Текст книги "16_megabite_tomu_nazad"

Автор книги: Надежда Федотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Логан улыбнулся и набрал на браслете номер.

– Да?– ответили из динамика.

– Здорово, Найджел! Как жизнь?

– Логан?..– расхохотался густой мужской бас.– Сколько лет, сколько планет!.. Давненько тебя не слышно было! Зазнался, а?..

– Дела, дела…– ответил Секретарь.– Ты как, всё почтовиком?

– Ну, мы звёзд из космоса не хватаем…

– И в этом нет ничего плохого. Найдж, ты тут в рейс не собираешься?..

– А как же! Послезавтра в график впрягаюсь, а пока мы с Дженни на Бете Малой Медведицы гуляем. Красотень, слушай!..

– Отпуск?

– Бери выше, брат! Медовый месяц!

– Неужто ты наконец созрел?..– усмехнулся Логан. Надо же, как кстати…– Ну что же, поздравляю, поздравляю!.. За мной подарок.

– Само собой!– хохотнул бас.– Уж поздравительной голограммой не отделаешься… А сам где сейчас?

– На Фобосе.

– Вау, ну и даль!..

– Не говори даже. Пауки со скуки дохнут. Ты с "Дилижанса" не уволился?

– Нет. Меня всё устраивает. А что?

– Заезжай! Вы у нас по графику посещений на субботу записаны. Пропустим по паре пива, сто лет ведь тебя не видел!.. Кстати, чего я звонил-то – пару блоков "Асбеста" захвати.

– Так ты же бросил! Опять закурил?

– Закуришь тут,– посетовал Секретарь,– как бы не запить… Я же говорю – скука смертная, словом перекинуться не с кем…

– А девушек поблизости нет?

Секретарь вспомнил длинные ресницы Тии и усмехнулся:

– Есть. Но они не в моём вкусе.

– Ха, чистоплюй!..– снова расхохотался Найджел.– О`кей, брат! Ждите в субботу… и готовь проставу!

– Без вопросов,– пообещал Логан.– Дженни поцелуй за меня.

– Куда именно?..

– Пошляк ты, Найдж.

Голос захихикал:

– Сухарь!.. Ну, счастливо!..

– До встречи.– Секретарь отключился от сети. Всё нормально. Теперь, дорогой босс, мы ещё посмотрим, кто кого…

Он подошёл к стоящему у плазменного экрана служащему в рабочем комбинезоне, который последние несколько минут отчаянно делал вид, что с головой ушёл в спортивный матч.

– Какой счёт?..

– Пять-один, в нашу пользу,– ответил тот.

– Поздравляю!– Логан подавил улыбку. С такими "шпионами" Председатель скоро вылетит в трубу. В углу экрана белела табличка: "Плутон-Луна; 6-8".– Сигареты не будет?..

– Держи,– парень протянул ему пачку. "Квест-9", жуткая дрянь. Но чтобы оправдать звонок Найджелу, придётся взять… Чёртова работа, подумал Секретарь, сунув в зубы сигарету и поднося к лицу прикуриватель. И стоило кодироваться, скажите на милость?.. Он затянулся, и, улыбнувшись "работяге", прогулочной походкой направился дальше по галерее.

В большом белом зале, единственным украшением которого были четыре стройных ряда колонн по стенам, вытянулся длинный стол, даже не покрытый скатертью. Роскошных яств, которые уже вовсю грезились изголодавшемуся системщику, тоже не было видно. Кувшины – простые, глиняные, без всяких росписей, деревянные плошки и подносы, на которых лежали фрукты, сыр и хлеб. Неровными ломтями нарезанное мясо… на таких харчах сильно не разгуляешься, невесело подумал Васенька и огляделся. За столом сидели люди, все как один мужского пола. Одеты более чем скромно, украшений никаких не видно. Спартанцы!..

На небольшом возвышении во главе стола, слева от входа, стояла большая мраморная скамья. Она пустовала. С другой стороны на невысоких каменных тронах очень непритязательно оформленных, сидели два человека в красных с золотом одеяниях. Концы скамеек возле них были свободны. Грэй повернул голову. Это, стало быть, и есть цари?.. От людей веяло спокойствием и властью. Ощутимой угрозы в воздухе не висело… Пожалуй, можно присесть.

– Как вас представить?..– спросил сопровождающий.

– М-м-м…– протянул Вася, морща лоб, и махнул рукой.– Отдыхай! Я сам!.. Эти ваши василиски…

– Базилевсы!– шепнула Морган.

