Текст книги "Диабло для дьявола (СИ)"

Автор книги: Мурат Янг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Разве я не говорил, что там и в телефоне без проблем всё работает в лучшем виде?

Она снова просияла.

– Михаил, вы мой герой! – Она вынула из сумки маленькую бумажку, вписала туда что-то и протянула мне. – Это мой номер, на случай, если будут вопросы.

Я сразу же раскраснелся, в голову полезли одна за другой мысли надежды, что не всё безнадёжно у меня с ней. Я уже мысленно впился в ее губы страстным поцелуем, как снова услышал:

– Кстати, насчет доклада…

«Доклад? Какой ещё доклад?» – запрыгало в моей голове. – «Ах, доклад же!». Я вспомнил нашу беседу во вторник.

– Это по пропущенной теме? – кисло промямлил я.

– Да. По Платону и Аристотелю.

– Эмм, м-м-м…

Вот ведь… Я тут влюблен в нее… хлопочу о ней, а она…

– Если не готовы, то не заморачивайтесь, – ласково произнесла Ольга.

– Правда?

– С моей стороны это было бы подло – требовать с вас, когда вы так хлопочете обо мне.

Настроение мое изрядно поднялось. Одно было плохо: пришлось сходить с автобуса на универе. Я не мог улизнуть при учительнице. Тем более первая па́ра – ее па́ра.

После философии я уже несколько остыл и решил, что поеду-таки к Толяну, но только после уроков. К тому же я снова решился играть. На философии это было несложно. Ольга, похоже, намеренно не замечала телефон в моих руках.

На остальных па́рах, я тоже продолжил свои приключения в «Диабло».

Орчиха Ника оставалась в комнате гостиничного номера. Значит, Вероника опять в депрессии и не играет. Мне вовсе не хотелось собирать хворост, тем более одному. Так что я решил попробовать другие варианты, как заработать деньжат на более-менее приличное снаряжение.

– Приветствую тебя, Миша, – сказал Гарольд, как только я появился возле него.

Я помнил, что в прошлый раз он отказал мне в работе. Типа у меня уже есть квест про лепестки тюльпанов. И все же я написал ему так:

– Есть работа для меня, Гарольд?

– Миша. У тебя уже есть задание. Я все еще жду лепестки оранжевых тюльпанов.

«Да знаю, знаю», – злобно подумал я и решил уже попытать счастья у Круфта или других НПС, как вдруг старый барахольщик продолжил свою речь:

– Хотя есть у меня простое заданьице, коли возьмешься.

– Какое?

В руках Гарольда появилась небольшая дощатая коробочка.

– Возле гавани можно встретить капитана Круфта Борзого, моего старого приятеля и клиента. У меня есть посылка для него. Сможешь передать ее ему, Миша?

– Да. – Я мысленно просиял.

«Внимание! Вы приняли регулярный квест 'Доставщик барахольщика Гарольда».

Вам нужно доставить посылку капитану Круфту Борзому.

Срок выполнения: 5 минут.

Основная награда: 3 медяка.

Дополнительная награда: нет'.

Радость продрала до мозга костей, хоть в этот раз о дополнительной награде речи не было. Квест был назван регулярным, а значит, он отнюдь не единственный. Доставлять коробки адресатам не так утомительно и нудно, как собирать хворост.

Дощатая коробка перекочевала в мой рюкзак, и я побежал к пирсу. Лишь бы капитан оказался на месте, а не упорол куда-нибудь в поисках лута. Мои молитвы оправдались, капитан стоял на привычном месте.

Круфт вовсе не был удивлен доставке и признался, что ждал посылку от Гарольда. Я взял ее в руки, пошевелил, и она перескочила в ладонь капитана.

– Отлично, Миша, – сообщил мне Гарольд, когда я вернулся. – Ты доставил посылку в срок. Вот твоя награда, три медяка, как и договаривались.

«+3 медяка», – доложила Игра. Потом появилась информация о выполнении квеста:

«Вы успешно выполнили регулярный квест 'Доставщик барахольщика Гарольда».

Основная награда: 3 медяка'.

Разумеется, я вовсе не собирался ограничиваться столь скромным достижением и снова обратился к Гарольду. Как я и надеялся, он снова дал мне квест доставщика. В этот раз путь предстоял подальше, зато и оплата чуть больше.

