Текст книги "Дева для властелина (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Айден покосился на вновь побледневшую Кору.

– Ты веришь мне? Веришь, что я говорю правду?

Она нахмурилась и кивнула решительно, но молча.

– Хорошо. Тогда ещё одна шокирующая новость. Дело в том, Кора, что…ты тоже одна из нас. В тебе течёт кровь олимпийцев. Твоя мать Деми Митрас – богиня.

78 Властелин Мёртвых

– Деметра, – машинально кивнула Кора, продолжая смотреть на Айдена широко распахнутыми глазами.

– Да, – кивнул он, подтверждая, – Деметра, богиня плодородия. Так что… твоя любовь к цветам – это божественные гены. Один из твоих талантов. У всех нас есть какие-то необычные способности. Наверное, твои пока не проснулись, раз ты ничего даже не подозревала.

– А папа… – её прекрасное лицо дрогнуло,  – он тоже был?

– Нет, – покачал головой Айден печально. – Твой отец – человек. Иначе он был бы жив. Богов убить намного сложнее, хотя это и возможно. Ты полукровка. Скорее всего, ты унаследуешь от Деми бессмертие, но можешь умереть, как все люди, если с тобой произойдёт какой-то несчастный случай. Поэтому я прошу тебя – не надо больше этих попыток бегства! Царство Мёртвых опасно для живых. Я могу не успеть в следующий раз. Я боюсь за тебя, Кора! Я просто хочу уберечь тебя от беды.

– Хочешь от беды уберечь? – с горечью повторила она, словно эхо. Кажется, от всего происходящего она слегка потерялась. – Тогда верни обратно, туда, где живым место! Зачем я здесь? Вы с мамой враги?

– Нет, с чего ты взяла? – удивлённо пожал плечами Айден.

– Не знаю. Уже не знаю, что думать. Может, так ты хочешь ей отомстить, насолить… – Кора снова готова была расплакаться. – Иначе зачем? Ведь я точно ничем не могла успеть тебя обидеть, оскорбить, рассердить. Чем я так могла зацепить Властелина Мёртвых? Зачем ты меня сюда притащил?

Зацепить… О, да! Только вот совсем в ином значении, а не в том, которое вкладывает в слово «зацепить» эта наивная девочка.

Айден вздохнул тяжело, досадливо.

– Я не могу тебе рассказать. Я дал обещание, что ты ничего не узнаешь. Просто поверь, что так надо! Ради тебя. Не спрашивай меня о причинах! Если ты узнаешь, то путь обратно, в Верхний мир, для тебя будет заказан.

Она вздрогнула, и Айден, проклиная себя за то, что снова напугал невольно, убедительно продолжил:

– А я хочу сдержать обещание и вернуть тебя через месяц домой. Но, чтобы это произошло, ты не должна знать, почему оказалась здесь. И будет лучше, если ты будешь прислушиваться к моим просьбам. Кора, я не прошу тебя простить меня или… относиться ко мне… иначе… Но в тех вопросах, которые касаются твоей безопасности, пожалуйста, доверяй мне! Ты не просто в пещере под землёй. Это Аид, Царство Мёртвых, другой мир, если можно так назвать. Ты понимаешь? Отсюда так просто выход не найти. Есть… некий портал, Порог. Только так можно попасть наверх. А ты не знаешь, где он, как им пользоваться. Ты себя погубишь этими попытками сбежать. Живым тут действительно не место, и они легко могут стать… моими подданными. Эмпузы не единственные страшные  чудовища, которые тут обитают. А ты перед ними совершенно беззащитна. Ты понимаешь это?

Она повесила голову, кивнула едва заметно.

– Кора… – Айден дождался, пока она поднимет глаза. –  Ну, скажи, разве тебе здесь так плохо? Я понимаю, что ты к маме хочешь, что для тебя мой дом клеткой стал. Но, если об этом забыть на миг… Я ведь ничего плохого тебе не делаю, я даже на глаза стараюсь тебе не попадаться, лишь бы не пугать, не раздражать. Ты свободна делать всё, что пожелаешь. Скажи, чего тебе хочется, я всё достану! Хоть жирафа сюда притащу, если попросишь!

Она на эти его слова  усмехнулась едва заметно, и Айден в душе просиял от её недолговечной улыбки.

– Так чем мне тебя порадовать? – с замиранием сердца уточнил он.

