Текст книги "Диабло для дьявола (СИ)"

Автор книги: Мурат Янг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Ну ладно. Не прозябай! – Минотавр забрал всё, что выпало из кошки, развернулся и зашагал прочь.

Я похлопал глазами и поступил также. Свежесть близилась к нулю, и я опасался, что не успею добраться до гостиницы.

Так и случилось. К моменту, когда я лишь выбрался из болот, Свежесть опустилась до нуля, и я получил неприятное сообщение от Игры:

«Внимание! Уровень Свежести: 0».

«Утрачены очки здоровья: −1, общее значение: 1».

Я понял, что не успею добраться до гостиницы. Мне оставалось только одно – умереть, переродиться и надеяться, что мой труп не успеют обобрать.

Ох уж этот Директор с его манией сделать Игру похожей на реальную жизнь. Да в реальной жизни я бы тупо на земле уснул.

СТОП!

Кто сказал, что здесь так нельзя? Возможно, это не очень-то безопасно, но это шанс. Я заставил своего лиса сесть и продолжал давить эту кнопку.

И да! Я оказался в лежачем положении, погружаясь в привычную тьму.

«Сколько часов желаете спать?».

Не успел я выбрать, как появилась новая информация:

«Внимание! Сон вне гостиниц или дома требует вдвое большего времени для полного восстановления Свежести и небезопасен для вашего персонажа».

А какой у меня, собственно, выбор? Я клацнул на 12 часов и тут же сам зазевал. Спать захотелось немыслимо.

Глава 25

На работе спать – деньги терять!

В субботу я проснулся не от входящей смс банка, а от звонка на телефон. В глазах было слишком мутно, чтобы разобрать, кто звонит, и я просто ответил.

– Алло…

– Здоро́вище! Узнал?

– Толян?

Сонливость испарилась моментально. В моем мозгу лихорадочно заплясало: «неужели он догадался, что вчерашним лисом был я?».

– Точняк. Слушай, так что по бабкам-то?

– Каким бабкам? – удивился я.

– Ну ты что, забыл, что ли? Мы договорились на сотню косых. А я от Веронички отвалю. Ты ж обещал, что начнешь частями отправлять. Ага?

– Так ты же не отвалил! – возмутился я.

Секунд пятнадцать длилось молчание.

– Ну так что по деньгам? – голос Толяна был уже не сильно уверенным.

– А ты как вообще мой номер узнал?

– Пробил. Проблема что ли? Ну так что по…

– Слушай! Давай уже завязывай! – оборвал я его. – А если от Вероники не отстанешь – сядешь!

Толян пытался что-то возразить, но слушать этого подонка не хотелось. Я скинул соединение.

И хватило же наглости. Из-за этого дегрода пришлось номер менять. А он еще и денег хочет! Все-таки зря я его не придушил. За такую мразь большой срок бы не дали.

Я заглянул во входящие. Пополнение баланса карты снова порадовало. Кажется, сегодня я рассчитаюсь с долгом за телефон. Сотня Толяну отменяется, и можно начинать откладывать на починку компа. Или… может, ну его, этот комп?.. Может, лучше сразу на тачку или даже, чем черт не шутит, на первый взнос ипотеки?..

Это был знаменательный день. Вероника решилась-таки пойти в универ. Она очень переживала, и мне пришлось всю дорогу подбадривать ее, заверять, что все будет в порядке.

Универ прошел так же, как и вчера – в игре. После сна лис был в порядке, на все 150%. Я даже вернулся на болота, чтобы еще собирать лут с лягушек. Я очень надеялся, что болотная пантера была там если не в единственном экземпляре, то хотя бы редкостью.

Когда вернулся домой, Вероники еще не было. Я сразу уселся за компьютер, даже обедать не захотелось. Вспомнил, как воротил нос от «Диабло» в первые дни. Теперь все было иначе. Игра не казалась сырой и бездарной. Наоборот – жизнь стала казаться серой и унылой, а «Диабло» – чем-то живым и притягательным.

Играть дома проще, особенно при возможности использовать микрофон. Я прибежал к Гарольду.

– Привет, Миша. Хочешь поторговать? – привычно спросил он.

– Да. Давай поторгуем, – выпалил я в гарнитуру.

