Текст книги "16_megabite_tomu_nazad"

Автор книги: Надежда Федотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Долгую-долгую минуту никто не отвечал… А потом на экране вспыхнуло:

«ВАСЬКА, ГАД! ТЫ?!»

Системщик торжествующе захохотал.

"Я, я, мой сладкий сахар!"

"Поганка ты подмосковная! Такое настроение испортил!!"

"Потому что работать надо, дорогой, а не по сети плутать… Кстати, ты на качелях действительно пробовал?!"

– Васька!– Грэй отвесил отвлёкшемуся напарнику подзатыльник.– О деле спрашивай!..

– Прости, не удержался…

"Да не пробовал я. Так, разговор поддержать. Ты где сам??"

"В деревне Верхние Мячики… До сих пор до бункера добраться не можем. Что с телепортером?"

"Я контакты спалил. "Медузой". Веришь, нет,– случайно вышло! Стою, схему паяю, а тут по плечу сзади: "хлоп-хлоп"! Оборачиваюсь – а там два полицайских БТР-а!.. Бутылка из клешен – и прямо на провода…"

"Чувырла ты, Бухлоид! Мы из-за этого в такие дебри залетели!.. Починил кабину-то?"

"Как?! Меня, Васька, уже неделю как депортировали! За это самое. Сижу на Эль-Джусе, как карась в пруду. Ещё и дяде кляузу накатали, он мне таких шишек всыпал, велел на Сириусе даже не показываться"

"Так строго? Из-за какого-то телепортера?"

"Так я главную схему гикнул! А вообще-то, Васька, вы, кажись, серьёзно влетели. Как вы с Грэем ушли, в бункер Председатель с десантом нагрянул, мне мои из отдела рассказали, пока я ракету ждал. Говорят, бесился, Секретаря чуть не уволил"

– Ого…– присвистнул Васенька.

"Мне самому чуть было "вышку" не дали!– продолжал Похмелятор.– Хорошо, дядя есть. Едва клешни с Земли унёс"

– А при чём тут его дядя?– спросила Морган.

– Он наместник на Сириусе. А Сириус – крупнейший поставщик титана в галактике.– пояснил Чайников.– Дойной корове шею не рубят…

"Не суйтесь в этот телепортер. А то вообще не выберетесь"

"Без тебя уже поняли! Ты в курсе, что вообще в бункере происходит?"

"Откуда? Говорю же – депортировали! Даже без зарплаты…"

– Значит, он ничего не знает,– проговорил наёмник.– Невесело. Хотя, если честно, я и не надеялся…

– Погоди…– системщик забарабанил по клавишам:

"Бухель, можешь связаться с кем-нибудь из своих? Обстановку разузнать бы, у нас тут проблемы"

"Какие?"

"Конкретные! Потом расскажу. Сделаешь?"

"Не вопрос, корефан! Вечером только. Сейчас самое рабочее время, а вот как все по отсекам расползутся – тогда и спрошу! Идёт?"

"Идёт. Браслет у меня накрылся, так что мэссидж кидай на этот номер. Я связь вырубать не буду. И вот ещё что – я тебе один документик зашлю, сохрани его у себя. На всякий случай"

Васенька скопировал архивную папку Председателя и нажал на "отправить". Мигнула зелёная лампочка – сообщение дошло.

"А что это?"

"Любительская шахматная партия… Не смей в корзину пихать, слышишь меня?!"

"Ладно… Ну тут и шрифт! Хуже, чем на Гибаке!.."

"Молчи, ты и такой испортишь!.. По поводу того, что я сказал – всё понял?"

"Понял. Грэй там с тобой?"

"Куда ж без него…"

"Привет передавай"

"Считай, уже передал. Ну, жму краба, Бухенвальд!"

"До коннекта!"– ответил четырёхклешень и вышел из "комнаты переговоров". Васенька отодвинул ноутбук и посмотрел на напарника:

– И?..

– Ты меня спрашиваешь?..– Грэй побарабанил пальцами по столу.– Дед, когда примерно по времени у вас солнце садится?

– Дайте подумать… сейчас вроде как лето. Стало быть, часам к девяти, не раньше.

– Плохо. Ну, ничего не поделаешь… Предлагаю всем дружно лечь спать.

– Я – "за"!– поднял руку Васенька.

– Да и я не против,– зевнул старик.– А вечерком машину подгоню – и в город!..

– Машину?!– изумился системщик.– У тебя и машина есть?!

– Есть. Не ахти, конечно, но ещё бегает…

– Уже лучше!– потёр ладошки Чайников.– Чур, я за рулём!..