Кора пожала плечами.

– Расскажи мне больше… Про богов, и про это всё, про твои владения…

– Всё, что захочешь расскажу, – с готовностью кивнул Айден. – И даже покажу. Со мной тебе нечего бояться. Раз уж ты теперь всё знаешь, необязательно тебя взаперти держать. Если хочешь, будем гулять… Поверь, и в Подземных Чертогах есть, что посмотреть! И рядом со мной  к тебе ни один демон не приблизится.

Глаза её сразу заблестели. Вот же любопытная какая!

– Да, здорово, – закивала она. Покосилась на корзину нарциссов и добавила, пряча взгляд: – А букетов больше не надо! Он красивый, но мне их жаль.

– Кого? – не понял Айден.

– Цветы, – робко улыбнулась она. – Они так быстро умирают в букетах. Мне их всегда жалко.

– Я думал, ты любишь цветы, – пожал плечами он, ни капли не обижаясь, но удивлённо.

– Живые, – пояснила она. – Я люблю живые.

Она вдруг вскинула на него свои сверкающие голубые «топазы».

– Ой, а ты говорил, что хочешь зимний сад… А давай, я его сделаю! Я напишу всё, что мне надо, а ты купишь. Растения, грунт, освещение. Будет мне и занятие, и цветы живые.

Айден ушам своим не поверил, кивнул поспешно.

– Конечно, всё, что скажешь! Неужели у меня тут розы зацветут?

– Ну… розы  не обещаю… – загадочно улыбнулась Кора, – но будет красиво.

 – Спасибо! – благодарно кивнул Айден, не сводя с неё восхищенных глаз.

Она смутилась его взгляда, покраснев, отвернулась в сторону.

– Кора… – голос слегка дрогнул, но он продолжил, – пообещай мне, что не будешь больше убегать! И будешь отвечать на телефон, когда я звоню... Я сегодня чуть с ума не сошёл, пока тебя искал!

Она посмотрела в глаза и кивнула, серьёзная, как никогда:

– Хорошо, обещаю. А ты пообещай, что ничего плохого мне не сделаешь! И если я попрошу, чтобы ты ушёл, то сразу уйдешь. И вернёшь меня домой через  месяц, как и сказал!

– Клянусь! – не раздумывая, ответил он. – Слово Властелина Мёртвых!

И она улыбнулась в ответ.

79 Подземные Чертоги

4. Подземные Чертоги

Ночью Айден подскочил от пронзительного крика.

Не успел даже понять спросонок, что происходит, ноги сами понесли туда, в её спальню. Причём, минуя коридоры и повороты, напрямую, через стены. Так перепугался, так боялся не успеть – понял, что сделал, только там, уже на месте, у её постели, когда на миг скрутило всё тело от жгучей боли.

Бог ты там или не бог, а законы физики никто не отменял, и если ты за минуту прошёл, наверное, через десять стен, будь добр за это рассчитаться. В глазах поплыло.

Но про собственные муки он тотчас забыл, согнулся над Корой, метавшейся по подушке.

Она кричала во сне. К счастью, никакой реальной угрозы он не обнаружил. Но кошмар никак её не отпускал: прекрасное лицо исказилось от ужаса, тело вздрагивало, руки пытались выбраться из-под одеяла.

Ох, Айден, Айден, а ведь ты всерьёз надеялся, что всё обошлось и закончилось практически благополучно. А, нет, такая прогулочка не могла не выйти боком! Наверняка ей сейчас какая-то эмпуза явилась в воображении и нарушила сладкий девичий сон.

Айден приподнял её без труда, обнял одной рукой, другой по щеке бережно погладил.

– Кора! Кора! Проснись! Это сон, только сон. Слышишь? Сон. Тише, тише…

Она наконец распахнула испуганные глазки, смотрела, ничего не понимая.

– Ты кричала… – объяснил он, поглаживая  по волосам. – Плохой сон?

Она нахмурилась, кивнула, прижалась нему.

Её тёплое дыхание скользило по коже. А его ладонь осторожно скользила по её шёлковым локонам.

– Всё хорошо… Это только  сон. Никто тебя не обидит. Я не позволю, не позволю.

Такая маленькая, тёплая после сна, уютная… Как котёнок крохотный. Испугалась, жмётся к нему снова.

