Текст книги "16_megabite_tomu_nazad"

Автор книги: Надежда Федотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Очень даже велика!– завопила она.– А ну, стой! И прекрати меня тащить, бугай командированный!..

– Да что на твоём чемодане, свет клином сошёлся?!

– Сошёлся! Сошёлся! У меня там… лицо!..

– Чего?..

– Ничего!– она затопала ногами. Из-под металлических шпилек полетели искры.– А тебе что, так трудно полквартала пройти, да?! Эгоист несчастный!

– Это я-то эгоист?!

– Ребята…– застонал Чайников, которого просто укачало от постоянного встряхивания за шиворот – рассерженно машущий руками Грэй совсем забыл, что в одной из них висит системщик.– Может, хватит, а?.. Морган, прикрути звук, сейчас сюда весь город сбежится… Грэй, пошли за чемоданом. Туда-сюда десять минут от силы!.. И не тряси меня, морда резидентная, ни бита совести у тебя нету…

Наёмник перевёл дух.

– Ладно. Но – туда и обратно! Услышу что-нибудь вроде "останемся на ужин" – пристрелю! Понятно?!

Морган быстро закивала. Васенька сердито надулся. Какой идиот писал на него должностную характеристику?! "Безэмоционален"… как же, держи карман шире! Да его лечить надо! Электричеством и жемчужными ваннами…

Всю дорогу обратно до дворца базилевсов молчали. Васенька – от обиды, Морган – из справедливого опасения, что её драгоценный саквояж останется безвозмездным подарком Спарте, а Грэй – потому что был зол и разговаривать ему не хотелось. Солнце уже садится, день прошёл – целый день! А он всё ещё тут болтается. Из-за них вот. Вернусь в бункер, подумал он, и пусть с ними там делают, что хотят! В конце концов, я наёмник, а не работник детской комнаты милиции!.. Надоело всё это до чёртиков.

Они поднялись по белым мраморным ступеням. Стражники у дверей, узнав "китайских послов", пропустили делегацию без всяких вопросов. И правильно поступили, надо сказать – в нынешнем поганом настроении наёмнику КСН поперёк дороги становиться было чистейшей воды самоубийством…

– Неси сюда свой чемодан,– сказал Грэй, опускаясь на край кушетки.– Васька, а это ещё зачем?..

Распихивающий по карманам яблоки системщик обернулся:

– На халяву и "Рама" – сливочное масло… И вообще, ещё не известно, куда в этот раз занесёт!.. Мы-то с тобой, если что, потерпим, а ребёнка кто будет кормить?!

– Какого ребёнка?..

– Да Морган же! Она фрукты трескает, как слон банные веники… на вот, себе положи, у меня уже некуда…

– Буду я ещё в собственных карманах овощебазу устраивать. А если раздавлю?.. Штаны мне ты стирать будешь?

– Ну не пропадать же добру!

– Придумай что-нибудь…– Грэй закрыл глаза и потёр виски ладонями. Устал. И не спал трое суток: с первого задания дёрнули на второе, а потом – на это…

– Морган!– крикнул Васенька.– У тебя есть пустой пакет?

– Есть!– ответили из-за двери.– Тебе какой – побольше, поменьше?.. Совсем маленький не дам, у меня там крем для снятия лица, у него тюбик протекает…

– А маленький и не надо… Погоди, для снятия – чего?!

– Лица,– Морган, пятясь, появилась на пороге, волоча по полу свою "косметичку",– ну, макияжа…

– А мылом – не проще?

– Да ты что?! Этот жуткий хозяйственный кирпич?! Там же сплошная щёлочь! С ума сошёл… На, держи пакет. Он чистый, у меня там полотенце лежало.

– Спасибо!– обрадовался Чайников, деловито ссыпая фрукты из деревянной плошки в шуршащие пакеточные недра.

– И винограду ещё…– сосредоточенно бормотал он,– сверху, для сохранности… Грэй, а, Грэй! Ты персики любишь?..

– Нет. А что?

– Да вот думаю, брать, не брать…

– Мешочник,– усмехнулся наёмник. В затылке слабо заныло. Эта жара… И эта усталость…

– Серенький,– тихо сказал рядом голос Морган,– тебе плохо?..

– Нет,– он моргнул.

– Ты неправду говоришь,– девочка склонила голову набок,– я же вижу!

– Оставь ты меня в покое,– раздражённо буркнул он, надеясь, что она обидится и отойдёт. Это не помогло.