– Ой, Васька… с твоими-то способностями? Я бы лучше деду поручил…

– Жену свою учи документы форматировать!– задрал нос системщик.– Я – мастер!

– Ну-ну…– наёмник усмехнулся.– Ладно, я пошёл. Морган, можешь себе диван забрать, Гиппокрит уже выспался. А я тогда в спальник…

– А я?!– возмутился Васенька.– На полу, что ли?!

– Не переживайте, юноша,– успокоил его пенсионер,– пойдёмте со мной. В соседней квартире этих диванов – аж три штуки! Хозяева в город переехали, не стали с собой забирать…

– Тогда можно!.. Гиппокрит,– Чайников обернулся уже в дверях кухни,– окажите любезность, последите за сетью… и ничего не трогайте!

– Хорошо,– кивнул базилевс с любопытным блеском в глазах косясь на мерцающие строчки чата,– не буду… А читать можно?!

– Да пожалуйста!.. Только близко к сердцу не принимайте…

Все, зевая, расползлись по комнатам. Не прошло и пяти минут, как дом затих, окутанный мягким облаком снов. Только на кухне, глядя в монитор ноутбука, сидел довольный царь Спарты и изредка тихонько хихикал…

Распрощавшись со штурманом, капитан «Дилижанса» задраил люки.

– И не жалко?..– спросил стоящий у иллюминатора Логан.

– Козински-то?.. Тоже мне, нашёл потерю…– мексиканец деловито перенастраивал бортовой компьютер.– Всё равно от него толку как от будильника без батареек! Целыми сутками в телик таращится.

– Я про всё остальное. Про корабль. Про службу…

– Ой, не служба и была!– весело хохотнул Домингес.– Чего там терять?! Зато, если у тебя всё выгорит, меня, может, ещё и повысят! Чем чёрт не шутит?..

– Оптимист ты, Найдж.

– Неисправимый!..

В динамике над приборной панелью затрещало, и механический голос сказал:

– Борт S-K514. Вызывает диспетчерская. Повторяю, борт S-K514…

– На связи,– отозвался капитан, щёлкая рычагами.

– Покиньте корабль.

– Ага, сейчас, вот уши вымою…

– Это приказ мэра станции. Немедленно покиньте корабль.

– С какой стати?..

– Это приказ…

– Насажали электронных болванов,– недовольно пробормотал Найджел, не прекращая подготовки к отлёту.– Эй, там, на Декте!.. Борт S-K514 просит разрешение на взлёт.

– В просьбе отказано. Немедленно покиньте корабль. Повторяю: разрешение на взлёт дать не можем, немедленно покиньте корабль.

– Фигу с маком!– чётко проговорил капитан, наклонившись к динамику.– Повторяю – фигу с маком!..

– Борт S-K514…

– А-а, чтоб тебя на запчасти раньше срока годности разобрали!..– рассвирепел мексиканец, отключая связь.– Достали. Пристегнись, брат. Отчаливаем…

– А разрешение?..– усмехнулся Логан, опускаясь в соседнее кресло.

– Какое разрешение?..– наивно захлопал ресницами Найджел.– У меня на борту сам Секретарь Коалиции Сторонних Наблюдателей! Я человек подневольный, куда пошлют, туда и полечу!.. А рапорта об увольнении ты мне не показывал… Держись, амиго!

"Дилижанс" загудел и мелко затрясся.

– Налива-а… э-э, запева-а… тьфу! От винта!!– Домингес разогнал двигатель и, отключив антигравитатор, потянул штурвал на себя.– Куда ныряем-то, Логан?..

– Взлетай. А там посмотрим…

Васенька озадаченно чесал в затылке, глядя на стоящее перед ним нечто, которое дед почему-то называл автомобилем. Нечто было на шести бронированных колёсах без гусениц, с наполовину проржавевшими грязно-зелёными бортами, тонированными овальными окошками по периметру, типично белазовскими клёпками по швам и с запаянным танковым люком. Системщик видел до этого много транспортных средств, но такого…

– М-да-а…– протянул он.– Какая жизнь, такая и машина!..

– А что?– старик любовно похлопал рукой по гулкому боку авто.– Хороша!.. Покрасить вот разве что не помешало бы…

– ЭТО хоть ездит?..

– Конечно, юноша! Ежели только солярка не испарилась!..

– Вы случайно в танковой дивизии не служили?– поинтересовался Грэй, скептически обозревая предмет дедовой гордости.

– Как же, служил! Старшим помощником!.. А вы как догадались, командир?!

