Текст книги "Особо опасен"

Автор книги: Мишель Мартинес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

В папке лежала целая стопка фотографий, но Мелани не стала их смотреть – только не в этом жутком подвале. С нее пока и одной хватит. Она отложила снимки и перешла к заключению медэксперта. Результаты осмотра тела Мелвина еще раз заставили ее вздрогнуть от ужаса: расчлененный труп покрывали следы укусов собаки – в точности как у Джеда Бенсона. Мелани заставила себя еще раз посмотреть на фотографию. О Господи, так и есть, эти странные раны на конечностях – она видела точно такие же на трупе Бенсона. И как она их раньше не заметила? Ведь это же явные следы зубов.

Ромми предположил, что Мелани найдет сходство между убийством Бенсона и убийством подростков. Так и вышло. Но что означало это сходство? Неужели Делвис Диас приказал Хирургу убить Бенсона точно таким же способом, как убили мальчишек? Но зачем? Какой Диасу смысл бросать на себя подозрение? Или черный пес, которого Хирург натравил на Бенсона, на самом деле принадлежал Диасу? Может быть, это та самая собака, которая покусала Мелвина за восемь лет до убийства Бенсона? Нет, вряд ли. Полароидный снимок из квартиры Жасмин Круз скорее всего снят года через четыре после убийства подростков. И лапы на этом снимке больше похожи на лапы щенка, пришедшего на смену старому псу.

Лучше отложить все вопросы на потом. Хорошо, что она убрала фотографии в сумку. Теперь можно взять с собой заключения медэкспертов и ехать домой. А там уж все дочитать и обо всем подумать: пустынный подвал среди ночи не самое уютное место для размышлений об убийце-психопате.

Мелани начала собирать документы – и застыла на месте. Сквозь шелест бумаги ей показалось, что от входа донесся странный звук. Она затаила дыхание и прислушалась.

Свет вдруг погас, осталось лишь тусклое дежурное освещение. Задыхаясь от страха, Мелани взмолилась, чтобы это оказалось простой случайностью. «Por favor,[15]15
  Пожалуйста (исп.).


[Закрыть] пусть это будет совпадение! Наверное, стои́т таймер для экономии электричества». У Мелани задрожали колени. Она хотела пойти к дверям, чтобы вновь включить свет, но тут погасло и дежурное освещение. В комнате воцарилась кромешная тьма.

Мелани стояла совершенно неподвижно, прислушиваясь изо всех сил и почти потеряв голову от страха. Дежурное освещение наверняка можно выключить только одним способом – отключив рубильник и полностью перекрыв подачу электричества в комнату. Отсюда следовало одно: кто-то здесь был. Кто-то пришел за ней.

В полной темноте раздался грохот – металлическая дверь захлопнулась. Мелани заперли в комнате? Или кто-то решил перекрыть ей путь к отступлению? В любом случае ничего хорошего ждать не приходилось.

Обезумев от ужаса, Мелани осторожно нащупывала дорогу вдоль полок. Собственное неровное, отрывистое дыхание казалось ей оглушительно громким. Он наверняка найдет ее по звуку. В панике оглядываясь по сторонам, Мелани заметила в конце прохода светящийся красным знак «Выход» и бросилась к нему, но под ноги попалась одна из оставленных на полу коробок, и Мелани невольно вскрикнула. Теперь она точно слышала шаги – он шел к ней!

Она подбежала к пожарному выходу и, не колеблясь ни секунды, навалилась всем телом на ручку двери. Заверещала сигнализация. Мелани вырвалась на ярко освещенную лестницу, всего на один пролет ниже уровня улицы, и помчалась наверх, перепрыгивая через две ступеньки. Лишь бы не споткнуться на каблуках, лишь бы не упасть на скользких ступеньках прямо под ноги преследователю!.. Винтовая лестница шла кругом, и невозможно было понять, приведет она на улицу или в тупик. Сзади послышался какой-то звук. На раздумья не оставалось времени. Мелани с разбегу врезалась в дверь и выскочила под проливной дождь.

