Текст книги "Особо опасен"

Автор книги: Мишель Мартинес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

33

Второй раз за последние два дня Мелани обернулась и обнаружила, что за ее спиной стоит Ромми Рамирес. Если он и услышал их разговор, то никак не показал. Ромми улыбнулся, словно его мысли бродили где-то далеко.

– А, Берн, я вижу, ты уже опрокинула пару рюмок. Пора тебя догонять. – Он подтащил свободный стул и сел рядом с Бернадетт, махнув рукой официанту.

– Ты почему не отвечаешь ни на сотовый, ни на пейджер? – недовольно осведомилась Бернадетт. – Звоню тебе, звоню, а ты не отвечаешь. Где ты был?

– На работе. Разбирался с конфискованным вчера кокаином.

– Понятно, – кивнула она и тут же снова посмотрела на Ромми: – А что у тебя на шее?

На шее у Ромми красовалось большое красное пятно, походившее на классический засос, хорошо знакомый всем старшеклассникам. Ромми невозмутимо улыбался, но в его взгляде промелькнула нервозность. Мелани уставилась в тарелку, смущенная поведением начальницы. В трезвом виде Бернадетт никогда бы не опустилась до публичных проявлений ревности.

– Да так, порезался, когда брился, – после небольшой паузы ответил Ромми, поглаживая пятно.

– Ты что, шею бреешь? По-твоему, я похожа на идиотку? – В голосе Бернадетт зазвенели истерические нотки. Сидевшие за их столом мужчины обернулись.

Ромми неловко рассмеялся:

– Да ладно, Берн, успокойся. Ну что за нелепые подозрения?

– Нелепые? Я не могу до тебя дозвониться. Ты мне не звонишь. А когда я проверяю, где ты находишься, то ты вовсе не там, где полагается быть.

– Я, пожалуй, пойду, – сказала Мелани, вставая из-за стола.

Ромми перегнулся за спинкой стула Бернадетт и схватил ее за руку.

– Мелани, не уходи. Что ты там рассказывала Бернадетт про махинации в банковских счетах Джеда Бенсона? Мне тоже интересно.

Значит, он все же подслушал их разговор. Нахмурившись, Мелани уселась на место.

– Ромми, боюсь, что я не могу тебе рассказать. Это конфиденциальная информация. Я не имею права оглашать ее лицам, не имеющим непосредственного отношения к расследованию.

Официант поставил перед Ромми двойной «Джек Дэниелс». С утомленным видом Рамирес взял бокал и глотнул виски.

– Ты всегда так фанатично следуешь букве закона?

– В том, что касается конфиденциальной информации для следственного жюри, всегда, – с невольным удивлением рассмеялась Мелани. – Мне вовсе не улыбается схлопотать обвинение в пренебрежении к суду.

– Послушай, крошка, мы все здесь делаем общее дело, но лично я чувствую ответственность за репутацию Джеда. Он был моим другом. Я друг его жены. Очевидно, тебе не терпится сделать карьеру на этом расследовании. Нет ничего плохого в честолюбии, но ты, похоже, слишком увлеклась и неверно истолковала полученные данные. А Джеда больше нет с нами, и он не может выступить в свою защиту. Твои действия угрожают серьезно подмочить его репутацию. Поэтому я хочу посмотреть вещественные доказательства – в интересах Бенсона. Где бумаги, у тебя в кабинете?

– Все я верно истолковала! – Мелани вспыхнула от негодования. Как он смеет ставить под сомнение ее выводы, да еще в присутствии босса?! Достаточно того, что Бернадетт думает, будто Мелани мерещатся заговоры на пустом месте. Кроме того, в отношении банковских счетов Бенсона ошибки быть не могло. Факты говорили сами за себя – он сделал сотни вкладов наличными. Всегда от 9000 до 9999 долларов, то есть чуть меньше предельной суммы, о которой необходимо оповещать. Таким образом через счета Бенсона прошли миллионы долларов. Какие еще нужны доказательства, что он занимался отмыванием денег? Ромми сам не знает, что говорит. Хотя после результата анализа отпечатков пальцев удивляться, пожалуй, нечему. Мозгов у Ромми явно не хватает – угораздило же его вляпаться при осмотре места преступления.

Однако Мелани переживала напрасно. Поглощенная своими проблемами, Бернадетт не обратила внимания на реплику Ромми. С тоскливым видом она смотрела на его шею.

