Текст книги "Дева для властелина (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Неужели смерть важнее и серьёзнее жизни? – фыркнула Кора. – Разве обязанности других богов были не столь важны и нужны? Просто они поступили безответственно. Не в том дело, кто и что опекал, а в твоём отношении. Ты просто не можешь так, как они…

– Наверное, – пожал он плечами и улыбнулся. – А ты бы на моём месте бросила всё?

– Нет, не думаю, – заверила Кора с очень серьёзным лицом. – Мне очень жаль, что так вышло. Я надеюсь, что твоим родителям хорошо там, на Олимпе. Может быть, однажды они смогут вернуться сюда, или ты уйти к ним. Я хорошо тебя понимаю. Я так скучаю по маме. А мой папа умер ещё до того, как я родилась.

– Да, я знаю эту страшную историю, – вздохнул он.

– Мне всегда было так больно, что у меня даже воспоминаний о нём не сохранилось. Я видела его только на фотографиях. Знаю только то, что рассказывает мама… – в её огромных голубых глазах заблестели слёзы.  – Мне кажется, он был бы самым лучшим папой на свете. Но я этого никогда  узнаю. Почему он… так рано…

– Я не знаю, Кора, – тяжело вздохнул он. – Я  – Повелитель Мёртвых, но я до сих пор не знаю, кто и как отмеряет эти сроки.

– Я… я так его люблю… хоть и не видела никогда…

Слёзы покатились по щекам, и она отвернулась, не в силах больше говорить.

Айден молча развернул её за плечи и прижал к своей груди. Она дернулась сначала в его руках, но он не отпустил,  и Кора, смирившись, уткнулась в него лицом и горько расплакалась.

От её слёз на сердце стало так темно и холодно, словно он снова был виноват в её горе.

Вот в этот миг Айден и принял решение изменить планы на завтра. От пришедшей в голову мысли стало не по себе. Да, то, что он затеял, было опасно. Но иного пути Айден уже не видел.

91 Подземные Чертоги

Кора

Вечером Кора, уставшая от ярких эмоций и горьких слёз, уснула рано.

А утром снова оказалась в одиночестве. Айден куда-то ушёл. Возможно, ему позвонили из офиса. У него ведь, кроме того как с ней нянчиться, ещё и другая работа есть.

Она слабо представляла, чем он, собственно, там занимается, в своём офисе. Но понимала, что дело это серьёзное. Тяжело это, наверное, быть Повелителем Мёртвых.

Кора перекусила без особого аппетита – одной завтракать было скучно. Даже Цербер, молчаливо выпрашивающий что-нибудь со стола одним лишь проникновенным взглядом, не исправил ситуацию.

Откровенно заскучав, Кора подумала, что можно пойти дорисовать картину, но без чёткого руководства Айдена она боялась что-нибудь испортить. Пожалуй, лучше дождаться, когда он вернётся.

Второй вариант развлечений в заточении – заняться «юным» садом. Но там пока особо делать нечего. Кора проверила, все ли растения ожили после пересадки, нет ли увядших листьев. Убедившись, что всё в порядке, она занялась поливкой, но на это всё ушло не больше десяти минут.

Третье дело, за которым можно скоротать время, да так, что не заметишь, как пролетел день, это, разумеется, чтение. Вот, что никогда ей не надоест, ведь каждая книга в себе скрывает целый мир, целую жизнь.

Но тут Кора вспомнила про бассейн… И решила наведаться туда до того, как отправится в библиотеку.

Бассейн манил уже давно, но она боялась случайно столкнуться там с хозяином Подземных Чертогов. Щеголять пред Айденом в купальнике было ужасно неловко. А вот сейчас ей как раз выпал шанс искупаться, пока он отсутствует.

«А как же море, про которое он вчера говорил? – нахмурилась Кора, примеряя подарочек от Эвридики. – Айден сказал, что вода тёплая. Значит, в планах купание в нём. Выходит, мне придётся раздеваться…»

Она оглядела своё отражение в большом зеркале в ванной комнате.

Да, смотрелось это бело-золотое чудо изумительно… О, конечно, он был белым – это ведь Эви купила! Крупные золотые кольца схватывали эластичную ткань на груди и по бокам на бёдрах. Очень красиво! Да, всё прекрасно, только очень уж откровенно.