– Ну да, базилевсы… это те, в красном?

– Да, мудрейший.

– Спасибо…– системщик набрал в лёгкие воздуха, надул щёки и, строевым шагом дотопав до властьпридержащих, отвесил земной поклон.

– Хорошо начал,– шепнул Грэй стоящей рядом девочке,– если так и дальше пойдёт, его в королевские шуты возьмут вне конкурса…

Она фыркнула в кулачок. Васенька выпрямился, состроил на лице некое подобие восторженного благоговения и заблеял козлиным голосом:

– Здравы буде, ваши царские величества!..

– И тебе того же, странник,– ответил один из правителей – приятного вида мужчина лет сорока, с красивым лицом и умными глазами. Второй, здоровенный быкоподобный тип с пышными усами и золотой серьгой в ухе, только кивнул.

– Что привело вас в Спарту?

– Пути господни неисповедимы,– издалека начал системщик,– а уж судьба простого мудреца и вовсе в руках Отца Небесного!..

– А если короче?– сбить с толку великого базилевса оказалось не так уж и просто.

– Мы в ваших свободных краях с дипломатической миссией,– соврал Вася,– а также с исторической, географической…

– И демографической!..– хихикнула Морган. Васенька шикнул на неё и лучезарно улыбнулся удивлённо приподнявшему брови царю.– Дозвольте представиться, потомок славного рода Небесных императоров, посол его императорского высочества…

– Дзы-Скай-Линка,– кивнул базилевс.– Мне доложили. Не плети паутину, мудрец, у нас принято выражаться просто.

– Имя!– нарушил молчание второй царь. Судя по лицу, Вася ему не слишком приглянулся.

– Василий Чай-ни-Ков!– отвесил ещё один поклон системщик, старательно щуря глаза. На китайца он после этого больше походить не стал, но спрашивавший, кажется, ответом вполне удовлетворился. Ободренный кивком, Васенька указал на наёмника:

– А это мой… телохранитель. Грэй. Он, собственно, не из Китая, так, приобрели для двора по случаю…

Балабол, с неудовольствием подумал наёмник. От того, чтобы не закатать зазнавшемуся напарнику добрую оплеуху, он удержался с трудом.

– А кто эта… женщина?– красивый базилевс озадаченно кашлянул.– И что у неё с лицом?

– Это… это… так, группа поддержки!– нашёлся системщик.– Для интерьеру держим… чтобы скучно не было!..

– А с лицом-то что?..

– Жертва моды!– развёл руками Вася. Ну не скажешь же прямо, что у ребёночка бзик на косметике?..

– Жертва чего?

– Болезнь такая,– отоврался Чайников,– пристрастие к физиогномической росписи, базирующееся на вытекающих последствиях индейского защитно-воинственного синдрома, который…

– Спасибо!..– замахал руками базилевс.– Я это учту… А не заразно?!

– На лиц мужского пола не распространяется!– успокоил Васенька.– Разве что на тех, у кого эта… ориентация левая… в общем, вы, я думаю, этим не страдаете! Женаты?

– Да.

– Ну и отлично! Можете не беспокоиться… А вы, уважаемый?

– Ты на что намекаешь, сморчок?!– рявкнул второй царь, сверкнув глазами.– Что если я холост, так я такими вот разводами через всю личность пойду?!

– Я этого не говорил!..– подпрыгнул системщик, ненавязчиво косясь на серьгу в мочке сердитого правителя.– Я в том смысле, что… вы, простите за нескромность, женщин или мужчин предпочитаете?..

Вместо ответа царь побагровел и начал медленно подниматься с трона, сжимая в толстых пальцах кубок…

– Понял, понял!– заверещал Чайников.– Это был глупый вопрос!.. Не нервничайте, великодушнейший, сдуру ляпнул, да простит меня Небо!!

– Ну, хорошо…– немного успокоился тот и взглянул на Морган.– Но эту свою прокажённую уберите куда подальше! Бережёного боги берегут… Эй, стража!..

Девочка посмотрела на двинувшихся от дверей воинов с копьями, возмущённо фыркнула и вдруг топнула ногой так, что эхо раскатилось по всему залу:

– Не сметь!

Присутствующие вельможи затихли, оборачиваясь. Царь побурел:

– Это ты мне?!

– Вам!– звонко выкрикнула она.– Я что, зря красилась?! Никуда я не пойду! Ещё чего!..