– Ты с кем-то был, верно? – спросила она.

– Ну хватит уже. Ты пьяна и начинаешь буянить. На нас оглядываются.

– Ты даже не пытаешься отрицать. Кто она? Ромуладо, скажи мне. Могу я по крайней мере это узнать?

Сидевший напротив тощий полицейский толкнул локтем толстого соседа и что-то прошептал. Тот расхохотался. Это стало последней каплей. Мелани больше не могла видеть унижение своей начальницы. Она прекрасно понимала, что чувствует Бернадетт. Тошнотворный момент, когда всплывает вся правда. Неотступные мысли о том, чем он занимался с другой женщиной. Полное недоумение: почему он так поступил? чего ему не хватало? Она сама недавно испытала то же самое, и ей было слишком больно наблюдать за Бернадетт.

– Мне и правда пора, – сказала Мелани, вставая с места.

– Верно. Нам всем пора, – кивнул Ромми. – Мелани, помоги мне отвезти Бернадетт домой, а потом мы посмотрим на банковские счета, которые тебя так заинтересовали. Должен же кто-то позаботиться о репутации Джеда. Пойдем, моя машина на улице. – Он с шумом отодвинул стул и поднялся.

– Ромми, я же сказала, что не имею права показывать тебе документы. Кроме того, у меня нет времени на возвращение в отдел. Мне нужно еще кое-что сделать, а потом срочно ехать домой, чтобы отпустить няню.

– Мелани, друзья так не поступают. Ты же видишь, Бернадетт совсем никакая. Помоги мне хотя бы доставить ее домой. А насчет документов – там видно будет.

– Ты уж с ней сам как-нибудь разберись, Ромми. Честное слово, мне незачем лезть в личную жизнь Бернадетт, – ответила Мелани.

Бернадетт, которая до сих пор мрачно сидела, опираясь подбородком на руку, вдруг подала голос.

– Пожалуйста, Мелани, – сказала она таким просительным тоном, какого Мелани никогда раньше от нее не слышала. – Я не хочу оставаться с ним наедине.

Лицо начальницы осунулось. Мелани отлично знала, что сейчас чувствует Бернадетт, и не смогла отказать, несмотря на огромное желание уйти.

– Ладно, – неохотно согласилась она. – Если тебе от этого полегчает.

– Спасибо, ты настоящий друг.

Раз уж согласилась, то теперь оставалось только тащиться за Ромми и Бернадетт к выходу, мысленно ругая себя за такую глупость. На улице царила влажная духота.

– Я оставил машину вон там, в тоннеле, – сказал Ромми, махнув рукой в сторону проезда под мостом на Пятьдесят девятой улице. С обеих сторон проезда находились места для парковки.

Пока они сидели в ресторане, на город опустилась ночь. Наверху через мост с грохотом проносились потоки машин, но внизу, в тускло освещенном единственным фонарем проезде, никого не было. Сгрудившись на узком тротуаре, они шли к машине Ромми, и шаги эхом отдавались от сырых стен похожего на склеп тоннеля.

Мелани бросила взгляд на Ромми и подумала о результатах анализа отпечатков пальцев. Прочитав отчет криминалистов, она мысленно представила себе, как именно он мог оставить отпечатки на канистре с керосином, и решила, что произошла глупая ошибка. Оказавшись на месте преступления, Ромми так расстроился из-за убийства старого друга, что забыл все на свете. Бродил по комнате и трогал вещи, к которым не следовало прикасаться. Нарушил правила осмотра места преступления. Весьма логичное объяснение – она вспомнила, как Ромми корчился в углу кабинета в приступе рвоты. Непростительный промах, за который вполне могут влепить выговор или даже уволить. Ошибка, вызванная эмоциональным шоком. Верно?

То ли на нее подействовала мрачная сырость тоннеля, то ли ощущение, что Ромми слишком упорно требует показать ему банковские счета Бенсона, но Мелани впервые задумалась: а мог ли полицейский с многолетним опытом работы совершить столь глупую ошибку? И стоило ей об этом подумать, как хлынул водопад новых вопросов. Почему лейтенант из отдела по борьбе с наркотиками вдруг приехал по вызову на место убийства? Знал ли Ромми, что Джед Бенсон отмывал деньги? Не оказался ли там Ромми, чтобы замести следы? Сокрытие улик – уголовно наказуемое преступление, но он так близко знаком с Бенсонами, что мог пойти на это, чтобы не придавать огласке щекотливые подробности. Или хуже того, может быть, он тоже участвовал в отмывании денег и уничтожил следы соучастия во время осмотра?

