Текст книги "Безродный (СИ)"

Автор книги: Мстислав Коган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Как думаешь, почему именно мы? – тихо поинтересовался у меня Вернон.

– Потому, что вы самые молодые и самые глупые, – ответил капитан, ничуть не переживая по поводу того, что вопрос был адресован не ему, – Остальные, если им приказано ждать – будут ждать. Даже если им это не нравится.

– Спасибо за комплимент, – хмыкнул я.

– Всегда пожалуйста, – совершенно серьёзно кивнул капитан, – Тебе вообще не следует обижаться. Сам подумай – я тебя знаю от силы неделю. Да, проявил в бою ты себя неплохо, но в остальном…

– Добро-добро, – оборвал его я, – Всё лучше, чем стоять внизу и ждать, чем всё кончится.

На втором этаже уже было просторнее. Лестница вела в некое подобие большой, хорошо освещённой залы, посреди которой расположился небольшой стол, с одного края заваленный свитками. С другого на нём расположилась небольшая чернильница, в которую было воткнуто перо, а за самим столом сидел… Мужик, лет тридцати на вид. Густая, чёрная борода, скрывавшая половину лица, длинные волосы, цвета воронова крыла, собранные в хвост и шрам, тянущийся от левого глаза через нос на правую щёку. Сам глаз был закрыт повязкой.

Мда уж. Если когда-то это и был юнец, то точно не «недавно». И в отличии от баронова сынка, решившего поиграть в солдатиков, этот хрен уже успел повидать некоторое дерьмо. А то и поразгребать его.

– Ждать долго не придётся, – раздался грубоватый, чуть хриплый голос, – Мы решим всё быстро. Здесь и сейчас.

Глава 21 «Первые успехи»

– Ты кто? – недоуменно уставился на него Вернон. Капитан предпочёл промолчать, лишь выжидающе уставившись на предводителя бандитов.

– Если верить обычаям, то сначала должен представляться гость, и лишь потом хозяин, – покачал головой одноглазый, – Ну да ладно. Милостью богов, барон Бренфальский и владетель этих земель – Викт?р Де-Арне.

В комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь едва слышным потрескиванием масляных лампадок, да тяжелыми ударами молота, доносившимися с улицы. Виктор выжидающе смотрел на нас, явно ожидая ответной любезности. Но Вернон молчал, будто рыба, набравшая в рот воды, да и капитан не спешил с ответом, переваривая ситуацию. А я не достаточно хорошо разбирался в местных порядках, чтобы вмешиваться.

– Беррен. В прошлом капитан королевской гвардии. В нынешнем – капитан деревенской стражи, – выдержав паузу наконец сказал Беррен.

– А спутники? – с совершенно невозмутимым видом поинтересовался «Барон». Послужной список капитана его похоже, не шибко впечатлил.

– Генри безродный, – бросил я и покосился на Вернона. Парень всё ещё сверлил вожака бандитов изумленным взглядом и не спешил представляться, – И Вернон – деревенский травник.

– Безродный? – удивлённо поднял бровь барон.

– Ему память недавно отшибло, так что своего прошлого он не помнит, – пояснил капитан.

– Хмм… – Виктор задумчиво потёр подбородок, и совсем тихо добавил, – Ещё один. Зачастили они в последнее время.

Опа… Значит я тут не один такой «уникальный». И похоже, не я первый додумался до отмазки про отшибленную память. Интересно даже, что делали с теми, кто пытался рассказать своё реальное прошлое? Наверняка считали за сумасшедших или блаженных. В лучшем случае. В худшем, разблокировка одного очень интересного достижения…

– Ладно, к делу, – наконец сказал барон, возвращаясь за стол и кивая нам на широкую деревянную скамью стоявшую рядом, – Думаю, ваша разведка уже тоже заметила, что в руинах монастыря святого Джоана происходит что-то неладное.

– Да, – кивнул капитан, усаживаясь на скамью, – И это что-то называется «стригой».

– Стри… кто?

– Стригой, – повторил Беррен, – Он же в народе упырь или кровосос. Хотя кметы много кого так называют. Любую нежить, которая жрет трупы или живых людей.

