньке и маменьке, да и Настеньке шубейку к зиме надобно: в прошлую зиму мы ее в одеяльце носили, а нынче она у нас – пешеход, – добавил Николай.

– Все высказались? – спросила мать. – Теперь я говорить буду, – заявила она. – Все, что вы предложили, правильно, но на все это можно выкроить из ежемесячного жалованья, а не из этой крупной суммы. Надо купить что-то большое и самое главное: надо купить шубу Екатерине. Стыдно – жена главного художника ходит в какой-то жалкой кацавейке!

* * *

Закончив «Портрет художника», Сергей решил отправить его в Москву на выставку «Портреты XX века». Помня, что давал подписку о невыезде, он решил предупредить Тарасова о своей кратковременной отлучке.

Тот оказался непреклонен:

– Следствие не закончено, Вы под следствием. О какой отлучке может идти речь? Это совершенно исключено.

– Но неужели Вы всерьез до сих пор считаете, что я виновен в пропаже бриллианта? – возмутился Сергей.

– У меня нет другой версии, – ледяным тоном ответил Тарасов.

– Своим отказом Вы калечите мою творческую биографию. Я сам должен представлять свое творение критике и общественности.

Сожалею. Но разрешить отлучку я не вправе. И не вздумайте затеять самоволку. Я немедленно возьму Вас под стражу. Таковы правила, – заключил Тарасов.

Задыхаясь от бессильного бешенства, Сергей отправился к Николаю.

– Я не хочу, и не буду так жить, – рыдал в бессильной злобе Сергей. – Не нужна мне эта жизнь с удавкой на шее. Этот проклятый камень отнял у меня все, чем я дорожил – любимую девушку, доброе имя и вот теперь – возможность творить.

– Прекрати сию минуту! – прикрикнул Николай. – Потерпи немного, найдется этот камень. А с картиной я съезжу в Москву, презентую ее вместо тебя, расскажу, как ты писал мой портрет, что хотел выразить, послушаю, поспорю...

– Но это такое унижение, попрание человеческого достоинства, бушевал Сергей.

– Потерпи, Сереженька, мы с тобой переживали времена и похуже, переживем и эту напасть.

И, хотя в связи с новым назначением Николаю сложно было отлучиться, он твердо решил помочь другу. Вернулся Николай с радостными известиями: портрет был замечен, получил лестные отзывы прессы и критиков. Поступило несколько предложений приобрести полотно, но Сергей решил повременить. Он помнил печальную судьбу своей «Девственницы», которая бесследно исчезла в чьей-то частной коллекции.

* * *

– Пошли бы вы, погуляли: что дома сидеть? А мы с Настенькой и без вас управимся, – ворчала Домна Матвеевна, обращаясь к молодым.

Катя радостно подхватила идею.

– Верно, Николаша, мы с тобой ни разу никуда не выбрались, давай сходим в театр или на концерт.

Николаю не хотелось покидать недавно обретенный уют семейного очага, но перечить дамам не стал.

Однако при более подробной разработке программы вечера оказалось, что поход в театр или на концерт откладывается. Концертный сезон еще не начался, а на хороший спектакль следовало заранее запастись билетами. Решили пойти в кино, тем более на всех экранах сияли Мэри Пикфорд, Дуглас Фербенкс, Ната Вачнадзе и Иван Мозжухин.

Едва наша парочка покинула ступеньки парадного входа, как дорогу им преградил Кирилл Шумилов.

– Катя! Мне надо поговорить с тобой. Это необходимо! Это неотложно!

– Я уже выслушала тебя, Шумилов, теперь послушай меня, – прервала его Катя.

Николай из деликатности хотел отойти в сторону, но Катя плотно прижала его локоть к своему боку.

– Останься, Коля, этот разговор и тебя касается.

– Я никогда, ни за что, ни при каких условиях не вернусь к тебе, Шумилов. Даже если муж разлюбит и покинет меня, – продолжала Катя.

Почувствовав некое протестное движение у себя под локтем, она обратилась к Николаю:

– Потерпи, Коля, я знаю, что это невозможно. Это я так, чисто гипотетически. Так вот, – продолжала она. – Если супруг покинет меня, я и тогда не вернусь к тебе. Я не люблю, не уважаю и даже презираю тебя. Я благодарю тебя за то, что ты не женился на мне; наш брак неизбежно распался бы. Рано или поздно я распознала бы в тебе черты, которые мне отвратительны и сама оставила бы тебя. Я счастлива в браке, я обожаю своего мужа и восхищаюсь им.

