Текст книги "Безродный (СИ)"

Автор книги: Мстислав Коган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 32 «Грехи человечества»

Наконечников оказалась целая дюжина. И все смотрели прямо на нас. Двенадцать бойцов барона выстроились посреди комнаты в шеренгу, прикрывая спинами своего командира. Впрочем, он совсем не собирался за ними прятаться.

– Так-так-так, – Виктор вышел вперёд, едва заметно ухмыляясь и «награждая» нас саркастичными аплодисментами, – А я всё ждал, когда вы, наконец, появитесь. Эффектно, нечего сказать. Впрочем… – он развёл руками, – Вы могли просто войти в деревню. Не устраивая весь этот балаган с поджогами и убийствами.

– Где Одор, – мрачно сплюнул Беррен поудобнее перехватывая щит. Расклад был не в нашу пользу. Половина отряда не успела зайти внутрь, застряв в дверях, а мы оказались совершенно не готовы к такому отпору. Оставалось надеяться, что рассохшиеся доски старых щитов выдержат залп тяжелых осадных арбалетов с близкого расстояния. Иначе половину отряда положат тут, а другую – зажмёт во дворе подошедшее подкрепление.

– Староста то? – хмыкнул Барон, – Тут такое дело. Понимаешь ли, мы с ним не смогли прийти к соглашению касательно судьбы Медовища. Но он любезно согласился уступить мне своё место. После одной маленькой формальности.

– Где он, – продолжал настаивать на своём капитан, – Нам нужно с ним поговорить.

– Да вон, – барон указал указал в угол, – Правда для разговора потребуется очень опытный маг. Сомневаюсь, что среди вас такой есть.

Там, у дальней стены стоял стол. Тот самый, что раньше располагался посреди комнаты. Только теперь на нем вместо деревянных кружек лежали два больших серых мешка, под которыми растеклись лужи крови. Судя по выражениям лиц капитана и Вернона, они уже догадались, что именно в них лежало. Но Виктор всё равно подошел к ним и картинным жестом распустил тесёмку сначала на одном, затем на другом куле.

Две отрубленные головы смотрели на нас своими, подёрнутыми поволокой, глазами. Перекошенные лица, открытые рты, вывалившиеся наружу синюшные языки. И кровь, запёкшаяся на слипшихся волосах и грубой ткани мешков. Голова Эльды – жены старосты, почти «не пострадала». Было видно что её срубили одним мощным размашистым ударом предварително заточенного топора. А вот над Одором издевались долго и со вкусом. Изверги отрезали ему нос и правое ухо. Щёки разрезали чуть ли не на лоскуты, а с лысеющей макушки частично содрали кожу.

Я отвел взгляд, стараясь сдержать рвотный позыв. Зрелище было не из приятных. Отвел, и краем глаза заметил, как внутрь ратуши один за другим потихоньку просачиваются наши бойцы. Сейчас тут собралось уже почти две трети отряда. Так вот, зачем капитан вытащил Виктора на разговор и дал ему «покрасоваться». Хитро-хитро.

– Как я уже сказал, у нас возникли неразрешимые разногласия, – бросил барон отходя от стола, и усмехнувшись добавил, – И жили они счастливо, и умерли в один день. Как в сказке.

Вернон держался до последнего. Но после такого у парня просто сдали нервы.

– Сраный убийца, – лекарь сплюнул на пол и поудобнее перехватил щит, – А против воо…

Барон тут же перебил его, не дав закончить мысль.

– Ну да, убийца, – развёл руками он, – как и ты. И твой капитан. И в особенности, – Виктор указал на меня, – Твой дружок. Он, вон, вообще не сковывает себя моральными принципами. Сжёг заживо двух моих бойцов и две семьи оставил без крова, – вот те раз. А откуда он вообще… О моём магическом даре знали же только я, Вернон и Капитан. А эти двое точно ему ничего не рассказывали. Хотя тогда, на телеге вместе с нами были ещё и бандиты. Может от них? Да, наверняка. Зараза. В следующий раз надо быть осторожнее.

– И то, если не считать тех ребят, которых вы перебили у колодца, – продолжал барон, – Генри, ну-ка скажи, совесть не мучает?

