Текст книги "Сахара (СИ)"

Автор книги: Надежда Щербакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 11

***

Ползать пьяной в кромешной тьме, на удивление, Ксюше понравилось. Скользкие камни, извилистые спуски, лужи, местами перерастающие в ручейки. Холодные нагромождения глыб, временами переходящее в узкие лазы. Сталактиты свисающие до самого пола. Девушка в очередной раз неудачно попыталась перепрыгнуть с одной глыбы на другую, свалившись в прохладную воду. Неудачное приземление вызвало взрыв хохота.

Она не понимала сколько уже успела пройти, и совершенно перестала переживать о том куда топает: " Есть выход, нет выхода… Какая, по сути, разница? Этот мир не подразумевает вариантов, где можно жить долго и счастливо".

Замутненное сознание не цеплялось за видения, рождаемые даром. Расслоившаяся картинка мира перестала доставлять жуткий дискомфорт. Может причиной тому стала обделённость событиями этого места в целом?

Ксюша проскользнула меж двух столкнувшихся домиком плит, направившись, для разнообразия вверх. Узкий лаз змеей извивался меж камней, закончившись вертикальным подъемом. Закрепленные на петлях рюкзака вилы, все время чиркали о стены. Возвращаться обратно желания не было, да и места для разворота тоже. Ксюша внимательно осматривала каждый уступ другим зрением, пытаясь уловить то неясное ощущение, которое, давал ненадежный камень. Казалось, что есть те, что не сдвинутся с места ни при каких условиях еще несколько веков – они отдавали холодом, а судьба тех, что дарили тепло была явно не предопределена…

Изогнувшись, девушка, проскользнула под опасно нависающий глыбиной, вынырнув в просторную штольню.

Рукотворная выработка была укреплена полусгнившими, деревянными балками и проржавевшими, за годы службы, железными штырями. Где-то, совсем близко, шумела вода. Ксюша повернула на право, не желая бродить по полузатопленным тоннелям.

Не успела она пройти и двадцати шагов, как в голове возник образ тощего, бледного зараженного. Его кожа была подобна белому листку бумаги, а у огромных черных глаз совсем не было радужки. Девушка рефлекторно дернулась к стенке, успев буквально в последнюю секунду. Опираясь на все четыре конечности, мимо пронеслась очень шустрая тварь. " Трезубец достать не успею" – судорожно проскочила мысль.

Тварь, разворошив мелкий щебень, затормозила, развернувшись для нового захода.

Существо обладало скоростью, намного превышающей обычных пустошей, но имело очень субтильное телосложение, с непропорционально длинными руками и пальцами. Сквозь тонкую кожу проступали ребра и позвоночник. Оно снова бросилось в атаку. Ксюша метнула ей на встречу рюкзак, отпрыгнув в сторону. Тварь оступилась, кубарем прокатившись по полу.

На ходу доставая нож, девушка, метко швырнула в противника смесь из песка и камней.

Тварь затрясла мордой, пытаясь очистить запорошенные глаза. Из ее глотки вырвалось недовольное урчание. Тут же, где-то в глубине туннеля ее поддержало еще несколько голосов.

Ксюша навалилась сверху. Монстр извернулся, продрав когтями бок. Девушка, вздрогнув, со всей силы вогнала острие в ухо. Тварь забилась в предсмертных конвульсиях.

Схватив рюкзак, Ксюша, бросилась проч. Она слышала нарастающий шум в туннеле. Камни нещадно впивались в голую стопу, но времени думать об этом не было. Оставалась только одна надежда, что в противоположном конце штольня не затоплена под потолок, а эти зараженные не умеют плавать.

Урчание стало сильней. Мир проявлялся в голове кратковременными вспышками, только когда голая нога касалась пола.

Над чернеющей пропастью замер подвесной мост. Ксюша резко отпрыгнула вправо. Самый быстрый монстр проскочил мимо, врезавшись в деревянный столб. Не задумываясь, она, подняла его на вилы, сбросив вниз. Тело покатилось по камням, с гулким всплеском упав в воду.