Появилось окно торговли. Я закинул туда одну пару лягушачьих лапок. «Ну же, француз, не жмись», – мысленно попросил я Гарольда. Француз он был иль нет, не знаю. Но цена за такой товар ожидаемо оказалась маленькой: всего 1 медяк за пару. У меня их было 56 штук. Зато за каждую шкурку гадюки получил 7 медяков, за яд – 18. Итого золотой и чуть мелочи.

После барахольщика Гарольда добрался до гавани. Оказалось, что «Соленая капля» вернулась. Капитан Круфт был поблизости, сидел на большом валуне и наблюдал за морем.

– Привет, капитан Круфт, – выпалил я, обрадовавшись, что наконец смогу узнать, довезет ли он меня до острова с магической академией и сколько это будет стоить.

Я так разволновался, что забыл даже нажать на пиктограмму с микрофоном. Но оказалось, что этого и не требуется. Игра прекрасно распознала мой текст и, очевидно, поняла, что я обращаюсь к Круфту.

– Привет, Миша. Хочешь отправиться в морское путешествие? – голос Круфта напомнил мне капитана Джека Воробья, хотя внешне он вовсе не походил на него.

– Да. Мне нужно попасть в магическую академию.

– Вот ведь дела. – Круфт рассмеялся. – Я ведь только что оттуда. Но проблем нет. Отвезу тебя за полторы золотые монеты.

– А как же скидка? – возмутился я.

– Конечно, Миша. Я помню о нашем уговоре. Полторы золотых – твоя цена. Иначе я бы попросил две.

– Понятно, – пробурчал я сам себе. Игра каким-то образом вычислила, что адресовалось это не Круфту. Текст на экране не появился.

Полтора рубля у меня набиралось, но все же мне следовало обзавестись новой броней, хотя бы такой, как прежде – кожанной. И меч, а то и другое оружие. Не говоря уже про запасы провизии и эликсиры для подъема здоровья. К слову о последнем, у меня все еще было одно очко. Сон восстанавливал только свежесть. Для здоровья нужен был либо доктор, либо магия, либо алхимия.

В общем, я решил, что мне нужно больше золота и следует снова вернуться на болота собирать лягушачьи лапки. Но сначала поправить здоровье, обзавестись броней и взять наконец нормальный меч.

Едва я шагнул прочь от капитана Круфта, как взгляд упал на другого персонажа. Мощное зеленовато-серое тело в нижнем белье. Большая грудь, рыжие косы: Ника. Орчиха лежала возле другого валуна прямо на песчаном пляже. Глаза ее были открыты, она вроде как не спала, но пребывала в гипнотическом трансе.

Так вот как выглядят персонажи, когда игроки не управляют ими. Большая удача, что тут нет бандитов… Пока нет…

Я вернулся к Круфту.

– Готов отбыть, Миша? – спросил он.

– Я хотел спросить про Нику, – ответил я. – Вы ведь вчера плавали к острову магов, а теперь… – Я показал на тело.

– Да. Представляешь, Миша. У нее был билет в обе стороны, оплаченный магом Варфоламом. Когда мы добрались, она спала. А если быть точнее, то уже и не спала вовсе, а погрузилась в такой вот странный обморок.

– Ну она просто была не в игре, – пояснил я, задумавшись заодно, а не заглючит ли ИИ после таких слов.

Мне показалось, что Круфт посмотрел на меня как на идиота. Он продолжил:

– Я подождал около двух часов, но знаешь, я ведь не обязан был торчать вечность. Как говорится, на работе спать – деньги терять. Я приказал матросам поднять паруса, и мы вернулись. Потом вынесли тело Ники с «Соленой капли», а за труды забрали ее жалкие медные монеты, броню и оружие.

– Да вы просто пираты! – вспыхнул я.

– Она тоже возражала, когда очнулась ближе к обеду. Но мы честные моряки и берем только то, что считаем своим по праву заработанного.

– Бедная Вероника, – пробормотал я с грустью.

Игра не транслировала эти слова Круфту. Черт его за хвост! Как она понимает, что надо, а что нет? Мистика какая-то.

Я отодвинулся от компа и схватился за телефон.

– Алло, Ника, ты где?

– Нигде! – огрызнулась Вероника из трубки.

– Не понял!

– Скоро буду! – Короткие гудки.

Ошарашенный, я не знал, что предпринять. Не похоже, что Вероника снова в беде, но такой грубости я от нее не ожидал. Прогремел дверной звонок, и я вздрогнул.

