Текст книги "Диабло для дьявола (СИ)"

Автор книги: Мурат Янг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Да. В офис вам приезжать более не придется.

– Эммм… Значит, теперь моя зарплата будет как у остальных? – Мой голос невольно задрожал.

Очевидно, мое беспокойство о доходах развеселило Директора. Он широко улыбнулся, прежде чем ответить.

– Не переживайте. Буду начислять вам двойную ставку, как и прежде. Да и вообще, всё только начинается, знаете ли. Вас ждет сюрприз.

– А-а-а! Обещанная награда моему персонажу, да? – обрадовался я. – Я уж начал забывать о ней.

– Нет-нет. С той наградой придется подождать еще немного. А это другое. Но, думаю, вам очень понравится.

Я замолчал и уставился на Директора вопросительно.

– Хорошо-хорошо, не буду томить и признаюсь. Сегодня вы перейдете на новый уровень реальности в этой игре.

– Куда уж реальнее? Графика лучше любой из игрушек. Разве что… Неужели VR-очки?

– К чертям очки! – резко и гордо воскликнул Дмитрий Дмитриевич. – Капсула!

– Капсула?

– Да, Миша. Абсолютное погружение!

– Не может быть. Так ведь нет пока еще никаких капсул. Разве что в разработке. Насчет очков и перчаток я не сомневался, но капсула…

– За сим прошу вас покинуть эту обитель, – оборвал он меня.

– Что? Но я…

– Прошу! – Директор резко поднялся, стремительно подошел к двери и услужливо распахнул её для меня.

Такого поведения я от него вовсе не ожидал. Никогда еще Директор не выпроваживал меня. Я задержался на пороге.

– Но хоть объясните. Вы сказали, работа продолжится. Но при этом мы больше не увидимся.

– Ерунда! Я так не говорил, – возразил он. – Я сказал, что вижу вас ЗДЕСЬ в последний раз. Но поверьте, мы обязательно увидимся и будем общаться. Нам предстоит обсудить многое, Михаил.

Он вытолкал меня из кабинета. Обескураженный, я спустился вниз, вызвал такси и направился к дому.

Там меня ждала Вероника. То ли к счастью, то ли к сожалению, но теперь она обитала в моем доме непостоянно. Иногда она оставалась в съемной квартире отца, Анатолия Сергеевича. Тот окончательно развелся с Вероникиной мамой, но не спешил знакомиться с другими женщинами. Потому-то и нуждался в заботе дочери. Я не мог не признать, как беспомощны зачастую мы, мужчины, в вопросе уюта и порядка.

– Привет, Миш. Я сегодня к папе, – встретила она меня новостью.

– Надолго?

– Ага.

– Что? Опять на три дня?

– Может, дольше. Как получится. – Она заметно погрустнела, и я понял, насколько она сама не рада перспективе жить не со мной, а с отцом. – Понимаешь. У него после развода депресняк начался. Боюсь, как бы не запил.

– А-а-а. Ну это да. – Я понимающе кивнул.

В этот момент я наконец вошел в комнату и тут же замер. Мой взгляд уперся в платяной шкаф.

– Непонял! А почему шкаф здесь? Ты его двигала?

– Не-а.

Тут мой взгляд упал чуть дальше, и я обнаружил, что прежнее место шкафа занято другой штуковиной. Она отчетливо напоминала мне гроб, только какой-то футуристический. Красивый, пластиковый, цветастый, с лампочками и удобной рукоятью. А еще от него отходил провод.

– Это оно? – оторопел я.

– Не знаю. – Вероника пожала плечами. – Приехали какие-то ребята в черном фургоне. Сами были в черных костюмах, в черных очках и черных перчатках.

– Что? Прям всё чёрное-чёрное?

– Ага. Мне это сразу бросилось в глаза, потому и говорю.

– И они сдвинули шкаф, чтобы установить VR-капсулу возле розетки?

– А это VR-капсула? – Глаза подруги заблестели. – Блин! А я всё гадала, что за хренотень. Инструкции-то нет. Там только написано, что 666 Вт.

– Вот ведь Директор! – усмехнулся я. – Мистификатор чертов!

– Ага! Я тоже сразу поняла, что это от него. Да и ребята в черном так сказали.