17

Убежденная, что преследователь гонится за ней по пятам, Мелани помчалась через пустынный задний двор к парадному подъезду прокуратуры. На площадке перед входом прохожих не было, только слонялся какой-то бомж в накидке из пластикового пакета. Мелани промокла насквозь, задыхалась от бега и тряслась от страха. Выбежать на улицу, остановить такси и поскорее убраться отсюда. Машины как ни в чем не бывало неслись по проспекту. Привычное зрелище успокаивало, и в Мелани проснулось любопытство. Ей удалось остановиться и посмотреть назад. За ней никто не гнался. Мелани с облегчением выдохнула. И тут вспомнила, что ее сумка осталась в дверях архива. А без денег на такси далеко не уедешь.

Мелани стояла под дождем, не зная, на что решиться. Не оставлять же сумку в подвале! Она потратила весь вечер, чтобы найти улики, кроме того, в сумке лежали ключи от дома и кошелек. Если ее преследователь найдет ключи, он может залезть в квартиру, где спит Майя. Но и возвращаться рискованно. Вдруг он еще там? Нет уж, второй раз соваться в ловушку нельзя. Кто же на нее напал? И как он сумел пробраться в здание? Прокуратура тщательно охранялась: федеральной полицией днем, а ночью – частными охранниками, бывшими полицейскими. На главном входе дежурил охранник. Еще несколько человек регулярно обходили все здание. И все-таки злоумышленник сумел как-то проникнуть внутрь.

Размышления Мелани прервал окрик сзади:

– Мелани!

Она обернулась. От прокуратуры к ней шел Дэн О'Рейли.

– Слава Богу, ты здесь! – вскрикнула Мелани.

Дэн бросился к ней:

– Что с тобой? Что случилось?

Она рассказала ему о подвале, о выключенном свете и о погоне.

– Тихо, тихо. Успокойся. Скорее всего какой-нибудь уборщик решил, что свет по ошибке оставили, и выключил. Вот и все. Давай пойдем заберем твою сумку, пока ей ноги не приделали.

– Да нет же, Дэн! Какой там уборщик! За мной кто-то гнался! Я боюсь!

– Не бойся. Смотри, что у меня есть. – Он задрал рубашку, чтобы показать ей серебристую рукоятку пистолета, торчавшего за поясом джинсов. Несмотря на расстроенные чувства, Мелани невольно задержала взгляд на его мускулистом животе. Она старалась не смотреть, но разве можно такое не заметить?

– Вижу, – ответила Мелани.

– Я с тобой, и у меня есть оружие. Ясно?

– Ясно.

Дэн опустил рубашку, мягко взял Мелани под руку и повел к зданию прокуратуры. Его присутствие успокаивало, и Мелани почувствовала себя в безопасности, хотя и сомневалась, что он поверил ее рассказу.

– А чего тебя вдруг понесло в подвал, да еще в одиночку?

– По делу, – ответила Мелани, стараясь говорить спокойно. – Должен же кто-то заниматься делом, пока ты прохлаждаешься в гостинице с Розарио… Кстати, а кто с ней остался?

– Пару часов назад появился парень из полиции, и я ушел по другим делам. А потом решил заглянуть сюда, чтобы убедиться, что материалы из ФБР уже доставили. Ты их получила?

– Да, получила, и я там такое нашла! В жизни не поверишь.

Рассказать о находке Мелани не успела – они подошли к дверям. Хмурый охранник, бывший полицейский, отказался впустить Мелани без пропуска.

– Но пропуск остался в подвале…

– Да хоть на луне, – отрезал он. – Порядок есть порядок. Без пропуска не пущу.

– Послушайте, я была в архиве, и кто-то выключил свет, а потом погнался за мной, и мне пришлось выйти через пожарный выход.

– Так это вы открыли дверь пожарного выхода? А знаете, что от этого сработала сигнализация?

– Но я же убегала от злоумышленника! Кто-то проник в здание. Произошло ЧП, вы должны провести расследование!

– Голубушка, я на посту с шести вечера, и мимо меня мышь не проскочила. Единственное ЧП сегодня – это вы. Из-за вас сработала сигнализация, и двое охранников отправились в подвал, чтобы выяснить, что стряслось. – Качая головой, он отстегнул от пояса рацию и нажал кнопку. – Алло, Пит, это Арти. Как слышно?

Рация захрипела.

– Слышу тебя, Арти. В чем дело? Прием.

– Ко мне тут пришла прокурор с чистосердечным признанием. Говорит, услышала шум и подумала, что за ней гонятся, – ехидно объяснил Арти.

