Текст книги "16_megabite_tomu_nazad"

Автор книги: Надежда Федотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Эта твоя "сумочка" весит не меньше!– встал в позу системщик.– Так что не надо тут жалобным голосом в окна заглядывать! Бери государя под белы рученьки, и…

– Тринадцатый.

– Чего?!

– Не выводи меня из себя! Вдвоём его понесём! Переживёт она без сундука!..

– Не переживёт!

– Ребята, мы вернулись!..– раздался рядом весёлый голос Морган.

– Отстань!..– отмахнулся рассерженный наёмник.– Так вот, Васька, ты меня уже… э-э??

– Мы проходными дворами пришли,– пояснила девочка. Мнущийся рядом дед учтиво приподнял панаму:

– Добро пожаловать!.. Вы уж простите, что я так… район неспокойный, всякие встречаются!

– Шустрый ты, ветеран,– ухмыльнулся Васенька.– Кстати, о чём ты тут давеча вопил?..

Старик посмотрел на алую полоску у горизонта:

– Рассвет. Солнце сейчас взойдёт. Схорониться бы надо!

– Зачем?– не понял Грэй.

– Солнышко нынче злое!..– грустно развёл руками старожил.– Опасно. Пойдёмте со мной, я тут рядом живу… Да вы не бойтесь! Не кусаюсь я!..

Он широко улыбнулся, демонстрируя два оставшихся во рту зуба. Товарищи переглянулись.

– Морган,– сказал наёмник,– бери свой чемодан, и пошли. Васька, помоги-ка… ух, ну и медведь!.. Точно надо ему рацион урезать…

Вдвоём напарники взвалили на себя похрапывающего царя. Вася локтем отжал рычаг закрывания двери, поставил блок и жалобно простонал:

– Дедуля… поспешайте уже до дому! У меня от этой глыбы просто кости трещат… И где такую мышцу наел, с их-то разносолами?!

– Ничего, на наших похудеет…– уверенно проговорил старик, юркнув в заваленную мусором подворотню.– Не отставайте! А то, спаси бог, до рассвету не успеем, и придётся весь день в подвале каком сидеть…

Грэй, сгибаясь под тяжестью спящего базилевса, утёр свободной рукой пот со лба. Становится жарко. Что у них тут с солнцем?.. Почему нельзя выходить из укрытия до вечера?.. Наёмник посмотрел вокруг. Телепортационная кабина стояла на перекрёстке, под пыльным, и явно давно не работающим светофором. Рядом, посреди небольшой мощёной площади, торчал потрескавшийся гранитный памятник какому-то местному деятелю. Пыльный, весь в рассохшихся трещинах асфальт, кое-где по углам – угодливые скелеты деревьев. У стены дома сиротливо валялась оплавленная автомобильная покрышка, прилипшая к тротуару. Старые здания с наглухо закрытыми ставнями… Да… Похоже, с обстановкой им не повезло и в этот раз.

… Маленькая тёмная квартирка была завалена по потолок всяческим хламом, словно лавка старьёвщика. Чёрт ногу сломит, подумал Васенька, в очередной раз спотыкаясь обо что-то в полумраке. "Что-то" звякнуло. Кастрюля. Вот ей на полу самое место…

– Несите его сюда,– позвал старик, лавируя между кривым буфетом с разбитой дверцей и горой подушек.– Кровать у меня, правда, для него коротковата, но уж как-нибудь перетерпит… пьяный, что ли?..

– Спит,– ответил Грэй, с облегчением укладывая государя на шаткий диван времён избрания первого президента. Васенька потёр спину:

– Думал, сломаюсь… а этот бык спит себе и в ус не дует!.. Лучше б мы его в Спарте оставили!

– Понял, наконец,– сказал наёмник, выходя из комнаты. Гостеприимный дедок звенел чашками на тесной и грязной кухоньке. Морган восседала на табуретке, болтая ногами. Вместо светильника с потолка свисала древняя керосиновая лампа. В старой, без внутренностей, электрической плитке горел огонь, над которым на треножнике посвистывал подвешенный за ручку на крюке пузатый алюминиевый чайник.

– Счас чайку попьём!– весело сказал дедушка, мельком обернувшись на входящих напарников.– Из еды, извините, у меня только курица…

– А что?– довольно крякнул Васенька.– Я мясо люблю!..

– И, юноша, да какое там мясо!..– хмыкнул дед, вручив системщику холодную коробку с изображением зажаренного цыплёнка.– Химия одна! Вы сами на обороте посмотрите…

Чайников перевернул упаковку.

