Текст книги "Безродный (СИ)"

Автор книги: Мстислав Коган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Мстислав Коган
Игра не для слабых: Безродный

Глава 1 «О дивный новый мир…»

– Вы точно уверены? Процесс необратим. Вернуть его обратно уже не получится.

– Да. Тут он все равно уже не жилец.

– Хорошо. Поставьте свою подпись тут и тут. А здесь отпечаток пальца. Ага. Да, – суховатый, чуть каркающий голос на несколько мгновений замолчал, как бы подбирая нужные слова, а затем продолжил, – Ввиду недееспособности пациента, его подпись не требуется.

– Когда начнется перенос?

– Как только подготовим установку и удостоверимся в оплате.

– Да, доктор, вот ещё что… – говоривший сделал небольшую паузу и шумно выдохнул. – Там будет он сам или все-таки его копия?

– Технически – копия. Мозг умрет, а все его функции будет выполнять вот этот чип, когда мы его подключим к общему серверу. Но фактически, ни вы, ни он разницы не заметите. Личность будет полностью идентична той, что есть сейчас. Так что если вы не верите во весь этот бред с душами… – речь доктора прервал писк личного коммуникатора.

– Нет. И я полагаю, что оплата прошла.

– Да. И установка готова. Можно начинать процедуру хоть сейчас.

– Добро. Начинайте.

Голоса исчезли. Стало трудно дышать. Голову сдавило тисками, а вязкий воздух застрял в глотке. Лишь на мгновение. Затем тяжесть исчезла, оставив меня наедине с густой и прохладной тьмой.

Во мраке загорелась надпись:

– Внимание, производится инициализация личности…

– Считывание параметров контракта…

– Ручное создание персонажа недоступно. Подготавливается автоматическая генерация на основе имеющихся данных личности…

– Генерация персонажа завершена. Раса – человек. Пол – мужской. Возраст – 26 лет. Аналогов имени в игровом мире не найдено. Производится случайный выбор из имеющегося списка…

– Ваше имя: Генрих (сокр. Генри) Лонгграсский (прозвище будет доступно после получения статуса феодала или цехового мастера). Ваш статус: безродный. Ваш уровень: 0.

– Добро пожаловать в королевство Эйденвальд, Генри безродный.

Свет больно резанул по глазам. Я рефлекторно прикрыл их ладонью, щурясь от нестерпимо ярких солнечных лучей, и попытался удержать равновесие. Стоп. Равновесие? Взгляд невольно скользнул вниз. Твою ж налево. Я стоял. На своих собственных ногах. Впервые с тех пор, как гребаный рак приковал меня к постели.

В теле больше не было противной, ноющей слабости. Не было тупой, постоянно напоминающей о себе боли, которую едва-едва удавалось приглушить препаратами. Появилась невероятная, кружащая голову легкость.

Не удержавшись, я прикрыл глаза, набрал полную грудь чуть солоноватого, холодного воздуха и шумно выдохнул. Мысли в голове путались и разбегались в разные стороны, оставляя лишь обрывки чувств. Грусть, по всей той жизни, что осталось позади. Родные кое-как собрали деньги на перенос сознания, но шанс увидеть их в этой… Игре? Мире? В любом случае, шанс этот стремится к нулю. Денег на второй аккаунт, виртуальную капсулу и прочую фигню, нужную для подключения, у них просто нет. Облегчение. От того, что дамоклов меч смерти больше не висит над моей шеей, грозя в любую секунду обрушится на неё. Радость от того, что чувствую себя совершенно здоровым, бодрым и готовым свернуть горы.

Так, ладно. Надо собраться и попытаться понять куда я вообще попал. Выяснить это перед тем, как меня сюда запихнули, возможности не было.

Я открыл глаза и осмотрелся. Под ногами, обутыми в какие-то странные…«Простые сапоги путешественника» – услужливо всплыла подсказка рядом с ними, – «Защита колющая/режущая/дробящая 1/1/1. Особых параметров нет. Помогает не сбивать ноги в кровь при дальних переходах».

Ага… Понятно… Значит, это грязное и бесформенное нечто – сапоги. Запомним. Помимо них на мне были одеты крестьянские штаны из овечьей шерсти, с таким же показателем защиты и рубаха из неё же.