Я с интересом уставился на капсулу. Когда Дмитрий Дмитриевич пообещал, что сегодня меня ждет этот сюрприз, я счел, что это случится не раньше вечера. А тут и вернуться не успел, как все готово.

Впрочем, готово ли?

– Пробовала?

– Да я даже не поняла, что это за штука. Если честно, даже прикасаться к ней боязно было.

– Ну да.

– Зато теперь очень хочу, – призналась Вероника. – Слушай. А попроси его в следующее воскресенье и мне такую штуку, а? Тоже хочу полное погружение?

Я не стал расстраивать её, что, очевидно, с моими еженедельными походами в офис покончено. И сам толком не понимал, что и как теперь будет. Перед тем как уйти, Вероника напомнила, что примерно через час встречаемся в Игре. Мы попрощались, и я снова остался в доме один.

Стало чуть грустно.

Потом вспомнилась Ольга. Эти девять недель влюбленность в философичку давила не столь сильно. Игра помогала отвлечься. Но в тот момент нахлынуло с новой силой. Я вспомнил, как признался ей в своих чувствах. Мы сторонились друг друга с тех пор.

Ну и где же Директор с его глупым обещанием свести нас? Сейчас, когда Вероника ушла, время казалось самым что ни на есть подходящим. Ах, если бы она просто сама пришла ко мне домой! Позвонила бы в эту дверь и…

Раздался звонок…

«Что? Серьёзно?» – запрыгало в моей голове.

На трясущихся ногах я добрался до двери и распахнул её. Ольги за ней не оказалось. И всё же это была женщина.

– Полина Ивановна? – удивился я.

– Михаил! – В голосе хозяйки дома, в котором я жил, ощущалась укоризна. – Я чувствую, что-то случилось! Мне надо войти!

– Конечно-конечно. – Я отступил, позволяя ей шагнуть в прихожую.

Невысокая, она чуть горбилась, отчего казалась и вовсе миниатюрной. Как и всегда, на ее лице висели большие круглые очки. Глаза за ними так сильно искажались, что можно лишь гадать, насколько просажено зрение. А ведь на вид ей было немногим больше сорока.

Она прошла в комнату и принялась оглядываться. Ожидаемо уставилась на передвинутый шкаф.

– Шкаф был там. – Она указала на VR-капсулу. – А что это такое? Это как-то связано с наркотиками?

– Что? Нет! – воскликнул я, ошарашенный таким предположением.

– Что-то не так, Михаил. – Она сварливо замотала головой.

– Да что не так, Полина Ивановна?

– Вы раньше мне всегда оплату задерживали на недельку-другую.

– Ну было дело. Но ведь потом я всегда отправлял денежку.

– Вот. Я ведь знаю, что вы, Михаил, студент. Приехали в город с сельской местности. С деньгами не всегда хорошо. Поэтому с пониманием относилась.

– Ну… да… Спасибо, – пробормотал я, сбитый с толку.

– Но с октября вы исправно отправляете мне оплату за жилье. И ещё я перестала получать уведомления о просрочке за свет и воду.

– Разве это плохо?

– Это хорошо. Но что-то тут не так.

– Полина Ивановна! Вы решили, что я наркоторговцем заделался? – рассмеялся я.

Хозяйка дома отреагировала на мой смех строгим холодным взглядом.

– Может, и не наркоторговцем, а этим, как там его… сутенером. Или хуже. Работаешь на сутенера.

– Ну знаете, Тамара Ивановна! – разозлился я. – Это уже перебор.

– Да вы поймите, Михаил. Я просрочку могу понять. А вот наркоманов и проституток в своем доме не потерплю!

– Да ничем я таким не занимаюсь! – отрезал я. – Просто работу хорошую нашел.

– Правда? – Тон хозяйки смягчился. – А что за работа?

Я вздохнул невесело, но все-таки поведал ей об офисе, Директоре и Игре. Тамара Ивановна смотрела на меня недоверчиво. Видимо, в её понимании работа альфа-тестером была столь же несерьезной и грязной, как торговля дрянью и проституция.

– Странно это, – подытожила она.

– Да это нормально вообще-то.

– И директор этот твой точно не наркоторговец или сутенер?

– Черт его за хвост! Да конечно нет!

– А ты не чертыхайся! – Она пригрозила пальцем. – Ну-ка дай-ка лучше телефон этого Дмитрия Дмитриевича.