Назвать этот купальник закрытым язык бы не повернулся. Верх и низ между собой, конечно, соединялись, но… Соблазнительная модель-пландж (две узкие полоски и шнурок-завязка) почти не прикрывала грудь. Вырез на спине спускался до самой попы, и живот тоже почти не был прикрыт тканью. Сама бы Кора такое не купила никогда. Но выбора не было, и Кора отправилась к бассейну.

От воды, казалось, разливается едва заметное лазурное сияние. Это только иллюзия, конечно. Всё дело в небесно-голубой мозаике, которой был выложен бассейн…

Но так ли важно, как достигнуто чудо, важно, что оно есть, и оно прекрасно.

Кора бросила  на лавку полотенце и пошла к лестнице. Заходила в воду медленно, чувствуя, как теплая, нежная влага окутывает тело, обнимает ласково. Потом, оттолкнувшись от бортика, поплыла неспешно, наслаждаясь каждым мгновением, тишиной, водой.

Тело окутала та приятная, расслабляющая нега, которую можно испытывать лишь в воде.

Немного поплескавшись, Кора уселась на нижней ступени лестницы, наполовину оставаясь воде. Мечтательно прикрыла глаза…

– Не дождалась моря?

Голос прозвучал почти над ухом, и она дёрнулась от неожиданности, едва не нырнув с головой.

– О, прости! – сконфуженно улыбнулся Айден. – Ты давно здесь?

– Не очень, – Кора, зацепившись рукой за борт бассейна, оставалась в воде.

– Жаль, но хватит купаться. Выходи на берег, русалочка! – поманил Айден. – У меня есть предложение поинтереснее.

– Какое?

Кора медлила, понимая, что сейчас ей придётся появиться перед Айденом полуголой. Может, если потянуть время, он уйдет к себе.

– Пойдём гулять, – таинственно улыбнулся Айден. – Довольно далеко.

– К морю? – ахнула Кора, мгновенно оказавшись на ступенях лестницы, забыв всякое стеснение.

– Нет, сегодня не туда… На море пойдём завтра. А сегодня… я приготовил сюрприз. Очень надеюсь, что он тебе понра… – Айден огляделся в поисках полотенца, подхватил с лавки, собираясь подать Коре, и умолк на полуслове.

Кора поднялась уже до верхней ступеньки, стараясь идти, как обычно, не выдавая своего стеснения и волнения. Но под его взглядом едва не споткнулась на скользких плитах.

Капельки воды скатывались по коже, мокрая эластичная ткань облегала тело так, что сквозь неё отчётливо проступали острые шишечки сосков. Вне воды было прохладно, кожа покрылась мурашками. Мокрые волосы облепили плечи. А ещё это проклятое декольте заканчивающееся ниже пупка...

Даже не видя своего отражения, Кора без труда догадывалась, как она сейчас  выглядит. Своё отражение она могла видеть в его глазах, вернее, в его взгляде.

Казалось, Айден усиленно пытается отвернуться в сторону, но его так и разворачивало обратно, притягивало как магнитом. Наверное, он успел сосчитать каждую капельку воды, бесстыдно скользящую по её светлой коже.

А когда он двинулся в её сторону, Коре захотелось немедленно прыгнуть обратно в бассейн.

Но Айден просто протянул ей полотенце. С каменным лицом. Остановившись так близко, что ей стало жарко, несмотря на мокрый купальник.

Кора опустила глаза, не выдержав его обжигающего взгляда, сцапала полотенце, успев заметить, что у него дрожит рука.

Нет уж, больше она никогда не пойдёт купаться, тем более, в таком виде!

– Я… подожду в саду, пока ты переоденешься… – очень тихо добавил Айден. – И пойдём.

После этих слов он резко развернулся и ушёл.

А Кора, завернувшись в полотенце, почти бегом бросилась в свою спальню.

***

92 Подземные Чертоги

Кора переоделась в удобный брючный костюм, чуть подсушила волосы полотенцем и собрала их в пучок. На все сборы ушло не больше десяти минут, но она успела за это время немного утихомирить эмоции.

