Текст книги "Сахара (СИ)"

Автор книги: Надежда Щербакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Надежда Щербакова
Сахара

Глава 1

Молодые люди шумной компанией неспешно поднимались в горку. До рассвета оставалось не больше часа, и пора было расходиться по домам. Пикник по случаю встречи друзей детства удался на славу. А как иначе? Ночь, костер, песни под гитару что еще для счастья надо?

– Может тебя все же проводить, Ксюш? – спросил, Игорь, самый старший в их компании, ему уже исполнилось двадцать один.

– Нет, не надо. Тут идти-то всего ничего, – ответила девушка семнадцати лет, неловко поправляя рюкзак, – Ничего со мной не случится.

Парень приобнял её за плечи, слегка покачиваясь, пристально глядя в глаза. Он был на две головы выше и довольно широк в плечах, от этого его забота, почему-то ещё больше раздражала.

– Я уже не маленькая, – буркнула себе под нос девушка, стряхивая его руки. Настроение уверенно попал зло вниз.

Да и в правду, что тут могло произойти? Деревня, которая, еще лет десять назад хоть как-то держалась, почти полностью опустела. Молодежь разъехалась, внуки перестали приезжать на каникулы, а доживающих свой век старожил с каждым годом становилось все меньше. Заростал травой старый совхозовский сад, поля отведённое под зерновые давно перестали засеивать. Стадо коров сократилось в трое.

Это, вообще, большая удача, что их компания все же умудрилась собраться, пусть и не полным составом.

На небе тихо гасли звезды, предрекая скорый восход солнца. Поблек млечный путь. Где-то в дали заухала сова.

Друзья вышли на центральную улицу, проходящую через всю деревню.

– А давай тебя Ванька проводит? – попытался зайти, с другой стороны, Игорь. Все в их компании знали, что когда-то именно к этому парню Ксения испытывала сильную симпатию.

Девушка скорчила недовольную гримасу, от чего по ровном носу пошли мелкие морщинки.

– Маньяки здесь перевелись еще до моего рождения, волки летом на людей не охотятся, – она подняла вверх указательный палец, – А вам топать дольше чем мне. Всё, я пошла.

Слегка пошатываясь, Ксюша повернула на лево, махнув на прощанье рукой. Ей действительно оставалось идти совсем чуть-чуть. Спуститься к старому мосту, подняться по крутой горке и вот ее дом, третий с права.

– Ох уж эти горы-косогоры… – бормотала себе под нос нетрезвая девушка, стараясь аккуратно обходить глубокие промоины, не съезжая при этом скользящими кроссовками в машинные колеи.

Следы от прошедшего в среду ливня уже практически исчезли, за исключением этого места. Что поделать, глиняная почва плохо впитывала влагу, и так же с неохотой ее отдавала, превращая покатый склон в малопроходимое препятствие.

«По жизни тут такая ерунда, везде уже лужи просохли, а здесь скользишь как корова на льду. И мост этот, не мост, а мечта травматолога… Как бы они пошли меня провожать по такой дороге? Тут вниз спуститься – целая история, а им тем же путем пришлось бы обратно топать» – думала девушка, медленно продвигалась вперед, осторожно ощупывая каждый шаг непослушными после выпитого алкоголя ногами.

Обитаемых домов на этом склоне давно не было, некогда аккуратные палисадники густо заросли бурьяном, топорщась из-за покосившихся изгородей черными лапами старых тополей. Сразу за мостом, если пройти вглубь разросшегося вишневого сада, можно наткнуться на дом, в котором по словам старожилов когда-то проживала ведьма. Хотя после принятого пол-литра, разомлевшие и словоохотливые селяне наделяли магическими свойствами почти всех почивших и ныне живущих бабок деревни. Постоянным исключение являлись Нинка продавщица – гнавшая самогон даже в самые непростые для страны годы, и Романиха – жена директора лесопилки, имеющая характер сложный, а руку тяжелую…

В небе черной стрелой промчалась летучая мышь.

«И где они обитают, в ближайшей округе ни одной пещеры нет».

Далеко впереди раздался надсадный крик петуха. Сумасшедшее пернатое чудо принадлежало местной старушеке – Клавдии Петровне и начинало свои утренние песни по одному ем у известному графику, хоть в час ночи, хоть в полдень.