Раз за разом я брал квесты по доставке посылок. Я совсем не обращал внимания на лекции и сосредоточился на игре. К концу занятий я заработал аж 68 копеек. Но что порадовало больше – Ловкость +1. Ведь все задания я выполнял на бегу.

Из неприятного – это здорово сказалось на Свежести, так что я вернул своего лиса в номер, чтобы уложить спать.

Удивительно, но орчиха Ника все еще была там. Вероника не играла. Но ничего, чем больше депрессия моей подруги, тем сильнее моя ярость и тем меньше шансов у Толяна избежать смерти.

Все же какая удача, что он в гипсе, беспомощный и уязвимый!

– Что-то ты дерганый сегодня, а, Толенька? – послышался неприятный голос, как только я приблизился к палате 366.

Что? Опять Кобра? Я ухмыльнулся. После вчерашнего никакой осторожности! Никакого такта! Никакой пощады! Сейчас оба гаденыша ответят за свои преступления!

– Развели тут бордель! – во весь голос заголосил я, входя в палату. – Скоро трахаться начнут в палатах и туалетах! Или уже?

Кобра подскочила и уставилась на меня. Глазные яблоки вот-вот готовы выскочить из орбит. Я не смог определиться, что в ней было больше: ярости или испуга. Лицо ее раскраснелось.

– Да как ты смеешь? – выпалила она, разбрызгивая слюну.

Я чуть отстранился на случай, если та и правда ядовита. Потом сложил руки на груди.

– А что такого? – невозмутимо сказал я.

– Лебедев! Ты с учителем разговариваешь!

– Учитель ТЫ в университете! А сюда пришла с любовником лобызаться!

– Как ты смеешь тыкать мне⁈ Я! Я! Я! – От возмущения она начала задыхаться.

– Слышь, Михло́-пухло́, – подал голос Толян. – Ты что? Совсем уже спятил, ага?

«С тобой я чуть позже поговорю», – мысленно огрызнулся я.

– А что это за правила такие? – продолжил я накручивать свою дерзость. – К одним студентам в койку прыгаешь? А мне и «тыкнуть» нельзя? Несправедливо. Общественности лучше знать о таком неравенстве.

– Чего? – Краска мгновенно исчезла с лица Кобры. Теперь оно стало мертвецки бледным.

– Общественность, говорю, должна знать.

Толян продолжал бурчать о моей наглости, но я не слушал. Потом поговорим, после изгнания ядовитой ведьмы.

– Общественность не должна знать, – Кобра бросила испуганный взгляд назад, на Толяна.

– Правда? – Я позволил себе очень широкую ухмылку.

– Да, – чуть ли не шепотом пробормотала Кобра.

– Так значит, можно «тыкать»?

Глаза ее молили о пощаде, но я ждал. Она кивнула. В глазах мелькнул ужас затравленного зверя. А-а-а… Поняла, что попалась на крючок… Я ощутил себя очень плохим мальчиком. Но злость за Веронику была достаточным оправданием, так что останавливаться я не собирался.

– Так меня же, наверное, с универа за это попрут?

– Не-е-ет! Нет-нет! Не попрут! – Голос Кобры стал заверительным.

– По предмету, наверное, проблемы будут.

– Какие проблемы? – Она изобразила слабое подобие улыбки. – Ну, если зачет автоматом – это проблемы, то…

– Ладно, Кобра. Пора тебе, да? – рявкнул я.

Уверен, я оказался первым, кто осмелился назвать её так в лицо. А может, она и вовсе не знала о своем прозвище. Глаза ее вспыхнули на мгновение, но сразу затухли.

Она повернулась к Толяну.

– До-до-свидание, Анат-анатолий, – выдавила она и метнулась прочь, бросив перед этим на меня еще один затравленный взгляд.

Теперь наступила очередь Толяна. Я молча подошел к нему и уставился в глаза. Тот смотрел на меня со смесью удивления и восхищения. Это показалось мне странным. По-хорошему, ему бы испугаться.

– Круто ты ее, – сказал он.

«Что? Ему на Кобру пофигу, что ли?» – заплясало в голове.

Я стал смутно догадываться, что отношения Толяна с Коброй могли оказаться не совсем тем, о чем я подумал. По крайней мере для Толяна. Может, он был вынужден иметь с ней дело? Может, как-то зависел от нее? Не оказал ли я ему услугу только что?

– А я-то всё думал, почему ты деньги не шлешь, – как ни в чем не бывало продолжил Толян. – Налом решил занести, ага? Уважуха!