А в руках была странная записка. Текст на старом пергаменте гласил: «Ты в опасности. Волчьи стаи вышли на охоту. Их гончие уже взяли твой след. Не жди пощады. Не верь никому. Найди Роланда Алерейского. Он поможет тебе сохранить твою шкуру. Торопись. Друг».

Вот так с места в карьер? Ну ладно. По крайней мере, есть хоть какой-то ориентир. Неплохо бы ещё знать, что это за волчьи стаи, и какие у них ко мне претензии. Да и где искать этого Роланда – тоже не шибко понятно. Ладно. Для начала нужно убраться в более спокойное место и постараться всё как следует обдумать.

Под сапогами острыми выступами бугрился серый, обветрившийся камень. До ушей то и дело доносился тяжелый гул разбивающихся волн, а на шею падали холодные брызги. Я стоял на небольшой круглой площадке, на вершине скалы, вокруг которой бушевало море. По её хребту к такому-же скалистому берегу тянулась узенькая, лишенная перил тропка. Зараза, с такой улететь – раз плюнуть. Но пройти придется. Если останусь тут… – Я невольно поёжился и попробовал растереть онемевшие от холода руки, – То точно замерзну нахрен.

Руки скомкали записку и отправили её вниз. Сейчас она будет только мешать, а положить мне её всё равно некуда. Я сделал шаг, рефлекторно пытаясь удержать равновесие и до сих пор не до конца веря, что все это правда. Потом другой. Затем третий. А затем пошел. Легко и непринужденно. Как ходил когда-то давно, до того, как у меня нашли…

Мысли вновь устремились в то время, когда казалось, что вся жизнь ещё впереди. Когда было много планов. Когда казалось, что все будет хорошо. Обманчивое ощущение.

Я тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Не время расклеиваться. Куда попал – я все ещё не знаю, да и никакого введения в «историю» этого места пока что не наблюдается, так что придется работать головой.

Королевство, феодал… Термины, хорошо знакомые по историческим книжкам и фильмам, явно указывали на то, что уровень развития тут ушел совсем недалеко от периода высокого средневековья. Раса – человек. Логично предположить, что есть и другие. И первое, что приходит в голову – эльфы, гномы и прочий фэнтезийный рассадник. Но, если так… То, обидно, блин. Я, может, гномом побыть хотел. А меня без моего ведома и согласия запихнули в унылую тушку человека. Но, по крайней мере, ситуация немного проясняется.

Путь до берега не занял много времени. Вот только, к тому моменту, как расплескавшееся по небу зарево заката скрылось за густыми кронами деревьев, под стук моих зубов можно уже было плясать чечетку. В воздухе тут же появилась новая подсказка:

Внимание. В системе действует реалистичная система состояния персонажа, которая напрямую отражается на вашем самочувствии. Во избежание гибели, поддерживайте показатели температуры, голода, жажды, боли и усталости на приемлемом уровне.

Вслед за ней тут же выскочила следующая подсказка:

Вы замерзли. Чтобы согреться – разведите костер.

Звучит логично. С этого и начнем. Я огляделся по сторонам. Метрах в стах позади о скалы билось море. Вокруг шелестел кронами дремучий, мрачный лес, разрезанный надвое узкой лентой тропинки. Она уходила дальше, но пока что идти по ней не было ни сил, ни желания. Да и советом пренебрегать не следует.

Взгляд скользнул по густому зеленому мху, устилавшему землю, и задержался возле толстых корней ближайшего дуба. Там лежала ветка, обломанная, по всей видимости, ветром. То, что нужно.

Отчаянно стуча зубами, я подошел к ней, поднял и снова огляделся в поисках новых дров. На следующую ветку взгляд наткнулся почти сразу же. Затем на ещё одну. И ещё. Спустя минут десять охапка уже казалась весьма увесистой. Ещё одну и…

Навык «Добыча ресурсов» достиг первого уровня. Получено 25 очков опыта. До следующего уровня персонажа осталось 175 очков опыта.

