Текст книги "16_megabite_tomu_nazad"
Автор книги: Надежда Федотова
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)
«01:32… 31… 30… 29…»
И вот это – вся моя жизнь. Одна минута в погоне за вечностью. Всего одна минута…
– Ин-Тор!– снаружи по стеклянной стене чем-то ударили. Зря, стекло-то не оранжерейное, его можно разрезать только алмазным лазером, это Председатель предусмотрел…– Открой! Ты окружён!..
– Удивил…– пробормотал Руфус.
– Выключи установку!– продолжал Глава.– Осталось слишком мало времени!.. Ты сам это понимаешь!
– А что будет, если я её выключу?– обернулся в сторону двери Председатель.– Я ведь знаю, как КСН карает за измену!.. Какая мне разница – бомба или электрический стул?
– Ин-Тор, сейчас не до рассуждений!..
– Это ВАМ не до рассуждений…– он снова посмотрел на индикаторное окошечко. Осталось меньше минуты… Теперь уже всё равно. Или… Да, мне, может, и "всё равно"! Но им-то – нет!..
– Хорошо!– крикнул Руфус.– Убери десант и наёмников и спусти мне сюда "Молнию"!.. Я отключу машину!
Глава обернулся к Заместителям:
– Делайте, как он говорит. Нам не из чего выбирать. Я не буду рисковать целой реальностью из-за одного проходимца… Ин-Тор, "Молния" сможет подойти только через две минуты, раньше просто не нагреются двигатели! Отключай сейчас, или это уже никому не понадобится!
– Только не вздумай надуть меня!..– Руфус ухмыльнулся. Оказывается, ещё далеко не всё потеряно! Да, в этот раз не вышло, так что ж теперь?.. В следующий – обязательно получится. "Молния" – сверхскоростной межзвёздник, и на весь земной бункер он один. Меня не смогут догнать… И они это знают, но другого выхода у них нет.
Он набрал код перепрограммирования.
"Система не отвечает"
Что?.. Как это?.. Она не может "не отвечать"! Я же сам, своими руками забивал в неё нужные кодировки… Он повторил попытку.
"Система не отвечает. Процесс необратим. До завершения операции осталось 00:26… 25… 24…"
– Нет!..– застонал Председатель.– Нет! Это невозможно!..
– Ин-Тор, отключи установку! Я обещал, что выполню твои требования, а ты же знаешь, я слов на ветер не бросаю!– даже всегда бесстрастный голос Главы едва заметно подрагивал от напряжения. Руфус в ярости ударил кулаком по панели управления:
– Я не могу её отключить! Не могу!.. Не могу, чтоб вам всем пусто было… И будет! Будет!!
«00:18… 17… 16…»
– Ин-Тор, что происходит? Открой!
– Нет!– Руфус забился в припадке истерического хохота.– Не вышло избавиться от вас – возьму с собой!..
– Он свихнулся?..– Грэй не отрывал глаз от циферблата часов. Время пошло на секунды.
– Что-то с установкой. Он говорит, что не может её отключить…– Логан кинул взгляд на Васеньку и крикнул, повернувшись в сторону обзорной вышки:– Открой! Пока есть ещё время, мы сами её отключим!.. Открой дверь!
– Не дождёшься, Хартнел,– ответили изнутри,– не дождёшься…
– Ин-Тор!– Глава повысил голос.– Прекрати! Сейчас не до шуток!
Никто не отозвался. Они переглянулись, и все, кто остался на крыше, посмотрели на часы.
– Пять секунд,– проговорил Глава.
– Четыре.– сказал Первый Заместитель.
– Три.– сказал Второй.
Логан задрал голову и посмотрел на тёмное небо. Невидимая смерть прилетит оттуда. Это, наверное, не так быстро, как само смещение реальностей, которого никто даже не заметит, но одна сотая доля секунды или одна десятая – принципиального значения не имеет… Он обернулся на четвёрку товарищей. Стоят. Молчат. Лица сосредоточенные. Молятся, что ли?.. Секретарь пожал плечами и снова посмотрел на небо. В бога он не верил. В людей теперь, после Найджела, – тоже… да и зачем? Скоро это уже никому здесь не понадобится. Он взглянул на часы.
"00:01… 00:00…" – высветилось в окошке отсчёта. Руфус сполз по гладкому стальному боку установки на пол и закрыл глаза, спиной ощущая, как задрожала машина и стал неуловимо густеть воздух. Тихий, но постепенно усиливающийся гул заставил его заткнуть пальцами уши.