– Чудеса дедукции… Васька, по-моему, этих двух нельзя было за яблоками одних отпускать. Тут идти сто метров, а их уже полчаса где-то носит.

– Не мандражируй, Грэй! Гиппокрит тут без нас шагу ступить боится, а Морган…

– Вот она-то вечно и суёт нос куда не надо!..

– Глупости… куда она денется?! Чемодан-то здесь. Типа гаранта возвращения… Дед! Как у этого чуда враждебной техники дверь открывается? Я уже все ногти обломал!..

– Посторонитесь, юноша,– пенсионер ловко взобрался на крышу своего автомобиля и, достав из кармана халата разводной ключ на 45, проворно отвинтил две внушительные гайки с края люка.– Вот! Старый испытанный способ! Получше всяких замков!

– Чтоб не угнали?..

– И, молодой человек, да кому ж оно надо?! Нынче никто на таких не ездит!.. Так, для формы закрываю, и чтобы крыс из подвала не набежало… Потом же ничем не выведешь, даже стекло битое жрут за милую душу, сволочи!..

– Поня-ятно…– любопытный Чайников сунул голову в тёмный провал люка.– Ого-го! А свет в салоне что, не зажигается?..

– Тык…– стушевался дед.– Зачем? Там окна есть…

– Я через твои "окна" собственных пальцев не вижу!– отозвался Васенька уже изнутри железных недр.– Нафиг мне такие путешествия до первого столба?! Щас, где-то у меня тут спички были…

– Я бы не советовал,– Грэй спрыгнул в кабину следом за напарником и принюхался.– Горючим разит, хуже чем на заправке. Искра на пол упадёт – все взлетим…

– Что-о?!– завопил системщик дурным голосом и, дрыгая ногами, полез наверх.– Выпустите меня отсюда-а!..

Грэй поймал его за воротник:

– Не психуй. Доедем.

– В качестве чего?! Баранины на рёбрышках?!

– Тринадцатый, выпей валерьянки,– наёмник оглядел внутренность железного коня. В темноте он видел отлично. Приборная панель, засиженная мухами, два ободранных кресла, перемотанный синей изолентой руль – это, стало быть, кабина шофёра. Сзади, получается, пассажирские места…

– Дед!– позвал он.– А вот коробки придётся выбросить, иначе все не поместимся. И так царя придётся кубиком складывать… Что в ящиках?

– Да так, мелочи всякие… хозяйственного назначения…– почему-то замялся ветеран.– Давайте их сюда, командир! Домой отнесу!

– Сейчас…– Грэй потянул к себе крайний ящик.– Неслабо. Запчасти, не иначе…

– Давайте-давайте!

– Удержите?– наёмник рывком поднял ящик. Сгнившее дно с чавкающим хрустом проломилось, и на стальной пол с грохотом посыпались… настоящие боевые гранаты!

– А-А-А!!!– взревели оба напарника, в мгновение ока вылетая наружу и едва не оторвав к чёрту тяжёлый люк. Так в высоту не прыгал и знаменитый Бубка!..

– Хм…– смутился старикан.

– Вы что?!– отдышавшись, рявкнул Грэй.– Откуда вы это взяли?!

– Тык… на складе! Ещё как только смута началась, комдив три ящика в запаснике забыл… велел перевезти…

– Так чего ж не перевезли?!

– Да всё, знаете ли, недосуг… то одно, то другое…

– То склероз замучил?!– пришёл в себя очумевший системщик после пятнадцатисекундного зависания.– Старый ты дурак! Мне чуть башню не снесло!.. Кто же боеприпасы рядом с соляркой держит?!

– Тык…

– "Тык, мык"… тьфу!– Чайников потряс головой.– Грэй, пойди, повыкидывай оттуда эту страсть…

– Делать мне больше нечего!..– наёмник прищурился.– Вот что, старик! Ты их туда запихал, ты и вынимай!

– Командир!!

– Панаму конфискую!

– Это же смертоубийство!..

– А возить с собой взрывоопасные грузы – не смертоубийство?! Быстро полез!..

– А ежели что?!

– Памятник поставим! Живо, дед, а то я уже злиться начал…

– Ни за какие яблоки!– упёрся пенсионер, для пущей сохранности вцепившись обеими руками в кривой фонарный столб.– Хоть убейте, вот!..

– Знаешь, Грэй…– медленно проговорил системщик.– По-моему, пора применять третью степень устрашения… оставим ему на месяцок Гиппокрита?!

– Нет!– взвыл дедушка.– У меня мебель музейная! У меня торшеры антикварные! Сжальтесь, злодеи!..

