Текст книги "Безродный (СИ)"

Автор книги: Мстислав Коган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Подумаю, – уклонился я от ответа, – А что насчет брони? Можно её как-то… Улучшить?

– Твою-то? – кузнец придирчиво осмотрел надетый на меня гамбезон, – Ну… Тут особо не разгуляешься. Но латные наплечники и рукавицы – вполне можно сковать. Но это уже сверх того, что я делаю для стражи, так что и стоить будет недешево.

– Сколько?

– Четыре бронзовых альдинга, – пожал плечами кузнец.

Мда уж. И впрямь дороговато. Но своя шкура дороже, так что скупиться не стоит.

– Идет, – кивнул я, высыпая ему на ладонь нужную сумму, – Когда можно будет забрать работу?

– Завтра вечером, – отрезал Брен, опуская в воду новую заготовку, – Сегодня у меня и без того дел хватает.

– Ну, тогда до завтра, – я развернулся и вышел на улицу.

Солнце уже миновало зенит. Свободного времени у меня оставалось не так уж и много, а мне нужно было посетить ещё пару мест. Так что, не медля ни секунды, я отправился искать мастерскую кожевенника.

Глава 14 «Алхимия и травничество»

– Эй, есть тут кто? – крикнул я в густую тьму жилища кожевенника.

– Да есть, есть, чего орешь? – раздался грубый бас откуда-то со стороны открытого погреба, – Подожди, сейчас подойду.

Интересно, чего он там забыл. Хотя, может у него там кожа хранится? Уже просушенная на растяжке. Хрен его разберет. Всё равно я в этом ремесле ничего не понимаю.

– Уже иду, – буркнул массивный, мускулистый мужик, выбираясь из подвала. Одет он был в некое подобие кожаного фартука и простые тканевые штаны, подпоясанные ремнем. Логично. Раз уж ты кожевенник, чего себе то не сделать.

Он уже почти вылез из погреба, когда оттуда внезапно раздался крик: «Fucking slave! Get your ass back here!»

– Это, кажется тебя, – хмыкнул я, делая шаг назад и давая кожевеннику выйти наружу.

– Да, не обращай внимания, – махнул рукой тот, – Это мой подмастерье ругается. Ему сегодня надо перебрать все наши запасы кожи, вот и орет от возмущения. Ну да ладно, ты то чего хотел? Кстати, звать тебя как?

– Генри. А хотел – пояс, – я не стал ходить вокруг да около. Свободного времени оставалось совсем немного, и его хотелось бы провести с максимальной пользой. Например, пропустить пивка, если у меня останутся на это деньги. Сушняк до сих пор мучал, а попросить кружку воды у той же Бъянки я как-то не додумался. Видать, наркота и мне дала по мозгам.

– Ну, пояс то конечно можно, – бросил кожевенник, задумчиво почесывая бороду, – Вот только какой именно тебе нужен? Изготовить то я могу любой, но несколько у меня тут уже есть. Может они тебе подойдут?

– Может и подойдут, – пожал плечами я, тихо радуясь тому, что не придется ждать заказа до завтра, – Показыай.

– Погоди немного, сейчас принесу, – ответил кожевенник, скрываясь в своей хате. Спустя минуту он вернулся, держа в руках три прочных, кожаных ремня с металлическими застежками. Не густо, но выбирать есть из чего.

Один из ремней почти не отличался от моего. То же одно крепление под оружие, вот только благодаря ряду круглых металлических пластин, нашитых прямо поверх кожи, он увеличивал показатель защиты от любого типа атак на две единицы. Второй был без металлических набоек, зато рядом с оружейным ремешком были пришиты два небольших кармашка, в которые можно было запихнуть по зелью или какую-нибудь мелочевку. Третий вариант оказался не менее интересным. Обычный пояс, только с двумя креплениями под оружие. Конечно, удобно. Можно притащить какой-нибудь трофей с поля боя. Но всё-таки выживание сейчас приоритетнее, так что лучше остановиться на первых двух вариантах.

Итак, броня или два слота под зелья. Выбор довольно сложный. С одной стороны, дополнительная защита никогда лишней не будет, а с другой – не такой уж большой бонус этот ремень даёт. Конечно, в отсутствии нормальной кирасы или, на худой конец – кольчуги, и это неплохо, но всё-таки возможность подлечить себя получше будет.

