Текст книги "Мы созданы из моментов (ЛП)"

Автор книги: Молли Маклейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Ну, здравствуй, милашка. – Официантка подходит к столику и ярко улыбается Джетту. Она ученица местной средней школы, если я правильно помню. – Как ты сегодня?

– Ты красивая, – говорит он ей, его большие глаза полны звезд, и я сдерживаю смех.

– Джетт, так с дамой не здороваются. Попробуй еще раз, приятель.

– Мне нравятся твои волосы.

Черт возьми, ох уж этот ребенок.

– Мне жаль. Он нечасто ходит в людные места.

Она смеется.

– Нет проблем. Технически, я флиртовала с ним первой, так что… – Она пожимает плечами. – Что я могу предложить вам выпить?

– Кока-колу для меня и рутбир для него. И мы готовы заказать еду, если вы готовы.

Она кивает, принимает заказ, а затем возвращается к бару, где Далтон Камински и его брат Маркус поднимают кружки с пивом в мою сторону. Я машу рукой, а затем замечаю, кто составляет им компанию.

Микайла улыбается, когда наши глаза встречаются, и я тоже начинаю улыбаться. Не успеваю я оглянуться, как она направляется в нашу сторону. Любопытно, что в пятницу вечером она выглядит более по-воскресному, чем на прошлой неделе в церкви, в облегающих джинсах и розовом топе.

– Привет, ребята, – говорит она, переводя светлые глаза с меня на Джетта и обратно. – Сегодня не будет семейного ужина?

– Нет, мама хотела отдохнуть, поэтому папа отвез ее в новое место в Коппер-Кроссинг. Ты здесь с Далтоном и Маркусом?

Она сжимает свои мерцающие розовые губы и кивает.

– Хочу просто выпить перед тем, как поеду домой.

– Ты уже ела? – спрашиваю я, удивляясь себе, и, судя по ее расширенным глазам, она тоже.

– Нет, еще нет.

Мы переписывались почти две недели, пытаясь определить вечер, чтобы встретиться, но либо она занята на городском собрании или на работе, либо у меня был Джетт. Я еще не представлял Джетта никому из тех, с кем встречался, в основном потому, что я нечасто это делаю, но, опять же, сегодняшний вечер кажется мне подходящим для того, чтобы сделать все немного по-другому.

– Хочешь присоединиться к нам? – спрашиваю я. – Я имею в виду, если парни не против, чтобы мы тебя украли.

Она кивает

– С удовольствием. Давай я возьму свою сумочку и дам им знать. Я сейчас вернусь. – Она поворачивается и спешит прочь, а я смотрю на Джетта, надеясь, что у него не будет больше вопросов, чем у меня ответов, когда все будет сказано и сделано.

– Приятель, почему бы тебе не сесть рядом со мной? Эта милая леди собирается поужинать с нами. – Я хлопаю по месту рядом с собой, и он без колебаний пересаживается. – Не мог бы ты оказать мне еще одну услугу и вспомнить о своих манерах?

Он кивает своим маленьким подбородком, а затем спрашивает.

– Это твоя девушка, папочка?

– Ах, нет, малыш. Просто подруга. Откуда ты знаешь о подружках?

– Дядя Джинкс рассказал мне.

Конечно, он рассказал. Больше некому.

– Не слушай своего дядюшку Джинкса о девушках, приятель. Он понятия не имеет, о чем говорит.

Официантка возвращается с нашими напитками, и я прошу ее подождать, пока Микайла вернется и добавит свой заказ к нашему. Когда она возвращается на кухню, Микайла проскальзывает в кабинку.

– Итак, ты, должно быть, Джетт. – Она протягивает руку через стол. – Я Микайла, подруга твоего отца.

Он пожимает ей руку, а затем отпивает рутбир и случайно произносит.

– У тебя черные волосы, а у моей мамы желтые.

Правда, Джетт? Теперь ты должен вспоминать о своей маме? Буквально через пять секунд после этого? Я провожу рукой по лицу и стону, но Микайла тихонько смеется.

– Ты имеешь в виду блондинка? – Она растягивает губы в улыбке. – Знаешь, мне кажется, я помню твою маму. Она очень красивая.

– Она принцесса.