– Ты сам до этого довёл, – мрачно ухмыльнулся я, мысленно представляя, как перережу уроду глотку. Вряд-ли у меня это получится, конечно. Я и мечом махать то толком не умею, а знать учится этому с рождения. Но помечтать то можно…

– Ну, вот видишь, – Виктор снова картинно развел руками, – Он не мучается терзаниями совести. Так почему я должен?

– Ты не просто убийца, – сплюнул капитан, – Ты ёбаный псих.

– Ладно, – барон хлопнул в ладоши, – С этим фарсом пора кончать. Значит так, мужичьё, – он обвёл взглядом бойцов ополчения. Внутрь комнаты к этому моменту успел набиться почти весь отряд, – Против вас я ничего не имею. Мне нужны лишь эти трое, – барон поочерёдно указал пальцем на меня, капитана и Вернона. По спине пробежала струйка холодного пота. Руки и ноги тут же налились противным тяжелым свинцом, а перед глазами отчетливо встала картина того, что именно этот ублюдок с нами сделает. И ведь никто за нас не рискнёт своей шкурой. Для них мы все…

– Видели мы, чего стоит твоё слово, – вперёд вышел тот самый мужичок, который ещё недавно хотел поднять Беррена на вилы за то, что капитан защищал «ведьм», – Вон оно, на столе лежит, – он ткнул своим копьём в сторону двух отрезанных голов, – С ним ты тоже договаривался. И ему ты тоже обещал, – мужик обернулся к нам, и обратился к собравшимся, – Братцы, я понимаю, что у многих из вас сейчас появилось желание бросить оружие и вернуться домой к своим семьям. Но подумайте вот о чем. Капитан, Вернон и Генри для нашей деревни чужие люди. Но, несмотря на это, каждый из них сделал для нас много добра. Так этим мы им отплатим? – Виктор картинно закатил глаза и забрал у ближайшего бандита арбалет, – Отдадим в руки Барона? Того, кто нам принёс только горе и смерть? Этого душегу… – Барон вскинул оружие. По комнате разнёсся тихий хлопок тетивы, а спустя миг в шее мужика уже торчало чёрное древко тяжёлого арбалетного болта. Он захрипел. На губах выступила кровавая пена. Бедолага ещё секунду простоял на ногах, лихорадочно пытаясь схватить руками воздух. А затем начал медленно оседать на пол, заваливаясь вбок. Никто не успел успел среагировать. Даже банально дёрнуть говорившего в сторону, чтобы его спасти.

Барон вернул арбалет бандиту, молча кивнул и отступил за спины своих людей.

– Щиты! – во всю мощь своей глотки заорал Капитан. Раздались хлопки десятка тетив. Руку дёрнуло, в рассохшихся досках щита появилась немаленьких размеров дыра, а плечо противно заныло. Раздались первые крики раненных.

Я быстро скосил взгляд вниз. Арбалетный болт прошил щит насквозь, но вот на гамбезон у него силёнок уже не хватило. Крови почти не было. Остриё застряло в плотной ткани, лишь оцарапав кожу. Хорошо. Значит, смогу сражаться.

– Знаешь, почему я не люблю арбалеты, – сплюнул Беррен, – Их слишком долго взводить. Бей козлоёбов!

Отряд, лишившийся шестерых бойцов, качнулся вперёд. Бандиты напротив расступились и побросали самострелы, пытаясь тут же выхватить оружие. Успели не все. Мы оказались быстрее.

Ноги сами сорвались на бег. Щит перед собой. Клинок чуть отведён назад. Готов к колющему удару. Справа и слева бойцы ополчения. До противника один шаг. Удар. Бандит не успевает увернуться. Лишь отступает на шаг, пытаясь удержаться на ногах после тарана щитом. Рука с клинком сама собой выскакивает вперёд, пытаясь вспороть ему брюхо. Тщетно. Клинок лишь царапает кольчугу, скрытую под плотной стёганкой. Царапает и уходит в сторону, таща меня за собой. Над головой блестит бородка топора.