– Этот, – ткнул я в ремень с карманами.

– Хороший выбор, – кивнул кожевенник, – Но не дешевый.

– Сколько?

– Полтора бронзовых альдинга, – бросил он, откладывая остальные пояса в сторону.

Ну, приехали. А нужной суммы у меня то и нет. Но с другой стороны, вряд-ли на его изделия большой спрос. Особенно сейчас, когда деревня оказалась в полной изоляции. Может, потому и ломит цену, что заработка нет? А раз, так, то и сбить её наверняка можно.

– Это же простой кожаный ремень. Он столько не стоит, – возразил я, делая максимально незаинтересованное лицо, – Кожа явно далеко не новая, – я указал на потертости возле бляшки ремня, – Видать его до меня уже носил кто-то. Да и не под заказ он сделан, чтобы цену так заламывать. Максимум – восемьдесят железных Альдингов.

– Это не потертости, а кожа светлее в этих местах, – возразил мастер, – Да и работа была довольно сложная. Ты посмотри на те-же кармашки. Видишь, у них внутренняя отделка из мягкой ткани с подкладкой из шерсти, чтобы внутри ничего не разбивалось. К тому же, прямо под их кожу вшит жесткий металлический каркас, так что даже если ты на него упадешь или что-то уронишь, то содержимое никак не пострадает. И ты хочешь сказать, что вот это стоит восемьдесят железных монет? Да не смеши меня. Тут как минимум одна бронза и двадцать железок.

Ну, уже почти. Ещё немного скинуть и мне хватит денег, чтобы расплатиться. Правда, после этого я останусь без гроша в кармане, но так ведь не в последний раз жалованье же получаю.

– Одна бронза и двенадцать железок, – покачал головой я, – больше дать не могу. Просто нету. Или так, или сделки не будет.

Конечно, я немного слукавил, но одну монету на кружку пива уж очень хотелось оставить. Да и не полезет же он ко мне в кошель, в конце-то концов.

– Эвона как, – задумчиво почесал бороду кожевенник, – Тоже с монетой негусто? Странно. Мне казалось, уж у вас то, стражников, проблем с этим быть не должно.

– Так откуда ж ей тут взяться, когда бандиты все дороги перекрыли, – развел руками я, – Сколько имею, столько и предлагаю. Не сойдемся – не вопрос. Обойдусь тем, что есть.

Повисло напряженное молчание. Торгаш думал, соглашаться ли на мой вариант сделки. Вряд-ли ему в ближайшее время подвернётся что-то получше. Я же… Просто мечтал о кружке холодного и чуть солоноватого пива. О том, как одним залпом её…

– Ладно, – ударил кулаком о ладонь кожевенник, – Давай поступим так. Я возьму предложенную тобой сумму, твой пояс и завтра, как получишь жалованье – занесешь мне ещё четыре монеты.

– Договорились, – кивнул я, высыпая ему на ладонь почти все содержимое моего кошеля и снимая с себя простой пояс и на его место водружая обновку. На время переодевания фальшион пришлось отложить в сторону – в руках он мешался, но в новое крепление оружие вошло на удивление легко. Как будто под него делалось. Эх, ещё бы ножны для меча сладить, чтобы не ржавел, да и не порезаться им ненароком. Вот только денег у меня уже нет. Ещё, блин, и должен остался.

Навык «Торговля» достиг 1го уровня. Получено 20 очков опыта.До следующего уровня персонажа осталось 150 очков.

В кожевенной мастерской делать больше было нечего. Попрощавшись с мастером я быстрым шагом побрел к главной площади. До таверны оттуда было добраться проще всего.

Бабы от колодца уже ушли. Ребятишки тоже куда-то делись, а пес, которого дергали за уши, теперь мирно дремал, развалившись под теплыми солнечными лучами. Время уже было послеобеденное, так что все наверняка разбрелись по домам отдыхать, перед вечерним «трудовым» рывком.

В таверне тоже было пусто. Только корчмарь дремал за стойкой, периодически одним глазом косясь на дверь. В мою сторону он даже не посмотрел. Оживился только тогда, когда на стойку упала моя последняя монета.

