Текст книги "Сахара (СИ)"

Автор книги: Надежда Щербакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Значит здесь есть безопасные места? А имя менять обязательно? – не уставал, расспрашивать Игорь.

– Да, буду твоим крестным, – улыбнулся Ваня.

– А как же Ксюха?

– Девушки могут сами себе имя выбрать, так сказать, поблажка от Стикса. Ксюша, как тебя будут звать?

– Сахара, – на автомате ответила девушка, погрузившись в свои мысли.

«Ваня ни разу за свой рассказ не упомянул ни Ирокез, ни Рубеж. Да, территория тут большая и возможно он просто еще не ходил так далеко в том направлении… Но по карте выходило, что все остальные стабы находятся значительно дальше от восьмидесятого. Как такое может быть?» – она задумчиво потерла лоб.

– Хм, интересное имя, может выберешь что-нибудь по проще… Сахара, как-то очень громко звучит.

– А как тебя зовут?

– Уж, – не повезло мне с крестным, – вздохнул Иван.

– Куда мы идём?

– В стаб, куда же ещё? – пожал плечами парень.

Дорога сменилась узкой тропинкой, посреди молодых березок. Густой бурьян затмил чахлые травы. В отдалении просматривался густой лес. Парень уверенным шагом вёл прямиком к нему.

У самого края Ксюша заметила развороченный внедорожник, наполовину вросший в землю. Внутренности железного монстра полностью выгорели. Пожар полностью слизал краску, оплавив пластиковые части и колеса, оставив торчать лишь ржавеющий остов. Чуть дальше показалась грунтовая дорога, уводившая прямиком в темнеющий лес.

– Сахара, – растягивая слово, произнёс Ваня, – не отставай.

Он повернул налево, ускорив шаг. Вековые деревья тянулись ввысь, закрывая солнце. Толстые стволы мягко оплетал темно-зелёный мох. Рыхлая почва под ногами казалась сырой, будто совсем недавно тут прошёл сильный ливень. Да и пахло здесь опавшими листьями и трухлявой древесиной.

Через пару километров на смену лиственным великанам пришли тощие, скрюченные сосенки. Тут и там проглядывали гнилые пеньки и поваленные деревья. Дорога растворилась в низком зелёном ковре, на котором стали появляться кочки с характерной красной ягодой. Ксюша пыталась вспомнить видела ли она эти ягоды по дороге в «Рубеж». Вроде, что-то подобное она мельком замечала… Но по всем прикидкам, до этого штаба было еще слишком далеко от восьмидесятника.

– Привал, – объявил Ваня, скидывая рюкзак на землю.

Кто-то оборудовал тут место для пикника. Два поваленных ствола крупных берез были придвинуты вместе, образовывая огромную букву Л, в углу которой примостился лист фанеры.

– Нам к вечеру нужно до сторожки лесника добраться, – говорил он, доставая сухие, армейские пайки, – там заночуем.

Ксюша присела на краешек бревна, сняв перчатки. Дар с лёгкостью отозвался ей, расслоив мир на красочные киноленты. Здесь брало своё начало одно из сотен болот этого странного мира. Бедное на обитателей место, рождало редкие вспышки движения. Иногда тенями мелькали заражённые напоминающие ходящих на задних лапах жаб. Деревья становились трухлявыми намного раньше, чем входили в полный рост. Близость подземных вод не давала возможности растениям уходить глубоко корнями под землю.

– … как тебе, Ксюш? – что-то спрашивал Игорь.

Девушка к своему стыду осознала, что совершенно позабыла о своих приятеля.

– Прости, задумалась, что ты спросил?

– О, узнаю нашу Ксюху, – обрадовался Ваня, – я хочу, Игоря, Фаером окрестить, как тебе?

– Да… Хорошее имя…

– Ну, раз с этим решили, – он медленно поднялся, – побудьте тут, пока я на разведку смотаюсь.

Девушка согласно покивала головой, приступая к еде.

Обманчивая тишина окутала людей. Ксюша даже не подозревала, сколько спокойствия приносило мерное бухтение её друзей. После ухода Вани все чувства обострилась сами собой. Она водила руками по земле снова обращаясь к дару. Он добавлял уверенности, являя все новые и новые образы. Казалось, стоит лишь немного переместить кружку или сорвать чахлый листок и жизнь переключиться на совершенно иные рельсы событий, потерявшись в бесчисленном если завтрашнего дня.