– Понятно, – кивнул барон, вытаскивая из чернильницы перо и что-то записывая на чистый лист пергамента, – Мне докладывали, что ты в таких вещах разбираешься. Ну и? Что думаешь?

– Судя по тому, что твои молодцы не перестреляли нас ещё на тракте, – хмыкнул капитан, скрестив на груди руки, – то же самое, что и ты. Поодиночке мы с ним не справимся, и рано или поздно нас всех перебьёт целая стая стригоев. Вместе – есть шанс.

– Хорошо, что ты тоже это понял, – кивнул Виктор, – Я предлагаю заключить мир, по крайней мере на время. И вместе одолеть это чудовище.

– Мир – понятие растяжимое, – покачал головой капитан, – Всё зависит от того, на чьих он будет условиях. У тебя больше людей и они лучше обучены. У нас – меньше, но тоже хватает. Кроме того, из всех присутствующих только я знаю, как убить стригоя. «Силы» равны, «барон». И не думаю…

– Ты сейчас серьёзно? – перебил капитана Виктор, – Оглянись вокруг, – он указал рукой на толстые стены бревенчатой башни, хотя имел ввиду явно нечто большее, – Посмотри? Разве не видишь? Этот край уже захлебнулся в своей крови. Войска прошли по нему несколько раз. Один раз «победным маршем», забирая с собой провиант и молодых парней, пригодных к ратному делу. Другой – отступая, оставляя за собой горы трупов, банды дезертиров-налётчиков и стаи трупоедов. Они вытоптали поля, сожгли посевы, забили скотину. Забрали последнее, оставив всех здесь на голодную смерть. Ваша деревня – один из последних оплотов мира, посреди пепелища, оставленного войной. Бренфаль, Живица, Приречье, монастырь – всё разорили и уничтожили. Осталось только Медовище. Упитанная овца в окружении стаи голодных волков, каждый из которых только и ждёт, как бы откусить кусок пожирнее. Сколько вы ещё продержитесь с вашим крестьянским ополчением? – он ткнул пальцем в капитана, – Месяц? Два? Три? Может быть до зимы? – Барон развел руками,– Ты и сам знаешь, что рано или поздно к вам наведаются гости. А из твоих людей… Разве что этих двоих, – он указал на нас с Верноном, – Можно ещё обучить воинскому искусству. Остальные побегут после того, как прольётся первая кровь.

– Поясни… – удивлённо поднял брови капитан.

Барон немного помолчал, обведя взглядом зал.

– Всем выйти, – скомандовал он, – Кроме Брего.

Бандиты ни секунды не колебаясь, развернулись и отправились к выходу. Никто не возмущался и не переспрашивал. Выполнили приказ беспрекословно. Будто и не бандиты вовсе, а солдаты регулярной армии. Всё ещё действующей.

– Мы знаем, что на самом деле произошло в Живице. Мы знаем, кто убил наших ребят, – он поднялся из-за стола и исподлобья посмотрел на каптана, – Брего всё видел. Своими глазами.

– Сначала я нашёл трупы, сброшенные в колодец, – бандит сделал шаг вперед. Под его плащом что-то шевельнулось. Будто рука легла на рукоять кинжала. Дерьмо. А мы-то безоружные, – Потом прошёл по следам. Нашёл наших лошадей, повозку с раненным человеком, горой оружия и двумя полудурками, обнюхавшимися пыльцы кровоцвета. Сложить два и два было не трудно.

– А почему… – начал было я, но Брего меня перебил.

– Я не убил вас, когда была такая возможность, – равнодушно пожал плечами бандит, – А зачем? Зла мы на вас не держим. В конце-концов, если бы победили наши парни – это вы бы валялись сейчас там, на дне колодца. Кроме того, мы не хотим устроить бойню между нашими и вашими, – он бросил на капитана короткий, но крайне выразительный взгляд и продолжил, – Так что пришлось объяснять остальным, что это не твои молодцы порезали ребят, а этот кровопийца задрал их. Благо, тварь потом действительно наведалась туда и выпила трупы дос…

– Вы отсекли им головы? Сожгли тела? – капитан перебил Брего, не став дослушивать его рассказ.