За дверью стояла, собственно, она – моя подруга.

– Что случилось? – начал я. – Ты хоть знаешь, что твоя орчиха почти голая?

– Конечно знаю! – рявкнула Вероника. – Почему, думаешь, я задержалась после универа?

– Ну… Почему?

– В офис этот твой дурацкий ездила. Хотела разобраться с этим беспределом.

– Насчет сна?

– Ну.

– И как? Разобралась?

– А! Ну этого Дмитрия, черт побери, Дмитриевича!

– Я так понял, не убедила.

– Нес какую-то пургу про реализм, про многопользовательскую игру. Про то, что надо думать о НПС, и всякое такое.

– Ну так-то я с ним… – начал было я, собираясь сказать «согласен». Но Вероника была так рассержена, что я не рискнул. – Абсолютно не согласен…

– Во-во. А потом еще знаешь, что мне заявил этот квадратноочковый? Вы, говорит, Вероника Радова, не приезжайте сюда. Мне, говорит, достаточно отчетов только одного человека – Михаила. Тебя, то есть.

– Фига! – только и смог выдавить я, не скрывая изумления.

Глава 26

Нужно больше золота

Остаток субботы мы провели в игре.

Нам нужно было больше денег для поездки в магическую академию. По моему предложению отправились на болото добывать лут с лягушек и гадюк. Но сначала заглянули к Гарольду, где я избавился от всех монет, что успел заработать с таким трудом и риском.

Зато наши тела снова покрывала броня. Вероника стискивала в руке палицу, а я меч. У каждого имелся запас еды и по одной целебной склянке.

– Ого, сколько тут лягушек, – обрадовалась Вероника, когда мы прилично углубились.

Она шарахнула палицей по кучке из четырех мобов. Уложила всех, но тела разлетелись, каждый в свою сторону. Она бросилась к одной из пары лапок и…

– Ой!

Я обернулся и обнаружил, что персонаж моей подруги стал карликом. Меня аж передернуло: «Как так?». Но потом я успокоился… Впрочем, не то чтобы успокоился…

Вероника оставалась орчихой, но по пояс погрузилась в трясину. Вокруг нее пузырилась мутноватая жижа.

– Тону, – испуганно пробормотала она.

Я подошел аккуратно, как только мог, чтобы и самому не погрузиться. Надо было помочь ей как-то, но как? Тут я вспомнил, как таскал бревна. Убрал оружие, кликнул на орчиху и, не отпуская кнопку мыши, потянул назад.

Пальцы жали на кнопку «S», заставляя моего лиса идти назад. Но идти он не мог, слишком тяжелая ноша. Я не сдавался и продолжал давить клавишу.

– Кажется, движемся, – обнадежила Вероника. – Медленно, но движемся.

Я тоже заметил это. Да, в основном мои ноги буксовали. И все же миллиметр за миллиметром мы отодвигались от булькающей жижи. Тело орчихи чуть вытянулось, уже показался таз.

В общей сложности пришлось возиться минут десять. Но помимо спасенной подруги появилась и другая награда:

«Уровень силы вырос: +1, общее значение: 7».

Стало смешно. Хотя официально расы классификаций не имели, моему лису подходило звание «маг-чародей» – усиленные магия и мана и превосходный талант. Эти параметры должны расти быстрее прочего, но они зависли на стартовых значениях. Я попросту не мог их прокачивать. Зато вот сила подросла ощутимо. Следом шла ловкость с уровнем 5.

«Может, мне лучником стать?» – мысленно фыркнул я.

Но больше всего удручала Выносливость. Да, она ослабленная и растет слишком медленно. Можно прокачать ее искусственно, используя нераспределенные очки опыта. Но хотелось пока приберечь их. Кроме того, на ослабленный параметр очков уйдет вдвое больше. А если сравнивать с талантом, то вчетверо. В общем, жаба душила всеми четырьмя лапками.

– Жаба, – печально вздохнул я. – Жаба – это грех.

– Не жаба, а лягушка, – отозвалась Вероника, выбивая меня из размышлений. В ее руках появилась и исчезла очередная лягушачья лапка. – И чего это вдруг грех? Сам-то сколько их прикончил?

– Да это я так… Мысли вслух. – Я небрежно махнул рукой. – Всё в порядке, продолжаем лупить квакальщиков. Благо они нас отлупить не могут.