– Подожди,– сказала девочка, усаживаясь рядом,– и не ругайся, пожалуйста…

Прохладная ладошка легла ему на голову. Грэй дёрнулся:

– Убери руки!

Она его даже не слушала. Сосредоточенно наморщила лоб и провела ладонью по затылку.

– Ага… здесь болит, да?

– Я же сказал…

– Болит. Сейчас перестанет. Ты только не злись… Почему ты всё время злишься?..

– Устал я, Морган,– неожиданно для себя признался он.– Очень устал…

– Тебе надо спать,– сказала девочка, второй рукой закрывая ему глаза.– Так нельзя, серенький.

– Идти надо,– вяло воспротивился наёмник, хотя на самом-то деле сейчас ему уж точно никуда идти не хотелось. Тупая боль в затылке становилась всё тише, глаза начали слипаться…

– Ты спи,– тихонько сказала Морган,– спи… уже не болит?

– Нет…– он зевнул. К чёрту. Эти полчаса ничего не изменят. Иначе, действительно, его может вырубить прямо на улице…

– Грэй…– повернулся Вася. Морган прижала палец к губам.

– Тсс!– шепнула она.– Он заснул…

На борту почтового корабля «Дилижанс» было сумрачно и пусто. Весь экипаж ускакал на Декту, смотреть матч третьей галактической лиги на кубок Солнечного Диска. Дежурный штурман, полчаса помаявшись у пульта, с удовольствием спихнул свои прямые обязанности «доброму» Логану, и со стаканом «Буллдервайсера» сейчас активно болел «за наших». За кого именно, Секретарь так и не понял: играли Марс с Церерой-1, а штурман был землянином… По всей видимости, патриотизм здесь был неуместен, главное – сам процесс. Логан был плохим болельщиком, и спортом не интересовался совершенно. Впрочем, жить ему этот печальный факт абсолютно не мешал…

Найджел, отведший душу в компании друга и двух с половиной литров старого доброго виски, храпел у себя в каюте. Операция "пропустите, он же сам не дойдёт" прошла без сучка без задоринки… Нехорошо, конечно, на друзьях спекулировать, но тут особый случай.

Оставшись, наконец, в столь желанном одиночестве, Логан уселся в кресло отсутствующего бортинженера. Итак, с чего начнём?.. Он задумчиво посмотрел на дисплей. А начнём хотя бы с Председателя. Личное дело, наверное, даже и открывать не стоит, там явно всё чисто. Субъективные контакты КСН не отслеживает. Если только…

Он вставил в панельный разъём личную логин-карту, позволяющую входить в любой информационный порт с любого компьютера, ввёл пароль и набрал код базы данных системного регулирования Коалиции. Страница открылась. Так… нам нужна верхушка… Есть. Председатель, посещения. С официальным визитом на Каспер, дата – в мае. Пробыл там неделю. Ничего интересного… Сопровождение Главы на съезд Двенадцати Крайних галактик… Миссия по благоустройству тюремных колоний Марса, с второго по четвёртое июня… Опа! "Омрачилось случаем нападения заключённого на делегацию". А вот это уже теплее! Секретарь нажал на "развернуть".

"Нападение заключённого номер 1932 на главу делегации Коалиции Сторонних Наблюдателей в процессе осмотра лагеря особого режима "Ульзас". Прорвавшись сквозь электрическое заграждение, осуждённый выхватил у начальника блока табельный декапитатор и произвёл четыре выстрела в упор. Благодаря защитному жилету глава делегации серьёзно не пострадал. Нарушитель был вовремя обезоружен и возвращён в камеру. Главный надзиратель приносит свои глубочайшие… обещает впредь…"

Кажется, нашёл, улыбнулся Секретарь. С каких пор заключённые безо всяких причин вот так вот бросаются на представителей Коалиции? Или – причина всё-таки была?.. Сейчас посмотрим… Он отправил запрос по делу о нападении. Протокол… личное участие Председателя… допрос, назначенный на третье июня… не состоялся? По причине "скоропостижной смерти подследственного"?! Вот это да! "Признавший свою вину заключённый номер 1932 покончил с собой". Логан усмехнулся. Он покончил, или с ним покончили?.. Секретарь дал новый запрос.

"Личное дело. Узник Љ1932. Имя: Тангир Мазан. Уроженец Венеры"

Простите!.. Каждому известно, что вот уже почти семь тысяч лет, как Венера погибла в результате столкновения с солнечным протуберанцем! Чушь какая… Сколько же этому несчастному было лет?! Да столько не живут!

