Текст книги "Сахара (СИ)"

Автор книги: Надежда Щербакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 14

Солнце медленно коснулось горизонта, окрасив небо багровыми тонами. Черными тенями укутался лес в дали. Лёгкий ветер приносил вечернюю прохладу.

Паяц сидел у ворот, медитируя на дорогу. Мысли вяло копошились в голове, все чаще приходя к выводу, что пора бросать это гиблое дело. Команда минеров давно уже была собрана, но Монгол так и не появился.

– Надо будет на ночь охрану периметра усилить… – выдохнул очевидное Кислый, сняв армейскую каску.

Коренастый мужчина лет тридцати пяти был на хорошем счету в Рубеже и часто ходил в рейды с Паяцем. Парень неопределенно передернул плечами. Хотелось просто добраться до душа и завалиться спать.

Смысла ждать уже не было, ночью по Стиксу рассекают только конченные отморозки. Группа парней прошла по сходням, поднявшись на верхний ярус стены. Там они разбредутся по огневым точкам, оставшись на ночь.

Паяц задумчиво посмотрел, как ветер гоняет пыль по разбитой грунтовке, встал, окончательно решив, что его помощи тут не потребуется. Сладко потянулся…

Со стороны Северо-Восточной стены раздались прерывистые очереди. Паяц вздрогнул от неожиданности.

Загрохотали взрывы минного поля. Послышался утробный рев, какой-то здоровенной твари.

Парень, пулей взлетел по сходням, рванув в сторону выстрелов, на ходу приводя автомат в боевую готовность.

Люди вокруг засуетились. Поднятые звуками боя защитники Рубежа, спешили на помощь своим товарищам.

Обогнув пару человек, Паяц, притормозил рядом с очередной бойницей, встав как вкопанный.

По полю, петляя меж столбов огня и разлетающейся во все стороны комьев земли, мчался серый исполин. Все его тело закрывала костяная броня. По вытянутому хребту высились длинные, белые шипы. Существо передвигалось на четырех конечностях и было совершенно не понятно из кого оно выросло. Размером с фуру, гибкое тело напоминало не то кошку, не то ящерицу. Сплющенная голова треугольного вида с вертикальными полосками по бокам вместо носа и огромной пастью как у змеи.

Рвущиеся мины не приносили монстру ощутимого вреда, он, не сбавляя скорость приближалась к стене.

Из леса вынырнули еще шесть тварей размером помельче, прямиком устремившись к стенам.

Кучно заговорили гранатометы. Но даже это не заставило исполина хоть немного притормозить.

Паяц, смотрел в лицо приближающейся смерти, отрешенно размышляя, где такая тварь могла прятаться все это время? Ветер принес какие-то странные звуки с Юго-Запада, похоже, что там тоже было жарко. Мужчина не поверил своим ушам: "Не могут монстры так слаженно действовать!". А ноги уже сами собой несли его к нужному месту.

Он успел сделать несколько шагов по сходням, как стена вздрогнула. Послышались отчаянные крики. Шквал огня усилился. Доска под ногами Паяца подскочила, сбрасывая с себя назойливого человека. Парень, рухнул на землю основательно приложившись левым плечом.

Отчаянные вопли заглушили выстрелы. Огромная, черная тень взметнулась на стену, частично проломив ее. Люди посыпались вниз как пластиковые куклы. Крики боли смешались с утробным ревом. Бетонные стены и металлические леса не выдержали, сложившись карточным домиком.

На Паяца посыпались куски арматуры вперемешку с обломками деревянных досок. В паре десятков метров громыхнуло, так, что зазвенело в ушах. Мир поплыл, к горлу подступила тошнота. Паяц прошелся грязной ладонью по лицу, тупо уставившись на окровавленные пальцы.

Взрывы, автоматные очереди, бушующая на образовавшемся пятачке тварь – всё отражалось только на грани сознания, как мельком подсмотренный фильм.

– Паяц, вставай… – кто-то тряс его за руку, пытаясь что-то сказать.

Мужчина перевел взгляд борясь с приступом тошноты. Перед ним стоял Кислый, тормоша за плечо.

– Что? – пересохшими, покрытыми пылью губами прошептал, Паяц.

– Вставай… Сдохнешь… – с новой силой принялся что-то выговаривать мужчина и не дождавшись ответа, резко дернул его вверх, пытаясь поднять.