Ну вот и конец тебе, урод!

Я вцепился своими клешнями в горло вконец обнаглевшего гада. С подвешенной ногой он представлял легкую добычу. И хотя руки его ухватились за мои в попытке разжать, я держал слишком крепко.

О нет! Теперь не выпущу!

Лицо его побледнело, и он начал издавать хрипы. Вероятно, поняв тщетность попыток оторвать меня от своего горла, он решил попробовать ударить. Правая рука потянулась назад, но, кажется, он стал слишком слаб. Я отчетливо увидел, как мутнеют его глаза.

«Боже! Что ж я творю-то?» – ужаснулся я.

Я попытался одернуть руки, но оказалось, что они у меня чуть ли не каменные. Судорога заставила душить своего недруга дальше. Вот уже и хрипы прекратились… Я потянулся всем корпусом назад, чтобы ослабить нажим. Но тут уже и пальцы послушались: сначала ослабили хватку, потом отцепились окончательно.

Словно боясь, что кто-то увидит орудие моего несовершённого преступления, я спрятал руки за спину. Толян же задышал тяжело и начал приходить в себя. Взгляд его был ошарашен, но сил, очевидно, не было даже для слов.

– ОСТАВЬ! ВЕРОНИКУ! В ПОКОЕ! – прорычал я, крутанулся на месте и зашагал прочь.

Я уходил бодрым и уверенным шагом, но чем больше я отдалялся от палаты 366, тем слабее становились мои ноги. На первом этаже, перед выходом, меня и вовсе затрясло, и я чуть не грохнулся неподалеку от знакомой полненькой медсестры.

Едва устояв, я отдышался и наконец смог взять себя в руки.

– Что-то случилось? – обеспокоилась медсестра.

– Ага.

– Он что? Опять пытался вас скинуть с лестницы? Зачем вы ходите к нему?

Я поглядел на медсестру, решительно не понимая, о чем она. Потом наконец дошло: думает, что я еле держусь из-за очередного покушения Толяна.

Ох, какое счастье, что у вас не камеры, а муляжи. А словам боксера-актера в этом учреждении теперь уж вряд ли кто поверит.

Я ушел. Хотелось скорее домой, но нужно было дойти до офиса. В этот раз я все еще помнил про Ольгу. Как только добрался, начал с нее.

– Да-да, – закивал Директор. – Она так и не начала играть. Но это не беда. Пусть приступает в любое удобное время.

– Окей. Спасибо. Передам, – сухо ответил я, будучи все еще в подавленном состоянии после несостоявшегося убийства.

– Вижу, у вас какие-то проблемы? – В голосе Директора ощущалось искреннее беспокойство.

– Да так… личное…

Директор пронзил меня взглядом, даже прищурился, оценивая. Потом расслабился.

– Ну личное, так личное. Что у вас по игре? Или только из-за Ольги Николаевны приехали?

– Да вроде нет ничего. Разве что могу еще раз отметить потрясающее поведение НПС. Они просто поразительны! Хотя, быть может… – Меня охватила внезапная мысль. – Разве что если бы они заговорили… ну, знаете, голосами…

– Думаете, уже можно? – спросил Директор, не скрывая любопытства.

– Эммм… Дать голоса? Я бы сказал: нужно.

– Тогда считайте, что готово.

– Как так? – удивился я. – Озвучить НПС, пусть даже их немного и реплик мало, непросто. А у вас сейчас там… Ааа… Понял!

Я хотел было снова заикнуться об ИИ, но вспомнил, как Директор отреагировал на это в прошлый раз, и благоразумно промолчал.

– Что-то еще?

Я хотел сказать, что других вопросов нет, но тут вспомнился тролль из портала. Тролль, из-за которого я дважды остался без вещей и брони.

– Я сразился с довольно мощным противником и… и он победил… – начал я.

– Как же! Знаю-знаю. Это был тролль! – радостно воскликнул Директор.

– Ну вот. В результате я остался без денег.

– Надо было оставить их в гостинице, – посоветовал он.

– А если я не успею продлить номер?

Директор не ответил, но демонстративно развел руки.

– Вот! Значит, нужно что-то понадежней.

– Банк? – Директор подмигнул. – Ох уж городские жители!

– Вообще-то я родом из деревни. Но это не важно. Банк – отличная идея. Но он не подойдет для вещей.