Пит взвыл от смеха и заявил, что возвращается. Мелани попробовала запротестовать, но Дэн чувствительно пихнул ее в бок.

– Может, это был уборщик, – обратился Дэн к охраннику. – Сегодня там никто не убирал?

Охранник пожал плечами:

– По вечерам убирают кабинеты, в архиве уборщикам делать нечего. Может, в трубах зашумело, а она испугалась.

– Она забыла там записную книжку, так что я провожу ее в подвал, ладно? Я дам вам знать, если мы найдем… ну… злоумышленника. – Дэн чуть ли не подмигивал охраннику.

– Ладно, если только под вашу ответственность. Записывайтесь, – сказал охранник, протягивая Мелани журнал. – Ваш пропуск я проверю, когда будете выходить. И Бога ради, красавица, держитесь подальше от пожарных выходов. – Ухмыляясь, он взял газету.

Они вошли в лифт, и Мелани со злостью ткнула кнопку «Подвал».

– Вот скотина! – крикнула она, едва двери закрылись. – И ты, ты тоже перешел на его сторону! Ты что, не веришь мне?

– Да не переходил я на его сторону, я ему по ушам проехал. Терпеть не могу таких типов. Просидят двадцать лет службы где-нибудь под мостом, не отвечая на вызовы по рации, а потом выходят на пенсию и вот тут уж чем дальше, тем хуже. Да он в темноте собственную задницу не найдет, даже с фонариком. Вот я и обвел его вокруг пальца, чтобы он нас пропустил и мы увидели все своими глазами.

Лифт остановился, и двери открылись. Мелани судорожно глотнула, не решаясь выйти. Но Дэн стоял рядом, значит, все будет хорошо.

– Сюда, – сказала она и пошла по желтому коридору к металлической двери.

– И ты пришла одна, без вооруженной охраны? Да тебе надо дать медаль «За храбрость»!

– Да уж, а видел бы ты фотографии, которые я изучала, когда выключился свет! Расчлененные трупы и прочие ужасы!

Мелани нерешительно рассмеялась. В присутствии Дэна недавний кошмар казался забавной фантастической чепухой – по крайней мере ей хотелось себя в этом убедить. Когда же они подошли к дверям архива, Мелани стало не до смеха. Ее черная сумка исчезла, а дверь оказалась закрыта.

– Моей сумки нет!

– Ну… может, ее нашли охранники?

– Они бы сказали, наверное.

Дэн огляделся. В нескольких метрах дальше по коридору стояли мусорные баки, и рядом валялась сумка.

– Вон она! – махнул рукой Дэн.

Мелани подбежала и схватила сумку. Вывернула ее наизнанку, вывалила на пол содержимое и стала смотреть, все ли на месте. Дэн подошел и встал рядом.

– Стянули что-нибудь? – спросил он, когда Мелани открыла кошелек.

– Всю наличку, тридцать долларов, – ответила она. – Но кредитные карточки оставили. Черт, отделение с чековой книжкой открыто! Я всегда держу его закрытым.

– Чеки не пропали?

– Нет. Но на них указан мой домашний адрес. Как ты думаешь, может, за этим и открыли? Чтобы посмотреть, где я живу?

– Скорее всего просто само по себе открылось, когда кошелек бросили. Раз деньги пропали, то кто-то хотел стащить кошелек.

– Погоди-ка! – воскликнула Мелани, внезапно осознав, чего еще не хватало.

Она заглянула в сумку. Пусто. На всякий случай сунула руку внутрь и тщательно все ощупала. Ничего нет. Она оставляла в сумке кассету и фотографии с растерзанными животными, а теперь они исчезли. На полу их тоже не было. Их вообще нигде не было! В полном изумлении Мелани уставилась на Дэна.

– Сегодня вечером я нашла важные улики в материалах, присланных из ФБР. Они исчезли. Этого не может быть! Какой смысл вору брать улики?

– Какие улики?

– Кассету с записью разговора и фотографии из квартиры Жасмин Круз. Кто такая эта Жасмин?

– Ей принадлежал наиболее часто используемый телефон. По-моему, она работала стриптизершей в клубе на Таймс-сквер и была подружкой главаря. Жасмин ни разу не попалась на разговоре о наркотиках, и мы не тронули ее, когда проводили аресты. А что?

– Я думаю, она была подружкой Хирурга.