Так. Ну класс. Просто охеренно. Меня запихнули в фэнтезийно-средневековое ММОРПГ. И опыт тут, судя по всему, получается не за монстров, а за прокачку собственных навыков, которые, в свою очередь, прокачиваются по мере их использования. Будем знать.

Я свалил дрова посередине небольшой прогалины, среди деревьев и уселся рядом, пытаясь понять, что делать дальше. Костер разжечь надо, но спичек и бумаги у меня при себе нет. Не говоря уже о жидкости для розжига. Тереть палки друг о друга, в надежде, что они загорятся – глупо. Но…

Для розжига костра используйте пиромантию. Сотворение заклинаний производится при помощи мысленной проекции. Представьте огонь над дровами и щелкните пальцами.

Легко сказать. Да трудно сделать, когда уже зуб на зуб не попадает. Но выхода нет. Придется попробовать.

Я закрыл глаза. Выдохнул, пытаясь хоть как-то успокоить дыхание. Открыл их снова и пристально уставился на кучу дров, пытаясь представить пляшущие язычки пламени прямо над ними. А затем щелкнул пальцами, и… чуда не произошло. Ни искры, ни дымка. Сухие ветки так и остались лежать нетронутой, бесформенной грудой, как будто издеваясь надо мной.

Слишком низкий уровень навыка. Недостаточно маны. Попробуйте уменьшить мощь заклинания.

Так. Ну и как мне это дело уменьшить? В буквальном смысле что ли? Представить огонь поменьше. Ладно, попробуем.

Я прикрыл глаза и представил, как над половиной кучи поднимаются язычки пламени, и снова щелкнул пальцами. Ничего. Лишь раздражающая надпись мигала неподалеку от костра, предлагая мне уменьшить силу заклинания. Дерьмо. Значит четверть. М-мать. Как же холодно. И какой мудень додумался разработать игру с полной симуляцией ощущений? Так… Надо собраться. Зараза. Опять ничего.

Спустя ещё попыток десять у меня, наконец, получилось. Щелчок – и крохотный, едва заметный огонек заплясал на кончике тонкой веточки. На плечи и грудь тут же навалилась тяжесть. Противная слабость разлилась по всему телу, приковав меня к земле. Перед глазами появилась новая подсказка:

Навык «Пиромантия» достиг 1го уровня. Получено 20 очков опыта. До следующего уровня персонажа осталось 155 очков опыта.

При перерасходе маны, на заклинание тратится часть жизненной энергии. Мана постепенно восстанавливается за счет показателя усталости.

Кое-как превозмогая усталость, я дотянулся до костра, взял ещё одну палку и сунул её в постепенно разгорающееся пламя. Мда… Значит с колдовством надо поосторожнее. В первый раз мне, похоже, подстелили соломки, не дав убить самого себя, но дальше силу придется рассчитывать самостоятельно.

Ветки постепенно разгорались, пламя поднималось все выше. В воздухе запахло дымком и пронизывающий до самых костей холод начал постепенно отступать. Вот только вместо него пришло новое уведомление:

Навык «Выживание» достиг 1го уровня. Получено 15 очков опыта. До следующего уровня персонажа осталось 140 очков опыта.

Зараза. Эти «подсказки» начинают уже порядком раздражать. Надо будет потом попробовать их отключить или хотя-бы куда-нибудь спрятать, чтобы глаза не мозолили. Интересно, местные… Владельцы? Админы? Хрен знает, как их называть. Всех вот так в мир зашвыривают, без инструкции или хотя-бы какого-то вменяемого введения? Или это я такой «особенный»? Ладно, с основами кое-как разобрался – и на этом спасибо. Но теперь нужно определиться с тем, что делать дальше.

Расклад, конечно, потрясающий. Где я – неизвестно. Вокруг лишь глухой лес и тропинка, через него идущая. Впрочем, любая тропка должна так или иначе привести к жилью, пусть даже и заброшенному. Кто-то же её протоптал в конце-концов. Значит, по ней и будем двигаться.