– Тогда собственный дом.

– А вот это уже хорошее и вполне популярное решение, – поддержал я.

– Принял к сведению. – Директор кивнул.

– А еще есть вариант с виртуальным хранилищем или с псевдореальным. Например, доступ к шкафу собственного дома из шкафа в номере гостиницы.

– Но в жизни такого не бывает. – Директор помрачнел и развел руки в стороны.

– Но это и не жизнь, – парировал я.

– Я хотел бы приблизить условия к реальным и вообще насколько можно сделать игру похожей на жизнь.

«Угу. Только вот где вы видели в жизни антропоморфного лиса и других нелюдей?» – угрюмо подумал я, но промолчал. Мысль о своем персонаже натолкнула на другую идею.

– Всё-таки сложно совладать с тем троллем, – посетовал я. – Мой персонаж слаб физически, а выносливость ее вообще никудышная. Замучаюсь прокачивать.

– Таков был ваш выбор, Михаил.

– Вот то-то и оно, что ошибся я с выбором. Могу ли я…

– Нет, не можете, – оборвал меня Директор. – Вас предупредили об этом. Теперь вы лис. Советую развивать в нем чародея.

– А заново начать можно?

– Нет, Михаил. Вы же не можете стать другой личностью и получить новое тело в реальной жизни. Так и здесь. Выбор сделан. Изменить его нельзя.

– Но я оказался в замкнутом круге. Чтобы развивать чародея, надо попасть в академию магов. Для этого нужно пройти портал, где я не могу убить тролля, так как слишком слаб физически. В итоге ни магии нет, ни сил.

Директор осуждающе покачал головой и многозначительно поднял палец.

– Всегда есть обходной путь, Михаил, – сказал он. – Это касается и академии, и тролля. Не можете убить? Значит, надо перехитрить, раздобыть сведения, стать невидимым, что угодно. Вы опытный игрок, сами знаете.

Я задумался. Пожалуй, Директор был прав. Я тупо шел напролом, а следовало обдумать и найти другой путь, может, не самый стандартный.

– В жизни ведь тоже так. – Лицо Директора сильно изменилось, как в тот раз при Веронике. – Когда вы оказываетесь в трудной ситуации, не всегда самое типичное решение – лучшее. В жизни тоже можно стать невидимым или типа того. – Он подмигнул мне, не теряя серьезности на лице.

Его слова моментально привели меня к моей собственной сложной ситуации. И в этот раз я думал не о сгоревшем компьютере, а о своей подруге.

Стать невидимым? А что – идея!

Я так вдохновился, что поспешно попрощался с Директором и был таков. Было чуть неловко, но от новой идеи лихорадило, и я захотел как можно скорее воплотить ее в жизнь.

План встретить Ольгу после ее факультативов напрочь испарился – вылетел из головы. Я даже не додумался просто позвонить ей и сообщить новость, что она может начать игру, что Директор не против.

Как вернулся домой, обнаружил, что Вероника все еще в кровати. Она лишь приподняла голову, когда я зашел в комнату.

– Привет, соня! – пропел я.

Вероника не ответила.

– У меня для тебя подарок! И опять из салона связи.

– Телефон вроде в порядке, – отозвалась она наконец.

– Телефон да. А вот номер у него дрянь. Так что вот тебе новый. – Я извлёк из кармана упакованную сим-карту. – Твой персональный извращуга его не знает и больше не сможет испортить тебе настроение.

Вероника шмыгнула носом. Ее длиннющие губы плавно, но уверенно потекли в сторону улыбки.

Глава 24

Море и болото

– Давненько мне не приходилось вставлять обычную сим-карту. Привыкла к электронной, – пробормотала Вероника.

Я наблюдал, как она неловко запихивала микросим в соответствующий слот телефона.

– Зато она оформлена на меня. Даже если у этого больного упыря есть знакомые в салонах связи, он не сможет найти твой номер. Теперь ты для него невидимка.

– Это гениально! – просияла Вероника. Ей наконец удалось пропихнуть карту внутрь.

«Ах, если бы… Вот Дмитрий Дмитриевич – вот это голова! Всё-таки он далеко не идиот и даже наоборот!» – подумал я, но промолчал.

– Интересно, а как я к «Диабло» подключусь, – пробормотала Вероника. – Там же никаких паролей не было даже. Наверное, было привязано к номеру.