Ксюша схватилась за металлический трос, удерживающий мост, застонав от досады – последние деревянные пролеты отсутствовали напрочь. Твари точно смогут перемахнуть такое расстояние, а вот она…

Ксюша сделала пару шагов вперед, чувствуя, как вся конструкция начинает ходить ходуном. Сзади на ее спину обрушился еще один монстр. Она повалилась на бок, съехав на самый край. Деревянные доски качнулись, сбрасывая с себя беспокойную ношу.

Ксюша ушла целиком под воду, так и не коснувшись дна. Быстрая, подземная река потащила ее прочь, то и дело бросая на камни.

Тварь не умела плавать, изо-всех сил пытаясь использовать девушку, как спасательный круг. Когти проткнули одежду в области ключицы, не давая всплыть.

В легких почти не осталось воздуха. Из последних сил, Ксюша, рванула вниз. Существо забило руками по воде, выпустив свою жертву.

Течение ускорилось, а впереди замаячили крутые пороги.

Напрягая дар до предела, Ксюша, увидела два расположенных рядом валуна. Резко сменив направление, она погребла туда, ловко поставив вилы на манер распорки. Вода прибила ее к образовавшейся преграде.

Она не знала, сколько времени потребовалось на то, чтобы выбраться на сушу. Но когда череда скользких камней оказалась пройдена девушка валилась с ног от усталости. Небольшой, сухой грот был одним из ответвлений бесконечных тоннелей. Сознание поплыло, ноги подкосились, девушка рухнула на землю провалившись в забитее.

***

Скиф стоял на площади, предназначенной для осмотра прибывающих караванов, и чувствовал себя ловцом крокодилов в мутной воде. "Тут еще надо разобраться кто на кого охотится" – он задумчиво поднес к губам фляжку, сделав глоток. Вокруг суетились люди, разгрузка очередного каравана шла полным ходом.

Он слишком сильно положился на своих информаторов, уверовал, что сложившийся механизм управления оптимален и не нуждается в регулярной чистке. Тем неприятнее оказались последствия… Скиф слишком сильно увлекся Ирокезом и Рубежом, и вот результат – как минимум трое из семи глав совета были вовлечены в дело с амброзией. Оставалось лишь выяснить степень их заинтересованности…

Бойцы из службы досмотра шустро обшаривали прибывший караван. Скиф окликнул ближайшего, подозвав к себе:

– Что везут? – будничным тоном спросил он.

– Ничего интересного, это же наш внутренний. Жратва, техника, кое-что из оружия, но так по мелочи.

– А караваны Северных когда прибудут?

– Не скоро, они же, только, два дня назад отгружались. Теперь дней десять, точно, ждать придется.

"Может, оно и к лучшему" – подумал, Скиф, пристально вглядываясь в подтягивающихся к площади торговцев.

«Внутренние проблемы, внешние проблемы… Никто не поручится, что по возвращению с вылазки, его будут ждать дома с распростертыми объятиями. Но если он и дальше продолжит закрывать глаза на копошение внешников, будет-ли, вообще, то место куда он смог бы вернуться?» – Скиф, тяжело вздохнул. «С недавнего времени разведка все чаще доносила, что разрозненные группировки муров объединяются под покровительством внешников. А главное оружие появляющееся у этих шавок! Штурмовые винтовки HK416, удобные при охоте игрушки, типа переломной винтовки XBR Crackshot, беспилотники, в конце концов! Если отбросить мысли о всеобщем помешательстве внешников, это могло значить только одно – полное переоснащение их базы… И возможно расширение? Как знать… А узнать надо!» – напряженно думал мужчина, отослав бойца.

Вдруг, среди толпы, мелькнула знакомая, невысокая фигура. Светлые волосы, прямой нос, выразительные серые глаза, хрупкая фигурка…

"Не может быть!" – Скиф торопливо двинулся в сторону девушки. "Это, просто, невозможно," – казалось бы, еще пару шагов и он поймает ее…

Что-то сильно обожгло руку. Мужчина оторопело уставился на распоротый от локтя до запястья рукав. По коже струилась кровь. Достаточно глубокая рана могла бы закончиться госпитализацией в его родном мире, но в Стиксе подобное считается царапиной. Скиф за озирался в поисках того, кто нанес ему это увечье. Но поток людей был слишком плотным в этом достаточно узком месте, а человек действовал мастерски, быстро затерявшись в толпе. Как и девчонка…

"Первое предупреждение? Как мило…" – поморщившись, Скиф, усмехнулся, направившись к зданию управления.

