Текст книги "Безродный (СИ)"

Автор книги: Мстислав Коган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 26 «Неожиданное предложение»

Утро началось муторно. Мало того, что всю ночь снилась какая-то хрень, про нашествие трупоедов и вырезанную деревню (откуда в грёбаной игре вообще могли взяться сны?), так ещё и проснулся я под крики, доносившиеся с улицы. Орал капитан, настоятельно рекомендуя ополчению шевелить их ленивыми задницами. От каждого его окрика голова начинала раскалываться так, будто я вчера за вечер выпил бочонок пива, а может и вовсе – водки. Вот только ничего подобного и близко не было. Может, подхватил что?

Кое-как отскребя себя от соломенного тюфяка, я быстро оделся, подпоясался мечом, нахлобучил шлем и вышел на улицу. Во дворе казармы толпилась дюжина человек. Четыре усердно кололи манекены копьями, остальные восемь переминались с ноги на ногу ожидая своей очереди. Капитан сидел на лавке и точил свой меч, не забывая то и дело покрикивать на подчинённых.

Увидев меня, он сделал неопределённый жест рукой, вроде бы означавший: «постой пока тут» и вновь начал командовать нерадивыми солдатами.

– Осберд, мать твою, это копьё, а не вилы! Понимаешь ты своей тупой башкой? Ты не сено этим будешь перекладывать, а убивать врага. Резко ударил и так же резко вытащил, пока туша противника не вырвала его у тебя из рук. Годфри. Левую руку ниже! Во время удара нужно делать шаг вперёд, вкладывая весь вес в атаку. Варин, чтоб тебя козлы драли, если ты так же будешь целиться в бою, то попадёшь в своих. Ох, как же вы меня заебали. Всем отойти от манекенов. Следующая четвёрка!

Ждать пришлось недолго. Устроив выволочку бойцам, капитан встал, подковылял ко мне и негромко сказал:

– Значит так, Генри, смотри. До обеда ты свободен. Можешь заняться своими делами. Потратить деньги, подлатать снаряжение, потренироваться тут с нами – в общем сам разберёшься. После – жду тебя в хате Бенны. Мне понадобится ваша с Верноном помощь, чтобы провести обряд.

– Это с тем бандитом, которому помочь избавиться от кошмаров надо было?

– Ну да, – ухмыльнулся капитан, – помочь. А заодно вытрясти наружу всё его грязное бельё, которого у этого засранца, уж поверь мне, немало.

– А нахрена? – немного озадачился я. Мыслей по поводу того, для чего старосте и капитану могут понадобиться тайны из тёмного прошлого Виктора, не было от слова «совсем».

– Что «нахрена»?

– Нахрена нам это знать? Как мы это сможем использовать?

– Ты и вправду не понимаешь? – брови капитана удивлённо поползли вверх, – Да ты, парень, точно не от мира сего. Значит, смотри, – он сделал небольшую паузу пытаясь сформулировать свою мысль, как можно более просто и понятно, – У нас тут есть два «центра власти». Один из них – староста, который контролирует деревню и зерновые поля – основной источник дохода и ресурс для выживания в этой местности.Но под началом Одора находится довольно слабая армия, к тому же он потерял контроль над всеми землями, кроме самой деревни. С другой стороны – Барон. У него замок, контроль над торговым путём и почти всеми дорогами, и внушительная военная мощь. Ситуация патовая. В случае прямого боя обе стороны потеряют слишком много, и при этом же обе друг от друга зависят.

– Кажется, я начинаю понимать, к чему ты клонишь…

– Не перебивай. Зараза, сбил с мысли… – капитан ненадолго замолчал, пытаясь вернуться к нити повествования, но потом всё-же продолжил, – Ни Одор, ни Виктор не хотят отказываться от власти. Но ни один, ни другой, не могут устранить конкурента. Так что, рано или поздно, дело дойдет до торгов. Если Виктор и впрямь бастард Де-Арне, у него окажется значительно больше прав, на эти земли. И нам нужны свои козыри в рукаве, чтобы выбить более-менее приемлемые условия вассалитета.

– О как… – я почесал заросший щетиной подбородок, пытаясь переварить всю поступившую информацию, -А вы не думаете, что Виктор просто сочтёт эти козыри – оскорблением, взбесится и доведёт дело до бойни?