– Морган!– зашипел Грэй.– Прекрати немедленно! Умоешься, и…

– Ни за что! Я целый час на это убила!– девочка решительно направилась прямо к остолбеневшим базилевсам.– Приятно познакомиться, я – Морган Штерн! И, между прочим,– она сердито посмотрела на усатого,– это не проказа, а качественный визаж лица, называется "глаз Клеопатры"!.. Скажите спасибо, что на концертный макияж Мэрлина Мэнсона у меня сегодня терпения не хватило…

– Сумасшедшая!..– вынесли вердикт оба правителя, вжимаясь в спинки тронов. Стражники взяли копья наперевес.

– Да ну что вы!..– вылез вперёд вспотевший со страху системщик.– Так, пустяки, переходный возраст… Не стоит так волноваться, ну ей-богу, хардом мне по софту! Она, болезная, царей никогда не видела, не соображает, что несёт… Морган, сядь! Сядь, кому сказал?!

– Да пожалуйста…– она независимо вздёрнула нос и плюхнулась на лавку. Сидящие там спартанцы дружно шарахнулись в стороны, освободив место ещё как минимум для десяти человек. Грэй, сделав серьезное лицо, не дожидаясь приглашения уселся рядом. Васенька утёр пот и с извиняющейся улыбкой обратился к базилевсам:

– Не переживайте, ваши превосходительства, я за неё ручаюсь… головой и всеми остальными частями тела!

– Ну, смотри, тебя никто за язык не тянул…– пробормотал вспыльчивый царь, с недоверием косясь на как ни в чём не бывало уплетающую яблоко Морган. Второй улыбнулся:

– Будет тебе, Гиппокрит. Мы и так напугали наших гостей!.. Да, забыл представиться – Филипп, царь Спарты от пелаегов. А это Гиппокрит, из дорийского рода, наш военноначальник. Присаживайтесь, мудрейший. Побеседуем…

Чайников скромно притулился на скамье и, так как после пережитых потрясений, едва не стоивших ему здоровья центральной нервной системы, кусок в горло ему не лез, набулькал себе вина из кувшина. Впрочем, вином это светло-розовое нечто можно было назвать только с большой натяжкой…

– Разбавленное,– грустно уяснил системщик, цедя с кислой миной древнегреческий "компот",– лучше бы уж чаю налили…

– Так положено,– пожал плечами царь Филипп,– один к трём. Во избежание пагубного пристрастия. А в Китае по-другому?..

– Ну, что я могу сказать…– замялся Василий, некстати вспомнив пьянчугу Бухеля.– То есть, порицается, конечно! Ибо страсть к вину – практически единственное, что отличает цивилизованного человека от варвара!..

– Полностью с вами согласен,– кивнул базилевс. Сидящий рядом коллега по трону как-то странно хмыкнул, но ничего не сказал.– А как у вас карают за пьянство?

– А у вас?..– вопросом на вопрос ответил Васенька, раздумывая, стоит ли упоминать о вытрезвителях и статье УК за хулиганство в нетрезвом виде…

– У нас?.. Два предупреждения – и смертная казнь…– скучающим тоном проговорил царь. Чайников поперхнулся вином и поспешно отставил чашу в сторону:

– Серьёзный подход!.. В нашем государстве, конечно, не так всё запущено, но… по крайней мере, хочу я вам сказать, что тому барбосу, который в моё отсутствие пиво о кнопку F8 открывал, я бы ещё не такое зарядил!

– Например?– заинтересовался Филипп.

– Да таких,– кипятился Василий,– надо открывать через одного и стирать по-очереди! Никакого, верите ли, уважения к чужому труду!.. И, главное, отпирается ведь, паршивец! Я ему говорю – а кофе на клавиатуру тоже вирус пролил?! А он, тварь ламероидная…

– Понятно, понятно,– вежливо отмахнулся от причитаний системщика базилевс,– это, разумеется, очень печально!.. Я, к сожалению, в Китае сам не был, так что, мудрец, поведай мне о своей великой стране! К примеру, что касается военного устройства…

– Государственная тайна!– отрубил Васенька, не слишком сильный в истории Небесной Империи. Он и в российской, в общем-то, был далеко не спец…– Сами понимаете. Нас за это – ух!

– Что вы говорите?..– притворно посочувствовал Филипп.– Хорошо, а принцип государственности?..

– Железная пирамидальная система!– с умным видом отозвался системщик.– Жёсткий контроль!

– О?..

