Текст книги "Дева для властелина (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Как назло, под рукой не оказалось ничего, что годилось бы на роль оружия. Кора схватила большую декоративную подушку со скамьи и бросилась на выручку коту.

Подушкой пса не напугать, наверное… Но всё-таки она большая, ей можно отвлечь, отогнать или просто закрыться от опасных клыков злой псины.

Кора налетела с пронзительным криком, ударила своим мягким оружием оскалившегося добермана. Спасённый хозяйкой Нарцисс проворно шмыгнул в открытую дверь кухни.

Кора надеялась, что пёс теперь тоже отступит и убежит. Но он отскочил лишь на пару метров, ощерился враждебно.

Она попятилась, держа подушку перед собой, как щит, перепугавшись не на шутку.

Но оказалось, что самое страшное только начинается…

Внезапно по чёрной лоснящейся шкуре животного скользнуло облако золотого сияния. Туман рассеялся. И Кора изумлённо вскинула глаза на представшую перед ней знакомую рослую фигуру.

– Добрый день, лапушка! – раздалось ехидно в звенящей тишине.

130 Персефона

Айден

– Повелитель, Вы меня не слушаете? – в голосе Эвридики не было упрёка, скорее понимание и лёгкое сочувствие.

– Извини, задумался! – смутился Айден.

– Завтра… – улыбнулась красавица в белом.

– Что? – непонимающе переспросил он.

– Завтра она вернётся, – улыбка стала ещё шире. – Завтра заберёте свою девочку домой, и всё снова будет хорошо…

– Да, конечно, – хмыкнул он. – Честно, не думал, что это будет так тяжело. Все мысли о ней. Извини! Тревожно мне как-то…

– Думаю, Вы просто скучаете, – успокоила Эви. – Я лучше зайду позже. Не буду  Вам досаждать рутинными делами.

– Спасибо, Эви! Извини ещё раз!

Секретарь скрылась за дверью. Но наедине с собой стало ещё хуже. Знал бы, что эта разлука станет такой вот невыносимой, никуда бы не отпустил.

Но... Деми… Ей тоже тяжело. Нельзя их с Корой разлучать, это будет слишком больно для них обеих.

И вставать между ними нельзя. Деми и так уже на него злится за то, что отнял дочь. Понимает, конечно, что всё у них с Корой обоюдно, что такая судьба, но сердцу не прикажешь.

И всё-таки в следующий раз надо пригласить Деми в гости, а не Кору отдавать. Места у них достаточно, зёрна граната всегда имеются. Пусть пару дней поживёт в Подземных Чертогах. Глядишь, перестанет их считать кошмаром кошмарным.

Айден успокаивал себя будничными размышлениями…

Но внутри по-прежнему пульсировала едва уловимая, но навязчивая тревога. И повода нет, а тревога есть.

Как жаль, что в Верхний мир нельзя позвонить. Позвонить прямо сейчас, чтобы услышать её голос, чтобы сказать…

– Я люблю тебя, – тихо шепнул Айден в пустоту. – Услышь, солнышко моё маленькое! Люблю…

Удивительное чувство. Он был почти уверен, что этот порыв его души Кора обязательно ощутит. Они теперь будто связаны незримо. И это даже пугало слегка.

Особенно, когда через пару минут Айдену, без всякой на то причины, вдруг действительно стало не по себе. Его окатило волной панического страха и внезапной тревоги. И такое уже невозможно было проигнорировать.

Айден вскочил и стремительно вышел, на ходу бросив:

– Эви, я наверх…

– Что случилось? – теперь и Эвридика встревожилась.

– Мне нужно её увидеть. Просто убедиться…

И вышел, не договорив.

Едва появилась сеть, Айден набрал Кору. Тревога внутри за это время вскипела, будто гейзер, отравляла изнутри ядовитыми парами, стучала пульсом в висках.

Кора не ответила.

Может, просто не слышит…

Но тотчас посыпались уведомления о пропущенных от Коры и Деми. Айден набрал повторно, с неприязнью глядя на собственные дрожащие руки.

Ещё ничего не случилось, ничего не случилось, ничего не случилось! Гудок, ещё гудок, ещё гудок… Щелчок соединения!

– Айден… – сдавлено всхлипнул телефон голосом Деми Митрас.

И душа словно сорвалась в раскалённые волны Флегетона.

– Что с ней? – голос слушался плохо, но главный вопрос всё-таки задал.