– Есть такой вариант, – покачал головой капитан, – Но, он мне показался довольно разумным человеком, который и впрямь не хочет править на пепелище.

– А ты? – поинтересовался я, – Не думал стать… Третьим вариантом? Всё-таки в таких местах и в такие времена вояка с опытом был бы куда лучшим правителем, чем бывший крестьянин или бастард-выскочка.

– Я… – Беррен окинул взглядом тренирующихся бойцов, – Нет. Я здесь чужак, да и местные дикие «порядки» меня уже достали. Когда всё закончится, я уйду отсюда. Двинусь сначала в Деммерворт, а потом и в столицу. У меня там остались жена, сын, а ещё кое-какие связи. Да и король ещё, быть может, про меня не забыл. Кстати, – он задумчиво посмотрел на меня, – Если хочешь, можешь пойти со мной. Тебе же всё равно надо искать своего этого Роланда, а в столице всё больше шансов его найти, чем в этой глуши. А ежели не найдёшь, так может у меня получится тебя к делу пристроить. Знаю я одного капитана наёмников, который бы с удовольствием принял в отряд молодого вояку с боевым опытом, – Беррен снова замолчал, глядя на то, как четвёрка крестьян неумело тычет копьями тренировочные манекены, – К тому-же втроём безопаснее, да и я буду рад кампании.

– Втроём?

– Вернон тоже уходит, – кивнул капитан, – Раньше он тут оставался из-за Бенны, но теперь в этой деревне его больше ничего не держит. К тому-же он опасается, что следующим на костёр потащат уже его. Не без оснований, надо заметить.

Предложение было хорошим. Путешествовать втроём куда веселее и безопаснее, чем в одиночку. Тем более, делать это с проверенными боевыми товарищами, один из которых собаку съел в ратном деле, а другой сможет вас обоих подлатать в случае чего.

– Значит втроём, – почти не раздумывая, кивнул я, – Как минимум, до Деммерворта. А там уж, как судьба распорядиться.

– Вот и славно, – судя по довольной роже капитана, другого ответа он и не ждал, – Ладно, тогда до обеда свободен. Потрать деньги с умом – не знаю, смогу ли я выбить у старосты ещё, до нашего отбытия.

Именно этим я и собирался заняться. Улучшением своей экипировки. Деньги, они ведь как – мёртвому всё равно без надобности. А живым их схватки выходит тот, у кого броня надёжнее, да рука твёрже. Вот с этого и начнём. С брони. Ещё, правда, неплохо бы на какую-никакую суму оставить. А то таскать футляр с письмом, заткнутым за пояс, уже порядком достало. Да и для других мелочей она наверняка пригодится.

Ноги сами понесли меня в хорошо известном направлении – к хижине кузнеца. Наверняка, с тех пор, как мы виделись в последний раз, у него расширился ассортимент. А ещё, быть может, он сделает мне скидку, как постоянному клиенту.

Было раннее утро. Солнце неторопливо выкатывалось из-за низеньких соломенных крыш, заливая всю округу тёплым, оранжевым светом. Сверчки уже успели уснуть, и теперь лишь прохладный ветерок лениво шелестел пожухлой, осенней травой. Пели последние петухи. Им вторил вой старого пса, доносящийся со стороны главной площади. Где-то вдалеке то и дело ржали лошади.

Народу на улице было мало. Большинство крестьян уже отправились в поля, оставив женщин стряпать на кухне. Дети, напротив, ещё спали. Для них день начнётся чуть позже. Село будто притихло. Притихло, в ожидании грандиозной бури, неумолимо двигавшейся в его сторону.

А опасаться было чего. Не знаю, верил ли капитан сам, в то, о чем говорил, но мой опыт, основанный на истории Земного средневековья, подсказывал прямо противоположное. Такие конфликты интересов редко завершались договорами. Феодалу было проще прибить зарвавшегося крестьянина, прямо во время переговоров. Максимум – парочку его самых близких дружков. А уж после этого кметы, либо соглашались на любые условия, лишь бы им сохранили жизнь, либо дело доходило до большой драки и большой крови.