– С чего ты взяла?

Мелани подробно описала фотографии, на которых черного пса натаскивали на убийство, и рассказала, как они привели ее к записи разговора между Жасмин и Хирургом.

– Да, я помню тот звонок, – кивнул Дэн. – Этот парень говорит так, что волосы встают дыбом. Мы пытались установить его личность, когда проводили допросы. Я крутил запись всем, кто соглашался давать показания, и все заявляли, что голос им не знаком. Мне не раз приходило в голову, что они врут.

– Конечно. Все до смерти боялись Хирурга.

– М-да, боялись. – На лице Дэна появилось озабоченное выражение.

– Дэн, но ведь улики исчезли! И кассета, и расшифровка, и фотографии животных. Да, и еще кое-что. Распечатка с данными на одну девушку, которая работает в фирме Бенсона. Полагаю, она что-то знает. Кражу денег я еще могу понять, но зачем вору брать улики? Кому они нужны – кроме тех, кто замешан в этом деле?

– Ни фига себе, – пробормотал Дэн, пристально глядя на что-то поверх головы Мелани.

Она повернулась и проследила за его взглядом. С низкого потолка прямо на дверь архива смотрела камера наблюдения. Мелани только сейчас ее заметила. Приподнявшись на цыпочки и вытянув руку вверх, Дэн сумел дотянуться до камеры. Он снял с объектива кусок блестящей серой изоленты и показал Мелани:

– Похоже, недавно заклеили. Кто-то закрыл объектив, скорее всего пока ты сидела в архиве.

– Кому это понадобилось? – спросила Мелани, хотя прекрасно догадывалась кому.

– Кому-то, кто очень не хотел показать личико, – озабоченно ответил Дэн.

– Не уборщику же, верно? – У Мелани мурашки побежали по коже.

– Вряд ли уборщик сообразил бы заклеить камеру, даже если он не дурак полазить по чужим сумкам. Больше похоже на профи, который готовился к серьезному делу. Тебе угрожала опасность. – Дэн смотрел на Мелани так пристально, словно боялся, что она вот-вот растает в воздухе.

– Думаешь, это был Хирург? – Мелани осмелилась высказать вслух свои самые страшные опасения.

– Наверняка ничего сказать нельзя. Но не исключено.

– Кто еще это мог быть? Не Жасмин же захотелось взять кассету на память. – Мелани нервно захихикала, дрожа всем телом. – Но как Хирург смог сюда проникнуть? У него же на лице написано, что он бандит. Охранник на входе не пропустил бы его даже с закрытыми глазами. А само здание плотно закупорено: ни одного открытого окна, все наружные двери на сигнализации.

– Да, в самом деле странно, – согласился Дэн.

– И к тому же откуда ему знать, где я? Наверняка кто-то из своих настучал!

– Кто, охранник? – с сомнением поинтересовался Дэн. – Это серьезное обвинение. Вряд ли охранник пойдет на такое. Спать на посту – это одно, а спутаться с бандитами – совсем другое.

– Но тогда как? Объясни мне!

– Не знаю. Вот поймаем твоего злоумышленника, тогда и спросим у него, как он сюда попал. Может, это в самом деле был Хирург. И возможно, он все еще здесь. Мне нужно проверить остальные этажи.

– Я с тобой. Одна я здесь не останусь, – заявила Мелани.

– Конечно, не останешься. Тебе вообще не стоило идти сюда в одиночку. Мы ведем серьезное дело, и нам надо быть осторожнее. Подожди меня в машине. Я бы не хотел подставлять тебя под пули, если мне и правда удастся найти этого парня.

При других обстоятельствах она бы не согласилась ждать в машине, но сейчас Мелани была слишком потрясена. Когда она с такой настойчивостью напрашивалась на расследование убийства Бенсона, ей и в голову не приходило, что она сама окажется на мушке.

18

В кухне на своем высоком стульчике сидела Майя – рот до ушей, лицо измазано зеленой кашицей.

– Ты еще не спишь? Мамочка так по тебе соскучилась! – закричала Мелани, бросаясь к дочке и сжимая ее в объятиях.

Майя взирала с олимпийским спокойствием, словно ей принадлежал весь мир. Однако Мелани не могла забыть, что где-то на свободе разгуливает Хирург. Дэн проверил все здание прокуратуры сверху донизу, но никого не обнаружил.