– Она… у него… – прорыдал мобильник.

У кого уточнять не было смысла.

– Я сейчас буду, – Аид сбросил звонок, набрал Орфея. – Друг, нужен твой байк! Не возражаешь? Да, случилось. Потом, всё потом.

Мотоцикл Орфея  хранился в том же лесном гараже, где и машина Айдена. Иногда им пользовалась Эви, иногда до железного коня снисходила сама звезда шоу-бизнеса.

Сейчас это лучше, чем машина. Сейчас нужна скорость и маневренность.

Красно-чёрный стильный красавец взревел гневно и сорвался с места нетерпеливо – Властелин Царства Мёртвых очень спешил.

***

Он примчался к особняку Митрас за двенадцать минут, хотя обычно путь на машине занимал больше получаса. Но войти не успел. Телефон снова завибрировал.

Айден взглянул на экран и скрипнул зубами. Почему он до сих пор не удалил его из контактов?

– Да?

– Приветствую, братишка!

До чего же мерзкий голос – надо было челюсть сломать, а не нос, чтобы говорить не мог.

– Полагаю, что ты уже мчишь на всех парусах к безутешной мамочке? Давай быстрее! Кажется, у неё истерика… А мне нужны от этой стервы адекватные действия. А у тебя как нервишки? – Зевс глумливо хихикнул. – Пришла ваша очередь рвать на себе волосы. Твари, за всё мне ответите! Вернёте всё, да ещё с процентами сверху! Никто не смеет унижать Зея Олимпаса безнаказанно. Будешь у меня в ногах валяться, братец! Зад мне целовать, понял! Умолять меня будешь, чтобы я девку твою пожалел!

– Где Кора? – перебил его Айден.

– Тут, рядышком… Я держу её предельно близко к себе, мы же всё-таки не чужие… – двусмысленно протянул Зей. – Так, лапушка? Дай-ка знать, что ты здесь, со мной!

Сдавленный девичий вскрик заставил Айдена вздрогнуть.

– Убивать я её не буду, сам понимаешь, – буднично продолжил Зевс, – она ведь тогда сразу же отправится прямиком к тебе. Но я знаю множество других способов весело провести время. Так что поторопись, братец! Для начала иди к её мамаше и встряхни эту стерву, как следует. Я велел ей приготовить документы для продажи «Митрас Интернешнл». Фиктивной продажи, разумеется. За её бизнес я рассчитаюсь не деньгами, а кое-чем более ценным. Вдолби этой дуре, что если она хочет ещё раз увидеть свою дочурку, пусть всё сделает честно, оперативно и лучше с первого раза. А не вынуждает меня на крайние меры.

Зей сделал паузу, видимо, чтобы Айден проникся его угрозами. Но это сейчас было лишним. Аид и так словно в камень превратился, слушая все эти мерзости. Дышать, кажется, перестал. Только дрожь всё никак не отпускала.

 – Компания в обмен на дочь – всё справедливо, – продолжил невозмутимо размышлять этот подонок. – И пусть поторопится! А то, ты же меня знаешь, я терпением не отличаюсь… Заскучаю – найду, как скрасить время. Ты уже научил нашу крошку чему-нибудь, а? Ты не представляешь, Адя, как мне хочется её заценить… Сладкая конфетка! Но, думаю, на это и тебе посмотреть надо. Я ещё не придумал, чтобы мне такого стребовать с тебя... Денег мне и с Деми достаточно будет. А вот что забрать у тебя? Что ты ценишь больше всего на свете? Может, просто заставить тебя смотреть, как я буду трахать твою лапушку, а? Давай-ка приезжай к нам! Тут решим, что с тебя взять в качестве компенсации за мои страдания… Но сначала проследи, чтобы Деми была умницей.

– Где вы? – фразы Айдена стали короткими и острыми.

– Знаешь развалины древнего храма на холме Айя, – Зевс наоборот растягивал слова лениво, – вот здесь мы тебя и ждём. И, разумеется, приезжай один. И, разумеется, поторопись!

– Хорошо.

– Ждём… – ядовитую ухмылку этого «змея» представить было не трудно.

– Зей! – Айден ещё не закончил этот разговор.

– Что ещё? – хмыкнул Громовержец.

– Я тебе за неё голову отгрызу, – холодно произнёс Айден.

Тишина длилась пару секунд, потом Зей фыркнул с раздражением:

– О, не надо угроз! Ты, братишка, сейчас не в том положении.