Девушка посмотрела вверх, где в зыбком свете луны, тусклым пятном, манила крыша бабушкиного дома. "Хорошо, мы всё же в прошлом году крышу серебрянкой покрасили" – подумала она, после чего медленно перевела взгляд вниз к очередной преграде. Под мостом клубился густой туман. Явление в этом месте не редкое, но в основном возникающее в середине – конце августа, а никак не в начале июля. Он сгущался подобно пару в ведьмином котле, степенно поднимаясь все выше.

– Тут и без тумана ноги переломаешь… – бурчала под нос Ксения, стараясь максимально ускориться, и при этом не поскользнуться.

Неровные, грубо обтесанные, круглые бревна и в первые годы жизни моста создавали проблемы для пешеходов, что уж говорить про сейчас, когда вбитые гвозди разболтались, а местами попросту отсутствовали.

В предрассветном, влажном воздухе разлился кислый химический запах.

– Какая гадость!! – Горло запершило. Девушка осторожно сделала шаг.

Туман плотным облаком заклубился под ногами, все быстрее поднимаясь выше. Ксюша нервно закопалась в рюкзаке в поисках телефона.

Мысли все время возвращались к неприятному запаху: «Будто цистерну с растворителем опрокинули». Списать подобное явление на близость завода или железнодорожной станции не представлялось возможным – такого в их захудалой деревеньке отродясь не было, а до железки километров двадцать не меньше.

– И почему в моей жизни не происходят какие-нибудь приятные странности… «К примеру: кейс с деньгами или встреча с золотой антилопой», – громко говорила, Ксюша, стараясь тем самым разогнать навалившийся страх.

Телефон отыскался не сразу. В плотном тумане видавшая виды Nokea светила плохо, лишь добавляя белесому пространству инфернальный, синеватый оттенок. Путь через ухабистую переправу казался бесконечным. В какой-то момент весь мир потонул в белом молоке. Пропали звуки ночи: исчез стрекот сверчков, шорох листвы, комары и те куда-то подевались. Nokea перестала высвечивать призрачные силуэты бревен и каждый шаг приходилось делать на ощупь. «Когда уже этот мост закончится?» – по прикидкам Ксюши, он должен был остаться позади шагов десять назад. При очередном шаге бревна судорожно качнулись, разъехавшись в разные стороны.

Ксюша успела лишь судорожно вздохнуть, когда ее правая нога провалилась в пропасть. Тело по инерции подалось вперед. Удержать равновесие не удалось. Девушка инстинктивно выставила вперед руки, в надежде смягчить будущий удар о бревна, но его не последовало. Вместо этого совершив в воздухе головокружительный кульбит Ксюша полностью ушла под воду.

«Откуда здесь такая глубина?! Этот ручей в самые дождливые годы доходил максимум до колена!» – пронеслось в голове.

Девушка с трудом вынырнула на поверхность, громко закашляв. Стремительный поток словно щепку подхватил хрупкое тело, унося проч. Пелена тумана быстро сменилась непроглядной чернотой ночи. Сквозь шум воды иногда просачивались крики диких животных: рычание, рев… Один раз Ксюше показалось, что она слышала автоматную очередь, совсем как в фильмах, только очень далеко.

Берег просматривался в далеке неясными, темными силуэтами, от чего было непонятно в какую сторону плыть. «Откуда здесь такая река? На все сто километров в любую сторону от деревни столь полноводных рек попросту нет!! Как такое могло случится?! И кто может так громко рычать?» – думала она.

Шок, вопросы, заполонившие голову, полностью затмили досаду от потери горячо любимого телефона.

Когда жидкие, рассветные лучи прорезали сумрак девушка окончательно замерзла и сильно устала. Она не пробовала бороться с течением, но и держаться на плаву в промокшей одежде с рюкзаком за спиной, хоть и полупустым, оказалось не такой уж легкой задачей. Ксюша не пыталась от него избавиться. Во-первых: там хранился жизненно важный атрибут, а именно – футляр с почти новыми очками. «Линзы – однодневки вечером в любом случае придется снять, а что потом? Потом без очков никак». А во-вторых: при таком течении выпутаться из лямок и не уйти под воду весьма проблематично. И в-третьих: почти пустые двухлитровые бутылки немного помогали держаться на плаву.

Вдали река делала резкий поворот, разветвляясь огибала небольшой остров. Туда и устремилась Ксюша, превозмогая усталость. Мелководье девушка преодолевала уже на четвереньках, не в силах выпрямится в полный рост.