Мне пришлось пояснить, что телефона нет и что я раз в неделю приезжал к нему в офис. Очевидно, это окончательно убедило хозяйку, что дело тут нечистое. Мне пришлось дать ей адрес, а заодно надеяться, что к моменту, когда она припрется в таунхаус и постучится в красную дверь, Директор будет там.

Кто знает, что означали его слова о том, что мы больше не увидимся в офисе. Может, он съезжать оттуда собирался. И я не сомневался, что Тамара Ивановна и впрямь собирается навестить его. Уж больно недоверчив и строг был её взгляд, когда она уходила.

Мне стоило больших усилий заставить себя пообедать, прежде чем прикоснуться к капсуле виртуальной реальности. Когда это случилось и я впервые приподнял крышку, то обомлел. Внутри она и правда казалась словно гроб. Обшитая мягкой светлой тканью, похожей на шелк, ни лампочек, ни экрана, ни видимых датчиков.

Уж не шутка ли это в исполнении Дмитрия Дмитриевича? Но тут уж вспомнились его слова: «Я всегда играю по правилам, Михаил. Всегда играю честно».

Ну что ж. Посмотрим.

Я залез внутрь. Закрывая крышку, задумался: «Может, следовало раздеться? А если да, то как? До трусов или догола?».

Крышка захлопнулась, и на мгновение я оказался во тьме.

Затем, наоборот, вспыхнул ослепляющий поток света. Я невольно зажмурился, но свет был столь мощным, что и это не помогало. К облегчению, скоро эта ошеломляющая белизна исчезла. Осторожно приоткрыв веки, я обнаружил, что лежу, как и лежал. Но уже вовсе не в капсуле, а на кровати. Мои глаза изучали дощатый потолок. Он отнюдь не походил на потолок дома, где я жил.

Я попробовал подняться. Понимая, что картинка перед глазами виртуальная, я опасался, что поднимусь в реале и стукнусь о крышку капсулы. Но всё обошлось. Поднялся именно мой персонаж-лис, а не мое бренное тело. Я моргнул. Моргнул как по-настоящему. Вот уж чего я точно не ожидал. Попробовал закрыть глаза – темнота. Открыл – свет.

Оглядевшись, обнаружил комнату гостиницы такой же, какой она и была через экран компьютера. И в то же время всё стало иначе. Теперь я мог двигать зрачками, гнуть пальцами, дышать. Черт его за хвост! Даже язык шевелился.

На стене комнаты висело зеркало. Очень не терпелось разглядеть себя. Я сделал шаг. Другой. Потрясающе! Всё как в реальной жизни! Я не просто двигался, я ощущал эти движения. Я мог поклясться, что замечаю напряжение мышц, центр тяжести, прикосновение к деревянному полу гостиницы.

Зеркало тоже не разочаровало. Картинка стала не просто реалистичной, как раньше через компьютер. Теперь – ультрареалистичной. Всё было видно: каждый усик на мордочке, каждая волосинка, каждая по́ра на коже пальчиков – единственное, что не было покрыто лисьей шкуркой. Сам я – лис, облаченный в темно-фиолетовую мантию мага, усиливающую ману, стоял как живой.

Краем глаза я засёк шевеление. Рядом была кровать, с которой поднималась громоздкая фигура в броне из чёрного металла и чёрным мехом.

«Ника!» – осенило меня.

Орчиха встала и повернулась в мою сторону. Я же разглядывал свою подругу. Теперь она казалась совсем другой. Броня словно настоящая, покрытая мехом черных волков и с легким свечением из-за наложенных защитных чар. Зеленоватая кожа не оставляла сомнений в своей натуральности. Клыки, торчащие из-под нижних губ, слегка надломленные, с микротрещинами и чуть желтоватые, органично вписывались в образ орочей расы. Грозные глаза вдумчиво изучали меня в ответ.

– Ну как? – Голос Вероники прозвучал, будто она находилась со мной в одной комнате.

– Потрясающе! – признался я.

– Блин! Я тоже так хочу.

– Что-нибудь придумаем, – пообещал я.

– Спасибо, Миш! – обрадовалась она. – Эх! Расцеловала бы тебя, но как?

Эта мысль показалась интересной. Я приблизился к орчихе вплотную.