"Найден на Сириусе, в капсуле глубокой заморозки, в 1998 году н.э. Сопутствующих документов не обнаружено. Корпус капсулы сильно повреждён, по оценкам специалистов – скорее всего, в результате встречи с метеоритным потоком. Судя по характерному строению аппарата, первоначально капсулы могло быть две…"

Вот как. Две, значит?.. А кто занимал вторую, и куда она делась?..

"Придя в сознание, спасённый не понимал, где находится, и в агрессивной форме требовал выпустить его. Покалечил троих медиков. Был помещён в центр адаптации, но состояние его не изменилось. Маниакально-депрессивный психоз, навязчивые идеи… После курса психотерапии стал более вменяем, но замкнулся в себе. Два раза делал попытки к бегству, третий раз стоил жизни пятерым сотрудникам центра. Суд, состоявшийся в 2000-м году, вынес приговор: пожизненное заключение…"

Обычный псих?.. Возможно. Наврал с три короба про Венеру… Логан опустил глаза, скользя по строчкам, и присвистнул. Нет. Вот подшивка о проверке. Согласно показаниям номера 1932, он занимал пост второго министра при верховном архане (то есть – правителе) Венеры. Данные были подтверждены двумя экспедициями. Действительно, такой существовал. И имел при дворе некоего советника по имени Тангир Мазан. Заснятое на плёнку заседание арханата, найденное в архивах одного из венерианских торговых кораблей, который в момент трагедии был далеко от родины, подтвердило слова заключённого. Больше из аппарата правительства не уцелел никто. Сам архан погиб за несколько дней до катастрофы…

– Не слишком ли много трупов во всей этой истории?..– пробормотал Логан, открывая протокол врачебной справки Тангира Мазана на момент поступления в "Ульзас". И что у нас здесь?.. Нарушения сна, бессвязная речь… какие-то сложные медицинские термины… маниакальный бред, в котором преобладают две фразы: "утренняя звезда" и "найти Руфуса"… Ну, со звездой понятно – это общеизвестное второе название Венеры, а кто такой Руфус?.. Логан щёлкнул на имени курсором.

– Тьфу!..

Дура-система принялась качать биографии всех известных галактике Руфусов. Тут за всю жизнь не разгребёшь!.. Попробуем по-другому.

"Венера: поиск. Последний действующий архан: поиск. Окружение: поиск" Ах, вот ты где!.. Руфус Цолбон, первый министр. Секретарь ввёл в поисковое окошко: "Местонахождение на данный момент".

"Сведений нет"

Хорошо… а так? "Сведения о выделенном объекте".

"Сведений нет"

Имя есть, а больше – ничего. Милое дело… Нет, ты мне всё равно ответишь…

"Искать в закрытых архивах" набрал он. Экран монитора мигнул и зажёгся красным:

"Сведения удалены"

Ах, так?..

"Инициатор удаления"

"Доступ закрыт. Введите код доступа"

Надо было догадаться… Логан заскрипел зубами. В подборке паролей он был не силён. Здесь нужен хороший взломщик… Тогда попробуем это:

"Дата удаления файлов"

"21 сентября 1970 года"– выдала система. Уже неплохо. Отсюда и поскачем… База КСН. Документы. 1970 год. Сентябрь…

"Приказ о зачислении. Теоретик-разработчик. Карес Ин-Тор"

– Вот так.– удовлетворённо сказал Секретарь.– Вот ты и попался, дорогой босс…

Карес Ин-Тор – было имя Председателя. И начинал он с Теор-отдела. В семидесятом… Но что общего между венерианцем Руфусом Цолбоном и коренным фобосцем Каресом?.. Да ещё если учесть разницу в возрасте почти на семь тысяч лет?! Логан наморщил лоб. Должно быть между этими двумя что-то общее. Иначе с какой стати Председателю понадобилось бы уничтожать все данные о венерианском министре?.. Которого, к тому же, наверняка уже давно нет в живых – даже если он и не погиб тогда, в катастрофе, всё равно – ведь прошло семь тысяч лет! Насколько он помнил, венерианцы долгожителями не были. А уж на Фобосе средняя продолжительность жизни вообще – лет восемьдесят-девяносто. Они не могли друг друга знать. Никак не могли.

Но, получается, что – знали?..

– … нет, а вот это вы всё-таки зря!– говорил где-то рядом голос Чайникова.– Как же так? Искусство должно быть! Оно облагораживает!..

– Спартанцы – воины,– отвечал густой бас,– и праздные развлечения…

– Что, и музыки нет?!