Тело бабки с площади уже убрали. Теперь лишь три высоких, толстых бревна, вкопанных прямо напротив дома старосты, напоминали о мрачных событиях, происходивших вчера. При одной мысли о них, я нервно сглотнул. А ведь на одном из этих столбов могла оказаться и моя бренная тушка. Если бы хоть один из беснующейся толпы, сумел заметить, кто именно щёлкает пальцами, поджигая огонь…

Ноги сами собой перешли на быстрый шаг, и площадь вскоре осталось позади. Лишь три, пропитанный смолой, столба глядели мне вслед и безмолвно повторяли слова капитана: «Ты только что обрёк их на ещё более жуткую смерть. В лесу им не выжить».

Я помотал головой, отгоняя прочь чувство вины, внезапно вставшее в горле комом. Иначе поступить у меня возможности не было. К тому же, эти три дурищи первыми начали этот конфликт. Я и так сделал для них куда больше, чем должен был и, чем они того заслуживали.

Несмотря на раннее утро, кузнец уже вовсю колотил молотком по своей наковальне, обрабатывая какую-то странную заготовку, полусферической формы. Но, завидев меня, он приветственно вскинул руку и крикнул:

– О, кого я вижу! Генри! Опять что-то справить надо или ты так, перекинуться парой слов пришёл?

– И то и другое, – кивнул я, – Снова появились деньги, вот и решил заглянуть.

– Ты вовремя, – кивнул Брен, отирая со лба пот, – У меня тут как раз перерыв в работе намечается, да и пара интересных вещиц завалялась. Погоди только пару минут. Сейчас докую, и потолкуем.

–А что куешь то? – поинтересовался я, просто ради того, чтобы убить время.

– Это? – кузнец взял щипцы и покрутил, чуть приподнял уже начавшую остывать полусферу, – Умбон. Деталь деревянного щита, которая защищает руку, держащую его. Вернее, только кисть, но больше то и не нужно. Остальное прикрыто досками.

А ведь удобно. По крайней мере, если по щиту саданут двуручным топором, мне не придётся потом собирать собственные пальцы по всей округе. Да и в морду этим набалдашником можно дать, в случае чего.

– И дорого это удовольствие стоит?

– Это? – кузнец ещё пару раз ударил по заготовке, затем окунул её в корыто с маслом, – Не особо, если отдельно от щита. А вот, ежели с основой, – Брен ухмыльнулся, – это уже совсем другой разговор пойдет.

– Сначала покажи товар, потом уже и о цене поговорим, – хмыкнул я в ответ. Если я что-то и уяснил за время общения с местными, так это то, что обо всём можно договориться. И о хорошей скидке в том числе.

Берна долго уговаривать не пришлось. Он тут же скрылся в глубине кузницы а спустя минуту вынес неплохой, на первый взгляд, дощатый щит, с натёртым до блеска умбоном. По всей видимости своим блеском он должен был затмить другие недостатки изделия. Но, меня уже так просто не проведёшь.

Я взял щит в руки и критически осмотрел его. Доски довольно старые. Уже потемнели от времени, к тому же плохо подогнаны одна к другой. Край неровный и никакой железной каймы, по которой могло бы скатываться оружие противника после удара. В дереве виднеется несколько крупных зазубрин и выщерблин от ударов. Похоже, кузнец просто переделал какой-то старый щит, добавив к нему свежевыкованный умбон и даже не удосужившись обтянуть доски кожей, чтобы не было видно их изношенность.

– И сколько ты за это хочешь? – я недовольно скривился, стараясь установить стартовую цену на предмет, как можно ниже.

– Четыре бронзовых Альдинга, – отчеканил кузнец. От такой наглости у меня челюсть чуть не поцеловалась с полом.

– За это?

– Да, а что? – кузнец удивлённо развел руками, – Работа хорошая, своих денег стоит. Я бы не предлагал, если бы не был уверен в качестве.

– Хорошая? – вот тут моё возмущение уже было совсем неподдельным, – Тут из всей работы только умбон и есть. Вот, глянь сюда, – я снял с правой руки латную рукавицу и ткнул пальцем в край щита, на котором были зазубрены, – Основу уже кто-то использовал. Доски старые. Хорошо, если они не превратятся в труху после первого удара. Теперь вот тут, – палец указал на щели между досками, – Как думаешь, что случится с моей рукой, если сюда войдет клинок и потом его рванут в сторону?