Да и, Айден  тоже остыл, кажется.  Когда она явилась к нему в сад, он уже не прожигал её таким безумным взглядом, как у бассейна.

И всё-таки внимательно оглядел её с ног до головы, и что-то в его глазах вынудило Кору застенчиво опустить ресницы. Сейчас он смотрел совсем иначе, а ей вдруг стало ужасно неловко оттого, что она не может ему ответить и посмотреть на него с такой же искренней… нежностью.

Да, пожалуй, этот новый оттенок в его взоре можно определить именно как нежность.

Кора всё чаще вспоминала их разговоры с Эвридикой. И всё чаще теперь была готова согласиться с Эви.

Если бы Айден был тем, кем его считала Кора, он давно бы уже получил всё, что ему требуется.

Но… почему же… тогда… Может быть, он просто понял за эти дни, что с Корой так нельзя, как он пытался в ту ночь, в машине. Вот и стал вести себя иначе.

Да уж! С Корой нельзя, а с другими значит можно? Оправдание так себе!

Кора отмахнулась от этих мыслей. Не хотелось сейчас напрягаться и думать снова обо всех этих странностях в его поведении. Они же всё-таки гулять идут…

Айден, правда, был так серьёзен, как будто собирался на ответственное мероприятие, а не отдыхать. Он протянул ей какую-то тряпку, которую держал в руке.

– Придётся устроить небольшой маскарад… Надень, пожалуйста! – он помог ей накинуть поверх одежды свободный и длинный балахон, из лёгкой ткани, вроде старинного хитона, только ещё и с глубоким капюшоном. – Мы пойдём через Город Мёртвых. Тебя могут увидеть. Не хочу, чтобы кто-то понял, что ты живая. Или увидел твоё лицо.

Кору такое преображение только позабавило, она высунула нос из капюшона. Айден, протянув обе руки, откинул тонкую ткань с её головы, осторожно и бережно, как свадебную вуаль с лица невесты. Такое сравнение, пришедшее на ум, опять вогнало Кору в краску.

А Айден улыбнулся слегка:

–  Пока в этом нет необходимости. Я скажу, когда нужно будет накинуть капюшон. А пока… я хочу видеть твоё лицо. Ну? Идём?

– Что такое? – нахмурилась Кора.

– А что? – он попытался сделать вид, что всё в порядке.

– Что с тобой? – не отступила Кора. – Куда ты меня собрался вести? Почему так волнуешься? Это какое-то опасное место?

– Нет, нет, – покачал он головой. – Бояться нечего. Я… просто до сих пор не уверен, что это хорошая идея. Не знаю, как ты среагируешь. Надеюсь, что радости всё-таки будет больше… чем слёз…

– Вот теперь ты меня запугал окончательно, – нервно усмехнулась Кора. – Идём скорее, пока я вообще не передумала!

Он кивнул и приглашающе пропустил вперёд.

Сначала путь напоминал их первую прогулку. Однообразные пещеры, чуть подсвеченные тусклым фосфорным светом. Только Кора уже начинала немного ориентироваться в этих лабиринтах и понимала, что идут они в другую сторону  – противоположную от Пещеры Светлячков.

Шли довольно долго, и чем дальше, тем светлее становилось в подземельях. Гроты попадались всё обширнее, просторнее.

И вот наконец они вышли в такую огромную и светлую пещеру, что Кора ахнула от восторга. Она замерла на месте, разглядывая с каменного выступа, раскинувшуюся панораму. Огромнейший грот, с пологими стенами, изрезанными множеством троп и лестниц.

А внизу, по одной стороне пещеры, бежит полноводная река, а в центре, словно в плодородной земной долине, расположился самый настоящий город. Он напоминал древние поселения Эллады – множество невысоких белокаменных зданий, узкие улицы, мощенные мраморными плитами, круглая площадь с амфитеатром.

– Вот и Город Мёртвых, – доложил Айден. – Теперь лучше тебе скрыть лицо.

– Какой он красивый и светлый! – не удержалась от восторженного комментария Кора, натягивая послушно капюшон.  – Так неожиданно…

– А ты думала в Царстве Мёртвых кругом один мрак и страх? –  усмехнулся Айден, оборачиваясь  и подавая ей руку, ведь впереди их ждал спуск по довольно крутой и несколько пугающей лестнице без перил.