Когда Джинкс раздавал уроки любви, интересно, упоминал ли он о блокировке члена, потому что мне кажется, что мой малыш делает именно это.

– Итак, ты уже ходишь в школу?

– Совсем скоро я буду в детском саду.

– О, ничего себе. Дошкольник! Это круто. Ты взволнован?

Он кивает.

– Я могу написать свое имя. Хочешь посмотреть?

– С удовольствием посмотрю! – Микайла достает пару салфеток из держателя и достает ручку из своей сумочки, и не успеваю я опомниться, как Джетт уже рассказывает ей о Js, рыболовных крючках и сотне рыб, которые он поймал в прошлые выходные.

Это облегчение, чертовски мило, но в то же время страшно. Я провел последние несколько лет, беспокоясь о том, как познакомлю кого-нибудь с Джеттом, если когда-нибудь придет время, но никогда не думал, что это будет так просто. Не то чтобы это было чем-то большим, чем ужин, потому что мы с Микайлой еще даже не ходили на настоящее свидание.

Но если это хоть какой-то признак того, как все может пойти, когда придет время, то это хороший знак.

И, возможно, вечно испорченное время моей жизни наконец-то наладилось.

Глава 14

ДЖЕССИ

– Кто-нибудь видел надувные настольные бассейны для еды? Мне нужны они на завтра. – Мама заглядывает на заднюю веранду, где папа, Джинкс и я, пытаемся убедить Джетта, что цыплята – это всего лишь маленькие динозавры, оставшиеся с доисторических времен.

– Нет, милая, я давно их не видел. Черт возьми, когда мы в последний раз вообще ими пользовались? – отвечает ей папа. – Вечеринка выпускников колледжа Джастина?

Джинкс фыркает.

– Папа, я закончил колледж пять лет назад.

– Вот и я о том же, – бормочет наш старик за кружкой дымящегося кофе.

– А, вообще-то… – Черт. Я провожу рукой по шее. – Кажется, я одолжил их прошлым летом на мальчишник Сэма.

– Отлично! – ухмыляется мама. – Куда ты их положил?

– В хижине Сэма.

– Джесси Аарон! – Ее улыбка меняется на хмурый взгляд. – Иди и забери их. Сейчас же.

Хорошо, что у меня есть ключ от этого места.

– Хорошо. Джетт, хочешь прокатиться?

– Нет, спасибо. – Он слишком спокоен, сидит откинувшись на спинку шезлонга, и выглядит, скорее на четырнадцать, чем на четыре. – Я хочу остаться здесь с дедушкой.

– Правда, малыш? У тебя есть несколько дней со мной, и вдруг я превращаюсь в рубленую печень?

– Ага!

Я качаю головой, наполовину смеясь, наполовину «какого хрена», всю дорогу до своего грузовика. Не то чтобы я жаловался. Между вечеринкой по случаю дня рождения у Фоссов в прошлые выходные и этим длительным визитом, кажется, что я видел его больше, чем за последние месяцы. И мне это чертовски нравится.

Он так сильно изменился за эти дни. Это слишком очевидно, когда я вижу его только раз в пару недель, но это нечто особенное – наблюдать, как это происходит в замедленной съемке. Маленькие промежутки времени в течение нескольких дней. Как гусеница превращается в кокон, а затем в маленькую желтую бабочку.

Боль закрадывается глубоко в мою грудь, зная, что завтра мне придется отдавать его обратно, особенно когда я думаю обо всех тех маленьких моментах, которые я пропущу, пока его не будет.

Я всегда завидовал Хейден, потому что она проводит с ним больше времени. Но проглотил это, потому что знаю, что нет ничего важнее отношений между матерью и ребенком. Мне также не хотелось усложнять ей жизнь больше, чем она уже была: Хейден только закончила колледж и уже родила ребенка, и мы пытаемся наладить совместное воспитание, находясь за столько километров друг от друга. Это был ее выбор, но я обещал уважать его.

С тех пор мы сильно выросли, мы трое. И я начинаю понимать, что моя роль в его жизни так же важна, как и ее, особенно сейчас, когда он становится маленьким мужчиной.

Я уже решил попросить ее о двух неделях этим летом. Как только наберу пару новых сотрудников, позволю Иисусу сесть за руль, пока мы с Джеттом будем проводить долгожданный отпуск, наполненный рыбалкой, катанием на четырех колесах, кострами и всеми куриными наггетсами с рутбиром, которые мы вдвоем сможем осилить.