– А как вы хотели? Страна-то большая, не дай Бог, где чего упустил, за кем-то недоглядел – и всё, прощай, Маруся! Как говорится – "и дорогая не узнает, какой у парня был коннект"…

Морган хихикнула и, стянув с блюда гроздь винограда, посмотрела на Грэя:

– Хочешь?..

– Нет, спасибо,– он взял кусок мяса. Девочка сморщила курносый нос:

– Как вы это едите?.. Фу-у, оно же с кровью!

– Ну да,– жуя, он пожал плечами. Мясо было что надо – слегка полусырое. Всякие извращения вроде шашлыков и азу наёмник не уважал.– Вкусно. Ты что, вегетарианка?

– Да,– кивнула девочка,– но рыбу, например, тоже люблю…

– Гадость безвкусная.

– Неправда!.. А килька в томате?!

– Лучшая советская закуска?– усмехнулся он, наливая в чашу воду.– Говорят, хорошо под сорокаградусную…

– А ты не пробовал?

– Нет. Я не пью.

– А почему?

– Не хочу.

– Почему не хочешь?..

– Потому что не хочу!– раздражённо заявил Грэй.– Отстань. Тебе надо, чтобы я подавился?..

– Нет…– девочка сунула в рот виноградину.– Что ты так реагируешь? Я ведь только спросила!..

– Не надо меня ни о чём спрашивать!

– Ну и жуй свою мертвечину, старый зануда!..– обиделась она и отвернулась. Грэй снова пожал плечами и взял с блюда ещё один кусок. Настырная девчонка. Даже поесть спокойно нет никакой возможности…

Морган поёрзала на скамейке, повертела головой по сторонам и от нечего делать подвинулась поближе к зевающему усатому базилевсу:

– Э-э… Гиппократ…

– Гиппокрит,– буркнул он, взглянув на неё исподлобья,– чего тебе?

– Вы на меня не обиделись?

– Нет. Мы, цари, выше этого… слушай, положи моё яблоко!..

– Ой, извините, я не знала, что оно ваше… а почему вы такой невесёлый?

– Тебе какое дело?

– Может, вы себя плохо чувствуете,– неуверенно сказала она,– может быть, вам поговорить не с кем?..

– Хорошо я себя чувствую!– отрезал Гиппокрит.– Не приставай к царю! Где тебя воспитывали?!

– Нигде,– обезоруживающе улыбнулась Морган,– меня только вот сейчас начали… Послушайте, – зашептала девочка, доверительно наклонившись к августейшему уху,– только честно – вам тут не скучно?..

– Гм…

– Мне тоже!– радостно сообщила она.– А Вася говорил, что нам показательное выступление атлетов обещали…

– Интересуешься?– с одобрением прищурился спартанский военноначальник. Морган опустила ресницы:

– Ну, я не профессионал… я больше бокс люблю! И грушу бить умею, вот!

– Зачем её бить?..– не понял Гиппокрит, недоумённо глядя на тарелку с фруктами.– Её есть надо!

– Да нет! Боксёрская груша!

– Какая?

– Вы, может, и о Майке Тайсоне никогда не слышали?!– поразилась она.

– Атлет?

– Чемпион! Он ещё Холлифилду ухо оттяпал! Не понимаете, да?..– она воодушевилась.– Ладно! Сейчас объясню. Значит, так…

Грэй ковырял в зубах отодранной от столешницы деревянной щепкой. Мясо, конечно, было хорошее, но жилистое и волокнистое. Говядина, судя по всему… Наёмник прислушался к сотрапезникам.

– Я слыхал, Афины выставляют Артабаза…

– Сильный борец, но наш Клеандр заткнёт его за пояс!

– Так-то оно так, да вот только…

– Что ты там бормочешь?.. Всем известно, что Клеандр – лучший после Гиппокрита воин в Спарте!

– Так ты не слышал?..

– О чём?

Говорящие понизили голос. Слева доносилось:

– … а в третьем раунде он наконец открылся! И тут – р-раз! Нокаут!.. Но рефери, паразит…

– Не засчитал?!

– Засчитал, да тут, понимаешь…

Грэй усмехнулся. Как разошлась. Хотя про бокс врёт ловко…

– Ну, что я могу вам сказать о вере?..– слышалось справа.– В сущности, ад и рай отличаются только поставщиком софта…

– А если брать конкретнее?

– Филипп Артаксерксович, ну это же сугубо дискуссионный вопрос! Вера – дело добровольное, пускай и существует одна главная государственная религия, но, тем не менее, христианство – это ещё не всё…

– Христианство? Мне казалось, что в Китае проповедуют буддизм!