В глазах на доли секунд потемнело. Закинув руку Паяца себе на плечо, мужчина, жестко схватил его за талию потащив в сторону бункера, вырытого как раз на такой случай.

Землисто-серая тварь появилась будто из не откуда, одним прыжком перегородив путь к отступлению. Оскалив окровавленную пасть, она бросилась на мужчин. Кислый отпустил Паяца, взявшись за автомат. Не прошло и пары секунд как лапы монстра врезались в мужчину, подмяв его под собой. Челюсти сомкнулись на шее жертвы, одним движением переломив ее. Монстр рывком оторвал голову несчастного, проглотив. Кровь брызнула во все стороны.

Паяц не успел толком ничего сделать, только, воспользовался своим даром, распластавшись по земле.

Тварь закрутила головой в поисках новой жертвы, но так и не смогла обнаружить лежащего в метре от себя Паяца. Рванув кусок мяса с предплечья Кислого, она быстро заинтересовалась новой целью, кинувшись к подоспевшей группе бойцов.

Пули засвистели над головой. Все новые, и новые взрывы потрясали землю. Паяц попытался отползти в сторону, когда, пробив ворота в стаб въехала колонна бронетехники. Солдаты в черной экипировке попрыгали с машин, слаженно рассредоточившись по округе. На каждом из них красовались черные противогазы. Паяц попытался подняться, ощутив жгучую боль в коленке. Он медленно отполз к остаткам разрушенной стены, укрывшись в тени развалин.

Что-то странное было в оружии захватчиков… Но дурнота, постоянно подкатывающая к горлу, не давала возможности поразмыслить над этим.

Небольшая группа, отделившаяся от колонны, двинулась в сторону защитников стаба. Трое вышли вперед. "Огнеметы," – неожиданно пронеслось в голове.

Струи жидкого пламени рванули на встречу защитникам Рубежа. Грозная стихия пожирала все на своем пути.

Потрепанные монстром солдаты огрызнулись автоматными очередями. Тварь прорвалась через стену огня, заметавшись в бессильной злобе.

Только сейчас Паяц заметил, как от еще одна группа в черном, обошла защитников с другой стороны. Через несколько минут с парнями было покончено, и враг двинулся дальше.

***

Новый день не принес облегчения. Группе всю ночь пришлось тащиться по болоту, утопая по колено в холодной, вязкой жиже. Их преследовали странные существа, напоминающие огромных лягушек в костяной броне. Они неотступно следовали за группой, но не приближались ближе, чем на сто метров.

– У меня все, – выдохнул Краповый, закидывая на плечо автомат.

Тварь размером с крупную дворнягу, одним прыжком преодолела дистанцию в десять метров, по жабьи заурчав.

– Твою мать! – коротко прошипел Лютый, когда в паре шагов от него приземлилась еще одна, размером чуть поменьше.

Арбалетный болт Киры, тут же угодил в глаз монстра. Тварь завертелась, угодив в топкую яму.

Кот достал из кобуры Магнум, пробив голову еще одного существа. Вся округа пришла в движение, являя взгляду все новых и новых мутантов. Три выстрела из пяти нашли свою цель, свалив наиболее нахальных тварей, посмевших подойти слишком близко. Но остальные даже не думали отступать, постепенно сужая кольцо.

– Отходите в сторону четвертого, – Скиф прикрыл глаза, сосредотачиваясь на своем даре, медленно выйдя вперед, на встречу тварям.

Группа цепочкой двинулась в указанном направлении. Часть монстров тут же последовала за ними.

Скиф медленно достал карту, прикидывая куда двинутся дальше. Большая тварь с костяным гребнем одним прыжком сократила расстояние до двух метров. Мужчина поводил взглядом по карте, мысленно выругавшись. По намеченному пути крюк выходил в двое длиннее, изначального плана. Тварь подобрала задние лапы изготовившись к финальному рывку.

– Стоять, – властно произнес Скиф, отрываясь от изучения карты.

Монстр застыл будто окаменев. Его глаза медленно прикрыли полупрозрачные веки. Еще пара тварей нерешительно переползли ближе.

– Стоять, – резко переместил взгляд Скиф.