– Это не угроза, Зей. Это обещание, – невозмутимо объяснил Айден. – Ты знаешь, я всегда слово держу.

– Закрой рот и делай, что я тебе велел! – взбеленился Олимпас. Добавил с насмешкой: – Ты же не простишь себя, если опоздаешь…

И сбросил звонок.

Хотелось разбить телефон вдребезги, швырнув с размаха на каменистую дорожку сада, но, возможно, мобильный ещё будет нужен. Как и холодный рассудок, и взвешенные решения.

Несколько раз глубоко вздохнув, Айден твердой походкой двинулся к особняку Митрас.

131 Персефона

Горная тропа, петляя, почти вертикально устремлялась вверх. И Айден, выжимая газ на запылённом красно-чёрном «монстре», в который раз похвалил себя за предусмотрительность. На машине он бы сюда не попал. А пешком поднимался намного дольше. А время…

Времени нет. Каждая секунда, которую она оставалась наедине с этой тварью, впивалась в сердце Айдена ядовитой иглой. Даже если Зей пока ничего Коре не сделал, спешить всё равно нужно…

Перед глазами стояла картина – Кора… такая нежная, хрупкая, застенчивая, пугливая. И сейчас эта мерзкая скотина рядом с его солнышком. Да его на километр подпускать к ней нельзя! Коре от одного вида Зея должно быть страшно и мерзко.

Айден пока не знал, что делать, как вытаскивать Кору из этой ловушки. Но уже одно его присутствие рядом должно её успокоить немного. Будет видеть, будет знать, что не одна, что он её не бросит, и, может быть, не так страшно будет маленькой.

А вот Айдену по-настоящему страшно. Ведь от Зея можно всего ожидать. Особенно теперь, когда он так обозлён.

Больше всего настораживала фраза: «А вот что забрать у тебя? Что ты ценишь больше всего на свете?». Это плохо, что Зевс ничего не потребовал сразу.

Вот Деми он сразу обозначил, что хочет отнять у неё всё имущество. Это тоже был жестокий удар. Но деньги – это просто деньги.

Хотя… нет, это не только деньги…

«Митрас Интернешнл» – не просто бизнес, не просто семейное дело, «дело всей жизни», это, прежде всего то, что осталось у Деми от мужа, это наследство Димитриса. Как и дом, в котором они живут.

Зей требует от Деми отдать память, отдать прошлое, отдать самое ценное, что осталось от былой любви. Но она отдаст. За единственную дочь отдаст всё, что угодно.

Можно было бы придумать какую-то хитрость, попытаться подделать договор, придумать какой-то пункт, который после поможет оспорить сделку, обратиться в полицию…

Да мало ли, что ещё!

Если бы у них было время, обязательно бы нашёлся путь, возможность выкрутиться. Но Зевс это тоже понимал и времени на раздумья не оставил.

И Деми заявила, что рисковать не будет. Всё отдаст, как он и требует. Лишь бы…

Она хватается за надежду. Она хочет верить, что Зевс Кору вернёт. Айден не стал её в этом разубеждать.

Как не стал упрекать за то, что не усмотрела за дочерью, не стал винить в том, что она оставила Кору одну. Хотя и хотелось, очень хотелось.

Но что толку теперь выяснять, кто виноват, и как это произошло. Так Кору не вернуть.

А госпоже Митрас сейчас страшно и больно не меньше, чем ему самому. Она ведь мать. У неё украли единственную дочь. Едва обрела и снова потеряла. Это страшно…

Нет, он успокоил, как мог, и умчался  к месту встречи. А Деми отправилась в офис.

Айден злился на неё за то, что всё случилось так, как случилось. Но ещё больше на себя злился. Не нужно было поддаваться на уговоры женщин, нельзя было Кору отпускать в Верхний мир. Ведь не зря же с первого дня в нём сидело это тревожное предчувствие, что Зевс ещё стребует реванш.

Но они обещали быть осторожными и так хотели побыть вместе, что Айден уступил. И теперь пожинает плоды своей глупости и слабости.

Надо было остаться здесь, раз уж иначе никак, но он и этого не сделал. Чувствовал, что Деми этого не хочет, что он в её доме чужой, что она жаждет остаться наедине с дочерью, а он вызывает, если не неприязнь, то уж раздражение точно.

И Айден уступил. Оставил Кору на попечении матери и убрался восвояси.

И вот результат!