Бойцам слева и справа не до меня. Они заняты дружком этого отродья, отколовшимся от строя. Придётся выкручиваться самому. Я пролетаю мимо бандита, разворачиваюсь, и не в силах остановиться, просто падаю на пол выставляя щит перед собой. Удар о доски выбивает из груди воздух. Перед глазами пляшут цветные круги. Миг. И бандит оказывается рядом. Его топор обрушивается прямо на щит. Лезвие застревает в нём и боец барона делает рефлекторный шаг вперёд, чтобы его вытащить, оказываясь почти надо мной. Попался. Рывком увожу щит в сторону и выбрасываю руку с клинком вперёд. Прямо в пах ублюдка, прикрытый лишь тканью штанов. Удар. По лезвию стекает тонкая струйка крови. Боец барона орёт, отпускает топор и падает на пол, пытаясь проскрестись сквозь железные кольца кольчуги и схватиться за свою раненную промежность. Нельзя дать ему опомниться. Нельзя дать отползти или подняться с пола. Ставший бесполезным щит отбрасывается в сторону. Рывком встаю на ноги. Шаг. Бандит лежит прямо передо-мной. Удар. На его горле набухает красным рваная рана. На губах проступают кровавые пузыри. Мёртв.

Осмотреться. Вокруг по-прежнему кипит бой. Бандиты, потеряв четырёх своих, сбились в кучу вокруг барона и медленно отступают к лестнице, огрызаясь одиночными выпадами. На земле лежат ещё трое наших. Пол комнаты уже усыпан телами. Под ногами то и дело чавкает свежая кровь.

С улицы доносятся крики. Подкрепление к ублюдкам вот-вот подойдет. Времени осталось совсем мало.

– Мика, Вигги – к двери! Задержите их! – орёт капитан, бросаясь вперёд, – Остальные – за мной!

Зараза. Надо им помочь. Если бандиты сейчас дойдут до лестницы и засядут наверху – выкурить их оттуда будет очень сложно. А что если… Взгляд натыкается на лежащий неподалёку арбалет. Рядом валяется и болт. Рывок вперёд. Клинок в крепление. Руки сами собой хватаются за тетиву, а нога с первого раза попадает в стремя. Выдох. Изо всех сил тяну вверх, пытаясь разогнуться. Тетива врезается глубоко в кожу латных рукавиц, опасно трётся о их металлические края. Ничего. Даже половины не удаётся выжать. Дерьмо. Насколько ж эти дуры тяжелые.

Внезапно звуки боя, заполнявшие комнату, стихли. Сражающиеся остановились, напряженно вслушиваясь в крики, доносившиеся с улицы.

– Быстрее в круг! Копья опустить! – раздалась отрывистая команда

– Впустите меня! Умоляю! Меня тут сейчас… – кричавший осёкся на полуслове, захрипев и забулькав.

– Держать строй! Держать строй! Сука, куда…

– Мертвяки! Мертвяки идут! Спасайся кто может!

– Вот дерьмо, – только и успел выругаться Беррен, поворачиваясь к барону спиной. Тот, однако не спешил бросаться в контратаку. Стоял и сверлил взглядом входную дверь, которую продолжали держать Мика и Вигги. Она мелко содрогалась от глухих тяжелых ударов с той стороны, однако по прежнему стояла крепко.

– Сомкнуть ряды! – рявкнул капитан, – Щиты на изготовку! Держать строй!

На этот раз копий у ополчения не было. Только топоры, грубые тесаки и щиты. Бандиты оказались вооружены не сильно лучше. Все готовились к рукопашной схватке с людьми. Никто и не предполагал, что в самый её разгар в игру вступит иной враг.

Удары в дверь прекратились. Несколько секунд всё было тихо. Лишь с улицы доносились отчаянные вопли раненных и мечущихся в панике людей. Где-то вдалеке гудело вновь разгоревшееся пламя. Похоже пожар, устроенный мной, так и не смогли потушить до конца.

– Арбалетчики, …товсь! – на этот раз приказ отдавал уже Виктор. Старая распря моментально была забыта. Оставшиеся в живых люди встали плечом к плечу и вместе готовились дать отпор новой опасности. Я бросил «свой» арбалет ближайшему бандиту и поспешил вернуться в строй. От ополчения оставалось восемнадцать человек.

Вновь раздался крик. На этот раз – внутри помещения. Вопили Мика и Вигги. Прямо между ними начало образовываться странно-знакомое свечение. Пока небольшое, но оно стремительно росло, превращась в призрак молодой девушки. Чем отчётливее проступали её черты, тем громче становились вопли. Она буквально высасывала из двух бедолаг жизнь, старя и иссушая их прямо на наших глазах. Нужно было рвануться вперёд. Схватить. Оттащить в сторону. Но никто не решился. Все боялись, что с ними может случиться то же самое.