– Эй! Ты чего?

– Ничего. – Я вытянул голову вперед, так что губы оказались на ее щеке.

«Чмок!»

– Ты⁈ Ты⁈ Ты поцеловал меня? В Игре? – Орчиха шагнула назад. Голос Вероники чуть дрожал.

– Ага, – ответил я абсолютно ошарашенный, так как пытался понять, как так вышло, что я не просто сымитировал поцелуй, но и ощутил его физически. Капсула капсулой, но это уже ведь не трехмерная реальность, а четырех, если не пяти!

– А что ещё ты можешь со мной сделать? – Орчиха шагнула вперед, вновь оказавшись в пределах моей досягаемости.

Я протянул руку и… ощупал её.

– Боже! Это фантастика!

– Да ты извращенец! – прыснула Вероника. – Так и до виртсекса скатиться можно.

– Ага. Скатишься тут. – Я не стал пояснять весь спектр ощущений. Сама познает однажды.

Насмешка Вероники, хоть и не окончательно, но привела меня в чувство. Я смог сосредоточиться и зашагал прочь из номера. Ника потопала следом. Я отчетливо ощущал грохот её шагов позади себя.

Астралка и Центурион ждали у входа и, как это часто с ними бывало, спорили. Оба были одеты, что называется, с иголочки.

Центуриона покрывала блестящая стальная броня с шлемом, как у заправского римского воина. На поясе меч – его покупать не пришлось, трофейный, зачарованный огнем. Как и броня Ники, он издавал едва заметное мерцание.

Астралка стояла облаченная хоть и не в металл, зато в доспех из драконьей кожи. У такой отличное сопротивление урону и дополнительная защита от атакующей магии огня, да еще и от холодного климата. На спине висел лук – длинный и золотистый, тоже зачарованный, но не огнем, а наоборот, холодом. Стрелы несли дополнительный урон ледяной стрелы – магии 1-го ранга.

– Не говори им пока, – шепнул я Веронике.

– О чем спорим? – спросила она громко, словно и не замечая моей просьбы.

– Да видишь ли, – ворчливо пожаловался Центурион. – Наша в-умная лошадка решила, что пора на новый квест, и даже не обсудила это ни с кем.

– А что⁈ По-моему, мы засиделись в Фустенграде, – подала чуть виноватый голос Астралка.

Фустенград!

Я уже почти привык к этому странному названию виртуального поселения. Уже месяц, как место, где я когда-то впервые появился, стало не просто местом, а городом. Кроме лавки Гарольда, гостиницы и храма, тут появилось почтовое отделение, банк и множество домов, где жили НПС.

Один из домиков принадлежал Центуриону. Купили за солидные деньги с нашего общака. Там мы хранили наши вещи, но ночевать могли лишь по очереди, так как в нем помещались лишь две кровати, а спать на полу неэффективно.

– Ну и что за квест? – поинтересовалась Вероника.

– Да так. С тюленя жир стрясти, – усмехнулась Астралка.

«Внимание! Ваш друг Астрогёрла предлагает разделить с ней квест 'Жир плоскобрюхого тюленя».

Вам нужно доставить Кирстану, хозяину гостиницы в городе Фустенград, любое количество жира плоскобрюхих тюленей, что обитают на далеком острове Тра-а-ада.

Срок выполнения: неограниченно.

Основная награда: 35 золотых.

Дополнительная награда: неизвестно.

Вы согласны разделить квест?'.

– Да, – согласился я.

А куда деваться? Теперь уж придется выполнить его. Тем более что ограничений по сроку нет.

Словно уловив мою мысль, Центурион предложил:

– Может, отложим? Стоит ли мараться из-за 35 золотых?

– Ишь ты какой? – фыркнула Вероника. – Вообще-то, 35 золота – нормальная плата. Да и квест вроде несложный.

– К тому же его могут перехватить другие игроки, – добавил я.

– Угу, – поддакнула Астралка, квест которой однажды перехватили мы с Вероникой.

– Ну а что, если эти тюлени не такие уж и простые? – пробурчал Центурион. – Окажутся по силе как грифоны, и что делать?

– Так давай выясним, – усмехнулся я и извлёк бестиарий.