– Мел, я и без тебя не могу ее накормить, а теперь еще ты влезла, – предупредила Линда. Она стояла на расстоянии вытянутой руки от Майи, чтобы не запачкаться. Словно по подсказке, Майя выплюнула струйку горохового пюре.

– Mi'ja,[16]16
  Моя девочка, дочка (исп.).


[Закрыть] я же тебе сказала, это «Версаче»! – Браслеты на руках Линды звякнули, когда она увернулась от ядовито-зеленой струи, едва не заляпавшей блузку. Короткая блузка выставляла на обозрение пупок, где красовался пирсинг с рубином, и большую бабочку, вытатуированную на пояснице. Шею Линды плотно охватывало ожерелье, в котором бриллианты складывались в слова «BORICUA CHICA».[17]17
  Пуэрториканская девчонка (исп.).


[Закрыть] Мелани завидовала манере Линды одеваться: сестра выглядела как сногсшибательная пуэрториканская красавица. Иногда Мелани хотелось быть такой же неотразимой компанейской девчонкой, но она не любила тусовки.

– Я ужасно рада видеть дочку, однако почему она до сих пор не спит? Уже одиннадцатый час! И почему ты кормишь ее так поздно? – спросила Мелани.

– «Я очень задержалась, сестренка. Muchas gracias,[18]18
  Большое спасибо (исп.).


[Закрыть] что посидела с малышкой», – передразнила Линда.

Мелани уловила запашок и склонилась к дочке.

– И памперс у нее грязный! – возмутилась Мелани.

– Это вместо спасибо? Вот и делай тебе одолжения! Ты посмотри, который час! Я опаздываю на свидание с Альберто, а от тебя никакой благодарности не дождешься!

– С каким Альберто? Который Фил Педофил?

– Хм, а что, я его так обзывала?

– Да ему же под шестьдесят!

– Мне нравятся зрелые мужчины.

– С каких это пор?

– С тех самых, как он пообещал помочь с моим шоу. Подумай только, мое собственное шоу, где я буду давать советы, как стать красивой и как заводить романы с мужчинами. Я назову передачу «Muy Linda», что по-испански значит «Настоящая красавица».

– Спасибо, испанский я и сама знаю.

– Какая ты сегодня вредная, ужас.

– Извини. Ты меня выручила, и я тебе в самом деле очень благодарна, просто… на меня в последнее время столько всего навалилось…

– Иди ко мне, chica, – сказала Линда, раскрывая объятия.

Мелани подошла и положила голову на плечо сестры, уткнувшись в ее надушенные темные волосы. Линда похлопала Мелани по спине:

– Бедняжка! И кто бы мог подумать, что тебе понадобится моя помощь? Когда-то все было совсем наоборот, а?

С самого детства Линда играла роль очаровательной общительной хулиганки, а Мелани – скромной тихой умницы.

Мелани вырвалась из объятий сестры.

– Совсем нельзя обойтись без шпилек, да?

– Какие еще шпильки? Мне приятно чувствовать, что я тебе нужна. Но ты и правда выглядишь расстроенной. Что случилось?

Мелани рассказала сестре о событиях в архиве.

– О Господи! – воскликнула Линда. – Тебя могли убить!

– Еще как! Агент ФБР, с которым я работаю, тоже так полагает.

Они замолчали, обдумывая происшествие.

– Ну и кто он? – спросила Линда после паузы.

– Кто, убийца?

– Да нет, агент ФБР. Это с ним ты заработалась допоздна?

– Линда!

– Ага, покраснела! Значит, я угадала: у вас и в самом деле что-то было! Вот это интуиция!

– Ты в состоянии хоть иногда говорить серьезно?

– А я серьезно. Что может быть серьезнее, чем задержаться на работе с красавцем агентом?

– Кто сказал, что он красавец?

– А разве нет?

Мелани закатила глаза и подошла к раковине. Взяла мокрое полотенце и стала оттирать щеки Майи.

– Ну а волосы-то ты как исхитрилась заляпать?.. Придется тебя искупать. – Мелани взяла Майю на руки и отнесла на пеленальный столик в детской. Линда последовала за ней. Мелани сняла грязный памперс и уставилась на его содержимое.

– Фу, тебе непременно нужно это разглядывать? – скривилась Линда.