– Было такое подозрение, – шутливо призналась Кора.

– Ты так решила, потому что я люблю чёрное? – подмигнул весело Айден.

– Исключительно поэтому, – рассмеялась Кора.

93 Подземные Чертоги

Они больше почти не разговаривали, пока спускались по склону вниз – приходилось смотреть лишь под ноги и думать о том, как бы не упасть на опасных ступенях. Айден шёл чуть впереди, подстраховывая её, и держал за руку. И Кора с удивлением осознавала, что ей не хочется выдёргивать свою руку из его тёплой ладони – было в этой заботливой поддержке, в том, как крепко, но бережно он сжимал её пальцы, нечто такое надёжное, настоящее, основательное. Будто Айден снова укутал её в мягкое покрывало, от всяких неприятностей спрятал.

Как ему это удаётся?

Его близость почти перестала пугать Кору.

Вот, пожалуй, только сегодня у бассейна она оказалась не готова к тому, как он на неё смотрел. Но ведь не тронул! А взгляд… Это только взгляд. Иногда её собственные глаза тоже не подчинялись хозяйке.

Она, как и до этого, всей кожей ощущала мощную ауру его силы, кипящую в нём энергию вулкана – такой спокойный снаружи, словно тысячелетняя скала, но в сердце плещет огнём раскалённая лава.

Иногда этот жидкое пламя танцевало в его глазах. Но теперь не пугало, не обжигало, а грело.

В волнах этой силы Кора чувствовала себя такой маленькой и хрупкой, словно нежный цветок в порывах ураганного ветра. Но больше эта страшная сила не пугала.

Она чувствовала, как эта сила прикрывает её, слабую и беззащитную, невидимым щитом, окружает прозрачной, но прочной стеной. Каким-то внутренним чутьём, вопреки всем доводам рассудка, осознавала – эта грозная стихия никогда не обернётся против неё, но всегда будет за неё. И горе тому, кто посмеет обидеть Кору – он спровоцирует извержение вулкана.

Теперь пугало Кору лишь то, что творилось внутри неё самой, это противоречивое столкновение голоса разума и голоса души. Она верила своим ощущениям, но память хлёстким ударом по лицу возвращала её в реальность, напоминала, как она оказалась здесь, и кто этот мужчина, которому глупышка Кора так безрассудно доверяет свою руку и свою жизнь.

И тогда становилась страшно от самой себя.

Разве так можно? Верит ему, несмотря ни на что, дарит ему улыбки вместо ненависти и презрения, предаёт свою несчастную маму, что рыдает безутешно там, в Верхнем мире, предаёт свою гордость, принимая его подарки, его заботу, его взгляды. И тянется к нему, не в силах противостоять этому теплу, этой нежности, этой заботе.

И больше всего пугает, как стремительно затягивает её в этот водоворот. Может быть, время здесь действительно течёт иначе. Коре казалось, что она провела в Царстве Мёртвых целую вечность, а ведь минуло всего несколько дней.

Неужели было когда-то в её жизни иное время? Время, когда она не знала Айдена, когда его не было рядом. Когда у неё были свобода, солнце, мама, цветы и беспечность. Но не было чего-то другого, не менее важного, как она уже понимала. Как будто цветной кусочек смальты, выпавший из мозаики её души, вставили на место, и она обрела завершённый вид, целостность.

Они уже спустились вниз, но Айден не торопился отпустить её руку, и она шла рядом, не пытаясь её отнять.

От предвкушения того, что увидит сейчас, Кора слегка дрожала. И он, разумеется, это сразу заметил.

– Волнуешься? – скосил на неё внимательный взгляд. – Не бойся, здесь безопасно. Да и, я же рядом. С нами может кто-то поздороваться… И всё. Отвечать тебе необязательно. Близко они подходить не будут, если я сам не позову. Они знают, что я не люблю навязчивое внимание.

– А какие они, – слова Айдена немного успокоили, но свой вопрос Кора всё равно задала шёпотом, – твои подданные?