– Ну…

– Да у меня просто рука сломается. Короче, больше чем за один я его брать не буду.

– Согласен, изделие не новое, – покачал головой кузнец, – Так и быть, уступлю за три.

– Совсем не новое, – я повернул щит другой стороной и ткнул пальцем в ремешки, которые должны были удерживать руку – Глянь сюда. Кожа уже трескается. Ещё немного и всё крепление придётся менять.

Кожа, по правде говоря, не трескалась. Лишь чуть потёрлась по краям, но в торговле, как и на войне, хороши все средства. В том числе и ложь с преувеличением.

– Два с половиной, – нахмурился кузнец, – Мне его за столько продали, и то без металлической части. Считай, в убыток себе продаю.

– Не знаю, кто это был, но он надул тебя на кругленькую сумму, – хмыкнул я, довольный тем, что придумал просто убойнейший аргумент, – Но часть её я могу помочь спасти. Так и быть. Готов взять щит за один бронзовый и пятьдесят железных монет, – настало время финального козыря, – Всё равно тут дороже у тебя его никто не купит. В лучшем случае заберут на нужды ополчения. Но то ведь за бесценок или вовсе бесплатно.

Я скрестил руки на груди и принялся ждать. Кузнеца терзали сомнения. Он понимал, что мне удалось нехило так сбить цену и, возможно, он останется с минимальной прибылью. Но с другой стороны – других покупателей и впрямь не было.

– Один и семьдесят пять? – предпринял новую попытку кузнец.

– Полтора. И не альдингом больше, – твёрдо ответил я, – Или сделки не будет. Обойдусь без щита. В конце-концов или получу его из запасов ополчения.

Брен сдался.

– Ладно, – он разочарованно покачал головой, – Давай так. Но только потому, что ты нас защищаешь от упырей и бандитов, и тебе это реально надо.

«Ну да. А ещё потому, что тебе очень нужны деньги» – добавил я про себя, отдавая кузнецу нужную сумму и радуясь приобретению. Ну вот, теперь осталось продать его где-нибудь в Деммерворте за три-четыре монеты и, можно считать, что основы еврейской магии я освоил. Перед глазами всплыло сообщение:

Навык «Торговля» достиг уровня 2. Получено 20 очков опыта.До следующего уровня персонажа осталось 75 очков.

Неплохая такая скидочка, для второго уровня навыка. Видимо, я был очень убедителен. Вообще, похоже на то, что уровни тут не так уж сильно влияют на умения игрока. Скорее всего, если у него был хорошо подвешен язык в реальной жизни или руки росли из правильного места – тут будет то же самое. А модификаторы уровней лишь облегчат ему то, что он и так, уже, в общем-то умеет.

– Ладно, – кивнул я кузнецу, давай показывай, что там у тебя ещё есть, пытаясь примерно прикинуть, сколько может стоить сумка. Вообще, в прошлый раз я за пояс не так уж много заплатил. Но лучше всё-таки оставить денег с запасом. Не хочется брать совсем говно, а приличное явно стоит немало. Эхх, опять торговаться. Ну, хоть навык ещё разок прокачаю.

– Ага, сейчас, – Брен снова скрылся в глубине кузницы. Вернулся он через две минуты, таща в руках пару ботинок с железными наголенниками. Пластины прикрывали лишь переднюю часть ноги и носок сапога, но выглядела обувь внушительно.

– И сколько ты за них хочешь? – поинтересовался я, мысленно прикидывая на чём бы таком сбить цену. Докопаться до ботинок было трудно. Их кто-то уже изрядно поносил, но кожа выглядела ещё весьма добротной. Да и бонус к защите они, по идее должны давать неплохой…

Я пригляделся к ботинкам повнимательнее, вызывая подсказку:

Простые ботинки ландскнехта. Прочность 95 из 100. Защита колющая/режущая/дробящая 5/4/2. Очень удобно играть в карманный футбол, при условии, что мячи не ваши. Ошеломляющий эффект гарантирован.