– Нужно. Если ребенок хорошо какает, значит, кушает тоже хорошо. Я целый день не видела дочку и только так могу убедиться, что с животиком у нее все в порядке. – Мелани вытерла попку Майи и запихнула грязный памперс в мусорный контейнер.

– Что касается грязных памперсов, то лично я предпочитаю держаться от них подальше, – хмыкнула Линда.

Мелани отнесла голенькую Майю в ванную; Линда неотступно следовала за ней, как пчела за медом. Пока Мелани готовила ванну, Линда опустила крышку на сиденье унитаза и уселась сверху.

– Ну так что там у тебя с этим парнем? Я тебе всегда все рассказываю!

– Меня чуть не убили, а у тебя на уме только парни, – покачала головой Мелани, проверяя температуру воды. Затем опустила извивающуюся Майю на пластиковое сиденье и стала плескать воду на пухленькое тельце. Малышка довольно загукала.

– Да он наверняка замухрышка, а то бы ты уже похвасталась. Настоящие красавцы к тебе никогда не клеились. Внешность у тебя ничего, да ты совсем за собой не следишь.

Мелани знала, что Линда ловит ее на крючок, но ничего не могла с собой поделать. Она всю жизнь проигрывала более привлекательной сестре и теперь не смогла удержаться.

– Он невероятный красавчик.

– Ну так хватай его!

– Ты что, спятила? У меня ребенок! Нельзя же заводить интрижки направо и налево.

– А почему бы нет? Стив ведь завел.

Мелани мгновенно замолчала. Любое напоминание об измене Стива причиняло жестокую боль.

– Ты прекрасно знаешь, что я права, – не унималась Линда. – Ты должна ему отомстить. Покажи Стиву, что он не имеет права так с тобой обращаться.

– Что за бред! Неудивительно, что у тебя мужчины дольше двух недель не задерживаются.

– А может, я и не хочу, чтобы они задерживались. Кому нужны эти браки? Мамочка с папочкой грызли друг дружку каждый божий день. Стив загулял, как только родилась Майя. Нет, каков подонок? Говорила я тебе, что так и будет. Я этого типа с первого взгляда просекла. Такой очаровашка, что пробу ставить некуда. Только ты была от него без ума – ах, вылитый папочка.

– Прекрати.

– Что, правда глаза колет? Говорила я тебе, что он изменял своим прежним подружкам, а это очень нехороший признак. Ты ведь знала о его изменах еще до свадьбы!

– То были просто подружки, он с ними не расписывался.

– Ах, не расписывался!.. Кобель он и есть кобель, горбатого могила исправит. Так нет же, он тебя так очаровал, что ты и слушать ничего не хотела.

– Линда, такие разговоры действуют мне на нервы.

– А что это ты за него заступаешься?

– Он мой муж и отец моего ребенка!

– Ну и что? Он на это наплевал, а ты за него еще и заступаешься?

Рассерженная Мелани замолчала. Она как идиотка защищает Стива после того, как он ее предал! С другой стороны, Линда уж слишком цинично об этом рассуждает. Мелани не хотелось верить, что ее браку пришел конец.

– Дело твое, конечно. Но назови мне хотя бы одну причину, чтобы оставаться с этим мерзавцем, – потребовала Линда.

– Хотя бы одну причину? Майя! Если бы не она, я бы уже подала на развод. Каково тогда будет малышке? – Мелани нежно намыливала волосы дочки.

– Значит, ты его больше не любишь? – спросила Линда.

– Я этого не говорила.

– Но ты уже не уверена, верно? Ты сомневаешься в том, что любишь собственного мужа.

– Неправда. Я его люблю.

«Если бы не любила, то не было бы так больно». Мелани глубоко вздохнула и проглотила слезы.

– Он свел меня с ума, понимаешь? Это было как в сказке. Красавец, умница, поездил по свету, из влиятельной семьи. За ним бегали самые шикарные белые дамочки, а он выбрал меня! А ведь я была никто, девчонка с улицы.

– Конечно, он выбрал тебя! И получил два в одном: экзотичную красотку в постель и умницу с гарвардским дипломом, чтобы впечатлять гостей на вечерних приемах.

– Все совсем не так.

– А как? – Линда критически смотрела на сестру.