В следующий раз никого слушать не будет, сделает по-своему! Лишь бы наступил этот следующий раз…

Развалины мелькнули впереди меж серебристых стволов оливковых деревьев.

Айден оставил байк. Поднимался торопливо, но насторожено.

Подойти  к руинам незаметно вряд ли удастся: сразу за оливковой рощей – голая каменистая площадка, на которой некогда и возвышался храм. Сейчас осталась лишь часть полуразрушенной стены и пара колон на самом обрыве. Туда и направился Аид.

***

Зей сидел на обломке каменной плиты. Кора стояла на коленях, прямо на земле.

Айден скрипнул зубами – если бы можно было подкрасться сзади незаметно, он бы сейчас, не задумываясь, свернул шею этому поганцу. Но там обрыв, не подобраться.

Оценив обстановку, понял – подойти незаметно невозможно. Значит, остаётся лишь уповать на удачу. И уже не таясь, твёрдым шагом двинулся навстречу.

– Ты только глянь, кто к нам пришёл, лапушка! – глумливо ухмыляясь, Зевс подскочил, вцепившись в золотые локоны левой рукой, рывком поднял Кору на ноги.

Она вскрикнула от боли, зажмурилась мучительно, но тут же распахнула глаза, устремляя к нему и взгляд, и душу. И столько в этом взгляде было тревоги за него, любви и благодарности.

«Я с тобой. Люблю тебя! Не бойся!» – ответил Айден также, одними глазами. Губы её на миг дрогнули в короткой улыбке.

Но Айден уже перевёл взгляд на воронёное дуло пистолета, упиравшееся в нежный висок, а потом на довольное лицо Зея.

И взгляд Аида стал таким же убийственно-ледяным, как эта тёмная сталь в руке брата.

«Не брат он тебе больше!» – напомнил сам себе устало.

Хотел сделать ещё несколько шагов…

– Э, нет! Ближе не надо! – фыркнул Зей, прячась за хрупкую фигурку Коры. – А то вдруг у меня рука дрогнет… Что так смотришь? Да, пистолет! Да, банально. Зато эффективно. Никакого волшебства, просто пуля в висок, и никакая кровь олимпийцев не спасёт. Стой там! Или хочешь проверить, сколько в ней божественного, а сколько людского? Интересно, выживет или нет, если ей башку прострелить? Может, и не умрёт… – кривясь, рассуждал Зей, время от времени грубо дёргая Кору за волосы, – но точно будет неприятно. Проверим?

– Чего ты хочешь, Зей? – прервал его Айден ледяным тоном.

– Хочу своё бабло назад! – зло рявкнул Зевс. – Это для начала. Как там мамаша наша, истерику прекратила?

– Она уже почти всё подготовила. Примерно через час всё имущество Митрас будет твоим…

– Отлично! – расплылся в довольной усмешке Зей.

– Но  ведь… – прищурился Айден, – Кору ты всё равно не отпустишь?

– Разумеется, не отпущу, – фыркнул Зевс. – Мне гарантии нужны. А она самый надёжный залог. Я же вас знаю… Верить никому нельзя! Деми бабёнка ушлая. Это она сейчас готова сердце себе вырезать и отдать, лишь бы дочурку спасти. А верни я ей лапушку Кору, и сразу мозги заработают в ту сторону, как вернуть своё добро. Нет, я не могу так рисковать. Придётся нам на время стать ближе, да, милая?

Зевс приблизил свою гнусную рожу к ней так, что Кора зажмурилась с отвращением.

– Ты глянь-ка! – издевательски осклабляясь, Зевс снова посмотрел на Айдена. – Кажется, я ей не очень нравлюсь. А придётся засунуть своё недовольство, лапушка, прямо в свою хорошенькую упругую задницу… И готовься, скоро я туда засуну ещё кое-что!

Зей недвусмысленно потёрся об неё сзади, и Кору снова брезгливо передёрнуло.

А Айден чувствовал, как его накрывает. Здесь, в Верхнем мире, он не имел той власти, что под землёй. Но темная грозовая туча уже окутывала, огненная волна гнева заполняла пространство внутри. Утробно рыча, просыпался внутри Зверь, чёрный, хищный, беспощадный. Воплощение его ярости. Но пока Айден ещё пытался его усмирить…

– Что я должен сделать, чтобы ты её отпустил? – вздохнул он.

132 Персефона

Зевс, причмокнув, поднял глаза к небу, словно там искал подсказку.