– Тебе чего? – спросил трактирщик, недоуменно уставившись на неё.

– Пива, – пожал плечами я, пододвигая к нему монету, – И побыстрее. Тороплюсь.

– Пива то можно, – кивнул Норан, двигая монету обратно ко мне, – Вот только оно два альдинга стоит.

Ну, приехали. Беррен, что, мне врал? Или нет? С другой стороны – зачем ему это делать то? Вот то-то и оно, что незачем. А может трактирщик просто решил меня надуть? Отомстить мне, после того, как я спас его таверну от разгрома. Ну да, ради этого пришлось разлить по кружкам бочку пива за счет заведения, но вряд-ли она стоила столько же, как разгромленные стулья, столы и выбитые ставни. Вот она людская благодарность. Торговаться с ним, по всей видимости, бесполезно. Придется давить авторитетом.

– Так, насколько я помню, пиво для всех обитателей деревни бесплатное. До двух кружек в день.

– Для жителей – да. С условием, что они потом вернут всё, что пропили, – начал было Норан, но я его тут же перебил.

– Помолчи. Так вот, для стражи, к коей я принадлежу, – я достал из-за пояса свой меч и с недвусмысленным намеком грохнул им о стойку, мол, если потребуется – отрежу тебе кое-что лишнее, – Жратва и выпивка вообще бесплатные. Трижды в день.

– Только по особому распоряжению Беррена, – возразил трактирщик, чуть отодвинувшись от стойки и явно намереваясь потянуться за своим самострелом.

– А на мой счет не было? – хищно оскалился я, – Ну ладно, не вопрос. Сейчас я схожу к капитану, оторву его от учений. Беррен придет сюда, потратив кучу времени и тогда посмотрим, что он скажет по поводу того, что ты не соблюдаешь условия договора.

Трактирщик замолчал, пытаясь переварить выданную мной тираду. Угроза рассказать всё капитану явно возымела эффект, и теперь, судя по напряженному и немного покрасневшему лицу корчмара, внутри него боролись нежелание вступать в конфликт с начальником стражи и желание меня надуть. В конце-концов победило первое.

– Ладно, – бросил он, сгребая со стойки альдинг и наполняя большую кружку из краника ближайшей бочки, – Забирай своё пиво и не мозоль мне глаза. Без тебя тошно.

Навык «Дипломатия» достиг 3его уровня. Получено 20 очков опыта. До следующего уровня персонажа осталось 130 опыта.

И вот тут меня уже серьёзно разобрало. Я спас задницу этого урода, он попытался меня надуть и теперь ещё недоволен, что его поймали на горячем. Ну уж нет. Так этого оставлять нельзя.

– Слушай ты, скотина неблагодарная. Не далее, как позавчера, я спас твою таверну от разгрома. И вот так ты меня отблагодарил? Сука, я ведь даже не потребовал бесплатного пива, хотя мог бы. Я заплатил за него ровно столько, сколько оно тут и стоит. И не надо мне заливать про две монеты, я у капитана узнавал его настоящую цену. И пара человек потом только подтвердили его слова. В следующий раз, когда попытаешься кого-то надуть, хотя-бы поинтересуйся, человек в курсе местных порядков или нет! Зараза. По-честному ведь хотел, а ты так. И да, – я сделал небольшую паузу, чтобы набрать воздуха в грудь, – Я, сука, был очень рад помочь тебе в сохранении твоей задрипанной корчмы и услышать такие теплые слова благодарности.

Я схватил со стойки кружку и буквально одним залпом опрокинул её в себя. Пиво было теплым и дерьмовым на вкус – его явно разбавляли водой. Но на безрыбье и эта кружка с неким подобием мочи меня более чем устроила.

– Ты закончил, – скучающим голосом поинтересовался Норан.

– Да, сука, закончил, – рявкнул в ответ я, грохнув кружкой о стойку.

– Ну, так и вали отсюдова, – всё тем же бесцветным голосом сказал трактирщик, доставая свой самострел, и недвусмысленно намекая на то, что с удовольствием применит его, если я задержусь тут хотя-бы ещё на минуту.