– Нет. Но они и так были мертвы, так что зачем…

– Дерьмово, – Беррен нервно потёр подбородок, – Очень дерьмово. Теперь вместо одной проблемы у нас их шесть. Каждый из выпитых скоро станет новым стригоем. Не таким сильным, как вожак стаи, но сноровки у них хватит, чтобы разорвать наших бойцов вклочья. Процесс трансформации займет неделю, восстановления – ещё столько же. Нужно успеть убить вожака до того, как остальные встанут на ноги.

– Значит, убьём, – кивнул барон, – Но сперва…

– Ты не сын Де-Арне, – внезапно подал голос Вернон, – Он был моложе лет на десять и…

Я со всей силы толкнул парня в бок. Так, что у него перехватило дыхание. Зараза. Как же не вовремя он решил открыть свою варежку. Сейчас «барон» взбесится и нас всех тут прирежут.

– И избалованным идиотом, – ухмыльнулся Виктор, доставая откуда-то из под стола несколько кубков и тёмную, запылившуюся бутылку, – Впрочем, судьба его незавидна. Мне, как можно заметить, повезло несколько больше, – он кинул на нас короткий взгляд, откупорил выпивку и продолжил, – У нас с Ансеном был один отец, но разные матери. У «брата», да сжалятся боги над его душой – благородная баронесса. Моя же – простая кухарка во всё том же Бренфальском замке.

– Бастард, – тихо сказал я, внезапно вспомнив, как называли таких «детей» в реальном средневековье.

– Следи за языком, – рявкнул Брего, делая ещё один шаг в нашу сторону, – Не то…

Спокойно, Брего, – примиряюще поднял руки барон, – Он прав. Так называют таких, как я, в высшем свете. Это не оскорбление и не попытка унизить – скорее констатация факта. Но, как ни странно, но у старого Барона хватило мужества и чести признать отцовство, несмотря на скандал, который ему закатила супруга. Так, я стал частью этой весёлой семейки. Официально, у меня даже гербовая бумага есть, за подписью его высокоблагородия, – Барон разлил по кубкам тёмную жидкость и пододвинул четыре из них к краю стола, – Но по праву наследования я был последним в очереди. Мне не причиталось ничего из того, что было у отца, пока был жив брат и баронесса. Да я в общем-то ни на что и не надеялся, пока не началась война. Тогда я ушел вместе с королевской армией во главе Бренфальского отряда. В бою был шанс проявить себя и получить от короля собственный надел. Но…

– Вы проиграли, – продолжил за него капитан, принимая кубок. Мы последовали его примеру, хотя пить не спешили. Мало ли что он туда подмешал. Брего тоже взял себе один

– К несчастью – да, – подтвердил Виктор, – «отец», – барон сделал особый акцент на этом слове, будто хотел подчеркнуть своё родство, и в то же время полное отсутствие уважения к умершему родичу, – погиб во время битвы у Геннуинского моста. А я с остатками отряда вернулся домой. И увидел тут сожжённый замок, да разорённые деревни. Баронессу… – он отхлебнул из своего кубка, утер усы тыльной стороной ладони и продолжил, – какие-то суки вывесили на воротах Бренфаля. Тело «брата» мы нашли позже. Его разорвали трупоеды. По правде говоря, я бы и не узнал что это он, если б не голова. Её почему-то твари не тронули. Вообще. Даже они, видать, побрезговали.

– А почему ты к старосте не пошёл? – поинтересовался Беррен, – Наверняка тебе и твоим людям нашёлся бы угол в Медовище.

– А я пошёл, – ухмыльнулся Виктор, – Я и те десять человек, которые вернулись со мной с войны. Тебя кстати в деревне тогда не было.

– Был, – поправил его капитан, – Но встать ещё не мог, – он поставил бокал на скамью, наклонился и поднял штанину, демонстрируя импровизированный протез, – Мне отпилили ногу незадолго после того, как королевская армия выдвинулась в поход.

– Ну вот. И он мне заявил, мол теперь это свободные от всяческих хозяев земли, а он – не потерпит над собой сюзерена. После чего выставил нас за ворота.

– И вы решили отомстить? – капитан отпил из бокала, – Перекрыли все торговые пути, начали убивать наших людей, которые пытались добраться до Деммерворта. Как это трогательно.