– Один бронзовый, – ответил Брен. В этот раз он решил не торговаться, – И твои ботинки, – Так, а вот это уже интереснее.

– А они тебе зачем? – удивлённо уставился я на кузнеца.

– Сделаю им щитки и тоже продам, – пояснил он.

Цена показалась мне честной, да и старые ботинки уже были без надобности, так что торговаться не пришлось. Нацепив обувку и перекинув щит на спину, благо кожаные ремешки позволяли его там закрепить, я попрощался Бреном и направился прямиком к кожевеннику. Надо было потратить оставшиеся деньги. Их правда, было всего полтора бронзовых, но у меня была надежда как-нибудь да сторговаться. Тем более, с кузнецом это получилось более чем удачно.

Кожевенника снова не было на месте. Наверняка, опять, пересчитывал шкуры в подвале. Хотя, если прислушаться из его избы доносились довольно странные звуки, наводившие меня на самые нехорошие подозрения.

– So deep. So fucking deep… Put your stick finger in… – точно определить, кому принадлежал голос: мужчине или женщине, не получалось. Он был похож одновременно и на тот и на этот. Грубый, но в то же время писклявый.

– Эй, есть там кто! – во всю силу своей глотки заорал я, стараясь подражать командирскому тону капитана, – Выходи! Дело есть!

– Да есть, есть. Чего опять орешь? Не видишь – заняты люди, – раздался грубый бас откуда-то со стороны открытого погреба, – Подожди, сейчас подойду.

Из подвала показалась массивная фигура кожевенника. Кое-как выбравшись наружу, он вытер руки о кожаный фартук и направился ко мне. А я тут же нацепил обратно свои латные рукавицы. Просто, на всякий случай. Вдруг придётся жать ему руку? Хотя… Не хотелось бы.

– Я так и думал, что это ты,– хмыкнул кожевенник, – Ну, за чем пожаловал на этот раз?

– Сумки у тебя есть? Такие, чтоб можно было на поясе носить, но что бы при этом не болтались, – ходить вокруг да около я не стал. Не было ни времени, ни желания.

– Я больше по ремешкам и поясам, – покачал головой кожевенник, – Хотя кое-что завалялось. Погоди немного, сейчас принесу.

Руки жать не пришлось, по крайней мере пока. Хотя сумку я бы всё равно потом обтёр. Так, на всякий случай.

Мастер вышел обратно, неся изделие в руках. На первый взгляд обычная, немного неказистая кожаная торба, но с достаточно хитрой системой ремешков. Один перекидывается через шею на противоположное плечо, другой крепится прямо к поясу, надёжно фиксируя сумку. А что, очень удобно. И в бою не свалится, и при ходьбе мешать не будет. А ну ка, что у нас по описанию…

Я уже хотел было поднести сумку поближе к глазам, как внезапно меня оторвал от дела вопрос кожевенника:

– Слушай, а те слухи, что про тебя одно время ходили? – он замялся, пытаясь сформулировать фразу повежливее, – Это правда?

– Конечно нет, – сплюнул я, – Наглая ведьмина ложь. Эти старые суки надеялись опорочить моё доброе имя.

Наконец появилась подсказка:

Небольшая кожаная сумка. Прочность 40 из 40. Вместимость 10-15 небольших предметов. Если вы надели её на голову и ничего не видите, это вовсе не значит, что вы спрятались. Простите, что разрушили ваш мир.

Забавно. Ну да ладно, сойдет для начала.

– Понятно. Но ты это, – кожевенник снова замялся, – Если вдруг захочешь изучить моё ремесло – просто дай знать. Познакомлю тебя с моими маленькими друзьями.

Меня аж передёрнуло от таких раскладов и я решил как можно быстрее съехать с темы.

– Сколько?

– За два отдам, – пожал плечами мастер.

– Есть только полтора, – покачал головой я, – Может сговоримся?

– Один и семьдесят пять,– парировал кожевенник, – Будешь мне должен. Ты мне правда и без того уже задолжал, ну да ладно. Там не так много было. Если не найдешь денег – можно и отработать. Поможешь мне и моим подмастерьям с теми же шкурами.