– "Рождественская индейка, дегидратированная,– прочёл он,– состав: соль, кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы, натриевый глютамат, продукты переработки сои, гипер-L типтофан, однохимерный РНК, карамелевый сироп, мясной ароматизатор"… Жуть какая!

– Вот я и предупредил…

– Не-е, дед, спасибочки, я перебьюсь… Слушайте, давайте хоть познакомимся, что ли!.. Василий.

– Грэй.

– Морган,– улыбнулась девочка.– А вас как зовут?

– Дедом,– тот развёл руками.– Я уж и сам имени-то своего не помню! А которые помнили – тех и нет давно! Кто помер – на солнышко загляделся, а кто в город подался, от греха… Да вы садитесь, молодые люди! Только осторожнее, стулья у меня того… хлипкие уж очень!

Они сели. Пока хозяин заваривал чай, Васенька, осмотревшись, принялся ковырять пальцем закопченные серые ставни:

– А это зачем?.. И почему – изнутри?

– От солнца,– ответил дед.– Они свинцовые, а поверху – чугун. Больше ничего не помогает.

– Чтобы жарко не было, да?– влезла в разговор девочка.– А почему у вас дома тогда так холодно?..

– Потому что окна только ночью открываю,– пояснил старик, присаживаясь и разливая дымящуюся коричневую жидкость по щербатым кружкам.– А что касается жары… нет, деточка, это немного по-другому называется. Днём температура до двухсот-трёхсот градусов доходит!..

– По Фаренгейту?– спросил Вася.

– По Цельсию, юноша…

– Ничего себе,– хмыкнул наёмник, поднося к губам чашку. Её содержимое пахло шваброй. Про вкус, скорее всего, вообще лучше не думать…– А дожди?

– Какие дожди, командир?!– всплеснул руками пенсионер.– Уже года два, как не было! Да и то, что было… эх!.. одно название, а не дождь…

– Но при таких температурах какое же должно быть испарение!– воскликнул Чайников.– Где же вы воду берёте?!

– А нигде. Это всё запасы. Когда засуха случилась, льды начали таять. Воду грузили цистернами, и распределяли по городам. Антарктида за несколько лет в пустыню превратилась…

– А Мировой океан?..

– И, юноша!.. Нет его больше! Ни Тихого нет, ни Ледовитого… всё высохло. Что успели спасти, то успели, а так… ещё, конечно, из-под земли качают, но и этому скоро конец придёт! Нам-то, старичью, ещё ничего, нам на тот свет скоро, а молодых жалко. Некоторые из них и дождя-то никогда не видели, не говоря уж про снег!.. А всё эти ихние эксперименты…– он затряс седой головой.– Нечего было солнце испытывать!.. Вон оно теперь как нас наказывает!..

– Испытывать?– повернулся Васенька.– Как?.. И зачем?!

– А кто их знает, зачем!.. От большого ума, видать!– рассердился дед.– Запускали туда чего-то, не знаю чего!.. Опыты какие-то проводили, давно было, ещё во всех газетах про это писали… А потом – вот. Стонут теперь! Что мы наделали, кричат!.. Да что уж нынче кричать-то? Поздно…

– Да-а…– протянул системщик с кривой ухмылочкой,– умные люди! Нашли с кем связываться!..

– Морган,– тихо сказал Грэй,– иди ты переоденься! Вся в пупырышках уже. Холодно ведь.

– Интересно!..

– Нам тут весь день сидеть, не волнуйся, ничего не пропустишь. У тебя хоть тёплые вещи есть? Или всё,– он покосился на платье,– в таком роде?..

– Есть…– она нехотя поднялась из-за стола и вышла. Из соседней комнаты послышалось щёлканье двух оставшихся замков чемодана и шорох пакетов.

– Дочка твоя?– с умилением поинтересовался дед. Грэй поперхнулся чаем…

Вася неинтеллигентно захихикал:

– Нет… Он ей… как бы это… опекун! Временный.

– Да,– поспешно кивнул наёмник, пнув под столом болтливого напарника. Ничего не подозревающий старик растроганно покачал головой:

– А всё наговаривают на нынешнюю молодёжь! Мол, хамы да бандюки одни… ваша-то – просто ангел!..

Вот тут уже подавились оба.

– Только красится уж больно чересчурственно…– подумав, добавил пенсионер.

– Дед!– замял тему Васенька.– Мы и так знаем, что Морган у нас – чистое золото, только что пробы не хватает… Ты мне лучше скажи, какому остолопу в голову взбрела такая идиотская мысль – связываться с Империей Солнца?!