– Ну, может, и так, – неохотно согласилась Мелани. – Но не он один виноват. Порой я начинаю думать, что сама сделала неправильный выбор. Вышла замуж за Стива не по тем причинам, по которым следовало.

– А по каким следовало? Хорош в постели, и денег куры не клюют. По-моему, вполне разумные причины.

– Хорош в постели – это да, а вот деньги здесь вовсе ни при чем.

– Ага, рассказывай! Как он тебя обхаживал, по ресторанам водил, на три дня в Париж увез – всего через месяц после того, как вы познакомились.

– Да при чем здесь деньги, Лин! Это же романтика. Дело в культуре, вот в чем. Он ведь не просто водил меня в дорогие рестораны. Стив знал, какое вино заказывать и какой вилкой пользоваться. А потом мы пошли в оперу, и он переводил мне с немецкого.

– Какая, к черту, культура, если он так подло с тобой поступил? Лучше жить с распоследним работягой, который тебя действительно любит.

– Стив меня любит! Он хочет помириться. Может быть, со временем я его прощу.

– Ну что ж, если когда он входит в комнату, у тебя по-прежнему замирает сердце, тогда все понятно.

– Да, замирает. – Мелани помедлила. – Убила бы мерзавца!

Линда засмеялась.

– Ну а что там с мистером Агентом ФБР? От него у тебя тоже сердце замирает?

Мелани замешкалась с ответом.

– Ого, ты, похоже, и впрямь к нему неровно дышишь, – заметила Линда.

– Да хватит тебе. Я же сказала, что между нами ничего не может быть. Если Стив оказался такой скотиной, то почему я непременно должна скатиться на его уровень? К тому же этот парень не из тех, кто будет путаться с замужней женщиной. Он славный и порядочный. И глаза у него грустные, словно ему когда-то сделали больно.

Линда с сомнением посмотрела на Мелани.

– И вообще, зачем я ему? Видела бы ты, какой он красавчик. А я после родов толстая, как корова, – добавила Мелани, вытаскивая Майю из ванны и заворачивая в полотенце с капюшоном. Она отнесла малышку обратно в детскую.

– Ты что, шутишь? Или тебе очки понадобились? Да ты просто неотразима! И до Майи была красавица, а теперь и вовсе расцвела. Округлилась и вся сияешь.

– На мне лишних пять кило.

– Ну и что? Такая мягкая, мужики это любят.

– Ты же сама сказала, я не слежу за собой.

– Следует одеваться немного сексапильнее – вот и все, что я имела в виду.

– Я не могу одеваться как шлюха, когда меня в любую минуту могут вызвать на заседание суда. Кроме того, одеваюсь я хорошо – в деловом стиле. Я всегда накрашена и всегда на каблуках, видишь? – Мелани показала на свои модные туфельки.

– Вижу. Наш Мистер ФБР приползет к тебе на коленях!

– Dios mio![19]19
  Боже мой! (исп.)


[Закрыть] Ну что ты несешь! Ничего никогда не будет, и хватит об этом!

– Почему не будет? Слушай, а может, он вообще к тебе переедет и станет тебя охранять? Ну, знаешь, как в фильме «Тот, кто меня бережет».

Мелани размахнулась и бросила в Линду мокрым полотенцем.

Когда Линда наконец ушла, малышка уже спала у Мелани на руках. Мелани отнесла Майю в детскую и бережно уложила в кроватку. Такая маленькая и такая беззащитная девочка. «Господи, не допусти, чтобы кто-нибудь тронул хоть волосок на этой головке», – взмолилась про себя Мелани.

Вернувшись в спальню, она надела старую хлопчатобумажную ночнушку и пошла в ванную чистить зубы. В жестком свете люминесцентной лампы из зеркала смотрело осунувшееся лицо: глаза ввалились и потемнели.

Мелани стояла перед огромной двуспальной кроватью, покрытой горкой подушек и пушистым пледом. Сил не осталось, но вряд ли она уснет в таком взвинченном состоянии. В квартире царила гнетущая тишина. Даже если закричать, кто услышит, кроме малышки? Мелани не желала признаваться себе, что боится лечь спать. Однако чем еще объяснить странное нежелание ложиться в уютную постель, когда устала так, что валишься с ног? Может, удастся уснуть, если включить телевизор или зажечь свет во всех комнатах?