– А в люк полезешь?..– ухмыльнулся бессердечный Васенька.

– Полезу!

– Гранаты вынешь?..

– Выну! Только этого бугая с собой заберите-е!..

Напарники с чувством глубокого морального удовлетворения пожали друг другу руки…

– Привет, а вот и мы!– из-за капота "бронетранспортёра" вынырнула Морган, тащившая за руку Гиппокрита. Базилевс нёс шуршащий пакет, туго набитый Васенькиными трофеями.– Ой! Танк?!

– Почти,– улыбнулся наёмник, наблюдая, как ветеран, надвинув панаму аж до кончика носа, скорбно и героически исчезает в люке машины.– Дед! Не дёргайся! Просто сложи гранаты в ящик и давай мне.

– Так он же без дна?..

– А перевернуть вверх ногами – не догадаться?..

– Понял, командир…

Изнутри послышалось осторожное звяканье.

– Это что?– с опаской спросил Гиппокрит, указывая накачанным пальцем на автомобиль.

– Повозка,– объяснил системщик.– Самоходная.

– Без лошадей?!

– Ага!.. Морган, птенчик, ты бы надела, что не жалко. Там внутри такие авгиевы конюшни, что не приведи господь!.. Тряпки от "Версаче" можешь сразу паковать поглубже.

– А у меня все такие…– растерялась девочка.– Всего одни джинсы были, так их Кассандр стащил!..

– Моя кровь!

– Гиппокрит!– возмутился Васенька.– Сколько можно?! Нашёл, извиняюсь, чем гордиться!..

– Прости, мудрец… но – тем не менее?!

– М-да…– философски пожал плечами Чайников.– Я смотрю, тебе уколы совести – что слону горчичник… Ладно, сходи на квартиру за чемоданом, и Морган с собой возьми, чтобы под ногами не крутилась. Будем фугасы разгружать…

– Командир!– донеслось из машины.– Вы только не серчайте!.. Тут у меня помимо гранат… как бы это выразиться…

– Если у него, партизана недобитого, в загашнике какая-нибудь ядерная бомба,– позеленел системщик,– то я его сейчас на собственных подтяжках повешу… Дед, не томи! Что там у тебя?!

– Да так, по мелочи… парочка векторных дезинтеграторов…

– Парочка… чего?!– выдохнул Грэй, чётко осознавая, что на данный момент из всего богатства русского языка печатными у него остались только предлоги…

– А что это?– Морган привстала на цыпочки, пытаясь дотянуться до люка. Изменившиеся в лице напарники в две руки ухватили любопытную девчонку за шиворот и оттащили в сторону.

– В чём дело?!– вырываясь, завопила она.– Почему всем можно, а мне нельзя?!

Грэй молча показал ей кулак и крикнул:

– Давайте сюда гранаты ваши! А дезинтеграторы не смейте трогать!.. Старый маразматик… они у вас хоть не заряженные?!

– Нет!.. Магазины отдельно лежат… Зарядить?..

– Я тебе заряжу!!

– Понял…

– Вась, а, Вась…– Морган дёрнула системщика за край рубашки.– А что такое "дезинтегратор"?..

– Это, зая, такая здоровая дубина с оптическим прицелом… Один раз шарахнешь – даже кремировать нечего будет!

– Ого?! А вы мне его покажете?!

– Ещё чего придумала!– сердито отмахнулся Чайников.– Балбеска… иди, переодевайся, говорю! Стоит над душой, как контролёр в автобусе!..

– Ну, Ва-ась…

– Цыц, мелочь!.. Гиппокрит, идите уже! И ноут с кухни прихватить не забудьте! "Похмелятор" на связь не выходил?..

– Нет.

– Ладно, будем ждать… Морган! Брысь от тачки! Сейчас кто-то у меня тут волшебного пинка словит!!

– Ты, Вася, вредный.

– Я?! Да я и так просто чудеса многотерпения и христианской выдержки проявляю!.. Или мне для сравнения Грэя свистнуть, а?..

– Не надо…– она фыркнула, показала ему язык и скрылась в подъезде вместе с усатым базилевсом.