– Началось,– сам себе сказал Логан.
Кончилось, подумал Грэй.
Гул превратился в надрывный вой, из-под установки повалил голубоватый удушливый дым, внутри что-то звякнуло, как будто разорвалась пополам невидимая пружина, и стеклянная будка разлетелась вдребезги, расплёскивая вокруг себя огонь и осколки. Оглушительный взрыв эхом пролетел по пустынным этажам заброшенного авиастроительного завода, и крыша провалилась вниз, ломая прогнившие старые балки и перекрытия.
Интересно, подумал Васенька, закрыв глаза и чувствуя, что куда-то летит, какой он – рай для программистов?.. Наверное, полный холодильник сосисок, никогда не заканчивающаяся канистра с пивом и безлимитный Интернет… Что-то с силой дёрнуло его за воротник, так, что он едва не задохнулся, и приостановило системщиков "полёт". Поездка в рай началась как-то не очень приятно… Чайников закашлялся и затрепыхался, силясь высвободиться, и вдруг услышал где-то наверху знакомый сердитый голос:
– Тринадцатый, тебе делать нечего?! Прекрати извиваться, сейчас из-за тебя все свалимся!..
– Грэй?..– Васенька открыл глаза и ахнул: он висел где-то на уровне третьего этажа завода, рядом с ржавой водосточной трубой. За шкирку его держала Морган, которая свободной рукой вцепилась в ремень наёмника, который, в свою очередь, держался за ноги Секретаря. Потом в порядке очереди шли оба Заместителя, Глава, в грязном кителе и без звезды, и – как венец творения – великий базилевс, на ком всё это, собственно, и держалось… Царь, стиснув зубы, болтался на выступе крыши. В тёмно-синее, уже начинающее светлеть, небо уходил мутный дым. Внизу бегали люди с лестницами, санитары, десант… К бронированной машине из ведомства Первого отдела вели в наручниках мрачную Тию и растерявшего всю былую самоуверенность Найджела Мануэля Домингеса. Последний, перед тем, как поставить ногу на откидную лесенку кузова, обернулся на Секретаря. Напрасно – светлые глаза майора Хартнела смотрели сквозь него. Логан мог простить обиду, но он не смог простить предательства. Этого человека больше для него не существовало…
Васенька посильнее зажмурился, сделал глубокий вдох, сосчитал до десяти и снова открыл глаза.
– Так мы живы?!
– Живы…– улыбаясь, подтвердила Морган, и покрепче перехватила воротник его рубашки.
– А установка?
– Ты активировал процесс самоуничтожения,– проскрипел сверху Секретарь.– Так что её больше нет. Как и Председателя… Эй, там, внизу, вы можете быстрее?! Кажется, я руку сломал…
– Хорошо, не шею,– хмыкнул Грэй.
– Значит, я был прав,– морща лоб, пробормотал Васенька,– надо было дёргать жёлтый… А что же я тогда дёрнул?..
– Я не знаю…– отозвался с крыши Гиппокрит,– не знаю, что ты дёрнул, мудрец… но если ты ещё раз ногой своей дёрнешь – я точно упаду!!
Системщик испуганно притих. С земли, вытягиваясь, потянулись хромированные рельсы раскладных лестниц…
Логан, стоя у большого панорамного экрана, транслирующего происходящее на поверхности, провожал взглядом лайнер Верховной Тройки. Они не остались надолго, у Главы очень жёсткий график.
Корабль поднялся над серым асфальтом полигона, мигнул круговыми индикаторами днища и бесшумно растворился в воздухе – режим "хамелеон", Коалиции не нужно, чтобы о ней знали. И без того пришлось не один час улаживать с президентом вопрос о беспорядках в регионе – взрыв на заводе был виден издалека…
В дверь постучали.
– Да?..– он отошёл от стены и сел в кресло. Дверная панель отъехала в сторону, и в кабинет вошёл Грэй.
– Можно?– для порядка поинтересовался он. Логан улыбнулся:
– Само собой. Проходи, садись.
Наёмник подошёл к столу и, порывшись в кармане, положил перед начальником мятую жёлтую бумажку.
– Договор?..– тот поднял на него глаза.
– Да.– Грэй положил рядом ещё один лист.– И заявление. Здесь требуется виза Председателя. Будь добр.