Остывший с ночи песок, равнодушно принял тело обессилившей жертвы рокового моста. Она уснула почти сразу, лишь успев подложить под голову рюкзак.

***

Утомленное солнце успело приблизиться к горизонту, когда Ксюша вновь открыла глаза. Состояние было не из лучших. То ли сказалось выпитое на досуге, то ли неожиданное купанье в незнакомой реке. Все тело ломило, голова просто раскалывалась, жгучая жажда перемешалась с временами подкатывающей тошнотой. Тело бросало то в холод, то в жар.

Ксюша поежилась, достав из кармана джинсовой куртки красный крикет, оставив его сушится на пляже.

На острове, шагов тридцать в длину, росло три дерева с продолговатыми, резными листьями и не высокий, полузасохший кустарник. Его мелкие черные ягоды практически полностью осыпались, на радость местным насекомым. Ксюша, покрутила в руках листок, признав в нем золотистую смородину. По краю берега сильно разросся камыш. А чуть подальше, в глубокой заводи торчали желтые головки кувшинок.

«М-да, не богато», – подумала она, быстро собрав небольшую охапку хвороста, периодически всматриваясь в соседний берег. С этой стороны протока была достаточно узкой, и ее вполне можно будет переплыть, но не сейчас. Ксюша вновь выхватила движение в густой, высокой траве. Кто бы там ни находился он не стремиться показываться на глаза.

«В надвигающихся сумерках, опять с ног до головы промокнув, знакомится с аборигенами не лучшая идея» – решила она, поджигая сухую траву. Небольшой пучок занялся, быстро жадно потрескивая на слабом ветре. Языки пламени резво уничтожали мелкие сухие ветки, помогая согреться.

«Если это волки, то скоро уйдут, не полезут через воду к костру. А если это граница какого-нибудь частного владения? Тогда сложнее, эти будут сидеть до последнего, то есть до прихода хозяина. И мне тоже придется его дожидаться… Хотя, появление человека в любом случае решит кучу вопросов. Я наконец-то узнаю, где очутилась, а значит и пойму, как отсюда выбраться. Правда, с моим рассказом будут проблемы… Как объяснить пропажу моста и эту реку? Нет, про внезапное исчезновение части переправы лучше, вообще, не говорить, а то закроют в доме с мягкими стенами и доказывай потом, что не дурак…»

Коряга, найденная на противоположном конце острова, горела плохо, временами подбрасывая в воздух скупые искры. Тепло исходившее от костра дарило покой, расслабляя продрогшие мышцы. Боль немного утихла, а желудок громким урчанием запросил есть. Выручил оставшийся после пикника шашлык. Слегка промокшие куски мяса с легкостью нанизывались на тонкую палку, отломанную от куста. В дали послышался шум мотора. Практически сразу из высокой травы с противоположного берега раздался утробный рык. Звери дружно метнулись к приближающийся цели.

«Нет, волки за машиной не погнались бы, тем более летом. Собаки? Никогда не слышала, чтобы собаки так рычали… Какой странный звук…»

Что-то громыхнуло, заставив девушку подскочить на месте. Затрещала автоматная очередь, басовито ухнул залп из ружья.

Ксюша швырнула шашлык в целлофановый пакет, служивший импровизированным столом, быстро забросав костер влажным песком. Она лишь на доли секунд раньше успела нырнуть в спасительные кусты, прежде чем из-за очередного пригорка показался приземистый пикап, с огромной пушкой закрепленной в открытом кузове. Девушка совершенно не разбиралась в оружии, и могла лишь завороженно следить как быстро поглощает ленту с патронами черный агрегат. За ним расположился плечистый мужчина в каске защитного зеленого цвета. С боку от него находилось еще двое мужчин. Один в камуфляжной куртке, а другой в обычном ватнике серого цвета. И все они были вооружены! Каждый успел сделать минимум по выстрелу, прежде чем дорога вновь вильнула, уходя от реки.

«Что за ерунда тут происходит?!» – думала Ксюша, прячась в кустах.

Глухой бум слился воедино с душераздирающим визгом, полностью поглотившим его. Тут же раздались радостные возгласы на мгновенье перекрыв тяжелый гул мотора. Через минут десять все стихло, но девушка не спешила выбираться из своего укрытия. Она оторопело смотрела на противоположный берег, лихорадочно размышляя, что это могло быть.