За спиной послышались короткие очереди. «Значит, у Марты еще остались патроны,» – подумал мужчина улыбнувшись. Он сделал шаг вперед, вплотную приблизившись к монстру с костяным гребнем.

– Они уже не подчиняются тебе… Печально не правда-ли? Ведешь свою стаю, а потом раз, и кто-то забирает у тебя все, что ты создал, – в руке блеснул охотничий нож. В миг лезвие вонзилось в стык между костяными пластинами, проникая внутрь, разрезая мягкие ткани.

Сзади послышался истошный вопль и взрыв гранаты.

Скиф поцокал языком, осуждающе помотал головой, продолжив вырезать костяной гребень. Когда-то давно этих тварей прозвали лягухами, тупые существа охотились только стаями и выигрывали исключительно за счет численного преимущества. Гребень вожака отпугивал их не хуже, чем голова Рубера мелких зараженных. Жаль только защитить он мог лишь того, в чьих руках находился…

***

«Сны не всегда отражают нашу реальность, иногда они служат ключом к будущему,» – думала, Ксюша, набирая код на цифровой панели, за доли секунд до того, как из-за угла должен был выскочить зараженный, с зеленым ирокезом.

Дверь отозвалась синим сигналом, послушно щелкнул открываясь замок.

В помещении царил бардак. На металлических столах стояли пустые стеклянные боксы, в куче разбросанных бумаг. Опрокинутые на полках колбы, несколько растекшихся по полу луж. Выдернутые ящики стола валяются рядом.

По центру помещения замер невысокий мужчина в черной маске-респираторе, полностью закрывающим лицо. С боку, на правом фильтре, белой краской нарисована цифра сорок семь.

Незнакомец сжимал пистолет-пулемет, направив на девушку его темное дуло.

– Не стреляй, – тихо проговорила она, поднимая руки вверх.

Незнакомец поводил дулом, приказывая отойти в сторону от двери.

– Что это за место? – спросила, Ксюша, подходя ближе.

Мужчина вытянул вперед руку, приказав остановиться.

Ксюша замерла в нерешительности. Неожиданно раздался сильный грохот, и дверь с куском косяка отлетела в сторону. На пороге стоял зараженный, сжимая в руках автомат. Ксюша, не успела ничего сделать, она, даже, не успела толком испугаться, когда короткая очередь прошила тело мужчины. Он отшатнулся, осев на пол. На черном костюме растеклись темно-красные кляксы. Маска раскололась, обнажив лицо незнакомца. Под его правым глазом расцвела окровавленная рана.

Ксюша, вскочила не успев проснуться, заметавшись по кровати.

– Эй, эй, ты куда? – сильные руки обхватили ее за талию, притянув к себе, – кошмар приснился? – поинтересовался Изгой, подбираясь губами к уху.

– Да, да… Просто кошмар, – забубнила Ксюша, растирая руками лицо.

– Ас…. Сахара, это просто сон, успокойся.

«Аска… Для него я, всего лишь копия» – пронеслось в голове. «Я всего лишь, неудачная замена, той которую он любил…» – Ксюша зажмурилась, рывком разорвав объятия.

– Пойдем завтракать, я такая голодная, – наигранно бодро произнесла она, – у нас что-нибудь осталось?

Они неторопливо прошли на кухню. Мужчина привычно включил горелку, будто не замечая изменившегося настроения, Ксюши. Девушка с надеждой ожидала, что он наконец-то скажет…, развеет ее сомнения… Но он молчал.

– Сейчас перекусим и будем выдвигаться, попробуем проскочить до возвращения внешников.

Ковшик с водой закипел до обидного быстро. Изгой увлеченно заварил очередной доширак. Деловито нашарил в рюкзаке каких-то сухариков и целую плитку шоколада.

Ксюша невольно залюбовалась его телом. Ровную, светлую кожу не смогли испортить глубокие, розовые шрамы. Они как будто, даже, подчеркивали развитую мускулатуру молодого мужчины.

– Хватит пялиться. Ешь, – улыбнулся, Изгой.

Ксюша едва смогла затолкать в себя безвкусную лапшу, как он велел собираться. Покидав необходимые вещи в рюкзаки, они, вышли из подъезда.

Погода хмурилась бесконечной, серой ватой облаков. Безликие дома рождали жидкие тени.