И это счастье – обнимать её, защищать, успокаивать. И это мука – любой жест, одно движение может эти тонкие ниточки доверия оборвать, снова всё разрушить. Ведь еще, по сути, и нет ничего. Он как сапёр на минном поле – за каждым словом должен следить, и даже за мыслью.

Потому что мысль о том, что сейчас он, практически полуголый, в постели с самой желанной девушкой в мире, обнимает её… О, это очень опасная мысль!

Тело сразу сходит с ума. Пальцы зарываются в её волосы, уже не просто утешая, а чувственно, нежно, провоцируя. Он замечает, как она тянется навстречу его руке, как прикрывает веки, наслаждаясь этими прикосновениями. Тонкий аромат её кожи пробуждает желание, он ловит этот запах как зверь. Он прижимается к ней, не в силах устоять перед искушением.

Безумно хочется её целовать… Целовать от макушки до маленьких нежных пяточек, узором из тысячи поцелуев покрывать эту бархатную кожу. Всю страсть, что бьётся в груди, как запертая в клетку птица, ей подарить, всю до капли.

Наверное, она почувствовала, как сбилось его дыхание, как напряглось тело… Или просто тоже осознала, что слишком тесно прижимается к голому мужскому торсу, и всё, что разделяет их сейчас – это тонкий шёлк её пижамки.

Шёлк, и мысль, что этот мужчина – ненавистный ей похититель.

Н-д-а-а-а.

Она отстранилась, не поднимая глаз. Даже в тусклом свете бра Айден видел, как она покраснела и смутилась. Кажется, он опять что-то не то сделал.

– Что тебе приснилось? – спросил, чтобы отвлечь.

–  Не помню, – пожала она плечами, – но было очень страшно.

– Не бойся ничего, – он всё-таки не удержался, снова погладил по волосам. – Ложись! Я буду здесь, с тобой. И никакие кошмары к тебе не подпущу. Никого не бойся!

Сам откинул покрывало, возвращая её обратно на подушку, укрыл, укутал заботливо.

Заметил, что она всё ещё поглядывает на него с опаской и добавил:

– И меня не бойся! Я вот тут с краю прикорну. И просто буду лежать и тебя охранять.

Сказать проще, чем сделать. От того, что она спряталась сейчас под одеялом, так что почти не различимы изгибы её тела, его знойные мысли и желания никуда не ушли. И глаза сияют в полумраке напротив, словно драгоценные камни. Внимательно смотрит, настороженно.

– Хочешь, чтобы я ушёл? – по-своему понял Айден этот взгляд.

Она задумалась на миг, потом покачала головой.

– Тогда засыпай! – улыбнулся он. – Засыпай! Я буду рядом…

Она улыбнулась, повернулась на другой бок.

Айден устроился поудобнее, придвинулся, обнял одной рукой мягкий кокон одеяла.

Одеялко не возражало. А, спустя минут десять напряжённой тишины, тихонько засопело.

А вот Айден так и не заснул – до самого утра лежал и слушал её дыхание.

***

80 Подземные Чертоги

Кора проснулась с ощущением странной пустоты, словно ей недоставало чего-то очень важного и нужного, от этого на сердце сразу стало тоскливо.

Сознание ещё прогуливалось где-то на границе сна и яви, но воспоминания налетели, кружась в хаотичном вихре.

Вчерашнее утро, завтрак, её необдуманный побег, чудовища, невероятное спасение, Айден несёт её на руках, их разговор, странности, которые он поведал, его обещание.

Кажется, она вчера заключила «перемирие с драконом».

И ночь… О, боги!

Кошмарный сон, а потом… реальность, ещё больше похожая на сон. Он был здесь, в её постели, обнимал, успокаивал и остался…

Кора распахнула глаза, вспомнив всё.

Рядом никого. Комната уже наполнилась приглушённым светом утра, хотя здесь не было ни окон, ни солнца. Должно быть, это тоже магия Подземных Чертогов.

Постель пуста. Айден исчез. И даже Цербер сегодня  где-то бегает.

Так вот откуда это странное чувство, будто ей чего-то не хватает. Просто она больше не чувствует его тепло, его рука не обнимает. От этого стало так неуютно и грустно.

Кора подтянула к себе подушку, обняла, уткнувшись в неё носом, зажмурилась мучительно. Чёрный атлас сохранил его запах…

Да что же с ней такое?! Разве нормальные люди так себя ведут? Должно быть, она с ума сошла из-за всего этого!