– Ксюш, ты случайно какую-нибудь таблетку от головы не прихватила? – подал голос Игорь, – а то у меня такое чувство, будто ещё чуть-чуть и мой кочан расколется надвое.

– Держи, это должно помочь, – девушка протянула бутылку с живчиком, и видя замешательство парня добавила, – это местное лекарство, тут все его пьют.

– Ты изменилась, – задумчиво добавил он, делая глоток.

– Думаешь?

Её руки продолжили изучать окружающее пространство. «Вот истинное зрение для этого мира,» – размышляла она, не заморачиваясь как это выглядит со стороны.

– Ты, что линзу потеряла? – Игорь с любопытством наблюдал за её манипуляциями.

Девушка с трудом оторвалась от своего занятия, сев рядом. Открывшиеся возможности поражали, заставляя все глубже погружаться в этот нереальный мир.

– Как Ванька называл стаб в который мы идём?

– Не помню, а что?

– Почему он не сказал, как тот называется?

Игорь усмехнулся, придав лицу то надменное выражение, с которым не раз читал Ксюше нотации.

– А толку? Допустим, этот стаб называют «Ясно Солнышко», что это изменит? Мы тут с тобой всего ничего, какая нам разница? – он внимательно разглядывал лицо девушки, – или всё же разница есть? Ксю, что-то ты не договариваешь.

Парень нахмурился, пытаясь поймать ее взгляд. Какая-то догадка проскользнула по его лицу. Он потянулся пальцами к подбородку Ксюши.

– Никакой разницы, ты прав, – тихо ответила она, отведя его руку.

– Так, что с линзами?

– Я и так хорошо вижу, мне они не нужны.

– Ну да, – усмехнулся Игорь.

Ксюша подошла к ближайшей березе с глубокими насечками в виде креста. Тонкие пальцы коснулись застарелых ран дерева, увидев мир во всей его полноте. Красно – бурый, неестественный мох, плотно облепивший ствол, разросся не спроста. Кровавый культ на этом месте практиковал жертвоприношения не единожды…

Ксюша отшатнулась, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Бессмысленные жертвы сумасшедших садистов дожидались своей смерти прикованными общей цепью, не в силах освободиться, истекая кровью… «Какой жестокий бог мог принимать такие страшные дары?» – испуганно билась в висках единственная мысль. Девушка снова прислонила ладонь в попытке рассмотреть лица убийц, услышать их голоса.

«Тэмама, Тегмарк…» – наставлял вкрадчивым голосом седовласый мужчина, одетый в темную рясу. Он непринужденно удерживал подмышкой жабоподобную голову убитого зараженного, не переставая активно жестикулировать. Собравшиеся вокруг сектанты одобрительно кивали, старательно нанося на жертв непонятные рисунки, черными маркерами. В будущем эти отметены станут метками для разрезов. «Чернота в Ото…» – нараспев начала читать раскрытую, старую книгу пожилая женщина кривя тонкие губы, медленно вознося к небу тощие морщинистые руки. Всё это напоминало какой-то древний ритуал. Он повторялся из раза в раз, менялись только жертвы и палачи, но видимо их жестокие боги так и остались глухи к своим верным подданным.

– Ксюшка, ты чего зависла? – голос парня разорвал цепочку мутных видений.

– Ничего, всё хорошо.

Она снова села на бревно, вытянув ноги, решив, что на сегодня экспериментов с даром достаточно.

– Не успели заскучать? – радостно раздалось из ближайших кустов, – идём, впереди всё чисто.

Ваня резко приблизился, бросив под ноги друзьям длинные палки.

– Там дальше топи, так что идём след в след. Прежде чем сделать шаг, прощупываем дорогу палкой.

Ребята быстро подхватили свои рюкзаки, двинувшись дальше.

Буквально через двадцать шагов ноги стали вязнуть в студеной, мутной жиже где-то по щиколотку. А спустя ещё сто вода начала доходить до колена.