Правда, это было уже лишним. Задерживаться тут мне и без того не хотелось. Тем более, сейчас было уже самое время идти будить Вернона и начинать готовить зелья. С лечением Тура затягивать уж точно не стоит. По крайней мере, до той стадии, когда для него последней может стать каждая минута.

Как только за моей спиной захлопнулась дверь трактира, перед глазами всплыло новое сообщение:

Завершено случайное событие «Пойман на горячем». Потеряно 10 очков уважения. Текущий уровень уважения – узнаваемый. Цены в лавках и мастерских были повышены. До следующего уровня уважения осталось 10 очков.

Зараза. Мало мне было тех троих баб, которые мне ежедневно будут жизнь портить, теперь ещё и трактирщик решил на меня обидится. Ну и пошел он в жопу. Если для улучшения отношения с ним нужно отыгрывать лопуха и конченного терпилу, то я уж лучше выберу иной путь. Путь страха.

К тому моменту, когда я добрался до дома Тура и Бьянки, настроение испортилось окончательно. С таким трудом зарабатываемое уважение рисковала просто испариться по придури трактирщика и двух баб, которым срочно было нужно выдать замуж третью. И самое главное – как решать этот конфликт, я не имел ни малейшего понятия.

– Вернон, подъём, – рявкнул я, ввалившись в полумрак хижины, – Труба зовет!

Парень даже не пошевелился. Как лежал мордой в подушку, так и остался. Хорошо его вырубило. Зато застонал и заворочался Тур. Даже попытался встать и обвести избу мутным от боли взглядом. Бьянка тут же подскочила к нему и одним ловким движением уложила обратно на постель и попыталась успокоить. Вышло, конечно, не очень, но на новую попытку у здоровяка уже сил просто не было.

– Как он? – поинтересовался у неё я, подходя поближе.

– Хуже, – с трудом выдавила из себя заплаканная девушка, – Я уже надеюсь… – она снова всхлипнула, – Что боги не будут его мучать и заберут побыстрее.

– Не раскисай, – я похлопал её по плечу, – Дадут боги – уже к утру он пойдет на поправку.

А про себя тихо добавил: если считать Вернона – богом.

Парня надо было будить. Если так дело пойдет и дальше, то Тур и вправду может не дотянуть до утра. А кто его знает, сколько по времени займет готовка этих самых зелий. Потом отдохнуть ещё успеет. В крайнем случае, договорюсь за него с Берреном. Он то мужик, вроде, правильный – должен понять.

– Эй, спящая красавица, подъём! – я потряс Вернона за плечо. Парень никак не отреагировал. Даже не всхрапнул.

– Подъём говорю! Давай, хватит дрыхнуть, долг зовет!

– А… Что… – заворочался парень, пытаясь нащупать мою руку своей, – Генри, это ты? Погоди? Почему темно? Я что, ослеп?

– Ты спишь лицом вниз. Поднимайся, нам зелья надо готовить.

– Настойки, – почти машинально поправил меня Вернон, – Зелья готовятся на очищенном алхимическом порошке и воде. А вот настойки – на спирту.

– Хорошо-хорошо, -отступил на шаг, давая ему встать с кровати, – Ты мне курс юного алхимика проведешь по дороге. А сейчас одевайся, осмотри Тура и пошли. Быстрее начнем, быстрее закончим.

– Травничества, – снова поправил Вернон, – Алхимией считается только изготовление зелий и элексиров на алхимической основе. А так же поиск новых, пока не изученных формул, с её помощью. Всё остальное – это травничество.

– Хорошо, хорошо. Я уже понял, что ты умный. Только Туру от этого пока легче не стало.

– Кстати, как он, – поинтересовался парень, подходя к постели раненого, – Можно не говорить. Сам вижу, что плохо. Ладно, – он махнул рукой, – Пойдем. По дороге расскажу, что надо делать.

Мы вышли из избы, оставив Бъянку наедине с умирающим мужем.

Солнце уже медленно, но верно клонилось к закату. Небо потихоньку заливал мягкий, тёплый багрянец. Начинали стрекотать первые сверчки, вторя легкому вечернему ветерку, шуршащему в густой траве. На деревенской площади снова завывал старый сторожевой пес.