Двух медленно бредущих зараженных удалось просто обежать. Преодолев тенистый переулок, они промчались вниз по улице, свернув к старой, железнодорожной станции.

Облупившаяся краска стен мелкой, белой крошкой устилала потрескавшийся асфальт. Высокие окна чернели проемами разбитых стекол. Выбитые двери валялись рядом, краска на них была изодрана следами когтей и пулевыми отверстиями.

Ксюша прикоснулась к шершавой поверхности стены, призвав дар.

Прошлое, будущее и то, что могло бы быть проступило в реальность призрачными силуэтами. Толпы монстров, пожирающие невезучих и ничего не понимающих попавших под перезагрузку людей. Твари, бегущие на запах легкой добычи, крики ужаса и боли… Раз за разом повторяющийся сюжет…

Ксюша нервно покосилась на Изгоя.

– Может, есть другой путь?

– Ты чего? Испугалась? Брось, тут безопаснее всего, нам главное тоннель проскочить и будет все хорошо. Идем.

Они крадучись преодолели разгромленное здание, спустившись на пути.

Каменная насыпь шуршала под ногами. Ксюша пыталась подстроить шаг так, чтобы идти исключительно по шпалам, но стоило хоть на минуту отвлечься, как ноги предательски соскальзывали вниз. Кое где по углам пробивались неистребимые одуванчики. Девушка в очередной раз огляделась по сторонам. Жилые дома тут попадались все реже. По правую руку, за зеленым, расписанным граффити, забором, тянулись бесконечные ряды гаражей.

– Мы тут как бельмо на глазу, – пыхтела девушка пытаясь успеть за Изгоем.

– Ничего, тут пройти совсем чуть-чуть.

Вдруг, из-за крыши домов вынырнул беспилотник, гораздо больше тех, что довелось видеть Ксюше.

– Бежим, – крикнул Изгой, хватая девушку за руку.

Не прошло и пяти минут, как заложив крутой вираж, крылатая машина, четко вышла на них.

Изгой с Ксюшей сбежали по насыпи, припав к земле. Взрыв совсем близко поднял облако пыли, разметав во все стороны каменное крошево. Девушка пискнула, пытаясь прикрыть голову от града мелких камней.

– Бежим, быстро, быстро! – закричал Изгой, отрывая Ксюшу от земли.

Они не успели пройти и ста метров, когда чуть выше по насыпи, раздался новый взрыв. С жутким скрежетом вниз скатилась пустая цистерна. Ксюша дернулась в сторону, упав на землю. Изгой увернулся от прогремевшей мимо сцепки, едва не схлопотав по голове колесом.

Девушка, покачиваясь встала, ощупывая ушибленный затылок. Мужчина вскинул автомат, огрызнувшись короткой очередью.

Беспилотник заложил новый вираж выходя на цель, но в последний момент будто передумав, рванул куда-то в сторону.

– Куда это он?

– А тебе не все равно? Ноги в руки и бегом, пока он не решил вернуться.

Ксюша, спотыкаясь засеменила по груде гравия. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота и постоянно хотелось пить. Изгой уже практически тащил ее на себе, когда они наконец-то дошли до входа в тоннель.

Под арочным входом, на путях, навеки остановился грузовой состав. Вереница тёмно-коричневых вагонов, доверху груженных углем, тянулась, вглубь исчезая во тьме.

Со стороны ближайшей улицы раздался утробный рев.

– Дело плохо, бежим.

Изгой нацепил налобный фонарик, тускло осветив проход.

Справа мелькнула тень, пропав из виду. Ксюша оступилась, упав на холодный щебень. Дар включился почти моментально. В тоннеле было три бегуна и один из них уже приближался к Изгою.

– Стой! – крикнула девушка, подбирая с земли камень.

Мужчина обернулся, заметив летящего на него бегуна. Короткая очередь звоном отозвалась в ушах. Ксюша швырнула камень во второго монстра, притаившегося между вагонами, но промахнулась. Того, что налетел на неё сзади, девушка остановить уже не успевала. Тяжёлое тело рухнуло сверху, впившись зубами в плечо, стараясь выдрать кусок плоти побольше. Ксюша закричала, пытаясь вырваться, но бегун всем весом прижал её грудью к насыпи. Схватив очередной камень, она попыталась садануть через плечо противника по голове. Заражённых недовольно заурчал, впившись ещё сильнее. Изгой, одним ударом клюва свалил с ног осторожного бегуна. Ксюша извернулась, жутким усилием всех мышц сбросив с себя бегуна. Изгой, подоспевший на помощь, воткнул острее клюва в его голову.