Да нет, ерунда, надо успокоиться и прийти в себя. У нее просто разыгралось воображение. Ромми Рамирес – честный парень. Не гений, конечно, но уж точно не бандит.

Они подошли к машине. Ромми одной рукой стал вытаскивать ключи из кармана, а другой взял Мелани за руку и потащил к дверце водителя.

– Берн, садись с другой стороны. Мелани сядет на заднее сиденье, – распорядился Ромми. Качаясь, Бернадетт подошла к дверце пассажира.

Как бы Мелани ни пыталась себя успокоить, когда Ромми опрокинул сиденье и жестом велел ей залезать в машину, она почувствовала, что попала в ловушку. «Вот еще глупости», – подумала Мелани. Она ведь не арестант. Вполне может уйти, если захочет. И все же с каждым мгновением становилось труднее найти предлог для ухода. Мелани показалось, что она задыхается.

– Ромми, – выдавила Мелани, – давай я посажу Бернадетт в такси. Честное слово, у меня сейчас нет времени. Хирург все еще на свободе, да и няне давно пора домой. У меня дел по горло. – Ее слова прозвучали громче, чем она рассчитывала, и тоннель отозвался гулким эхом.

– Ты обещала помочь.

Мелани отчаянно огляделась. Сквозь стекло она увидела тяжело привалившуюся к дверце машины Бернадетт – с таким видом, словно вот-вот лишится чувств. До входа в тоннель было метров десять. У Мелани зашумело в ушах, она сделала шаг к выходу, потом опять посмотрела на Ромми.

Он успокаивающе улыбнулся:

– Ну же, будь хорошей девочкой и помоги мне. Давай залезай.

«Ведь это же Ромми, – твердила она себе, собираясь сесть в машину. – Все в порядке, бояться нечего». Он приятель ее босса, вполне приличный парень, хоть и бестолковый. Ничего угрожающего в нем нет. Наверное, заработалась до умопомрачения, и инстинкт самосохранения настолько обострился, что дошел до паранойи… Мелани всеми фибрами ощущала, что ее влекут в западню.

34

«Интересно, что он будет делать, если я встану и убегу?» – подумала Сара. В конце концов, в офисе полно народу. Она не в тюрьме. Можно позвонить той прокурорше и предложить дать показания. Долдончика тут же посадят за решетку. В данной ситуации это, пожалуй наилучший выход. Ведь она прекрасно знала, что он может ее убить… О, какая соблазнительная мысль!

– Я жду, – сказал Долан угрожающе тихим голосом.

Она слегка задрожала от вожделения.

– А помнишь, как мы занимались этим на твоем столе, пока представители «Хадсон и Фишер» стояли прямо за дверью кабинета?

Сара вовсе не пыталась его отвлечь – просто сказала то, что пришло ей в голову. В данном случае вывернуться никак не удастся, и она это отлично понимала.

Он обошел стол и встал перед ней. Наклонился, злобно схватил ее за подбородок и развернул к себе лицом.

– Куда ты дела кассеты, сучка?

– Какие кассеты?

Он поднял руку, собираясь ударить ее по лицу, потом передумал. Сара улыбнулась, осознав, что выиграла первый раунд. Ничего он ей не сделает. По крайней мере не в офисе, где вокруг полно людей. Она вполне может его подразнить.

– Что, Долдончик, не хочется, чтобы твои постельные подвиги показали в вечернем выпуске новостей? Чего стоит хотя бы тот, где я луплю твою отвисшую старую задницу палкой, а ты умоляешь о пощаде! Джед обожал смотреть такие штучки.

Кровожадное выражение его лица заставило Сару подумать, что она переборщила. Загнанно дыша, она встала и попятилась к двери. Если он попытается ее остановить, она закричит.

Однако он не попытался. Не сводя с нее глаз, Долан не двигался с места. Сара добралась до двери и остановилась, взявшись за ручку.

– Это ведь ты его убил, да? – спросила она больше из любопытства, чем от отчаяния. – Джед пригрозил тебе кассетами, и ты его заказал?