Майор взял листок в руки. До сих пор никак не привыкну. Председатель, а не Секретарь… неделю назад его бы передёрнуло от возможности такого повышения!.. Но он уже привык к бункеру, он много в него вложил, и когда Глава спросил, согласен ли он занять освободившуюся должность, Логан не стал долго думать. В Первом отделе и без него хватает людей… Он пробежал глазами заявление.
– Значит, ты всё-таки решил?..
– Да.
– Грэй, зачем?..– новый Председатель посмотрел ему в глаза.– Ты ведь можешь остаться. Ты блестяще справился с заданием, и мы можем заново нанять тебя уже на твоих условиях. С открытой датой увольнения!..
– Не надо,– коротко ответил наёмник, глядя в сторону.– Мой срок вышел, и я хочу уйти. В КСН мне больше делать нечего. Поставь подпись, Хартнел.
– Может быть, ты ещё подумаешь?..– в последний раз предложил Логан, хотя прекрасно знал, что Грэя невозможно переубедить. Уже пробовали. Он даже Главе отказал, вежливо, уважительно, но – отказал…
– Я уже всё обдумал.
– Хорошо…– он склонился над бумагой и поставил свою подпись.– Возьми. Мне жаль, что ты уходишь.
– Спасибо на добром слове,– тень улыбки скользнула по губам Грэя,– счастливо оставаться.
Логан кивнул. Наёмник развернулся и вышел. Председатель откинулся на спинку кресла и повертел в руках договор с чуть размазанным отпечатком звериной лапы. Ушёл. Почему-то лучшие всегда уходят первыми. Логан медленно скомкал жёлтый шуршащий лист и сунул его в ящик стола. На душе было муторно.
…– Вась, а, Вась!..– Морган валялась на диване в отведённой для неё комнате и булькала через трубочку тёплым молоком в стакане.– Ну посиди со мной!..
– Зайка, мне работать надо.
– Ты всё равно ничего не делаешь…– она, надувшись, посмотрела на смутившегося системщика, теперь – Главного системного администратора земного филиала Коалиции, который, получив в личное пользование собственный кабинет, пульт, и неограниченный сетевой ресурс, и вправду целыми днями пинал балду да сутками торчал в Интернете.– А мне скучно!.. И Гиппокрит уехал обратно в Спарту. И дедушка…
– Ну, мы же не могли их здесь вечно держать!..– развёл руками Васенька, всё-таки усаживаясь на стул рядом с диваном.– Гиппокрит – царь, кроме того, у него теперь сильные перемены в личной жизни…– Чайников вспомнил Нарциссу и вздохнул, завидуя базилевсу белой завистью.– А насчёт пенсионера – ты вообще-то радоваться должна, а не губы дуть!.. Я просто после этого Главу зауважал…
Он имел в виду тот факт, что Глава Коалиции пересмотрел свой указ по поводу закрытия Земли в шестой реальности для проживания кого бы то ни было. И сейчас как раз шло полным ходом "переселение народов" из восьмой, которая всё равно обречена на скорое вымирание, в современную шестую. Покинутая планета больше не будет Покинутой.
– Да я понимаю,– сказала Морган, поставив на пол пустой стакан и зевнув в ладошку.– Просто… все куда-то разбежались. Я даже с Голосом поругаться не могу, врачи же вынули чип!.. А серенький…
– Он объяснительные пишет. Это, котёночек, ещё не на один день!.. Учитывая, сколько мы за всё это время наворотили… Тебе-то что – ты предмет задания, мне, в общем-то, тоже сильно напрягаться не надо, а он – руководитель группы, с него и весь спрос!..
– Тогда ладно…– она снова зевнула, и свернулась калачиком, подложив руку под голову.– Вась, расскажи мне сказку.
– Морган, тебе что, пять лет?..
– Ну, Ва-ась…
Он поскрёб в затылке и вздохнул:
– Я не умею… но я попробую,– системщик порылся в памяти, вспоминая детство, и начал:– В некотором царстве, в тридевятом государстве, на 310-м уровне жил-был Кощей. И было у Кощея четыре жизни, триста процентов здоровья и план лабиринта…
Грэй, стоящий за дверью, улыбнулся. Тринадцатый – это тринадцатый, ни убавить, ни прибавить. Даже в русские народные сказки свои любимые компьютеры приплёл… наёмник сквозь приоткрытую дверь посмотрел на девочку. Сейчас заснёт. И ладно, я всё равно не смогу с ней попрощаться, духу не хватит. Сорвусь ведь, и останусь. А зачем мне это?..