– Нет, – безапелляционно отрезал барон, – Не отомстить. Я решил взять то, что моё по праву. Моё, а не этого грёбаного короля или вашего надутого старосты. А на тему убийств… Думаю, вас ждёт один приятный сюрприз. Но об этом позже.

– Так почему не возьмёшь своих молодцов и просто не заявишся в деревню, – не выдержал Вернон. Кажется, насчёт «самых дурных» Беррен был прав. Как минимум наполовину. Зараза, кто ж его за язык то тянет?

– Я, по-твоему, идиот? – нахмурился Барон, – Ну вот заявимся мы в деревню. И дальше что? Обязательно найдется пара горячих голов, которые захотят нас убить. Мои парни тоже в долгу не останутся. И в итоге всё утонет в крови. Быть может, мы даже победим, вырезав всю деревню. А дальше что? На карте ничейных земель появится ещё одно сожженное селение.

– Проще говоря, ты не хочешь править на пепелище, – подвел итог капитан.

– Именно, – кивнул барон, – Не хочу править на пепелище. А ваш староста мне мешает. Вот я и подумал, что неплохо бы, обсудить это дело с кем-то более разумным. Глядишь, – он широко улыбнулся, – Нам удастся избежать лишней крови.

Мда. А парень то хитёр. Он так гладко сейчас всё изложил, так свёл все концы в одну точку, что у капитана просто не будет иного выбора, кроме как согласиться. Таким образом ополчение в скором времени перейдет на сторону барона, а у старосты останется ровно три выхода: собрать манатки, все накопленные сбережения и сбежать, сдаться на милость победителя и принять Виктора, как своего сюзерена, и последний… Умереть.

– Не в моих правах решать такие вопросы, – покачал головой Беррен, – Я здесь чужой. Я не жил с этими людьми и не могу представлять их интересы. Не знаю, чего они хотят.

– Зато я знаю, чего хочешь ты, – надавил Виктор, – Чего хотим мы оба, пускай и по разным причинам, – он сделал небольшую паузу, – Чтобы как можно меньше людей пострадало. Подумай над этим. А когда мы разберемся со всеми проблемами – у меня будет свободно место … . Конечно, это не должность командира королевской гвардии, но с твоей ногой, – барон на секунду замялся, – Скажу прямо, на такое рассчитывать было бы трудно.

Зараза. Он ещё его и купить пытается. Хитрожопый ублюдок. А ведь капитану нет смысла отказываться. Люди останутся целы, сам он будет при хорошей должности, а там… Какая разница, кто сидит сверху – жадный староста или властолюбивый Барон? Последний, может быть даже лучше. Он, по крайней мере, заинтересован в процветании этих земель, а староста в любой момент может взять деньги, накопленные с торговли зерном, и свалить куда-нибудь в другое место. В тот же Деммерворт, например.

– Я подумаю, – уклончиво ответил капитан.

– Хорошо, – хлопнул кулаком о ладонь Барон, – Понимаю, нужно время. Но прежде чем вы уйдёте, нам нужно уладить ещё несколько вопросов.

– Да. Стригой, – кивнул Беррен, – Мои люди будут готовы через три дня.

– Мы готовы хоть сейчас, – ответил Виктор, – Но сначала надо провести разведку. Узнать, сколько там сектантов, в каком состоянии осушенные, а не соваться очертя голову, – барон отхлебнул вина, ухмыльнулся и продолжил, – Как вы на кладбище.

Ну да. Получается, они всё это время за нами следили. Понятно тогда, как бандиты так хорошо организовали засаду. Остаётся только гадать, сколько ещё у них в округе ушей. А может информатор сидит и в самой деревне.

– Ладно, – согласился капитан, – Ещё вопросы есть? Или мы можем идти.

– Есть ещё кое-что, – остановил его Виктор, – Дело в том, что у нас с некоторых пор проблемы с припасами. Пока ещё получается выскребать крохи, но скоро парни начнут пухнуть от голода. Вряд-ли у меня получится удержать их от похода в деревню в таком случае.

– Вежливый грабёж, – хмыкнул Беррен.

– Не грабёж, а обмен, – поправил его барон, – Так случилось, что у нас есть порядочные запасы алкоголя. А у вас, как я слышал, с ним большие проблемы. Зерно, в обмен на вино и хмель. Это честная сделка.

– Идёт.