Он согнулся, схватившись за спинку кресла, в котором она только что сидела.

– Зачем, Сара? – Его лицо постарело и мгновенно осунулось. – Зачем ты это сделала?

– Да ладно, как будто ты такой белый и пушистый, а я одна во всем виновата! Ты прекрасно знал, что я собой представляю. Именно поэтому и поручил мне «Секьюрилекс». Ты знал, что я не стану трепаться и найду новые способы подделать документы. Ты же обожаешь мою порочность!

– Ты предала меня. – У него на лбу заблестели капельки пота.

– Не надо принимать все так близко к сердцу, – невозмутимо парировала она. – Расслабься, козлик. Мы всего лишь играем. Я думала, ты любишь играть.

Его лицо странно побагровело, и он неуклюже опустился в кресло. «Интересно, это его инфаркт хватил? – подумала Сара. – А что, не самый худший выход из положения. Вот только не хотелось бы оказаться свидетелем, а то еще „скорую помощь“ вызывать придется».

– Ладно, Долдончик, мне не до тебя, – сказала она, открывая дверь. – Я пошла. Не звони мне, я сама тебе позвоню.

35

– Мелани! Подожди!

Дэн окликнул ее у входа в тоннель. Gracias a Dios![32]32
  Слава Богу! (исп.)


[Закрыть] Какая удача!

– Я думал, ты вернешься в больницу, а ты на вечеринках развлекаешься? – улыбнулся Дэн, подойдя ближе. – Эх, от тебя всего можно ожидать.

– Бернадетт меня сюда силком затащила. Я ей говорила, что у нас работы невпроворот.

– Точно. Поэтому я и приехал. Я тут разузнал кое-что, нам нужно немедленно этим заняться.

– Да, конечно. Извини, Ромми, – сказала Мелани. – Я бы с удовольствием помогла тебе доставить Бернадетт домой, но у меня неотложные дела. Сам понимаешь.

– Безусловно. Спасибо за помощь, – не моргнув глазом ответил Ромми. Наверное, ей все же померещилось – если Рамирес злился, что она не села в машину, то ему очень хорошо удалось скрыть свое раздражение.

Мелани обошла машину и подошла к Бернадетт, которая с закрытыми глазами и мертвенно-бледным лицом стояла, привалившись к дверце.

– Берн, – мягко сказала Мелани, тронув ее за плечо, – мне нужно идти. Хочешь, я посажу тебя в такси?

Бернадетт открыла глаза.

– Нет, не надо. Все нормально. Просто перепила немного. Ромми отвезет меня домой.

Ромми подошел и открыл дверцу, избегая смотреть Мелани в глаза – очевидно, стыдится сцены, которую Бернадетт устроила в ресторане. Бернадетт села в машину, глядя прямо перед собой с таким видом, будто вот-вот не выдержит и разрыдается. У Мелани сердце разрывалось от сострадания, но что поделаешь? Бывают ситуации, в которых ничем не поможешь.

– Берн, позвони, если тебе что-то понадобится. В любое время, – сказала Мелани.

Дэн и Мелани пошли к выходу из тоннеля. Они слышали, как за спиной открылась и захлопнулась дверца машины. Мотор фыркнул и ожил. В свете вспыхнувших фар фигуры Мелани и Дэна отбрасывали на тротуар длинные тени. Ромми и Бернадетт медленно проехали мимо и исчезли в ночной темноте.

– Что вы там делали? Странно как-то все это выглядело. У меня сложилось впечатление, что ты безумно хотела оттуда убраться.

– Еще как хотела. Спасибо, что выручил. – Она улыбнулась, и Дэн зарделся от удовольствия.

– Рад стараться. Так что там между вами произошло? Мне показалось, что Рамирес чуть ли не силой пытался увезти тебя.

– Именно так я себя и чувствовала. Вот послушай и скажи, что ты об этом думаешь: Бернадетт напилась, затем узнала, что Ромми ей изменяет; они начали выяснять отношения, и тут Рамирес настоял, чтобы я поехала с ними.

– Зачем?

– Наверное, хотел заставить меня показать ему распечатки банковских счетов Бенсона, которые я затребовала.

– А что в распечатках? Там в самом деле есть, на что посмотреть?

– Еще бы! Миллионы отмытых баксов.

– Ни хрена себе!