– За деревья не хватайтесь, тут труха одна. Смотришь вроде берёза как берёза, а попробуешь опереться так вместе с ней под воду и пойдёшь, одна кара осталась, внутри все сгнило, – пыхтел Ваня, вытирая рукавом выступивший на лбу пот, – нам только вотчину болотных королей пройти, а там получше станет.

«Болотных королей?» – думала Ксюша, выбиваясь из сил. Каждый шаг давал я с трудом, болото цепко хватало за ноги, опутывало корнями мёртвых деревьев, манило кочками зелёной травы, под которыми скрывал свой ненасытный зев чёрный омут.

Солнце скрылось за серой пеленой облаков. Густой, болотный воздух с запахом стоячей воды плотным кольцом обступал путников. Промокшая от пота одежда липла к коже.

Ксюша, шатаясь брела за парнями, не замечая ничего вокруг от усталости. Этот путь казался бесконечным. Она несколько раз оступалась, плашмя падая в воду. Натруженные мышцы налились тягучей болью. Немыслимый водоворот событий, оставивший в сердце тревогу и горечь по ушедшим, померк, затерявшись где-то на задворках памяти. Ксюша украдкой потерла глаза, смахнув выступивший на лбу пот.

Впереди сюрреалистичной картиной замаячило большое полуразрушенное здание. Жёлтая краска фасада почти полностью сошла на нет. Белые колонны густо подросли мхом. Верхняя лоджия обвалилась. Фундамент значительно просел. Большие окна поблескивали зубами прозрачных осколков стекла в темнеющих проемах.

– Мелкая!! – вскричал Ваня, на бегу доставая автомат.

Он больно толкнул её в бок, выпустив очередь. Две твари, что успели сильно приблизиться свалились замертво, остальные благоразумно решили отступить. Ксюша протерла глаза, разглядев сгорбленные спины удаляющихся тварей. Они двигались рывками, спокойно передвигаясь по топи.

– Цела? – спросил парень, помогая подняться.

– Сколько же их здесь?

– Много. Очень много… Но от вотчины королей они обычно стараются держаться подальше. Видимо какие-то дебилы потревожили эту стаю, вот они и решили приблизиться.

– Как потревожили? – удивилась Ксюша.

– Да кто их знает, – усмехнулся парень, – может вожака завалили, а может, наоборот, тварям удалось загнать большую группу. В любом случае нам лучше тут не задерживаться. Отдохнём минут десять и снова в путь.

Ксюша с радостью распласталась на зелёной траве. Кто бы мог подумать, сколько счастья может принести твёрдая земля под ногами. Солнце уже цеплялось за верхушки деревьев окрасив мир густым тенями. Старое поместье, занесенное в такую глушь причудами Стикса, казалось обиталищем древних приведений, которые вот-вот выйдут на охоту.

– Что это за место?

– Старики говорят, что это мистическая Шамбала Стикса и тому, перед кем этот дом предстанет в первозданном виде откроются все секреты этого мира. В общем очередная бредятина от желающих мистифицировать всё что видят, по мне так ничего особенного просто криво приклеенный кластер.

Ксюша приблизилась к зданию проведя рукой по колонне. Паркетные залы повидали многое на своём веку. Когда-то тут устраивали балы, вповалку спали солдаты красной армии… А однажды, верхний этаж пронзил яркий свет, туман окутал внутренние помещения и множества вариантов развития событий просто не стало. Девушка удивлённо захлопала глазами. Даже у неподвижно лежащего камня, глубоко под землёй она чувствовала не один путь, а тут пустота…

– А внутри кто-нибудь бывал?

– Не знаю, там всё чернотой поросло. Аномалия, однако, обычно здания в черноте долго не сохраняются, а тут всё целехонько.

– Чернота это вот те тёмные кристаллы? – Ксюша на цыпочках приподнялась к окну, указав вглубь рукой.

– Да, мертвый кластер. У одного моего знакомого была интересная теория на данный счёт. Он представлял мир вроде сложной компьютерной модели. Стикс, по его мнению, это что-то вроде мусорной корзины куда удаляются все повреждённые наполненные благами программы, а Чернота это абсолютный делит.

– Если это программа, то и читеры должны быть, – усмехнулся Игорь, выжимая мокрые носки.