Интересно, а могут лягушки сдачу дать, если не грохнуть их с первого удара?

Я присел возле ближайшего моба и нежно, легким касанием, клацнул по мыши. Игра распознала сигнал верно, и удар получился слабым, даже несмотря на только что прокаченную силу.

Лягушка выжила, проквакала злобно и уставилась на меня ненавидящим взглядом. Аж жутко стало от этих выпученных глаз. Внезапно она открыла пасть, и длинный язык шлепнул меня по лицу.

– Ах ты ж! – я опешил от неожиданности, но потом ухватился за мышь, готовый наказать обидчика.

Но палец замер на кнопке.

Может, пусть бьет? В конце концов, не я ли только что жаловался на слабую выносливость? И если я хоть что-то понимал в играх, то здесь характеристики росли двумя способами: непосредственное использование этих характеристик и нераспределенные очки опыта.

А как использовать выносливость? Получать урон. В случае с лягушками речь шла о вполне контролируемом уроне.

Злобное земноводное долбило меня языком почти непрерывно. Минут через пять я потерял два очка здоровья и изрядно утомился. Уж не глупостью ли занимаюсь?

– Делать нечего что ли? – спросила Вероника, заметив мой странный мазохизм. – Нам золото нужно, а ты тут в поддавки играешь.

– Ну да, – грустно согласился я.

Мой палец поднялся, чтобы как следует хлопнуть по кнопке мыши и прикончить лягушку. Она же последний раз метнула в меня свой язык-копье и…

«Утрачены очки здоровья: −1, общее значение: 7».

«Уровень выносливости вырос: +1, общее значение: 2».

Мой палец таки вдавил кнопку, и лягушка откинула лапки, не успев получить от меня официальной благодарности.

Я не стал повторять эксперимент с прокачкой выносливости. Причин тому было аж три. Во-первых, слишком долго. В этот раз, скорее всего, я так и так был близок к подъему выносливости. Ведь сколько урона уже пришлось получить. Во-вторых, урон надо как-то восполнять. Иначе ведь лечебных пузырьков не напасешься. Но самое главное: Вероника права. Нам нужно больше золота, чтобы отправиться в путешествие к острову магов.

Мы играли до трех ночи. Кроме силы и выносливости, удалось прокачать и ловкость. Ну точно, пора за лук браться.

Насобирали полные рюкзаки лута, в основном лапки. Но гадюки тоже попадались, так что набрали и более ценные змеиные шкурки и яд. Болотная пантера в этот раз не повстречалась, и я так и не узнал, какой лут с нее выпадает. Впрочем, я полагал, что по итогу сражения именно она обирала бы наши трупы.

В воскресенье утром проснулись поздно. Хотели позавтракать и снова сесть за игру. Теперь уж точно можно было отправляться в академию. Но с трапезой вышла заминка – мой холодильник предательски опустел, да и на полках нашлись только сухари и гречка столетней давности.

– Пора тратить деньги, – ухмыльнулась Вероника, глядя в телефон.

Я тоже посмотрел на утреннюю зарплату. Да уж. Теперь можно жить на широкую ногу.

– Может, тупо пиццу закажем и роллы? – предложил я.

Вероника задумалась, прежде чем ответить.

– Не. Давай прошвырнемся. Я и так всю неделю в четырех стенах проторчала. Если бы вчера наконец в универ не пошла – то совсем бы зачерствела. Теперь хочется на свежий воздух, хочется двигаться, хочется видеть людей.

Тут не поспоришь. Мы выбрались из дома и протопали до ближайшего супермаркета. Взяли там большую колесную тележку и побрели вдоль полок, выбирая всё, что захочется. Как же это здорово, когда не нужно ограничивать себя в выборе.

– Раньше я бы вот эти макароны взял. – Я показал пальцем в упаковку самых дешевых полуфабрикатов.

– Фууу… – Вероника поморщилась. – Они ведь даже не из твердых сортов пшеницы.

Я пожал плечами. В сортах пшеницы я не разбирался, а ценник был вдвое ниже ближайшего конкурента.

Мы некоторое время зависли возле отдела с кофе и спорили, какой взять. Я настаивал на сублимированном. Все равно ведь у меня не было ни кофемашины, ни хотя бы кофеварки. Моя подруга заявляла, что скоро мы все равно обзаведемся этими девайсами. В итоге мы взяли оба варианта: быстрорастворимый и зерновой.