Одна мысль об этом заставляет меня ухмыляться, как дурака, когда я поворачиваю грузовик на дорогу к озеру, которая оживленнее, чем обычно, поскольку в эти выходные День поминовения. Все владельцы хижин собрались на первый большой праздник этого сезона, и я с усмешкой вспоминаю старые добрые времена, когда это были мои любимые выходные в году.

Нет ничего лучше лета в Коул-Крике, особенно когда ты молод и одинок, и твоя главная забота – какое пиво ты собираешься пить и с какой девушкой ты собираешься его пить.

За эти годы я выпил немало, целовался и расстегивал молнию, но была только одна девушка, с которой я хотел бы сделать больше. Только с одной девушкой хотел разделить свое одеяло и свою толстовку.

Я кручу руль в сторону белой линии на крутом повороте возле хижины Фосса, когда небольшой караван машин с номерами другого штата, проезжает слишком быстро и чуть не сталкивает меня с чертовой дороги.

– Притормози, черт возьми! – кричу я, не обращаясь ни к кому, кроме себя, когда что-то привлекает мое внимание среди деревьев. Машина на подъездной дорожке Фоссов. Белая машина. Такая же, как у Хейден.

Когда последняя из машин пролетает мимо, я снова жму на газ, только для того, чтобы затормозить в конце грунтовой дороги, по которой я не ездил почти пять лет. Дорожка, которой я пользовался десятки раз за те пару недель, когда она носила мою толстовку, пила мое пиво и отдавала мне свое тело.

Я не смогу быть уверен, что это ее машина, если не подъеду ближе, и, насколько знаю, это могут быть ее родители. Она сказала, что ее отец хотел порыбачить в ближайшее время.

Но потом я вижу ее на заднем крыльце. Босые ноги в обрезанных шортах, длинные волосы развеваются на ветру…

Я не вижу ее лица, но знаю, что в ту секунду, когда та видит мой грузовик, она замирает, как олень, попавший в свет фар.

Так, так, мисс Фосс. Что привело тебя обратно в город?

ХЕЙДЕН

Реально, Господи? Ты не смог дать мне даже часа в Коул-Крике? Даже одного гребаного часа?

Но ведь так было всегда, не так ли? Джесси появляется в моей жизни тогда, когда я меньше всего этого ожидаю, и это стало его привычкой.

Глубоко вдохнув, я пытаюсь притвориться, что его грузовик, въезжающий на подъездную дорожку, не заставляет мое сердце биться со скоростью километра в минуту. Что у меня не дрожат руки, когда я открываю дверцу и хватаю чемодан. Как будто приезд Джесси так же естественен, как приезд старого друга из маленького городка, чтобы вежливо поболтать с летним гостем о хорошей погоде. Не то что парень, который перевернул мою жизнь с ног на голову, и даже не подозревает об этом.

– Немного далеко от дома, не так ли? – с кривой улыбкой спрашивает Джесси, выскальзывая из своего грузовика в джинсах, белой футболке и чертовой шапочке, которую он так любит. Сегодня суббота, но полоса грязи на его предплечье и на одном из бедер меня не удивляет.

– Привет! – Я натягиваю улыбку, которая на самом деле причиняет боль моим опухшим глазам. Черт, где мои солнцезащитные очки, когда они мне так нужны? – Выглядишь так, будто работал.

– Сегодня утром пришлось менять масло на одной из буровых установок. Джетт поехал с нами.

– Держу пари, ему это понравилось. – Вообще-то понравилось, потому что этот мальчик любит все делать с Джесси.

– Я собиралась написать тебе позже и сообщить, что я могу взять его завтра, раз я уже здесь.

– Хорошо. – Его светлые глаза устремляются в сторону хижины. – Лэйн тоже здесь? Твои родители?

– Нет, только я.

– А…

И если бы мы могли оставить все как есть, по крайней мере, на данный момент, я была бы бесконечно благодарна.

– Хороший день для поездки. – Он засовывает руки в карманы и переминается с одной ноги на другую.

– Да. Движение тоже было хорошим.

– Значит, ты только что приехала?

– Ага. Всего несколько минут назад.

– Хорошо.