– Шило,– сказал ей вслед системщик. Из люка автомобиля показался край ящика. Наёмник осторожно перехватил его и на вытянутых руках отволок куда-то под глухую арку. Судя по звукам и чертыханью, зарыл он его от греха подальше в самый непрезентабельный мусор. Чтобы кто-нибудь не подорвался ненароком…

С горем пополам "разгрузив" машину (дезинтеграторы задвинули под пассажирские сиденья, к самой стене), напарники, вместе с мутным от валокордина и переживаний дедом, занялись пробной ездой по узкому дворику. То есть, осваивал агрегат, разумеется, Васенька, Грэй, сидя в соседнем кресле, светил карманным фонариком на едва различимую в темноте салона панель управления, а старик, трясясь на жёсткой лавке в хвосте машины, молился, чтобы его старые кости выдержали этот "заезд" без видимых повреждений… Машину трясло и болтало в разные стороны, особенно на поворотах. Рычаги скрипели, колёсные втулки лязгали, но в целом…

– Сойдёт!– наконец решил Чайников, лихо притормаживая у подъезда.– Управление – плюнуть и размазать, педали вроде не клинит… Дребезжит, конечно, как первая советская газонокосилка с ручным приводом, но это не смертельно.

– Для тех, кто внутри – возможно…– кивнул Грэй, высовывая голову из люка. Шумахер… Из Васенькиных достижений особенно бросались в глаза две расплющенные о стену ржавые бочки, вмятина на дереве и глубокие траншеи от колёс по всему двору. Пустяки. Как он водит, так могли и дома недосчитаться…

Из парадного вышли Морган с его величеством. В одной руке царь нёс перемотанный верёвкой чемодан (даже не приглядываясь, по одним только жалко торчащим в разные стороны металлическим ошмёткам замков, было понятно, что чинить их уже бесполезно), а в другой – ноутбук. Девочка весело помахивала пакетом, попутно треская яблоко. За те двадцать минут, что системщик громил окрестности, она успела сменить причёску на укладку-трагедию в стиле рок, заново накраситься и переодеться. Грэй критически осмотрел узкие кожаные брючки с заклёпками и стриптизёрского вида сапоги на (само собой!) безумном каблуке:

– Опять?

– А что?..– удивилась она, пытаясь вскарабкаться к нему наверх.– Вася сказал, что там грязно очень, а кожу даже стирать не надо, можно просто потом тряпочкой протереть… Тебе что, не нравится, серенький?..

– Нравится,– вздохнул он, подавая ей руку. Всё равно ведь не переубедишь, сколько не разоряйся…– Ваше величество, поднимайтесь. Или нет, сначала давайте чемодан… ноутбук… теперь сами… осторожно, люк!

Бумс!

– Простите…

– Ничего,– наёмник, удостоверившись, что все благополучно поместились, опустил десятикилограммовую "дверцу" у себя над головой и кивнул деду:

– Садитесь вперёд. Будете дорогу показывать. Васька, ты зачем кастрюлю на голову напялил?!

– Заместо шлемофона!– обернулся системщик, демонстрируя украшающий его макушку "головной убор" в виде перевёрнутой вверх дном алюминиевой супницы, к обеим ручкам коей были скотчем примотаны включенные фонарики.

– И удобно?..

– Нет… зато всё видно!.. Расселись? Вот и хорошо! Во имя отца Билли Гейтса, сына его, Майкрософта, и святого духа админовского…

– Хватит ерунду бормотать,– поморщился Грэй.– Поехали!

Агрегат затарахтел и, скрежеща всеми болтами, покатил вперёд.

– Хочешь кофе?

Секретарь поднял голову:

– Что?..

– Кофе, говорю, хочешь?– Найджел вопросительно посмотрел на смурного друга.– Меня от твоей позы роденовского мыслителя просто тошнит уже!

– Меня тоже,– честно ответил Логан и потянулся за кружкой.– Двойной?..

– И с портвейном!– подмигнул капитан. Секретарь сделал глоток и улыбнулся:

– Скорее, портвейн с кофе… Старый ты пьяница.

– Гнусная клевета!– Домингес залпом опорожнил маленькую кофейную чашечку и облизнулся.– Какой дурак придумал пить кофе из таких напёрстков?! Ещё?..

– Нет, спасибо.

– А я булькну…– он налил себе вторую.– Определился, куда летим? На Землю?..

– Нет, пожалуй,– сказал Логан,– там от нас толку будет немного…

Он придвинулся к пульту и забегал пальцами по кнопкам.

– Глава Коалиции, вот кто нам нужен. А он прилетит на третью планету чётко по графику – двадцатого августа. Значит… значит… вот,– Секретарь ткнул пальцем в дисплей.– Сейчас у него в расписании стоит недельное пребывание на Кольце Сатурна. Видишь, с тринадцатого по девятнадцатое. У нас сегодня что?..

– Шестнадцатое.

– Значит, должны успеть. Отсюда до Сатурна лететь как, долго?