«Может они кино снимают? Про великую отечественную? Нет, какая великая отечественная у них же пикап вполне современного вида, хоть и с обвесом из какой-то самодельно наваренной шипастой жести. Может, какой-нибудь зомби-апокалипсис? Или война миров? Модная тема на данный момент. Даже удивительно, что наши только сейчас начали свою версию «Ходячих мертвецов» ваять. Интересно будет посмотреть, что у них получиться. Но костер лучше заново не разводить, а то попадет в кадр, потом не отмашешься. Скажут:» Срыв съёмок на миллион долларов и так далее…» – подумав, вздохнула Ксюша, упорно отгоняя воспоминания о деревнях и селах, которые так и застряли в девяностых, и где, по рассказам репортеров, эпизоды с братками и стрельбой случались ежедневно.

Глава 2

Ночь дыхнула августовской прохладой. Тихий плеск воды, совершенно, не успокаивал. Как и налетевшие, непонятно откуда, комары. Куда бы не занесло Ксюшу, это место, явно, располагалось очень далеко от ее родной деревни. Если оно, вообще, находилось в нашем мире… Девушка с удивлением разглядывала россыпь крупных звезд. " Допустим, луны нет из-за лунного затмения, но как объяснить наличие вон той красной звезды размером с вишню?! " – думала она, разглядывая темное небо.

Звуки, наполняющие этот край, откровенно пугали. Вой, рыканье мешались с надсадными визгами жертвы, и ватная тишина, будто то, что бесшумно передвигалось по полям несло смерть всему живому. Что-то незримое давило на сознание, наполняя душу страхом, а мысли единственной целью – спрятаться как можно лучше, чтобы никто не нашёл. Поддавшись страху Ксюша прижалась спиной к корням ближайшего дерева, попытавшись укрыться наломанными в кустах ветками.

С первыми лучами солнца, сильно замерзнув, Ксюша окончательно созрела, чтобы двинуться в пусть. Верхняя одежда была аккуратно сложена в целлофановый пакет и завязана резинкой для волос, шашлык почти весь съеден. В одной из двухлитровых бутылок обнаружился самогон, где-то стакана полтора, ровно четверть которого, она употребила за едой, исключительно для согрева, так как состояние организма оставляло желать лучшего. Ее постоянно знобило, не помогали ни еда, ни заново разведенный костер. Снятые линзы подарили ощущение дикой сухости, будто в глаза песка насыпали. Постоянно хотелось пить. Сердце на атом периодически стучал в ушах. Общее состояние разбитости свидетельствовало только об одном – она всё же простудилась. И ей как можно скорее нужно добраться до цивилизации, пока недомогание не привело к тяжелым осложнениям.

Переправа выдалась не из легких, несмотря на то что от острова до берега было около ста метров. Под конец заплыва озноб уверенно перешел в жар. Голова кружилась, сердце бешено клокотало в груди. В добавок ко всему желудок запротестовал против съеденного, подарив приступы тошноты.

Одежда, запакованная в пакет, в целом, осталась сухой, что было несомненной удачей.

Переодевшись в ближайших кустах, Ксюша, выбралась на проселочную дорогу. Собрала волосы в пучок, оглядевшись.

Справа высился старый, хвойный лес, слева, посреди скошенного поля, виднелись стога. Выбор казался очевидным – где стога там и село, а где село там и люди. С трудом переставляя ноги Ксюша двинулась в путь.

***

Долго идти не пришлось, спустя буквально пару километров Ксюша издали заметила первого местного жителя. Невысокий, худощавый мужчина стоял к ней спиной, пытаясь что-то рассмотреть со стороны села. Из любопытства девушка приостановилась, глядя на виднеющиеся деревянные домики с покатыми крышами. К запаху луговых трав настойчиво примешивался аромат деревенского туалета.

"Никакого движения, странно, с учетом самого разгара дня" – подумала она двинувшись дальше.

Мужчина мерно переступал с ноги на ногу, слегка покачиваясь. Ксюша украдкой вытерла обильно выступающий на лбу пот, сглотнув вязкую слюну. Ее снова начинал одолевать жар.

"Вот и все. Свяжусь с родными, выклянчаю у селян каких-нибудь антибиотиков, и можно считать приключения минувших суток успешно завершенными!" – радовалась она, прибавляя шаг.