За их спинами, у входа в тоннель, раздался душераздирающий рёв, а сразу следом за ним серия взрывов сотрясла стены тоннеля. Грязь, многолетняя копоть и куски бетона посыпались с потолка.

– Вставай, – прохрипел Изгой, подавая руку Ксюше.

Проскочив между вагонами, они затаились у вентиляционной шахты. Мужчина выключил налобник, притянув к себе Ксюшу.

Огромная темная махина медленно двигалась по тоннелю. В сторону притаившихся людей пахнуло запахом гари и крови. Ксюша затаила дыхание слушая как скрипят сдвигаемые с путей вагоны. Вдруг, впереди, в двухстах метрах от них, в той стороне куда направлялся монстр зажегся невыносимо яркий свет.

– Не успеем, – севшим голосом шепнул Изгой.

Он одним движением снял дренажную решетку, идущую у самой стены, засунув туда Ксюшу. Протухшая, вонючая вода, скопившаяся в неглубокой канаве, вмиг промочила всю одежду. Изгой спрыгнул рядом, пытаясь прикрыть девушку.

Огненная стена с воем промчалась по тоннелю пожирая всё на своем пути. Монстр пытался рвануть обратно, но огонь догнал его. Существо с диким воем металось, расшвыривая вагоны, пока пламя пожирало его тело…

Ксюша в ужасе лежала в канаве, даже не пытаясь выбраться. В последний миг Изгой заставил ее нырнуть лицом в грязную воду, накрыв сверху своей мокрой курткой. Девушке было до чертиков страшно выползать из этого убежища.

– Изгой, – тихо позвала она, приподнимая краешек.

Парень лежал неподвижно. Ксюша повернулась к нему пытаясь трясущимися руками нащупать пульс.

– Живой я, живой. Не реви. Так опалило малость, – он со стоном выпрямился, – иди за мной, только тихо.

Припадая на правую ногу, Изгой, быстро шагал в абсолютной тьме. Сзади то и дело слышались размеренные шаги пары десятков людей, иногда привыкшие к темноте глаза выхватывали слабые отсветы фонарей.

– Быстрей, тут рядом аварийный выход есть, надо успеть…

Автоматная очередь откинула Изгоя назад, повалив на землю. Ксюша в ужасе бросилась к нему, даже не пытаясь понять откуда стреляли. Через секунду, с боку прямо в глаза ударил яркий свет. В метре от нее стоял мужчина в черной униформе с цифрой сорок семь на маске противогаза. Он пристально смотрел на девушку. Она замерла. Удар сзади по голове, и свет в глазах Ксюши померк.

Глава 15

Скиф сидел у дороги, наблюдая как в сторону Мирного мчит покорёженный джип Сигурэ. Бывалый рейдер украсил своего четырехколесного друга черепом рубера. Машина, не сбавляя скорости скакала по кочкам, будто за ней гналась стая демонов. Но как бы не пытался разглядеть преследователя мужчина – никого не видел. Он, не таясь вышел на край дороги.

Водитель заметил его практически в последний момент, резко ударив по тормозам. Столб пыли взметнулся вверх, окатив Скифа с ног до головы. Мужчина мрачно отряхнулся, дождавшись, когда водитель распахнет дверь.

– И куда вы так спешите?

– Внешники Рубеж взяли, срочно требуются помощь, – отрапортовал Сигурэ.

Скиф заглянул в кабину. Помимо водителя там находились ещё двое, в одном из которых мужчина признал нагловатого щенка – Паяца. Тот лежал, откинув окровавленную голову назад и явно прибывал без сознания.

– А этот хоть живой? – Скиф ткнул пальцем в сторону парня.

– Да контузило слегка, выживет, куда он денется. Садись быстрей и погнали, – нервничал Сигурэ, перебирая пальцами баранку автомобиля, – по дороге всё расскажу.

Машина шустро двинулись в путь, набирая обороты. Скиф хмурится, не спеша приставать с расспросами. Чутье на неприятности, не раз спасавшее мужчине жизнь, вопило о приближающейся опасности. Он прикрыл глаза, что-то подсчитывая в уме.