– … а смерть у Кощея была: Ctrl-Alt-Del!.. Тут и сказочке, как говорится, эскейп…– Васенька замолк и покосился на Морган.– Спишь, зая?.. Ну вот и хорошо…
Он поднялся со стула, накрыл посапывающий объект 7-9 пледом и, погасив лампу, вышел.
– Задушевная история,– хмыкнул от стены наёмник. Чайников обернулся:
– Здорово, пропащая душа!– заулыбался он.– Тебя уже вторые сутки не видно. Все отчёты сдал?..
– Все.– Грэй подумал и протянул ему руку.– Я, собственно, попрощаться пришёл, Васька.
– В смысле?..– не понял тот, ответив на рукопожатие.– Новое задание? Что, так быстро?.. А меня возьмёшь?!
– Нет,– усмехнулся наёмник,– вы с Морган остаётесь.
– Единоличник…– огорчился системщик.– Ладно, но в другой раз ты от меня так просто не отделаешься!..
– Следующего раза не будет. Я ухожу, тринадцатый.
– Ка… ка-ак – уходишь?.. Совсем?!
– Да, совсем. Мне уже подписали заявление.
– Но… но ты же обещал Морган, что останешься!..
– Я передумал.– Грэй пожал плечами.– За ней теперь есть кому присмотреть… Ладно, Васька. Отдел обратных перемещений уже подготовил нужный канал, не будем заставлять их ждать, им тоже нужно работать.
– Грэй!
– Что?..– уже уходя, он обернулся. Васенька потерянно стоял посреди коридора.
– А что же я ЕЙ скажу?..
– Придумай что-нибудь. Ты это умеешь…– наёмник сунул руки в карманы и, нагнув голову, пошёл к лифту. Системщик, ничего не понимая, молча смотрел на широкую спину удаляющегося напарника. Вот так просто взять и уйти… поставить перед фактом, так сказать… Васеньке стало грустно и обидно. А когда фигура Грэя исчезла за поворотом, ему стало ещё и страшно. Потому что он понял, что тут начнётся, когда обо всём этом узнает Морган…
Грэй, вытянувшись, лежал в трансформаторной капсуле и смотрел в потолок. Прикосновение холодного пластика к голой коже было неприятно. Но – каким сюда пришёл, таким и уйдёшь. Сейчас они закончат вводить исходные параметры, откроют порт выхода, и всё. Будет даже интересно снова почувствовать себя в волчьей шкуре. Я уже и забыл, как это, подумал он. Вот и вспомню.
Наверху мигнула красная лампочка. Инициализация завершена. Пошёл отсчёт… Плохо получилось с тринадцатым. Не умею я с людьми разговаривать. А ведь я к нему уже привык… хоть он и балбес, конечно… Грэй намеренно старался не думать о Морган. Старался, но не мог.
Капсула зажужжала. Стало трудно дышать. Наёмник прикрыл веки, прислушиваясь к своим ощущениям. Они оказались не из приятных…
Сначала вернулось звериное чутьё: в нос ударил незаметный для человека чужой запах железа и пластмассы; потом – утончился слух, и назойливое гудение трансформатора стало раздражать… Грэй поморщился, чувствуя, как, видоизменяясь, вытягивается череп, превращаясь из человеческого в волчий, как во рту становится тесно от зубов, а тело медленно покрывается шерстью. Он вздрогнул и дёрнулся. И вот тут вернулась боль… Она выворачивала его наизнанку: боль от перебитой стальным капканом передней лапы, боль от разорванного цепными псами уха, боль от серебряной пули между рёбер (то, что она из серебра, ничего не значило, это в сказках про оборотней серебряное оружие считается панацеей, но тёмным крестьянам из пятнадцатого века казалось, что они всё сделали правильно…). Он запрокинул голову и открыл глаза, поняв, что капсула исчезла. Когти скребли рыхлую землю норы. Острый, тёплый запах крови резал ноздри. Где-то сверху захлёбывались бешеным лаем собаки. "С возвращением" – хотел сказать себе Грэй, но вместо этого услышал сдавленное рычание.
– Он здесь!– донеслось снаружи.– Мы загнали его!.. Не уйдёт!
– Трави его собаками!..
– Они не пойдут в нору, ты же знаешь. Если бы этот серый убийца не загрыз Лютого, тот бы пошёл, а эти – не пойдут…
Волк со стоном поднялся с мокрой притоптанной земли. Серый убийца, это они обо мне. Серый… серенький… почему мне так знакомо это слово?..