Когда мы толкали нашу тележку в сторону кассы, на ней образовалась горка из говядины, колбас, пельменей, спагетти, курицы-гриль, мороженого, конфет и печенек. Но не успели мы добраться, как Вероника резко остановилась, а следом затормозил и я.

– Что-то еще вспомнила? – спросил я.

Но она промолчала, таращась в сторону молочного отдела. Я тоже бросил туда взгляд и сразу понял причину ее ступора. Пожилой полненький полицейский разглядывал кисло-молочный стенд.

«Костян Димонович» – всплыло в голове. Так назвал его молодой худощавый коллега.

– Пошли, – шепнул я Веронике и толкнул тележку вперед.

Она пришла в себя и потопала следом. Я нутром ощутил, как она напряжена и подавлена.

К сожалению, Костян Димонович тоже заметил нас, но, по счастью, не подал виду. Пока мы выгребали содержимое тележки на полку перед кассиром, он пристроился сзади, в его корзинке были только кефир и бутылка водки.

Занятное сочетание.

Я чуть не надорвался, пока нес два больших пакета, напичканных разной снедью. Дома наконец позавтракали курицей гриль, попутно обсуждая неприятную встречу с любовником Вероникиной мамы. Мы решили, что ему до нас особого дела нет.

– Ну что? Скинем товар и снова на болота? – подмигнула Вероника. – Нам нужно больше золота!

Я хохотнул. Игра с упомянутой фразой была стара как мир, но настолько легендарна, что даже я поиграл в нее однажды.

– Идея хорошая, но есть одна проблемка. – Я развел руки в стороны. – Сегодня воскресенье, и мне нужно в офис. Отчитаюсь по игре и вернусь к тебе на болота.

– Угу. Я тогда пока одна поохочусь.

На том и порешили. Я снова накинул на себя куртку и выбрался из дома. Как вышел, наткнулся на Толяна. Под мышками боксера торчали знакомые костыли. Неподалеку стояла тонированная «девятка». Двигатель работал, за приспущенным стеклом водительской двери виднелась широченная рожа Вадика.

Глава 27

Помощь директора

– Как удачно ты вышел, – обрадовался Толян. – Только набрать тебя собирался. – В его руке и правда был телефон.

– Чего тебе? – буркнул я.

– Ну как чего… Забыл, что ли?

– Ты серьезно? Опять про деньги?

– Ну ты ведь сам предложил.

– Я предложил договор, и ты его нарушил, – рявкнул я.

Внезапно пришло осознание, что нет у меня и капли страха и уважения перед боксером. То ли из-за беспомощного положения Толяна, то ли сам я стал чуть борзее на фоне угроз в адрес Вероники.

– Блин. Да обещаю, что отвалю от нее, – недоуменно принялся заверять Толян. Он словно уговаривал меня.

Ну не идиот ли?

– Всё уже, уймись! – прорычал я. – Ты не прошел испытание. Сделки больше нет. А если опять за свое примешься, то плевать. Ментовка там и я…

Моя рука показала в сторону полицейского отделения, где мы с Вероникой побывали в эту среду. Туда же обратился и мой взор. Я явственно ощутил, как бледнею. Вдоль улицы метрах в трехстах стоял мент. Никто иной, как Костян Димонович.

– Ладно, позже обсудим, – пробурчал Толян. Он тоже поглядел на мента, потом ухватился за костыли и заковылял к «девятке».

Ну хоть какая-то польза от полицейских!

Я снова добрался до офиса на автобусе. Привычка экономить плотно въелась в мой мозг бедного студента. Как теперь избавиться?

Директор, как всегда, встретил меня улыбкой и сползающими с носа очками.

– Присаживайтесь, Михаил. – Он показал на диван, хотя я и так уже шел туда. Тоже привычка, хоть и недавняя.

Сам Дмитрий Дмитриевич вернулся за свой стол и очередной раз поправил на лице свои квадратные очки. Лицо излучало загадочность и лукавство.

– Ну… Что скажете?

– Всё хорошо, – выпалил я. – Неплохая игрушка получается.

– Микрофон испытали?

– О-о-о! Тут вообще выше всяких похвал! – закивал я одобрительно. – Вроде как вы первый, кто так здорово продвинулся в использовании… – Я замялся, опасаясь упомянуть ИИ. – В использовании микрофона для общения с НПС.