Влепив в губы супруга звонкий поцелуй, она увлекла его прочь.

– Здорово ты его отделала, – размышлял Николай, спустя некоторое время. – Мне его даже жалко стало. Бедняга, сокровище на побрякушки растранжирил.

– Забавный ты человек, Николаша. Другой бы ликовал победу над соперником, а ты его жалеешь. Хотя может быть, я и люблю тебя поэтому. Знаешь, мне расхотелось идти в кино. Я долго просидела в четырех стенах. Давай просто побродим по городу. С тех пор как приехала сюда, я еще не нагляделась на него.

– А на него и нельзя наглядеться, сколько ни гляди.

И они пошли влажными от недавнего дождя улицами, побродили по светлым просторам Марсова поля, постояли у грозной громады Исаакия, и, поклонившись Петру на вздыбленном коне, вышли к Неве в ее царственной оправе из дворцов и храмов. Долго молчали они у парапета, глядя, как догорает золото шпиля и куполов в лучах заходящего солнца, как затухает золотой росчерк шпиля Петропавловской крепости в темнеющем небе, как меркнет светлая гладь Невы. Потом по гранитным ступеням спустились к берегу воды, прислушиваясь к шепоту волны от пробежавшего мимо суденышка и там, пользуясь сумерками и уединением, Николай долго и жадно целовал Катю, впервые не опасаясь, что она будет вздрагивать от его прикосновений и уклоняться от поцелуев.

* * *

Завтракая перед уходом на службу, Николай признавался матери:

– Маменька, я безмерно, безгранично, отчаянно счастлив! Нет таких слов, чтобы выразить мои чувства. Люди еще не придумали такие слова. И этим я всецело обязан Вам! Мы с Катей сблизились после того, как Вы согласились нянчить Настеньку. И это Вы вернули жену, когда она хотела покинуть меня.

– Дурашка ты мой маленький! При чем здесь я? Если бы я ее не остановила, ты бы тут же опомнился и вернул беглянку. И не могла она не полюбить тебя – такого красивого, умного, доброго. А вот Настенька – это особая статья. Хочу тебе кое в чем признаться. Мечтала я кроме сыночка еще и дочку иметь. Да вот как свет мой Федор Кузьмич скончался от ран в Японскую, мечте моей и не дано было сбыться. Плакала я не только по покойнику, но и по своей нерожденной дочке. А тут мне Бог внученьку послал, да такую ласковую, такую сладкую... Настенька – моя награда, свет моих очей, радость жизни моей. Ой, что это я разболталась? Пойди, жена тебя зовет.

– Сядь-ка, папочка, перед дорожкой, я тебе кое-что хочу сказать, – позвала его Катя. – Ты усердствовал последнее время: я беременна.

Очки и портфель Николая полетели на пол.

– Это точно? Ты не ошиблась?

– Да где уж... – махнула рукой Катя и была подхвачена в вихре пламенного танца племени. – Стой! – кричала она. – Осторожно! Поставь меня на пол! Я теперь существо хрупкое.

– Маменька! – кричал Николай. – Идите к нам скорее. Мы с Катенькой скоро ребеночка родим!

Домна Матвеевна хотела что-то произнести, но от волнения слова застряли где-то в пути. Из горла вылетали какие-то нечленораздельные звуки. Утратив надежду справиться со своим речевым аппаратом, она махнула рукой и зарыдала.

– Маменька, ну что у Вас глаза на мокром месте? – досадовал сын. – Радоваться надо, а Вы плачете.

– А я и радуюсь, – наконец обрела дар речи мать, утирая нос и щеки уголком фартука.

Глава 11. НЕОЖИДАННЫЕ ВСТРЕЧИ

Сергей понуро брел в реставрационную мастерскую, которая стала единственной отдушиной в его безрадостной жизни. Он был одинок. У сестры и друга своя жизнь, в которой для него не было места. После эксцесса с «Портретом художника» браться за новую работу рука не поднималась. И только в мастерской он находил дело по душе и общество близких по духу людей.

Вдруг позади себя Сергей услышал звонкий, веселый, задорный речитатив каблучков. Звук этот он не мог спутать с тысячей других еще с тех пор, когда трепетно ждал его в зимнем саду князя Запрудского.