– А кто мы по-твоему? Дары улья прекрасно вписываются в эту концепцию, только даются на халяву, – он задумчиво опустился на землю, закинув руки за голову, – говорят, что, если проникнуть в сердце Стикса и добыть золотую жемчужину, можно благодаря ей прокачать свои умения до уровня бога.

Он улыбнулся, подмигнул Ксюше. Девушка передернула плечами, вновь прикоснувшись к холодном камню. В том залитом светом моменте было что-то ещё, какой-то непонятный гул, перестук маленьких, железных наковален. Мелькнул какой-то непонятный металлический агрегат, больше всего напоминающий смесь пылесоса с пауком, вспышка, хлопок… Ксюша так и не смогла разобрать, что произошло, когда картинка в голове погасла.

– Не ходи туда, – серьёзно предупредил Ваня, – в черноте всё живое умирает.

– Кажется мутанты-лягухи решили вернуться, – Игорь указал в сторону трёх берёз с края топи.

Там среди скудной зелени маячили четыре тени.

– Так, перекур окончен, подъем.

– Далеко нам ещё?

– Не очень.

Спустя пару километров болото сменилось хвойным лесом. Под ногами мягко пружинили колкие иголки. Деревья погружались в тихие сумерки.

В одном месте лес рассекал глубокий овраг, который пришлось преодолевать уже в темноте. Когда группа выбралась к избушке лесника, все вздохнули с облегчением.

Иван зажёг керосинку, плотно закрыв ставни. В небольшой комнате стоял старенький диван, прикрытый цветастым пледом, стол и железная кровать, отгороженная лёгкой занавеской. Путники

дружно покидали в угол свои рюкзаки. Ксюша, еле волоча ноги добрела до дивана, рухнув от усталости. Этот поход окончательно вымотал её.

– Пойду воду принесу, вы тут пока обустраивайтесь, – распорядился Иван.

Глава 16

Иван зажёг керосинку, плотно закрыв ставни. В небольшой комнате уютно уместились: старенький диван, прикрытый цветастым пледом, стол и железная кровать, отгороженная лёгкой занавеской. Путники дружно покидали в угол свои рюкзаки. Ксюша, еле волоча ноги до брела до дивана, рухнув от усталости. Этот поход окончательно вымотал её.

– Пойду воду принесу, вы тут пока обустраивайтесь, – распорядился Иван.

– Я с тобой, – подал голос Игорь.

Ксюша осталась одна.

На стене, в рамке, коллаж из черно-белых фотографий. Большой серый будильник притаился на полке с книгами. Икона в красном углу. Печка буржуйка чуть в стороне, с аккуратно сложенной небольшой поленницей.

Ксюша прошлась по комнате вспоминая как всё было у бабушки дома. Заглянула в старенький шкафчик, рядом с умывальником, достав оттуда тарелки. Порывшись в рюкзаках, вынула остатки запасенной еды, накрыв стол.

От усталости ее нестерпимо клонило в сон. Девушка присела на кровать, решив отдохнуть, ненадолго прикрыв глаза.

Сон обрушился подобно горной лавине, в один миг захватив сознание, поглотив окружающую реальность.

Коридоры. Серые, тревожные коридоры под ярким светом ламп… Опять… Опять дыхание сбивается, сердце норовит выскочить из груди. Дверь с мерцающим кодом. Сколько раз она уже видела это место? Сколько раз здесь кто-нибудь погибал? Итог всегда был один, даже когда она решала и вовсе не открывать эту дверь, всё равно этот сон заканчивался чьей-то смертью.

Тихо щёлкнул замок, отпирающий дверь. Металлические столы, стеклянные колбы, лужи на полу. Сорок седьмой застывший с небольшим, чёрным кейсом.

Ксюша решительно подняла зажатый в руке пистолет, быстро сокращая дистанцию.

– И что, оно того стоило? – её голос дрогнул из-за нахлынувших воспоминаний, – скажи, что ты молчишь? Много тебе заплатили за смерть…

Слезы сами собой прокатились по щекам, в горле застыл ком боли. Мужчина остановился, напряжённо заглядывая ей в глаза. Он был ровесником Изгоя, едва-ли перешагнувшим тридцать лет. Печальные, карие глаза оставались бесстрастны.