– С чем?!

– Ах, да, вы же не в курсе… видите ли, дедуля, "солнышко" – это не только жёлтый шарик в небе. Это, дорогой вы мой, одна из самых могущественных империй в нашей галактике! От неё зависит вся солнечная Система!.. И ссориться с ними… увольте! Был уже случай. Вы-то, прямо скажем, ещё дёшево отделались, а, к примеру, той же Венере повезло гораздо меньше! Нашлись там такие же "молодцы", наехали на солнечных – и что? Раньше Венера почти ничем от Земли не отличалась, почти что брат-близнец, только там уровень развития наш не на одну сотню пунктов превышал! А теперь это не планета, а скелет. Атмосфера – сплошь азот и углекислый газ, а температура, чтоб вы знали, за 400 градусов по Цельсию зашкаливает…

– Это что ж там стряслось-то?!– дрогнул ветеран.

– Солнечный протуберанец,– с умным видом ответил Васенька.– Его температура – около пяти тысяч градусов! А при ней начинается испарение даже твёрдых веществ. Собственно, в результате этого и сгорела вся биосфера планеты… Вот так-то! Одно слово – дурной формат печати покоя не даёт…

Из коридора раздался шорох.

– Океаны испарились, и земля превратилась в летучий пепел, а воздух – в сжигающую нутро отраву,– сказал чей-то тихий голос от дверей,– и никто не заплакал, потому что некому было плакать…

Все обернулись.

– Морган?..– открыл рот Вася.– Ты что?..

Девочка смотрела куда-то сквозь него, чуть склонив голову набок. Лицо у неё было странное, застывшее, какое-то не своё. Грэй приподнялся с табуретки:

– Морган!

– А?..– она моргнула и подняла на него удивлённые глаза.– Что? Я переоделась! В свитер! Только этот… племянник Гиппокрита стянул мои джинсы!.. Серенький, можно, я на него царю пожалуюсь?!

– Нет, подожди…

– Почему – "нет"?!– возмутилась она.– Это были настоящие "Левайсы"! Я их даже ещё и поносить не успе…

– Морган, перестань кривляться! Что это было?!

– Где?..– испуганно пролепетала она, глядя на суровое лицо наёмника.

– Ты сказала, только что! Про океаны, и…

– Я?! Я ничего не говорила!

– А мы здесь не общество инвалидов по слуху!..

– Я правда ничего не говорила!– девочка чуть не разрыдалась. Вася потянул Грэя за руку и прошептал:

– Не ори на ребёнка. Она не помнит…

– Но…

– Грэй,– Лицо у системщика было серьёзное.– По-моему, её надо врачу показать.

– Психиатру?

– Хотя бы… видишь ли, эта муть про "никто не заплачет" не в её стиле! Такое ощущение, что… в общем, не знаю, как это по людски, но по нашему, по ПС-шному, это что-то вроде наслоения файлов! Въехал?..

– Нет,– наёмник перевёл взгляд на вжавшуюся в косяк девочку. Шоколадные глаза, полные недоумения и незаслуженной обиды, блестели от слёз. Чёрт, похоже, она действительно думает, что ничего не говорила… Идиотское положение.

– Прости,– сказал он, отводя глаза.– Мне… показалось.

– Правда?..

– Да.

– А почему у вас у всех тогда такие лица?..– она с недоверием оглядела собравшихся.

– Чаю обпились!– весело фыркнул Васенька.– Очень уж ядрёно заварен! А, дед?..

– Да уж,– понятливо кивнул старикан, поймав предупреждающий взгляд Грэя.– Видать, перестарался я маленько, дочка! Да ты садись. Шоколад любишь?..

– Люблю!– она успокоено плюхнулась на табуретку. Старик зашуршал сваленными в углу коробками.

– Правда, просроченный,– виновато проговорил он, выуживая из завала помятую плитку,– но есть можно! Держи. Чаю налить?..

– Нет!– она быстро прикрыла свою кружку рукой.– Он у вас какой-то галлюциногенный…

– Васька,– шепнул Грэй, удостоверившись, что Морган вплотную занялась шоколадкой,– ищи компьютер где хочешь, но нам надо во всём этом разобраться, наконец! Сдаётся мне, из-за этих вот странностей она Председателю и нужна…

– Ясновидящая, что ли?..– предположил Чайников.– Так это ведь не редкость.

– Нет, тут что-то другое. Ясновидящие предсказывают будущее, а не прошлое.