Повернуться бы... обнять... прижать... забыть все, что наболело... Но он отогнал искушение и ускорил шаг. Вслед понеслось жалобное: «Сережа!»

Он остановился, не оборачиваясь и встретил тревожные, умоляющие глаза. О, эти глаза! Он сотни раз тонул в их пучине.

– Сережа, я погибаю, у меня беда, спаси меня! Мне не к кому больше обратиться.

– Я вижу, – у меня появился шанс получить очередную пощечину, – злорадно усмехнулся Сергей.

Глаза потухли, плечи поникли, Оля повернулась и торопливо пошла прочь.

Сергею стало стыдно. Он привез девушку в Питер и обещал позаботиться о ней, а значит, несмотря на ссору, отвечал за ее судьбу.

Наверное, ей не просто обратиться к нему за помощью, да и причина, видимо, нешуточная.

– Оля, прости, сорвалось! – окликнул он девушку. – Я сделаю все, что смогу.

Она подняла на него глаза, в которых стояли не пролившиеся слезы, помолчала немного, как бы собираясь с духом, и выдавила скороговоркой:

– Шумилов требует, чтобы я спала с ним, иначе он сообщит куда следует, что я княжна Запрудская.

Сергей онемел. Его лицо стало не белым, а зеленым от ярости. Сквозь стиснутые зубы он прошипел:

– Я убью его.

– Нет, это не нужно, Сережа. Если ты его убьешь, тебя казнят. А как же я? Что со мной будет? Придумай что-то другое.

– Ладно, – согласился Сергей. – Пусть эта мразь живет. Но я сделаю так, что он никогда не посмеет приблизиться к тебе или причинить тебе вред.

Сергей был у подъезда РАБИСа, как раз вовремя – Шумилов покидал подвозивший его автомобиль. Муралов улучил момент, когда автомобиль отъехал, а Кирилл не успел войти в подъезд. Он подскочил и со всего размаха ударил кулаком Шумилова по физиономии. Тот едва не упал:

– Ты с ума сошел? Я милицию позову!

– Не позовешь, не успеешь. Я тебя здесь прикончу.

– Какие у тебя ко мне претензии? Я оставил мысль вернуть твою сестру.

– Но ты не оставил грязными домогательствами Ольгу Федорову.

– А тебе какое до этого дело?

– Оля сказала, что вы с ней расстались. Вы с Николаем сделали все, чтобы разлучить меня с женщиной, которую я страстно люблю, но я молодой, здоровый мужчина, мне нужна женщина, и я не вижу ничего предосудительного в том, что оказываю внимание привлекательной свободной женщине.

– Но ты шантажируешь ее! Это то же, что изнасилование. Короче, если ты посмеешь еще раз приблизиться к ней или как-то навредить ей, я не пощажу сестру, я расскажу в твоей парторганизации, что ты соблазнил несовершеннолетнюю, довел ее до самоубийства, что у тебя есть внебрачный ребенок, а сейчас ты пристаешь с грязными домогательствами к моей невесте!

– Я не знал, что Ольга твоя невеста. Извини. Свет клином на твоей Ольге не сошелся, найдутся не хуже.

– Какая же ты дрянь! Получай, – и Сергей еще раз съездил кулаком по ненавистной физиономии. – А теперь иди, зови милицию.

Кирилл поспешил прочь, но потом постоял в нерешительности и окликнул Сергея:

– Не говори Кате, – попросил он.

– Мог бы не просить меня об этом. Конечно, я ей ничего не скажу. Незачем бедной девочке знать, что ее первый мужчина и отец ее ребенка – пачкун и сексуальный маньяк.

Сергей торопился успеть к окончанию спевки в капелле, чтобы рассказать Оле о встрече с Шумиловым. Он смаковал подробности своей победы и заранее представлял, как он расскажет о ней девушке. Оля вышла из помещения капеллы как всегда в сопровождении того же высокого брюнета. Увидев Сергея, она подошла к нему.

– Будь спокойна, Оля, этот человек никогда не посмеет подойти к тебе или причинить тебе неприятности.

– Спасибо Сережа, – улыбнулась она и, кивнув, побежала догонять своего спутника.

Сергей был потрясен. Она снизошла всего лишь до небрежного кивка. Не выслушала его и даже доброго слова для него не нашла. Как будто он лакей на посылках. Своего долговязого, небось, не послала разгребать это грязное дело! И он дал себе слово выбросить из головы эту светлейшую барышню.