Ещё два дня назад она ненавидела этого подлеца больше всего на свете, а уже вчера утром он готовил для неё завтрак, днём героически спасал, вечером расспрашивал, как  лучше обустроить будущий сад, а ночью она позволила ему оказаться с ней в одной постели. Ничего, конечно, не было, но… Разве она не должна была его прогнать?!

Сначала, когда он сказал, что останется, и лёг рядом, она испугалась, замерла, почувствовав тяжесть его руки. Ждала, что сейчас он начнёт пробираться под одеяло, в которое сам же и укутал.

Да, он поклялся, что не причинит ей зла... И, как бы глупо это ни было, в этот раз она ему поверила. Он сказал это так, что усомниться просто не получилось.

Но ведь у них могли быть разные представления о том, что такое «зло». Утешало лишь, что он обещал уйти, если она попросит. Она была готова сказать ему: «Уходи!» при первом же настораживающем движении с его стороны, пусть оставаться одной и не хотелось ужасно.

Но он, в самом деле, просто остался рядом, грея её, дрожащую и измученную, теплом своего жаркого тела. А ещё больше согревала та удивительная аура спокойной, уверенной силы, которая почти физически ощущалась, стоило оказаться к нему хоть немного ближе.

И Кора вдруг поняла, что ужасно устала.

Устала бояться, устала обижаться, устала ненавидеть, устала строить предположения и пытаться разгадать этот непонятный ребус по имени Айден.

Человек (или бог, это не столь важно), который её похитил и пытался изнасиловать в машине, и человек, которого она видела теперь, здесь, никак не сходились в одну общую картину. Словно два брата-близнеца с одинаковыми лицами, но совершенно разными характерами. Она не могла это объяснить, никак не могла. Логика давала сбой. Но это было очевидно.

Тот, что сейчас был рядом – совсем другой. И бояться его кажется абсурдным.

Она настолько устала и запуталась, что решила просто принять это как должное, и не метаться больше.

Конечно, страх не отступил полностью. Настороженность никуда не исчезла. Но больше у неё не осталось сил на то, чтобы шарахаться от него, будто он страшнее тех самых паучьих демонов.

У неё нет возможности сбежать от него, так, может быть, просто попробовать ему верить.

По крайней мере, пока он снова не выкинул что-то такое, что раз и навсегда докажет, что истинный Айден – это то самое чудовище из чёрной машины.

Разум возмущался и сетовал, что когда Айден сделает что-то, будет уже слишком поздно. Разум пытался предостеречь.

Но тело его не слушало. И душа тоже.

Сладкая истома разливалась по телу сейчас, наполняя грудь и живот волнительной жаркой негой – стоило вспомнить, как ночью он обнимал её, как его руки ласково скользили по волосам. Едва задевая, почти неощутимо, но эти прикосновения что-то невероятно с ней сотворили. Она таяла в его руках, словно маленькая прозрачная льдинка на тёплой ладони.

Никто прежде не прикасался к Коре так, никто не смотрел так. Поймав этот его взгляд – темные жерла зрачков и горячая лава вулкана на дне – она смутилась, вдруг осознав, что он почти раздет, и она тоже не очень-то одета… И он так близко, что она чувствует его тепло, и иногда касается смуглой кожи.

Всё тот же безжалостный разум предостерегающе вопил, что нужно немедленно это прекратить. А её тянуло ещё ближе.

 И так хотелось, чтобы он не выпускал её из объятий. Так уютно, тепло и спокойно стало.

И его голос успокаивал, и его руки утешали, и его  близость казалась такой правильной и нужной.

Но разум всё-таки достучался до неё. В тот миг, когда она заметила, как его взгляд сместился на её губы. Коре показалось, что ещё мгновение, и он её поцелует…

И она испугалась. Смешно было то, что испугалась она не этого желания Айдена, а совсем иного… Себя испугалась. Испугалась, что не станет сопротивляться, что позволит ему.

А так ведь нельзя! Он же…

Кора, оборвав поток воспоминаний, нервно подскочила с постели и пошлёпала босыми ногами в душевую.

Умыться надо! И воду похолоднее. И почистить зубы.

Сосредоточиться на этом и выкинуть из головы те странные мысли и непозволительные ощущения, что всё ещё помнило её тело.