Минута. И два трупа, высушенных почти до состояния мумий, осели на пол. Девушка стала настолько «материальной», что казалось, будто бы она обрела плоть. Вот только её призрачное тело по-прежнему парило над полом, а чёрное изорванное платье развевалось под порывами несуществующего ветра.

Перед глазами тут же встало воспоминание из недавнего прошлого. Ночь. Поле. Неясное свечение. Выжженный круг. Именно её мы видели тогда, совсем незадолго до атаки трупоедов на деревню.

– Б… Бенна? – с трудом выдавил из себя Вернон, не сводя глаз с видения, – Это ты?

Девушка не обратила на него никакого внимания. Лишь стояла и молча смотрела на нас своими бездонными чёрными глазами, очень уж выделяющимися на бледном лице с заострёнными, как у трупа, чертами.

Хлопнула тетива. В воздухе просвистел арбалетный болт. Просвистел и воткнулся в дверь, прямо позади призрака, прошив того насквозь.

– Вот ведь драная сука! Ёбаная духобаба, – один из бандитов смачно сплюнул, и принялся снова взводить своё оружие. Болты тут были бесполезны. Мечи тоже. Только если они не смазаны смолой с серебряной стружкой. Оставался только один вариант…

– Генри, ты справишься? – тихо поинтересовался Беррен, не сводя глаз с призрака.

– Пуст, – покачал головой я. После битвы со стригоем и нашей маленькой «диверсии» сил почти не осталось. Ещё одно заклинание могло меня попросту убить. Или оставить калекой.

– Хреново, – капитан сделал два шага назад, снял с руки щит и залез в свою поясную сумку, – Тогда придётся разбираться «по старинке».

Вот только вместо ожидаемой баночки со смолой он достал небольшой, накрепко запечатанный кожаный чехол. Достал и протянул его Вернону.

– Ты знаешь кому это передать, – бросил он, снова запуская руку в сумку.

– Ты же не собираешься… – начал было парень, но капитан тут же его оборвал.

– Как пойдет, – отрезал он, доставая из сумки тот самый бутылёк со смолой и щедро размазывая его содержимое по острию своего меча.

Внезапно призрак заговорил. Её глубокий, чуть шипящий голос, казалось проникал в самые глубины сознания. Звучал прямо внутри головы.

– Ненависть. Страх. Презрение. Опять, – видение не разжимало губ, но, тем не менее, его слова с лёгкостью заглушали крики, доносившиеся с улицы, – Люди всегда были больны этим. И всегда это вело их только к одному. К истреблению друг друга.

Все молчали, не решаясь ей перечить. Никому не хотелось попасть под гнев обезумевшего призрака.

– С тех пор, как меня сожгли, тут ничего не изменилось. Вы до сих пор убиваете друг-друга по надуманным предлогам. В чём провинились те женщины, которых вы отправили в лес? Вы обвинили их в собственных бедах и пороках. Выместили на них глупую, бессмысленную жестокость, так же, как выместили когда-то на мне. А теперь, когда ненавидеть больше некого, вы режете друг друга.

Она замолчала. И вновь стало слышно, как люди на улице вопили от боли и ужаса. К крикам примешивался треск горящих, обрушающихся брёвен, глухое рычание голодных тварей и гортанные завывания кого-то ещё.

– Я прекращу это, – вновь продолжил призрак, – Я избавлю вас от ненависти, вражды и страха. Вы все переродитесь заново. Все кроме одного. Да, среди вас есть один достойный человек, – она указала пальцем прямо на капитана, – Ты. Ты можешь уйти. Мои дети тебя не тронут. Остальные же останутся со мной.

Капитан криво ухмыльнулся, кивнул мне, затем Вернону, и заметно сгорбившись и хромая вышел вперёд. До нас с лекарем дошло, что он собирается сейчас сделать. И от этого понимания в горле невольно встал ком, а в уголках глаз появились слёзы.

– Я не дам тебе их убить, – тихим, но твердым голосом сказал он, – Не позволю.

– Разве ты не видишь, что их уже не спасти? – на лице призрака появилось изумление, – Они ведь и без меня друг-друга прекрасно перебьют. Я лишь хочу даровать им новую жизнь. Без ненависти. Наполненную смыслом.