Ворон, со скучающим видом, перебирал бумаги, лишь изредка вглядываясь в написанные каллиграфическим подчерком слова. Больших людей не тяготят проблемы мелких неудачников, поэтому характеристики рейдеров, которых, в ближайшее время придется списать, не вызывали никаких эмоций. Он нацедил виски, покрутил жидкость в стакане, задумчиво переведя взгляд на дверь.

– Скиф, заходи дружище, что ты там на пороге топчешься?

Мужчина вошел, плюхнувшись в кресло на против, угрюма сверля взглядом хозяина кабинета.

– Привет. Что у тебя тут происходит, средь белого дня, платка сопливого не допросишься… – Скиф сжал окровавленные концы рукава. Кровь все еще не желала успокаиваться.

– А ты это что? Маникюр решил сделать? – мужчина порылся в столе, достав запакованный бинт, – посмотрел я пси-паспорт твоей девочки – очень интересный экземпляр.

– Об этом потом. Что у нас с Северными караванами?

– А что у нас с ними? – выгнул бровь мужчина лет сорока, сложив перед собой руки в замок.

– Я про амброзию. Не думаю, что такая интересная вещь прошла мимо твоего взгляда.

Ворон встал, прошелся по кабинету, поправляя всякие мелочи: книги, стопки документов, маленький серебряный крестик, притаившийся в углу, папки с отчетами. Достал из мини-бара еще один стакан, вернувшись к столу.

– Грядут новые времена, – хозяин кабинета щедро плеснул гостю виски, – только подумай, толпа беспрекословно подчиняющихся солдат, всегда в боевой готовности, не имеющих личного мнения и не стремящихся действовать в своих интересах. Каждое твое слово будет законом для них, – он посмотрел куда-то поверх головы гостя, – я устал от всех этих мелочных дрязг, от торгашей, которые, в конец уже обнаглели, – мужчина глотнул коньяка, поморщившись, – хотят транзиты через наш стаб делать без досмотров! И главное есть те в совете, кто на это согласен! Каток, так, вообще, чуть слюной тут все не забрызгал, когда я им отказал.

Скиф усмехнулся. Кому как не уме известно, что значит послушная марионетка. Люди, лишенные собственной воли, не ведающие страха… Только они были не способны верно оценивать ситуацию, и часто гибли за зря. Необходимости в подобной армии, Скиф, не видел. А главное ради чего? С торгашами, раньше, всегда можно было договориться, а совет присматривал себе, Ворон, сам.

– И все согласны с такими нововведениями? – вопросительно выгнул бровь мужчина.

Взгляд хозяина кабинета стал пристальным и тяжелым.

– С каких пор тебя стало интересовать мнение аутсайдеров?

"Аутсайдеров?" – Скиф залпом допил виски: "Ворон записал в аутсайдеры своих верных помощников и главу торгашей до кучи? Как интересно…".

– Твоя послушная армия будет не способна два плюс два сложить, без твоей подсказки. Рискну предположить, те провалы в памяти у начальника охраны подстанции – результат амброзии?

Ворон нахмурился, взглянув куда-то в сторону.

– Нет, исключено. При употреблении амброзии память не страдает, сознание фиксируется на определённом предмете или человеке, после чего сам вид данного объекта начинает приносить ощущение радости и счастья. Я все же склонен предполагать, что это проделки торговцев, уж слишком сильно появление конкурентов сказалось на их характере.

– Ага, и зачем это им? – покивал головой Скиф.

– Списали они наш стаб, – Ворон, сжал кулаки, чуть не плюнув на пол, – продали Мурам, козлы.

– Интересная версия, – хмыкнул Скиф, поднимаясь, – ее то мы и проверим, – побарабанил он пальцами по столу, – Штирлиц троих на это дело выделяет, из Ирокеза двое пойдут…

– И кого ты из наших хотел взять? – слегка успокоившись осведомился Ворон.

– Лютого и крапового.

– Хороший выбор, – покивал Ворон, – когда выдвигаетесь?