Экран телефона в ее руках засветился, и она быстро шаркала по нему пальцами, открывая настройки и приложения.

– Забавно, но у меня и компьютер, и телефон сами по себе авторизовались, – заметил я. – Видимо, компьютер по первому запуску, а телефон по номеру. Придется тебе в офис…

– О-о-о! – оборвала меня Вероника. – Работает!

– Работает? – удивился я. – Но как?

– Хорошо работает. Моя орчишка там, где и была – в гостинице. Пора прошвырнуться по острову.

– Пожалуй.

Я тоже уселся за комп. Настроение приподнялось: к черту обещанная сотка Толяну, а займ смогу погасить на этой неделе. Если все пойдет как есть, то не позднее ноября отремонтирую комп.

Меня охватила забавная мысль: «А нужен ли мне этот компьютер?».

Вот это, конечно, вопрос интересный. «Диабло» отлично работала на моем доисторическом третьем пне. Игра цепляла все больше и больше, так зачем мне мой суперкрутой игровой ПК?

Ладно, что там у нас в Игре?

Орчихи Ники в номере уже не было. Я бросил взгляд на Веронику. Ее пальцы отбивали бесшумную чечетку по экрану телефона. В немигающих глазах отражались блики. Из-под длиннющих губ торчал уголок языка. Ничего не скажешь – полное погружение.

Итак, мне нужно в академию магов. Директор заверил, что попасть туда реально, надо лишь найти путь. Но путь-то я знал. Другое дело, что на нем меня поджидал пресловутый тролль. Вот он-то и помеха. О нем-то и надо подумать.

Я прошагал к вампиру-привратнику. Варфолам привычно стоял на своем месте. Рядом продолжала искрить арка магического портала. Но я не спешил в нее. Приблизился к магу и сразу вздрогнул, ибо тот начал диалог. Да не как раньше, не текстом. Из колонок полился голос: мужской, чистый, приятный.

– Приветствую тебя, Миша. Скажи, когда же ты разберешься с троллем, что застрял в моем портале?

Я посмотрел на Веронику. Она ведь тоже услышала.

– Всё чудесатее и чудесатее, – пролепетала она и потянулась к своей сумке. – Пора надевать гарнитуру, да?

– Ага, – согласился я и тоже потянулся к выдвижному ящику стола, где лежали мои полноразмерные наушники.

Я водрузил их на голову и снова обратил себя к игре. Теперь вариантов для ответа и вовсе не было. Лишь поле для ввода текста. Я принялся торопливо вбивать:

– Привет, Варфолам. А что ты знаешь о троллях?

Маг пожал плечами.

– Они сильны и опасны.

Черт тебя за хвост! На собственной шкуре это выяснили уже.

– Ну а какие-нибудь детали знаешь?

– Да, – уверенно кивнул он. – Знаю пару деталей.

– Только не говори, что детали в том, что они сильны и опасны.

К моему полному разочарованию, Варфолам закивал.

– Сильны, – печально вздохнул он. – И опасны.

Не получив помощи от мага-вампира, я решил, что не стоит отчаиваться. Ведь есть еще другие знакомые НПС. Возможно, от них я мог бы получить какие-то сведения о троллях.

Первым делом я побежал к Гарольду. Его магазинчик был ближе. К тому же он никогда не покидал его.

По пути я услышал негромкий голос Вероники. Через мою массивную гарнитуру он доходил довольно глухо. Я повернулся и обнаружил, что говорит она вовсе не мне.

– Ты с кем там трындишь? – спросил я.

Вероника никак не отреагировала, продолжая бормотать что-то. Я уловил такие слова, как «остров», «билет», «золото».

Так, значит, она по игре общается? Но как так?

– Приветствую тебя, Миша. – Голос Гарольда оказался старческим, хрипловатым. – Желаешь поторговать со мной или есть вопросы?

И снова никаких вариантов ответа. Только полоска для текста и… Я присмотрелся и обнаружил чуть ниже маленькую кнопочку с пиктограммой. Это был микрофон.

Ого! Так, значит, еще и голосовой ввод добавился! Ну и дела! Теперь стало ясно, чего там бубнит Вероника. Я клацнул по пиктограмме и проговорил взбудоражено:

– Привет, Гарольд. Ты знаешь что-то о троллях?

Из-за волнения я чуть заикался и звучал крайне неточно. По мне, так мои слова были чем-то вроде: «Приткароль. Ынаешь ш-ш-што-о-о роля?». Но Игра всё поняла как надо, и текст отразился верный: «Привет, Гарольд. Ты знаешь что-то о троллях?».