– Ну… катастрофа на Венере – не тайна. Она могла об этом где-нибудь прочитать!

– И потом ничего не помнить?..

– Не пойму, куда ты клонишь, Грэй?.. Не могла же она при этом присутствовать?!

– Почему?

– Да просто потому, что ей шестнадцать! А планета погибла около семи тысяч лет назад! Это же все знают!..

– А как ты тогда всё это объяснишь?!

Васенька пожал плечами и покосился на перемазанную шоколадом Морган. Какая, нафиг, Венера?! Типичный тинейджер постперестроечной эпохи!.. Хотя…

– Погоди!– замер он.– Я вспомнил!..

– Что?

– Председатель! Он же интересовался! Он был в составе экспедиции на Венеру, где-то с полгода назад!.. Я ещё новый взломщик на его папке пробовал, последнее изобретение…

– Чьё?

– Моё, конечно!.. С наивысшим порогом защиты от слежения. Ни одна охранка не засечёт… в общем, босс на планете был.

– Долго?

– Нет… Я уже сейчас не помню, что он там делал, мне же сам процесс важен был, программку опробовать. Потому я за Председателя и взялся, у него самый сильный блок на личных документах, даже у Главы такого нет!..

– А ты эти самые документы читал?

– Нет. Зачем? Говорю же – мне не это нужно было!.. Правда, информацию я, кажется, всё-таки сохранил…

– Она здесь?– Грэй ткнул пальцем в браслет системщика. Тот сокрушённо покачал головой:

– Гигов мало. Скинул на левый ящик под паролем. Думал, потом гляну…

– Так и "глянь"!

– Если выйду в систему, нас однозначно засекут с главного пульта.

Грэй чертыхнулся. Одно из двух – либо они всё узнают, но засветятся, либо будут плутать в потёмках, зато живые и здоровые… Небогатый выбор.

– … а почему же вы тогда не уходите?– приставала к старику Морган, облизывая липкие пальцы.– Тут же опасно! Вы ведь говорили про город?..

– Так-то оно так…– дед безмятежно улыбнулся.– Да только не люблю я его, город этот! Муравейник механический, словно под колпаком все! Там что утро, что вечер – без разницы, одинаково. Встают по часам, ложатся по часам… разве так человек жить должен?.. А тут – пусть и голодно иногда, и с водой плохо, и солнышко такое, а ночь зато – наша! Некоторые не выдерживают, конечно, сбегают. Не нам осуждать…

Напарники быстро переглянулись.

– Дед!– сказал Грэй.– В этот ваш город впускают всех?

– Конечно, командир! Они ведь не убийцы. Спасибо, хоть силком не затаскивают!.. Хотя я недавно слыхал, что по этому поводу муниципальный совет уже начал думать. Много ещё ухарей, что под солнце лезет по дурости…

– И далеко это?

– Несколько часов пути. Если вам так туда надо, провожу… Только – ночью! Сейчас нельзя, зажарит… дочка, ты спать хочешь?..

Морган зевнула:

– Нет, это я так… я с вами посижу…

– А я бы вздремнул,– потягиваясь, сообщил системщик.– Дед, а кровать у тебя что, одна всего?

– Одна… вот ведь незадача!– всплеснул руками старик.– В кои-то веки гости нагрянули, ан и уложить негде!..

– Да успокойтесь,– остановил его Грэй.– На стульях пересидим. В крайнем случае, можно на полу…

– Он же холодный!– возмутился Васенька.– Усатого бы согнать, да только бесполезно…

– Можешь рядом пристроиться.

– Он же весь диван собой занял! Спящий красавец, язви его в базу… Морган?.. Морган! Ну вот.

Наёмник повернул голову – девочка тихонько посапывала, привалившись к стене и постепенно сползая со стула.

– Уморилась, заинька…– расчувствовался системщик, глядя на причмокивающий во сне объект 7-9.– Грэй, лови её, сейчас на пол сверзится!..

– Поймал.– наёмник подхватил девочку на руки.– Дед, хотя бы одеяло дайте. Полы ведь без подогрева…

– Сейчас!– дедушка исчез в коридоре.– Эть… не пойдёт… это короткое… Нашёл! Спальник старый… вроде без дырок. Несите сюда, командир, в дальней комнате положим, чтоб не разбудить ненароком…

Морган даже не проснулась, пока её осторожно укладывали в спальный мешок, рядом с драгоценным чемоданом. Из соседней комнаты раздавался храп – его величество, напичканный снотворным по самые гланды, видимо, проснётся ещё оч-чень нескоро…

– Осторожно, осторожно,– суетился Чайников, пристраивая под голову девочке свёрнутую валиком собственную рубашку,– вот, вместо подушки… Грэй, ну что ты топаешь, как слон?! Весь сон ребёнку перебьёшь!..