Но, раз уж тут такой уклон в реализм, логично предположить, что мне рано или поздно захочется жрать. И вот с этим уже будут проблемы, причем большие. Гипермаркеты тут ещё не изобрели. Да и денег у меня нет. Так что вариантов ровно столько же, сколько у живших в пещерах далеких предков: охота и собирательство. Первое – точно не вариант. Руки у меня из жопы, да и вряд-ли я тут найду хоть что-то похожее на лук и стрелы. Второе… Эх, знать бы ещё, что в этом мире съедобно, а что нет. Остаётся надеяться, что создатели завезли хоть что-то похожее на растения из реального мира, или вовсе – полагаться на удачу.

О воде тоже неплохо бы подумать. Впрочем, судя по довольно буйной растительности, с источниками пресной воды тут проблем быть не должно. Рано или поздно натолкнусь на какой-нибудь ручеек или речушку. На самую обыкновенную лужу в конце-концов.

Теперь самооборона. Хрен его знает, кто тут может водиться, так что этим вопросом тоже не мешало бы озаботиться. Вот только как? Оружия у меня с собой нет, да и драться толком не умею. Остается разве что залезть на дерево. По крайней мере, от стаи голодных волков это спасет на некоторое время. От медведя уже вряд-ли. Вот только отдыхать там – не вариант. Я или свалюсь или замерзну нахрен. По идее огонь должен отпугивать ночных хищников, так что придется поддерживать его. Но спать тогда получится только в полглаза.

Превозмогая усталость, я встал и обвел взглядом поляну. Возле корней деревьев лежало несколько крупных веток и пара бревен. Странно, мне казалось, я все собрал. Ну да ладно, есть и есть. По крайней мере, ломать не нужно.

Выложив бревна вокруг костра и свалив ветки рядом с собой, я вновь уселся рядом с пламенем и зябко поёжился. Ветер утих и холод постепенно отступал, но на его место приходила тяжелая, приковывающая к земле усталость. Вот только спать было ещё рано. Оставался один неразрешенный вопрос. Самозащита.

И тут было все не просто плохо, а очень плохо. Оружия у меня не было от слова совсем, а голыми руками много не навоюешь. Тем более драться я никогда и не умел, предпочитая улаживать разногласия более… дипломатическим путем. Вот только с диким зверьём, которое видит в тебе только основательный перекус, договориться вряд-ли получится. Надо найти хоть что-то…

Взгляд невольно упал на кучу веток, которую я только что притащил, и тут же выцепил в ней довольно длинную, толстую и прямую палку. Сойдет для начала. По крайней мере, можно по хребту огреть или между зубов вставить.

Длинная палка. Режущий/колющий/дробящий урон 0/1/2. Особых параметров нет. Если вы собрались использовать это, как оружие, то подумайте ещё раз. Иногда лучше унести ноги, чем их потерять, – вывалилась подсказка, стоило мне взять ветку в руки. Ха-ха. Смешно. Администраторы этой игры, похоже, решили надо мной поиздеваться. Впрочем, оружия лучше у меня все равно нет, так что выбирать не приходится.

Пару раз махнув палкой, чтобы проверить, как она лежит в руке, я бросил её рядом с собой и уставился на огонь. Можно было отправляться на боковую, но спать пока не хотелось. В голове, словно рассерженные пчелы, роились десятки хаотичных мыслей. Но все они, в конце-концов сходились в одном. Мне дали новый шанс. Дали возможность начать чертову жизнь с чистого листа, в новом, здоровом теле. И пусть для тех, кто остался там, снаружи, это не более чем виртуальная модель, имеющая ряд характеристик, но изнутри она ощущается как вполне себе обыкновенная тушка. Тушка, которую неплохо бы поберечь, чтобы не просрать купленный мне шанс. Ладно. Пора уже и поспать. А завтра выдвигаться в путь. Прекрасный новый мир ждет.

Внезапно, где-то в глубине леса раздался заунывный, протяжный вой. Сперва выл один зверь. Затем к нему присоединился второй. Третий. Пятый. Тьма вокруг поляны сгустилась. Сжалась до крохотного пятнышка света, отбрасываемого костром. Во мраке, клубящемся между узловатыми стволами дубов, замелькали крупные черные силуэты, с красными светящимися глазами. Зараза.