– Нет.

– Как пещерные люди, право слово… Эх, ребятушки, всё у вас хорошо, но я уж лучше тогда домой…

Грэй зевнул и открыл глаза. В зале было темно. Возле жаровни с огнём вырисовывались две фигуры: тощая и растрёпанная – Васеньки, и отливающая рельефной мускулатурой – Гиппокрита. Системщик, насадив на длинную палку три яблока, вертел "шампур" над очагом.

– А внутрь,– сказал он, облизываясь,– я мёду с корицей положил!.. Ты пробовал? Нет?.. Зря, реальная вещь… Будешь?

Чайников, обжигаясь и дуя на пальцы, снял одно яблоко с палки и протянул базилевсу. Тот покачал головой:

– Нет. Нам нельзя.

– Фруктовокислотная непереносимость?..– посочувствовал Васенька, уплетая десерт.

– Не в этом дело, мудрец. В Спарте запрещено есть в одиночку.

– Так нас же двое! Сейчас ещё и Морган прибежит…

– На трапезе должно присутствовать не меньше пятнадцати человек. Это – закон.

– Да я никому!..

– Не соблазняй!– нахмурился царь.– Если уж правитель даёт слабину, то чего же ждать от подданных?!

– Фи!..– отмахнулся системщик, почти силком всучивая несговорчивому Гиппокриту сморщенный от жара фрукт.– Закон – что дышло, куда повернёшь, туда и вышло!.. Ой, вкуснятина-а…

Он зачавкал. Усатый базилевс, сглотнув слюну, решительно отложил яблоко подальше, на край жаровни.

– Нет. Нам хватит и Филиппа.

– А-а, значит, президент номер два вовсю греху тайноядения предаётся?.. А с виду такой благообразный, с маникюром…

– Внешность обманчива. Только он не ест. Он пьёт.

– Тогда зачем такие законы?..

– Не мы их устанавливали, не нам их отменять.– сокрушённо пожал плечами царь. Было видно, что от гражданского кодекса Спарты он тоже, мягко говоря, не в восторге…

– Морган!– позвал Чайников, поворачиваясь к закрытым дверям в соседние покои.– Иди ужинать!..

Наёмник потянулся и сел на кушетке. Чувствовал он себя замечательно. Казалось бы, всего-то несколько часов сна – а как меняется жизнь!..

– Грэй?– обрадовался системщик.– Ну как? Выспался?

– Вполне.

– Я тебе тоже сейчас яблочко сварганю, подожди пять сек…

– Не надо. Я не хочу есть.– он встал и подошёл к ним.– Уже ночь? Долго же я спал…

– Морган!..– снова крикнул Вася.– Ты идёшь, или что?.. Сейчас сам всё съем!

Никто не отозвался.

– Ещё одна соня…– беззлобно проворчал Чайников и сунул горячие фрукты в руки Грэю.– Пойду, позову. Опять, небось, красоту наводит…

Он распахнул створки дверей:

– Эй! Ты спишь, что ли?..

Тишина.

– Морган?..

Наёмник повертел в руках яблоки, понюхал их и чихнул. В нос попала корица. Нет уж, мясо, мясо и только мясо!

– Грэй!!– завопил Васенька, выскакивая из комнаты. Глаза у него были, как у зайца в свете фар.– Её там нет!

– Как это – нет?

– Ну, нету – и всё! Чемодан на полу валяется, а её как делитом стёрло!..

– Может, погулять пошла?– предположил базилевс.

– Каким образом?! Мы же здесь были!

Грэй нахмурился, бросил печёные фрукты прямо на горящие угли и широкими шагами направился к месту происшествия. Остановился посреди комнаты. Огляделся. Принюхался. Пахло духами, какой-то парфюмерной пакостью и… мужским потом!

– Васька!– гаркнул наёмник, глядя на пол – на мраморных плитах явственно проступали отпечатки босых ног размера "сорок пятый, раздвижной".– Где тебя черти носили?! У нас объект из-под носа увели!

– Не может этого быть!– дико заозирался перепуганный Васенка.– Я ведь даже из зала не выходил! Скажи, Гиппокрит?!

– Да…– базилевс пожевал ус и посмотрел на следы, ведущие к открытой террасе.– Через балкон ушёл. И недавно,– он присел на корточки и провел ладонью по следу,– не успела земля высохнуть.

Вася с остервенением принялся рвать у себя на макушке буйные кудри:

– Как же я не услышал?! Остолоп, глухня столетняя, ламер недобитый…

– Тихо ты!..