Времени оставалось все меньше, так что мы медлить не стали и сразу направились к старому дому Бенны. Местная знахарка жила на отшибе, хоть и внутри частокола. Её хата уже успела покоситься, соломенная крыша просесть, а небольшой садик перед домом – порасти бурьяном. Однако, дорожка, ведущая к крыльцу, была протоптана, да и ограду кто-то явно держал в порядке.

– Я иногда сюда прихожу, наводить порядок в саду, да и дом прибираю, – тихо сказал Вернон, – В память о ней. Иногда мне помогает Беррен. Он говорит, что так пытается отдавать долг.

– А неужели никто не помешал её сожжению? – поинтересовался я, – У вас же тут мужиков вон сколько. И ни один не заступился?

– А как тут заступишься, – пожал плечами парень, – ну подняли бы мы тех десятерых рыцарей на вилы. Так орден потом бы послал их уже не десяток, а пару сотен. И спалил бы к херам всю деревню.

– И просто укрыть её где-нибудь на время было нельзя?

– Сначала тут были только послушники, пришедшие вместе с частью королевской армии. Но они никого сжигать не пытались. Просто молились и предлагали всем перейти в их веру. Бенна не придала этому большого значения, – Вернон замолчал, возясь проржавевшей щеколдой небольшой аккуратной калитки, – Да и работы у неё тогда было много. У отряда не было лекарей, так что вся забота о раненных легла на её плечи. Рыцари нагрянули внезапно, спустя два дня. Мы её просто не успели спрятать, да и она не хотела бросать своих подопечных на верную гибель. А, что было дальше, ты знаешь. Её обвинили в черном колдовстве и сожгли на костре, как ведьму. Кстати, нам на улице лучше долго не стоять. Кто знает, может орден успел кого-то обратить в свою веру.

– Да уж, печальная история, – бросил я, помогая парню открыть заклинившую дверь. Она подалась не сразу. Лишь спустя несколько хороших ударов раздался тихий скрежет дверных петель, и мы оказались в заброшенном жилище так называемой «ведьмы».

Глава 15 «Тёмные искусства»

– Не похоже, что тут может найтись что-то полезное, – бросил я, оглядывая пустую хижину. Из мебели тут остался разве что низенький стол, да стоявший перед ним простой деревянный стул. Ещё в дальнем углу комнаты был сложен камин. Похоже, что не пользовались им уже очень давно – камни были покрыты густым слоем серой пыли.

– Рыцари уничтожили всё, что смогли найти, – покачал головой Вернон, уверенным шагом направляясь к камину, – Разбили реторты, перегонные кубы, сожгли результаты исследований и записи. Они не успокоились, пока не вынесли всё из этой избы, – он немного помолчал, ощупывая камни старой кладки, – Некоторые хотели вообще всё спалить или по брёвнышкам её разобрать. Но тут уже староста вмешался – отговорил. Сказал, мол, убранство громить – громите, а жильё то оставьте. В конце-концов самим будет где остановиться, а то и вовсе сделаете тут постоянную резиденцию.

– И они вняли голосу разума? – поинтересовался я, с интересом наблюдая за манипуляциями парня. Он продолжал ощупывать ощупывать камни, трогая их в определенной последовательности. Будто открывал кодовый замок.

– Большинство – нет,– покачал головой Вернон, – Но командир– да, а к его мнению пришлось прислушаться и остальным. Так, помолчи-ка…

Он развел руки в стороны, закрыл глаза и нараспев начал читать… заклинание?

– Асто-фес-таре, – камни камина задрожали. Из трубы посыпалась серая пыль.

– Ливид-лан-даре, – где-то в глубине кладки послышался глухой скрежет. Что-то начало двигаться.

– Уман-бе-ларе, – по избе раскатился грохот. Каменная плита, заменявшая камину основание провалилась вниз и неторопливо отъехала в сторону, освобождая узкий земляной лаз с хлипкой деревянной лестницей.

– А ты говоришь, даром не наделен, – хмыкнул я, подходя к открывшемуся лазу и заглядывая вниз. Но, кроме густой, клубящейся пылью тьмы больше ничего не было видно.