Скорее всего эта дорога не была основной для подъезда к деревне, и успела за лето весьма зарасти травой, что несколько осложняло путь.

Стайка мелкого гнуса взметнулась из высокой травы. Ксюша сделала пару быстрых шагов замахав руками. Но противные букашки так и норовили попасть в нос, рот глаза и уши. Одной удалось проскочить мимо рук, миновать стекла очков угодив прямо в глаз. Ксюша резко остановилась, отчаянно потерев глаз.

– Здравствуйте! – твердо произнесла она, помахав рукой.

Мужчина как-то неуклюже стал оборачиваться на ее голос, при этом часто семеня ногами. Длинный, светло-коричневый дождевой плащ полностью скрывал фигуру, обнажая лишь пятки черных сапог.

Ксюша озадаченно смотрела на его телодвижения, не спеша подходить ближе.

– Извините, не подскажите… – слова застряли в горле, когда она увидела лицо незнакомца.

Безжизненная желтовато-белая кожа, будто пергаментная, впалые глаза с ненормально расширенными зрачками, казалось, там вообще не было радужки, и кроваво-бурые разводы вокруг рта, на щеках… Такое точно с кетчупом не перепутаешь. Клетчатая рубашка, руки все было измазано высохшей кровью. Мужик двинулся к ней на встречу мелко переставляя ноги. Ксюша опустила взгляд… Штаны селянина были спущены и оставались на месте только благодаря высоким сапогам.

Девушка застыла на месте. На ее лице расцвела дебиловатая улыбка. Она никак не могла поверить собственным глазам. Увиденное просто не укладывалось в голове, полностью разрушая привычную картину мира.

Мужчина, ничуть не стесняясь своей наготы, попытался ускорить шаг. Он издал ели слышный булькающий звук, из-за которого на шее, прямо под челюстью открылась глубокая рана. Вязкая темная жидкость совершенно не походила на кровь. Она пузырясь стекала по шее, теряясь под воротником.

– Нет, нет… Этого не может быть… – шептала Ксюша, отступая, – так не бывает!

Мертвец споткнулся, упав.

На Ксюшу будто ведро холодной воды вылили. Она резко развернулась, бросившись что есть силы проч.

Ни холмистая местность, ни боль в правом боку, не могли заставить ее остановиться.

Уже осталась позади злосчастные поле. Короткая лесополоса сначала поглотила, неожиданно ставшую асфальтной, дорогу и так же стремительно отступила, явив взору новые скошенные поля. А Ксюша все еще порывалась переходить на бег.

В какой-то момент дорога стала большой трехполосной автострадой, а спустя триста метров фундаментальный труд человеческих рук неожиданно оборвался, словно рабочие решили, что дальше машины разберутся с природой как-нибудь сами и резко свернули прокладывание трассы. Вот тут ровная серо-черная поверхность, а дальше две колеи и трава по колено.

Ноги девушки подкосились, сознание поплыло, и она рухнула в заросли ковыли. Все тело била мелкая судорога. Тошнота подступила к горлу.

"Это конец" – подумала Ксюша, закрывая глаза. Жидкая темнота не приносила долгожданного покоя. Подскочившая температура резко сменилась диким ознобом. Сердце заходилось бешенным кроликом. Виски заломило от боли. Легкий шепот травы ворвался в сознание скрежетом тысяч металлических прутьев. Мир начал кружиться.

Девушка наклонилась вперед, стараясь унять рвотные позывы, но в итоге ее всё же вырвало.

Желчная горечь во-рту. Земля продолжает медленно покачиваться перед глазами… Ксюша встала на четвереньки, сделав пару неуверенный шагов и снова повалилась на бок.

На бледно-голубом небе безразлично ползли усталые серые облака. Ветер равнодушно гнул жесткую ковыль. Одинокое солнце блеклым, неживым пятном клонилось к горизонту. Весь мир будто вымер. Жесткая трава умудрилась местами проколоть одежду, исцарапав нежную кожу.

"Вот и все…" – девушка скрестила руки на груди приготовившись к худшему.

Здоровенный жук нагло приземлился на правую щеку.

Секунда…

– А-а-а-а!!!

Если и было что-то в недавней, спокойной жизни чего Ксюша боялась до одури так это насекомые. Девушка с отчаянным ревом вскочила на ноги пытаясь согнать с лица непрошенного гостя.