– Договорились, – кивнул я, пытаясь понять, откуда у него взялись ещё подмастерья. В прошлый раз, вроде, был один. Хотя я и его не видел. Ладно, нечего голову ерундой забивать. Лучше пойду к Вернону. Пораньше начнём с этим ритуалом – пораньше закончим.

Я отдал мастеру последние сбережения, тихо надеясь, что Беррену всё-таки удастся выбить мне ещё жалованья, нацепил сумку, сложил в неё письмо и направился прочь. Но, по пути мой взгляд внезапно зацепился за цепочку странных следов, ведущих от окна хаты кожевенника.

Кто-то прошёлся по земле маленькими босыми ногами. Причем прошёлся не один, а с целой, мать его, кампанией. Следы вели к окну хаты и у него обрывались. Маленькие человечки залезли внутрь…

И тут внезапно меня осенило. Я вспомнил, как Тур, обнюхавшись пыльцы кровоцвета орал что-то про голых гномов, которые секут его своими бородами. Потом похожая история приключилась с напившимся Ронвальдом. А что если… Эти кошмары, имеют под собой вполне реальные основания?

Глава 27 «Ритуал»

– Ну, наконец-то, – недовольно буркнул Вернон, пропуская меня внутрь хаты и закрывая дверь на прочный деревянный засов, – Мы тебя уже заждались.

– Проводил расследование, – кивнул ему я, – Пытался выяснить, что за мрачная история с толпой голых гномов у вас приключилась.

– А, не обращай внимания,– отмахнулся парень, – Напьются и орут потом что попало. Один полудурок рассказал древнюю, как мир, байку, а все остальные потом сходят по ней с ума.

– Ну да, байку, – хмыкнул я, осматривая хату.

Внутри царил полумрак, кое-как разгоняемый светом восьми жировых коптилок, которые кто-то развесил по стенам. Посреди комнаты стоял длинный, широкий стол, на котором уже лежал связанный по рукам и ногам бандит. Его тело нервно подрагивало, а обезумевший от страха взгляд метался по потемневшим брёвнам стен и низким балкам потолка. Бледная, как у трупа кожа, ввалившиеся щёки, заострившиеся черты лица, болезненная худоба… Сейчас бедолага напоминал ракового больного на предпоследней стадии болезни – когда организм ещё пытается бороться за жизнь, но мозги уже понимают, чем всё закончится. Хоть и не могут это принять. Брр…

Меня передёрнуло от внезапно нахлынувших воспоминаний. Мда уж. Остаётся только благодарить судьбу, что вновь это пережить вряд-ли придётся.

Рядом, на длинной широкой скамье сидел Беррен. Сидел и неторопливо наносил на лезвие своего клинка какую-то бурую смесь с серебристыми вкраплениями, размазывая её по кромке тонким слоем. При виде меня он поднял голову, молча кивнул и вернулся к своему занятию.

– Пойдем, – бросил Вернон, – Прежде чем мы начнём, нам нужно вынести несколько вещей из лаборатории Бенны. Для приготовления отвара и…

– И изгнания духа, – продолжил за него Беррен, и увидя мой немного ошарашенный взгляд добавил, – Чего смотришь? Коль уж ты у нас даром не обделён, тебе и выполнять самую важную часть ритуала.

– Мне? Но я ведь…

– Что «ты»? – хмыкнул капитан, – Благодаря тебе у нас теперь есть очень простой способ изгнания этого духа. В сравнении с остальными, конечно.

Мда уж, приехали. Только научился зажигать свечки силой мысли, и тут на тебе – изгоняй блин духа. Зараза. Ладно. Посмотрим. Вдруг и впрямь получится. Тогда, можно считать, что я ещё и от нежити смогу себя защитить. И… Мародёрить могилы, не опасаясь, что ко мне прицепится какая-нибудь погань.

– Ладно, хрен с вами. Давайте попробуем, – согласился я, – Надеюсь, вы знаете, что делаете.

Ответа не последовало. Вернон подошёл к камину и снова начал трогать камни, тихо нашёптывая под нос отпирающее заклинание. Спустя полминуты по комнате раскатился скрежет отодвигаемой плиты. Бандит дёрнулся от неожиданного резкого звука. Дёрнулся и попытался сползти со стола. Но вовремя вскочивший капитан уложил его обратно, не дав упасть на пол.