– А-а-а!..– выл Чайников, бегая по комнате и заглядывая под кушетки.– Спёрли! Спёрли, паразиты! Заиньку нашу беззащитную!..

– Васька!

– У-у, чтоб мне винчестер вручную форматирова-а-ать!..

– Тринадцатый, заглохни!– Грэй поймал его за воротник и встряхнул.– Чего ты орёшь?! Спарта – не Москва, найдём… Гиппокрит, вы здешний. Что тут могло произойти?

– Украли!– развёл руками царь.

– С какой целью?

– Я так думаю, в смысле брака… больше просто незачем!

– Какого ещё "брака"?!– взвизгнул системщик.– Ты что несёшь, утопить тебя в данных?! Здесь же не Кавказ!

– В Спарте женщину берут уводом. Согласия её, как правило, не спрашивают… как только новобрачная переступит порог холостяцкого жилища, она автоматически становится женой!

– Вандализм!..

– Гиппокрит,– сдвинул брови Грэй,– кто мог это сделать?

– Не знаю. Да кто бы ни сделал – уже, наверное, поздно…

– Поздно или нет – потом разберёмся. Нужно найти её, базилевс. И будет лучше, если вы нам поможете, потому что, если я возьмусь за это сам…

– То Греция превратится в одну большую братскую могилу!– припугнул Васенька.– У нас, у китайцев, разговор короткий!.. И если кто нашу пупсиньку обидит – по байтам разложу и кодировку зашифрую!!

Не то чтобы царь очень испугался вышеозначенных угроз, но, тем не менее, кивнул:

– Хорошо. Пойдёмте. Я так думаю, кто-нибудь всё-таки мог их видеть…

– А стражу звать не будем?– приостановился системщик.– Вдруг что?..

– Нельзя. Вмешиваться в семейные отношения, какими бы они ни были, непозволительно. Нас трое…– он оглядел тщедушные телеса Чайникова и поправился,-…двое. Думаю, справимся без посторонней помощи. Только уговор – если поймают, я здесь не при чём!..

– Идёт,– кивнул наёмник, покидая зал следом за базилевсом. Сзади, бормоча себе под нос нечто воинственное и вспоминая вслух все известные виды казней, семенил Васенька. Тоже ещё, лев рыкающий, подумал Грэй. Сначала проворонил, а теперь небесными карами грозится… и тем не менее, тот, кто умыкнул Морган, в очень скором времени об этом пожалеет. Во-первых, потому, что воровать людей – это уже терроризм. Во-вторых, объект 7-9 до момента доставки в бункер находится под его, Грэя, защитой. А в третьих… в третьих… да к чёрту пункты! Можно уже не прикрываться доскональным знанием должностной инструкции. Дайте только поймать мерзавца – и ему тогда определённо будет не до женитьбы!..

Маленькая процессия осторожно шагала по длинным коридорам царского дворца. На освещении, по всем признакам, экономили. По одному дымящему факелу на двадцать квадратных метров… негусто!

У высоких дверей, из-под которых выползали две жёлтые полоски колеблющегося света жаровен, Гиппокрит обернулся на напарников и приложил палец к губам:

– Тихо!– шепнул он.– Это покои Филиппа. Он любопытен, увидит или услышит – пиши пропало!..

На цыпочках они прошмыгнули мимо опасного участка не нарушив тишины. Базилевс свернул куда-то в сторону и поманил сотрудников КСН за собой.

– Через главный вход лучше не соваться,– пояснил он,– там стража. Донесут.

– Да какое им-то дело?!– удивился Васенька.– Вы же их правитель!.. Они вам подчиняться должны, а не…

– Служебный долг! Чтоб его… Осторожно, не споткнитесь, тут ступеньки.

Гиппокрит снова сделал крюк и толкнул неразличимую во мраке дверь. Тихо скрипнул засов. В полукруглом проёме арки звёздами замерцало тёмное ночное небо. Громко и монотонно стрекотали кузнечики. В неподвижном тёплом воздухе плыл медовый аромат цветущей акации.

– И куда дальше?– Грэй осмотрелся. Никого.

– За мной!– сказал Гиппокрит, с ловкостью, свидетельствующей о большом опыте, перелезая через живую изгородь. Вася шмыгнул следом. Наёмник ещё раз огляделся и, не заметив ничего подозрительного, последовал их примеру.