– А… э… это – староверы! Будущее – за святым Далай-Ламой, чтоб его нимбоподобная лысина светила его пастве в бурю и непогоду!..

Чушь несёт, аж уши в трубочку сворачиваются, подумал Грэй. Ещё чуть-чуть, и он столицей Китая объявит Лондон. А этот смазливый царь сидит, слушает, головой кивает… одна надежда – на то, что в Азии он действительно раньше не был!..

– А потом его дисквалифицировали, и он сказал…– Морган перешла на шёпот.

– Так и сказал?!

– Я тебе дословно цитирую!..

– А они что?

– Пояс отобрали!.. А он и говорит…

– Как-как?!

– … – снова неразборчивое бормотание, и хохот Гиппокрита.

Царь Филипп развёл руками:

– Нет, не знаю.

– А вы подумайте!..– наседал Васенька.

– Я ведь не китаец, откуда мне знать, почему вы едите палочками?..

– А это мы так ложки обгрызли!

Грэй скептически посмотрел на хохочущую четвёрку и кашлянул:

– Эй, нам не пора?.. Васька!

– А?..

– Хватит трепаться. Не забывай, мы ненадолго.

– Грэй, обожди…

– Тринадцатый, не зли меня!..

– Ин ди гроссе фамилиен нихт дер шнобель клац-клац!..– нахально заявил системщик и повернулся спиной к напарнику.

– Что?..– нахмурился тот. Смысла он не понял, но слово "шнобель" ему откровенно не понравилось. Грэй ужасно не любил, когда в его присутствии говорили на другом языке.

– Это значит – в большой семье не щёлкай клювом!– с ходу перевела Морган.– Послушай, серенький, не сердись…

А он не сердился. Он думал. Она выросла в России, так?.. Она до них не видела ни одного человека, так?.. Кабина адаптирует мозг всех, находящихся в ней, под наружные условия, включая временное знание языка и диалекта в заданном квадрате, но – сейчас они были в Греции, и, соответственно, изъяснялись только на греческом… Так откуда же ей знать НЕМЕЦКИЙ язык?!

Секретарь лежал на узкой койке, заложив руки за голову. Под потолком слабо мигала синеватая неоновая лампочка ночного освещения.

Ракета прибудет завтра – Найждел отзвонился, предупредил. Всё было продумано и взвешено. Сначала они для вида посидят в станц-ресторане, Найдж непременно наберётся, и Логану, само собой, "не останется ничего другого", как собственноручно отвести друга обратно на "Дилижанс". Экипаж наверняка будет весь здесь, контрабандным дуревом спекулировать,– всем известно, что фобосцев хлебом не корми, дай подебоширить… Конечно, на бортовом пульте оставят кого-нибудь, но и с ним можно договориться. К любому есть свой подход…

Запиликал передатчик связи. Секретарь посмотрел на браслет. А-а, ну, конечно!.. Давно босс не звонил…

– Я слушаю, сэр.

– Есть новости, Логан?

– Нет, сэр. Они больше со мной не связывались. Как только я что-нибудь узнаю, я сразу же…

– Сколько можно?! Прошла неделя!.. Где их может носить семь дней?!

– Откуда мне знать, сэр?.. Не забывайте, у нас может пройти и месяц, и два, а у них – пара часов.

– Ты что же мне предлагаешь – до пенсии их караулить?! Осталось две недели…

– Нет, сэр. Я просто напомнил… Две недели? До чего?..

Председатель яростно зашипел в динамик и отключил связь. Логан подложил правую руку под голову и уставился на лампочку. Вот почему мы так бесимся – у нас просто нет времени… А что такого может случиться, если Грэй не доставит свой груз в ближайшие сроки?..

Чёрт!..

Секретарь резко сел, едва не задев виском стальную полку над кроватью. Сегодня – пятое августа. А на двадцатое число, то есть – ровно через две недели, в графике стоит посещение верхушкой КСН земного филиала! Будут все – и Глава, и оба его Заместителя… И не позднее двадцатого числа объект 7-9 должен быть изъят из своей реальности и доставлен на Фобос.

К Председателю.

Подальше от Земли.

На огороженной колоннами площадке (усатый базилевс называл это место гимнасием) стоял гвалт. Соревнования по борьбе были в самом разгаре. Дети и взрослые метали диск, упражнялись в беге, бились на кулаках и даже мечами. Сидящие у колонн на корточках старики разглагольствовали о былом, не особенно отличаясь от современных пенсионеров с их вечным «а вот в наше время…». Грэю это было неинтересно. Кулачных боёв он за свою жизнь навидался столько, сколько им и не снилось всем вместе взятым. Наёмник маялся от безделья, слоняясь от одной колонны к другой и стараясь не выпускать из виду своих подопечных. Ему хотелось спать.