Вернувшись в мастерскую, Сергей извинился за опоздание, ссылаясь на неотложные обстоятельства.

– Ничего, Сережа, отработаешь, когда будет аврал, – ответил бригадир. – Тут другое дело: тебя спрашивал какой-то человек, по одежде и акценту, похоже, иностранец. Обещал еще раз зайти. Да вот и он!

Перед Сергеем стоял фон Крюгер.

Глава 12. ТРОЕ ПОДОЗРЕВАЕМЫХ

– Я позволил себе побеспокоить Вас с единственной целью – мне нужно знать, как разыскать Ольгу Васильевну Запрудскую, – начал Крюгер. – Мои попытки узнать ее адрес через адресный стол под фамилией Муралова или Запрудская оказались безуспешными. Должен уведомить Вас, что каких либо видов относительно Ольги Васильевны у меня нет. Я женат, женат счастливо, мы с супругой ждем наследника. У меня к ней поручение от ее отца.

Муралов понял: если он упустит единственный шанс узнать судьбу бриллианта у этого человека, то навсегда останется с удавкой на шее.

– Я сообщу Вам адрес Ольги Васильевны в обмен на сведения, где находится бриллиант Запрудских, какова его судьба, – бросился в атаку Сергей.

Крюгер расхохотался:

– Я был уверен, что Ваш интерес к Ольге Васильевне ограничивался этой вещью. Сейчас я получил еще одно тому подтверждение. Именно поэтому были приняты меры, чтобы спасти вещь от Ваших притязаний.

– Вы ошибаетесь. Не нужен мне этот бриллиант, я нахожусь под следствием и не могу доказать свою непричастность к его пропаже.

– Вас обвиняют в пропаже бриллианта? Странно... При чем здесь Вы? К сожалению, я не могу рассказать о судьбе этой вещи. Я действительно в свое время был заинтересован в ее сохранности. Поэтому по поручению князя заказал страз и вместе с драгоценностью передал его Запрудскому. Однако после того как мои отношения с княжной были прерваны при весьма странных обстоятельствах, я утратил интерес к этой вещи. Сведения о ней могут дать только члены семейства Запрудских. Спросите у Ольги Васильевны. Если она захочет, то сообщит, где находится драгоценность. А теперь потрудитесь сообщить мне ее адрес.

Сергей сообщил, что завтра около полудня можно встретить Ольгу у капеллы после спевки.

После ухода барона Сергей срочно отправился к следователю.

– Что это, батюшка, Вы повадились сюда? – брюзгливо фыркнул Тарасов. – То Вас не дозовешься, а то от Вас спасу нет?

– У меня в мастерской только что был Крюгер, – выпалил Муралов.

Тарасов в возбуждении вскочил с места:

– Ай да умница Дагмара! Как в воду глядела! Что ему нужно было от Вас?

– Он хотел узнать, как разыскать Ольгу Васильевну.

– Зачем?

– Он говорит, что у него поручение от ее отца.

– Вы спрашивали его о бриллианте?

Конечно. Но он сказал, что сообщить о драгоценности ничего не может, так как после расстройства помолвки утратил интерес к ней, но утверждает, что Ольга Васильевна знает, где находится эта вещь. Крюгер встретится с княжной завтра утром у капеллы, после спевки.

Из припухших век Тарасова, как два рака-отшельника, выскочили пронзительные зрачки:

– Ай да княжна, ай да тихоня! А еще поддакивала мне, когда я обвинял Вас в похищении драгоценности! Не могу не восхититься проницательностью Дагмары!

– Кто эта Дагмара? – заинтересовался Сергей. – Вы дважды упомянули это имя.

– Да так, одна очень своеобразная сослуживица, – неохотно ответил Тарасов.

– Какая низость! Какое коварство, – возмущался Муралов. – Ей ничего не стоило вызволить меня из тюрьмы, а она палец о палец не ударила, чтобы спасти меня! И я еще мечтал связать свою жизнь с этой девушкой. Никому нельзя верить, – закончил Муралов, прощаясь.

– Куда это Вы собрались, батюшка? – остановил его Тарасов. – Придется повременить. Вы задержаны до выяснения обстоятельств дела, – и он вызвал конвой.

– Вы что, издеваетесь надо мной? Я сам явился помочь следствию, сам представил Вам свидетеля, который готов удостоверить, что я не причастен к пропаже бриллианта, а Вы снова отправляете меня за решетку! Я буду жаловаться в прокуратуру на это самоуправство!