– А ты под ногами не путайся,– буркнул в ответ наёмник,– скачешь, как любящая бабушка…

– Кто бы говорил!.. Думаешь, я не видел, как ты ей только что одеяло поправил?! Дедушка…

– Марш на кухню!– недовольно велел Грэй, уличённый в излишней заботливости.– Тоже мне, всевидящее око… Между прочим, за больной или повреждённый объект в первую очередь спрашивают с доставщика!..

– Конечно, конечно…

– Тринадцатый!

– Ухожу!..– ухмыльнулся во всё лицо системщик и слинял, не дожидаясь очередной взбучки. Грэй сердито посмотрел ему в спину и оглянулся на Морган. Спит. Как младенец… да, собственно, так оно почти и есть. Девочка пошевелилась и что-то неразборчиво пробормотала во сне. Вся мордашка её была измазана шоколадом. Грэй улыбнулся и тихо вышел, прикрыв за собой дверь.

На кухне Васенька, булькая, давился третьей кружкой почти чёрного от заварки чая.

– Грэй!– радостно заявил он, увидев входящего напарника.– А нам счастье привалило! Я, кажется, сообразил, что это за место!..

– Поздравляю,– наёмник присел на шаткую табуретку.– Это достижение! Особенно после того, как система тебе все показатели выдала…

– Не язви!.. Старик сказал, что мы сейчас рядом с Городом Солнца. Чистая утопия по Томасу Мору!..

– И что тут такого "счастливого"?.. Нет, дед, я больше чаю не хочу… Не хочу, говорю, спасибо! Сами пейте…

– Ты что, не понимаешь?! Город Солнца – один из немногих в Галактике, работающий исключительно на солнечных батареях!

– Оно и понятно. Больше не на чем… дед! Сказал же – не надо!

– Простите, командир, я ж от всей души!.. А вам, юноша?

– У меня и так сейчас из ушей польётся… Грэй, я всё это к чему говорю – у них здесь очень серьёзная техническая база! За батареями в этот самый город даже из нашей реальности ездят!.. Товарооборот и всё такое. То есть – мощности на грани фантастики. Всё на электронике. Пихнём жучок в нужный разъём, и дело в шляпе!.. Как тут насчёт Интернет-клубов, я не знаю, но дед говорит, что у него в мегаполисе есть пара знакомых, так они нам спокойно доступ к сети обеспечат!..

– Отлично…– кивнул Грэй.– Васька, ты бы на это пойло не налегал. По поводу вкуса я вообще промолчу, а вот кофеина там точно под завязку!

– Зато спать меньше хочется,– резонно возразил системщик.

– Съешь лучше яблоко.

– И, командир!– хихикнул старик.– Откуда у меня яблоки?! Не растёт же ничего…

– А в городе?

– Искусственно модифицированная дрянь!– припечатал пенсионер.– Сухая и безвкусная, сплошь на ароматизаторах, да и та бешеных денег стоит! Мне такое не по карману, может – и к лучшему…

Васенька хмыкнул:

– Наши пестициды – самые пестицидные пестициды в мире, и никакие другие пестициды не перепестицидят наши пестициды по их пестицидистости… Стойте! Так у меня же есть!– встрепенулся системщик, вынимая из кармана большое яблоко.– Вот! Хотите?..

– Это мне?!– обомлел дед, с вожделением уставясь на глянцевый шар.– Настоящее?!

– А то!.. И абсолютно натуральное! Вы кушайте, не стесняйтесь, у нас с собой целый мешок… Грэй, как думаешь, они там в телепортере за день не испортятся?..

– Вряд ли. Там встроенные очистители… И кондиционер достаточно мощный. Дедушка, а вы уверены, что ваши знакомые вот так просто возьмут и допустят нас к технике?.. Денег нет, сразу говорю.

– Допустят!– с наслаждением хрумтя ароматным фруктом, прочавкал старик.– А за пару яблок, таких вот, как это, они вас на руках до распределительного щита донесут!..

– Ещё виноград есть,– вспомнил Вася.

– Юноша! Тогда вам вообще беспокоиться не о чем!.. Наши богатеи на такую роскошь денег не жалеют!

– На обычные фрукты?!