Найджел сдвинул пилотку на затылок и, подумав, ответил:

– Если особенно не задерживаться, тик в тик девятнадцатого там и будем…

– А побыстрее нельзя?

– Приятель, эта старая развалина похожа на "Византийский Смерч" последней модели?! Ты спасибо скажи, что хоть за три дня доберёмся!

– Мы можем не успеть вернуться на Землю. До того, как там окажется объект 7-9… и Председатель. Я ведь даже с Грэем связаться не могу!

– А он с тобой?..

– Боюсь, что не захочет… может, и зря я Бухелю депешу сунул? Глядишь, всё было бы гораздо проще…

– Кто такой этот Бухель?

– Дружок тринадцатого… Найджел!

– А?!

– Я понял!

– А я – нет… ревёшь, как марал в брачный период…

– Всё очень просто!– Логан снова вошёл в систему.– Если скинуть сообщение Бухелю, он в лепёшку разобьётся, но найдёт способ предупредить лепшего земного друга!.. Браслет у него изъяли при депортации, но… если отослать срочное письмо его дяде, то оно дойдёт.

Он набрал на клавиатуре короткий текст, пометил "срочно" и без зазрения совести подписался внизу как "действующий Секретарь Коалиции Сторонних Наблюдателей". Какая разница?.. На Сириусе о его скоропостижной отставке ничего пока не знают, так что наместник, и он же – дядя Бухеля, не станет совать палки в колёса всесильной КСН…

Заброшенные дома старого города давно закончились. Под шестью колёсами шуршала окаменевшая глина земли. В приоткрытый люк машины втекал ещё не остывший вечерний воздух, насыщенный парами раскалённого асфальта дороги и резким запахом солярки.

– Дед,– морща нос, проговорил системщик, вертя руль.– У тебя однозначно бак протекает! Ты когда последний раз этот металлолом в автосервис сдавал?..

– Дайте-ка вспомнить, юноша…– напрягся старик,– году этак в…

– Понятно!– остановил его Васенька.– В тыща восемьсот лохматом! Не удивлюсь, если машинка сейчас по частям на шоссе останется…

– Не каркай,– сказал Грэй.– До нас ездила, и с нами доедет. А по поводу бака, дед, я б на твоём месте его послушал. Если пешеходом в самом ближайшем будущем стать не хочешь.

– Да надо бы, конечно…– дед вздохнул,– да вот только, понимаете ли… оно, конечно, если что – так то тут всё как всегда, а что касается тех относительно этих – так ежели что случись, тут тебе вот и пожалуйста!..

В салоне образовалась минутная пауза.

– Сам-то понял, что сказал?..– наконец прорезался Васенька.

– Тык… а чего ж тут понимать-то?!– удивился пенсионер.– Я и говорю – кто же такую древность чинить за бесплатно будет? А с моим пособием тут не очень-то разбежишься… сворачивайте направо, юноша. Угол срежем.

– Там же сплошные колдобины!– возмутился Чайников, притормаживая перед неасфальтированным спуском с шоссе.– Как начнёт трясти, так всю тачку на запчасти растеряем!..

– А ежели по накатанной,– ответил тот,– так я обратно до утра не успею!

– И в чём здесь, скажите пожалуйста, жуткий ужас?!– не успокаивался системщик.– У тебя дома что, семеро по лавкам?!

– Семеро, не семеро, а в городе под мостом ночевать – тоже, знаете ли, не…

– У вас же там знакомые?..– вмешался Грэй, сквозь грязное окошко разглядывая бугрящийся ухабами предложенный маршрут.

– Так они под мостами и живут!– развёл руками старик.– На приличное что денег не скопили, а теперь уж поздно!.. Вот и ютятся, где придётся.

– А общежития там какие-нибудь?.. Нету?– проникся Чайников, скрепя сердце, сворачивая с шоссе. Автомобиль запрыгал по кочкам.

– Нет. Людей много, места – мало. Молодые, что не из состоятельных, те тоже без жилья, но они, правда, мостами брезгуют – подземные коммуникации предпочитают…

– Бомжи – чума двадцать второго века!..– ёмко высказался системщик.– Куда вообще ваши муниципалы смотрят?!

– Так что ж они могут?..– грустно сказал дед.– И так уже всех без разбору в город пускают, и за бродяжничество, как в былые времена, не штрафуют… Зимы, сами понимаете, у нас нет, сквозняков тоже не то чтобы очень много – можно и под мостом. Но мне дома лучше!

– Грэй,– шепнул Васенька.– так я не понял, каким чудесным образом мы до телепорт-кабин доберёмся? С помощью этой нищеты трамвайной?!