– Там была целая прорва заражённых, Скиф, и они, чёрт побери, подчинялись кому-то из нападавших, – не выдержал Сигурэ.

– Монстры подчиняющиеся внешникам? Ты уверен?

Мужчина покосился на Скифа, поджал губы, резко дернув рычаг переключения передач.

– Там были муры, – отозвался сидящий рядом крепыш в разодранной, перепачканной куртке, – Флинта помните? Мы его в девятке в прошлом месяце практически завалили… Ушёл гаденыш, но морду я его на всю жизнь запомнил. С внешниками был паскуда…

Скиф скрипнул зубами, устало растерев лицо. «Когда всё это началось? Амброзия, муры спевшиеся с внешниками… Взрыв на подстанции…» – мужчина судорожно сопоставлял имеющиеся факты, пытаясь охватить размеры возникшей проблемы целиком.

Машина уверенно свернула на боковую дорогу. Паяц сдавленно застонал, приоткрыв глаза.

– Никак ожил? Добро пожаловать в наш хреновый мир обратно, – хмыкнул Скиф, протянув флягу с живчиком, – на развилке у старой ивы притормози.

– Зачем? – удивился Сигурэ.

– Через посты не поедем, пешочком, в обход прогуляемся.

Сигурэ нахмурился, но спорить не стал, сбавив скорость. Грунтовка сменилась потрескавшимся асфальтом. Кое где стали появляться покосившиеся дорожные знаки. А по краям дороги шелестя листвой встречались старые тополя. Так называемая «Вечная аллея» встречала путников гнетущим молчанием, хотя рация на нужной частоте должна была уже давно заговорить голосом Радара…

Паяц окончательно пришёл в себя, попросив воды.

– Полями пойдём? – уточнил крепыш, и Скиф наконец-то вспомнил как того звали – Шелест, стронг одиночка… Псих каких мало. «Раз уж этот решил, что без помощи большого брата никак, значит дело не просто серьёзное, а полная ж…» – думал он, всматриваясь в окружающий пейзаж.

На развилке, у большой, раскидистой ивы машина остановилась, выпустив наружу Скифа и крепыша.

– Если в течении двух часов не вернёмся, валите от сюда.

– И куда? – скептически хмыкнул Сигурэ.

– Не знаю, попробуйте прорваться к другим стабам альянса, по общей договоренности они должны помочь, но шансов мало, или наведайтесь к попугайчикам, только поаккуратнее, не факт, что Ирокез уцелел.

Скиф, не прощаясь обогнул дерево, не спеша затрусив вниз по склону. Шелест, подстроившись под его шаг двинулся сзади.

– Тут поля ещё чистые? – уточнил стронг.

– Нет, – коротко отозвался Скиф, не сбавляя скорости.

Шелест усмехнулся, стараясь идти шаг в шаг, что было сделать весьма проблематично в высокой траве.

Совсем скоро показались глубокие, противотанковые рвы. За ними уже виделись смотровые вышки, когда Скиф поднял руку приказывая остановиться.

– Что-то не так… – тихо произнёс он, медленно отступая в тень молодой берёзы.

– А конкретно? – насторожился Шелест, всматриваясь в даль.

– Рация молчит, хотя на вышке нас давно должны были засечь. Давай-ка через восточные стены попробуем.

Перед восточным воротами высились кресты с прибитыми на них людьми. Кровь стекала из открытых ран, окропляя потрескавшуюся, сухую землю. На одном из них висел глава стаба – Ворон, он смотрел на крест, к которому был прибит Чалый – управляющий северной таможни, и его лицо искажалось в безумной, блаженной улыбке.

– Уходим, – севшим голосом прошептал Скиф.

***

Тяжёлые веки не желали подниматься. Затхлый воздух, с запахом крови. Голова просто раскалывается. Ксюша лежала неподвижно, вслушиваясь в окружающее пространство. Последнее, что она помнила это мужчина из сна, усталые глаза с любопытством разглядывают ее… Удар…

– У этой хорошие дары, может разделаем её по-быстрому? – донеслось поблизости.

– Нет, я на пределе, больше даров мне не впитать, – пробивающийся сквозь пелену мути, тихий женский голос казался до боли знакомым.