Ну точно ИИ! Вот как мне Дмитрия Дмитриевича вывести на чистую воду? Впрочем… А оно мне надо?

– Не то чтобы знаю, Миша. – В руках барахольщика появилась большая толстая книга в коричневом переплете. – Но у меня есть экземпляр бестиария. Книга в отличном состоянии, в ней есть описания разных монстров, включая разумных. И стоит она всего-то десять золотых.

Я готов был взвыть. Ну где мне взять такие деньжища? Собирать хворост и прислуживать посыльным? Так на это вечность уйдет. А чтобы выполнить квест с хорошей оплатой, силенок не хватало. Угораздило же меня выбрать лиса-слабака! Уж лучше бы минотавром остался.

– У меня столько нет, – ответил я, не скрывая горечи.

Книга исчезла, и Гарольд пожал плечами.

– Жаль. Книга хороша, и в ней ты найдешь все, что нужно, о всех видах троллей. Впрочем, я мог бы отдать ее и за один золотой. – Словно дразня меня, Гарольд снова продемонстрировал толмут. – Но для этого тебе придется выполнить одно важное поручение, Миша.

Гарольд замолчал, очевидно ожидая моей реакции.

– Какое?

– Доставка. Как тебе такая идея? – Он подмигнул.

Я очень сомневался, что это окажется доставка по примеру сегодняшних. Наверняка с какой-то серьезной заковыркой, раз за нее он соглашался на дисконт аж в 9 золотых монет.

– И что надо доставить и кому? – спросил я недоверчиво.

– Видишь ли, Миша. Мой внучок Лонго обучается в академии магов, и ему очень нужен вот этот магический посох. – Бестиарий снова исчез из рук барахольщика. Вместо него появилась длинная изогнутая палка с голубым шаром из мутного стекла наверху.

Я жадно уставился на посох. С этой штукой можно метать магию, не изучив заклинания. Ведь оно уже было в этом жезле. С ним, наверное, можно и тролля одолеть.

– Посохом пользоваться нельзя! – тут же предостерег Гарольд. – Даже если потом перезарядить его. Это важно! Он изготовлен специально для Лонго, и я не хочу, чтобы кто-то другой тратил его заряды.

Вот ведь гадство!

– Боюсь, я не смогу добраться до академии. В магическом портале, что ведет туда, засел тролль, а я недостаточно силен, чтобы справиться с ним. К тому же ничего не знаю о троллях. – Я выдержал короткую паузу и продолжил. – Но вот если бы у меня был такой посох и еще этот бестиарий…

Старческий смешок Гарольда разозлил меня. Но пришлось слушать.

– Миша. Порталы – не единственный способ добраться до академии. Обратись к капитану Круфту. У него есть судно, способное доставить тебя на остров магов за пару золотых.

Я задумался, прежде чем ответить:

– Мне нужно подумать, Гарольд.

– Хорошо, Миша. Скажи, когда будешь готов.

Информация от барахольщика полностью совпадала с заявлениями Директора. Всегда есть обходной путь. Значит, портал не единственный способ добраться до академии. Но наверняка самый удобный.

Я побрел к пирсу, надеясь разузнать о стоимости такого путешествия. И главное, какова цена для меня. Всё же удачно я получил персональную скидку капитана Круфта.

Вот только капитана на месте не оказалось. Паруса его посудины надувались. «Соленая капля» отчаливала. На верхней палубе я увидел две фигуры. Расстояние было еще невелико, и я смог разглядеть обоих. Кроме капитана Круфта, это была…

– Ника! – выкрикнул я, срывая с себя гарнитуру.

– Пока-пока, – пропела моя подруга, оторвала взгляд от смартфона и помахала ручкой. – Теперь мой черед покататься.

– И куда это ты?

– У меня квест в магической академии.

– Что? И ты ничего не сказала?

– Ну… Ты вроде как был занят… – усмехнулась она.

– Блин. Но мне же как раз надо туда, – взвыл я.

– Понимаю. Но мне оплатили билет туда и обратно только для меня одной. Зато вернусь при деньгах. Кстати. Заодно могу разведать про обучение и прочее, что тебя интересует, мой юный волшебник.

Она рассмеялась.