– Итак,– задумчиво проговорил царь, покручивая ус и обозревая пустынную улицу,– будем думать. Женатых отбросим сразу… молодёжь в казармах…

– Вся ли?..– вдруг хмыкнул Грэй, чуть отступая назад и зачем-то суя руку по локоть в густые заросли благоухающей акации. Там кто-то затрепыхался, и на песчаную дорожку вывалился пацанёнок лет двенадцати, чьё ухо было крепко зажато в железных пальцах наёмника. Базилевс сердито нахмурился:

– Кассандр! Ты что здесь делаешь?!

– Простите, дядя…– заскулил мальчишка, тщетно пытаясь высвободить покрасневшее ухо. Наёмник пригляделся:

– А, опять ты!..

– Вы что, знакомы?– изумился Чайников.– Да ты, Грэй, я смотрю, времени зря не теряешь!

– Этот малец ещё на спортплощадке пытался у меня бластер стянуть… решил ещё раз попробовать?..

– Нет,– пацан всё-таки вывернулся из рук наёмника, едва не оставшись без ушной раковины.– Мне просто хотелось на вас поближе посмотреть!..

– Ты же знаешь,– сказал базилевс,– как наказывают за самовольное шатание по ночам! Из казармы ты, конечно, сбежал?..

– Дядя…

– Молчать! Твоя мать и моя сестра поседела бы от стыда, узнав, как ведёт себя её сын!

– Ваше величество, вы бы потише!..– предостерёг Васенька.– Сами же боялись, что услышать могут…

– А вы что здесь делаете, дядя?– хитро прищурился царский племянник. Усатый базилевс погрозил ему пальцем:

– Не твоего ума дело! Скажешь кому – выпорю! Понял?..

– Понял… вы ведь тоже никому не скажете?..

– Что?!

– Слушай, ты, шантажист малолетний!– недовольно проговорил системщик.– Ты это брось! Уши лишние?!

– Нет!

– Значит, веди себя цивильно и благородно… не знаю, как Гиппокрит, а я лично не такой чуткий!..

– Поколотите?– уточнил мальчик.

– На прерываниях перевешаю!– сделав зверское лицо, пообещал Чайников.– И не посмотрю, что несовершеннолетний! Уяснил?!

– Да!

– Так-то вот…

– Давно здесь сидишь?– спросил Грэй. Паренёк кивнул:

– Час или два. А что?

– Ничего необычного не заметил?

– Вроде бы нет…– он задумался.– Караул у крыльца сменили… коза чья-то в переулок забежала… благовония в храм понесли…

– Ясно,– наёмник повернулся к базилевсу,– Гиппокрит, вся надежда на вас. Вряд ли горожане обрадуются повальному обыску…

– Это угроза?

– Нет. Предупреждение.– спокойно ответил Грэй. Царь прикинул возможный ущерб городу и своей репутации, и нехотя кивнул:

– По рукам. Сейчас обойдём все дворы. Долго, конечно, будет…

– Собаки на задворках дрались,– продолжал бормотать царёв племянник,– во дворец через чёрный ход кувшины с вином пронесли…

– Для Филиппа,– отвлёкся базилевс,– не зря я его подозревал!

– … женился кто-то…

– А ведь из себя, проходимец, такого святошу строит!– распалялся правитель.– Лично на порках в наказание за пьянство присутствует!.. Доберусь я до него когда-нибудь… погоди, Кассандр! Ты сказал, кто-то – ЖЕНИЛСЯ?!

– Да,– пожал плечами мальчик,– я видел, девушку несли…

– Морган?!– подпрыгнул Васенька.

– Не знаю…– растерялся Кассандр.– Темно было. Они мимо прошли, я боялся, что заметят. Я ещё сначала подумал – почему вдвоём? Два мужа не могут иметь одну жену!.. А потом, конечно…

– Как она выглядела?– навис над племянником Гиппокрит.

– Не разглядел я! Ночь ведь!..

– Кассандр!..

– Я правду говорю, дядя!

– Я тебе не дядя! Я тебе – царь!.. Отвечай немедленно! Мне с перспективными союзниками неприятности не нужны!

– Хоть убейте – не видел я!..– чуть не заплакал мальчишка.– Её и несли-то на плече, лицом вниз!

– Хоть живую?– обмер Васенька. Кассандр ухмыльнулся:

– Конечно! Она так ругалась! Кричала, что придёт какой-то серый человек и всех тут… в асфальт закатает! Дядя, а что такое "асфальт"?

– Морган…– улыбнулся Грэй. Значит, она в порядке… Напряжение спало.– Видел, куда её понесли?