– Я – нет, – покачал головой парень, – Бенна была. Она и создала этот замок. Я лишь произнес звуковую комбинацию, которая его открывает.

Первым полез вниз Вернон. Я, немного задержался пытаясь подавить внезапно накативший приступ клаустрафобии, но спустя минуту присоединился к нему.

Внизу было темно. Темно, пыльно и довольно тесно. Лаз уходил в землю на несколько метров, оканчиваясь небольшой площадкой, от которой вела лишь узкая каменная кишка. Передвигаться по ней можно было только согнувшись в три погибели. Или на четвереньках. Старый, растрескавшийся сырой камень порос мхом и плесенью. Некоторые валуны в стенах и потолке шатались, если коснуться их рукой. В любой момент один из них мог выпасть из своего гнезда и огреть кого-нибудь из нас по голове.

Проход упирался в толстую дубовую дверь. Но на этот раз, вместо заклинания Вернон использовал самый обыкновенный железный ключ. Скрипнул засов, застонали давно не смазываемые дверные петли и… Я смог наконец разогнуться. Мы очутились в довольно просторной комнате. Но больше разобрать ничего не получалось – вокруг клубился густой мрак.

– Погоди немного, – бросил Вернон, – Огонь разожгу.

Послышался удар кремня о кресало. Ещё один. Ещё. Вылетел сноп искр, осев на небольшом пучке соломы. Запахло дымом и спустя пару секунд над импровизированной лучиной появился маленький язычок пламени. Вернон тут же шагнул в сторону и аккуратно поднес его к какому-то предмету. Язычков стало два. Затем три. А спустя пару секунд горели все пять.

Странным предметом оказался подсвечник, в котором уже стояли слегка оплавившиеся свечи. Тьма расступилась, и по каменному потолку просторной комнаты заплясали оранжевые отблески пламени.

Убранство этой комнаты было на порядок богаче самой избы. Возле стен стояли полки, ломившиеся от странных банок, колб, мешочков и связок засушенных растений. На нескольких больших столах, расположившихся чуть ближе к центру комнаты, царил творческий беспорядок. Там стояли все те же баночки, колбы, что-то отдаленно напоминавшее перегонный куб, чашечку Петри. Рядом с ними лежали несколько открытых книг и целая гора старых, истрепавшихся свитков.

– Богато, для деревенской знахарки, – подметил я, подходя к одному из четырех подсвечников, пока Вернон возился с другим. А что, если немного потренироваться? Заодно опробовать, как мне сейчас даётся местная магия. В конце-концов лишним это точно не будет. Да и со временем могут открыться заклинания полезнее спонтанного поджога собственной жопы.

– Она была не простой знахаркой. А чародейкой и учёной, – поправил меня Вернон, – Мы занимались не только тем, что лечили хвори кметов и скота. Хотя и этим тоже.

О как. Ну, картинка потихоньку начинает вырисовываться. Чародейка, которая сбежала в эти края, когда в столице набрал силу орден. Непонятно, только, почему она не стала скрываться от пришедшего сюда отряда. Или не дала им отпор.

Я сосредоточился на фитиле одной из свечек, представил над ней пламя и щелкнул пальцами. Кончик тонкой черной ниточки покраснел. От него пошел легкий дымок, а буквально спустя секунду – крошечный язычок пламени. Усталости я почти не почувствовал. Лишь на несколько мгновений показалось, что кружится голова.

Хмм… А это было легко. Намного проще, чем тогда, в чаще у костра. Видимо, с ростом уровня навыка, заклинания и вправду даются куда лучше. Ну-ка, попробуем ещё разок…

Усталость появилась лишь на последней, пятой свечке. Вместе с заветным сообщением:

Навык «Пиромантия» достиг 3его уровня. Получено 20 очков опыта.До следующего уровня персонажа осталось 110 очков.

– Эй, Генри, ты что там… Что? Но как? – в голосе Вернона послышалось удивление.

– Что «как»? – переспросил я, отходя от подсвечник.

– Как ты зажег их? У тебя ведь нет… – он потряс обгоревшим пучком соломы.