Я же задумался. Конечно, можно поручить ей разыскать Лонго. Тогда мне будет проще выполнить квест Гарольда. А пока можно подкопить денег на дорогу.

– Много с тебя взяли за проезд?

– Не знаю. Мне дали билет на туда-обратно.

– Ну ладно. А что за квест-то хоть?

– Представляешь. Там какой-то чудик изучает орков. Ему надо доставить орочью кровь.

– Эммм… Звучит подозрительно… Нет?

– Кровь возьмут с меня. В этом фишка. Нужна свежатина. Но обещали, что всё безопасно.

– Кто обещал?

– Не догадался, что ли? Варфолам.

– А-а-а, – понимающе протянул я. – Знаешь. На твоем месте я не стал бы доверять этому кровопийце.

Я в любом случае не мог отправиться в этот морской путь. Банально не хватило бы денег. Но все равно я был зол. Это ведь мне нужно в академию. Я маг. А двигалась туда Вероника – орчиха-воительница.

И чем теперь заняться? У Гарольда ловить нечего. Круфт отчалил. Чадыха хотелось убить. Я сбегал проверить магазин особых товаров и храм, но и там все оставалось по-прежнему. Первый закрыт, второй пуст и бесполезен.

Возникла мысль исследовать территории. Но теперь в другую сторону. Вспомнился мой морской круиз. Я насчитал пять островов вокруг своего. На западе был Вероникин, и он объединился с моей сушей. Возможно, и другие могли разрастись и столкнуться в один континент.

Я поплелся на восток. Минут через десять оказался в местах незнакомых. Еще через десять услышал квакающих хор. Почва под ногами булькала. Куда ни глянь – зелень и жижа. Меня принесло на болота.

Опасаясь провалиться в какую-нибудь трясину, я сбавил шаг, стал осторожно подбирать путь. Скоро начали попадаться лягушки – довольно крупные твари. Они не пугались меня. Глядели своими выпученными глазищами и квакали.

Я присел возле одной такой особи и клацнул мышь. Рука моего лиса врезала кулаком сверху вниз, словно молотом.

– Ква-а-а-а… – издала лягушка последний раз.

Задние лапки моба отвалились. Я провел рукой – исчезли. Проверил рюкзак – оказались уже там. Игра классифицировала лягушачьи лапки как ингредиент для еды и зелий. Никаких характеристик и описаний ожидаемо не оказалось.

– Ну вот. Может, хоть ценное, – проворчал я и принялся разыскивать других квакающих сородичей моей жертвы.

Чем дальше я заходил в болото, тем чаще встречались лягушки. В какой-то момент они даже образовывали группы. В этом случае некоторые успевали улизнуть от моих ударов.

Рюкзак наполнялся всё больше и больше. Я предвкушал, что вернусь к Гарольду полным лягушачьих лапок, и очень надеялся, что он даст за них хорошую цену.

– Ш-ш-ш-ш-ш-ш… – раздалось неподалеку. Я посмотрел туда.

М-да… Может, и не донесу я до Гарольда свою добычу, ибо сам ею стану.

Довольно крупная черная змея, свернувшись кольцами, вытягивалась вверх, словно нефтяная струя. Она злобно смотрела на меня в упор и периодически демонстрировала свой длинный раздвоенный язык.

Из оружия у меня был только кинжал, и я поспешил взять его в руку. Змея пулей метнулась на меня, но на удачу я как раз махнул клинком и угодил по голове. Ее отбросило шагов на десять.

Не осознавая свою глупость, я кинулся следом. Болотная гадина, а именно так она называлась, лежала возле пухлого кустика, запутанная в собственном теле. Она силилась развязаться, но не успела. Я поспешно ударил еще несколько раз. Лут назывался «шкурка гадюки» и «яд гадюки». Последний представлял собой комочек слизи в виде шарика.

Довольный собой, я двинулся дальше, продолжая истреблять лягушек. Я уже и позабыл о том, что Вероника уплыла на корабле к острову магов. Столь сильно увлекся своей болотной охотой.

Позже мне повстречалась еще одна болотная гадина. С ней оказалось чуть сложнее. Не повезло, как с первой, она нанесла мне урон. Он был незначителен даже для меня, но, очевидно, с подвохом.

«Внимание! Вы отравлены ядом болотной гадины. −1 очко здоровья / сек.».

Второй рывок змеи повторил для нее судьбу первой. Ее отбросило, она запуталась. Я добил. Яд же скоро прекратил свое действие. Не так уж и опасны эти гадины.