– Не горячитесь, юноша!..– успокоил дед сконфузившегося системщика.– И у нашей "нищеты" есть связи!.. Причём, знаете ли, весьма обширные! Всё устроим, не беспокойтесь!..

– Э-э… спасибо…– Вася отвлёкся на тихое пиликанье сзади.– Гиппокрит, ты куда своими кривыми руками лезешь?! Оставь ноут в покое!

– А я тут чего-то… нажал…

– Гиппокрит!!

– Да я ведь только в смысле пообщаться!.. У меня получается! Морган объяснила, куда надо нажимать…

– Я прибью эту девчонку!– системщик завертелся в водительском кресле.– Грэй! Отбери у государя комп, пока он нам из сети вирусоидов не нацеплял!

– Я вируса не цепляю!..– испуганно воскликнул базилевс.– Я только… девушек! Вот, с одной познакомился… сам!

– Сенсация,– снисходительно ухмыльнулся Чайников,– чукотские хакеры взломали счёты… Гиппокрит! Тебе для чего ноутбук дали?! Цыпочек обольщать, или мэссидж от Бухеля караулить?!

– Одно другому не…

– Ваше величество,– деликатно встрял наёмник,– вы же взрослый человек! Что вы ерундой занимаетесь?.. В Спарте полным-полно девушек, причём достаточно… реальных! А в сети, извините… не удивлюсь, если у вашей новой знакомой катаракта, старческий маразм и трое внуков!

– Не может быть?!– с ужасом выдохнул усатый царь, недоверчиво глядя в монитор.– А по описанию так очень даже…

– Ещё одна святая простота!– хихикнул Васенька.– Морган тоже в своё время чуть было на Бухенвальда не запала!.. Помирать буду – не забуду…

– Вот именно.– сказал наёмник, шаря глазами по салону.– А где Морган?

– Опять?!– подпрыгнул Чайников.– Пропала?!

– Держите руль, юноша!– всполошился дед, видя, что системщик серьёзно намерен выпустить из рук баранку и бежать на поиски неугомонного объекта 7-9. Машину занесло и подкинуло на ухабе. Снаружи раздался восторженный визг.– Девочка наверху! Воздухом дышит!.. Что вы, понимаете ли, так переживаете?!

– Вы бы её знали – тоже бы переживали…– проворчал в ответ Васенька, поправив сползшую набок кастрюлю, чтобы фонарики светили не в потолок, а на приборную доску. Грэй поднялся с кресла и высунул голову из люка:

– Морган! Кто тебе это разрешал?..

– Ну, серенький!..– она надулась.– Тут зато так не воняет, как внизу!.. У меня от этого запаха уже голова кружится!

– Не отвалится. Слезай.

– Не слезу!..

– Морган!

– Но я же ничего плохого не делаю! Ничего не трогаю!.. Что тебе, жалко?!

– Уши надеру!.. Ещё не хватало, чтобы ты на полном ходу в канаву слетела!

– Ты за меня волнуешься, да?– расплылась в улыбке девочка.

– Да!..– брякнул наёмник и, осёкшись, сердито велел:– Морган, слезай немедленно! Сколько я буду здесь перед тобой распинаться?!

Машину тряхнуло снова, и тяжёлая крышка люка, глухо звякнув, грохнулась Грэю на макушку.

– Ой!– пискнула девочка.– Серенький?..

– У-у…– донеслось изнутри машины.– Это не девчонка, это же сплошное наказание-е… Она меня в гроб вгонит раньше времени-и…

– Серенький!– Морган, поднатужившись, сдвинула крышку и спрыгнула в салон.– Ты жив?!

– Где-то около того…– сидящий на грязном полу наёмник, очумело моргая, ощупывал стремительно растущую на голове шишку. Девочка сделала было шаг ему навстречу, но, вовремя сообразив, что сокращение дистанции чревато хорошей взбучкой, тихонечко слиняла под бок к погрязшему в мировой паутине базилевсу…

– Сам встанешь, или поднять?..– через плечо поинтересовался Васенька.

– Сам,– Грэй, который, если уж не врать, "страдал" несколько преувеличенно, втайне надеясь, что его как всегда будут жалеть, отряхнул штаны и сел на лавку. Не смертельно, хотя голова гудит, как Царь-колокол… но, между прочим, кое-кто всё-таки мог бы извиниться! Это что, трудно?..

Наёмник внутренне вздохнул. Стареешь, дружок. Ведь зарекался, кажется, не привязываться ни к кому. Потому что потом только хуже будет… и что?.. Помогли тебе твои зароки? Проклятая человеческая натура! Волком быть гораздо проще…

Негромкий крадущийся скрип заставил его отвлечься от тоскливых раздумий. Наёмник поднял голову – и встретился взглядом с виноватыми карими глазами.