И если бы только тело…

Самым страшным было то, как теплело и светлело на душе, когда она вспоминала, как застала его вчера на кухне со сковородой, как он улыбался ей, пока она ещё не успела устроить всю эту чехарду с побегом.

Не успела Кора вернуться в комнату, как туда влетел счастливый Цербер, завертелся вокруг.

А следом в дверях появился Айден… В руках тот самый столик, с которым уже приходила Эви, на нём громоздится посуда, и запахи такие, что сразу слюнки потекли.

– Сегодня успел! – радостно оповестил он и улыбнулся широко и открыто. – Смотри, я даже фреш сделал. Уж не знаю, вкусно ли вышло… Попробуешь?

***

81 Подземные Чертоги

– Вкусно! – честно признала Кора. – Ты очень вкусно всё делаешь! Зря говорил, что не умеешь. Спасибо!

Айден в ответ просиял ещё одной широкой и, на этот раз, гордой улыбкой. Он сидел напротив, сам ничего не ел, но не сводил с неё глаз.

– А ты? – она чуть подвинула к нему столик.

– Нет, я только кофе, – замотал он поспешно головой. – Просто… с тобой за компанию.

– Уже позавтракал? – уточнила она.

– Я могу не есть, – признался Айден.

– Как это? – Кора от удивления и сама про еду забыла.

– Это место… Здесь время иначе течёт, – попытался объяснить он. – Здесь, по сути, времени нет. Есть вечность. Время, которое застыло. Я чувствую  биоритмы Верхнего мира… Знаю, когда там день, когда ночь. Но тут всё немного иначе. Мёртвым не нужна еда. Поэтому здесь пища и вода не являются необходимостью. Чувство голода не приходит, даже если несколько дней ничего не ешь. И умереть от истощения тоже не грозит. Но ты пока это не чувствуешь, ты ещё… не влилась в это безвременье. А, вообще, иногда я ем. И даже готовлю. Просто… ради вкуса. Ведь еда – это не только калории, это… наслаждение. Вкус еды – это вкус жизни. Собственно, по этой же причине я пью кофе, или ром. Люблю этот вкус. Поэтому, когда я бываю наверху, обязательно наведываюсь в хороший ресторан. Чтобы не забывать, что я всё-таки живой, хоть и обитаю в Царстве Мёртвых.

– Удивительно! – Кора вернулась к прерванному завтраку. – Теперь понимаю, почему Эви не знала, что ответить на вопрос, кто тебе готовит. А со мной тоже так будет?

– Не думаю, – усмехнулся Айден. – Для этого тут надо провести чуть больше времени, чем один месяц.

Зря он напомнил про этот месяц – сразу вспомнился дом. И Кора невольно потянулась памятью к той, прежней своей, беспечной жизни.

– А я часто что-то к ужину делаю, чтобы маму порадовать, – поделилась она. – Она целыми днями в офисе, ей некогда заниматься таким. А мне нравится возиться на кухне. Только по рецептам готовить не люблю – вечно импровизирую. Лучше всего у меня выходят сырные лепёшки с зеленью. Очень вкусно. Даже Нарцисс их обожает, а он тот ещё привереда. Могу сделать… Как-нибудь… Хочешь?

– Хочу, – сразу же кивнул Айден. А улыбался он так, что казалось, сейчас захохочет, и Кора смущённо замолчала. – Уверен, что твои лепёшки  просто умопомрачительны! А Нарцисс… Это кто?

– Мой кот, – умилённо объяснила Кора. – Бенгальский. Знаешь, похож на миниатюрного леопардика. Вечно забирается куда-нибудь, и я не могу его найти. А он сидит себе тихонько, пока я бегаю по всему дому. Так любит эти дурацкие прятки.

Кора невольно вздохнула.

– Наверное, скучает по мне…

– Я бы на его месте точно скучал, – понимающе кивнул  Айден, повертел в руках чашку с кофе. – А хочешь… я тебе котёнка принесу? Из Верхнего мира.

Кора изумлённо вскинула брови. Милое предложение, заманчивое…

– Котёнка? Но… я ведь привыкну к нему, полюблю… А что потом? Я ведь здесь пробуду недолго… – рассудила она, неловко пожав плечами. – Как же он потом без меня, а я без него? Так нельзя!