Мелани решила обойти квартиру и проверить замки – что толку сидеть и дрожать от страха? Под ложечкой засосало, и она попыталась убедить себя, что всего лишь голодна. Кстати, там ведь еще оставался рис с курицей! Самое время перекусить. В кухне Мелани включила все лампы и решительно направилась к холодильнику. К черту диету! Она не только безумно устала, но была расстроена до предела и перепугана до чертиков. Еда успокаивает нервы – к сожалению, только знакомая с детства и высококалорийная пуэрториканская пища. Эх, ну почему пуэрториканцы не едят сырую морковку или вареную брокколи?

Мелани выудила из холодильника пластиковый контейнер, спрятанный за баночками детского питания. Поставила рис разогреваться в микроволновке и боковым зрением заметила мигающий огонек на автоответчике. Два сообщения. Ну конечно, Линда и не подумала отвечать на телефонные звонки.

Мелани нажала кнопку «Воспроизведение» и вздрогнула, услышав голос Стива:

«– Привет, это я. Весь день звонил тебе. Мелани, нам очень нужно поговорить. Пожалуйста, перестань игнорировать мои звонки. Ну пожалуйста! Я вылетаю ночным рейсом и вряд ли смогу позвонить позже. Прошу тебя, возьми трубку. Я знаю, что ты дома. Уже одиннадцатый час вечера, где еще ты можешь быть в такое время?»

«Линда права», – подумала Мелани. Стив уверен, что она от него никуда не денется: «…где еще ты можешь быть?»! Он вообразил, что она сидела весь вечер дома, как примерная женушка, а ее в это время чуть не убили! Но даже если ему рассказать, он не поверит ни единому слову! Ну что ж, пора открыть ему глаза. Может быть, в самом деле стоило отомстить. А еще лучше – выгнать его к чертовой матери. И дело с концом!

Не дослушав запись, Мелани сердито ткнула кнопку «Удалить» и тут же раскаялась. А вдруг самолет разобьется, и это был его последний звонок? И зачем только она стерла сообщение? Стив так старается помириться! Мелани вспомнила, как он заботился о ней во время беременности: растирал ноги, носил с собой распечатки УЗИ – расплывчатые изображения еще не родившейся дочки… Хотя в то время уже спал с Самантой! Сукин сын. Ну конечно, по его словам, близость у них была всего пару раз, но он соврет – недорого возьмет. Да чтоб он разбился, этот самолет! По крайней мере можно будет получить страховку и заодно навеки избавиться от мерзавца. Мелани вздрогнула, осознав, что пожелала смерти собственному мужу. О Господи, она совсем перестала понимать, как относится к Стиву. А пора бы уж определиться.

Микроволновка запищала – рис аппетитно дымился. Мелани схватила вилку и стала есть прямо из контейнера, одновременно слушая вторую запись на автоответчике.

«– Мелани, это Софи. Мне очень нужно с тобой поговорить. Очень-очень нужно. Пожалуйста, сразу позвони мне».

Похоже, у Софи Чо какое-то срочное дело. Мелани отложила вилку. Настенные часы показывали 12:10, но, может, все-таки стоило позвонить прямо сейчас? Вдруг Софи узнала что-то, относящееся к убийству Бенсона? Она просила Мелани немедленно перезвонить – невзирая на время.

Мелани набрала номер Софи – никто не отвечал. Насчитав десять гудков, Мелани положила трубку и попыталась еще раз – вдруг в первый раз ошиблась. Никакого ответа, даже автоответчик не включился. Наверное, Софи зачем-то выключила телефон. Мелани порылась в ящике стола, нашла записную книжку и набрала номер сотового телефона Софи. Мобильник тоже не отвечал, пришлось оставить сообщение:

«– Софи, привет, это Мелани. Сейчас вторник… точнее, уже среда, примерно четверть первого ночи. Я получила твое сообщение, но не смогла до тебя дозвониться. Ложусь спать, попробую позвонить утром. Если у тебя что-то очень срочное, звони в любое время, ладно? Я дома. Ну пока…»

«Плохо, что не удалось дозвониться до Софи», – подумала Мелани, выбрасывая остатки риса в мусорное ведро. Потом тщательно заперла обе двери: черный ход в кухне и входную дверь в прихожей. Погасила везде свет и вернулась в спальню. Залезла под одеяло и выключила лампу на ночном столике.