– Ты умрёшь! Знаешь сколько раз я уже видела твою смерть? Вы все тут сдохните! – чёрная вороненая сталь уперлась в грудь неприятелю. Одно маленькое движение и он упокоиться тут навсегда!

– Все мы однажды сдохнем, – спокойно отозвался сорок седьмой, – тихий, бархатистый голос слегка тянул гласные, выдавая с головой иностранный акцент, – тут или там не велика разница. Мой мир горит огнём последней войны. Свойства местных обитателей – единственное, что может помочь оставшимся выжить…

Он неуловимым движением выхватил пистолет.

– Уходи девочка, – медленно проговаривает сорок седьмой, отворачиваясь.

Он неспешно продолжает собирать какие-то вещи, будто бы полностью потеряв к ней интерес.

– Значит наши жизни в обмен на ваши? И это, по-твоему, честный обмен?

Мужчина, не оборачиваясь тихо, пожал плечами. Жгучая обида затопила сердце. Ксюша со всей силы дернула его за плечо. Послышался звон бьющегося стекла. Сорок седьмой зашипел резко повернувшись, рука в один миг оказалась на горле девушки, с силой впившись пальцами в нежную плоть. Глаза Ксюши широко распахнулись от неожиданности, она попыталась высвободиться из захвата, глухо захрипев.

Перед внутренним взором вспыхнули картины прошлого, будущего и того, что могло бы быть, но никогда не свершится.

Чужой мир оскалился пастями гибридов из металла и плоти, они уже не были похожи ни на одно творение природы и Ксюша глубоко сомневалась, что в этих монстрах можно обнаружить хоть что-то относительно знакомое даже если их препарировать. Существа, не ведающие страха, не чувствующие боли… Что-то наполняло их тела псевдожизнью, умелой имитацией, позволяющей раз за разом восстанавливать поврежденную плоть или находить приемлемые по форме металлические детали взамен сломанных. Чтобы упокоить такую тварь требовалось очень много сил.

Ядерная бомбардировка, еще в самом начале подступающего хаоса, не смогла стереть с лица земли всех монстров, но превратила в прах их хозяев. Идеальные убийцы получили свой последний приказ: «уничтожить противника», и мир потонул в последней войне. Монстры из самых страшных кошмаров быстро распространились по планете, они хорошо умели адаптироваться к разным средам обитания и спустя всего несколько месяцев и так не многочисленное число выживших сократилось на половину. Ручные передатчики, сообщающие последние новости, призывали к сохранению спокойствия, но панику было уже не остановить. Хаос воцарился повсюду… Хаос и несокрушимые кадавры шагающие через огонь и воду, сеющие смерть.

– Ксюша, эй, – кто-то тряс девушку за плечо.

Она вздрогнула. Не успев открыть глаза, резко попыталась откатиться подальше.

– Са-ха-ра, – по слогам протянул мужской голос, – да что с тобой!

– Всё хорошо, я кажется уснула… – пробормотала она наконец-то очнувшись.

– Еще как, – усмехнулся Ваня.

– Я что храпела? – смутилась Ксюша, растирая лицо руками.

– Нет, просто грозилась кого-то убить, – хохотнул он, – и давно ты такой кровожадной стала?

Девушка огляделась, обнаружив спящего на раздвинутом диване Игоря. Слабый огонёк керосинки едва освещал пятачок стола вокруг себя. Ветер, заблудившийся на чердаке, тихо поскрипывал старыми досками.

– Наверху, что окно открыто? – недоуменно проговорила девушка.

Она перевела взгляд встретившись с настороженными глазами Ивана.

– Сколько ты уже здесь? – напряженно потянул он.

– Намного дольше чем хотелось бы.

Тихий смех разорвал гнетущую тишину. Игорь недовольно заворочался на диване. Где-то далеко взвыла ранена тварь.

– Да, жизнь тут не сахар, – снова усмехнулся, Уж, – остаётся только верить, что всё это можно изменить.

– Как? – устало отозвалась Ксюша. Она в подобное совершенно не верила.

– Мой командир обладает самым могущественным даром этого мира. Однажды мы дойдём до сердца улья и остановим его.