– Нужно выкурить его оттуда!..
Я это знаю. Сейчас они разожгут костёр, и я задохнусь здесь. Старый, испытанный способ… Волк растопырил толстые лапы, стараясь не упасть. Он собирался с силами.
– Подпаливай, подпаливай… Ну что ты, костра не разжигал?! Дай я…
Псы завыли, трусливо пятясь от чёрной дыры земляного лаза. Трое охотников обернулись. Один из них, молодой, стоящий ближе всех, трясущимися руками вскинул ружьё.
Прямо пред ним, слегка пошатываясь, стоял, нагнув тяжёлую голову, матёрый волк. Серая шерсть на его левом боку взмокла от крови. Изуродованная капканом лапа подёргивалась. И даже такой, уже подыхающий, он был страшен…
– Стреляй!..– выкрикнул второй охотник, отшатнувшись назад.
– Сейчас…– парень нащупал скользкий курок.
Волк поднял голову и посмотрел на него.
– Стреляй!.. Стреляй, что же ты?..
– Я… – молодой охотник почувствовал, как по спине продрало холодом. Серебристые глаза зверя смотрели на него в упор. Животные так не смотрят… Волк стоял, не двигаясь. Он ждал.
– Да что с тобой?!
– Я… не могу!
Не можешь?.. Нет, ты можешь… ты должен!.. Иначе зачем всё это было надо? Зачем я вернулся?! Волк из последних сил оскалил клыки и зарычал. Давай, не теряйся, вот он я!.. Я сам к тебе вышел. Стреляй. Стреляй, чёрт тебя побери!..
Охотник дёрнул головой и попятился вслед за собаками:
– Не могу… он сам сдохнет… или вы пристрелите!.. Но я не могу!..
Волк зарычал громче, зарычал и с трудом сделал шаг вперёд. Идиоты. Они год меня ловили, год травили – и теперь, когда я стою перед ними, открытый, и жду свою пулю – они убегают!..
Мужчины переглянулись и шарахнулись в стороны. Захрустели ветки под кожаными сапогами… Стойте!.. Остановитесь, хотел крикнуть он, делая ещё один, уже последний шаг вперёд. Лапы подогнулись. Больше нет сил. Они были правы, можно уже не расходовать патроны, жизнь уходит. Сама, без постороннего вмешательства… Может быть, как раз так и надо. Волки умирают в одиночестве…
Зверь лег на брюхо, задрал к серому осеннему небу узкую морду и завыл.
Васенька топтался под дверью уже чуть ли не час. Он звал, уговаривал, грозился – всё без толку. Морган не открывала.
– Зая,– системщик снова поскреб пальцами пластик,– ну перестань!.. Ну я-то в чём виноват?! Я ведь в таком же положении, что и ты! Он меня не спрашивал, когда уходил, ты же его знаешь… Морган! Хватит молчать!..
Как об стенку горох. Из комнаты не доносилось ни звука. Уж не сделала ли чего с собой, дурочка?! От такой страшной догадки Чайникова затрясло с новой силой. Он был готов сам прибить бывшего напарника за его выходку. Вот что в результате получилось! Это если ещё не припоминать вчерашнюю истерику с битьём мебели и рёвом на весь бункер: "Как он мог?!"… А вот так. Очень даже смог!.. Поэтому, видно, так тихо и слинял, ночью, пока она спала… А я отдувайся теперь за всех!..
– Котёночек!– залебезил Вася.– Заинька! Лапушка!.. Ну открой, а?.. Пожалуйста-а!
Нет ответа.
– Морган! Я выбью дверь!..
И это не подействовало. Тогда Чайников, сурово сдвинув брови, размял ноги, пару раз подпрыгнув вверх на ковровой коридорной дорожке, примерился, и с разбегу ударил по двери ботинком. Замок крякнул, но устоял. Проходивший мимо сослуживец, из отдела механики, остановился:
– Ты что это творишь, тринадцатый?!
– Не твоё дело!..– сопя, отрезал Васенька, и снова лягнул упрямую дверь.
– Зачем ты туда ломишься?!
– Надо, вот и ломлюсь!.. Иди давай, куда шёл…
– Псих какой-то…– покачал головой тот, и, оглядываясь, заторопился к лифту.
– Морган!– взвыл системщик, обливаясь потом.– Ну хватит надо мной издеваться, наконец!.. Открой!
Механик, уже набрав на панели код своего отдела, обернулся:
– Так тебе наша новенькая нужна, что ли?