Споткнувшись об очередную кочку, она кубарем полетела в ближайшую канаву. Руки заскользили по глинистой жиже, не в силах остановиться. Синяя фирменная джинсовка, а за ней и успевшие несколько позеленеть джинсы, приобрели маскировочные бурые пятна.

– Твою же… За ногу! – тихо возмутилась девушка.

"Одежда безнадежно испачкана, на голове вместо аккуратного хвостика воронье гнездо. Состояние хуже не придумаешь. Самое то для зомби-апокалипсиса, мертвецы за свою примут." – вытирая о джинсы грязные руки, хмыкала она.

Ниже по склону виднелся одиноко стоящий дом. Призывно поблескивала в лучах заходящего солнца металлическая крыша. Оставаться в чистом поле, когда начнет темнеть было откровенно страшно, но и приближаться к поселениям без какого-либо оружия – настоящая глупость. Этот дом казался идеальным вариантом, знать бы еще есть ли у него хозяева и не обратились ли они?

Обходя строение по большой дуге. Ксюша, наткнулась на небольшой скошенный участок. Трава ровными рядами стелилась под ногами. Пахло ромашкой и клевером.

"Если жители этого дома не отличаются привычками от бабушки, где-то тут должен быть припрятан инвентарь для сенокоса," – девушка осторожно переворачивала сухую траву.

– Есть!

На краю поляны, под охапкой свежей соломы, лежали деревянные грабли и вилы с короткой ручкой.

"Чтобы стог складывать не пойдут, разве что копну… Главное мне под рост!"

С тыльной стороны дом, с прилегающим к нему садом ограждал добротный забор. Девушка двинулась в поисках калитки. Спустя сто метров обозначилась заросшая бурьяном тропинка. Такое запустенье обнадеживало. Ксюша слегка успокоилась, рассчитывая, что дом не жилой. Калитка обнаружилась практически вплотную примыкающей к дому, а в паре метров от нее стоял хозяин постройки… Точнее хозяйка, щуплая, маленькая старушка, в голубой косынке в цветочек, стояла слегка раскачиваясь. Непрестанно смотря на дорогу. Девушка опрометью метнулась в кусты одичавшей малины.

Малины!!!

Ксюша как могла сдерживала себя, стараясь не шуметь, но проклятые кусты в момент изодрали голую кожу и проткнули не такую уж тонкую ткань куртки.

"Может бабушка живая? Может, тот мужик глюк на фоне стресса и подскочившей температуры?"

Старушка медленно повернулась в ее сторону. Ссохшаяся, морщинистая кожа кое-где полопалась, как не бывает у живых людей. Ввалившиеся, темные глаза бессмысленно блуждали по зеленой растительности.

"Нет, живые так выглядеть не могут по определению" – и тут Ксюша вспомнила, что кое-что не учла… Зубцы крепко зажатых в руке вил, торчали из кустов как неоновая вывеска, приглашающая к обеду! Сама-то она догадалась пригнуться… А вот, вилы…

"Ох, вилы…" – мелькнула мысль.

Умертвие медленной, шаркающей походкой направилось в сторону Ксюши.

"Так, если я собираюсь выжить в этом мире, мне рано или поздно придется это сделать. И лучше оттачивать свои навыки на вот таких вот слабых и неповоротливых… Безобидных бабушках! Нет, нет я не смогу! Она же практически как моя горячо любимая баба Веста, и платье у нее почти такое же, ситцевое в мелкий, белый цветочек. Нет, я не смогу…"

Тем временем зомби почти поравнялся с тем местом, где засела девушка и будто озадачено рассматривал кусты. Вилы, привлекшие внимание чудовища, бесследно пропали.

"Я должна, я просто обязана," – про себя уговаривала, Ксюша, собственное тело, которое сковало чувство жалости и страха, – "только так можно выжить. Этот мир жесток, и чтобы в нем выжить, тоже нужно стать жестче! Главное не концентрироваться на внешнем сходстве этого существа с человеком. Оно больше не кем-то горячо любимая бабушка. Да! Сконцентрируюсь на дыхании. Глубокий вдох, выдох. Глубокий вдох, выдох".

Тварь видимо не была отягощена интеллектом, и постояв пару минут, вознамерилась вернуться на прежнее место. Она успела развернуться, когда из кустов выпрыгнула полная решимости Ксюша. Девушка сделала глубокий вдох… И ее чуть не стошнило. Вонь была настолько нестерпимой, что любой привокзальный туалет удавился бы от зависти. Момент для решительной атаки был упущен, и Ксюша поспешила спастись бегством. Благо тварь быстро преследовать не могла, и потеряв жертву из виду вскоре о ней забывала.