Мда. А вот об этом я не подумал. Раскрываться? Нет, определённо не стоит. Как гласит старая народная мудрость: «Знает двое – знают все». А знакомиться с рыцарями ордена мне как-то совсем не хочется. Значит, придется врать. Но как? Сказать, что у меня тоже была импровизированная лучина? Так ведь попросит показать. А что если… Точно. Он сам жаловался, мол, наркота сильно дала по голове. Но ведь и по памяти она могла ударить.

– Всмысле? – искренне удивился я, – Это ты их зажег.

– Но я ведь точно помню, – неуверенно начал Вернон, затаптывая остатки пучка, – Что начал с того подсвечника, который ближе всего ко входу.

– Мда… – я постарался сделать скорбное выражение лица, – Тебе бы ещё поспать. Или похмелиться. Ты сам зажег эти свечки, как только мы вошли сюда. Забыл что-ли?

Парень не ответил. Он просто молча стоял и смотрел, то на меня, то на горящие свечи, то снова на меня.

– Это всё та пыльца на болотах, – наконец-то выдал он, – Она очень сильно портит разум, если переборщить. Ты это… Приглядывай за мной, дабы не учудил чего, раз уж тебя зацепило слабее.

– Угу, – кивнул я и вернулся к осмотру полок.

Среди склянок, реторт и свитков взгляд тут же выцепил одну странную вещь, напоминавшую небольшую клетку, внутри которой лежал обтянутый высохшей шкурой скелет какого-то существа. Похоже, оно умерло от голода.

– Это что? – поинтересовался я у Вернона, указывая на клетку.

– Это норка, – ответил парень, разгребая один из столов. Немного помолчал и добавил, – была.

Я попытался представить, каким образом могла уместиться нора какого-нибудь, пусть и мелкого зверька в этой клетке. Получилось не очень. Да и труп красноречиво говорил о том, что это версия далека от истины.

– Э…

– Норка. Зверёк такой, – пояснил Вернон.

– Понятно… И зачем она тут?

– Ну… – парень замялся, – Бенна использовала её мочу в качестве ингредиента для некоторых зелий.

Ну, просто замечательно. И как мне теперь лечиться, если каждый раз, когда я буду заливать в себя зелье исцеления, меня будет преследовать мысль, что я пью чью-то ссанину.

Ещё она выпаривала её, чтобы получить соль и какой-то странный, белый порошок, который мог светиться в темноте. Мы думали его использовать для светильников, но он то и дело загорался. Сам по себе.

– Фосфор, – бросил я, вспоминая похожее открытие в реальной истории. Был там такой алхимик, который закупал мочу бочками, надеясь выделить из неё золото путем выпаривания. Но сделал неожиданное открытие.

– Что? – теперь настала очередь Вернона удивляться.

– Вещество, которое она получила, называется фосфором, – продолжил я, и тут же соврал, чтобы не рассказывать парню реальный источник знаний, – Не помню, откуда мне это известно.

– Может, до потери памяти ты тоже был алхимиком? – предположил Вернон, – Это бы нам здорово помогло. В любом случае, если вспомнишь что-то ещё – дай мне знать.

Он снова склонился над ретортами, оставив меня один на один с пыльными, заставленными стеклотарой, полками. Но на них, не нашлось больше ничего интересного. Ещё немного порассматривав старое алхимическое оборудование, я перешёл к полкам с книгами.

Старые, истрепанные корешки. Пожелтевшие, помятые страницы. Похоже, чародейка часто ими пользовалась.

Я открыл один из манускриптов и попытался его прочитать, но ничего не вышло. Вместо букв, там ровными строчками шли какие-то странные закорючки, образовывавшие замысловатую вязь. На другой странице был рисунок человеческого тела, в разрезе. Положение всех органов было изображено удивительно точно, будто я сейчас смотрел не в книгу какого-то древнего чародея, а в современный учебник биологии.

Опять забываю, что меня забросили не в настоящий фэнтезийный мир, а лишь в его виртуальную симуляцию. Понятное дело, что его создатели были в курсе строения человеческого тела и без труда смогли занести этот рисунок, в эту конкретную книгу.