Вася торчал неподалёку, вполуха слушая пространные рассуждения царя Филиппа и облизываясь на мускулистых обнажённых девушек, которые метали копья. Нашёл парень свой земной рай, теперь его отсюда и калачом не сманишь… Морган, в сопровождении Гиппокрита, облазила уже всю площадку и сейчас, увлечённо жестикулируя, скакала на месте, демонстрируя нескольким любопытным боевые стойки школы Моххамеда Али. Грэй пригляделся и покачал головой. А ведь не врала она про бокс. Этому по книжкам не научишься, это видеть надо!.. Где вот только? На пустой-то планете?! Хотя… может, там сохранился какой-нибудь автономный реактор, и электричество не было таким уж чудом?.. Видеозаписи?.. Тогда – да, возможно… Не отвлекаясь от размышлений, наёмник быстро опустил руку вниз и успел крепко сжать запястье чьей-то шустрой ручонки, втихую тащившей бластер из кобуры.

– Остынь. Это тебе без надобности.

Снизу на него уставились два больших глаза. Принадлежали они мальчишке лет двенадцати. Казалось, малолетний грабитель был несколько раздосадован тем фактом, что его поймали…

– Тебе разве не говорили, что воровать – нехорошо?..– спросил Грэй.

– Говорили,– ответил мальчик,– а я… и не ворую!.. Я посмотреть хотел…

– Дома, под подушкой?..

– Нет…

– Иди отсюда,– наёмник с лёгкой улыбкой хлопнул пацана по затылку и, застегнув кобуру (ловок, воробей, пока тянуть не начал, он и не заметил ничего!..), зашагал к увлёкшемуся созерцанием обнажённых спартанских нимф Васе.

– Приди в себя, натуралист-любитель!– наёмник потряс Чайникова за плечо.– Мы и так задержались.

– Угу…

– Попрощайся с их величествами, и пойдём.

– Угу…

– Ты вообще меня слышишь?..

– Угу…

– Васька!– крепкая затрещина вернула мечтателя к суровой действительности.

– А, Грэй, это ты?..– вяло пробормотал Васенька, со вздохом, полным несбыточных желаний, отрывая взгляд от атлеток.– Как всегда, не вовремя…

– Собирайся. Нам пора. Морган!.. Иди сюда!

– Сейчас!..– прокричал звонкий голос откуда-то из толпы. Царь Филипп удивлённо поднял голову:

– Уже отправляетесь? Так скоро?..

– Дела,– коротко ответил Грэй.

– И на вечернюю трапезу не останетесь?

Чайников радостно заулыбался:

– Ну, если на ужин, то…

– Нет!– отрубил наёмник.– Простите, базилевс, но нам действительно уже пора.

– Грэй, не будь врединой!..

– Тебя здесь вообще никто не спрашивает. Морган!.. Ты идёшь, наконец?

– Иду, иду!– девочка проталкивалась к ним.

– Уходите?..– огорчённо спросил шагающий за ней Гиппокрит. Она обернулась:

– Не знаю… ой!

В спешке она налетела на какую-то рослую девицу с копной золотистых волос и, как водится, в полном неглиже.

– Ты почему одета?– поинтересовалась девица, неприязненно оглядывая Морган.

– А ты почему раздета?– нашлась девочка.

– У нас так принято!

– А у нас – так!..– она попыталась обойти спартанку, но та не отставала:

– Удобнее бороться нагишом. И если уж ты пришла сюда…

– Да кто ты такая?!– Морган недовольно приостановилась.– Дай мне пройти!

– Пройди…– усмехнулась задира, уперев руки в боки.

– Это что, наезд?..– фыркнула девочка.

– Морган!– донёсся до неё сердитый голос Грэя.– Что ты там копаешься?!

– Я уже иду!.. А ты,– она сузила глаза,– уйди с дороги!

– Не уйду.

– Гиппокрит!– обернулась Морган.– Чего она от меня хочет?!

Усатый базилевс развёл руками:

– Нарцисса вызывает тебя на поединок! Но ты не спартанка, ты можешь отказаться…

Девочка исподлобья посмотрела на ухмыляющееся лицо Нарциссы и поняла, что отказаться не может…

– И какие правила?..