– А то!

Дэн присвистнул:

– Вот это да! Миллионы, говоришь? Наверняка за наркотики, как ты полагаешь?

– Бернадетт тоже так сказала, и я с ней вполне согласна. Но это еще не все.

Дэн очень внимательно ее слушал. Мелани открыла рот, чтобы рассказать ему об отпечатках пальцев на канистре, и тут же прикусила язык. Как-то он слишком пристально смотрит… О Господи, у нее сегодня точно приступ паранойи! Однако в отличие от Ромми есть некоторые основания не доверять Дэну. Она чуть не забыла, что несколько часов назад Делвис Диас предупредил, что люди, сопровождавшие ее на допросе, замешаны в темных делах. Имени Дэна он не назвал, но лучше быть настороже – хотя бы до тех пор, пока не удастся вытянуть из Диаса всю историю. Конечно, она вовсе не обязана принимать слова Диаса за чистую монету, даже если он упомянет Дэна. Ведь у гангстера могут быть причины наврать с три короба, в то время как Дэн с самого начала показался ей человеком кристальной честности.

– Так что там еще? – спросил Дэн. – Ты хотела что-то добавить?

– Ну… сбилась с мысли. – Не сказать, чтобы она и впрямь не доверяла Дэну, однако на всякий случай разумнее промолчать. – А ты что об этом думаешь? Странно, правда?

– Странно, что он хотел увидеть распечатки? Да нет, почему же? Похоже, они произведут настоящий переполох. Кроме того, Рамирес только тем и занимается, что сует свой нос куда не следует. И вообще, сдается мне, он просто идиот. Ты только посмотри, как он ведет себя с Бернадетт. Рубит сук, на котором сидит.

– В каком смысле? – поинтересовалась Мелани.

– В прямом. Если бы не она… У Рамиреса вечно все через задницу, его столько раз хотели выгнать, что я давно счет потерял.

– Да, я слышала.

– Его бы сто лет назад выставили, но как можно, пуэрториканец! А у нас политкорректность превыше всего. Чем Ромми и пользуется без зазрения совести.

– Ну-ну, полегче! Думай, что говоришь! – отозвалась Мелани. – Soy puertorriquena tambien,[33]33
  Я тоже пуэрториканка (исп.).


[Закрыть] или ты забыл?

– Дорогая, я вовсе не имел в виду тебя. Ты вообще самая умная из всех, кого я знаю. Именно поэтому такие придурки, как он, меня раздражают, ведь из-за них о таких, как ты, тоже плохо думают. – Дэн посмотрел на нее и рассмеялся. – Видела бы ты себя сейчас. У тебя на лице написано: «С каким идиотом я связалась!» Что поделать, политкорректностью я никогда не отличался, так что в приличное общество меня не пустят. Хотя, честное слово, я не расист.

Мелани тоже засмеялась. На него невозможно сердиться.

– Да уж, господин агент ФБР, расистские замашки у вас есть, но они только придают вам привлекательности.

– Вот такие мы, ирландские стражи порядка.

– Кстати, о стражах. Если ты здесь, то кто остался с Амандой в больнице?

– Рендл наконец появился.

– И где же его носило весь день? – поинтересовалась Мелани.

– Не знаю, не спрашивал. Наверное, разбирался с личными проблемами.

– А, понятно. Так что, поедем обратно в больницу? – Она посмотрела на часы – как же она соскучилась по Майе, да и Элси сидит там как на иголках. – Вообще-то уже поздновато.

– Да нет, не надо. Рендл обещал позвонить, если случится что-нибудь экстренное. Слушай, – Дэн на мгновение остановился, – а может, пойдем выпьем чего-нибудь?

– Выпьем? У нас времени нет на такие развлечения.

– Должен же я узнать поподробнее об этих банковских счетах, верно? Да и перекусить бы мне не помешало.

– Ты с ума сошел.

– Да ладно, мы недолго. Или у тебя есть предложения получше? – уговаривал Дэн.

Всего минуту назад Мелани убеждала себя, что не следует безоговорочно ему доверять, но ее неумолимо тянуло к Дэну. Его голубые сияющие глаза пристально смотрели на нее, а голос – одновременно нежный и хрипловатый – словно ласкал. И все-таки она должна отказаться, должна заставить себя сказать «нет». Ни в коем случае нельзя сидеть с ним наедине в баре. Очень, очень глупая затея – с какой стороны ни посмотри.