– И, тем не менее, – отрезал Тарасов, давая понять, что прения закончены. Оставшись в одиночестве, Тарасов радостно потирал руки. – Прихлопну эту троицу одним махом, где-то между ними заплутался искомый бриллиант.

Глава 13. А ЛАРЧИК ПРОСТО ОТКРЫВАЛСЯ

Сергей лежал на верхних нарах, уткнувшись носом в стену. Его душили не только и не столько смрад камеры, сколько злоба и обида. И даже не решение следователя о задержании было тому причиной: в конце концов, тот делал свое дело в меру способностей. Но Ольга! Ее светлость растоптала своими каблучками его жизнь. Для нее он был только плебей, полезный для сложных поручений! Во имя каких-то своих целей она пренебрегла его свободой и безопасностью.

Впрочем, он сам виноват: размечтался в надежде о том, что Ольга питает к нему теплые чувства!

А разве она сразу не сказала ему, что он нужен ей лишь затем, чтобы передать весточку барону? Теперь он был уверен, что сцена в привокзальном ресторане, когда Ольга со словами «Я еду в Петроград» – ушла от жениха к нему, была заранее спланирована бароном и ею.

Ей с какой-то целью надо было попасть в Петроград, и безопаснее было ехать туда с ним, а не с бароном. А попытка Сергея сблизиться с ней, чем закончилась? Бешеным негодованием и пощечиной. Знай свое место, плебей! И как яростно она атаковала его, захлебнувшись в сословной спеси, когда он заикнулся о причастности барона к пропаже бриллианта! Забыть ее, забыть навсегда, вычеркнуть из своей жизни! У него есть ради чего жить – творчество, интересная работа, семья сестры, родители, коллектив, ставший родным... Так уговаривал он себя, но что-то горькое и острое подступало к горлу и не давало забыться сном. Спасаясь от горьких мыслей и от полчища клопов, которые превратили нары в ложе пыток, Сергей уселся на лавке за длинным общим столом, положил голову на руки и попытался уснуть. Но тут на нижних нарах зашевелилось нечто волосатое в причудливых лохмотьях. В тусклом свете одинокой лампочки Сергей разглядел между всклокоченной шевелюрой, бородой и усами грустные, наполненные скрытой болью глаза.

– Что, мозжит? – спросил сосед.

– О чем Вы? – не понял Сергей.

– Совесть болит, спать не дает? Вот и я не могу. Только глаза закрою, она, эта совесть, за сердце хватает, в голову лезет, в глазах стоит. Убивец я. Жену убил. Любимую. Нечаянно. Хотел поучить за проказы, да не рассчитал, попал в висок. Теперь вот судить будут. Вышку, я думаю, не дадут: я ведь не нарочно. А каторга мне обеспечена. А лучше бы вышка – одно спасение от совести. Да и на том свете ответ легче держать, раз меня на этом свете крепко накажут. Как думаешь, простит меня Господь, или вечно в пекле маяться?

– Считается, что если грешник искренне раскаивается, то его грехи простятся, – ответил Сергей. Как зовут-то тебя?

– Иваном кличут. А ты что, тоже убивец?

– Нет, я не убил, а меня убили.

– Как это? Вроде ты не мертвец!

– Это только снаружи тело мое живет, а внутри – все мертво, все сгорело.

– А за что же тебя в каталажку?

– Бриллиант украл, – заявил Сергей, не желая вдаваться в подробности.

– Большой?

– Огромный.

– Ого! Спрятал?

– Спрятал.

– Хорошо спрятал?

– Так хорошо, что и сам найти не могу.

Постепенно другие обитатели камеры, проснувшись, стали наперебой обсуждать ситуацию с пропавшим бриллиантом.

Принесли баланду, пайку хлеба и кружку кипятка. Сергей отломил кусочек корочки хлеба. Остальное отдал Ивану, уничтожившему все с жадностью. Видно, давно сидит, изголодался.

Сергей потребовал бумагу и карандаш, якобы написать признание. Но использовал их, рисуя портрет «убивца» Ивана. Сокамерники с интересом следили за его работой. А Сергею не только время скоротать, да от горьких мыслей отвлечься; его заинтересовало лицо Ивана. Он уже представлял, какой колоритный портрет он напишет впоследствии: торс богатыря, могучая растительность и мудрые тоскливые глаза страдальца и философа.