– Завтра, с утра.

***

Выдернув из норы последнего зараженного, Паяц, одобрительно хмыкнул. Работа заняла добрых три часа. Пустыш был мертв, и судя по практически отрезанной голове, девчонка прибывала в добром здравии.

– Я туда не полезу, – с ходу заявил Тесла, нервно вытирая о карманы руки.

Возвращаться ни с чем совершенно не хотелось. Но и лезть непонятно куда тоже желания не было.

– Кто-нибудь, карту тоннелей захватил? – в предгорье тянулся целый лабиринт. Паяц упрямо взглянул на Теслу – надо бы спуститься.

– Не пори горячку, Паяц. Там под землей обитает особая порода бегунов – мерзость еще та. У меня тут один знакомый обитает, знает эти пещеры как свои пять пальцев. Давай сначала к нему?

– Надежный хоть знакомый? – с сомненьем прищурился парень.

– Не переживай, просто так не кинет, – улыбнулся Спец, потирая руки.

– Ладно, идем.

***

Тусклый свет пробивался сквозь сомкнутые веки. Ксюша, попыталась встать и не смогла. Пока она валялась без сознания кто-то плотно связал ее по рукам и ногам.

– Очнулась, – недовольно буркнул голос чуть в стороне.

Ксюша изогнулась, пытаясь разглядеть сидящую в углу фигуру. Мужчина мерно прикладывался к железной фляжке, не сводя с девушки глаз. В его позе чувствовалось какое-то напряжение, не смотря на плавность движений.

– Что, Боги Улья отвернулись от своей верной слуги? – незнакомец потянулся, почесав заросшую густой щетиной щеку.

– Здравствуйте… – не нашлась, что ответить Ксюша.

– Здравствуйте? – громкий хохот разлился по небольшому гроту, – ты обещала убить меня, если я еще раз встану на твоем пути. Ну давай, я жду, – развел он руками.

Девушка округлила глаза, захлопав ресницами.

– Я вас первый раз вижу…

Мужчина подавился, закашляв. Резко встав, незнакомец в два шага преодолел разделявшее их расстояние. Он оказался высоким и широкоплечим, едва не чиркая лохматой головой о своды грота.

– Память отшибло? – он присел на корточки, наклонившись, – так я напомню…

Свет от налобного фонаря больно резанул глаза, ослепив на несколько невыносимо долгих мгновений. Мужчина сбросил плотную, темно-зеленую толстовку, медленно стянул футболку с эмблемой какой-то рок группы, обнажив покрытое шрамами тело.

– Вот это помнишь? – палец уперся в розовый, паукообразный шрам на совсем светлой коже, чуть выше правой ключицы, – а это?

По самой длинной линии рука спустилась до второго паука на груди.

– Вы меня с кем-то путаете… – жалобно пискнула Ксюша.

– Я твое поганое лицо, Аска, ни с кем не перепутаю, ни в этой жизни, ни в иной.

Где-то с боку, у едва заметного лаза, послышалось заинтересованное урчание.

Мужчина тихо буркнул нецензурное проклятие в адрес не прошенных гостей, развязав ноги пленнице. Быстро примотал веревку меж связанных рук, потянув на себя.

– Вставай. Развлечемся чуть позже.

Он подобрал вилы, усмехнулся, забросив их на плечо.

Урчание повторилось, разнеслось эхом по длинным туннелям, подхваченное разными глотками на все лады. Тихий скребущийся звук послышался сразу слева и сверху.

Незнакомец спустился на узкий уступ, едва возвышающийся над бушующей рекой, потянув за собой девушку.

– Отстанешь – скину в реку, – непринужденно предупредил он, дернув за веревку.

Пропитанная влагой почва скользила под ногами. Ксюше только чудом удавалось сохранять равновесие. Обтесанные водой и временем каменные глыбы не давали и малейшей возможности цепляться за стены. Острые осколки камней с болью врезались в босую ногу.

Извиваясь, подземная река делала крюк вправо, слева в нее вплетался небольшой ручей, преграждая путникам дорогу.

Мужчина притормозил, осторожно, ногой, нащупал под водой небольшой выступ, уверенно шагнув вперед.

– Тут мелко, – произнес он, потянув за веревку.