– Ну хорошо, – ударил кулаком по столу барон, как бы подводя итог разговора, – Завтра утром я вышлю две повозки с товаром в деревню. Вы поедете с ними. А до утра – будьте моими гостями. Ночью по лесу передвигаться небезопасно.

Можно было выдохнуть. Переговоры завершились и завершились успешно. Пускай и без моего участия. Будет неплохо, если местным всё-таки удастся договориться между собой и дорога на Деммерворт снова будет открыта. Я порядком засиделся в этой дыре, и чем дольше задерживаюсь – тем сильнее увязаю в местных дрязгах. Вон уже и барон с подручным имеют на меня неплохой компромат. Достаточно сказать им хоть слово своим людям – и меня растянут на дыбе. А мне… Остается только надеяться, что до этого не дойдет. Надеяться и собирать информацию.

– Прошу прощения, – решил я озвучить внезапно пришедшую в голову мысль, – А вы часом не знакомы с таким человеком как Роланд Алерейский?

– Роланд Алерейский… – удивлённо повторил барон, – Да, это имя мне известно. Но возникает вопрос, откуда оно известно тебе.

– Не помню, – соврал я, – Мне память отшибло и единственное, что осталось в голове – это имя. У меня вроде бы было к нему какое-то дело. Возможно, он сможет дать мне какие-то зацепки к моему прошлому.

– Да-да, понял тебя, – барон взял чистый лист пергамента, достал перо и начал что-то быстро строить, – Не ты первый с такой проблемой. Так, сейчас… – он подул на пергамент, свернул его в трубочку и засунул в небольшой кожаный футляр. И запечатал его. Перед глазами появилась надпись:

Навык «Дипломатия» достиг 4го уровня. Получено 20 опыта. До следующего уровня персонажа осталось 220 очков опыта.

– Вот, – он протянул футляр мне, – Как окажешься в Деммерворте, передай это письмо хозяину хмельной ивы. Это такой постоялый двор. Он подскажет тебе, что делать дальше.

– Благодарю, – я взял футляр, пожал барону руку и направился вслед за остальными. К выходу. Кажется, в моём деле наконец-то наметились первые успехи.

Глава 22 «Возвращение»

– Дался тебе этот Роланд, – сплюнул Вернон, когда мы вышли на улицу, – Оставался бы лучше с нами. Всё одно, пока война не закончится, дел тут будет невпроворот.

– Этот Роланд может дать мне зацепки к моему прошлому, – соврал я. Мда. Столько раз приходится вешать людям лапшу на уши, что я уже скоро и сам поверю в свою брехню. Правда, оно может и к лучшему. В таком случае на пиздеже меня будет куда сложнее поймать.

– Иногда прошлому лучше оставаться в прошлом, – угрюмо бросил капитан.

Парни были там же, где мы их оставили. Почти. Они развели костёр неподалёку от того места, и что-то оживлённо обсуждали с несколькими бандитами. Над костром висел котелок, в котором аппетитно булькало какое-то варево.

– Ну шо, – обернулся на нас Мика, – Зховорились?

– Вроде того, – ответил ему капитан, подсаживаясь на свободное место. Брего что-то шепнул ему на ухо и отправился к воротам «замка». Проверять караул, не иначе.

– Ну, вот и славно, – сказал один из бандитов, – У нас то, ентож… Крови то тоже никто не хочет в общем.

Второй бандит протянул нам с Верноном глубокие деревянные миски и молча кивнул на котёл. Мол, набирайте.

– Житьё у нас тута небогатое. Но, что имеем – тем поделимся, – добавил третий, – Сами понимаете, с леса такую ораву ртов прокормить сложно. Тем более, что солдатня ещё когда в ту сторону, – он махнул рукой в направлении частокола, – шла, всю дичь почти распугала и повырезала. Да и трупоеды потом тоже постарались. Ониж енто. Не только на трупы харчуют, но и ежели зайца или оленя поймают – жрут его за милую душу.

– Мы заметили, – угрюмо бросил я, проводя пальцами по распоротой щеке. Место шва вздулось, и снова начинало противно ныть. Из глубины раны сочилась сукровица. Дерьмо. Как бы заражение крови не получить и не свалиться, как тот же Тур.