– На передержку скинем?

– Нет, есть вариант поинтереснее. Она нам поможет.

Ксюша попыталась включить дар, но вместо него пришла острая боль. Виски заломило, голова пошла кругом. Девушка сдавленно застонала.

– Быстро в себя приходит, хорошо, – с любопытством произнесла женщина, подойдя практически вплотную.

Ксюша попыталась повернуться, но чья-то жесткая ладонь прижала к её лицу влажную тряпку, пропитанную резко пахнущим раствором. Девушка попыталась отодвинуться, только от этого стало ещё хуже. Длинные пальцы впились в волосы на затылке, не позволяя шевелится.

Пара вдохов и реальность снова начала уплывать. Ксюша провалилась в тяжёлый, гнетущий сон.

***

Тьма потихоньку развеялась. Мучительный сон, казалось, длился вечно. Холод сковал мышцы. Где-то поблизости тихо шумела вода. Ксюша приподнялась на локтях, пытаясь понять, где она очутилась. Узкий овраг зарос высокими деревьями, через которые слабо пробивался солнечный свет. Справа весело журчал ручей. Чуть ниже по течению была сделана запруда с деревянными мостиками и перилами из неотесанных, грубо сколоченных жердей. Ксюша сразу узнала это место.

Именно тут они купались, будучи малышами. «Вон тополь, оплетенный хмелем, а там перила, на которые развешивали одежду после стирки», – радуясь вспоминала она. Девушка подползла к ручью, принявшись жадно пить воду. Туман в голове медленно отступал, возвращая миру остроту красок. Тело понемногу согревалось, налитые болью мышцы послушнее откликались на приказы мозга.

«Как я тут очутилась?» – озадаченно думала, Ксюша, умываясь холодной водой. Мир казался прежним, таким каким и должен быть, без монстров и бесконечных перезагрузок.

За поворотом ручья, в густых зарослях дикой малины послышался странный шорох. Ксюша медленно встала, прижимаясь к старому дереву. Из колючей зелени показалась растрепанная, седая голова. Истощенный зараженный выполз на поляну. Его глаза бесцельно бродили по окружающему пространству. Ситцевое, темное платье в мелкий цветочек было перепачкано в грязи, зеленую косынку бывшая старушка где-то потеряла.

«Анастасия Петровна…» – узнала соседку, Ксюша. Добрая женщина, всегда была в хороших отношениях с ее семьей, и часто захаживала в гости. Девушка закусила губу, чтобы не расплакаться, медленно отступая. «Нужно раздобыть оружие», – запоздало подумала, Ксюша, карабкаясь по скользкому, крутому склону.

Знакомые, деревянные домики встретили гнетущей тишиной. Не было ни кудахтанья кур, ни лая собак. Ветер тихо шелестел листвой. Ксюша крадучись подошла к дому с желтыми, резными наличниками, тихо открыв калитку. В этом доме жила родная сестра ее бабушки, и девушке часто доводилось бывать тут в гостях. Пройдя к маленькой бытовке в самом углу заросшего кустами палисадника, Ксюша быстро нащупала спрятанный под порожком ключ.

В пыльном помещении хранился весь сельскохозяйственный инвентарь, от кос до поливальных шлангов. По большому счету, запасливые селяне складывали по амбарам все, что могло однажды пригодиться. Ксюша нашла пару новеньких перчаток и короткие вилы. Голова загудела, напоминая о необходимости принять живчик. «Только этого и не хватало», – подумала она, присев на деревянный ящик. Дар отнимал слишком много сил, и постоянно требовал подпитки.

Со стороны улицы раздался быстрый топот. Ксюша, пригибаясь вышла за порог. От посторонних глаз ее закрывали обширные кусты смородины. С той стороны забора мерно покачивался зараженный, явно к чему-то прислушиваясь. На мужчине осталась только потрепанная, клетчатая рубашка. Черты лица заострились, нижняя челюсть раздалась вперед и в ширь, благодаря чему стали видны, по-звериному, заострившиеся зубы.