– Я не могу. Если мы не едем обратно в больницу, то мне пора домой.

– Так давай заедем куда-нибудь по дороге, а потом я тебя отвезу. Всего на полчасика, не больше, честное слово. Я угощаю. Соглашайся.

Он ждал ответа затаив дыхание. Когда в последний раз кто-нибудь так отчаянно добивался ее общества? И добивался ли кто-нибудь вообще? Например, ее собственный муж? Мелани напомнила себе, почему ей следовало сказать Дэну «нет». Причин набиралось более чем достаточно.

– Хорошо, – выдохнула Мелани. О Господи, она еще пожалеет, что согласилась. – Только быстро.

Дэн расцвел.

– Как скажешь. Моя машина вон там.

Дэн решил поехать в паб на Второй авеню. Сидя в машине, Мелани всю дорогу нервничала и мучилась угрызениями совести за то, что согласилась поехать. Но раз уж согласилась, то нельзя же теперь попросить его отвезти ее домой. К тому же он бы очень расстроился. «Всего одна рюмочка, – сказала себе Мелани. – Что в этом плохого?»

Пока они искали парковку, Мелани с удивлением обнаружила, что впервые в этом районе, хотя и живет от него в пяти минутах ходьбы. В Нью-Йорке случаются такие забавные вещи. Пройдешь несколько кварталов в любом направлении, а кажется, будто попал на другой континент. С обеих сторон улицы еще с начала прошлого века стояли невысокие многоквартирные дома с ажурными пожарными лестницами. Между домами высились безликие многоэтажки из белого кирпича, построенные лет тридцать-сорок назад, после того как снесли эстакадную железную дорогу. Куда ни глянь, везде бары. Из более фешенебельных заведений выходили толпы банковских служащих – все моложе тридцати, мужчины в элегантных деловых костюмах, умело накрашенные женщины в юбках и на каблуках. Посреди этой оживленной суеты холостых мужчин и незамужних женщин несколько ирландских пабов, похожих как близнецы, упорно отказывались идти ко дну. Заброшенные и облупившиеся, с трилистниками на ободранных навесах и неоновой рекламой «Гиннесса» в грязных окнах, они приютились рядом с процветающими соседями. Дэн припарковал машину перед одним из таких пабов.

Внутри было пусто – только двое обветренных мужчин (судя по виду, портовые грузчики) метали дротики в мишень. Они взглянули на вошедших и равнодушно вернулись к игре. Запашок дезинфицирующего средства из туалетов смешивался с дрожжевым духом выдохшегося пива. Мелани села на табурет перед высоким деревянным столом, а Дэн направился к стойке. Она наблюдала за тем, как он шел: с грацией и уверенностью атлета. В нише притаился старый автоматический проигрыватель, и Дэн задержался возле него. Достал из кармана монетку и бросил в автомат. Фрэнк Синатра запел «I've Got You Under My Skin». Мелани слушала песню, наблюдая за тем, как Дэн возвращается с двумя кружками пенистого темно-коричневого «Гиннесса» и двумя пирожками с мясом.

– Давай я заплачу, – сказала она, протягивая руку к сумке.

– Ни в коем случае. Я же сказал, что угощаю. Кроме того, расплачивается всегда мужчина.

– Я знаю, что до пятницы ты на мели.

– Все равно не надо, – покраснел он. – Бармен – мой знакомый. Поэтому я и выбрал этот паб.

Мелани увидела, что он засмущался, и выругала себя за упоминание о деньгах. Она еще сама помнит те времена, когда в кармане бывало пусто.

– Ну ладно, тогда спасибо, – сказала Мелани, поднимая кружку. – Смотри-ка, а это что? На пене отпечаток трилистника.

– А это, барышня, настоящий «Гиннесс». Именно так его подают в Ирландии.

Мелани пригубила пиво.

– Такое густое. Если я выпью всю кружку, мне и ужин не понадобится.

– Надо же, впервые встречаюсь с девушкой, которая никогда раньше не пробовала «Гиннесс». Впрочем, чему тут удивляться. Мне всегда казалось, что ты из тех, кто предпочитает икру и шампанское.