– Это не тебе решать, – сплюнул Беррен делая два шага вперёд и выставляя перед собой меч, – Не иномирному отродью судить человека. Я не дам тебе их убить.

– Ну что ж, если ты сам того…

– Генри, давай! – рявкнул Беррен и рванулся вперёд. Я сосредоточил взгляд на призраке, представляя внутри него маленький, фиолетово-белый огонёк. И щёлкнул пальцами.

Первое мгновение ничего не происходило. Затем чудовище взвыло ухватившись за грудь. Голову прострелила острая, почти нестерпимая боль. Мир покачнулся. Перед глазами поплыли цветные круги.

Уже падая, я заметил, как дверь за спиной призрака распахнулась и внутрь ратуши ворвался один из трупоедов. Он попытался отбросить капитана назад. Но не успел. Смазанный серебянной смолой меч пронзил бесплотную грудь. Вокруг лезвия постепенно начало расползаться фиолетово-белое пламя. Призрак раскинул бледные, когтистые руки в стороны, а в следующее мгновение обнял ими капитана. Тот не произнёс ни звука. Лишь начал медленно оседать на землю, утягивая за собой меч и разрезая тварь на две равные части.

Капитан старел. Усыхал. Жизнь неторопливо, капля за каплей утекала из него. Он словно проживал десятки лет за считанные секунды. Но вместе с тем всё сильнее полыхала и тварь.

Внутрь ратуши ворвались ещё несколько трупоедов. Хлопнули арбалетные тетивы, и в их синюшно-серых шкурах появился десяток болтов. Две твари упали на пол, дёргаясь в предсмертных конвульсиях, а две оставшиеся кинулись на строй.

Я закрыл глаза. Закрыл и стал ожидать неминуемой развязки. Сил бороться за свою жизнь уже попросту не осталось. Я, как и капитан, медленно, но верно умирал. Только он – от прикосновения призрака, а я – от магического истощения.

Внезапно, что-то схватило меня за шиворот и рвануло вверх. Над самым ухом раздалось рычание Вернона:

– Вставай мать твою! Ты что, подыхать тут собрался! Пошли, надо выбираться!

На ответ сил тоже не оставалось. Разве что на – открыть глаза и обвести комнату мутным взглядом. Увидеть, как исчезают капитан и призрак во вспышке яркого фиолетово-белого пламени. Как трупоеды несколькими ловкими ударами раскидывают строй ополчения. Как одна из тварей вгрызается в горло побелевшего от ужаса барона.

А затем мы каким-то странным образом оказались на залитой заревом пожара улице. Повсюду лежали трупы. Некоторые люди были растерзаны на куски. Несколько тварей вяло копошились, выгрызая из них внутренности. В воздух пах гарью, кровью и сладковато-тошнотворным смрадом трупной гнили. От этого запаха меня чуть не вывернуло наизнанку.

– Давай, давай, пошли! – дёргал меня Вернон куда-то в сторону, пытаясь оттащить с главной площади. Но у меня даже на то, чтобы просто перебирать ногами, уже не осталось сил. В носу и глотке стоял этот проклятый сладковато-тошнотворный запах, от которого содержимое желудка всё настойчивее просилось наружу.

Последнее, что я запомнил, как меня выворачивало прямо в пыль одной из главных деревенских улиц. Потом мир накрыла спасительная темнота, и глухой рёв десятков тварей тут же растворился в ней.

Глава 33 «Игра не для слабых»

В темноте снова замелькали строчки системных сообщений:Навык «Одноручные мечи» достиг 4го уровня. Получено 20 опыта.Навык «Щиты» достиг 2го уровня. Получено 25 опыта.Навык «Некромантия» достиг 2го уровня. Получено 20 опыта.Навык «Атлетика» достиг 6го уровня. Получено 20 опыта.Внимание, вы повысили уровень и получили 1 очко характеристик. Распределите его на один из следующих параметров:Сила,Ловкость,Выносливость,Проницательность,Харизма.

Недолго думая я снова ткнул взглядом на силу. Лишней она не будет.

Сила повышена. Характеристики персонажа:Сила: 2Ловкость: 1Выносливость: 1Проницательность: 1Харизма: 0Количество жизней: 76/106Запас сил: 45/55До следующего уровня персонажа осталось 260 опыта.