– А ничего… – зло захохотал он. – Вот, понимаешь, думал я, думал, думал, чтобы такого с тебя поиметь… Ведь ты тоже во всей этой истории замешан, верно? Это ты меня Деми сдал. Гадёныш мелкий, брата променял на сучку! Слово своё нарушил. Ты же весь из себя такой благородный и честный… А? И что теперь стоят твои обещания? Предал меня, сука! За это, Адя, надо ответить.

– Когда я обещал молчать,  – голос Айдена был угрожающе тих и спокоен, – я не знал, что ты, выродок, мою женщину изнасиловать пытался.

– Подумаешь! Убыло бы с неё… – осклабился Зей. – Тогда пытался, а теперь я это сделаю! Трахну у тебя на глазах, а ты смотреть будешь, и пальцем меня не тронешь, иначе будет у неё в голове на одну дырку больше. Вот и всё, что я хочу. Спесь с тебя сбить! Гордый слишком стал… Слышь ты, засранец! Сильно много возомнил о себе! Старший брат ему теперь не брат. Помнишь, как ты меня из своих владений выгонял, как мне – мне! – сказал: «Пошёл вон!»? Что ж сейчас такой смиренный, где твоя гордыня, где твоя дерзость? Припух, гадёныш?

Айден молчал, словно окаменел. А вот Зевс, распалив сам себя, покраснел и брызгал слюной.

– Сейчас я тебе все унижения припомню. И нос мой сломанный припомню! И как от меня отрёкся… Мне ничего от тебя не надо, братишка! Баблом ты не откупишься. Нет, этого мало. Я  хочу тебя растоптать! Чтобы ты понял, как мне обидно было… Хочу, чтобы ты на коленях стоял, чтобы умолял, чтобы в соплях и слезах захлебнулся! А? Встанешь на колени? Ради неё встанешь?

Айден молчал, лишь неотступно следил за Зевсом ненавидящим, прожигающим насквозь взглядом.

Если бы всё можно было решить так просто, он бы уже стоял на коленях, он бы уже умолял. Гордость – это самая меньшая цена, которую можно отдать за спасение того, кого любишь.

Вот только этим сейчас явно не отделаться…

Зей и сам это понимал, хмыкнул зло:

– Нет! Этого мало…  Ведь действительно встанешь. Даже выделываться не будешь. Это слишком просто для тебя. Адя, Адя, до чего докатился! Фу, тряпка! Ради девки унижаться готов... Властелин Царства Мёртвых готов встать на колени ради бабы. Позорище!

Зевс потянул Кору за волосы, заставив запрокинуть голову, провел стволом по щеке, шее, оттянул вырез платья.

– Может, весь секрет в ней, а? – усмехнулся, плотоядно облизнув губы. – Скажи, что в ней такого особенного? Чем она тебя взяла, братишка? Зелёная ведь совсем, плоская… Что ты в ней нашёл? Давай-ка проверим прямо сейчас, чем она так хороша…

Дуло пистолета упёрлось снизу в подбородок Коры. Зей отпустил её волосы, прижался к спине вплотную, облапал бесцеремонно, потянул вверх юбку, сунул руку между бедер, которые Кора отчаянно пыталась сжать. Она всхлипнула, скривившись.

– Не смей! – прорычал Айден, дёрнувшись вперёд.

– Назад! – пистолет впился сильнее в нежную кожу. – Пристрелю ведь!

– Ты не рискнешь, – прошипел Айден, – она твой щит. Убьёшь её – я убью тебя!

– Ага, а ты иди, проверь! – Зевс так вдавил ствол в шею Коры, что она вскрикнула болезненно, коротко. – Обоих пристрелю! Ты-то очухаешься… А вот она… не факт.

Айден сжал кулаки до хруста в пальцах, сделал два шага назад.

Нельзя рисковать! Надо взять себя в руки. Помни девиз Зея: «Мы – олимпийцы, нам можно всё!»… Для него нет ничего святого.

Её надо срочно вырвать из этих мерзких, грязных лап.

Айден лихорадочно соображал, как успеть метнуться вперёд так, чтобы перехватить руку Зея и не дать ему выстрелить.

Но Зевс не дал ему придумать план, не оставил вариантов, не позволил сохранить здравый смысл и хладнокровие…

Его мерзкая лапа снова поползла по телу Коры. По её бледному искажённому лицу покатились слезы.

– Убери от неё руки, тварь! – рявкнул Аид, и тьма устремилась с рыком изнутри, поглощая волю и разум.