Я вскочил на ноги и схватил палку, лихорадочно прикидывая, что делать. Лезть на дерево? Нет, не вариант. Твари пока не подходят к огню, но стволы стоят на самой границе освещаемого пространства. Если кинусь туда и попытаюсь влезть наверх – могут осмелеть, сцапать и разорвать. Дерьмо. Угораздило же меня развести костер прямо посреди поляны. Попытаться швырнуть в них головней? Попробовать можно. Пожар это не вызовет – мох мокрый, но отпугнуть хищников – вполне.

Рука сама собой потянулась к костру и схватилась за нетронутый огнем кусок палки. Рывок и, огненная «стрела» летит в сторону деревьев. Твари с воем бросаются врассыпную, растворяясь в лесном мраке. Мимо. Зараза. Вторая ветка. Пламя больно жжет руку, но мне сейчас не до этого. Между деревьями вновь показывается зверь. Пока что один, но скоро… Бросок. Головня, разбрасывая искры и куски красных угольков, прорезает ночную тьму и попадает прямо в шкуру зверя. Он отчаянно воет и снова растворяется между деревьями. Перед глазами выскакивает надпись:

Навык «Метательное оружие» достиг 1го уровня. Получено 20 очков опыта. До следующего уровня персонажа осталось 120 очков опыта.

Это их отпугнет. Ненадолго, но все-таки даст мне какое-то время, чтобы собраться с мыслями и хоть как-то подготовится к обороне. Головни меня не спасут, если эти твари осмелеют и решат сунуться к костру. Как и палка. Нужно что-то понадежнее. Что-то что не даст им подойти близко. Они боятся огня, и костер отлично прикроет спину. Но на второй и третий у меня просто не хватит дров. Факел. Точно.

Я тут же вцепился в полы рубашки. Раздался треск разрываемой ткани, и у меня в руках оказался длинный белый лоскут. Сойдет. Так теперь… Дерьмо. Руки нервно дрожали и никак не хотели завязывать узел на конце палки. А на границе света и тьмы уже вновь маячили фигуры. Получилось только с четвертой попытки. Перед глазами вновь выскочило, уже ставшее привычным, предупреждение, о повышении уровня ремесла и получении 20 очков опыта, а палка превратилась в «простой факел», получив четыре единицы бонусного урона в зажженном состоянии. Вот только гореть эта зараза будет минуты три. А потом снова станет обычной палкой. Эх, сюда бы смолу, масло или на худой конец – растопленный жир. Но, чего нет, того нет.

Я бросил короткий взгляд в сторону фигур, скрывающихся во мраке. Волки, или очень похожие на них твари, продолжали кружить возле поляны. Они ждали, когда я усну или погаснет костер. И я ждал. Ждал и надеялся, что дров хватит дотянуть до рассвета. Потому как больше надеяться было не на что.

Глава 2 «Заключенный»

Как только над кронами деревьев показались первые лучи солнца, звери ушли. А я, подкинув в костер последнюю охапку дров, провалился в тревожный, прерывистый сон без сновидений.

Когда я проснулся, солнце уже было высоко в зените. Костер догорел. Над покрытыми золой углями курился дымок. Где-то наверху шумел ветер, шелестя густыми зелеными кронами. А чуть поодаль шумело море.

Нужно было выдвигаться. В животе урчало от голода, в глотке пересохло, да и найти убежище неплохо бы до темноты. Кто знает, может в следующий раз ночные хищники будут смелее, и костер мне уже не поможет. Проверять это не очень то хотелось.

Подобрав с земли самодельный факел, я отряхнулся, вернулся на тропу и медленно побрел вперед, не забывая поглядывать по сторонам. Дорожка была узкой. Кое-где на её коричнево-серой ленте пробивалась зеленая трава. Иногда она скрывалась под густым моховым ковром, или узловатыми корнями деревьев. Было видно, что тут очень давно никто не ходил. Кроме диких зверей. Но у них свои тропы.

Из головы не шел текст вчерашней записки. Кем бы мог быть этот Роланд? Какой-то местный король. Или цеховой мастер, присматривающий за «игроками» вроде меня? Скопированными в игру? Судя по всему, он с волчьими стаями явно не в ладах, раз помогает тем, на кого у них зуб. Знать бы ещё как выглядят эти стаи, чтобы не попадаться им на глаза. Явно ж это не животные. В любом случае, в таком лесу я их вряд-ли встречу. Скорее уж самых обычных волков.