Ксюша, со всего маху шлепнулась в воду. Незнакомец хмыкнул, ничего не сказав. Он повернулся, направившись по руслу, тихо журчащего ручья, вверх. Холодная вода вмиг заморозила голую ступню, через промокшую одежду цепко вгрызаясь в теплую плоть. Через пару поворотов девушка уже вся тряслась от холода, а еще через несколько минут перестала чувствовать пальцы на ногах. Да и сама ступня теперь ощущалась как деревянный протез.

– А куда мы идем? – подала она голос, понимая, что совсем скоро вторая нога тоже потеряет всякую чувствительность.

– Прогуляемся до девятки, – беззлобно ответил незнакомец, – как говориться: долг платежом красен. А я и так в должниках у тебя засиделся.

Ручей вывел в небольшой грот почти до потолка заваленный огромными глыбами.

– Дамы вперед, – мужчина потянул за веревку, шлепнув Ксюшу пониже поясницы.

Камни сложились в труднопроходимый лабиринт, заставив путников то ползти на четвереньках, то извиваясь змеей вскарабкиваться на неровные каменные плиты, а иногда даже изображать из себя крабов, пытаясь протиснуться в узкие щели. Этот грот казался бесконечным. Они то перепрыгивали с одного препятствие на другое, то пролезали под ними. В какой-то момент, Ксюша, поймала себя на мысли, что еще полчаса такой зарядки и она сама будет умолять чтобы, ее пристрелили. Кожа на локтях и коленях быстро стерлась, начав сильно саднить. Организм, снова потребовал живчика мучительно сдавив виски. Головокружение не давало сосредоточиться на дороге, все время хотелось пить, веревка болезненно стесала кожу на запястьях основательно мешая двигаться, а сколько раз за последние сутки она отбивала голую ступню не поддавалось счету. Скупая одинокая слеза медленно скатилась по холодной щеке.

Девушка из последних сил подтянулась, вытащив себя из глубокой расщелины, по которой они ползли последние полчаса, устало перекатилась на спину, прикусив губу. Где-то в трех метрах над головой из узкой трещины пробивались лучи заходящего солнца. Небольшой кусочек неба был раскрашен в розовые и фиолетовые тона. Она уже и не надеялась их увидеть. Ее губы растянулись в блаженной улыбке, а глаза вновь наполнились предательской влагой.

Глава 12

Отряд, бесшумными тенями, двигался по густо заросшему бурьяном лесу. Солнце медленно клонилось к горизонту.

Ирокез выделил лучших разведчиц, они умело направляли команду, избегая нахоженных троп и притаившихся в траве ловушек.

– Далеко еще? – напряженно спросил Кот, переводя дыхание.

– Пару километров и будем на месте, – отозвался приземистый кваз, по собачьи мелко втягивая ноздрями воздух.

Мужчина, не сильно отличающийся по габаритам от перекаченных квазов, медленно опустился на корточки, протянув раскрытую ладонь красному жуку – пожарнику.

– Мы тут не одни, – тихо выдохнул он.

– Северо-Восток, – подтвердил его слова второй кваз, – десять целей. Последний недавно после болезни… Или запоя.

Скиф прижался спиной к березе, экономя силы. Он всецело доверял девочкам из Ирокеза. Кира когда-то была знойной брюнеткой, с большими, карими глазами как у новорожденного олененка, в обрамлении густых ресниц. А что теперь? Двухметровый кваз с лиственно-зеленой щеткой волос по середине черепа, плечами шире, чем у него и топорной, тяжелой челюстью способной перекусывать стальные провода. А ведь когда-то…

Она была нежная и ласковая как кошка… Тонкие пальчики осторожно гладят голую грудь, выводя причудливые вензеля, Кира опускается ниже, шлейф черных волос закрывает его от внешнего мира. Мягкие, горячие губы страстно впиваются в едва приоткрытый рот. Дыхание сбивается… Скиф мотнул головой, прогоняя не вовремя нахлынувшие воспоминания.

Кваз взмахом руки приказал следовать за ним, спускаясь в неглубокий овражек. Трава редкими островками торчит меж мшистых кочек, переходя в желтый игольчатый наст. Тонко пахнет хвоей и грибами.