– На НАСТОЯЩИЕ фрукты!– поправил его пенсионер, доедая огрызок вместе с плодоножкой и косточками.– Самый ходовой товар! С ним не пропадёшь… ох, вкусно…

– Ещё дать?– жалостливо спросил Чайников. Глаза деда загорелись:

– А можно?!

– Да разумеется!..– Вася пошарил рукой по карману.– Опа… промашка вышла. Одно всего и болталось… подождите! Мы же ещё Морган в чемодан полкило запихали! Которые в пакет не помещались… Сейчас схожу.

Он поднялся.

– Не разбуди,– предостерёг Грэй.

– Да уж не беспокойся…– Чайников замер на пороге кухни. Лицо его стало подозрительно-недоверчивым.– Грэй, иди сюда. Только тихо.

– Что случилось?

– А ты послушай… Я просто подумал, может у меня уже крыша съезжает?..

Наёмник навострил уши. Откуда-то доносился тихий прерывистый писк.

– Мыши, что ли?..

– Пещёрный ты человек!– снисходительно выговорил Васенька.– Звук коннекта от мышей не отличаешь… Дед! Ты что сразу не сказал, что у тебя комп в доме есть?!

– Компьютер?.. Нету у меня!– удивился ветеран.– Да и не было! Всё равно я в них ничего не понимаю… яблоко-то дадите, али передумали?..

– Обожди, дед…– нахмурился системщик.– Грэй, я, конечно, могу ошибаться, но по-моему это из комнаты Морган!

– Там нет компьютеров, мы бы увидели.

– Проверим…– Чайников на цыпочках подкрался к двери и заглянул в щель между косяком.– Вот так так!.. И что ты на это скажешь, дорогой коллега?..

– Ничего,– мрачнея, ответил стоящий за системщиком Грэй.

Посередине комнаты лежал открытый чемодан. На нём стоял небольшой ноутбук с откинутым дисплеем. Экран светился. Перед ним на полу сидела Морган, отрешённо глядящая на монитор. Пальцы её бегали по клавишам. Очень быстро.

Найджел сдвинул пилотку на курчавый затылок:

– Так я не пойму, Логан, что ты мучаешься?.. Доложи руководству, и пусть верхи сами между собой разбираются!

– Не могу. У меня нет доказательств.

– А этого,– капитан "Дилижанса" кивнул на дисплей,– мало?..

– Это – факты. Но они, к сожалению, ничего не подтверждают. Председатель отоврётся, и мне же будет хуже…

– Пробей по своим каналам.

– По каким?..

– Не прикидывайся дурачком,– мексиканец посмотрел в глаза Секретарю.– Думаешь, я ничего не знаю? Думаешь, повесил на рукав шеврончик "КСН" – и облапошил старого друга?.. Замашки-то всё те же остались, Логан…

Секретарь молчал.

– Ну?..

– Знаешь, Найдж… похоже, зря я тебя позвал.

– Сам виноват,– последовал ответ.– Нечего на зеркало пенять, коли задом стоишь!.. Хватит дуться, товарищ старший лейтенант…

– Майор.

– О-о, с повышением!

– Да иди ты!– отмахнулся Логан. Теперь уже ничего не поделаешь, Найджел всегда видел его насквозь… а может, это не так уж плохо. Хоть кому-то можно всё рассказать…

– Чтобы "пробить", как ты говоришь,– со вздохом ответил Секретарь,– тоже нужны доказательства. Председатель – слишком крупная фигура…

– Думаешь, у него и среди ваших всё схвачено?

– Не исключено.

– О`кей!– жизнерадостно хлопнул ладонями по приборной панели Домингес.– Значит, будем рыть сами!

– И не мечтай!.. Это моя работа, а твоя – развозить почту, понял?! Мне и так ответственности хватает!

– Меньше воплей – больше пользы, друг!– улыбнулся мексиканец.– Не кобенься. Вдвоём проще.

На мостике повисла минутная тишина.

– Хорошо!– капитулировал Логан.– Я слушаю твои предложения.

– Креативные?..

– По существу! Твой последний "креатив", насколько я помню, чуть не стоил мне должности.

– Ну, как хочешь,– не смутившись, ухмыльнулся капитан.– Тогда есть два варианта – либо всё-таки наябедничать в Первый отдел…

– Не выйдет, проверка займёт слишком много времени.

– Значит, остаётся только нажать на Председателя!..

– Предлагаешь спровоцировать?..

– А почему нет?.. Он же у нас главный подозреваемый… И неужели ещё ни разу не прокололся?!