Ксюша с интересом покосилась на парня.

– Вы хотите уничтожить этот мир? – она ненадолго замолчала, пытаясь подобрать слова, – и как вы при этом собираетесь выжить?

– Мы все тут гораздо дольше чем хотелось бы, – грустно усмехнулся он, – но только так возможно спасти тех, кого ещё не засосало в этот кошмар.

«Кошмар…» – звучало в голове девушки последнее слово. Да, без сомнений этот мир был наполнен ужасом, болью и страхом, но что-то ещё тёплой тенью скользило по граням воспоминаний, что-то практически изжитое в её родном мире. Это чувство заставляло принять суровость Стикса как данность, как неминуемую плату за возможность познать новое… Ксюша задумалась, пытаясь вычленить из воспоминаний эту заразу. Между бровями залегла глубокая склада, взгляд устремился куда-то в сторону. Почему этот пугающий, полный насилия и страданий мир перестал восприниматься бредом больного, спятившего Бога? Неужели она стала частью этого мира?!

– Сожалеет ли бабочка, что ей отмерено так мало… – собственный ответ удивил Ксюшу, будто не она произнесла эти слова.

– Смотрю в тебе проснулся настоящий философ, – хохотнул Иван, – думаю стоит отложить этот разговор на завтра. Есть хочешь?

Девушка отрицательно покачала головой. Мысли взбудоражили былое видение. Она опустилась на подушку, закинув руки за голову.

– Ладно спи, не буду мешать.

Он поднялся, переместившись на разложенный диван.

***

Солнце едва разбавило ночные сумерки тусклыми предрассветными лучами, когда дверь в избушке лесника распахнулась, явив шестерых рослых мужчин в тёмной, замызганной одежде.

– Всем вниз, мордой в пол!! – прокричал плечистый бородач в камуфляжной куртке.

Он выпустил короткую очередь чуть выше кроватей, подтверждая серьёзность своих намерений. Град из опилок отбил всякое желание к сопротивлению. Ксюша запуталась в покрывале, с грохотом рухнув на деревянный настил.

– Какая краля! – бородатый бугай приподнял голову девушки, потянув за волосы на затылке.

– И два голубка, – хохотнул справа, сиплым голосом, жилистый молодчик с непропорционально длинными ногами.

Ваня слегка приподнялся чтобы рассмотреть говоривших, за что тут же получил ботинком по ребрам.

– Лежи смирно петушок, – усмехнулся главарь налетчиков.

Бандиты сноровисто обшарили помещение, принявшись вплотную за имущество пленников. Скудные запасы еды, живчик и автомобильный чемоданчик оказания первой помощи быстро перекачивали к новым владельцам. Запасная одежда была выкинута за ненадобностью. Видавший виды АК забрал главарь, точно также, как и небольшую коробочку со споранами, спрятанную на дне рюкзака.

– Подъём смертники, прокатитесь с нами, – объявил главарь, закончив паковать добычу.

Ксюшу с друзьями подхватили под руки, быстро потащив на выход.

В углу за домом притаилась буханка, небрежно окрашенная в темно-зелёный цвет. Открыв её железное нутро пленных пинками, загнали внутрь. От основного помещения заднюю часть салона отделяла приваренная, металлическая решётка. Кровавые пятна на темном полу были небрежно замыты. Местами среди них поступали следы коррозии.

Ксюша призвала дар, задохнувшись от нахлынувших видений.

Многие подобранные заражённые преображались уже в дороге, нападая на своих товарищей по несчастью. Здесь же забивали слишком борзых пленных. Девушка отчётливо видела под водительской сидушкой биту, обмотанную колючей проволокой. В этой же машине кровожадные ублюдки упивались беспомощностью вопящих от ужаса женщин…

Очередная кочка покинула её вверх, больно приложив об стенку. К ней украдкой подобрался Ваня, попытавшись что-то сказать, но Ксюша опередила его, прижав указательный палец к губам. Она только, что слишком отчётливо видела, что бывает за разговорчики.

– Какая сообразительная малышка, – хохотнул сидящий у решётки бугай с бритвой наголо головой.