Ксюша подобрала валяющуюся железную тару из-под консервов, кинув ее в сторону, недалеко от себя. Тварь одним прыжком преодолела забор, метнувшись на звук. Девушка со всей силы ударила вилами в спину чудовищу. Зубцы легко пронзили, не успевшую обрасти костяной броней плоть. Тварь, хрипя повалилась на землю. Ксюша выхватила, притаившийся у порога топор… Через пару минут все было кончено.

Ножа в бытовке не оказалось. Чертыхнувшись, Ксюша поднялась на крыльцо. Тяжелый, амбарный замок на дверях развеял гнетущие мысли. Она быстро нашла ключ, пройдя внутрь.

Там было светло и тихо. Старые, настенные часы с кукушкой замерли навсегда. Белая скатерть на столе, сервант с домашним варением, покрывало, сшитое из разноцветных лоскутков… Ксюша медленно шла по комнате перебирая в памяти ворох воспоминаний. Вот там у печки, на расстеленной старой фуфайке любила лежать кошка, Шурка, а в дальнем углу, за столом, обычно читал газеты дед, Василий. Сейчас они все казались радужной сказкой, чем-то нереальным… Словно того мира никогда не существовало. Ксюша дотронулась до лица, почувствовав влагу на пальцах. Усилием воли она выкинула ненужные мысли из головы, быстро складывая в старый рюкзак троюродного брата, необходимые вещи.

Сборы заняли около часа. Ксюша, растворила единственный споран в найденной бутылке самогонки, обдумывая, что делать дальше. Навязчивая мысль о судьбе Изгоя не давала покоя, она понимала, что скорее всего, его уже нет в живых, но… Но, он стал ей безумно дорог за это недолгое время, проведенное вместе и осознание этого факта, сводило с ума.

За окном промелькнули две фигуры. Девушка спряталась в тени дома, припав к подоконнику. До боли знакомые люди стояли рядом с калиткой. Ксюша, не поверив своим глазам бросилась на улицу.

– Ксюха! – радостно вскрикнул один из них.

– Игорь! – пискнула она в ответ, повиснув на шее приятеля.

Нереальность происходящего опьяняла, кружила голову. Ксюша как безумная сжимала куртку парня, боясь, что тот исчезнет, стоит ей только разжать пальцы.

– Ты меня задушишь, – смеясь, проговорил друг детства, – ты как? Тут такие ужасы происходят, я чуть умом не тронулся.

Он мягко отцепил руки девушки от своей одежды.

– Нормально, – не обращая внимания на его смущение произнесла Ксюша. Продолжая сумасшедше улыбаться.

– Нормально? – удивленно выгнув бровь, вмешался в разговор Ваня.

Девушка перевела взгляд на высокого парня в потертом камуфляже. Он сжимал автомат, с хитрым прищуром заглядывая ей в глаза. Поджарый, с четко очерченными скулами, курносым носом и ежиком темных волос на голове.

Ксюша смутилась под его взглядом. Ваня казался сейчас несколько старше своих лет. Куда-то исчезла манера отпускать колкие шутки по поводу и без, нагловатая ухмылка и желание потискать «мелкую». На их смену пришел цепкий взгляд, шрам, четкой чертой рассекающий правую бровь и собранные, быстрые движения. «Сколько же он здесь?» – невольно крутилась в голове.

– Я с моста упала, сильно ногу отбила. Несколько дней пришлось на острове жить, боялась, что до берега не доплыву. А мир вокруг будто вымер весь… А ещё я заблудилась, сутки по лесам бродила, даже не знаю как дорогу обратно нашла. А ещё… Ещё мне кажется, что я и головой здорово приложилась… Я не узнаю окрестности и людей… А люди тут… – сбивчиво затараторила Ксюша.

– Ты успела с кем-то пообщаться? – перебил ее Ваня.

– Да, немного. А ты давно тут?

– Прилично.

Чуть в отдалении, в соседском палисаднике раздалось тихое урчание. Игорь дёрнулся в противоположную сторону, присев на корточки.

– Пара двигать. Всё расскажу по дороге.

– Мне рюкзак забрать надо.

– Давай бегом.

Они поспешно двинулись в путь. Парни тихо переговаривались. Они успели посмеяться над Ксюшиным оружием и обсудить местный бестиарий. Ваня рассказывал про кластеры и стабы в которых успел побывать. Девушка шла насупившись, в пол-уха слушая их болтовню. Она снова перешла в разряд «мелких», но это почему-то перестало радовать.