Я перевожу взгляд на деревья, окружающие дом и отделяющие нашу территорию от коттеджей, которые стоят по обе стороны от него. Не могу смотреть на него и держать себя в руках, особенно когда чувствую его взгляд, обжигающий меня. Хотя могу представить, как бьется пульс на его заросшей челюсти, и как вопросы вертятся в его голове.

– Итак, мы просто будем стоять здесь и делать вид, что ты не опираешься на чемодан размером с самосвал? Или что твое заднее сиденье тоже не забито всяким дерьмом?

Проклятье.

Я провожу дрожащей рукой по волосам и также неуверенно смеюсь.

– Я давно не была здесь. И у папы еще не было возможности открыть дом на лето. Я просто подумала, что могу помочь. – И остаться на несколько дней или столько, сколько потребуется, чтобы понять, какого черта я делаю. – Ничего серьезного.

– Ничего серьезного? Без обид, Хейден, но твое лицо сейчас похоже на розовый зефир. Либо у тебя аллергия на что-то, и мне нужно срочно отвезти тебя в больницу, либо ты плакала.

– Вау, спасибо за этот «супермилый» комплимент. – Знаю, какой несчастной выгляжу. Я плакала два дня до такой степени, что все тело болит, как будто меня переехал скоростной катер. – Я вижу, ты все еще очаровашка.

– Хейден, перестань…

– Послушай, – начинаю я. – Я ценю, что ты остановился и проверил меня, но я в порядке. Мне просто нужно несколько дней вдали от Грин-Бей.

Он замолкает на мгновение, его глаза мечутся туда-сюда, но, в конце концов, он прочищает горло.

– Хорошо, – вздыхает он, и я могу обнять его за то, что он не настаивает на большем, когда знаю, что это то, что он действительно хочет сделать. – Тебе нужна помощь, чтобы занести вещи внутрь?

– Нет, я справлюсь, но спасибо.

– Хейден… – Он протягивает руку, кончики его пальцев касаются моей руки, и я прикусываю губу, чтобы она не дрожала.

– Джесси, пожалуйста, – умоляю я, мой голос едва слышен. – Просто уходи.

– Хорошо. – Он поднимает ладони и делает пару шагов назад к своему грузовику. – Ты знаешь, как связаться со мной, если я тебе понадоблюсь. Ты знаешь мой адрес, верно?

Киваю и мысленно прошу его двигаться быстрее, потому что плотина слез вот-вот прорвется, но я отказываюсь терять самообладание перед ним.

– Я не скажу Джетту, что ты здесь. Это твое решение, – добавляет он, и все, что я могу сделать, это снова кивнуть. К счастью, он оставляет все как есть, садится в машину и уезжает через несколько секунд.

А я разваливаюсь на части.

Я буквально не представляю, как мне поступить. Понятия не имею, должна ли рассказать ему о письме или держать это в себе. Или, что еще хуже, не сошла ли я с ума, задаваясь вопросом, есть ли шанс, что он все еще чувствует то же самое.

Что, если он действительно сделал предложение только из чувства долга? И если это так, не обрекаю ли я себя на то, чтобы снова и снова страдать? Раздувать дым – не в стиле Джесси, но поступать правильно – да.

Независимо от того, что произойдет, я должна была приехать сюда. Поскольку наша жизнь с Лейном закончилась, как один неудачный бросок на доске «Монополии», у меня не было выбора. Коул-Крик – второй дом Джетта, и приезд сюда – единственный известный мне способ свести его душевные терзания к минимуму.

Даже если это означает разбить мое собственное сердце в процессе.

ДЖЕССИ

На ней не было обручального кольца.

Я подъехал к домику Уэстона, заглушил двигатель и уставился в лобовое стекло.

Опухшие глаза и красный нос, чемодан и машину, набитую всяким дерьмом, было трудно не заметить. Но больше всего выделялась голая розовая линия, проходящая вокруг безымянного пальца ее левой руки.

Твою мать.

Что, черт возьми, случилось? И почему? Это перерыв или что-то большее? Снятие кольца, черт возьми, кажется гораздо более долгосрочным.