– Ну вот видите! Я же обещал, что Диабло увлечет вас.

Я промолчал, но для себя отметил: Директор прав. Игра становится для меня всё более значимой. Мой изначальный скепсис словно испарился.

– Есть правда один нюанс, – пробормотал я. – Вчера к вам приезжала Вероника.

– Ааа! Ваша подруга? Да, была, – Директор усмехнулся. – Знаете, ей стоит поработать над лимбической системой. Слишком легко идет на поводу своих эмоций.

Прозвучало это хоть и непонятно, но обидно. Хорошо хоть Вероника не слышала.

– Да дело-то не совсем в ней. Просто, понимаете… ее персонаж… орчиха… она когда вышла из игры…

– Да-да, – перебил Директор. – Персонаж оказался в беспомощном состоянии, как в трансе. Не стоило ей покидать игру в тот момент.

– Но как же быть? Это ведь реальная жизнь, и мы не можем…

– Продумывать надо. Если уж выходите, то убедитесь, что персонаж в безопасном месте и его не отвезут туда, куда ему не надо.

– Но разве нельзя, чтобы персонаж исчезал? – воскликнул я.

– А как, собственно, вы это видите? – брови Директора поползли вверх, выражая удивление, а очки опять съехали. – Представьте себя на месте капитана Круфта. Везет он себе пассажира, а потом БАЦ!.. Пассажир исчезает. Он же с ума сойдет!

– Так он же НПС.

– Неважно.

Стало ясно, что спорить бессмысленно. К тому же я уловил суть. Коли уж Игра претендует на сходство с реальностью, значит, следовало соблюдать некоторые условности. Нельзя игрокам исчезать просто потому, что им захотелось отключиться на время. Отключайся, но знай, что твой персонаж при этом остается в Игре, и не дай бог в этот момент перед ним появится, к примеру, болотная пантера.

– Ну если уж вы так стремитесь к реализму, то надо бы тогда внедрять технологии соответствующие. Очки виртуальной реальности и желательно перчатки.

Директор хитро прищурился.

– Не всё сразу, Михаил. Ну и к слову… Сегодня вас ждет очередной прогресс.

– Графику поднимете?

– Верно! Думаю, даже вы, человек искушенный в играх, оцените по достоинству.

– Отличная новость!

– И это еще не всё. – Он сложил руки на груди.

«Не может быть!» – прозвучало у меня в голове. – «Он же не собирается…».

– Зарплата повышается вдвое! – опроверг мои сомнения Директор.

В моей голове визуализировался калькулятор. Кнопочки быстро нажимались, отображая на табло нужные суммы. Выходило, что для всех, например для Вероники и Толяна, оплата за час теперь – тысяча рублей. Но у меня-то стопроцентная надбавка. Значит, моя ставка – две тысячи.

Все-таки ипотека!

Но вместо того, чтобы обрадоваться, я вздохнул.

– Что-то не так? – удивился Дмитрий Дмитриевич.

– За что мне такая доля? Всем синекура – играй и получай деньги, а мне отчеты, объяснения, споры, поездки к вам, – проговорил я с долей обиды, одновременно поражаясь своей наглости.

– Хмм, Михаил. Но у вас ведь двойная ставка. Разве этого мало? – пристыдил меня Директор. Но после короткой паузы продолжил. – Но, впрочем, допустим…

– А? – теперь уж я удивлялся: «Неужели моя дерзость сработала?».

– Вы правда молодец! Не только исправно играете и отчитываетесь, но еще и… еще и приезжаете внеурочно, хотя мы обговаривали только воскресенья.

– Ну… Так-то да…

– Много предложений и советов, хоть и не всегда я согласен, – продолжил он.

– Тоже верно.

– И мне чертовски нравится, как вы играете, Михаил. – Лицо его стало задумчивым, слегка мрачноватым. – Пожалуй, всё идет как запланировано…

Я мысленно усмехнулся и представил Дмитрия Дмитриевича в обличии ситха из популярнейшей саги Джорджа Лукаса. Но, разумеется, промолчал.

– Итак, какую награду вы бы хотели, Михаил?

– Эмм… Ну, может, небольшую одноразовую премию? – спросил я.