– На самом деле, здесь они выглядят как обычные люди, – принялся объяснять Айден. – Ты даже не догадаешься, что это души усопших. Это, если они вернутся в мир живых, то станут бестелесными невидимками. А здесь всё похоже на то, как было при жизни. Они выглядят, как обычные люди, разве что бледнее. У нас ведь тут нет солнца. И если коснутся тебя, то кожа покажется немного прохладнее, но это можно даже не заметить. У них есть тела, они говорят, смеются, плачут, чувствуют. Душа не меняется из-за того, что её тело там, в Верхнем мире, перестало существовать. Как я уже говорил, здесь нет времени, поэтому душам усопших не нужна пища или вода. И деньги им тоже не нужны здесь. Но многие так привыкли гоняться за ними при жизни, что до сих пор не в силах остановиться. Сами себя лишают покоя и страдают из-за этого. А ведь это мир, где каждая душа может обрести покой.

Они вошли под своды величественной арки ворот. И Кора в изумлении смотрела на мощные крепостные стены. Вперед убегала почти прямая широкая улица, умощённая отшлифованными плитами мрамора. А по обе её стороны рядами встроились аккуратные невысокие домики из светлого камня. На первый взгляд почти одинаковые, но если присмотреться, каждое здание имело свои неповторимые детали.

– А зачем такие стены? – перебила Кора, побоявшись, что потом просто забудет свой вопрос, слишком много их вертелось в голове. – Разве твоему городу могут угрожать какие-то враги?

– Нет, до сих пор такого не случалось, – признал Айден. – Но всё бывает в первый раз, Кора. Знаешь, спокойнее знать, что, если у нас неожиданно появится враг, который найдёт способ проникнуть сюда и остаться в живых, мои подданные смогут скрыться в этой крепости. Я создал этот город в те времена, когда стены  были нужны людям, так они привыкли жить. Мой Город Мёртвых лишь копия старинного земного города. Сейчас, конечно, люди живут иначе. Но всё осталось так, как было тысячелетия назад. Здесь многое напоминает земную жизнь. Причём эту жизнь каждая душа создаёт сама.

– Что ты имеешь в виду? – она на миг выглянула из-под тонкого капюшона.

– То, что сказал. Здесь воплощаются мечты, желания и страхи. Каждому новому поселенцу достается пустой дом. Только каменные стены. Свой быт они создают сами. Они находят в своих домах то, что воображают, что ожидают там увидеть. Чаще всего, это их собственные жилища, те, что были при жизни. Хотя бывает и по-другому. Кто-то думает, что заслужил после смерти жить в золотом дворце, о котором мечтал всегда, но не мог себе позволить, и находит внутри богатство и роскошь. Кто-то ожидает, что окажется в жутком узилище, где нет ничего кроме каменных стен, и получает это. Не поверишь, здесь есть одна старушка, у которой весь дом увит изнутри розами, а ведь цветы здесь не растут. Как она умудрилась это сделать, сам не знаю.

– Добрый день, Повелитель! – окликнули их с крыльца одного дома.

Кора вздрогнула, Айден лишь приветливо кивнул в ответ и пошёл себе дальше. Женщина провожала их взглядом и улыбалась.

В самом деле, обычная женщина, и лицо дружелюбное. Если бы Кора не знала, где она сейчас, она бы ни за что не догадалась, что эта женщина уже мертва.

94 Подземные Чертоги

–  Их тела не меняются, не стареют. Они остаются такими, какими пришли сюда, – продолжил рассказывать Айден. – Пока не переродятся и не вернутся обратно в жизнь, не родятся в новом теле. Если уж открывать все секреты, им необязательно быть такими, как они явились ко мне. Старики могли бы выбрать внешний облик времен своей молодости. А души детей могли бы стать старше в моем мире. Но не все из них догадываются, что только они выбирают, какими им быть. Это, как и с домами, и со всем остальным. Многие из них продолжают готовить каждый день, потому что не догадываются, что могут не есть. А некоторые даже продолжают ходить на работу, потому что не знают, как жить без труда.

– Получается, что… – Кора запнулась на полуслове, осмысливая, – что здесь каждый сам создает свою жизнь?