– Да, ты права, права, – кивнул Айден. – Просто не хочу, чтобы ты скучала по своему котику. А с собой потом нельзя  забрать? Твой Нарцисс ревнив и не потерпит других кошек в доме?

– Не знаю, – она снова пожала плечами. – Я не проверяла. Я же его люблю. А когда одного любишь, зачем другие? Знаешь, не нужно котят. У меня тут вот друг есть – Цербер!

– Да, он тебя обожает, – кивнул Айден. – А ведь раньше на дух не переносил чужих. Ты ешь, ешь! Отвлекаю тебя…

Он смотрел так задумчиво, чуть склонив голову, пристально, не отрываясь, так странно, что у Коры сердце застучало неистово, как от испуга или бега.

– Я не могу есть, когда ты так смотришь… – окончательно смутившись, она опустила взгляд, чувствуя, как загорелись щеки.

– О… Прости! – виновато фыркнул Айден. – Прости за бестактность!

А уже через минуту Коре вовсе захотелось спрятаться под одеяло с головой.

– Но я не могу не смотреть, Кора, –  тихо добавил он. – Ты такая красивая! Невозможно не смотреть. Я хочу тебя… – она вскинула испуганные глаза, но возмутиться, к счастью, не успела, – нарисовать. Может, разрешишь мне?

– Красивая? Я? – удивление было неподдельным.

Смущённая теперь ещё больше, она снова опустила ресницы, теряясь от его слов и взгляда. От восхищения в его голосе так теплело в груди, но поверить сразу не получилось.

– Скажешь тоже! Красивые, это когда… как Леда

– Кто такая Леда?

Она всё-таки взглянула на него и видела, как слегка нахмурился, будто вспоминая.

– Моя подруга… Бывшая подруга, – пояснила Кора, и голос невольно заледенел.

– А-а-а, та… – небрежно отозвался Айден. – Не знаю, не помню её совсем, одно красное платье  в памяти засело. А вот тебя я бы запомнил навсегда…

Тишина зазвенела, отражаясь от каменных стен.

А он вдруг поторопил уже совсем другим, бодрым тоном:

– Ладно, ешь давай скорее! У нас же столько планов на сегодня!

– Планов? – мгновенно забыв своё смущение, Кора удивлённо распахнула глаза.

82 Подземные Чертоги

– Да, планов, – ничуть не смущаясь, кивнул Айден. – Надеюсь, ты своё обещание обратно не заберёшь? Я уже с утра обо всём договорился, поручил купить всё, что ты мне вчера наговорила. Так что после обеда ждём доставку. Грунт, ящики, растения, лампы… Всё, что хотела.

– А что, можно сюда заказать доставку?

Кора всё больше поражалась, и даже не знала, чему больше: возможностям Айдена или его деловому подходу и инициативности.

– У меня везде свои люди, даже наверху, – таинственно шепнул Властелин Мёртвых и хитро подмигнул. –  Нет, Кора, разумеется, курьера в загробный мир не закажешь. Но я эту сложность давно уже решил. Не забивай голову этими хлопотами! Всё привезут в срок. Так что вечером можно заняться обустройством нашего сада, если ты не передумала…

– Здорово! – оживилась она.

Ей действительно не хватало живых растений и привычной возни с землей и цветами. И мысленно Кора себя уговаривала, что затеяла всё это ради себя, а вовсе не для того, чтобы порадовать Айдена. Она, конечно, ему благодарна за вчерашнее спасение, но, чтобы её прощение получить, одного геройского поступка слишком мало. Пусть ещё докажет, что достоин доверия.

– А пока есть время, приглашаю тебя на прогулку, – невозмутимо продолжал Айден. – Покажу тебе свои владения!

– Прогулку? То есть… – Кора, наверное, в  лице сменилась. – Мы пойдём туда, в пещеры?

– А что такого? – он пожал плечами и усмехнулся. – Вчера ты так рвалась туда, что даже не побоялась забраться в собачий лаз. Я бы в эту жуткую тёмную дыру ни за что не полез. Оказывается, ты отчаянно храбрая девушка!

Кора замотала головой, не соглашаясь.

– На самом деле, мне было ужасно страшно… – призналась она.

– Но я, видимо, ещё страшнее, – вздохнул Айден.

Она опустила глаза, не зная, что ответить.