– Это тебя так на кладбище подрали? – поинтересовался первый бандит. На лицо все трое были похожи. Одинаково грязные, заросшие и кутающиеся в какие-то лохмотья. Наверняка, когда-то это были добротные стёганки, но из-за долгой носки они порядком поистрепались. Нитки подгнили, и некоторые швы уже начинали расползаться. Правда людей барона это не сильно волновало. Во мраке ночи, едва-едва разгоняемом костром, их можно было различить, разве что, по цвету повязок, спущенных на шею. У первого там болталась зелёная тряпка, у второго – красная, а третий нацепил на себя иссиня-черную. Ну чтож. Будете значит, зелёным, красным и чёрным.

– Ага, – ответил за меня Мика, – Он там почитай в одиночку с трупоедом сошёлся. Без копья – с ножиком одним. Но завалил, таки, гада.

– Ну хорош заливать, – перебил его Вигги, – Тот урод был тощий, да и копьями его истыкали перед этим.

– Но ему ик… Это самое… Хватило значит, сноровки и живучести – вырваться и раскидать четверых му-у-у… мужиков, – возразил Ронвальд. Этот своим привычкам, похоже, не изменял. Даже тут умудрился найти алкоголь и ужраться им в сопли.

– Силён, уважаю, – кивнул зелёный, – я бы это… Честно признаться – зассал вот так, один на один с монстром выходить.

– Да Генри вообще…Муж… Ик… Что… На… – Ронвальд не договорил. Его сложил пополам внезапно подкативший приступ рвоты. Пьяница упал на колени и залил землю содержимым своего желудка. Попробовал отползти, но запутался в руках и попросту рухнул рядом. По лагерю раскатился заливистый храп.

– Вот пьянь, – пнул его Мика, – Опять нажралси, а мне его тащить потом. Слыш это, капитан. А может его тут, до утра оставим? Ну, енто… В воспитательных целях.

– Ночи нынче холодные, – возразил бандит в красной повязке, – Замёрзнет он тута. Лучше в хату отнести.

Капитан молчал. Он вообще не обращал внимания ни на бандитов, ни на своих людей. Сидел и смотрел куда-то в ночь, безучастно помешивая в своей миске уже остывшую похлёбку. Похоже, слова барона заронили в его душу большущее зерно сомнение, которое уже успело проклюнуться и дать побег. А может, недавние события разбередили ему старые, но всё ещё не зажившие раны. Кто знает…

– Он прав, – я решил взять ситуацию в свои руки, – Не дело это, своего так бросать. Оттащим в хату, а там, утром, разберёмся, что с ним делать. Выгребные ямы, например, пусть чистит. В воспитательных целях.

– Золотарём, побудет, значица, – хмыкнул Мика, – Хорошо бы, да только больно быстро управится. У нас яма то всего одна – возле старостиного дома. Он там себе сидуху обустроил…

– Всё-всё, достаточно, – оборвал его я, не желая выслушивать ещё одну охуительную, но абсолютно бесполезную историю. По правде говоря с тех пор, как мы вышли из замка все мои мысли были лишь об одном – о письме, которое вручил мне барон. То, что в нем написано, само по себе могло пролить свет на многие вопросы. Вот только его футляр, как назло, был запечатан гербовой печатью. Если я её сломаю, то тот корчмарь, к которому меня отправил барон, увидит, что письмо было вскрыто. И, скорее всего, потеряет ко мне всяческое доверие. Восстановить вряд-ли удастся. У каждой гербовой печати уникальный рисунок, потому их довольно трудно подделать. Разве что мне получится найти умельца, который по отпечатку на воске вырезать поддельную печать, но это сильно вряд-ли. Уж точно не в Медовище.

– Мы кстати, – прервал молчание бандит в чёрной повязке, – Завтра вас сопровождаем, в деревню то.

– Да… – мечтательно протянул «красный», – Сука, хоть на девок погляжу. Почитай, не видел четыре месяца уже.

– Ты, конечно, гляди, если хочешь, – ответил ему «зелёный», – А я вот пощупаю с удовольствием. Зажму где-нибудь в уголке, а она будет пищать, извиваться…

– Ага. Я даже знаю одну достойную кандидатуру, у которой мужика давно не было, – хмыкнул я, – К Ионе загляните. Можете хоть втроём сразу. Она против не будет.