Я хотел выпытать у нее подробности, но рана, очевидно, была слишком свежа. Она не смотрела мне в глаза, ее руки дрожали, словно та выпила много кофе, а обычно короткие, но аккуратные ногти были обгрызены до кожи.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что она держалась на одной пряди этих великолепно светлых волос, и у меня было четкое ощущение, что мое появление только усугубило ситуацию.

В связи с этим возникает вопрос, который уже неделю крутится в моей голове…

Проблема во мне?

Или это просто принятие желаемого за действительное? Потому что мне чертовски хочется сейчас бить себя в грудь, как горилла, думая, что это может быть именно так.

Мне не хочется создавать для нее еще больше проблем, никогда не хотелось, но не проходит и дня, чтобы я не хотел эту девушку для себя. Особенно зная, что то, что у нас сейчас есть, намного сильнее того, что было четыре года назад.

Мы с Хейден работаем вместе как родители. Работаем как друзья, несмотря на то, что между нами была история. Работаем как два человека, которые уважают друг друга и, осмелюсь сказать, заботятся друг о друге, хотя все это так легко могло пойти по другому пути.

Она могла прочитать то письмо и отступить. Мы могли бы в итоге возненавидеть друг друга, но Хейден ни разу не позволила своим чувствам, или их отсутствию, сделать отношения между нами неловкими, когда она узнала правду.

Она поставила нашего сына на первое место тогда и продолжает делать это сейчас, и ее решимость сделать его своим приоритетом номер один, несмотря ни на что, поражает меня.

Ей не нужно было приходить сюда. И если то, что я подозреваю, правда, и ее разрыв с Лейном как-то связан со мной, то ей здесь будет нелегко.

И это дает мне надежду.

Так что я не буду торопиться. Так же, как я делал в те первые пару лет. И если Хейден захочет меня, она должна будет сама сделать этот шаг.

Но сделаю все возможное, чтобы она знала, что я рядом. Что я всегда был рядом.

И буду терпелив, пока заживает ее сердце, потому что, когда у меня снова появится шанс встретиться с ней, я ни за что на свете не позволю ей ускользнуть во второй раз.

Глава 15

ХЕЙДЕН

Какой вид шоколада лучше всего сочетается с Москато? Белый, молочный или темный? И действительно ли белый шоколад – это вообще шоколад?

– Конечно, да.

Кроме того, выбирать только один, как-то глупо. Я недавно осталась одна, и нет причин, по которым не могу взять все, ведь никто не собирается жаловаться на размер моей задницы.

Исходя из этого, я беру по пакету каждого и бросаю их в тележку рядом с арахисовым маслом, мукой, сахаром, какао, яйцами и прочей мешаниной ингредиентов для выпечки. Я снова останавливаюсь всего в полуметре дальше от прохода, чтобы рассмотреть и смеси для пирожных, но, думаю, я бы предпочла пирог…

– Лично я бы приготовила торт с нуля. У меня есть очень простой рецепт шоколадного торта с арахисовым маслом, если хотите.

Вздрогнув от неожиданности, я подняла глаза и увидела перед собой светлоглазую блондинку с корзиной мороженого и свечами, висящей у нее на руке. Она мне смутно знакома, но десять минут прелюдии, которые я только что провела с этой выпечкой, затуманили мне голову.

Она любезно улыбается.

– Хейден, верно?

Эм…

– Да, и мне кажется, что я тоже должна тебя знать, но…

– Амелия. Сестра Джесси.

– О, боже, конечно. Мне очень жаль. Я немного озабочена. – Я извиняюще улыбаюсь, когда ее взгляд переходит на мою тележку. Ее глаза блестят, и я сморщиваюсь и, возможно, даже немного умираю внутри, зная, что она видит. Помимо всякой выпечки, там есть две коробки вина и бутылка ананасового рома.

– Судя по всему, готовишься к хорошему времяпрепровождению, – говорит она с понимающей ухмылкой, и я облегченно вздыхаю.

– Что-то вроде этого.

– Итак, ты здесь ради вечеринки? – спрашивает она, перекладывая свою корзину из одной руки в другую.

– Вечеринка?

– Вечеринка Джетта. Завтра.

Эээ…

– Нет?

Ее радостное выражение исчезает.

– Он не сказал тебе, не так ли?

– Джесси?

Она кивает.

– Нет, но, думаю, я бы этого от него не ожидала.