– А что тут видеть?– развёл руками Кассандр.– К господину Иппонику, куда же ещё?..

– С чего ты взял?!– поразился Гиппокрит.– Иппоник же стар, как мир! Кроме того – почтенному эфору воровать заезжих девиц…

– Так он рядом шёл! А девушку нёс илот с его подворья… он, наверное, и украл, господин Иппоник уже не тот…

– Не врёшь?..

– Клянусь отцовским щитом!– воскликнул мальчик.– Я их обоих узнал!

– Ну, мало ли… темно…

– Уж нашего бывшего педонома я и с закрытыми глазами узнаю,– скорчил гримасу паренёк. Васенька выпучил глаза:

– Вашего, извиняюсь, педо… кого?!

– Педонома,– пояснил Гиппокрит, направляясь вглубь плохо освещённого переулка слева по курсу.– Так называют старейших и наиболее уважаемых граждан. Они приставляются к мальчикам в качестве воспитателя… Это сейчас Иппоник – эфор. Но его всего три года как назначили… Действительно, у него месяц назад умерла жена. Но я, честно говоря, не думал, что в его возрасте… гм! Всё-таки ваша спутница ещё несколько юна для замужества!..

– Тем более – с каким-то потрясучим педофилом!– возмущённо выпалил Чайников.– Не позволю!.. Наш нежный цветочек, лапочку нашу… футуристическую! Нет уж! Сколько, говоришь, деду этому стукнуло?..

– Да уж за шестьдесят! Хотя в этот период жизни как раз чувственную встряску рекомендуют…

– Я ему лоботомию порекомендую!– угрожающе нахмурился наёмник.– У вас что, базилевс, своих женщин мало?..

– Да не то чтобы… считай, поровну. Но сегодня Морган произвела впечатление на моих сограждан. Спарта ценит таких девушек!

– Мы заметили…– пробормотал Грэй, поглаживая холодный ствол бластера. Ценители нашлись! Чужого добра…

Поплутав по закоулкам, компания полуночников, возглавляемая поминутно оглядывающимся Гиппокритом, вышла к большому каменному дому с низким крыльцом. Заборов, видимо, в Спарте не ставили в принципе.

– Дома?– спросил Грэй. Базилевс на носочках подкрался поближе, прижался спиной к стене здания и осторожно заглянул в окно:

– Свет в дальних комнатах горит. Стало быть…

– Клиент на месте?!– засучивая рукава рубахи, кровожадно ухмыльнулся Чайников.– Отлично! Грэй, будь другом, подсади-ка меня! Сейчас я им покажу, что такое настоящий ураганный 3D-экшен!!

– Вы в своём уме?!– зашептал Гиппокрит.– Соседей перебудим, и вся Спарта сбежится поучаствовать! Вас растерзают за вторжение на территорию частной собственности, и меня с вами заодно!..

– Тебя?!– не поверил Васенька, с сомнением оглядывая царя, накачанного, как талисман шин Mishelin.

– Вы уйдёте, а мне ими ещё править!

– Ладно, уговорил… Но не торчать же нам теперь всю ночь под окнами в позе "ыынь-цзэ"?!

– А зачем?..– широко заулыбался племянник базилевса.– Влезем потихонечку в окошко, и всё! Никто не заметит.

– Ты, я так понимаю, практиковался?..– со смешком спросил Грэй. Мальчик потупился. Гиппокрит с гордостью выпятил подбородок:

– Весь в меня!

– Да, дядя, мама говорила…

– Хм…– оконфузился царь и с видом делового воробья зашагал к задней стене дома.– В нижние окна мы не пролезем, больно узкие, а вот на второй этаж попробовать можно…

Посмеивающиеся напарники вместе с мальчишкой потянулись за ним.

– Какой у нас план?– поинтересовался системщик.

– Простой,– Грэй оглянулся на безлюдную улочку и буераки за задним двором.– Лезем в окно, забираем Морган, и уходим огородами.

– К телепортеру?– уточнил Вася.

– Именно. Нечего резину тянуть.

– А чемодан?..

– Опять?!

– Грэй, ну не может дитё без сумочки!.. Это всё равно, что у тебя бластер отобрать!

– Нашёл, что сравнивать,– наёмник пару секунд подумал и остановился, глядя на племянника его величества.– Кассандр. Можешь кое-что для нас сделать?..

– Могу!– с готовностью кивнул мальчик.– Только скажите!

– Надо залезть во дворец и взять оттуда чемодан.

– А что это?..