– Деньги? – Он погрустнел. В руке опять, словно по волшебству, появилась пачка пятитысячных банкнот. И снова новехонькая, нераспечатанная. В этот раз, однако, он извлёк из неё не одну, а целых двадцать купюр – сто тысяч рублей.

– Так устроит? – Он встал из-за стола, подошел и протянул их мне.

Я принял деньги и, не пересчитывая, утрамбовал в карман.

– Ну вот. Вроде бы всё обсудили, – сказал Директор. И в голосе, и на лице ощущалась грусть и разочарование.

Что же его так расстроило? Неужели из-за ста тысяч? Так ведь никто не заставлял.

Но всё так всё. Я распрощался, добрел до остановки и уехал. В этот раз мне повезло, и досталось удобное свободное место. Я вытащил телефон, решив, что неплохо бы поиграть в дороге. Ведь нам с Вероникой до чёртиков нужны игровые монеты. Так зачем время терять? Вот доберусь до академии, стану наконец магом, прокачаюсь и… мои пальцы замерли, так и не запустив Игру.

В кармане джинс ощущалась сложенная вдвое стопочка пятитысячных купюр. Можно было бы потратить их на восстановление компьютера или отдать-таки Толяну. Еще лучше – порадовать Веронику и купить отличную кофемашину.

Всё это так здорово, но всё же эйфория испарилась. Стало грустно прямо как в момент, когда я осознал, что мой любимый игровой комп сгорел.

– Шеф, тормозни, а? – я протянул транспортную карту.

– Блин! Нельзя вне остановок! – проворчал водитель маршрутки, но все же «Газель» замедлилась, остановилась, двери распахнулись.

– Спасибо! – выпалил я, выскакивая.

Я даже не стал ждать автобус в другую сторону. Всего-то одну остановку проехали. Даром что ли бегун я?

Через пять минут, запыхавшийся, но счастливый, я снова стоял в кабинете Директора. Дрожащая рука безуспешно пыталась пробраться в карман джинс.

– Михаил? – удивился Дмитрий Дмитриевич, выбираясь из-за стола, чтобы выйти навстречу. – Вы верно что-то забыли, да?

– Да. – Я наконец-то смог вытащить деньги и протянул их. – Вот.

Он подозрительно уставился на мою стотысячную ладонь, но забирать деньги не спешил.

– Неужели мало?

– Да нет. Я просто подумал, что… Может, лучше в игре как-то подсобите? А деньги не надо. Можно так?

– А-а-а! Вот этого-то я и ожидал, – обрадовался Директор. – Вы ведь уже интересовались плюсами в игре. Выторговали их для всех тестеров. Теперь пора исключительно о себе побеспокоиться, так ведь, Михаил?

– Ну да, – немного смущаясь, согласился я.

– Хотите что-то конкретное?

Моя первоначальная уверенность моментально иссякла. А ведь сколько хотелок я уже нафантазировал. Но я так и не смог озвучить ни одной. Даже элементарно золотых монет и тех не посмел потребовать.

– Давайте на ваше усмотрение, – предложил я, потупив взгляд.

– Отличный выбор, – одобрил Директор.

– Эммм… И что это будет?

– Подумаю. – Голос моего работодателя излучал беззаботность.

Я все еще стоял с протянутыми деньгами, и Директор осторожно, словно брезгуя, показал на них пальцем.

– А деньги оставьте. Вдруг пригодятся. К тому же… Порадовали вы меня, Михаил. Очень порадовали.

Окончательно смущенный, я вернул деньги в карман. Было непонятно, что его так порадовало, но я не то что спорить, заикнуться вопросом не посмел. И деньги при мне, и персонаж скоро прокачается.

«Кстати, а как скоро?» – задумался я.

– Однажды, – заверил меня Дмитрий Дмитриевич, когда я озвучил этот вопрос. – Вы мне лучше скажите, что там с Ольгой Николаевной? Она ведь так и не вошла в игру.

Я хлопнул себя по лбу.

Вот ведь балда!

Заверив Директора, что моя учительница по философии наверняка скоро объявится в «Диабло», я снова распрощался и покинул офис. Пока ехал в маршрутке, написал Ольге сообщение с заверением, что ей можно играть.

Не успел я доехать, как пришел ответ:

«Благодарю, Михаил! Вы мой самый лучший друг и настоящий герой! Вы даже не представляете, как выручаете меня! Теперь я ваша должница и сделаю для вас что пожелаете».