Он и его семья всегда устраивали собственные вечеринки по случаю дня рождения Джетта здесь, точно так же, как я устраиваю их дома.

– Предполагала, что он хотя бы упомянет об этом, учитывая, что ты приглашала его на свою. – Она закатывает глаза. – Иногда он такой идиот.

– Все в полном порядке, – улыбаюсь я. – На самом деле, он даже не знал, что я буду в городе.

Ее брови приподнимаются.

– Он не знает, что ты здесь?

– Ну, он знает, но… – Я пожимаю плечами. – Мы как бы притворяемся, что в данный момент меня нет.

Ее губы складываются в любопытную улыбку, и, клянусь, я вижу, как в ее глазах промелькнуло предположение.

– О, Боже мой. Это звучит действительно плохо. – Я смеюсь и нервно провожу рукой по волосам. – Я просто прячусь в хижине моей семьи несколько дней, очевидно, пеку и пью вино.

Я указываю на тележку.

– Знаешь, не уверена, что это звучит намного лучше.

Ее легкая улыбка возвращается, и я благодарна ей за это.

– Попалась. Ты залегла на дно.

– Да. Именно так. – Я охотно киваю. – Джетт тоже не знает, что я здесь.

– А… – Она прикусывает губу, затем делает задумчивое лицо. – Еще одна причина для тебя прийти завтра на вечеринку. Ты могла бы удивить его.

Боже, чего бы я только не отдала, чтобы обнять своего мальчика скорее раньше, чем позже.

– Как бы заманчиво это ни звучало, я не хочу отнимать время у Джесси.

Она отмахивается от меня.

– Он не будет возражать, поверь мне.

– Я бы все же предпочла, чтобы это был его выбор… – И действительно хочу ли я сейчас общаться с семьей Эндерсов, учитывая все обстоятельства?

– Как насчет того, что бы я взяла твой номер и поговорила с Джесси?

– Эм, хорошо, конечно.

Она достает свой телефон из сумочки, и я даю ей свой номер.

– Ничего страшного, если он откажется, – говорю я больше для себя, чем для нее. Не хочу быть разочарованная, если он откажет ей, даже если не совсем уверена, что вообще хочу пойти.

– Я дам тебе знать, что он скажет. И еще отправила тебе сообщение, так что мой номер у тебя тоже есть. – Амелия убирает телефон, а затем подмигивает. – И, если тебе понадобится помощь с этим вином, позвони мне.

– Я так и сделаю. – Я смеюсь, хотя, скорее всего, не буду. Она именно та подруга, которую мне хотелось бы иметь, но я не могу рассказывать подробности своей жизни, когда ее брат – одна из причин, по которой я покупаю все это вино.

– До скорого, Хейден.

Как только она доходит до конца прохода и исчезает, я вздыхаю. Потом добавляю в корзину еще десять товаров из раздела выпечки. Провести время с Джесси и его семьей?

Это звучит так же потрясающе, как и ужасающе.

ДЖЕССИ

Я прекрасно провела время вчера вечером. Джетт – самый милый мальчик.

Сообщение от Микайлы ждет меня, когда я спускаюсь вниз после того, как уложил Джетта в постель. Мне нужно ответить ей и сказать, что тоже хорошо провел время. Мы с Джеттом хорошо провели время.

Но что-то удерживает меня от ответа, не говоря уже о том, чтобы сказать ей, что мне тоже понравилось ее общество.

Это что-то находится всего в нескольких километрах вниз по дороге, в хижине на озере, и занимается сейчас Бог знает чем.

Схватив пиво из холодильника, я откручиваю крышку, прислоняюсь спиной к стойке и делаю большой глоток.

Я не перестаю думать о Хейден с тех пор, как нашел ее в хижине Фоссов. И все время вижу ее налитые кровью глаза, пухлые розовые губы и этот чертов голый палец, дразнящий меня, как жестокое искушение.

Именно ей я хочу написать прямо сейчас. Чтобы убедиться, что с ней все в порядке, и узнать, готова ли она рассказать мне, что, черт возьми, произошло. Не то чтобы я не имел уже достаточно хорошего представления.

Но я не могу написать ей. Пока не могу. Ей нужно время, и, если я буду слишком давить, она уедет из города так же быстро, как и приехала.