– Скажу тебе больше, Кора, – усмехнулся Айден. – Это правило работает и для Верхнего мира. Просто здесь всё происходит быстрее и очевиднее. Здесь нет наносного, лишнего, и всё это проще наблюдать. Да, каждый имеет здесь то, что принёс с собой. И не в карманах и чемоданах, а в мыслях, в душе, в чувствах, в знаниях. Я никого не наказываю и не награждаю. Каждый человек делает это сам. Сам выбирает, что для него Царство Мёртвых – вечные муки или вечное блаженство.

– Почему же они все не выберут хорошее? Скажи им, чтобы не выбирали плохое, – рассудила Кора.

– Не могу, – усмехнулся Властелин Мёртвых. – Это так не работает. Нельзя сказать. Человек должен понять сам. Волшебство происходит только так. Пока не осознаешь, ничего не получится.

Так, за разговорами, они свернули с главной улицы и оказались на окраине, где дома не выстраивались чёткими рядами, а были разбросаны далеко друг от друга. Обнесённые невысокими резными заборчиками, они как бы намекали, что их владельцы гостей не ждут и жаждут уединения.

Если на главной улице Кора издали видела кое-где людей, то здесь казалось, что город пуст.

Внимание Коры привлёк дом с необычным забором и воротами – каменные столбики были изукрашены вязью из цветов. Цветы, разумеется, тоже были каменными, но вырезанными столь искусно, что Кора не могла не оценить.

Её так и поманило к этому «саду», и Айден не стал возражать, повёл её туда, куда потянулась невольно сама Кора.

За низким забором, стоило подойти ближе, открылась ещё более удивительная картина. Действительно здесь цвел дивный сад из камня, искусные руки скульптора вырезали целые кусты роз и олеандра, корзинки нарциссов, шапки гортензий. И пусть всё это не источало дивных ароматов, но Кора замерла от такой невероятной красоты.

Она заметила в глубине сада и самого мастера. Сосредоточенно он трудился над очередным шедевром, чуть согнувшись, сжимая в сильной руке долото и аккуратно постукивая по его вершине. Кора видела его спину, руки и иногда, лишь на миг, красивый смуглый профиль.

Ей ужасно захотелось войти туда, рассмотреть всё это детально и сказать хоть пару слов талантливому мастеру. Но ведь Айден считал, что ей лучше не разговаривать с местными. Стало внезапно так тоскливо от мысли, что сейчас они уйдут, и она так и не сделает то, чего просила душа. Она даже решилась попросить о позволении, но тут сам Айден развернул её за плечи, стягивая капюшон и заглядывая прямо в глаза.

– Кора, – серьёзно начала он, – послушай меня внимательно! Услышь! Хорошо? У вас будет только несколько часов. Ты должна это знать, должна принять сразу. Знаю, уходить будет больно. Не проси дать больше! Это не я решаю. Я и так нарушаю сейчас все мыслимые законы этого мира. Вот, возьми!

Он поставил на её раскрытую ладонь маленькие песочные часы, взявшиеся просто из воздуха. Песок, сияющий, как солнечные лучи, золотой песок, потёк медленной струйкой.

– Как только время выйдет, я вернусь за тобой, – объяснял Айден.

А она смотрела оторопело то на него, то на человека в глубине сада, и с трудом разбирала слова, так звенело пульсом в висках обезумевшее сердце.

– И ты должна будешь сразу уйти со мной. Будь готова к этому. А теперь… Иди к нему! Он ждёт тебя. Я предупредил, что мы придём сегодня. Он очень тебя ждёт. Он хотел успеть сделать подарок для тебя. Ты можешь его взять на память. Это не запрещено. А вот ещё раз привести тебя сюда я не смогу.

Он склонился внезапно и коснулся губами её волос, словно благословляя.

– Иди!

Коре показалось на миг, что в его серых глазах блеснули слёзы, а может быть, это её собственные уже застилали  мир.

Она хотела сказать хоть что-то, но язык отказал. И ноги  отказали. И сердце тоже не выдержало. В глазах потемнело. Сейчас она просто рухнет.

Но Айден поймал её, удержал, а когда в глазах Коры чуть просветлело, развернул и, чуть придерживая за плечи, повёл внутрь сада.

– Димитрис! – окликнул Айден.