Лютый одним махом перепрыгнул через поваленную сосну, цыкнув на притаившуюся на березе сороку. Та молча потопталась на ветке, легонько оттолкнулась, улетев проч.

– Еще трое впереди, чуть восточнее, – задумчиво шепчет он.

Кира понятливо кивнула, снова изменив маршрут.

Размашистый шаг быстро превратился в короткие перебежки. Батон поменялся местами со вторым квазом, врубив на полную свой дар. Его движения стали резкими, неуловимыми, словно на ускоренной кинопленке.

Кира перемахнула через трухлявые останки сосны, обогнула густой кустарник, почти нос к носу столкнувшись с зараженным. Он дернулся, выставив вперед тощие ручонки. Черные без радужки глаза оживились при виде не званных гостей. На ноге звякнула тяжёлая цепь. Пустыш резко остановился, открыл рот, и Кира одним резким движением свернула ему шею. Труп безвольной куклой упал под ноги.

– Уже близко, – одними губами произнесла она, приподнимая мертвеца.

Нож четко вошел под челюсть пригвождая зараженного к дереву. Из глубокой раны сочилась бурая кровь, пачкая лохмотья, что были напялены на мертвеца.

Второй кваз припал к земле, обойдя кусты по кругу.

– Охрана совсем недавно ушла, может, минут десять назад, не больше.

– У нас минут пятьдесят до того, как они заметят и поднимут тревогу, – напряженно произнесла Кира.

Скиф запустил обратный отсчет на секундомере, встроенном в часы, утвердительно кивнув. Им во что бы то не стало надо успеть!

Время рвануло испуганным зайцем. Группа выбралась на затянутую травой тропинку сильно ускорившись. Продолжительный бег в полном обмундировании – то еще удовольствие.

Скиф про себя проклинал гребаных внешников, забравшихся в такую жопу, когда лес резко расступился, явив заветную базу.

Группа попадала на землю, ползком рассредоточившись по ближайшим кустам.

Краповый внимательно вглядывался в ближайшие ангары, стараясь запомнить каждую деталь, каждую мелочь. Стикс одарил его зрением, позволяющим видеть даже через самые толстые стены. Надо было постараться сохранить в памяти все увиденное. Второй кваз глубоко втягивал воздух, значительно отодвинувшись от коллег, тоже сильно напрягая память. В таких делах мелочей не бывает.

Скиф достал бинокль, наведя резкость. Забор из сетки рабицы выглядел насмешкой над этим миром, в отличии от своего бетонного собрата, построенного метров на триста ближе к центру базы. Метров пять-шесть в высоту не меньше, с надежно укрепленными вышками в обрамлении здоровенных прожекторов. «Времянка?» – задумчиво почесал затылок, Скиф.

Вышедшие за ограду люди, в экипировке внешников, деловито рассредоточились по полю, втыкая в землю красные флажки. Они то и дело водили по земле миноискателями, поминутно сверяясь с какими-то картами.

По дороге, уходящей от лагеря, выдвинулась колонна бронетехники. Три новеньких БМП, отливающих свежей краской и два БТРа, с хищным рычанием скрылись в лесу.

Скиф посмотрел на таймер, в запасе оставалось всего двадцать минут. Он подал команде знак, направившись в сторону уехавшей колонны. В любом случае, возвращаться прежним путем они не собирались.

***

Паяц сидел на кровати, сделанной из деревянных поддонов. «И с чего они, вдруг, решили, что знакомый Спеца будет безропотно дожидаться их прихода, как прекрасная принцесса в одинокой башне?».

Тесла придирчиво осмотрел сваленные в кучу хозяйские шмотки, фыркнул, плюхнувшись сверху. День догорал, желающих рвануть куда-то в ночь не было, так что, волей не волей, а располагаться на ночлег группа решила в уютной пещере.

– Завтра придется возвращаться, смысла бегать в одиночку по горам нет, – подал голос задумчивый Спец.

Паяц, устало потер лицо, скрывая недовольно сжатые губы. Не выполненное задание еще пол беды, сейчас больше всего волновала судьба девчонки. И почему для осознания достаточно простых вещей, иногда, требуется так, непростительно, много времени? Он откинулся назад, растянувшись на кровати.