– Точно. Каждый день. На завтрак, обед и ужин. – Мелани рассмеялась. Пиво ударило в голову – на голодный-то желудок да еще после выпитого на банкете вина. Нужно быть осторожнее. Ведь она решила не доверять Дэну, верно? Мелани заставила себя сосредоточиться на работе. – В общем, после того как я увидела его банковские счета, я думаю, что Джеда Бенсона убили за темные делишки.

– Ты прямо самонаводящаяся торпеда, тебе не кажется? – улыбнулся он.

– Почему?

– Мы только-только присели. Можем мы пять минут поболтать о чем-нибудь другом?

– О чем, например?

– Ну, не знаю. Например, о том, что ты делаешь в свободное время, или какие предметы ты больше всего любила в школе, или когда ты первый раз поцеловалась.

– Мы же не на свидании.

– Да ладно. Почему бы нам не поболтать? Чего тебе это будет стоить?

«Возможно, это будет стоить гораздо больше, чем мы оба предполагаем», – подумала Мелани, глядя ему в глаза. Его присутствие и стремление быть к ней ближе опьяняли. В данный момент она так уязвима, а Дэн так пленителен. Неизвестно, куда это может их завести, но внутренний голос велел ей остановиться.

– Какая тебе разница, когда я первый раз поцеловалась? – спросила Мелани. Она хотела заставить его заткнуться, однако разговоры о поцелуях невольно на нее подействовали. Мелани не удержалась и бросила взгляд на его губы. Прелестные губы, сильные и чувственные.

– Хотел узнать о тебе побольше, вот и все, – ответил Дэн. Потом взял Мелани за левую руку и легонько провел пальцем по оставленной кольцами полоске: – Например, что стряслось вот с этим?

Мелани отдернула руку и схватила кружку, пытаясь не обращать внимания на бешено колотящееся сердце.

– Забыла утром надеть кольца. И что? – ответила она, опустив взгляд в кружку.

– Неужели? Повтори это, глядя мне в глаза.

Мелани подняла взгляд. Дэн смотрел на нее так испытующе, что у нее язык не повернулся соврать.

– Тебя это не касается, – нерешительно ответила она, ставя кружку на стол и забыв отхлебнуть.

– Мелани, я твой друг. По крайней мере хотел бы им быть. Сдается мне, что друг тебе не помешает.

Мелани молча вздохнула.

– Честное слово, я знаю, что ты чувствуешь, – продолжал он. – Я и сам не люблю болтать о личном. Мне тоже пришлось через кое-что пройти, и я никогда никому об этом не рассказывал. Но потом становится одиноко. Я не собираюсь выспрашивать, просто…

Он замолчал. В его глазах светилось искреннее участие – и что-то еще. Что-то похожее на боль. Мелани безумно захотелось ему довериться, рассказать обо всем. Не только о семейных проблемах, вообще обо всем, что она пережила начиная с раннего детства. Однако подобная исповедь – непозволительная роскошь. Они со Стивом собираются наладить отношения. Ей следует позаботиться о Майе.

Дэн наблюдал за сменой чувств на ее лице.

– Просто… мне бы не хотелось, чтобы ты без всякой нужды чувствовала себя одинокой. С тобой что-то творится. Расскажи. Полегчает.

Мелани казалось, что она пытается плыть против течения. Ей хотелось сдаться и позволить волнам унести ее. Помощь Дэна отнюдь не помешала бы.

– Мы с мужем… расстались и живем отдельно. Временно. Я имею в виду, мы еще можем снова сойтись.

– Почему? Что случилось? – поинтересовался Дэн.

– Ну… обычная история. Раньше виновата была секретарша, верно? Как их там сейчас называют, административный помощник?

– Он тебе изменил? – ошеломленно спросил Дэн.

Мелани пожала плечами, словно ответ был очевиден, однако изумление Дэна пришлось ей по душе.

– Идиот безмозглый! Да он вообще тебя не стоит! Я так и скажу ему прямо в лицо. Черт побери, да я из него котлету сделаю, если хочешь.

– Да нет, не надо. Хотя за предложение спасибо, – засмеялась она, качая головой.

Он наклонился к ней через стол и снова взял за руку. Их пальцы переплелись. Рассудок велел ей отдернуть руку, но рука не повиновалась.

– Послушай, – сказал Дэн, склоняясь еще ближе, – можно, я тебе кое-что скажу?

– Скажи, – выдохнула Мелани, боясь услышать его слова. События развивались слишком стремительно.