Еще утром такое сообщение от моей возлюбленной взбудоражило бы меня до мозга костей. Но сейчас, хотя я и правда вдохновился, но больше радовался именно своей супер удачной сделке с Директором. Мой лис прокачается или станет богат. Если повезет, то оба варианта. Вот бы получить какие-нибудь уникальные навыки, которых больше ни у кого быть не может. А вдруг питомца какого вручат, если только тут есть такие опции…

В мечтаниях о прогрессе в Диабло я чуть не проехал свою остановку, благо опомнился вовремя. Но восторг не покидал меня и после. Я шел и крутил в голове, какие плюшки подкинет мне Директор в Игру.

Мое настроение резко поменялось, когда я добрался до своей улицы. Вдоль домов заприметилась фигура в полицейской форме. Приблизившись, я понял: Костян Димонович. Совпадение? Ну-ну…

Я прошел мимо, и, хотя мент вроде как даже не глянул на меня, стало ясно, что дела плохи. Возле моей калитки, лицом к дому, стояла женщина. Она махала руками и орала гневно:

– Ах ты безмозглая курица! Быстро выходи! Я знаю, что ты там!

Я остолбенел метрах в десяти и целую минуту смотрел на психованную дамочку. Что там Директор говорил про лимбическую систему? Если уж кому и надо тревожиться о ней, так это не Веронике, а ее матери.

– Быстро выперлась! Коза! Тварь тупорылая!

Она пригрозила кулаком окну, но там никого не было. С чего они вообще взяли, что Вероника у меня дома? Впрочем, я догадывался, с чего… Очевидно, Костян Димонович проследил за нами после супермаркета, а потом доложил Вероникиной маме.

– Да я сейчас полицию вызову! А ну кыш сюда! – не унималась она.

«Да уж. Полицию-то ей и вызывать не нужно», – подумал я, намереваясь внаглую прошмыгнуть мимо и пройти в дом. Но сделать этого не успел. Кто-то сзади опустил руку на мое плечо. Я остановился, вздрогнул, замер, медленно развернулся. Ну так и есть. Костян Димонович.

– Михаил Лебедев? – спросил он грозно.

– Константин Дмитриевич? – брякнул я ему тем же манером. Не знаю почему, но день ото дня я становился всё наглее и наглее, теряя всякий страх.

Моя дерзость его не смутила.

– Есть вопросы, пройдем-ка. – Он показал в обратную от моего дома сторону.

Он даже документы не показал, но глупо было противиться. Тешила мысль, что вряд ли он уполномочен применять силу, хотя менты-то разные бывают. Знал я, что встречаются настоящие мрази-беспредельщики. Оставалось надеяться, что Костян Димонович не из таких.

– Ты, наверное, понял, по какому поводу, да? – спросил он, пока мы неспешно шли вдоль улицы.

– Не-а.

– Насчет Вероники Радовой. Знаешь такую?

Хотелось скорчить удивленное лицо и сказать, что впервые слышу. Но я ведь не Толян, артистичностью не блистал. Да и какой смысл? Вопрос-то риторический.

– Допустим.

– Где она?

– Понятия не имею. – Упс-с-с… Насчет фиговой артистичности я, кажется, наговаривал на себя напраслину. Получилось просто блестяще.

– Не глупи. Я видел тебя с ней. В супермаркете, помнишь ведь?

– Мы были вместе, потом разошлись. Где она – не знаю.

– Давай без понтов, а? – пригрозил он. – Я ведь могу тебя на трое суток задержать. И знаешь, тебе это не понравится.

Угрозы? Вот уж чего ненавижу больше всего, так это угрозы.

– Ну так где она? – не унимался мент. – Скажешь?

– Не-а!

– Ну как знаешь, – пробормотал Костян Димонович скучным тоном. – Вот, кстати, за тобой приехали.

Он показал вперед, но я и сам увидел приближающийся полицейский бобик. Машина громко и низко урчала, когда добралась до нас.

– Давай, запрыгивай. – Костян Димонович затолкал меня на заднее сидение и сам забрался следом.

– Куда его, товарищ капитан? – спросил один из ментов впереди.

– Куда-куда? На базу. В обезьянник закинем, потом оформлять будем.

– А что с ним? – спросил другой.

– Твое дело баранку крутить! Вот и крути, – рявкнул Костян Димонович.