Однако…

Разве я не буду мудаком, если не проверю ее, зная, что она одна и ей больно? Так поступил бы Джесси – отец, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Проблема только в том, что Джесси-отец хочет ее так же сильно, как и Джесси-друг из братства.

Черт, Джесси-отец хочет ее даже больше.

Черт.

Я провожу рукой по лицу, когда на мой телефон приходит еще одно сообщение, и мое глупое сердце замирает, желая, чтобы это была она. Я хватаю его и вздыхаю. Амелия.

Амелия: Заранее купила мороженое и свечи. Думаю, на завтра у нас все готово.

Я быстро отвечаю.

Джесси: Спасибо. Я твой должник.

Амелия: Я знаю способ, как ты можешь вернуть мне долг.

Я уже знаю, что буду ненавидеть, что бы это ни было.

Джесси: Ну?

Амелия: Могу я привести друга на вечеринку?

Я беру еще один стакан и хмурюсь.

Джесси: У этого друга есть член?

Амелия: Какое это имеет значение?

Джесси: Нет.

Амелия: Почему нет?

Джесси: Никаких друзей.

Амелия: Это девушка!

Джесси: Подружка?

Амелия: Боже остановись!

Я смеюсь.

Джесси: Кто это?

Амелия: Подруга из другого города. Ей не повезло и не помешало бы немного торта.

Учитывая, что торта хватит на весь город, я уступаю.

Джесси: Неважно. Только без членов.

Амелия: Спасибо! Люблю тебя!

Джесси: Ага.

Я доставляю ей неприятности, но, по правде говоря, Амелия в миллион раз облегчила мне жизнь теперь, когда та закончила колледж и вернулась домой. Даже когда она за городом или встречается с клиентами по всей стране для своего бизнеса по фотографии и графическому дизайну, она заглядывает ко мне. Мы не были настолько близки, когда были моложе. Это у нее и Джинкса всегда была связь, но сейчас мы близки, и я благодарен за это.

Я также благодарен за то, что она только что отвлекла меня, хотя это и было ненадолго. Потому что уже снова смотрю на телефон и размышляю, что сделает меня большим мудаком – заставить Хейден думать, что мне все равно, или дать ей понять, что на самом деле мне не все равно?

Ни один из вариантов не кажется правильным ответом, но ведь нет никакой золотой середины, не так ли?

Мой телефон звенит – еще одно сообщение. И словно прочитав мои чертовы мысли, на экране появляется имя Хейден.

Мысленно взмахнув кулаком, я улыбаюсь и провожу пальцем по тексту.

Хейден: В «Коул Стоп» (прим. местный магазин) есть масло, верно? И мука тоже? *скрестим пальцы* (им. в в. смайл)

Я смеюсь.

Джесси: Стрессовая выпечка?

Я помню, она рассказывала мне об этой маленькой причуде.

Хейден: Просто пирог. Или три. Отсюда и причина, по которой у меня закончилось масло.

О, Боже.

Джесси: Не хочу тебя расстраивать, но это не имеет значение, есть ли оно у них, ведь «Коул Стоп» только что закрылся.

Хейден: Что? Сейчас только 10 вечера.

Джесси: Жизнь в маленьком городке, городская девушка. Мы закрываемся рано, даже в субботу вечером.

Хейден: Тьфу. – пишет она. Я уже порезала яблоки и посыпала их корицей и сахаром.

Я провожу рукой по шее, делаю глоток пива и набираю следующее сообщение, прежде чем успеваю подумать дважды.

Джесси: Приезжай. У меня есть и то, и другое.

Сразу же появляются три точки… и затем исчезают. Проходит целых пять минут, прежде чем они снова загораются и появляется сообщение.

Хейден: Я не хочу вас беспокоить.

Джесси: Никакого беспокойства.

Увидеть ее снова и одновременно помочь ей? Это беспроигрышный вариант.

Джесси: У тебя есть адрес, да?

Хейден: Да…

Я практически слышу колебания в этом единственном слове, но мое сердце уже настроено на то, чтобы увидеть ее.

Джесси: Просто введи его в свой телефон и будешь здесь менее чем через 7 минут. Я включу свет на крыльце.

На экране снова пляшут точки, за ними следует быстрое:

Хейден: Хорошо. Увидимся через несколько минут.

Черт возьми, да.