– Серенький, – тихо шепнула Морган, по привычке просительно теребя его за рукав,– не сердись, пожалуйста! Я больше не буду…

– Как же, верю…– пробормотал он, отворачиваясь.

– Нет, правда!..

– Угу…

– Серенький,– девочка пристроилась рядом на сиденье, заглядывая Грэю в лицо.– Я не хотела, чтобы тебя… шандарахнуло!.. Просто меня тут укачивает… от керосина…

Тёплая ладошка примирительно погладила его по плечу.

– Это солярка,– сдался наёмник, и повернул голову.– Что, совсем невмоготу?

– Ага…– она улыбнулась.– Ты больше не сердишься?

Вместо ответа Грэй поднялся на ноги и, откинув злосчастный люк, выбрался наружу:

– Иди сюда.

Улыбаясь до ушей, объект 7-9 исчез в круглом отверстии. Васенька понимающе хмыкнул, но промолчал. Дед сонно помаргивал в соседнем кресле, задав "шофёру" нужный курс. Сзади пиликал ноутбуком увлёкшийся царь.

…– Значит,– сказала Морган, подпрыгивая на крыше машины рядом с Грэем,– на солнце тоже живут люди?..

– Нет. Они не люди. Они… как бы объяснить?.. Это что-то вроде бесформенного сгустка горящей плазмы.

– Ух ты!.. А они разумные?

– Очень. Одна из самых развитых рас галактики.

– Так почему же они тогда такие злые?..– спросила она, обводя взглядом безжизненную выжженную пустыню.– Это неправильно, серенький! Разумные не должны быть такими!

– Видишь ли…– помолчав, ответил он,– Империя Солнца замкнута сама на себе. О них толком ничего не известно, потому что они к себе никого не пускают… Лучше их просто не трогать. Они этого не прощают.

– Почему?

– Откуда мне знать, Морган?..– Грэй пожал плечами.– Я ведь их ни разу даже вблизи не видел. Солнечные редко покидают планету. Может, это и к лучшему?..

– Странно…– она задумчиво склонила голову набок, и вдруг подпрыгнула, схватив наёмника за руку:

– Серенький! Смотри!..

Впереди, из-за кургана, поднимался купол гигантского сооружения. Обшитые радужными чешуйками светобатарей стены змеились неровными венами арматур. Жёлтые светящиеся точки по изогнутым контурам выпуклых пластин переливались, бросая слабые отсветы на замершее фиолетовой дымкой неподвижное вечернее небо.

– Город Солнца,– удовлетворённо сказал Грэй и наклонился к открытому люку.– Васька, цель видишь?..

– А то нет?!– радостно проорали изнутри. Машину затрясло сильнее – это довольный системщик увеличил скорость. Ему не терпелось поскорее добраться до кабин, и, следовательно – до дома… Стойкий "аромат" солярки только усиливал это желание.

– Осторожнее, юноша!– обеспокоился пенсионер, глядя на взлетевшую кверху стрелку спидометра.– Двигатель ветхий!..

– Не занудствуй, дед!– отмахнулся Васенька, одной рукой поправляя съезжающий на глаза "шлем".– Тише едешь – не успеешь… Эх-ма, вот моя деревня, вот мой дом родной!!

Автомобиль снова тряхнуло, да так основательно, что Грэй едва успел левой рукой уцепиться за люк, чтобы не слететь на землю, а правой прижать к боку взвизгнувшую девочку.

– Тринадцатый! Сбавь обороты!.. Угробить нас хочешь?!

– Да всё пучком, напарник…

– Вот погоди, сейчас спущусь!..

– Не советую,– доверительно сказал системщик.– Тут наш ветеран в истерике бьётся… Жуткое зрелище!

– Вот поганец…– зашипел наёмник, но всё-таки вниз не полез. Во-первых, трясти стало меньше: на подступах к городу дорога пошла ровнее, а во вторых – ему совершенно не хотелось отпускать Морган…

– Серенький,– сказала она.– Смотри – там нам навстречу кто-то едет.

– Ну и пусть едет себе,– отозвался он, любуясь золотистыми искорками шоколадных глаз,– нам-то что?..

– Неважно, да?..

– Абсолютно не важно…– тихо сказал Грэй, заправив ей за ухо непослушную прядку тёмных волос. В груди медленно разливалось давно забытое тепло. Пускай. И наплевать, что будет потом…