– Ладно, про вчера забыли, – снова легко перевёл тему он. – Сегодня я пойду с тобой, а в моём обществе тебя никто не тронет. Так что… соглашайся! Это же уникальная возможность – увидеть Царство Мёртвых ещё при жизни. Сама понимаешь, экскурсионные туры в Тартар никто не организует. Ну? Хочешь пойти со мной?

Кора бойко кивнула несколько раз подряд – разумеется, она хотела. Ведь такое действительно больше никогда не увидишь. По крайней мере, пока она жива. Она не знала, чего ожидать, но от любопытства так и распирало – готова сорваться в путь прямо сию минуту.

Но потом вдруг опомнилась, и уточнила сконфуженно:

– А… тебе разве не  надо на работу… или службу? Не знаю, как правильно называть…

– Можешь называть «офис», – улыбнулся Айден. – У меня там всё удивительно похоже на Верхний мир. Так что… просто «офис». И командировки у меня тоже бывают. Когда случаются на земле какие-то глобальные катастрофы, приходится покидать любимое кресло и отправляться непосредственно к месту событий. А сегодня… я взял выходной.

– Выходной? А так можно? – не поверила она – всё-таки же Властелин Мёртвых!

– А что такого? – пожал плечами Айден. – Я уже вчера сходил на работу, и чем это закончилось…

– Но я же пообещала больше не убегать, – стыдливо опустила глаза Кора.

– Да, и я этому верю, – кивнул он. – Но мне спокойнее, когда ты под моим присмотром.  Пусть сегодня справляются без меня. Если что-то срочное – позвонят. А так… Ну, я же босс, в конце концов, меня не уволят. Так что, могу себе позволить провести этот день так, как мне хочется. Давай… завтрак доедай, одевайся, и вперёд, навстречу приключениям!

– А куда мы пойдём? – Кора уже и про завтрак забыла, так загорелась.

– Это будет сюрприз, – загадочно отозвался Айден. – Пока у нас ещё нет сада с настоящими живыми цветами, хочу показать тебе свой сад. Надеюсь, тебе понравится. Больше ничего не скажу –  сама увидишь. Ладно, позовёшь меня, как будешь готова!

Кора уже была готова бежать, но не в пижаме ведь… Поэтому только кивнула согласно.

Айден поднялся, но уже в дверях обернулся:

– А ты мне так и не ответила…

Кора нахмурилась, не понимая, о чём он.

– Про портрет, – невозмутимо объяснил он. – Позволишь тебя нарисовать?

– Да, – она улыбнулась застенчиво и махнула рукой в сторону картины с ночным морем, – если научишь меня рисовать так…

83 Подземные Чертоги

Айден

Кора шла чуть впереди…

Буквально пара шагов разделяла, но он не пытался сократить дистанцию.

Во-первых, так ей всё-таки проще – она по-прежнему пугается, когда Айден имеет неосторожность подойти слишком близко. А он зачастую просто-напросто забывается, потому что так и хочется быть рядом, так и тянет прикоснуться.

А ночью… Да, вот ночью она на время забыла про свои страхи. И об этом уже невозможно забыть, невозможно не думать.

Во-вторых, так он мог любоваться Корой беспрепятственно. Мог смотреть, как она шагает легко и грациозно, словно бабочка порхает. Кажется совсем невесомой. Тоненькая, гибкая, изящная, светлая. В сумрачных подземельях разве ей место?

Ей  в солнечных лучах бы греться. Капли тёплого летнего дождя ловить, запрокинув лицо к небу. На берегу моря сидеть, и чтобы волны нежно целовали её босые ступни.

Смотрит по сторонам с таким неподдельным, почти детским любопытством, улыбается иногда каким-то своим мыслям, да ещё Церберу, что так и вертится у её стройных ног.

Кажется, она покорила старого грозного пса сразу же, едва появилась в покоях Айдена, даже раньше, чем пришла в себя и угостила зефиром. С первого взгляда. Как и его хозяина.

Айден улыбался, глядя ей в спину, но улыбка временами становилась грустной. Чувствовал себя тем котёнком, про которого недавно говорила Кора.

Он её ещё не обрёл, а уже с горечью думал, как же он будет жить без неё, когда она уйдет. Она заберёт с собой солнце, заберёт с собой саму жизнь, оставит его снова во тьме и безвременье, отдаст смерти и одиночеству.