– Нужна… если сам не видишь… Морган! Мне уже перед окружающими стыдно!
– Чего ты орёшь?.. Нет её там,– сказал сослуживец.
– Как это?..– остановился Чайников.
– Я её минут десять назад у телепортовиков видел. Наверное, не вернулась ещё… Шустрая девчонка!
– Где видел?!– волосы на голове Васеньки плавно встали дыбом.– В телепорт-отделе?!
– Ну да…– механик пожал плечами и повернулся навстречу разъезжающимся дверцам лифта. Повернуться-то он повернулся, но войти туда ему уже не светило. Потому что его сбил с ног налетевший сзади мини-ураган под названием "Сисадмин обезумевший". Ураган, матерясь в лучших пролетарских традициях, влетел в лифт, каким-то чудом успев набрать на панели управления код отдела телепортации до того, как дверцы закрылись, и исчез. Механик, сидя на полу, остолбенело моргал глазами.
– Точно – псих,– наконец сказал он.– Даже комиссия не нужна…
Васенька метался по кабине от одной белой стены к другой. Сердце в груди скакало, грозя выпрыгнуть. И дураку понятно, что забыла эта бестия в телепорт-отделе!.. Как же, отобрали у ребёнка любимую игрушку… Он набрал на ПК-браслете номер Бухеля. Гуманоида восстановили, так что сейчас он как раз должен быть на месте…
– Да?..
– Бухлоид!– заорал Чайников.– Ты где?!
– Где-где… где и положено, проводку у седьмой кабины меняю. Что ты вопишь-то так?..
– Морган у тебя?!
– Э-э… м-м-можно, конечно, и так сказать…
– БУХЕЛЬ!!!
– А что?! Она так просила!.. Васька, я честно пытался отказать, но…
Системщик рявкнул в динамик пару соответствующих ситуации слов и переключился на Председателя.
– Я слушаю?..
– Мистер Хартнел! Есть проблема!
– Тринадцатый? Что случилось?
– Дайте мне координаты места, куда ушёл Грэй! Морган, кажется, пошла за ним…
– Что?.. Перестань, она не знает нужных координат.– Логан выдвинул ящик стола и выпрямился в кресле. Договор?! Где он?! Майор вспомнил, что девочка заходила к нему час назад. Болтала что-то, жаловалась на Грэя… Эта Венера!.. Они все друг друга стоят!.. Откуда она узнала, что в договоре был проставлен пункт изъятия наёмника?..
– И всё равно, это невозможно, без согласования со мной её даже к кабинам никто не подпустит!..
– Ну, так ведь Бухель же у нас добрый…
– В этот раз я его точно уволю…– застонал Логан.– Спускайся туда, я сейчас тебе скину нужные данные. Погоди-ка, тринадцатый! А за объектом 7-9 ты пойдёшь, что ли?!
– Мистер Хартнел…
– Для этого есть наёмники, а ты – системный администратор. Не пори горячку, я немедленно отдам распоряжение, и её вернут…
Чайников покосился на браслет. Ага, одно входящее сообщение, босс привык действовать быстро… так… ясненько, третья реальность, Земля, год 1521, квадрат… вот и прекрасно!..
– Тринадцатый, ты меня слышишь?
– Конечно, мистер Хартнел!.. Я вам отзвонюсь…– он отключил связь. Наёмники… спасибо большое! Один наёмник у нас уже есть… ещё одного такого – не надо!! Сам справлюсь…
Лифт остановился.
Моросил мелкий дождь, тихонько шурша по желтеющим листьям и ещё покрытой ночным инеем траве. Рассвет. В сутках всего двадцать четыре часа, но они всё тянутся и тянутся… Когда всё это кончится?.. Волк устал ждать. Да, он умирал, но молодой и сильный организм отчаянно этому сопротивлялся. Он, этот организм, не понимал и не хотел понимать, что волку уже всё равно. Холод уже не ощущался. Слабость от потери крови – тоже. Значит, близко…
Шорох. Ветер?.. Нет, это кто-то идёт. Зверь с трудом повернул голову. Человек. Запах человека. Они всё-таки вернулись. Это правильно, я не хочу умирать, как шавка под кустом. Не сказал бы, что это честная расстановка сил, но лучше, наверное, когда твоя шкура висит над чьим-то камином, чем когда её точат земляные черви…
А ведь он один, этот человек. Смелый. На меня ходили отрядами… Смешно. Они не смогли убить, а кто-то одинокий и храбрый – сможет…
Волк принюхался, хотя ему было безразлично, кто пошлёт ему ту самую последнюю пулю. Запах был почему-то знаком. И что-то такое далёкое шевельнулось где-то на задворках памяти. Он разлепил тяжёлые, будто отлитые из свинца, веки, и сквозь предсмертную пелену увидел напротив своей морды два карих глаза.