Несколько раз по пути мне попадались подозрительного вида грибы. Но, несмотря на то, что жрать хотелось все сильнее, их собирать я не рискнул. Подсказок, которые могли бы объяснить, насколько пригодно это дело в пищу, в этот раз не наблюдалось, а схватить глюки или диарею как-то совсем не хотелось.

Солнце уже клонилось к закату, когда я, наконец, добрел до оврага, по дну которого тек ручей. Вода была мутновато-коричневого цвета, внешне напоминая сильно разбавленный чай, и пахла болотом, но выбора особого не было.

На вкус она, наоборот, оказалась на удивление нормальной. Только слегка горчила. Вдоволь напившись я ещё раз окинул взглядом ручей и пожалел, что с собой нет фляги, меха или бутылки на худой конец. Кто знает, когда мне удастся наткнуться на следующий источник.

Тропа за оврагом начинала постепенно расширяться. На ней появились следы. И это были отнюдь не следы зверей. Кто-то в ботинках или сапогах проходил здесь, причем совсем недавно. Отпечатки были совсем свежие. Ветер, дожди и время ещё не успели уничтожить их. Значит до жилья совсем недалеко. Или хотя-бы до временной стоянки. Самое главное – до людей. Ведь, где люди, там еда, кров и защита.

Я невольно ускорил шаг. Солнце почти скрылось за густыми кронами деревьев, а на постепенно темнеющем небе начали проступать хрусталики первых звезд. Ночевать в одиночестве посреди леса не хотелось совершенно. Хватило одного раза. Да и голод донимал все больше.

Вскоре тропка оборвалась, влившись в торный большак. Две широкие колеи, пробитые колесами телег, а посередине рядок из замшелых булыжников, в щели между которыми уже пробивалась трава. Похоже когда-то давно тут была настоящая мостовая. Но с тех пор за дорогой никто не ухаживал, и она пришла в запустение.

В грязи виднелись свежие следы недавно проехавшей тут повозки. Следы копыт лошадей, запряженных в неё, вели на восток. Что ж, туда и пойдем. Пешком телегу догнать вряд-ли получится, но если она шла в деревню, или путники остановились на привал – вполне можно с ними пересечься. Недолго думая я двинулся в выбранном направлении.

Солнце уже скрылось за горизонтом и лишь его рыжие теплые лучи, расплескавшиеся по чистому небу не давали ночи вступить в свои права. По бокам от дороги густыми кронами шумел лес. Где-то в их зелени тихо щебетали вечерние птицы. Стрекотали сверчки, спрятавшись в густой, высокой траве. Под порывами прохладного ветерка едва слышно поскрипывали четыре толстые пеньковые веревки перекинутые через толстую балку виселицы. Её построили прямо поперек дороги, на манер арки ворот. На веревках болтались уже тронутые разложением и падальщиками трупы. Синюшные, покрытые темными пятнами лица, вывалившиеся из открытых ртов языки, пустые глазницы, след черной, запекшейся крови. Одеты они были в некое подобие военной формы. Вернее то, что от неё осталось. Все элементы доспехов сняли. Ботинки тоже. Правда их могли и отгрызть. У всех четверых кто-то или что-то обглодало ноги. Там, где должны были быть колени болтались обрывки ткани, да лохмоты гнилого мяса.

Оставили лишь длинные рубахи, да сюрко с вышитыми на них гербами. Желтый, вздыбившийся конь на синем поле и над ним небольшая, трехзубчатая корона. Скорее всего, там было что-то ещё, но тряпки, прикрывавшие тела мертвецов, пропитались кровью и изорвались, так что мелкие детали рисунка разобратьне получалось. Зато надпись на табличке, которую повесили одному из бедолаг на шею, виднелась вполне отчетливо. «Смерть дезертирам и мародерам».