И вдруг мгновенную паузу разорвал трезвон сотового телефона в ее сумке.

– Не отвечай, – попросил Дэн, однако Мелани отдернула руку и потянулась за сумкой. Пока она вытаскивала телефон, тот затих. Мелани взглянула на высветившийся номер – звонил Стив.

– Черт, я совсем забыла! Я же договорилась встретиться с мужем. Погоди-ка, – сказала Мелани, проверяя автоответчик на мобильнике. Стив звонил из такси по дороге к психотерапевту, чтобы дать ей адрес. – Мне пора идти.

– Почему? – расстроился Дэн. – Подожди. Еще рано.

– Я же сказала, что мы расстались только временно. Мы пытаемся наладить отношения и идем сегодня на консультацию к психотерапевту.

– Хорошо, – стоически кивнул Дэн. – Понимаю. Давай я тебя отвезу.

– Не надо, – твердо отказалась она.

– Почему? Тебе куда ехать?

– На западную сторону, но дело не в этом. Не могу же я появиться у психотерапевта в сопровождении другого мужчины.

– Пока Хирург все еще на свободе, я ни за что не отпущу тебя одну.

– И все-таки лучше не надо.

– Надо. Я настаиваю. Я высажу тебя за углом, если тебе так хочется.

– Дэн, ну пожалуйста.

– Пойдем, чего зря терять время на бессмысленные препирательства.

Мелани так и не поняла, почему она оказалась в машине Дэна: то ли потому, что он настоял, то ли потому, что ей не хотелось отказываться.

– Куда едем? – спросил он.

– Уэст-Энд и Восемьдесят пятая улица. Психотерапевт принимает клиентов на дому.

– О Господи, небось какой-нибудь бывший хиппи. С длинными седыми космами и в балахоне.

Мелани захихикала:

– Она женщина. Вполне возможно, я ее еще не видела. Сегодня первый раз.

– Никогда не верил в этот бред про семейную психотерапию. Или вы сами как-нибудь между собой разберетесь, или все кончено.

– Вот как? А тебе откуда знать про семейные отношения?

– Да уж знаю, поверь мне. И весьма неприглядные вещи. Хотя, с другой стороны, может, я просто не на той женился. Может, ты тоже не за того вышла. – В свете фар встречной машины на лице Дэна стала видна мрачная решимость.

– Я не знала, что ты был женат, – заметила Мелани.

– Ну, такие вещи не выкладывают при первой же встрече.

– Так что у вас случилось?

Он молча смотрел на дорогу. Тишина сгущалась.

– Извини, – сказала Мелани. – Теперь я лезу в твои дела.

– Да нет, ничего. Я хотел тебе рассказать, но… Я же говорил, что не люблю трепаться о личном. Я до сих пор никому об этом не рассказывал.

– Никому не рассказывал о своем разводе? Совсем-совсем никому? – удивилась Мелани.

– Ни одной живой душе.

– А как давно вы разошлись?

– Четыре… нет, уже почти пять лет назад.

– Ничего себе, долго же ты молчал.

Он отвел взгляд от дороги и посмотрел на Мелани.

– Я в самом деле не болтаю лишнего. Я не кричу о своих делах на каждом перекрестке. Однако тебе я хочу рассказать, чтобы ты лучше меня узнала.

– Понимаю, – ответила Мелани, встречая его взгляд и чувствуя, как что-то переворачивается в сердце.

– В общем-то и рассказывать нечего. Я знал свою жену – то есть бывшую жену – с самого детства. Все думали, что мы сойдемся. Она была самой симпатичной девчонкой в округе, ну а я… – Дэн покраснел. – Можно сказать, что я был хорошим спортсменом. Короче говоря, мы поженились – совсем молодыми. Слишком рано.

– Рано? Почему же? Многие женятся совсем молодыми, и ничего, живут потом.

– Елки-палки, теперь я вижу, как тебе удается вытянуть столько информации из свидетелей. Тебе бы в гестапо работать.

– Извини. Не буду больше тебя подталкивать.

– Мне нелегко об этом говорить, – повторил он.

– Прости. – Мелани накрыла ладонью его лежавшую на руле руку. Она всего лишь собиралась ободряюще похлопать его, но Дэн крепко сжал ее ладонь, словно ему нужна была поддержка.