– Серенький?!
Волк вздрогнул всем телом. И вспомнил.
– Серенький…– на сухой горячий нос зверя упала солёная капля. Потом ещё одна.– Зачем ты вот так… ну зачем?.. Зачем?!
Уходи отсюда, хотел сказать он, но не смог, только тихо заскулил.
– Никуда я не уйду…– рыдала девочка.– Я же… я же – не ты!.. Ты ведь мне обещал!..
Я просто хотел, чтобы тебе было хорошо. Чтобы вам двоим было…
Волк захрипел.
– Серенький!..– тонкие пальцы зарылись в густую шкуру.– Не надо!.. Ты же обещал, что не бросишь меня! Ты обещал…
Серебристые глаза зверя устало посмотрели на неё и закрылись.
– Нет…– забормотала девочка, прижимая к груди ставшую вдруг тяжёлой волчью голову,– нет… ты обещал не бросать… и бросил… Но я тебя не брошу!
Чёрные нарисованные бровки решительно сошлись на переносице. Руки уверенно опустили неподвижно застывшую морду на колени, и ощупали большое лохматое тело. Где-то внутри, под рёбрами, ещё билось, пусть и медленно, и всё реже – но билось, сердце.
– Здесь…– сказала она. И положила ладошки на мокрый от крови бок волка.
В лесу снова стало тихо-тихо.
Логан задумчиво покатал между пальцев блестящую серебряную пулю. Тяжёлая, сейчас таких не делают. Он усмехнулся и протянул её закутанному в три шерстяных пледа Васеньке:
– Держи. На память… Согрелся?
– П-почти…– проклацал зубами системщик. Надо было под это дело спирту у них, что ли, выпросить. Совсем закоченел, под ёлкой сидючи на холодной земле… А чего стоило втолковать Секретарю и ещё двум дубам из наёмников, что ни девочку, ни Грэя нельзя трогать, пока рана не закроется!.. Вот вроде взрослые, умные люди, а ведь понятия – ни на грамм… Чайников взял негнущимися пальцами патрон и сунул в нагрудный карман. Потом посмотрел на стеклянный колпак барокамеры. Всё будет хорошо. Уж если она тогда Гиппокрита с того света вытащила, то этому дураку точно ничего не грозит… И чего его в леса эти понесло?! Ну погоди, напарничек, придёшь ты в себя!..
Председатель повернул голову в сторону пульта, за которым возился человек в белом халате:
– Ну, как он?
– Стабильно. У девочки невероятный объём психополя! Если бы не она, мы бы ничего не смогли сделать… Сэр, вы уверены, что её лучше оставить там?..– врач кивнул на прозрачную капсулу, внутри которой, обняв за мощную шею огромного серого волка, лежала Морган. Кажется, оба спали. Их так и перевозили в бункер, вдвоём, тринадцатый строго-настрого запретил разделять… Не очень понятно, почему, но ему, как он сам же сказал, было "виднее".
– Оставьте,– подумав, ответил Логан. Васенька пошевелился.
– Мистер Хартнел!..
– Да?..
– Когда Грэй снова вернётся в прежнее состояние – вы возьмёте его обратно?..
– Возьму. Если только он сам захочет.
Чайников успокоено вздохнул, забрался с ногами в глубокое кресло и пробормотал себе под нос:
– Захочет!.. Я ему "не захочу"…
Председатель добродушно улыбнулся, похлопал зевающего системщика по плечу и вышел из мед-отсека в коридор. Подошёл к лифту.
Тихонько запиликал передатчик связи на ПК-браслете. Он посмотрел на определитель. Номер был незнакомый.
– Да? Я слушаю.
– Здравствуй, начальник…
– Белла?!– от удивления он чуть не забыл код Главного уровня.
– А что ты так удивляешься?..– мурлыкнул насмешливый голос из динамика.– Надеялся, что больше меня не услышишь, а, Хартнел?..
– Честно говоря, такие мысли у меня были…
– Не было у тебя таких мыслей… Ты мне лучше вот что скажи, доберман, где то, что вы у меня одолжили?! Ты что думаешь, насчёт отдачи я так, ради красного словца сказала?..