Потеряно всё уважение в Медовище. Торговцы в деревне более не доступны. Потеряна должность «стражник». Медовище уничтожено.

Я открыл глаза и уставился в тёмное, ночное небо, застланное ковром густых, низко висящих туч. Начинал накрапывать мелкий дождик. Скрипели колёса телеги. Изредка всхрапывала испуганная лошадь. Мимо медленно проплывали тёмные кроны вековых сосен.

– Гляди, очнулся, – раздался где-то позади голос Вернона.

– Ага, – ему вторил густой бас Тура, – Ну и напугал же ты нас, Генри. Я было подумал, что придётся нам и тебя схоронить.

Я кое-как приподнялся на локтях, опёрся спиной на бортик повозки и попытался осмотреться. Далеко позади в залитое багряным заревом небо поднимались столбы густого, чёрного дыма. Догорало Медовище. Последний оплот цивилизации в диких, ничейных землях всё-таки пал. Напротив меня сидел Тур, кутавшийся в широкий зелёный плащ. Половину его лица закрывал надвинутый на голову капюшон, а на коленях покоился любимый бродекс. Мужик то и дело нервно оглядывался куда-то назад. Проверял, нет ли за нами погони.

Рядом с ним сидел поникший Вернон. Он теребил в руках футляр, врученный ему Берреном, и что-то бормотал себе под нос. На козлах телеги была ещё одна закутанная в плащ фигура. Судя по тонким изящным рукам и небольшим габаритам – девушка.

– Что… Что произошло? – непонимающе уставился я на лекаря и здоровяка.

– После того, как ты отключился? – бесцветным голосом поинтересовался Вернон, – Мы остались посреди улицы, заполненной трупоедами. Нас бы там и сожрали, еслиб не он, – парень кивнул в сторону Тура.

– Мы с Бьянкой выбирались из охваченного огнём Медовища и заметили вас, – продолжил здоровяк, – Ты был без сознания. Вернон пытался тебя оттащить хотя-бы в проулок, но, честно говоря, получалось у него это весьма хреново. Сложно одновременно отбиваться от заинтересовавшегося тобой трупоеда и волочить по земле бесчувственное тело. Пришлось помочь. Да и, – здоровяк шумно выдохнул и ненадолго замолчал, вслушиваясь в шелест набирающего силу дождя, – Не мог я вас там бросить. Совесть бы замучала. В конце-концов вы меня вытащили из Живицы, да ещё потом и выходили. Короче, – тур хмыкнул, – Пришлось порубить того урода, что к вам пристал, а потом и вовсе – дотащить тебя до края деревни. Слава богам, те отвары, которые вы сделали, успели поставить меня на ноги.

– А лошадь с повозкой откуда? – поинтересовался я.

– Да вот, – Тур кивнул на Вернона, – Лекарь наш раздобыл. Он вообще сказал, вы собирались уезжать из Медовища, как закончится охота на стригоя. И староста, да будет земля ему пухом, судя по всему, готовил эту телегу вам. Вот, что называется и пригодилась.

– Кстати, – добавил Вернон, протягивая мне фальшион, – Думаю, он тебе ещё пригодится.

– И довольно скоро, – проворчал Тур, снова оглядываясь назад.

Я осмотрел перемазанный в крови клинок. Тот самый, который уже не раз спасал мою многострадальную шкуру. Наверняка он выпал из руки, когда сознание покинуло меня окончательно. Ну, хорошо, что парни догадались прихватить его с собой. И впрямь, кто знает, какие ещё опасности ждут нас на пути… А на пути куда?

– Куда мы едем, – поинтересовался я.

– Как куда? – пожал плечами Тур, – Сначала – подальше от пепелища, а потом в Деммерворт.

– Так вы с Бьянкой едете с нами?

– Ну а куда нам деваться? – поник здоровяк, – Возвращаться обратно к этим… – он кивнул на зарево пожара, разливавшееся по небу, и тяжко вздохнул, – Эхх… Халупа моя сгорела. Мастерскую разорили эти твари. Придётся всё начинать сначала.

– Начнём. В первый раз что-ли? – хмыкнула Бъянка с козел. Поворачиваться она к нам не стала – следила, чтоб лошадь не понесла.

– Годы уже не те у меня для нового раза, – покачал головой Тур, – Да и бросать всё честно нажитое как-то обидно. Но ты права. С этим уже ничего не поделаешь. Сейчас главное – до Деммерворта добраться спокойно.