***

Ксюша еще несколько раз возвращалась к дому, но стоило ей только заметить, как мертвая старушка направляется в ее сторону, тут же давала стрекоча.

Над миром медленно сгущались сумерки. И девушка все чаще думала бросить эту глупую охоту и просто перелезть через забор.

В траве призывно застрекотали сверчки. Лежа на земле, Ксюша пыталась собраться с силами. Заботливо наполненная водой двухлитровая бутылка практически опустела. Судорога вновь напомнила о себе. Сжавшись в комок, девушка терпеливо дожидалась, когда она отпустит. Неутешительные мысли все чаще приходили к тому, что от простуды подобного не происходит.

«Возможно, скоро я пополню ряды зомби…» – равнодушно мелькнуло в голове. Боль и жар, слишком быстро вымотали организм. Ксюша попыталась расслабиться, сдаться на волю неизвестной заразы, но… Но костлявая не спешила прибрать ее к рукам.

Девушка разочарованно вздохнула, слегка покачиваясь встала, решив на этот раз обойти дом со стороны дороги.

Комары, радуясь вечерней прохладе метнулись на встречу новой жертве.

Она медленно брела вперед, стараясь хоть как-то себя приободрить. На ум приходили пехотинцы, с гобелена известного художника, отчаянно идущие в штыковую атаку на превосходящего численностью врага. Мысли гнали вперед, заставляя ускорить шаг. Вот она уже среди них, приближает неминуемую развязку, сжимает в руках свое страшное оружие…

Резко повернула за угол, где по ее предположениям в десятке шагов от поворота должна была стоять мертвая бабка. Ксюша уже неслась на врага, который оказался на много ближе. Бабка радостно заурчала, направившись на встречу. С боку на заросшей травой тропинке притаилось пустое, дырявое ведро. Девушка споткнулась о незамеченную преграду, повалившись вперед. Вилы вошли точно между ребер, Ксюша всем весом обрушилась на незадачливого зомби, придавив его с верху.

Их взгляды встретились, и девушка в ужасе шарахнулась в сторону. Пригвождённое к земле умертвие хрипело, булькало, слегка подрагивая сухие старушечьи руки. Вилы пробили грудь насквозь, повредив легкие. У каждого металлического зубца вздымались бурые пузыри.

"Добить, надо добить…" – девушка прислонилась к деревянному забору. От всего происходящего кружилась голова. "Нельзя, нельзя ее так оставлять".

Сознание мутилось, по спине холодными каплями стекал пот.

Словно в бреду, шатаясь, Ксюша, подошла к своей жертве. С трудом, двумя руками вытащила вилы, и заставила себя во чтобы то не стало не отворачиваться. Пустые глаза мертвеца смотрели прямо на нее. Изо рта текли черные кровавые слюни. Он протянул к ней старческие, узловатые руки…

Одним ударом Ксюша оборвала этот кошмар. Глазные яблоки умертвия черной жижей потекли из глазниц. Девушка глотала ртом воздух, из последних сил пытаясь сдержать подступающую истерику.

Не помня себя, дрожащими руками она скинула крючок, запирающий калитку. Тихо прикрыла за собой дверь, стараясь не рыдать в голос, ступила на пустынный двор.

Чистый деревянный настил говорил лишь об одном – здесь уже давно не держали никакой живности. Над расположенными с двух сторон хлевами традиционно находился сеновал. Подумав, что в доме могут быть еще зомби, девушка направилась к правой стене, где в сумерках виднелись железные скобы, успешно заменяющие лестницу. Она с трудом цеплялась непослушными пальцами за холодный металл, засунув вилы между лямок рюкзака, сдвинула деревянную крышку, проникнув в темное и душное убежище.

Маленькое слуховое окно, расположившееся прямо под крышей, почти не добавляло света. Бревенчатый пол скрипел от каждого шага. Пахло старой соломой и пылью. Ксюша задвинула крышку входа. Практически на ощупь обнаружив в углу небольшую кучку прелого сена. Нервы окончательно сдали. Рухнув на колкую подстилку, она сняла очки, закрыла лицо руками и тихо, протяжно заскулила.