Он обернулся и выронил свой инструмент…

На красивом смуглом лице, которое Кора знала лишь навеки застывшим на фотографии, расцвела такая яркая, ослепительная улыбка, что она сразу перестала чувствовать слабость, словно крылья распахнулись за спиной.

И Кора метнулась вперед, навстречу мужчине, распахнувшему объятия и распахнувшему свою душу. Сильные руки сжали её крепко, оторвали от земли, закружили в воздухе, словно она на миг стала маленькой, маленькой девочкой. Девочкой, которая так мечтала, чтобы у неё был папа.

И Кора рассмеялась счастливо, не обращая внимания на бегущие по щекам слезы. И отец подхватил её смех.

На секунду она оглянулась – так хотелось поделиться своим счастьем, но Айден уже исчез из каменного сада.

95 Подземные Чертоги

Айден вернулся точно в срок.

Сначала он вообще не собирался никуда уходить. Присел неподалёку, чтобы видеть ворота, ведущие в сад Димитриса.

Мешать он не хотел. Такие встречи… Третий там явно лишний.

Но и оставлять Кору одну без присмотра опасался. Эта затейница даже в Городе Мёртвых способна найти неприятности. В доме отца ей, конечно, ничего не угрожало. Но вдруг Коре снова придёт в голову куда-нибудь прогуляться. В окрестностях этого города не водятся эмпузы, но мало ли…

Просидев в одиночестве четверть часа, Айден понял, что это просто глупо. Она ведь обещала, что больше не будет пытаться сбежать.

Так, может быть, стоит ей доверять? Ведь если хочешь, чтобы доверяли тебе, и платить надо ответным доверием. Раз она обещала, что больше не будет делать глупости, значит, она не будет их делать. И необязательно следить за Корой, как за маленьким ребёнком.

Тем более что своих дел уже накопилось, есть чем занять время.

Айден бросил ещё один полный тревожных сомнений взгляд, но никого не увидел, разумеется – Димитрис и Кора уже давно скрылись в доме, каменный сад был пуст. С тяжким вздохом Айден всё-таки пошёл прочь.

Немного прогулялся по Городу Мёртвых, счёл, что здесь всё в полном порядке, и отправился в офис. Нужно решить некоторые текущие вопросы.

В последние дни Айден практически забросил свои служебные обязанности. Такую халатность Властелин Мёртвых никогда себе прежде не позволял. Нет, он созванивался с ответственными  лицами и знал, что всё в порядке. Но всё-таки, так часто прогуливать службу, прежде Повелителю Подземных Чертогов и в голову не приходило.

Оно и понятно. Зачем? Раньше его дома ждал только Цербер. Да и, пса он мог при желании взять с собой. Чего сидеть в своих покоях, если в офисе и приёмной намного интереснее?

Ведь никогда прежде в его жизни не было… женщины.

Нет, понятно, что они были. Знакомства, романы, секс. До старшего братца ему, разумеется, далеко. К счастью. Так опускаться Айден не хотел и не мог.

Но всё-таки ведь было что-то. Кто-то… В конце концов, как и любой нормальный мужчина, он тоже хотел «плотских утех», как любил говаривать Зевс. Но только теперь он понимал, что по-настоящему до Коры в его жизни никогда не было женщины.

Романы были. А женщины не было.

А вот сейчас она была.

Смешно, ведь он её даже не целовал, не говоря уже о постели. Но она вошла в его жизнь, и стала его жизнью. Заняла собой всё пространство, весь его мир, вытеснила всё, что было важно прежде, заполнила все мысли, чувства.

Стала ВСЕМ.

Он думал о Коре всё время, пока бодрствовал, и, возможно, даже во сне.

Всё теперь воспринимал, через призму её существования. Как её порадовать, чем её удивить, как её не напугать, как её не огорчить, что ей подарить, чем её угостить, куда её сводить, что ей рассказать, как её защитить, как её приручить? Вся его Вселенная теперь вращалась вокруг этого «маленького домашнего солнышка».

Теперь в его жизни действительно была женщина. И это делало его поистине счастливым. Даже то, что он боялся лишний раз к ней прикоснуться, больше не огорчало Айдена.