– Как скажешь! – насмешливо фыркнул Зей. – Я могу и не руками…

И рванул тонкую ткань платья, раздирая от груди почти до самого низа.

Кора закричала жалостно, пытаясь закрыться руками, затрепыхалась бессильно.

Айден кинулся вперёд, уже не думая о пистолете, о том, что будет…

Зей понял, что перегнул палку, глаза от страха на лоб полезли. Вцепившись в Кору одной рукой, вторую, ту, что с пистолетом, он выкинул в сторону Айдена.

Громыхнул выстрел… Раскалённая мучительная боль опалила правую ключицу и плечо. Эта боль откинула назад на пару шагов, подкосила. На миг в глазах потемнело, Айден рухнул на колени, согнулся. Нет, его так легко не остановить!

Страх в глазах Зея превратился в ошалелый ужас. Понял, что натворил. Теперь пути назад нет. Если Айден сейчас встанет, ему конец…

Не дожидаясь, пока брат соскребёт себя с земли, Зевс снова поднял дрожащую руку, нажал на курок. Загрохотали выстрелы… Но ни один из них уже не достиг цели.

Во-первых, Кора с отчаянным криком накинулась на Зевса, ударила по руке, сбивая траекторию пуль, заколошматила отчаянно маленькими кулачками и даже несколько раз успела дотянуться до распухшего носа Громовержца.

Но через миг она отлетела в сторону – Зей ударил её по лицу наотмашь.

А, во-вторых, Зей не успел бы попасть в Аида...

Тени от деревьев и разрушенной стены, лежащие на камнях, поползли стремительно к Повелителю Подземных Чертогов, стягивались со всех сторон – тёмная непобедимая рать. Тьма устремлялась к Тьме.

На месте с трудом поднимавшегося с земли раненого мужчины, уже распрямлял своё жуткое и совершенное тело Зверь. У любого из богов внутри дремлет Зверь, тайная сущность, тотем, животная ипостась.

Зверь Айдена напоминал сильно подросшего Цербера. «Сильно» – это размером с грузовик. Чёрный Волк, или Пёс. Сложно сказать точно…

Айден считал себя Волком. И старался его не выпускать. Волк был безжалостным, как само Царство Мёртвых. И не подчинялся никому, даже воле своего хозяина, Айдена. У Волка был свой взгляд на справедливость и милосердие.

Огромная жуткая гора мышц, клыков и когтей. На спине, кроме шерсти, прочная броня, как рыцарские латы. Когти, словно стальные кинжалы. В глазах раскалённой магмой мерцает багровый подземный огонь.

И Тьма клубится грозовой тучей вокруг, так что свет дня меркнет, касаясь чудовища, явившегося из самого Тартара.

Зверь прижал уши, оскалился с грозным рыком, слегка опустил голову, готовясь к прыжку. По передней лапе на землю стекала кровь, капельки осыпались на камни, как гранатовые зёрна.

Но уж это точно не удержит неистового Зверя…

Волк шагнул к оцепеневшему от ужаса Зевсу, и под мощной лапой вздрогнула земля.

133 Персефона

Кора

Кора отлетела в сторону, больно сбила об острую каменную крошку ладони и колени. В голове загудело, потемнело в глазах. Глупое ощущение дежавю не проходило – снова её лапал этот мерзавец Зей, снова ударил так, что сейчас она потеряет сознание.

Нет! Не сегодня! Отключаться нельзя! Айден! Он стрелял в Айдена!

От боли в сердце  и страха снова потемнело в глазах, но Кора заставила себя подняться...

И застыла, широко распахнув глаза. Онемела от представшего ей зрелища.

Она всегда чувствовала, что в Айдене есть что-то такое… тёмное, завораживающее, пугающее своей силой. Она умела видеть Тьму его гнева. Но впервые она увидела подлинный облик Зверя.

И он её поразил до дрожи. Не испугал, хотя и был поистине ужасен, но поразил. Восхитил! Огромный чёрный пёс. Безжалостный и жуткий, как сама Смерть. Порождённый Тьмой и Яростью.

Она на расстоянии чувствовала мощь этого создания. Ощущала его смертоносную силу. Но снова, как и в те моменты, когда успокаивала Айдена в человеческом обличии, эта сила не пугала Кору. Она знала, что способна усмирить Зверя. Знала, что он не тронет её, что он её защита и спасение. Может быть, это была уверенность богини, но скорее, женщины, которая чувствует, когда её любят по-настоящему.