Полистав его немного, я нашел описание моба с названием «Плоскобрюхий тюлень». Оно оказалось довольно коротким и смутило нас:

«Плоскобрюхие тюлени изучены крайне слабо. Если вы столкнулись с ними и имеете образцы их плоти, просим доставить их в Магическую академию, магистру Тадосу Морту».

– Вот и как теперь понять, что они не саблезубые, не ядовитые и не изрыгают магию пятого круга? – проворчал Центурион.

– Очень просто, – огрызнулась Астралка. В её руке появился свиток телепорта. – Убедимся лично.

– Ага, – закивала орчиха Ника. – Давайте уже. Не терпится палицей помахать.

Астралка метнула свиток и выкрикнула:

– Северная гавань!

Конечно, если бы кто-то из нас уже побывал на указанном в задании острове Тра-а-ада, то можно было бы проложить портал прямо на него. А так нам предстоял морской путь. Корабельная гавань, с которой однажды мы отправились на остров магов, сдвинулась далеко-далеко на север. Разумеется, и море оказалось там же. Я полагал, что пешком мы могли идти туда несколько дней, настолько обширными стали территории в Игре.

К счастью, капитан Круфт и его «Соленая капля» стояли на причале. Значит, можно нанять и сэкономить на моей скидке.

– Конечно, Миша, – согласно кивнул Круфт, когда я обратился к нему. – Я знаю, где этот остров, и отвезу вас туда. Ты и твои друзья-спутники получите скидку, как мы и договаривались.

– А долгий путь нас ждет?

– Часа четыре, не меньше.

– Ого! – Я присвистнул. – Далеко!

– Да, Миша. И ждать вас там я не стану. Так что скажи, через сколько дней вернуться за вами.

– Это не потребуется, – отмахнулся я. – Обратно телепортом махнем.

Капитан презрительно усмехнулся.

– А мне говорили, что вы, лисы, – хорошие маги. Ведь простых вещей не знаешь.

– А что не так? – нахмурился я.

– А то, что на столь дальние расстояния сквозь морское пространство телепорты не работают. С материка телепортом можно дотянуться до острова магов и, разумеется, обратно. Но вот Тра-а-ада слишком далек. Если вы желаете вернуться, то нужен корабль.

Эта новость не обрадовала. Но делать нечего. Посовещавшись, мы решили, что одного дня хватит, и попросили Круфта вернуться за нами спустя сутки. Просто дожидаться нас возле острова он наотрез отказался, сославшись на собственные дела и обязательства перед другими.

Как и обещал капитан Круфт, примерно через четыре часа мы сошли с «Соленой капли» на снежный берег.

«Урон от холода: −1 очко здоровья».

Я усмехнулся, сжал руку и произнес:

– Снежноцеление. – Меня осыпало снежным пушком, а очки здоровья моментально восстановились.

На этом я не успокоился.

– Мораура! – Я снова сжал руку. Теперь покрылся полупрозрачным защитным инеем, защищающим от холодного урона.

– Холодный климат? – осведомилась Вероника.

– Ага.

В отличие от меня, друзья были защищены броней, покрытой мехом, либо чарами от морозного урона. Мне же, облаченному в мантию, усиливающую ману, оставалось только расходовать её для защиты от холода.

– Ну что! Давайте разыщем этих глупых тюленей, – предложил Центурион.

– Ага, – согласилась Астралка.

– Уверена, они за этими горами, – Вероника показала на высокую ледяную гряду вдали перед нами.

– Наверняка. Вижу там проход-ущелье, – согласился я, показывая пальцем.

Я физически ощущал хорошее настроение своих друзей. Да и сам предвкушал легкое задание, легкую награду, легкие деньги. Но радость длилась недолго. Перед глазами появилось системное оповещение:

«Внимание! Объявляется квест с особой наградой!»

Не сговариваясь, мы мгновенно крутанулись на 180 градусов.

– Стой! – закричала Вероника.

– Подожди! Вернись! – завизжала Астралка.

– Назад, гад! – во всю загорланил Центурион.

Лишь я потерял дар речи, наблюдая, как «Соленая Капля» на всех парусах уходит всё дальше и дальше от этого проклятого острова, лишая нас шанса приступить к суперквесту.

Глава 38

Медведи и тюлени

Пока мы с замиранием сердца наблюдали за уходящим кораблем, системное уведомление не прекращало мелькать перед глазами:

'Внимание! Объявляется квест с особой наградой!