Мда. Похоже, в этом мире идет война. Или совсем недавно прошла. А это значит что? Ничего хорошего. Бандиты на большаках, дезертиры, прячущиеся по лесам, стаи диких собак и волков, привыкшие кормиться мертвечиной или свежей человечиной, а то и ещё что похуже. Четвероногие не смогли бы прыгнуть настолько высоко, чтобы дотянуться до ног повешенных бедолаг. Дела. Попал, так попал, ничего не скажешь. Но ничего. Выкрутимся как-нибудь. Главное сейчас взять ноги в руки и сматываться отсюда поскорее. Пока мне самому их не отгрызли.

Тела обыскивать смысла не было. С них и без меня уже поснимали все ценное. Нужно было двигаться дальше, тем более, до деревни или постоялого двора, судя по всему, осталось совсем недалеко. Никто не будет ставить виселицу прямо посреди глухого леса.

Ночь медленно, но верно вступала в свои права. Возле корней деревьев туманом клубилась густая непроглядная тьма. Её языки неторопливо выползали на тракт, окутывая его таинственной и немного пугающей дымкой. Из-за деревьев показался серебристый краешек луны, тут же расплескав по камням, что остались от мостовой, свой бледный, мертвенно-холодный свет.

А затем где-то вдалеке послышался вой. И на волчий он даже близко не был похож. Даже не вой, а скорее вопль. Глухой, низкий и переходящий в странное бульканье. Такое чувство, что орал человек, или нечто на него очень похожее. Нечто вышедшее на ночную охоту. Нечто очень голодное.

Я рванул вперед, к просвету между деревьями. Уставшие от долгой ходьбы ноги едва слушались, перед глазами все плыло, а где-то справа мелькало предупреждение о том, что из-за долгого отсутствия отдыха понижен общий уровень выносливости. Но страх был сильнее. Он гнал вперед, заставляя делать шаг за шагом и проталкивать холодный ночной воздух в разгоряченную грудь.

До кромки леса, за которой колосились поля, оставалось метров двадцать, когда вой повторился. На этот раз куда ближе и отчетливее. Похоже, существо выбралось на дорогу. Я невольно притормозил и обернулся назад, пытаясь рассмотреть своего преследователя. Лучше бы я этого не делал.

Массивный человекообразный силуэт, опираясь на все четыре конечности, несся прямо ко мне. Бледная, с серо-черными пятнами шкура, пальцы, оканчивающиеся длинными крючковатыми когтями, глубоко запавшие кроваво-черные глаза, маслянисто поблескивающие в лунном свете. И пасть усеянная длинными, кривыми клыками. Ёбаный хер.

У меня будто открылось второе дыхание. Ноги сами собой рванули вперед. Туда, где за колосящимися полями и низенькими заборчиками виднелся спасительный частокол. Дерьмо. Хоть бы там кто-то был. Хоть бы пустили внутрь. Лишь бы не оказаться в зубах этой паскуды.

С разбегу я ударился плечом в плотно закрытые створки ворот, тихо надеясь, что с той стороны нет засова. Не прокатило. Они лишь едва слышно скрипнули, но даже не шелохнулись. Дерьмо. Оставался лишь один выход. Я набрал полную грудь воздуха и заорал:

– Люди! Откройте! Скорее! Не дайте помереть страшной смертью!

Мгновение. Другое. Третье. Тишина.

– Какая сука там орет на ночь глядя? – из-за частокола высунулась голова какого-то крестьянина.

– Мужики! Пустите! Скорее!

– Не велено пущать, – дозорный сделал паузу, почесал патлатые волосы, провел рукой по усам, – Ночью значится. Староста запретил. Да и вообще, всяким проходимцам с большака мы тут…

– Мика, блядь! – рявкнул другой голос, – Там трупоед! Тащи арбалет, быстро! Вигги. Открой этому полудурку дверь, пока он своими воплями не натащил нам нечисти со всей округи. Да дверь, блядь, а не ворота. Ёбаный хер…

Справа в стене возле ворот открылась небольшая дверца. Шаг. Другой. И мощные, грубые руки буквально втянули меня внутрь и швырнули в дорожную пыль.

– Сука! Эта тварь не сдохла!

– Мика, вниз! Вигги, копья сюда!

С небольшого деревянного парапета, выстроенного над воротами, вниз спрыгнул тот самый патлатый мужик, что поначалу не хотел меня впускать. Он тут же помог спуститься со стены второму дозорному – низенькому суховатому мужичку, с обветренным, загорелым лицом, на котором белели полоски нескольких шрамов, пышными бакенбардами и одной ногой. Вместо второй у него было некое подобие негнущегося деревянного протеза.