Кора видела, как кровь сочится из раны Айдена, но сейчас эта рана вряд ли станет помехой, чтобы одолеть врага.

Ох, Зей, Зей, глупец! Разбудил спящий вулкан – теперь его же и сметёт этим стихийным бедствием.

Пёс зарычал, словно гром прокатился над вершиной холма, и сделал первый шаг к Зевсу.

И земля дрогнула, как от толчка землетрясения.

Кора, не устояв, плюхнулась на попу. Так и осталась сидеть, не в силах оторвать взгляд от того, что началось дальше.

Молниеносно Зверь метнулся вперёд. В панике Зей  попятился...

И в ту же секунду золотое облако скрыло его полностью. И ощерившуюся волчью пасть встретила распахнутая пасть змея.

Зевс тоже изменил обличие. Змей.

Скорее даже… подобие дракона, только без крыльев. Сын Неба и Громовержец, оказывается, крыльев лишён. Не достать ему до неба никогда.

И вот гигантский золотой Змей, с рогатой клыкастой головой и шипами вдоль всего тела, атаковал Волка.

Гибкое мощное тело опутало Зверя золотыми кольцами. Мышцы перекатывались под покрытой чешуей кожей, сдавливая до хруста могучую грудную клетку Волка. Но у Зверя были когти и клыки, и он, не задумываясь, пустил их в ход.

Чёрно-золотой клубок покатился по земле, шипя, рыча, атакуя безжалостно, заливая брызгами крови светлые камни. В мешанине двух гигантских тел Кора не успевала замечать, кто побеждает, кто проигрывает. Похоже, что противники друг другу не уступали.

Когти и клыки оставили несколько глубоких красных борозд на золотой чешуйчатой коже. Но мощный удар Змея откинул Волка на самый  край обрыва. Хвост у него словно гигантская палица.

Кора испуганно вскрикнула, когда Зверь, быстро перебирая сорвавшимися задними лапами, едва успел выбраться на каменную площадку.

А Змей не дремал, снова бросился в атаку. Зевс попытался столкнуть брата обратно под откос, но Айден мощным прыжком подмял под себя золотого гада. Прижал сразу всеми лапами.

Змей забился, поднимая облако пыли, хвост его плетью хлестал по чёрным рёбрам. Но броня на теле Волка частично спасала. А зубастой пастью Зей дотянуться больше не мог.

С грозным рычанием Волк вцепился в Змея чуть ниже головы. Ещё мгновение, и перекусит пополам…

Только сейчас Кора сообразила, что обещание Айдена: «Я тебе за неё голову отгрызу», которое она расслышала во время разговора Зея с её любимым по телефону, не было метафорой.

Айден сказал лишь то, что сказал. И сейчас он намерен исполнить это. Он откусит голову этой мерзкой сволочи!

Челюсти Волка сдавили золотую глотку, кровь с клыков закапала на землю…

– Нет, Айден! – Кора вскочила и бросилась к Зверю. – Остановись!

Ни капли не жалела она мерзавца Зея. Ни капли!

Но Айден… Сейчас им движет ярость. А потом… Потом он будет жалеть. Это же Айден! Никогда он себе не простит то, что убил собственного брата. Пусть Зей тысячу раз это заслужил! Но как потом Айдену жить с таким грузом на совести?

– Не надо, пожалуйста!– умоляюще всхлипнула Кора, осторожно подходя ближе. – Отпусти его!

Но Волк не желал выпускать добычу. Волк понимал, что это в живых оставлять нельзя. Он зарычал предостерегающе, косясь недобро на подходившую всё ближе Кору.

Змей перекинулся обратно в Зея, наверное, надеясь так вызвать жалость. Одно дело убить чудовище, равное тебе по силе, другое – растерзать беспомощного человека, который смотрит тебе в глаза. Брата убить!

 Говорить Зевс не мог, почти раздавленный Зверем и охрипший от ужаса.

Заговорила снова Кора...

– Айден, – нежно позвала она, – ты же не такой! Я знаю, ты меня слышишь… Отпусти, любимый мой! Пусть живёт… Не надо об него мараться!

Зверь заурчал ещё раз недовольно, разомкнул нехотя челюсти, попятился, сгрёб в сторону мощным ударом лапы скрюченную тушку Зевса.