– Тьфу на тебя, – сплюнул бандит в чёрной маске, – Всем же известно, что она порченная. Пустила к себе хер знает кого, да ещё и ребёнка потом убила. Не, я к ней не пойду. Боги проклянут.

– А мне плевать, – махнул рукой «красный», – Порченная, не порченная. Оприходую и такую. Лишь бы всё нужное на месте было.

– Я с тобой, – хмыкнул «зеленый», – Тем более деваха нам должна быть благодарна. Мыж отомстили за её поруганную честь. Эхх… Как тот купчик заливался. Как вопил, когда мы его резать на полосы начали.

– Визжал, как порося, – подтвердил «чёрный», – Особенно, когда мы ему стручок отчекрыживали.

Мать… Да это мясники. Психи ёбаные. Вот те раз… А поначалу казались неплохими мужиками. Простоватыми, но добродушными. Да грабили торговцев и перекрыли тракты, но ведь то из нужды. Кому в разорённых землях легко живётся? Нет… Не зря Беррен называл их именно бандитами. Он, похоже, знает, куда больше, чем мы.

– Уже поздно, – наконец подал голос капитан, откладывая миску в сторону. К еде он так и не притронулся, – Покажите нам, где заночевать.

– Та вон, – «красный» кивнул на крайнюю хату. У неё у единственной из трубы не курился дымок, – Она сейчас свободна – парни, жившие там, ушли на разведку к монастырю. Постелей нет, но есть солома. Не роскошно, но ночь перекантоваться – самое то.

– Благодарю, – сквозь зубы процедил капитан, встал, кивнул нам на храпящего Роланда и прихрамывая, заковылял к хате. Нам не оставалось ничего другого, кроме, как последовать за ним.

Как только за спиной захлопнулась дверь, апатию капитана, как ветром сдуло. Он тут же принялся отдавать распоряжения:

– Вернон, Генри – поищите тут какой-нибудь засов или что-то, что можно использовать вместо него. Мика – оттащи эту пьянь в дальний угол и заступай в караул. Если хоть кто-нибудь из них приблизится к хате – буди всех.

– Что происходит, – поинтересовался я, пытаясь предугадать ход мыслей Беррена. Конечно, последние откровения мужиков у костра мне тоже не шибко понравились, но… Еслиб они хотели нас убить – могли бы это уже десять раз сделать.

– Не хочу, чтобы нас застали со спущенными штанами, – пояснил капитан, распутывая шнуровку своей стёганки. У неё с внутренней стороны оказались закреплены четыре небольших ножа. Как оружие открытого боя они, конечно, никуда не годились, но вот пырнуть вражину из-за угла – самое то. Или когда он думает, что ты безоружен и не ожидает атаки.

– Я не доверяю людям барона, – продолжил Беррен, – Сейчас они ничего не имеют против нас, а через час или два парочка каких-нибудь лихих молодцов решит сделать своему предводителю «подарок» в виде наших голов. Лучше поберечься.

Нечто, похожее на засов, нашлось достаточно быстро. Это был чуть подгнивший, но всё ещё крепкий обломок доски. Мы кое-как приладили его к двери и наконец-то смогли выдохнуть. День и впрямь выдался напряженным. Бойня на кладбище, засада бандитов, разговор с бароном и три психопата, в виде вишенки на этом дурно пахнущем торте.

– Мика, Виги, Вернон и Острид – разбирайте ножи. Генри, мы с тобой обойдемся без оружия, – сказал капитан, немного помолчал и добавил, – От нас с тобой больше прочих будут ожидать нападения. Мика, ты дежуришь сейчас, Виги – через пару часов его сменишь. Так всё, давайте на боковую.

Ночь, вопреки опасениям капитана прошла спокойно. Лишь под утро, когда я заступил на пост, возле нашей хаты покрутились те трое в масках. Но и они вскоре отправились по своим делам. И только Ронвальд отличился. Вскочил посреди ночи и начал орать что-то про голых гномов, которые куда-то бегут. Утихомириваться он никак не хотел, так что пришлось его успокаивать хорошим ударом по голове.