– Какая же ты всё-таки мелочная, Лабелла.– он усмехнулся.– Увы! Здесь я тебя не порадую. Оба бластера изъяли, и в ближайшее время…
– Ой ли, Логан?..
– Ну, хорошо,– легко сдался он, входя в лифт.– Я говорю неправду. Ладно. Тебе нужны стволы – приди и возьми. Или ты мне предлагаешь взять отгул и примчаться к тебе на Альдебаран?..
– Ха! Можно подумать, что ты бы этого не хотел?..
Майор посмотрел на браслет. Наверное, она права, пускай и не очень приятно это признавать. Сколько можно играть в прятки?.. Мы ведь подходим друг другу, почему бы и нет? Кажется, я свалял дурака ещё тогда, три года назад. Всё могло бы очень даже получиться… Впрочем, и сейчас ещё не поздно.
– А ты уверена, что тебе это надо, Белл?
– Ну… я же тебе позвонила, а?..
Грэй открыл глаза. Взгляд упёрся в тонкое оргстекло реабилитационной капсулы. Бункер?.. Но я же ушёл. Или – мне всё это приснилось?.. Он шевельнулся, когти со скрежетом царапнули гладкий пластик. Правая лапа заныла. Нет, не приснилось, я действительно уходил… получается, вернулся?.. Он повернул голову и встретился глазами с Морган.
– Тебе уже лучше?..– вместо приветствия спросила она.
– Не знаю… что ты здесь делаешь?
– Тебя лечу.
– В бункере есть врачи.
– Ну и пусть… Я тут пока буду. Чтобы ты опять не сбежал. Обманщик.
– Я?..
– Ты!..– она серьёзно посмотрела на виноватую волчью морду и, тихо вздохнув, обняла его за шею.– Серенький, а ты всегда теперь будешь вот такой?..
– Нет,– Грэй ткнулся носом ей в плечо.– Со мной это уже было. Где-нибудь год, может, меньше – и ты снова меня узнаешь, разве что я буду несколько помоложе… Только это долго.
– Ничего,– тихо, но твёрдо проговорила Морган.– Ничего. Я подожду…
… И я тоже, мстительно подумал системщик, глядя на них. Ой, и дождусь же я, дорогой напарник! Не знаю, что ты там нашей зайке сейчас прорычал, и как она тебя понимает, но уж за выкрутасы свои, которые мне чуть смерти от обморожения не стоили, ты меня не только на следующее задание возьмёшь, но и за свой счёт в "Макдональдсе" поить-кормить полгода будешь!.. Вот так-то! Слово моё верное!..
Васенька довольно хихикнул, снова зевнул, с умилением посмотрел слипающимися глазками на парочку под стеклянным колпаком барокамеры и задремал, положив голову на дерматиновый подлокотник кресла…
…– Слышь, Михалыч, гляди-ка, что я нашёл!..– слегка нетрезвый мужчина в кожаной кепке, сидя на выкорчёванном пне, разглядывал подошву своего ботинка. К ней, едва различимая сквозь слой земли и хвойных иголок, прилипла какая-то треугольная металлическая пластинка, с ноготь величиной.
– Дай посмотреть…– второй наклонился, отколупнул пластинку вместе с присохшей землёй и положил её на заскорузлую ладонь.– Ерунда. Тут вон, видишь, завод неподалёку?.. Недавно в новостях передавали, что там взрыв был, видать, и разбросало по всей округе… Выкинь.
– Не,– подумав, сказал первый, и поднялся.– Сыну отдам. Он у меня сообразительный растёт, стервец!.. Радиоприёмники разбирает. Интересуется… Отдам, пускай играет. Может, из него второй Попов вырастет?..
– Ага, с такой-то наследственностью…
– Твоя, можно подумать, лучше!.. С вечера по лесу бродим, никак к шоссе не выйдем! А кричал – полчаса идти, полчаса!..
– Да если б ты с пьяных глаз машину как следует заправил, мы бы в лесу не заглохли!..– рассердился Михалыч, приглядываясь к очертаниям заброшенного завода.– Пошли. Там старую дорогу ещё не закрыли, что мимо полигона идёт. А дальше я знаю…
– Знает он…– буркнул обиженный приятель в кепке, и, сунув металлический треугольник электронного чипа в карман, нетвёрдым шагом направился следом за другом.
И где-то вверху, затерянная в глубинах космоса, тускло блеснула тревожная звезда Венеры…