Волк посмотрел на Кору исподлобья, виновато, потянулся к ней. И она, протянув руку, коснулась огромной зловещей морды, доверчиво ткнувшейся холодным носом в её ладонь.

А ещё через мгновение в нескольких шагах от неё уже стоял Айден, её любимый Айден, в своём человеческом обличии, или, скорее, божественном...

Ведь даже сейчас – избитый, потрёпанный, окровавленный – он был красив как бог!

***

Кора протянула к Айдену руки…

Нежность переполняла её сердце, и благодарность – пришёл за ней, спас, отстоял! Восхищение переполняло – какой же он! Настоящий герой, такой сильный, такой смелый! Непобедимый!

А ещё боль пульсировала внутри, словно она чувствовала все его раны. Но тревога уже сменялась облегчением. Ведь всё закончилось, закончилось победой её любимого.

И Кора протянула к нему руки… И Айден двинулся к ней… И разделяло их всего несколько шагов…

Но сделать их Айден не успел.

Кора вдруг ощутила что-то такое, отчего вздрогнула. И наткнулась на полный ненависти и презрения взгляд Зевса. Тот сидел на земле и смотрел в спину брату. Смотрел так, что Кору словно окатило ледяной водой.

Золотое облако вновь в мгновение ока скрыло, казалось бы, поверженного врага. И в ту же секунду окровавленный золотой Змей метнулся вслед Айдену, в надежде добить исподтишка, напасть со спины.

– Нет! – пронзительно закричала Кора, вскидывая руку так, словно могла остановить жестом это подлое нападение.

Айден уже понял, развернулся, чтобы встретить удар. Но Змей не дотянулся…

Взрывая каменную твердыню, вспахивая землю, на поверхность взметнулись мощные корни какого-то растения, прочные, как канаты, плетистые и цепкие. Они поймали в живую ловушку бескрылого дракона, оплели за пару секунд прочной сетью, зажали так, что он мог лишь беспомощно дёргаться в воздухе.

А Кора, обогнув опешившего Айдена, стала напротив пленённого Зевса.

– Подлый! – голос её звенел сейчас как кимвалы, резонировал, эхом рассыпался по древним руинам. – Недостойный! Драконом себя возомнил! Ты не Дракон, ты даже не Змей! Ты Червь! Мерзкий, скользкий, изворотливый. Червь! Вот истинная суть твоя, твой истинный облик! Так яви его миру!

И золотой  Змей исчез, проскользнув меж прутьев клетки из корней, на землю шлёпнулся жирный белёсый червяк, забарахтался, извиваясь.

– Червь! – выплюнула Кора как проклятие. – Вот твоё настоящее лицо! И носить его тебе сотню лет! От гибели случайной избавит тебя сущность божественная! Сотню лет носить тебе эту личину, в нечистотах гниющих обитать, падалью зловонной питаться! А через сотню лет явишься ко мне на суд! Если поймешь, за что покарала тебя, верну тебе облик божественный! Если же за целый век так ничего и не осознаешь, если и дальше будешь зависть свою взращивать и злобу на брата в сердце таить, то быть тебе мерзким Червем до скончания времен! Я – Персефона, Владычица Подземных Чертогов, и Слово моё нерушимо!

Содрогнулся древний холм Айя. И Кора провалилась во Тьму.

134 Персефона

Прикосновение его руки к щеке… Теплое, осторожное, ласковое…

Кора ещё не открыла глаз, но уже знала, что это Айден. Разлепила веки, щурясь от света солнца, от яркости высокого неба. Наконец увидела любимое лицо, потемневшие, полные тревоги серые глаза.

Он склонился ещё ниже, целуя в губы. И разу стало так тепло на сердце.

Но она тотчас вспомнила всё и, вздрогнув села, поддерживаемая бережно под спину, огляделась.

– Ты потеряла сознание… – почему-то смущаясь, объяснил Айден. – Едва успел поймать…

– А где… он? – испуганно поинтересовалась Кора.

– Уполз, – пожал плечами Айден, кивнув в сторону взрытой корнями земли.

Сами растения, призванные Корой, уже исчезли.

– Прости! – она чувствовала, как щеки запылали. – Я нечаянно. Я не знала, что я могу такое.

– А ты и не могла… – усмехнулся Айден. – Это сила твоя пробудилась. Вот так… неожиданно, от испуга. Ничего! Сотня лет для бога не так уж много. Надеюсь, за это время у Зея мозги встанут на место. Ему на пользу пойдёт такой урок!