– Повалишь на землю,– объяснил Гиппокрит,– победа за тобой!

– Понятно…– она кивнула.– Тогда давайте.

– Ты что, будешь драться в одежде?– хмыкнула спартанка. Морган высокомерно вздёрнула подбородок:

– Да я тебя и так уделаю!..

– Обувь лучше сними,– посоветовал базилевс.– Будет проще.

– Это кому как!– улыбнулась девочка.– Я в них по канату ходить могу… Эй, ты, матрёшка! Пошли!..

Надутый системщик плёлся за Грэем, то и дело оглядываясь и вздыхая. Ну вот что за человек?! Жалко ему, да?.. Весь кайф обломал, часовой Родины…

– Пошевеливайся,– через плечо бросил наёмник.– Сначала тебя оттуда не вытянешь, потом ещё и волочь за собой приходится, как на лебёдке!..

– Знаешь, что,– не утерпел Васенька, которому только что нанесли страшную душевную травму,– это – не по-товарищески! Когда кое-кто тут на кое-чьи ножки пялился, я же не мешал!

– Ни на что я не пялился.

– Да-а?..– издевательски протянул Чайников.– А кто Морган просил платье снять?!

– Я просил – переодеть!..

– Ну-ну… ещё не известно, что бы ты попросил, не будь там меня…

– Тринадцатый!– рявкнул Грэй, чувствуя, как у него краснеют уши.– Ещё раз намекнёшь на что-нибудь в этом роде…

– Что, правда глаза колет?

– Ей же шестнадцать лет! Ты в своём уме?!

– А что? Самый возраст. И вот только не надо глазки такие делать, как у девы Марии на исповеди! Я всё видел!..

– Заткнись, балбес,– буркнул Грэй.– Видел он…

Глядя на смущённого наёмника, Вася довольно хихикнул, но, словив в ответ взгляд, по меньшей мере, маньяка-убийцы, притих. На самом деле ничего такого он за наёмником не замечал. Так, брякнул первое, что в голову взбрело, лишь бы досадить… В отличие от него самого, Грэя в этом смысле упрекнуть было не в чем. Ловеласом он не слыл, а что касается каких-либо серьёзных увлечений – Вася слыхал в бункере – было, конечно, но всего-то два раза за всю службу наёмника в КСН. И то, кончилось плохо. Первая оказалась замужем за нефтяным магнатом, и пожертвовать всем ради нищего солдата не захотела. А вторая так вообще была известной мошенницей с Альдебарана, которая, грубо говоря, воспользовалась случаем, чтобы сбежать из тюрьмы. А Грэй в очередной раз остался в дураках, да ещё и с конкретным выговором от начальства. Хорошо, хоть самого не посадили за содействие к побегу… С тех пор в обществе женщин наёмник замечен нигде не был. А если бы вдруг какая и нашлась, то это стало бы не меньшей сенсацией, как если бы Майкл Джексон, к примеру, обратно в негра превратился!..

Грэй злился. Какого чёрта этот недомерок взялся ему указывать?! Причём нести к тому же полнейшую ерунду, которая… которая… Наёмник еле удержался, чтобы не сплюнуть от досады. Да, ерунда. Но, к сожалению, не беспочвенная…

– Где она?!– обрушился он на ни в чём не повинного Васеньку. Злость на себя требовала выхода, поэтому "мальчик для битья" сразу нашёлся…

– А я откуда знаю?!– огрызнулся системщик.– Это же ты у нас главный, вот и ищи!..

Грэй повертел головой. Куда эта девчонка запропастилась? Они так отсюда и в следующем году не уйдут!..

– Кий-я-я!!– пронзительно завопили откуда-то сбоку, из-за плотной стены загорелых спин. Грэй, почуяв неладное и поэтому особо не церемонясь, протолкался сквозь живой заслон и встал столбом:

– Морган?..

– Чего там?– выглянул у него из-за плеча любопытный Чайников.– Ого!.. Спонсор боёв без правил – сок "Добрый"?!

На пятачке, огороженном толпой зевак, развёртывалось что-то отдалённо напоминающее Ледовое побоище – с поправкой на южные широты, и с ограничением числа участников до двух человек… Светловолосая спартанка, обученная всем греческим правилам ведения кулачного боя, ошалело озиралась, отбиваясь от скачущей по кругу Морган. Судя по гримасам и воплям, последняя вовсю эксплуатировала восточные единоборства стиля "Бешеный обезьян, засидевшийся в клетке", да столь усердно, что противница, кажется, сама уже три раза пожалела, что связалась…

– Женился бы ты уже на ней, Гиппокрит,– усмехаясь, проговорил царь Филипп, стоящий в первых рядах вместе с усатым коллегой.– К тебе ведь скоро ни одна девушка подойти не посмеет, испугается быть побитой!..