Квест назначается всем Игрокам независимо от их воли.

Задача: найти и освободить принца Светоча, запечатанного в серебряном кувшине-тюрьме. Кувшин находится в нижних пещерах, проходы в которые откроют верхние пещеры.

Награда за выполнение квеста:

66 млн рублей на банковскую карту в реальном мире;

6666 золотых монет в банковском счете Игры;

Легендарная экипировка (выбор из трех вариантов);

Изучение заклинания 5 порядка (выбор из трех вариантов);

Изменение любой одной характеристики в статус «мощная».

Внимание! Квест не может быть разделен между Игроками. Награду получит только тот, кто освободит Светоча!

Подсказки:

Вход в верхние пещеры замаскирован, и только самые пытливые и терпеливые найдут туда путь.

Вход в нижние пещеры есть не в каждой верхней пещере.

Чтобы освободить Принца Светоча, нужно взять кувшин-тюрьму и произнести вслух: «Освобождаю тебя, Светоч!».

Это было фиаско. Я с ужасом представил, как все игроки-тестеры бросили все свои дела и метнулись на поиски нужной пещеры. Кто-то из них станет счастливчиком. Богатым счастливчиком.

Впрочем, черт бы с ними, с миллионами рублей! Они получат целую кучу игрового золота. На 6 тысяч можно изучить аж два заклинания пятого круга. Я жадно облизнулся от одной только возможности накладывать чары. И тут требовалась магия именно пятого круга.

Сам я владел лишь одним заклинанием четвертого. Мы все скинулись золотом, чтобы собрать эту тысячу. Как итог, теперь я могу заряжать зачарованные предметы. Заряжать, но не зачаровывать, как это может, к примеру, Корвина Ната.

Мы все ругались, кто как умел. Минут через пять начало понемногу отпускать.

– Ну и что теперь? – спросила Вероника.

– Теперь поблагодарим Астралку, – буркнул Центурион. Он все еще не мог унять свое разочарование. – Взяла тупой квест, и мы теперь в ловушке на целые сутки.

Склонив голову, Астралка молчала.

– Да кто ж знал-то? – огрызнулся я в её защиту. – Как можно было предвидеть, что обещанный суперквест объявят, когда мы заперты на этом треклятом острове?

– В итоге, – снова повторила Вероника уже более настойчиво. – Что теперь?

– Мы здесь заперты. Поделать ничего нельзя, но заняться есть чем. У нас все еще есть квест с тюленями.

– Будь они неладны, – не унимался Центурион.

– Астралка, а что там по квесту-то? – спросил я, решив, что проще игнорировать брюзжание Центуриона, чем спорить с ним. – Зачем этому Кирстану тюлений жирок?

– Всё просто. Он поспорил со своим коллегой из другого города, что суп, сваренный на этом жире, поднимает все основные характеристики на два пункта.

– А это так? – насторожилась Вероника.

– Кто знает? Может и нет. Но Кирстан уверен в этом.

– А про тюленей он что-нибудь сказал? Опасны они? – спросил я.

– Про них он ничего не сказал. Но упомянул, что единственный проход к озеру, возле которого те обитают, охраняется свирепыми белыми медведями.

– И ты только сейчас об этом говоришь? – разозлился Центурион.

Я промолчал, хотя теперь был полностью на стороне нашего римского воителя. Торопливо полистав бестиарий, я нашел упомянутых мобов. Нам предстояла непростая задачка.

– Они довольно сильны, выносливы и агрессивны. Опасны в ближнем бою и не любят огонь. К холоду хороший иммунитет. – Я подробно расписал указанные характеристики.

– Сильные, да. Но если их не окажется слишком уж много, то сдюжим, – обрадовалась Астралка.

– Сдююююжим! – передразнил Центурион. – Если бы ты сразу про них сказала, то мы бы набрали кучу огненных свитков и сдюжили бы хоть с целой стаей. А теперь всё упирается в это «если».

Мы дружно проигнорировали нашего ворчливого соратника.

– Пошли уже. – Я повернулся в сторону отвесных белых скал вдали и зашагал. Друзья двинулись следом.

Ледяная гора приближалась, и скоро стало ясно, что она образует круговую гряду в центре острова. По закону жанра, проход сквозь это кольцо был лишь один. Он-то и охранялся полярными мишками.