Мы снова замолчали, прислушиваясь к шелесту дождя. Каждый думал о своём. Вернон – о погибшем капитане. Тур – о сожжённой хате. А у меня перед глазами стояли события последних дней. Казалось, ещё совсем недавно я стоял у ворот Медовища оборванный, замёрзший и просил пустить меня внутрь. А теперь от него осталось лишь зарево догорающего пожара расплескавшееся по горизонту, да столбы жирного чёрного дыма, упирающиеся в низкие тяжелые тучи. «Сраная духобаба» обвела нас всех вокруг своего призрачного пальца, уведя орду трупоедов куда-то вглубь леса, а ополчению на «растерзание» оставив лишь несколько задохликов.

Я вновь невольно потянулся к щеке. Рана, оставленная одним из таких «задохликов» все ещё ныла, но воспаление потихоньку начинало проходить. Скоро совсем заживёт, хоть шрам и останется.

Мда… Может, всё-таки стоило тогда убедить капитана спуститься в катакомбы склепа и проверить, были ли там другие твари. А с другой стороны – что бы это изменило? У нас всё равно не хватало людей, чтобы гонять уродов по всем окрестным лесам. Нет. Главную ошибку допустил староста, когда, в попытке сторговаться, начал тыкать Виктору его настоящим происхождением. Договорись они тогда, объединённые силы бандитов и ополчения легко бы раскидали стаю этой, больной на голову суки. Да и капитан, быть может, остался бы в живых…

Беррен. Единственный человек, на которого я мог положиться в этом суровом, недружелюбном мире. И так глупо погиб. Хотел спасти людей, хотя бы тех, кого ещё было можно, пускай и ценой своей жизни, а в итоге… Трупоеды всё равно разорвали всех. Всех, кроме меня и Вернона.

Но тут я уже никак не мог повлиять. Всё произошло слишком быстро. Да и до этого ошибки совершались без моего участия. Староста сделал свой выбор и поплатился за него. А заодно заставил и всех остальных расхлёбывать заваренную им кашу.

– Эй, глядите, – Бъянка остановила лошадей и указала рукой куда-то в сторону деревьев. Я чуть приподнялся и выглянул из-за борта. Там, чуть в стороне от дороге, белела перепачканная в запёкшейся крови, разодранная ночная рубашка. Рядом с ней лежал искалаченный, скрюченный труп. Молодую девушку, встреченную мной у колодца несколько дней назад, в нём узнать было трудно. Хищники обглодали ей лицо до кости, вспороли живот, съев внутренности, и оторвали левую руку. Конечность валялась неподалёку. А вот тела бабки Ионы нигде видно не было. Похоже, её утащили дальше в лес.

Тур спрыгнул с телеги подошёл к трупу и морщась склонился над ним. Изучал находку он недолго. Минуту, или того меньше. Потом вернулся к повозке и молча залез обратно.

– Волки, – чуть погодя вынес вердикт здоровяк.

– Почему они? – тут же поинтересовался Вернон, – Тут ведь и трупоеды водятся, и лешаки.

– Нагадили, – пояснил Тур, – Рядом с телом. Уж дерьмо волков я отличу от говна лешака.

Мда. Тут капитан оказался прав. Ушли они недалеко. Зараза. А ведь я думал, что спас их. Но на деле лишь сменил им палачей. Чёрт бы побрал это даркфэнтези.

Здоровяк вновь приподнялся, перегнулся через борт телеги и посмотрел назад.

– Приближаются, – сплюнул он возвращаясь на место и поудобнее перехватывая секиру, – Бъянка, отвязывай лошадь и перебирайся к нам, внутрь. Похоже, сейчас отбиваться будем.

– Кто приближается, – я недоумевающе уставился на дорогу, пытаясь хоть что-то разглядеть в сгустившихся сумерках и смешавшейся с ними пелене дождя.

– Четверо всадников. Следуют за нами от самого Медовища, – пояснил Вернон, – До сих пор они держались на расстоянии, но теперь, похоже, решили поздороваться.

По спине пробежал холодок. «Их гончие уже идут по следу». Четверо человек, которых староста отправил в дикие земли. Дерьмо. Быстро же они раскрыли обман.

– Это за мной, – мрачно бросил я.