Он нашарил под сидением прут арматуры, игриво покачал ей перед пленниками, подмигнув. Иван задумчиво почесал затылок отодвинувшись подальше в угол.

Машина прыгала по кочкам пробираясь по старой лесной дороге. Только мастерство водителя позволяло громоздкому уазику маневрировать меж старых елей и кустов орешника.

Мужчина, сидевший ближе всего к решётке, пристально рассматривал Ксюшу.

Когда она приподняла голову, он похабно улыбнулся, поднёс ко рту растопыренные пальцы, просунув между ними язык. Ксюша попыталась вжаться в стену кабины. От одной мысли о том, что этот бугай сделает с ней по приезду, девушку начинало мутить.

– Седой, а кто первый бабу пользоваться будет? – подал голос сосед бугая.

– Губы закатай, Шипа. Пока с фанатиками о цене за товар не договорюсь, никто их юзать не будет, – отозвался мужчина за рулём, не отвлекаясь от дороги.

– Да какая разница в каком состоянии будет товар? Они все равно всех в расход пускают, – досадливо брякнул мужик.

– Еще одно слово, Шипа, и я удовлетворю тебя по самые гланды! – прошипел главарь.

Дальше ехали молча. Машина выбралась на грунтовку, идущую посреди поля, засеянного кукурузой. Позолоченные осенью растения мерно покачивались на ветру. Среди серой хмари неожиданно пробилось солнце, мазнув лучами по водной глади видневшегося в низине пруда.

***

За окном тихо сгущались чернильные сумерки. Скиф медленно поднес к губам низкий стакан из толстого стекла, выжидательно посмотрев на собеседника. Большой кабинет был богато обставлен дорогой мебелью. Не каждый может себе позволить новый персидский ковер, не говоря уже картинах именитых художников, явно свистнутых из музея. Хозяин этого кабинета мог и регулярно позволял.

– Да не отказываюсь я вам помогать, не смотри на меня так, – вспылил тот, падая в кожаное кресло на против, – но подобные операции с бухты-барахты не делаются, нам нужно время все рассчитать…

– Пока ты будешь что-то рассчитывать внешники расширят базу и отдадут Мирный на откуп мурам, – огрызнулся Скиф, не дослушав.

– И что ты предлагаешь? Кинуться на них с голой жопой, пусть умрут от смеха?

– У вас тут практически четыре тысячи человек, и на каждого приходиться не менее трех единиц огнестрельного оружия, о какой голой заднице ты тут талдычишь?! У тебя в стабе есть четыре отряда стронгов, ты их для чего держишь? Они у тебя под юбкой еще нафталином не поросли?

– И скольких я потом увижу живыми после этого самоубийственного рейда? – мужчина зло прищурился, почесав бритый затылок.

В комнате повисла гнетущая тишина. Скиф достал небольшой пухлый пакет, положив его на стол.

– Считай аванс, – тихо проговорил он, опорожнив стакан.

Собеседник аккуратно развернул пакет, присвистнув. Внутри, плотно прижимаясь друг к другу поблескивали разноцветные жемчужины. Мужчина судорожно нашарил на столе классический хьюмидор из испанского кедра, достав аккуратно упакованную сигару.

– Откуда у тебя столько… – изумленно выдохнул белесый дым мужчина, все еще не веря своим глазам.

Его стаб считался весьма зажиточным, но мужчина готов был поклясться, что ни у кого из здешних обитателей не наберётся столько жемчуга.

– Толковые люди – вот мое главное сокровище, а это всего лишь результат их работы, – самодовольно улыбнулся Скиф.

– И сколько же их у тебя осталось? – улыбаясь, ввернул шпильку собеседник.

Он медленно порылся в ящике стола, достав пульт от кондиционера. Щелкнул оранжевую кнопку, снова повернувшись к собеседнику.

– Баюн, у тебя же есть рисковые ребята, что стоит кинуть кличь? – решил зайти с другой стороны Скиф.

Хозяин кабинета покосился в окно, сумерки перетекли в промозглую осеннюю ночь. Отказывать хорошему знакомому было не с руки, но и терять людей в бесперспективной операции тоже не хотелось. А при данной цели погибнут многие, если не все – в этом мужчина был уверен.