То, что я издали определил как проход между скал, именно им и оказался. В какой-то момент за ним увиделось замерзшее озеро. Тут-то и появились обещанные белые свирепые медведи.

Они скакали на четырех лапах, скалили зубы и низко рычали. Надвигались группами по три-четыре особи. Я насчитал три такие группы.

Посох уже был в руке. Я мог только порадоваться, что мой прежний – со свирепой вьюгой – остался в доме Центуриона. В последнее время мне нравилось работать с огненными шарами. Жаль, что в нем было лишь десять зарядов. Но разве это проблема, если я и сам мог заряжать их?

«Фьють-фьють-фьють!» – одна за другой полетели стрелы Астралки. Ее новый зачарованный лук взводился очень быстро. Да и ловкость кентавры солидно выросла за эти два месяца.

«Фьють!……. Фьють!……. Фьють!…….» – Орчиха Ника тоже начала стрелять, пока медведи на отдалении. Но ей такая скорость была неподвластна. Не та ловкость, не тот лук.

– Эй! Ты чего уставился? – рыкнул на меня Центурион. Сам он готовился метнуть в ближайшую группу медведей какой-то свиток.

Я опомнился и направил свой посох.

«Вжууух!» – первый шар устремился к кучке из белых шкурок. «Бабааах!!!».

Огненный шар, как и свирепая вьюга, – магия третьего круга. В отличие от своего морозного собрата, он не подбрасывал жертву, но при взрыве создавал такую мощную волну, что те все равно разлетались кто куда. Но тут очень важно было попасть, а не просто в нужную сторону шарахнуть. Зато если попал, то и урон от огненного шара превосходил свирепую вьюгу.

Три медведя разлетелись. Один влево, второй вправо. Последний назад. Ему повезло меньше всех – подняться уже не смог.

Я метнул еще два шара, чтобы разбросать остальные группы. Но к тому моменту появились еще две, в каждой по три медведя. Отделаться дальним боем не удалось. Худо-бедно медведи добрались до нас.

– Получи́те! – Центурион наконец метнул свой свиток.

И он еще попрекал меня в медлительности? Но худшее, что магия свитка оказалась морозной – знобящий ветер. Неплохое заклинание второго круга, отбрасывает врага. Но чем он слушал, когда я зачитывал описание свирепых белых медведей? Сказано же – хороший иммунитет к холоду.

Медведя обдало ветром, но даже не затормозило. Центурион поспешно метнул еще два свитка, но и они оказались тем же самым – знобящим ветром.

– Блин! – воскликнул незадачливый римлянин. В его руке появился меч.

Вот только медведь уже возвышался перед ним и замахивался своей гигантской лапищей. Одна за другой в него врезались стрелы Астралки, та стояла в паре метрах позади Центуриона и пыталась помочь. Но стрелы отнимали слишком мало здоровья у столь бронированного монстра.

– Знойвет! – заорал я во все горло и стрельнул рукой в медведя.

С моего кулака сорвался воздушный поток. Почти такой же, как у Центуриона, с тем отличием, что он из стихии огня.

Медведя обдало жаром, и белая шкурка заметно подпалилась. Это замедлило его, но лишь на три секунды – ровно столько действует эта магия. Центуриону этого не хватило, и он, ошарашенный, не нанес удар.

Зато ударил медведь. Занесенная лапа махнула наотмашь, и Центурион отлетел метров на пять. Он выжил – спасла броня и прокаченная выносливость. В руке сразу появилась целительная скляночка.

– Ой! Мама! – взвизгнула Астралка.

Кентавра оказалась открытой, и медведь, упав на четыре лапы, побежал к ней.

– Знойвет! Знойвет! Знойвет! – орал я. Метнуть огненный шар не рискнул – слишком близко Астралка.

Медведя палило, но уж вовсе не задерживало. Краем глаза я видел, что Ника в одиночку сражается аж с тремя медведями, Центурион только-только начал подниматься, а Астралка, похоже, запаниковала.

Я обнажил свой меч и бросился к монстру, готовому разобрать на части нашу несчастную кентавриху. Он уже поднялся на задние лапы. Мне до него еще метров десять, а медлить нельзя, я размахнулся и метнул клинок.

Он послушно устремился вперед на врага. Устремился! Вонзился! И убил!