– Почти. Заикнулся, что "осталось две недели". А через две недели на Землю прилетает верховная Тройка. И до исхода этих четырнадцати дней объект 7-9 с той же Земли надо убрать. Мораль – этот самый "объект" боссу может сильно навредить. Потому что он – венерианец, несмотря на семь тысяч лет. И он что-то знает…

– О Председателе?

– Думаю, да. И явно – что-то очень нелицеприятное!

– Ты уверен?..– задумался Найджел.– А если наоборот?

– То есть?..

– Приказано ведь убрать только свидетелей?! Если бы этот объект так мешал твоему любимому начальнику, он бы просто выслал нейтрализаторов! Разве нет?..

– Стой, ты меня совсем запутал…– Логан потёр подбородок. А ведь действительно. Речь шла только о доставке! Задача усложняется… И теперь уже совершенно непонятно, что же представляет собой эта утренняя звезда – жертву или оружие?..

Ноутбук снова запищал. Васенька оглянулся на Грэя:

– Это соединение! Она же… вышла в систему!..

– Тихо,– наёмник изучал взглядом лицо девочки. Знакомое выражение…

– Она вообще соображает, что делает?!– запаниковал системщик.– Нас же повяжут в момент!..

– Тихо, говорю. Стой здесь…

– Что ты собираешься делать?..

Наёмник не ответил. Бесшумно толкнув дверь, он тенью скользнул вдоль стены и остановился за плечом Морган. Она его не заметила, с головой погрузившись в своё занятие. Грэй прищурился, глядя на мерцающий экран.

"Отправка сообщения. Процесс будет завершён через 15 секунд… 14… 13…"

Он опустил глаза ниже.

"Текст вводного сообщения: Скоро встретимся"

Это с кем, интересно?.. Чёрт, осталось десять секунд…

"Номер получателя: GSL-223ххх4.ksn"

Рядом скрипнул ботинок.

– Я запомнил!– шепнул системщик, конечно же, не усидевший там, где было велено.– Жми на отмену, пока она нас всех не заложила!..

"4 секунды…"

– Нажать на что?..– растерялся наёмник, который понимал в компьютерах ровно столько же, сколько свинья – в апельсинах.

"2 секунды…"

– А-а-а!– завопил Чайников, и, плюнув на маскировку, вдавил в панель кнопку.

"Отправка приостановлена"

– Вася?..– вздрогнула Морган, испуганно оборачиваясь. Системщик щёлкнул мышью.

"Сообщение удалено"

– Ф-фу…– обмяк Васенька, немного расслабившись. Девочка открыла было рот, но, увидев каменное лицо наёмника, притихла.

– Старьё,– бормотал системщик, исследуя ноутбук со всех сторон,– не ноут, а ведро с гайками… а это что за штучка? Хм… интересно…

– Морган, а ну, посмотри на меня.

– Серенький…

– Говорить будешь, когда я разрешу!– рявкнул он страшным голосом. Девочка втянула голову в плечи.

– Что! Это! Такое?!– палец Грэя обличающее упёрся в портативный компьютер.

– Но… но… ноутбук…

– Откуда он у тебя?!

– Из дома взяла… серенький, не сердись, пожалуйста…

– "Не сердись"?! Да если бы мы не успели вовремя, здесь через пару часов была бы уже десантная бригада зачистки! Ты в своём уме?!

– Серенький…

– И прекрати меня так называть!– он стукнул кулаком в стену.– Если тебе наплевать на нас, подумай хотя бы о себе!

– Мне не наплевать!..

– Тогда зачем ты полезла в систему?!

– Это не я!– заплакала девочка.– Это… это… наверное, опять он!

– Кто?!

– Голос… он велел взять с собой ноутбук…

– Почему ты мне об этом не сказала?!

– Он запретил…

– Чёрт побери!– не выдержал наёмник.– А если он тебе прикажет с крыши спрыгнуть – прыгнешь?!

– Я…

– Всё! С меня хватит!– Грэй потянулся к браслету.– Пусть тобой и твоим "голосом" занимается тот, кто меня во всё это втравил…

– Грэй, не надо!!– заверещал Васенька, роняя компьютер и повиснув на руке напарника.– Я жить хочу! О-о-оче-ень!..

– Кхе… простите великодушно…– раздалось из коридора. Хозяин квартиры, за последние пять минут превратившейся в сумасшедший дом, мялся на пороге.– Командир, можно вас на секундочку?..

– Нет!– тяжело дыша, отрезал наёмник, но палец с кнопки включения связи всё же убрал.

– Тогда, ещё раз извините, не позволите ли мне кое-что… проверить?