– Значит, зря переживали, и у нас теперь будет четверо вооруженных попутчиков? – чуть расслабившись, спросил Вернон.

– Нет. Они пришли меня убить.

Повисло напряженное молчание. Вся троица сверлила меня удивлёнными взглядами.

– Это комуж ты, Генри, дорогу то перейти умудрился? – с трудом выдавил из себя Тур, – И когда.

– Долгая история, – отмахнулся я, поднимаясь на ноги, – Вы это. Запрягите обратно лошадь и поезжайте. Они вас не тронут. А я как-нибудь уж сам тут выкручусь.

– Не дури, – осадил меня здоровяк, – Ты сейчас только себя погубишь. Потом они всё равно догонят и порубят нас. Никому не нужны свидетели в таком деле. А у всех вместе отбиться больше шансов.

В его словах был определённый смысл. Вряд-ли эти «гончие» захотят оставлять хоть кого-то в живых. Кого-то, кто потом сможет найти подмогу и отомстить.

Мы обнажили оружие и принялись напряженно вглядываться в густую ночную тьму, пытаясь высмотреть всадников. Внутрь телеги соскользнула Бъянка. Она отдернула полу юбки и достала из ножен на бедре большой обоюдоострый кинжал. Лишь на несколько ладоней короче моего фальшиона. Она без дела сидеть тоже не собиралась.

Ждать пришлось недолго. Вскоре послышалось ржание лошадей, чавканье копыт в размокшей грязи. Наш конь взбрыкнул, испуганно захрапел и сорвался с места, тут же растворившись в пелене дождя. Враг был совсем близко.

– Спрячьтесь за борта, – шёпотом скомандовал Тур, ложась на дно повозки, – По моей команде – бейте.

Мы тут же последовали его примеру. Враг был уже совсем близко. Время застыло. Остался лишь тихий шелест дождя, да топот копыт, раздававшийся уже совсем рядом.

Внезапно в правый борт повозки ударили крючья. Рывок. Заскрипели колёса и ось. Пол под ногами качнулся, и телега начала заваливаться на бок.

– Держитесь, – заорал тур, вцепившись в бортик.

Удар. Перед глазами жидкая грязь, и копыта вороного коня. Сверху донеслись неразборчивые, грубые голоса.

– Который? – рыкнул один.

– Тебе не похер? – ответил ему другой, – Убьём всех и дело с ко…

Он не договорил. Тур неожиданно проворно вскочил на ноги и со всей силы вонзил свою секиру в шею лошади. Та всхрапнула и начала заваливаться на бок, увлекая всадника за собой. Я рванулся вперёд и рубанул другого коня по ногам. Он заржал и попытался отскочить в сторону, но оступился и повалился на бок. Я воспользовался возможностью и вскочил на ноги, отступив на два шага назад. Под прикрытие перевернувшейся повозки. То же самое сделали и остальные, прижавшись спиной к спине и ощетинившись клинками и топорами.

Всадники не торопились. Они спешились, подняли своих и обнажили клинки. Затем неторопливо начали расходиться в стороны, постепенно окружая нас. С чёрными повязками, закрывавшими лица и шишаками, плотно надвинутыми на глаза козырьками шишаков, они выглядели на удивление одинаково. Четыре опытных, одетых в дорогие кольчуги воина. Двое из них в руках сжимали полуторные мечи. У оставшихся были длинные, двуручные гвизармы – алебарды с длинным, узким и чуть изогнутым наконечником. Таким очень удобно доставать врага, спрятавшегося за щитом. Или стаскивать всадников с лошади. Шансов у нас почти не было.

– Ну, пиздец вам, – будто вторя моим мыслям, прорычал один из врагов.

– Не пизди, – одёрнул его другой, – Прирежем их и поехали отсю…

Бандит не договорил. Внезапно он захрипел и начал заваливаться вперёд. Из его шеи торчала длинная стрела с густым белым оперением. Остальные начали разворачиваться в сторону предполагаемого противника. Медленно. Слишком медленно.

Всадник появился внезапно. Не было слышно ни ржание коня, ни топота копыт. Он налетел на троицу бандитов и одним размашистым ударом топора снёс второму уроду голову. Двое оставшихся повернулись к всаднику, пытаясь достать его своими гвизармами. Повернулись прямо к нам спиной.