Тут уж подскочил Центурион. Он уставился на сраженного косолапого врага с торчащим из сердца мечом. Кентавриха тоже неверяще таращилась на него.

– Как ты это сделал? – оторопела она.

– Я и не знал, что меч можно метнуть, – удивленно вторил ей Центурион.

– Потом объясню, – усмехнулся я, извлекая клинок из поверженной плоти.

Бой продолжился. Мы сменили тактику и стали сражаться мобильно. Старались не подпустить врагов слишком близко. Только Вероника продолжала ближний бой. Это была ее фишка – сила и выносливость. Впрочем, и она постоянно глотала целебные зелья.

Я старался держаться поближе к ней и периодически кричал в ее сторону:

– Целитпур! – Целительная пурга вырывалась из моих рук и окутывала подругу, частично восстанавливая здоровье.

– Паси́бки! – непременно кричала она всякий раз после этого.

Мне пришлось истратить все заряды в посохе, а потом и все подходящие свитки. Но и этого не хватило, и я бился заклинанием «Знойный ветер».

Когда на нас понеслись сразу три медведя, а Вероника озадачилась выпиванием снадобий для силы и выносливости, мне посчастливилось испытать Ледяной панцирь, создающий защитный купол. Эта магия съедала 10 маны в секунду, но в момент удара тратилась еще быстрее. Меня почти высушило, когда на помощь явились Астралка и Центурион.

Это были последние три врага, и мы наконец одолели их.

– Аха-ха-ха! – истерично расхохоталась Вероника. – Это была славная охота!

В последнее время она нередко издавала подобные эпичные и фееричные чудачества. Мы уже привыкли и не обращали внимания, порой даже подыгрывали.

– Да! Умыли их кровью! – хихикнула Астралка.

– Вот только если бы, – начал было ворчливо Центурион, обернувшись к кентаврихе. Но он резко смолк. Наверняка вспомнил свой провал, из-за которого чуть не сгубил её. Он повернулся ко мне. – И все-таки… Как ты метнул меч?

– Придется признаваться, да? – усмехнулась Вероника.

– В чем? – озадачилась Астралка.

– Короче… Я теперь играю в капсуле вирт-реальности.

– Ты… Чего? – изумленно воскликнул Центурион.

– Успокойся, Центр. – Я погрозил ему пальцем, чем уже вверг в шок. Он-то так делать не мог. – Сегодня мне привезли эту штуку, и она работает.

Астралка и Центурион набросились с расспросами. Разумеется, они сразу же изъявили желания так же, как и я, погрузиться в Диабло, что называется, с головой. Астралка защебетала, как это было бы здорово, а Центурион привычно жаловался и ныл, что: почему одним всё, а другим нифига!

Удовлетворив их любопытство и пообещав, что спрошу у Дмитрия Дмитриевича насчет других капсул, я принялся за сбор лута. Остальные, увидев это, последовали моему примеру. Традиционно сердца убитых монстров отдавали мне. Оно и понятно – я знал, что с ними делать.

Как только работа закончилась, я взял одно из медвежьих сердец в левую руку, а опустошенный посох в правую.

– Энергохолд! – закричал я.

Сердце на глазах побелело, заморозилось и обратилось в снежную пыль. Ветер мгновенно развеял её. Зато посох завибрировал и заискрил.

– Ну как? – спросила Вероника. – Нормальные у этих тварей сердечки?

– Ага! Полный заряд!

Я перезарядил оружие своих друзей, и мы прошли под сводом ледяных скал. Впереди белела замерзшая гладь озера. Оно было довольно огромным. На дальней стороне резвились белые тюлени. Часть охотно каталась по озерному льду. На пляже перед нами тоже была небольшая компания этих странных существ.

Их было пятеро. Они походили на обычных тюленей, только со снежно-белым мехом. Очевидно, эти мобы не могли поднимать свои тельца. Вместо этого отталкивались ластами и быстро скользили на своих плоских животах. Наверняка потому-то и назывались плоскобрюхими.

Мы подкрались насколько могли скрытно. Тюлени, даже если заметили нас, виду не показали и беззаботно катались по ровному снежному пляжу. Один из них соскочил на заледеневшее озеро и заметно ускорился. Очевидно, скольжение – их единственный метод передвижения.