– Вигги, шевели задницей! – рявкнул он мужику, тащившему три здоровенных копья, – В круг. Все в круг! А ты, – одноногий бросил короткий взгляд в мою сторону, – Сгинь нахер. Потом с тобой разберемся.

Спорить смысла не было – боец из меня сейчас так себе. Тем более – без оружия. Так что я со всей доступной мне скоростью постарался убраться с места будущей схватки. Правда, уйти получилось совсем недалеко. Спустя секунд десять позади послышался какой-то странный скрежет. Как будто чьи-то длинные острые когти царапали по толстым бревнам частокола. Тварь карабкалась наверх.

Я невольно обернулся. Трупоед уже преодолел стену, вылез на парапет и целился спрыгнуть вниз. Но стоило его лапам коснуться земли, как вперед рванулись два наконечника копий. Рванулись и впились твари между ребер, повалив её на землю и надежно зафиксировав. Существо взвыло, но тут же захлебнулось в собственном крике. Вперед рванулось третье копье, которое сжимал в руках одноногий. Рванулось и ударило прямо в голову твари, пробив её насквозь. В дорожную пыль полилась густая, вязкая кровь. В воздухе запахло гнилым мясом.

Урод ещё пару раз дернулся и затих. Одноногий тут же выпустил застрявшее в его голове копьё и оно тут же упало на землю.

– Какая здоровая дылда, – прокомментировал ситуацию Мика, вытаскивая свое оружие из туши чудовища, – Видать знатно, она, значица, на покойничках то наших откормилась. Слыш, Беррен, а может это… Она кладбище то ворошила?

– Одной суке столько не сожрать, – покачал головой одноногий, – Там их наверняка целый выводок.

– Ну да, – хмыкнул Вигги, – Подчистили мертвецов за королевской армией, а как свежие тела закончились – взялись за наши захоронения.

– Язык у тебя, что помело, – нахмурился Беррен, – Все мелет и мелет. Только толку от этих рассуждений? Иди лучше, глянь, нет ли ещё гостей. Эти твари редко ходят поодиночке. Да и крики… Кстати, – он повернулся ко мне и буквально прожег меня пристальным, подозрительным взглядом, – Ты ещё что за хер? И с какой горы к нам пришел?

Приплыли? Ну и что ему отвечать? Сказать все как есть? Так вряд-ли они мне поверят. Живи я в средневековойглухой деревне, тоже бы посчитал человека, рассказывающего о принципах работы игры и программирования неигровых персонажей, полудурком или вообще колдуном, которого лучше сжечь от греха подальше. Но и соврать толком не получится – сведений об этом мире слишком мало. Похоже, придется прибегнуть к полуправде, и впрямь прикинуться сумасшедшим.

– Я – Генри, – честно ответил я. Ну да. Генри. Обычный Васян из глухого Зажопинска, которому игровая система выдала такое странное имя. Интересно, она за всех их выбирает или все-таки у игроков остается некоторая свобода? Хотя, может оно и к лучшему. В мире, где нет «Нагибаторов666» и «Мамкопихарей228» жить все-таки намного приятнее. Да и не имеет подобный контингент доступа сюда. Слишком уж дорогие пока что виртуальные капсулы, да и подписка будет не из дешевых.

– Генри и… – продолжил одноногий, а Мика опустил свое копьё и направил его прямо мне в брюхо.

– Генри, – ответил я, подавляя желание сделать пару шагов назад. Все-таки острый, поблескивающий в свете факелов наконечник, ощутимо напрягал, – Просто Генри. Безродный.

– И откуда же ты такой красивый взялся, Генри безродный? – глаза Беррена стали напоминать две узкие щелочки. Он сделал едва уловимый жест рукой и Мика весь подался вперед, едва не ткнув меня своим дрыном.

– Я спустился с гор. Вернее со скалы возле моря. Там была такая…

– Мы знаем, что там, – оборвал меня одноногий, – А там ты как оказался? Из каких краёв пришел и чего ищешь тут?