Она стала его смыслом. Всё, что он делал прежде, он делал по велению долга. Потому что никто из богов не желал взваливать на себя эту тяжкую ношу – заботу о Царстве Мёртвых. Да, ему завидовали, как богатейшему из олимпийцев. Ведь кроме бесчисленного количества подданных, Аиду принадлежали и все подземные недра, все сокровища, что прятала в своём чреве земля. О, все хотели его золота и богатств, но никто не хотел заниматься его неблагодарной работой.

А Айден продолжал – так ему велели его долг и его совесть.

Но вот теперь, может быть, впервые в жизни, он делал, что-то не в силу обязательств, а потому что сам так хотел. Потому что душа его жаждала заботиться об этой девочке, дарить ей подарки, готовить ей завтрак, приносить цветы, придумывать для неё чудесные сюрпризы. И он на самом деле ничего не ждал от неё в ответ.

Да, он отдал бы все сокровища своего мира за право не просто лежать с ней в одной постели и спасать от ночных кошмаров, а иметь возможность любить её не только душой, но телом, поцелуями и знойными ласками рассказать ей о своих чувствах. Да, за одну единственную ночь с ней он легко бы расстался со всем, чему так завидовали боги Верхнего мира.

Но он не ждал от неё этого. Не надеялся. Не верил, что простит.

Лишь иногда, когда одаривала мимолётно своей тёплой, нежной улыбкой, вздрагивало сердце, как у наивного, впервые влюблённого мальчишки, замирало – а вдруг, вдруг…

И всё-таки он ничего не ждал, и ничего ему не надо было.

Оказалось, что просто быть рядом, это уже счастье. О, как она согревала своим сиянием его привыкшую к одиночеству и сумраку душу.

96 Подземные Чертоги

И вот теперь, закончив срочные дела, он уже торопился обратно, скорее её увидеть. Даже несколько часов разлуки показались невыносимо долгими и тяжкими.

Айдену было немного не по себе. Он понимал, что будет сейчас. Сможет ли она уйти от отца? Или будет биться в истерике и проклинать за то, что он отнимает у неё самого дорогого человека?

Возможно, в этот раз он ошибся с подарком. Но Айден не мог поступить иначе, после тех её слов и слёз, просто не мог.

Они уже были в саду, прощались.

– Кора… – тихо позвал Айден.

Она кивнула покорно, обернулась в последний раз. Димитрис прижал её к себе, уткнулся лицом в её макушку, целуя без конца в золотые локоны, шептал что-то нежное.

Потом она выскользнула из отцовских рук и пошла прочь, оглядываясь всё время, словно желала навсегда запомнить этот миг.

Отец запоздало нагнал её и вложил что-то в ладонь. Он пытался удержать улыбку, но губы так и кривились в гримасе боли. На один короткий миг взгляд Димитриса оторвался от дочери и достиг Айдена. Хозяин дома склонил голову, почтительно и благодарно. Айден понимающе кивнул в ответ.

А Кора остановилась рядом, такая бледная, молчаливая и потухшая, словно тоже стала одной из его подданных. Айден вернул ей на голову капюшон, как будто спрятал под погребальным покрывалом.

– Идём! – позвал он и взял её за руку.

Она не сопротивлялась, шла послушно следом, всхлипывала чуть слышно, прижимала к груди вторую руку, с запрятанным в кулачке сокровищем – подарком отца. Она больше не оглядывалась, хотя Айден чувствовал, что Димитрис смотрел им вслед, пока они не скрылись из вида.

Какая же сила скрывалась в этой девочке! Он ждал истерик, скандала, думал, придётся её оттуда утаскивать силой. А она справилась, пошла сама – пусть  и казалось, что сейчас зазвенит, как струна, от напряжения и боли.

И лишь когда ушли достаточно далеко, сдержанные всхлипы  из-под капюшона стали доноситься всё громче. Айден остановился, развернулся к ней лицом, ждал. Но она молчала, только плакала всё громче.

– Что там? – Айден осторожно коснулся её руки.

Кора раскрыла ладонь, на которой лежало вырезанное из камня сердце, а из него пробивался вверх цветок нарцисса, тянулся к солнцу и небу, которых здесь никто не видел.