– Эх, жаль у нас тут дыбы нет, – проворчал Беррен, не давая бандиту дёргаться.

– Мы же его спасать собрались? – смутился я. Вот ещё только в пытках в роли палача поучаствовать не хватало.

– Ты не понял, – покачал головой капитан, снова усаживаясь на лавку, – Она не для пыток же нам нужна. Во время ритуала ему может быть очень страшно. Скорее всего он попытается вскочить и выбраться из комнаты. У него это конечно-же не получится, но… Он может выпасть из защитного круга, – только сейчас я заметил, что вокруг стола на полу чем-то белым нарисована тонкая, едва заметная нитка окружности, внутри которой расположились изображения каких-то странных рунических символов, – И после этого ему конец. Мы потеряем козыри и шанс мирно договориться с Виктором. Убийство ещё одного своего он нам уже не простит. Просто потому, что эту смерть на стригоя списать уже не получится.

– Говоря простым языком, – подвёл итог я, – кто-то должен его держать. Значит, у нас минус одни свободные руки. А почему его просто не привязать к самому столу? Всяко надёжнее будет, чем просто руки и ноги.

– Не всё так просто,– покачал головой капитан, – Этот защитный круг отгонит всех духов, кроме одного – его персонального кошмара. Как только призрак пересечёт черту, мы вытащим этого бедолагу наружу. А дух будет заперт внутри на какое-то время. Его вполне должно хватить, чтобы ты сотворил заклинание и изгнал его обратно в загробный мир. На этот раз – навсегда.

– Может подробности мы обсудим уже за готовкой зелья, – встрял в разговор Вернон, нервно переминавшийся с ноги на ногу у спуска в подземелье, – А то время то уходит.

Снова лезть в этот шкуродёр мне совершенно не хотелось. Тем более, что внизу уже не осталось ничего интересного. Только свитки, склянки и какие-то странные алхимические ингредиенты, в которых я всё равно ничего не понимаю.

– Ты лучше сходи сам, – бросил я, усаживаясь на скамью рядом с Берреном и доставая свой клинок из-за пояса, – там вдвоём трудновато развернуться, да и толку от меня будет не шибко много.

Вернон спорить не стал. Только тяжко вздохнул, покачал головой и полез вниз, оставив меня наедине с капитаном и бессвязно мычащим бандитом. Беррен тут же протянул мне бутылочку с какой-то странной вязкой субстанцией, небольшую палочку и тряпку.

– Это смазка из смолы можжевельника и серебра, – пояснил он, – Нанеси её на лезвие клинка, чтобы он смог рубить и нематериальных сущностей.

– А просто серебряных мечей у нас нет? – поинтересовался я.

– Дорого, – пожал плечами капитан, – Да и такие мечи далеко не каждому кузнецу под силу. На моей памяти был только один, который занимался изготовлением подобного оружия, да и тот уже отошёл от дел. В наших краях их тем более – не достать. Вот и приходится изворачиваться.

Я достал палочкой небольшую порцию мази, оскоблил её о клинок и начал потихоньку растирать выданной мне тряпкой. Работа оказалась довольно сложная – лезвие после заточки было острым. Побриться, конечно, им вряд-ли бы получилось, но вот порезаться – запросто.

– Понятно. Ладно, так что там по ритуалу, – я решил не ходить вокруг да около, а сразу попробовать выяснить все подробности, – Много ожидается непрошенных гостей? И долго нам отгонять их?

– Сложно сказать, – пожал плечами капитан, – Быть может, кроме присосавшегося призрака не явиться вообще никто. А могут, – Беррен на секунду замялся, – Сползтись неприкаянные души со всех окрестных земель. Всё зависит от того, насколько сильные эманации страха будет источать наш дорогой друг.

Я ещё раз посмотрел на нервно подрагивающего бандита. Его взор на лишь на секунду пересёкся с моим. Нои этого было достаточно, чтобы в голове проскочила мысль, от которой на лбу тут же выступила холодная испарина. Нам пиздец. Призрак довёл нашего гостя до такого состояния, что он уже боится каждого шороха или неосторожного, резкого движения. Сука, да он готов нагадить в портки при виде собственной тени. Когда начнётся ритуал, к нам точно слетятся гости со всей округи.