Нет, нельзя думать об этом, нельзя… Радуйся тому, что сейчас она есть, она здесь, и ты смотришь на неё глазами, а улыбаешься душой.

А ведь это впервые, Айден… Никто и никогда не заставлял тебя улыбаться так! Улыбаться, просто потому, что она есть… И больше ничего не нужно.

Нет, разумеется, ты её хочешь. Это глупо отрицать. А ещё хочешь, чтобы она перестала пугаться, чтобы поняла, что ты ей не враг.

Но, по большому счёту, тебе достаточно для счастья, чтобы она была рядом.

– Айден, – она обернулась, приостановилась, поджидая пока нагонит её в три шага, – скажи, а почему здесь никого нет? Ты говорил, что у тебя много подданных… А я никого, кроме тех ужасных паучих не видела, и сейчас тоже. Где же они все?

– Они… в Городе Мёртвых, – принялся объяснять он. – Мы с тобой сейчас… Скажем так, мы на окраине моих владений. Я люблю уединение. Поэтому живу не в Городе Мёртвых, а здесь. Рядом с моими покоями никто не селится, это запрещено. А дальше уже начинаются границы Подземного мира. Здесь в Приграничье обитают разные странные существа. Вроде тех демонов… Они, в некотором смысле, охраняют мои границы. Мимо них никто не прошмыгнёт ни оттуда, ни отсюда.

Кора слушала с неподдельным интересом, и он рассказывал то, что мог доступно объяснить.

– Вообще-то Царство Мёртвых и само по себе смертельно опасно для всякого живого, кто посмеет войти сюда без моего позволения, и если найдёт способ, разумеется. А для мёртвых душ путь обратно тоже заказан. Здесь они напоминают себя при жизни, разве что бледнее, словно краски их поблекли. А там наверху они станут бестелесны и неосязаемы. Так что возвращаться в Верхний мир мёртвым нет смысла. Но случалось и то, и другое. Поэтому стражи границам не помешают. Да и, где-то же надо жить этим чудищам. Они же не виноваты, что они вот такие монстры страшные. С поверхности земли всех волшебных страшилищ давно изгнали люди, вот они теперь и прячутся здесь у меня. В Городе Мёртвых об этом знают, знают, где ходить можно, а где нет. Поэтому они на зуб эмпузам вряд ли могут попасть. А ты вот забрела, куда не следовало, а к ним такое лакомство не каждую тысячу лет на ужин  попадает. Вот они все на тебя и накинулись. Ладно, про это давай не будем! Город Мёртвых я тебе покажу, но издали. Не стоит тебе там показываться. Волнение наводить. Ты же живая. Это их удивит.

Перед очередным поворотом Айден поймал осторожно Кору  за запястье.

– А пока… – торжественно произнёс он в ответ на её удивленный взгляд. – Сейчас закрой глаза, пожалуйста! Не бойся, я не дам тебе упасть! Просто закрой на минуту – я скажу, когда можно будет открыть…

И Кора, поколебавшись пару мгновений, закрыла глаза.

84 Подземные Чертоги

Он повёл её вперёд, бережно придерживая за плечи. Сам в таком нетерпеливом предвкушении, словно никогда прежде не видел то чудо, которое хотел показать ей.

Оставшись за спиной Коры, склонился ниже, и голова пошла кругом от медового аромата её волос. Шепнул, почти коснувшись щеки:

– Открывай глаза!

Она послушалась, дрогнули ресницы… А через миг и без того большие глаза распахнулись широко, изумлённо взлетели тонкие брови, и восхищённый вздох нарушил тишину пещеры.

– Я называю это место Пещера Светлячков, – тихо продолжил Айден.

Он почти не смотрел по сторонам, хотя там было на что полюбоваться. Но он смотрел лишь на то, как пространство вокруг отражается в её глазах.

Стены этого грота напоминали звёздное небо. Темные камни покрывала сеть мерцающих огоньков. Серебристые крохотные искорки походили на земных светлячков, хоть и не были насекомыми. Они давно облюбовали именно это место, больше нигде в Подземных Чертогах таких красивых и странных существ было не найти.

И сейчас Кора, не скрывая восхищения, запрокинув голову, оглядывалась, онемев от восторга. Глаза сияли ярче, чем эти волшебные звёзды на стенах. Пещера мерцала и переливалась, словно гирлянда. Зрелище завораживало. Но это ведь было ещё не всё.