Старик вытянул вперёд рук. На сморщенной ладони лежал какой-то тронутый ржавчиной аппарат.

– Что это?– с подозрением спросил Грэй.

– Не беспокойтесь, командир, всего лишь обычный металлодетектор. Будьте добры, пропустите…– дед, бормоча что-то неразборчивое, оттёр постепенно остывающего наёмника в сторонку и склонился над Морган:

– Не надо бояться, дочка, это займёт всего несколько секунд. Опусти ручки…

Она сглотнула слёзы и послушалась. Пенсионер включил аппаратик.

– Так-так, посмотрим…– зажатый в его руке металлодетектор описал дугу вокруг головы девочки. Потом вторую – и громко запиликал. Всё ещё висящий на локте у Грэя Васенька, стараниями родного напарника едва не получивший обширный инфаркт, захлопал глазами:

– Не понял?!

– Я так и предполагал,– удовлетворённо крякнул дед, выпрямляясь.– Вы уж простите старика, что не в своё дело лезу, да только вы тут все так кричали… трудно не услышать было!..

Грэй стряхнул с руки присохшего намертво системщика:

– Почему сработал детектор?

– Металл!

– В голове?..

– Именно, командир. Видите ли, поведение вашей девочки может означать только одно – их там… двое!

– Кого?..– прошептал Вася, отодвигаясь от Морган подальше. Грэй не удивился:

– Это и без вас ясно. Она всё про какой-то голос талдычит…

– Раздвоение личности?..– больше утвердительно, чем вопросительно, сказал Чайников.

– Да что вы, юноша, господь с вами!– замахал руками старик.– Чип. Обыкновенный чип. Потому на него и детектор среагировал!..

– Да?– Грэй покосился на браслет.– А сигнал нашего идентификатора не проходит…

– Видимо,– догадался системщик,– схема этого "голоса" настроена на более высокий уровень сканирующих систем! А это,– он кивнул на прибор,– такая древность, что её и в расчёт никто не брал!.. Тип – "арифмометр механический"… и ведь работает! Дед, подари, а?.. На всякий пожарный… я ещё Грэя прощупаю, а то он в последнее время орёт подозрительно часто…

– Будешь много болтать,– огрызнулся наёмник, – я ещё и драться начну!.. Дедушка, вы не в курсе, как этот чип можно извлечь?

– Где уж мне!– посетовал тот.– Да и сами вы вряд ли справитесь. Вот вечером в город поедем, я там поспрошаю кой у кого…

– Есть спецы?– поднял глаза Васенька.– И внутренний чип размагнитить могут?!

– Спецы, юноша, всегда и везде есть,– добродушно улыбнулся старик.– Вы, главное, яблок побольше приготовьте!.. А уж за кило винограда наши умельцы вам хоть центральную охладительную систему размагнитят! Шальной народец…

– Морган,– Грэй повернулся к девочке,– послушай…

– Не подходи ко мне!– дёрнулась она.– Ты меня ненавидишь!

– Вовсе нет,– ему было неловко за своё поведение.

– Ты мне не доверяешь!– карие глаза снова заблестели от слёз.

– Я никому не доверяю,– наёмник пожал плечами,– так что не думай, что это моё к тебе лично предвзятое отношение… но что я мог подумать, когда ты нас всех чуть не сдала?! Это же естественная реакция! Ну, может, я и переборщил немного, но… Морган!.. Прекрати ты плакать, наконец!

Вместо ответа девочка, не переставая рыдать, уткнулась лицом в кожаную крышку чемодана. Васенька укоризненно посмотрел на растерянного напарника:

– Хоть прощения попроси! Жалко же ребёнка, вон как убивается!..

– Ещё чего,– упрямо дёрнул подбородком Грэй,– буду я бог весть за что… Морган! Сколько можно?!

– Ты зло-ой…

– Заинька,– сунулся системщик,– ну не переживай ты!.. Плюнь на него, зануду невоспитанного! Он же не из вредности… и добрый, в общих чертах… иногда. Когда восьмое марта на пятницу тринадцатого выпадает…

– Пошёл вон!– сверкнул глазами на болтуна наёмник.

– Как скажешь…– Васенька демонстративно отвернулся и, подцепив под руку старика, гордо заявил:

– Всё! Ушёл! Но я ещё вернусь!.. Дед, так что там насчёт металлодетектора?.. Тебе он зачем? Ни в пир, ни в мир, ни в добры люди! А у нас – видишь, какие баталии?! Так что твой наипервейший долг…