– А ты уже проводил подобные обряды раньше? – на всякий случай поинтересовался я, пытаясь прикинуть наши шансы. Пока что они были отнюдь не радужные.

– Читал про них, – осклабился капитан, а затем ободряюще хлопнул меня по плечу, – Да не бойся. Был уже подобный опыт. Только тогда мне не помогали лекарь и чародей, зато было на одну ногу больше.

Это радует. По крайней мере нами будет руководить человек, который точно знает, что и как надо делать.

Из подвала с кряхтением вылез Вернон. Отряхнувшись, он ещё раз посмотрел на связанного бандита и направился в дальний конец комнаты – к небольшому, потёртому столику. Там он принялся раскладывать какие-то баночки с реагентами, пустые колбы, а заодно извлёк из своей сумки старую книгу, обернутую в чёрный, кожаный переплёт.

– Генри, подойди-ка, – закончив с приготовлениями, подозвал меня Вернон, – Вот, – парень раскрыл книгу, немного полистал страницы и наконец ткнул пальцем в какой-то странный рисунок. На первый взгляд в нём не было никакого смысла. Просто набор линий и точек, складывавшихся в какую-то странную закорючку.

– Это особый шрифт, изобретённый Демлером Бессмертным, – пояснил парень, – Благодаря ему маги передают друг другу знания о различных заклинаниях. Для людей, не наделённых даром этот рисунок будет обыкновенной бессмысленной мазнёй, но вот для тех, кого боги возвысили…

Его голос с каждым словом становился всё тише. Вместе с ним тускнел и свет лампадок, развешенных по стенам. Мир, казавшийся таким живым и реальным, подёрнулся странной рябью и растворился в окружившем его сумраке. Я оказался посреди бескрайней, безмолвной пустоты. Но длилось это недолго. Сквозь тьму вновь начали проступать образы, звуки. Они постепенно складывались в странное, призрачное видение. Какой-то сгорбленный старик, кутающийся в серый балахон, медленно брёл по подземелью, опираясь на свой деревянный посох. Вокруг его щуплой фигурки сгущался непроглядный, хищный сумрак, сквозь который проступали расплывчатые силуэты людей. Они тянулись к нему своими бесплотными руками, с каждой секундой подбираясь всё ближе. Внезапно старик остановился. Опёрся на посох, вскинул руку и сделал какой-то едва уловимый жест. Силуэты загорелись. Фиолетово-белое пламя вспыхнуло внутри каждой фигуры, стремительно пожирая их. То, что когда-то давно было людьми, страдало и корчилось от боли, но ничего не могло сделать, чтобы отсрочить свою неминуемую гибель.

– Генри. Эй, Генри, мать твою, отвечай! – видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Вместо него перед глазами маячило встревоженное лицо Беррена.

– М-мать, – тихо простонал я, пытаясь подняться с пола. Голова кружилась и болела. Но боль быстро отступала, оставляя после себя странное ощущение… Духи… Старый маг… Такое чувство, будто я лично побывал в его шкуре и изгнал ту толпу призраков, обезумевших от вечного, неутолимого голода. По крайней мере, теперь мне было ясно, что с ними нужно делать. О чем меня и поспешила известить здешняя система.

Доступна новая школа магии – некромантия. Изучено заклинание первой ступени некромантии: «Изгнание духа».

Так-так. Любопытно. Мне казалось, против нежити должны работать немного заклятья другой школы. Магии света. «Божественный свет», «святое благословление» или что-то в таком духе. Но с другой стороны, весьма логично. Можешь вытащить опасного духа с того света, сумей и запихнуть обратно, пока он тут делов не натворил.

Вот, только откуда у Бенны взялся трактат по некромантии? Уж не связан ли он как-то с поисками способов даровать себе вечную жизнь? Однако, не так проста была эта чародейка. Обычно, подобные изыскания заканчиваются тем, что маг перерождается в лича, который со временем сходит с ума и начинает поднимать нежить тысячами. Мда уж. Видать, не так уж неправы были рыцари ордена, когда решили сжечь её на костре. Если бы по округе бродили сотни неуспокоенных трупов, и деревне, и замку барона давно настал бы конец.