Обед Сергей снова проигнорировал: подгоревшая баланда была несъедобна, однако Иван съел ее с жадностью, а пайку Сергея разделил поровну с сокамерниками. Сергей с содроганием ожидал наступления вечера, когда снова придется лезть на нары на съедение горьким мыслям и клопам, когда послышалась команда: «Муралов! С вещами на выход!»

Сергей снял с себя теплый свитер и отдал Ивану:

– Держи, на память, он тебе нужнее. А мне на память останется твой портрет.

– Батюшка! – взмолился Иван. – У меня в деревне Рогожки Волосовского уезда остались старики и дочки, одна совсем маленькая. Коли выкарабкаешься, может, поможешь чем, добрый человек?

– Я не могу обещать точно, но постараюсь, – заключил, прощаясь, Сергей. – Как фамилия-то твоя?

– Сорокин я, Иван Степанович!

Тарасов встретил Муралова стоя и тотчас отпустил конвоира.

– Сергей Дмитриевич! Я вынужден извиниться перед Вами за ошибку следствия и доставленные неприятности. Получены достоверные данные о Вашей непричастности к исчезновению реликвии. Вы вправе обратиться в прокуратуру по поводу неправомерности моих действий и требовать компенсации за причиненный ущерб.

– Да ладно, – махнул рукой Сергей. – Ошиблись немного, с кем не бывает! Не буду я писать на вас жалобу. Я так счастлив, что эта запутанная история, наконец закончилась не без вашего участия, что я должен вас благодарить, а не жаловаться на вас. Нашелся камень?

– Нашелся. Уже сдан в казну.

– Жалобу я на вас писать не буду, а вот от компенсации не откажусь, – ухмыльнулся Сергей.

– Увы, компенсация без жалобы не получится.

– А я попрошу компенсацию лично от вас.

– Я далеко не богат, и вряд ли смогу предложить вам что-либо достойное.

– Вы меня не так поняли, я прошу в качестве компенсации рассказать мне подробно, как вы нашли камень.

– Нет возражений. Тем более что в исчезновении бриллианта повинны вы.

– Каким образом? Я не только никогда не притрагивался к камню, но даже ни разу его не видел!

– И тем не менее. Усаживайтесь поудобнее, я закажу нам чайку и начну свой рассказ.

Вы уже знаете, что в тревоге за сохранность драгоценности, которую уже почитал своей, фон Крюгер заказал страз. Страз был вмонтирован в подвеску, о чем княжне забыли сообщить. Подвеску и футляр с бриллиантом князь Запрудский положил в тайник. В последний приезд Крюгера насторожили восторженные рассказы княжны о молодом художнике, который пишет ее портрет. Обнаружив уединенный уголок, в котором некая подозрительная личность охмурила его невесту, он потребовал не только прекратить эти встречи, но и принять дополнительные меры по сохранности своего, как он считал, бриллианта. Крюгер был уверен, что сей художник, то есть вы, – отъявленный мошенник, цель которого под любым предлогом выманить у княжны алмаз и похитить его. Время было тревожное – класть вещь в банк не имело смысла, строить специальный тайник на глазах у челяди долго и опасно. Поэтому решили воспользоваться прежним тайником, несколько его реконструировав.

Для того чтобы понять, где была спрятана драгоценность, нужно знать устройство тайника. Тайник представлял собой нишу, заложенную кирпичом, в которой помещался маленький сейф. Чтобы спрятать футляр с бриллиантом, изъяли сейф, из задней стенки ниши вынули кирпич, выбрали там небольшое углубление, заложили футляр с камнем кирпичом и отштукатурили заднюю стенку ниши. Всю эту работу выполнил доверенный человек Крюгера.

– Как же вам удалось это узнать?

– Я послал наряд к месту встречи Крюгера с княжной. Поручив задержать обоих после того, как они наговорятся.

Крюгер при задержании вел себя вызывающе, потребовал присутствия консула. В присутствии консула Крюгер заявил, что встретился с Ольгой, чтобы сообщить ей о здоровье членов семьи и передать привет и приглашение посетить их в Финляндии. Засим он сообщил, что судьбой бриллианта, в отличие от Вас, не интересуется, накатал жалобу на трех листах и попросил консула доставить ее куда следует.

Все, что я рассказал Вам, я узнал от Ольги Васильевны Федоровой.