Когда мы вышли во двор, там уже стояли три телеги, запряженные лошадьми. На первой расположилась троица бандитов, с которыми мы столкнулись вчера у костра. Вторая пустовала, а вот на третьей…

– Нед, Мелисса, Орианна, Робин, – крикнул Мика, подбегая к ней, – Мы уже похоронить вас успели!

– Рановато, – хохотнул один из мужиков, пытаясь встать на ноги. Получалось у него это паршиво. Все пленники были истощены настолько, что ходить они уже не могли.

– Ваших людей мы не тронули, – Обратился барон к капитану. Никто и не заметил, как он к нам подошел, – Надеюсь, вы проявите ответную любезность и вернёте наших парней обратно в целости и сохранности.

– И с зерном, – добавил капитан, – Уверяю тебя, барон. Твоим людям вред причинять никто не собирается.

– Ну чтож. Тогда доброй дороги, – кивнул Виктор, а затем скомандовал, – Мужики, верните им оружие!

Дальше медлить смысла не было. Мы погрузились на телеги и отправились в путь. Ехали молча. С бандитами, после вчерашнего, общаться никому особо не хотелось, а освобожденные пленники были просто не в том состоянии, чтобы вести долгие дискуссии.

Завязывать глаза нам в этот раз не стали, да и в качестве «эскорта» отправили всего троих человек, если не считать Остьена – дезертира, который раньше служил в Бренфальской гвардии. Его капитан тоже взял с собой, объяснив, что в деревне с проклятием будет разобраться куда как проще. Барону не стоило знать, что на самом деле его везут на допрос, почти что под сывороткой правды.

Но, похоже, Виктор начинал нам понемногу доверять, и ни о чем подобном не подозревал. Хотя мне всё происходящее не шибко нравилось. Слишком удачно оно складывалось. Слишком красивую песенку нам вчера напел барон. Не исключено, что он, как и капитан, ведёт какую-то двойную игру. А меня угораздило влезть между ними. Как между молотом и наковальней. Зараза…

Встречать нас вышла вся деревня. Люди толпились по обочинам дороги за спинами бойцов ополчения. Те же, в полной боевой выкладке и с копьями наперевес выстроились в две шеренги, образуя довольно широкий коридор, по которому как раз могли проехать повозки с припасами.

Но стоило нам подъехать к воротам, как приветственные крики сменились тяжелым, напряженным молчанием. Народ разглядел, кто сидел на козлах первой повозки. Те, кто ещё вчера, были врагами, сейчас заявились в деревню, словно союзники.

– Я-то думал, гостей принято встречать хлебом-солью, а не стеной копий – гоготнул один из бандитов. Кто именно, у меня разобрать не получилось.

– Гостей принято. А разбойников встречают петлёй! – раздалось откуда-то из толпы.

– Спокойно-спокойно! – Беррен встал, оперившись на высокий деревянный борт, и повысил голос, – Мы заключили с их главарём временное перемирие. Эти люди нам не враги.

– И более того, – добавил бандит, – Мы освободили всех ваших, кого поймали в лесу или на тракте. В знак будущей дружбы, – он указал на последнюю повозку.

В толпе раздалось несколько изумлённых, и в то же время радостных возгласов. Пятеро человек подбежали к последней повозке и помогли бывшим пленникам слезть с неё. Местные уже и не надеялись увидеть своих родных живыми. Но сразу за этим небольшим оживлением вновь повисла напряженная тишина.

– Мы это кто? – из толпы вперед вышел невысокий бородатый мужичок. В руках он держал вилы, – Я с ними ни о чем таком не договаривался. Эти собаки сына моего убили.

– Мы никого не убивали, – возразил бандит.

– Тогда где он? Среди пленных его нет!

– И моего пацана нет, – вперёд вышел кузнец.

– Яшку тоже убили, ироды?! – заплакала какая-то женщина.

Обстановка накалялась. Толпа качнулась вперёд и если бы не строй ополчения, уже бы выплеснулась на дорогу, окружив повозки.

– Убийцы! – закричал кто-то. О борт передней повозки ударилось несколько увесистых камней.

– Люди, послушайте, – вновь заорал Беррен, пытаясь перекричать гул толпы, – Если мы сейчас нарушим мир, то все погибнем. Вы этого хотите? Остановитесь, пока не поздно.