– Большой кожаный сундук с замочками,– объяснил системщик.– На весь дворец такой один, не перепутаешь… Как возьмёшь, тащи в лесок, что возле вашей площадки для борьбы, и жди нас!

– Понял!– снова кивнул Кассандр, и умчался, сверкая голыми пятками.

– Васька, мы остолопы…– вдруг сказал Грэй.

– Почему?

– Ты вспомни, сколько весит этот её "чемоданчик"! Он же его не дотащит!

– Дотащит!– уверенно подмигнул через плечо усатый базилевс.– Если уж упёр – значит, дотащит!..

– Странные высказывания для правителя,– усмехнулся наёмник.

– Настоящий спартанец,– заявил Гиппокрит, оценивающе глядя на высокое дерево, растущее вплотную к дому, и ветвями достающее до окон второго этажа,– это тот, кто хорошо ворует!

– А если вдруг…

– И не попадается!

– Ну у вас и порядки…– покачал головой Чайников.– Вы куда полезли, ваше величество?!

– Наверх! И вы давайте, за мной!.. Нечего нам на виду торчать, ещё заметит кто… Поднимайтесь, поднимайтесь!

Все трое взобрались по шершавому стволу на широкую ветку и, толкаясь, потянулись к слабо освещённому окну. Видно было как сквозь немытую линзу – на оконный проём был натянул мутный бычий пузырь… Медный светильник, стол, кровать справа от окна, ширма в углу. Всё.

– Пусто?..

– Попробуем другое,– пожал плечами базилевс. Грэй придержал его за руку:

– Стойте. Смотрите…

Они прилипли носами к "стеклу". Дверь комнаты приоткрылась, и в образовавшуюся щель осторожно заглянула мужская голова. Повращала глазами, и, вроде как немного осмелев, просунулась внутрь уже вместе с плечами. Как оказалось, напрасно: в ту же секунду дом огласил жуткий вопль ужаленного осой ирокеза, в воздухе что-то мелькнуло, – и в сантиметре от носа мужчины в деревянный косяк вонзилась острая шпилька женской туфельки…

– Она здесь!– хихикнул Васенька, с удовольствием наблюдая, как перепуганный спартанец захлопывает дверь. Судя по быстроте реакции – не в первый раз… Из-за высокой спинки кровати высунулась черноволосая голова, издала торжествующее фырканье и, дёрнув за верёвку, конец которой, оказывается, был привязан к "метательному аппарату", снова спряталась. Грэй, улыбаясь, вынул складной охотничий нож:

– Я первый, Васька, ты за мной, а вы, базилевс, здесь покараульте. Мы быстро. Тринадцатый, готов?..

– Всегда готов!

– Тогда – поехали…– острое лезвие бесшумно вспороло толстую плёнку. Деревянная решётка, хрустнув под ударом кулака наёмника, провалилась, и оба напарника, перемахнув через подоконник, приземлились на дощатый пол комнаты: Грэй профессионально, на одно колено, Васенька – как смог, то есть физией в пыльный угол…

– Морган,– позвал Грэй.– Вылезай, это мы.

– Серенький?!– из-за кровати показалась знакомая размалёванная мордашка.– Что же вы так долго!..

Девочка выпрыгнула из своего укрытия и со счастливым писком привычно повисла у него на шее. Наёмник только рукой махнул – что толку из себя Бастилию строить?.. Такой уж объект эмоциональный попался… А с ботинком, что и говорить, она неплохо придумала! Грэй усмехнулся, глядя на изрешечённую аккуратными круглыми отверстиями дверь, и подал руку системщику, утирающему извазюканное лицо рукавом:

– Вставай. Уходим, пока всё тихо. Морган, не висни, ты не медаль…

– Извини…– она убрала руки и, нацепив на ноги свои боевые туфельки, процокала к окну.– Мы сюда, да, серенький?.. Ой! Здравствуй, Гиппокрит! Ты зачем на дерево залез?..

– На прочность проверяю…– буркнул царь.

– А-а…

– Подвиньтесь, ваше величество,– Грэй перекинул ногу через подоконник.– Ветка узкая. Морган, сначала ты, спускайся и стой внизу…

Под деревом послышались голоса. Базилевс замер с круглыми глазами:

– Застукали?!

– Все – назад!– быстро скомандовал наёмник, отодвигая товарищей от окна и осторожно выглядывая наружу. Из-за угла дома неспеша вышли четверо мужчин в простеньких набедренных повязках. Мирно о чём-то переговариваясь, они остановились возле дерева и присели на корточки.