– Значит, прав Крюгер – она знала, где спрятан камень!

– Вы неправильно поняли его слова. Он не говорил, что княжна знает, где хранится камень, он сказал, что Ольга Васильевна сможет сказать, где хранится камень, если захочет, имея в виду, что это ее право открыть —тайну, о которой он ей сообщит. Оказывается, Крюгер разыскал Ольгу Васильевну по просьбе ее отца. Отец просил Крюгера склонить княжну эмигрировать в Финляндию и содействовать ей в этом предприятии. Но перед тем он просил найти способ извлечь бриллиант из тайника. Барон обещал помочь княжне пересечь границу, переправить бриллиант, минуя таможню, но изъять бриллиант из тайника он отказался, считая, что это задача княжны. Именно поэтому он так подробно рассказал ей, где спрятан бриллиант. Ольга Васильевна исчерпывающе ответила на все мои вопросы и указала место, где спрятана драгоценность. Так что ваши обвинения в адрес Ольги Васильевны неосновательны. Итак, прощайте, будьте счастливы.

Добравшись до своей квартиры и кое-как отделавшись от расспросов Амалии Карловны, Муралов растянулся на диване в блаженной истоме. Он почти физически ощущал, как спадают терзавшие его кандалы, как исчезает душившая его удавка. Свобода – это пьянящее и дурманящее чувство!

И Оля, Оленька! Она не предавала его! Он так виноват перед ней, заподозрив в предательстве! Завтра же он найдет ее, и будет умолять простить его. Восторженные его мысли были прерваны веселым перестуком звонких каблучков прямо за дверью.

– Входи, открыто! – закричал Сергей, вскакивая с дивана и кое-как оправляя одежду.

Вихрь душистой свежести и очарования ворвался в комнату. В глазах отчаянная мольба и раскаяние.

– Сереженька! Прости меня, дуру несчастную! Как я могла заподозрить тебя, такого честного, порядочного, бессеребреника в краже этого несчастного бриллианта? Как я могла поверить доказательствам этого Тарасова? Наваждение какое-то!

Сергей вмиг забыл свои клятвы никогда не простить сословную спесь и навсегда вычеркнуть Ольгу из памяти.

Вот оно, счастье! Протяни руку – и оно твое! Сейчас он будет душить ее в своих объятиях!!! Но гаденькая мыслишка шевелилась где-то на задворках сознания: «Не сразу, надо помучить немного за те страдания, которые она доставила. Немного. Чуть– чуть, самую малость».

Ледяным тоном Сергей заявил:

– Ольга Васильевна, я никогда не прощу вас...

Ольга испуганно отпрянула, качая головой, как бы желая сказать, что она ослышалась, протянула вперед ладошку, словно отодвигая то страшное и непоправимое, что обрушилось на нее.

– Я умру, если ты не простишь меня, – прошептала она в отчаянии.

Хватит мучить ее и себя! Он взял эту протянутую ладошку в свои руки, притянул ее к себе и произнес уже совсем иным тоном:

– Я никогда не прощу тебя, Оленька, если ты не выйдешь за меня замуж!

Всего несколько секунд потребовалось Оле, чтобы осмыслить происшедшее, – и каскад поцелуев пролился на лицо Сергея. Он стоял, боясь пошевелиться и спугнуть этот благостный ливень. Наконец, Сергей тихонько отстранился со словами:

– Это несправедливо, я так не хочу!

– Что у нас опять не так? – испуганно спросила Оля.

– Ты меня целуешь, а я тебя не могу. Это несправедливо. Я тоже хочу тебя целовать.

– Так целуй, кто тебе мешает?

– Не могу. Ты должна избавить меня от обета.

– От какого еще обеда? – недоумевала Оля.

– Не от обеда, а от обета, зарока, клятвы. Ты помнишь ту знаменательную пощечину, которую я так справедливо заслужил? Так вот тогда я поклялся, что никогда больше не поцелую тебя.

– Ой! – засмеялась Оля. – Целуй меня где, когда и сколько хочешь!

Получив разрешение, Сергей немедленно приступил к делу, приговаривая:

– Я буду целовать тебя и утром и днем и вечером. И даже ночью. Особенно ночью. Даже если за каждый поцелуй буду получать увесистую пощечину из этих милых рук. Так что, Оленька, на вечные времена? И в горе и в радости? – спросил он.

– Пока смерть не разлучит нас, – подтвердила она.