Я допиваю остатки пива, а затем совершаю быструю пробежку по дому, чтобы убедиться, что не оставил никаких кофейных кружек или нижнего белья. В эти дни я здесь только и делаю, что сплю, не считая выходных, когда Джетт дома, так что, слава Богу, здесь довольно чисто. Но я ждал три чертовых года, чтобы Хейден, наконец, увидела то, что я создал, и будь я проклят, если пара грязного белья испортит это первое впечатление.

Наверное, бессмысленно заботится, что она думает, но в этом-то и дело с Хейден. Мне должно быть наплевать на многое, что касается ее, но мне не наплевать. На многое. И я хочу, чтобы ей понравился дом, который построил для нашего сына. Нет, вернее так, я хочу, чтобы ей он понравился.

Более того, хочу, чтобы она сказала мне, что я молодец. Может быть, сказала, что гордится мной, потому что, знает та об этом или нет, я делаю половину того дерьма, которое делаю с мыслями о ней. Возможно, Хейден выбрала кого-то другого, но я пытаюсь быть тем человеком, которым обещал ей быть в письме, которое оставил для нее.

Письмо, о котором мы никогда не говорили.

Я возвращаюсь на кухню как раз в тот момент, когда в конце подъездной дорожки вспыхивают огни, и ее машина останавливается перед гаражом. Я наблюдаю от входной двери, пока она не выходит, а затем выхожу на крыльцо, чтобы поприветствовать ее.

– Ты нашла нас, – замечаю я, стараясь говорить легко и непринужденно, хотя мое сердце бьется со скоростью мили в минуту. Ее волосы собраны на макушке, свободные пряди вьются вокруг лица, на котором совершенно нет макияжа. Чертовски красивая.

– Я не знала, что ты живешь так близко к хижине, – отвечает она, ее глаза смотрят повсюду сразу, а восхищенное выражение лица, именно то, на что я надеялся.

– Вау. Это тот самый «маленький» домик, который ты построил?

Я усмехаюсь, зная, что свет на крыльце и фонари на гараже даже не показывают всего.

– Это много для нас с Джеттом, но я хотел, чтобы у него было достаточно места для роста.

Она обхватывает себя руками, когда легкий ветерок проносится по крыльцу, и ее грудь чуть не выскакивает из майки с низким вырезом. На ней также те обрезанные леггинсы, которые она так любит, и я знаю, что скоро буду любить и ненавидеть, наблюдая, как она входит внутрь.

– Наверное, я должна была этого ожидать, – говорит она с легкой улыбкой.

– Да?

– Да. – Она смотрит на меня, поджав губы. – Ты никогда не был халтурщиком.

Я смеюсь и наклоняю голову в сторону входной двери.

– Заходи, пока комары не съели тебя заживо.

– Я не хочу отнимать у тебя слишком много времени. Уже поздно…

– Поздно для «Коул Стоп», но не для меня.

Я открываю дверь и пропускаю ее вперед.

– Джетт надевано уснул, но я могу разбудить его, если хочешь.

– Нет, нет. – Она качает головой и проходит мимо, ее сладкий, приторный аромат щекочет мне нос. – Пусть спит.

– Он сегодня много играл с моим отцом и Джинксом. И, наверное, не проснулся бы, даже если бы мы попытались.

И почему, черт возьми, мои ладони вдруг вспотели?

– Хочешь что-нибудь выпить? Пиво или, думаю, у меня есть пара этих крепких сидров…

– Нет, спасибо. Я не могу оставаться слишком долго, иначе мои яблоки станут коричневыми. Кроме того, я уже выпила бокал вина. Не хочу испытывать судьбу. – Она поворачивается лицом ко мне в холле, темные глаза стали намного яснее, чем утром. – Джесси, это великолепно.

Я открываю рот, чтобы поблагодарить, но останавливаю себя, потому что это Хейден. Единственный человек, чье мнение о моем доме я хотел услышать когда-либо. И хочу показать ей гораздо больше, чем просто вход.

– Могу я устроить тебе экскурсию? – Я провожу влажной рукой по шее, надеясь. – Ты можешь заглянуть хотя бы в комнату Джетта. Посмотреть, где он спит.

Она снова мягко улыбается и кивает.

– Мне бы этого хотелось.

– Я не хочу отвлекать тебя от пирога…