– Я ещё не выбрал.

– Зато Нарцисса тебя выбрала. Что ты упрямишься?.. Знатного рода, дядя – геронт, да и сама десяток других за пояс заткнёт! Эх, не будь я женат…

Филипп мечтательно прищурился. Гиппокрит отмахнулся от него, как от назойливой мухи:

– Что ты пристал ко мне с этой женитьбой? Не хочу я себя связывать… Тем более, Нарцисса – это же просто генерал в юбке! Нет уж, уволь, мне в доме одного военноначальника хватит…

– Ну и зря ты так,– пожал плечами базилевс.– Пожалеешь ещё, когда лучшая из дочерей Спарты другому достанется! Тому же Клеандру, например. Я слышал, он давно на неё заглядывается.

– Он уже догляделся,– хмыкнул усатый,– заявился к ней вчера ночью, молокосос… с самыми, что говориться, серьёзными намереньями!

– Что ж тут такого? Брак – дело благое…

– Во всём, кроме здоровья. Нарцисса его так отделала, что он до сих пор из дому выйти не может… Больше от стыда, конечно. Какой он воин, коли девушку увести из отчего дома не может?..

– А ты и рад,– прозорливо заметил Филипп.– Между прочим, доиграешься, Нарцисса девушка вспыльчивая!..

– Тоже ещё, большая новость. Об этом и так вся Спарта знает…

– Морган!– пришёл в себя Грэй.– Немедленно прекрати! Что ты тут устроила?!

– Она… начала первая!..– в перерывах между прыжками ответила девочка.– А у нас… в Китае… за это бьют… в репу!

– Какой Китай?!– взбеленился наёмник.– Ты соображаешь, что…

– Грэй!– заметив повернувшихся в их сторону обоих правителей, Васенька что было сил пихнул напарника острым локтем в бок.– Не трогай Китай, я тебя умоляю!.. Забыл, где находишься?! Вот пришьют промышленный шпионаж, и будем мы иметь бледный вид… Морган, котёночек, заканчивай там уже!..

– Одну секунду!..– весело прокричал раздухарившийся объект 7-9, исполняя тройное сальто с затяжным. Спартанка, шипя от злости, сжала кулаки и ринулась на соперницу. Но крепкий кулак, нацеленный в лицо "китаянке", ушёл в пустоту: Морган изогнулась назад, едва не встав на "мостик", и, для устойчивости намертво вогнав острые каблуки в песок, боднула девицу головой в живот. Нарцисса охнула от неожиданности и полетела на землю…

– Моя взяла!– удовлетворённо фыркнула Морган, одним коротким прыжком выдёргивая шпильки из земли, и сверху вниз посмотрела на красную от стыда Нарциссу.– А ты в другой раз не нарывайся! Мочалка махровая…

– Мо-орган, ну что за грубости?!– укорил Васенька, высовываясь на арену и утягивая счастливую девчонку в толпу, потому как поверженная спартанка явно собиралась подняться и, невзирая на условности, дать сдачи…

– Я же не матом,– оправдывалась Морган, посылая воздушные поцелуи рукоплещущим зрителям.

– И слава богу!..– вздрогнул Чайников.– Они и так после нас, чувствую, Китайской Империи бойкот объявят… Но как ты ей головой!..

– Тебе понравилось?– засияла девочка.– Я тренировалась! На манекенах! Они, правда, твёрже… А куда мы идём?

– Обратно!– ответил Грэй, для надёжности цепляя за шкирки обоих.– И если кто-нибудь из вас ещё хоть шаг в сторону сделает без моего разрешения…

– Понятно-понятно!– закивал Васенька.– Расстрел на месте?..

– Шутник…

– А попрощаться?– встряла Морган.– Серенький…

– Меня зовут Грэй!

– И всё равно – это невежливо!– упрямо заявила она.– Пусти, я хоть "до свидания" скажу!..

– Я уже им за вас всё сказал,– отрезал наёмник, буквально выволакивая ребят с территории гимнасия.– Ни звука, ясно?!

– Ясно…– нехотя ответила девочка и остановилась.– Ой! А чемодан?

– Что?..

– Мой чемодан! Он же во дворце остался!

– Невелика потеря…