– Зря ты думаешь, что у нас ничего не получится, у меня есть один весомый козырь, – поймав настроение Баюна, заявил Скиф.

– Какое-то оружие? – не слишком заинтересованно отозвался тот.

– Лучше, человечек, который сможет нас провести туда и обратно с минимумом потерь.

Собеседник недоверчиво ухмыльнулся, потерев деревянный подлокотник кресла. Ладонь правой руки словно впитала в себя тепло исходящее от пакета, не желая с ним расставаться. С таким количеством жемчуга можно себе позволить безбедно существовать лет сто, не меньше.

– Тебе же, наверняка, говорили о недавнем появлении человека с даром видеть вероятности? – лениво произнес Скиф.

Баюн призадумался. Нет, подобная информация конечно же не обошла его стороной, но имела вид очередной утки. Слишком уж сомнительно выглядела сама такая возможность…

– Она существует? – ели слышно выдохнул мужчина.

Скиф важно кивнул. Собеседник снова наполнил стаканы, сгорая от любопытства.

– Но говорят, что девчонка нимфа…

– Этот дар у нее почти не развит, да и сама она не стремится им пользоваться, – поморщился Скиф, постучав кончиками пальцев по столу.

– Одолжишь, когда все закончится? – алчно сверкнув глазами, бросил Баюн.

В его воображении тут же нарисовались заманчивые перспективы.

– Ты находишь мне людей в течении двух суток, а я передам тебе на время девчонку, когда все закончится, идет?

Собеседник мелко закивал, улыбнувшись своим мыслям.

Скиф и до этого не желал отказываться от поисков девчонки, а теперь уж, эти действия выходили на первый план.

Он коротко попрощался со старым знакомым, неспешно выйдя на улицу.

Небо, подобно мохнатой псине, стряхивало на землю мелкие водные брызги, бившие, благодаря острому холодному ветру, со всех сторон сразу. Единственный уличный фонарь спрятавшись за облезлыми кустами придавал окружающему пространству еще более зловещий вид, разрезая черную паутину ветвей блеклым, белесым светом. Одинокая фигура, спрятавшаяся от непогоды на детской, деревянной веранде, быстрыми шагами сократила расстояние, отделяющее ее от входа, приподняв капюшон.

– Ну как?

– Они дадут людей. Паяц, нам нужно найти Сахару, – Скиф замолчал, усилием воли отгоняя неутешительные прогнозы, которые постоянно вертелись в голове, – очень, нужно.

***

Большой загородный дом, обнесенный высоким забором с колючей проволокой, мрачно возвышался среди старого яблоневого сада. Пленных пинками загнали в подвал. Тёмное помещение с единственной лампочкой над потолком, полностью занимали с варёные из арматуры самодельные клетки.

Ксюшу с друзьями провели к дальнему углу, грубо запихав в третью от стены камеру. Она временно пустовала, но застарелый запах мочи и крови ясно говорил о частном использовании. Дверца высотой меньше метра со скрипом захлопнулась.

Молодой охранник смачно выругался, притянув прутья входа старым амбарным замком.

Болезненное чувство безысходности окутало пленников. Игорь решительно приблизился к Ксюше, сев рядом.

– Всё будет хорошо, не бойся, – подмигнул он, приобняв за плечи, – Уж, давай к нам.

Ваня недоверчиво уселся рядом. Вторая рука тут же легла ему на плечи.

– Мы выберемся, – решительно продолжил Игорь, – сейчас немного посидим, подумаем и точно выберемся.

«Он всегда был таким» – жгучей, непонятной обидой трепыхалась в голове одна единственная мысль. Навсегда закрепив в памяти образ старшего брата, для большинства в их компании, даже сейчас не желая снимать эту благородную маску. Её снова внутренне душили бессильны слезы, мешая дышать, лишая последних здравых мыслей. Она спрятала лицо в ладонях, попытавшись отрешиться от внешнего мира. «От сюда, просто нет выхода,» – назойливо стучало в голове.

Парни тихо переговаривались, пытаясь хоть что-то придумать. Вся эта ситуация, пока, не смогла их так сильно напугать. Игорь легонько гладил Ксюшу по плечу, периодически ободряюще похлопывая. Никто из них не пытался привлечь девушку к обсуждению.