Мда. Странное ощущение. Там, во внешнем мире мы до сих пор гадаем, каким образом появилась вселенная. Тут, люди задаются теми же вопросами. И только ты понимаешь, что их создали… Такие же люди. Которые спят, едят, ходят на работу, трахаются. Совершенно обычные, стеснённые рамками той реальности, в которой они существуют. И только здесь, в созданном ими мирке, они становятся самыми настоящими богами, способными менять всё, по своему желанию и разумению.

Забавно. Похоже, я только что нашел ответ на вопрос, который мучал человечество с самого начала его существования. Было бы весело посмотреть на лица попов и прочих верующих, если бы выяснилось, что «бог» в которого они так верят, любит выпить пивка по вечерам и позалипать в какой-нибудь глупый сериальчик, чтобы разгрузить мозги после работы. А в пятницу вечером у него корпоратив с другими такими же «богами», на который надо бы сходить, но так неохота куда-то тащиться. Да и скидываться на него надо… Что-то я увлекся.

Отогнав мысли о создателях вселенной, в которую меня занесло, я взял с полки другую книгу. То же самое. Непонятные закорючки и рисунки. Только на этот раз каких-то странных, зубастых растений. А тут и такие водятся? Мда уж. Надо быть поосторожнее в здешних лесах.

Перебрав ещё несколько книг,я окончательно убедился, что это совершенно бесполезное занятие. Все манускрипты были исписаны всё теми же непонятными закорючками. Вернув очередной том на место, и ещё раз убедившись, что Вернон не готов, я начал просто бесцельно слоняться по комнате.

Заняться было откровенно нечем. В ретортах я ничего не понимал, да и химию не любил ещё со времен школы. Книги читать не мог. Оставалось, разве что, затушить свечи на одной из подставок, и попробовать снова их разжечь, но усталость от магических манипуляций уже давала о себе знать.

Внезапно, взгляд упал на странное серебристое поблёскивание среди очередной груды свитков. Как будто там лежало что-то небольшое, сделанное из металла. Скальпель? Было бы странно его тут найти, но ведь знахарка-магичка могла и в хирургии понимать.

Осторожно протянув руку, и отодвинув часть свитков в сторону, я взял ухватил странный предмет и вытащил его из груды старых бумаг. Это оказалось простенькое кольцо с небольшим красным камнем. Услужливо всплывшее описание гласило:

Малое кольцо чародейства. +2 к восстановлению магических сил. За этой прелестью Голлум не придёт. За свои пальцы можете быть спокойны.

Я огляделся по сторонам. Вернон был полностью поглощён возней с колбами и не следил за мной. Ну и хорошо. Ему, коль скоро даром он не обладает – кольцо всё равно ни к чему. Бенне – тем более. А вот мне может очень даже пригодиться. Но пока им лучше не светить. И тут, как нельзя лучше подойдет один из двух карманов на новеньком поясе.

Мда. А ведь, я потихоньку начинаю обрастать всяким добром. Шлем, гамбезон, пояс, фальшион. Завтра вот ещё наплечники с перчатками заберу. Ну и, спёр… Прихватизированное колечко, конечно. Небогато, конечно, но куда лучше, чем рубашка и пустые карманы. Уже вполне сойду за бедноватого, начинающего наёмника. Всё лучше, чем местный кмет.

– Почти готово, – оторвал меня от размышлений Вернон, – Подойди. Сейчас объясню, что мы будем делать.

Ну, наконец-то. А то я уже думал поискать тут ещё что-нибудь. С последующим присвоением, конечно-же. Думаю, ещё пара часов, и в подвале бы остались лишь голые стены.

– Весь внимание, – ответил я, подходя ближе и усаживаясь на один из табуретов.

– Смотри, – продолжил лекцию Вернон, – Те листья, которые мы вчера собрали, нас не слишком то интересуют. Куда ценнее пыльца с них. Она, и стебель растения. Листья тоже полезны, но они нужны для другого.

– Для чего? – поинтересовался я. Всё-таки неплохо бы разобраться в хоть немного в местной алхимии. Навык готовки зелий лишним точно не будет.

– А, давняя история, – отмахнулся парень, – Мы варили настойку для трактирщика, которую он добавлял в пиво. Очень нужны были деньги, а единственным кто платил нормальную цену – оказался Норан. От этой добавки люди были без ума. Продажи выросли почти втрое, а корчма каждый вечер была забита под завязку.