Зато новый монстр оказался гораздо хуже, чем змея.

Сначала я услышал бульканье, исходившее от болотной водной глади. Я благоразумно держался подальше от нее. Теперь же всматривался, пытаясь понять, что там булькает.

Вслед за пузырьками выскочила черная масса размером с крупную собаку. Только это была кошка.

«Болотная пантера», – появилась надпись, когда я навел на нее мышь.

Пантера зловеще заурчала, как и подобает диким сородичам кошек. Мокрая шерсть вздыбилась, глаза враждебно сузились, уставившись прямиком на меня. Шкура кошки была не только мокрой, но и покрыта тиной. Под ушами шевелились жабры, а на лапах меж пальцев виднелись перепонки.

Она рванула, и я отступил, одновременно махнув кинжалом. Меня отбросило.

«Утрачены очки здоровья: −3, общее число: 6».

Как все-таки сильно нужна Выносливость! Слишком уж легко меня убить!

Я мысленно попрощался с жизнью, кинжалом, собранным лутом и деньгами, которые опять забыл оставить в номере гостиницы. Сдаваться я, разумеется, не собирался и снова приготовился дать отпор.

Но я даже не видел своего противника. Черная кошка урчала, но явно маскировалась где-то. Она и так была черная. А ведь уже неплохо стемнело и в Игре, и в реальности.

Наконец я заметил два сияющих уголка – глаза пантеры. Поняв, что я ее обнаружил, она тут же рванула. Я тоже бросился, но не на нее, а в сторону. В этот раз удалось избежать раны. Но и сам не имел шанса на атаку.

Кошка не стала более прятаться. Поняла, что я добыча слишком слабая и беззащитная. Работая лапами, помчалась на меня. Я отпрыгнул и махнул кинжалом. Даже задел ее. Брызнула кровь. Но вот беда – пантера тоже имела успех.

«Утрачены очки здоровья: −4, общее число: 2».

Черт тебя за хвост! Еще пол удара, и я труп!

Я принялся снова искать кошачий силуэт во тьме болот. Но вместо этого увидел другой: человекоподобный, мощный, с большой палицей в руке.

Ника, что ли? Я бросил взгляд на свою подругу. Та лениво махала пальчиком по экрану. Ну понятно: плывет в корабле, заняться особо нечем.

Между тем пантера опять мчалась на меня. Едва удалось отпрыгнуть в сторону. Об атаке уже и не мечтал.

Зато выскочило приятное сообщение:

«Уровень ловкости вырос: +1, общее значение: 4».

И тут массивный пришелец тоже вступил в бой, обрушив палицу на пантеру. Удар пришелся вскользь, кошка оказалась крайне прыткой. И все же она явно получила урон, а главное, переключилась на нового врага.

Мелькнула мысль: «Не пора ли сделать ноги, пока они тут бьются?». Но я удержался. Во-первых, пришелец – им оказался минотавр – угрожал не мне, а пантере. Значит, следовало поблагодарить его. Во-вторых, это явно был игрок, и было бы до жути интересно пообщаться.

Схватка продолжалась недолго. Кошке удалось нанести минотавру несколько ран, но человекобыки – мощные твари с усиленной выносливостью. К тому же он был облачен в неплохую на вид стальную броню. Несколько ударов палицы оглушили черную бестию. Минотавр подскочил и двумя мощнейшими ударами прикончил ее.

Возле трупа появился лут. Минотавр уставился на него. Я же уставился на своего внезапного спасителя. «Вот кого надо брать в помощники против тролля», – дошло до меня. Эта мысль охватила, и я всерьез хотел обсудить это.

Но минотавр первым обратился ко мне:

– Эй! Здоро́вище! Не против, я заберу лут? Я ведь прикончил кошака. Ага?

Я замер, поняв, кто реально скрывается за этой тушей. Тоже туша, благо хоть со сломанной ногой. Чтобы не выдать себя ни манерой речи, ни голосом, я тупо кивнул пару раз, соглашаясь, что да – добыча его по праву. Я навел на него курсор мыши, но ни имени, ни другой информации не появилось. Еще минуту назад это рассердило бы меня. Но теперь я мог лишь порадоваться – значит, и Толян не увидит моего ника. Слишком простого, чтобы понять, что это я, Михаил Лебедев, а в его случае Михло́-Пухло́.