«Отпустить ее было ошибкой… Большой ошибкой. О чем он только думал? Как, вообще, ему пришло в голову, отпустить совершенно не подготовленного человека за стены стаба, на верную смерть? Да не о чем он не думал, вел себя как мальчишка, глупо согласившись на то, что решила не менее бестолковая девчонка! На что он рассчитывал? Что она испугается и прибежит обратно? Ага… Прибежала… Как же! И где теперь искать эту мелочь?» – Паяц, поморщился.

«Хотя, какой у них был выбор? Скиф, в любом случае, заставил бы ее без конца использовать свой дар, переживать ужасы других людей снова и снова. Чувствовать каждую потерю, как свою собственную… Бедная малявка, с таким даром ей, действительно, лучше было бы застрелиться…»

– Хорошо, если твой знакомый, до завтра не появится, вернемся в стаб.

***

Проснувшись, Ксюша с удивлением обнаружила, что лежит под тяжелой курткой, камуфляжной расцветки. Веревка, жестко оплетающая руки, куда-то пропала, а по каменному гроту мягко скользят блики костра.

Незнакомец, не отрываясь следил за танцем языков пламени, теребя в руках тонкий прутик. Сейчас он казался намного моложе, лет тридцать, не больше. Отросшие, светлые кудри мягко спадали на лицо. Тени подчеркнули скулы, очертив упрямый подбородок с небольшой ямочкой по центру. Проявили горбинку на носу, от старых переломов. Длинные пальцы отломили кусочек прутика забросив его в костер.

Лежать на голой земле было жутко неудобно, острые камни сильно впивались в нежное, непривыкшее к такому обращению тело. За прошедшие часы ноги и руки основательно затекли, а шея, кажется, вообще, потеряла способность двигаться. Ксюша попыталась тихонечко перевернуться на бок, чтобы, не дай Бог, не привлечь внимание этого психа.

– Уходи, – слова ворвались в сознание девушки подобно грому.

Она вздрогнула, замерев на полуобороте. Сердце испуганно сжалось.

Мужчина все также продолжал смотреть на пламя, ссутулив плечи. Ксюша неуверенно села, осторожно ощупав влажную джинсовку. Запястья трогать было боязно. Стертая кожа жутко саднила, местами под веревкой образовались открытые раны, из которых периодически вытекала сукровица.

– Аска, уходи, пока я не передумал, – мужчина резко посмотрел на нее.

Ксюша за озиралась в поисках выхода, но единственная щель, которая, мало-мальски походила на выход располагалась рядом с этим ненормальным. Медленно встав, девушка, чуть не плюхнулась обратно – кожа голой стопы горела огнем, но начать сооружать портянки значило потерять время, а мужик мог передумать в любую минуту. Пересилив себя, она похромала к выходу, чувствуя, как на пятке открылся глубокий порез. Боль отдавала во всю ногу, будто там застрял огромный гвоздь.

– Спасибо, – она протянула куртку, стараясь опираться исключительно на левую ногу.

– Аска… – встав, хрипло прошептал мужчина, протягивая руку.

Собрав волю в кулак, Ксюша, заставила себя застыть на месте. Внимательно следя за реакцией незнакомца. Он неуверенно сжал ее пальцы, стараясь поймать ускользающий взгляд.

Откуда-то сверху пахнуло луговыми травами, с едва заметной примесью чего-то химического… Мужчина замер, задрав голову к своду пещеры. Его лицо стало напряженным. Он хмурился, будто что-то подсчитывая в уме.

– Уходим от сюда. Быстро, – куртка тут же оказалась на теле своего владельца.

Ксюша в ужасе наблюдала за его спешными сборами, не в силах убежать. Костер был моментально затушен, а скромные пожитки распиханы по карманам. «Он меня не отпустит,» – мучительно больно билась в голове одна единственная мысль.

– Аска, не стой столбом! Надо убираться отсюда пока перезагрузка не началась. У нас от силы минут десять, не больше! – рявкнул он, схватив Ксюшу за руку.

Без лишних церемоний мужчина протиснулся в щель, потянув за собой девушку. Она зашипела от боли.

– Да, что ты будешь делать, – раздраженно отозвался незнакомец, пристально посмотрев на поджатую ногу, – потерпи, идем.

Мужчина, снова, потянул на себя, уже не обращая внимания на сдавленные стоны.

Лаз был настолько узкий, что по нему возможно было передвигаться только боком. Острые выступы то и дело норовили пропороть ткань куртки, задевая то лопатки, то затылок. Мужчина в одной руке нес вилы и рюкзаки, а второй непоколебимо тащил за собой девушку. Казалось, вот-вот и монолитные плиты сомкнутся, перемолов в пыль хрупкие человеческие тела. Легкий ветер принес свежесть раннего утра с уже хорошо различимым кислотным привкусом.

– Терпи, осталось совсем чуть-чуть.

Ксюша сильно приложилась затылком о каменный выступ, охнув от неожиданности.

Уходящий высоко вверх тоннель неожиданно сменился крохотной пещеркой с низким потолком. Мужчина отпустил Ксюшину руку, зарывшись в груде тряпок закрытую от постороннего взгляда камнями. В десяти шагах от него, тусклым светом, манил выход. Солнце еще не успело набрать полную силу, лишь слегка подсветив влажные от россы зеленые листья, но после бесконечно долгого блуждания во мраке, даже, такая малость казалась настоящим чудом.

– Аска, давай на выход.

Дважды повторять не пришлось, девушка на четвереньках зашустрила к выходу.

Внизу, как на ладони, раскинулся большой город. Нормальный, жилой город! Башни высотных домов, мигающие рекламой торговые центры, баннеры с разноцветной рекламой, маленький скверик с парочкой аттракционов. Потоки машин, спешащих по своим делам, куча людей на улице… До него казалось рукой подать, спуститься с холма и и преодолеть узкий овражек. Ксюша, не задумываясь шагнула вперед.

– Куда?! – незнакомец был тут как тут, схватив девушку за шкирку, – ты совсем из ума выжила?

Ксюша закусила губу, чтобы не расплакаться. «Что он от нее хочет? Почему отпустив, не отпускает?!».

– Сядь, – мужчина рывком опустил ее на землю, взяв в руку голую ступню, – на, выпей.

Он протянул девушке старую армейскую фляжку, поцарапанную и слегка помятую с правой стороны, положив пострадавшую ногу себе на колени. Быстро протер пятку спиртовой салфеткой, найдя в рюкзаке пластырь, аккуратными движениями залепил порез.

– И как ты умудрилась кроссовок потерять?

– Пустыши утащили… – пожала плечами девушка.

– Новый вид, питающийся обувью? – усмехнулся он, достав из бокового отделения пару плотных, зимних носок.

Теплые пальцы осторожно коснулись прохладной кожи натягивая темную ткань. Нежно разгладили каждую складочку. Большой палец массируя, мягко обвел контур выступающей на щиколотке косточки. Горячая ладонь прильнула к стопе пригладив ткань. Ксюша затаив дыхание следила за действиями мужчины. Когда его руки поднялись выше, подвернув ткань джинсов, девушка почувствовала, как у нее начали гореть уши.

– Все. Идем, – он нехотя отодвинулся, встав.

Мужчина отдал девушке рюкзак устремившись вперед по склону.

В невысокой траве цвели голубые колокольчики, тянули к солнцу желтые головки лютики. Средь камней темными изумрудами упрямо стремились вверх худощавые ели. Высоко, на горном хребте, блистали белоснежные шапки. Барашки облаков скользили по лазурному небу.

Мужчина вернул, Ксюше, вилы и ковылять стало немного легче. Нетронутая красота этого места завораживала, девушка остановилась, украдкой вытирая выступивший на лбу пот.

– Не отставай. Видишь вон ту низину? Нам нужно преодолеть ее до того, как туман окончательно выйдет за ее пределы.

До обозначенного места оставалось совсем чуть-чуть, но и клубящаяся, белая пелена поднималась достаточно быстро. Ксюша споткнулась, зарывшись ладонями в цветочный ковер. Реальность дрогнула, смешалась тысячами перезагрузок. Определенность будущего в одно мгновение перестала существовать. Все смазалось, завертелось в бешеной круговерти…