Текст книги "Versipellis (СИ)"

Автор книги: Мирослава Миронова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

В историческом центре города…

– То, почему ты обратился ко мне, я понять могу, – задумчиво сказал Арман. – То, почему это важно знать и уметь в нынешние времена – тоже. Даже способен представить, как это поможет на службе. Но зачем тебе это в актуальной ситуации?

Пока Арес собирался с мыслями, дядя, как можно более тихо, переставил предохранитель, скрывая ружье под столом. Наконец альфа ответил:

– Если следовать твоему плану, то это нужно, чтобы добыть и подкинуть инструменты для побега.

– Но, ты ж не собираешься ему следовать, не так ли? – по своему обыкновению перебил Арман.

– Отчасти. Это очень долго, а мой случай столько времени не даст. К тому же, – он перевел взгляд на родственника и глаза его блеснули жёлтой вспышкой. – Я могу их совместить.

Оборотень пристально посмотрел на племянника. Разбрасывать направо и налево накопленные знания он не собирался, но и промолчать не мог – этот щенок-переросток, который, невесть каким способом нашел его номер, мог быть очень полезен престарелому волку-нелегалу. Если не сейчас, то, возможно, уже в ближайшие недели. И, быть может, даже больше, чем он сам мог сейчас представить.

– Итак, дядя Арман? – перенял лидерство в разговоре альфа. – Поделитесь секретом?

– У каждой тайны есть своя цена, – протянул тот, переводя взгляд с двери на волка. – И эта не исключение.

Арес ждал, безмолвно соглашаясь. Хотя и, перекраивая план на ходу, не имея понятия о том, чем эта история для него закончится, он очень не хотел брать на себя долг, будь то блага или услуги. Но и рассчитывать на помощь стаи в таком деликатном он уже не мог, а больше у него и не было никого.

– Для начала перевоплотись, – твердо сказал Арман.

Когда племянник выполнил требование и старейшина увидел, что на нем нет ни каких-либо амулетов, ни прослушки, чуть подумав, начал рассказ. Без подробностей и лишь самые простые, методы, о которых и так знали многие оборотни. Но для Ареса каждая крупица информации была полезна. Поняв, что ученик не блещет познаниями и жизненным опытом, он поведал и более важное:

– Пока ты на службе, хочешь не хочешь, собираешь на себя воздействие всех кристаллов, к которым приближаешься, и одновременно оставляешь свой след. Так действуют не только контрольные минералы, а вообще все – такова природа волчьей силы. Конечно, такие личностные амулеты, как адуляр и изумруд, они на тебе не отразятся, но по остаточной энергии в них тебя можно найти, как по хлебным крошкам, – дядя улыбнулся каким-то своим воспоминаниям и продолжил. – Но их можно перебить, если на тебе будет чужой амулет, который полон собственной энергии. Перекачиваешь всё в кварц, а из него в обсидиан в бронзе. Камушек твою энергию не выпустит, но новую проецировать будет.

Арес сидел молча, нахмурившись так, что серая густая шерсть упала на глаза. Он ни на секунду не сомневался в том, что сможет применить полученную информацию, но оставался нерешенным вопрос о том, как и когда.

– А теперь о цене…

Альфа вышел из подъезда в полной растерянности. Наручные часы показывали половину десятого и он быстрым шагом направился в, пока ещё открытый, метрополитен. После того, как дядя озвучил свое требование, а он, в свою очередь, попытался выудить больше информации, был выставлен за дверь под дулом ружья. Голос Армана все ещё звучал в голове прерывистым хриплым криком: "Его грехи ему известны, а тебя, щенка, не касаются. И, чтобы так оставалось и дальше – приведешь мне его в эти чёртовы сутки. Думай обо мне что хочешь, но только посмей кинуть!". Был ли это блеф, про глаза и уши в центре наблюдения, где проходил совет стаи, или нет, Арес не знал. Но и без шантажа он бы постарался выполнить это условие. "Ох, дядя Арман, старейшина и предатель, зачем тебе нужен мой отец?" – повторял про себя Арес, пока поезд уносил его в направлении дома.

В машине федеральной службы контроля…

Сначала внедорожник дёрнуло влево. Я не сразу понял, что происходит, а ремни не позволяли мне посмотреть на дорогу. Потом мы ускорились и я съехал по кушетке вниз, чувствуя, как тянется кожа под ремнями. Голоса агентов, до этого спокойные и уверенные, перешли на вскрики:

– Что эта тварь хочет?!

– На дорогу смотри, ещё не хватало всем вместе расшибиться.

Автомобиль взревел. В окнах замелькали, слившись в единое темное пятно, деревья прилегающего леска. Уши заложило, но я все равно услышал вой. Я не мог спутать его с чужим – этот протяжный, полный силы и торжества звук слышался каждый раз, когда стая уходила на охоту. Вой волка уникален, словно отпечаток пальца человека, в нем отражается энергия. Я заерзал, попытался подтянуться, найти взглядом то, что позволит мне высвободить руки, но это не дало результата. Вдруг сильный удар пошатнул машину. Агенты, не стесняясь в выражениях, спорили. А маг, видимо, только отошедший от сна, и увидевший происходящее, истошно закричал:

– Это что? Почему вы имбицилы это допустили?!

Он бы ещё долго проклинал и федеральную службу, и свою работу и меня, но новый удар пришелся на задние двери. Я увидел, как вмялся металл, а между створок появилась щель. В лицо ударил холодный порыв воздуха. Автомобиль резко затормозил, из-за чего стойки с амулетами попадали, их лучи отразились от стекол и исполосовали светом кузов, я ударился обо что-то головой, ощутив тупую нарастающую боль. И вновь разогнался, оставляя тень волка позади.

– Отпусти. Приказано было делать всё тихо, – услышал я обрывок фразы агента.

– А я жить ещё хочу! Пусть хоть уволят, – орал второй.

– Оторвемся. Пусти, кому говорю!

И тут я почувствовал волну. Энергия силы, бьющая в разные стороны с крыши машины, обволакивала меня, парализуя. Я ощущал каждой клеткой кожи, как разносится мощный поток, как проходит сквозь меня волнами, словно лезвием под кожей. Всё пространство за окном окрасилось в красный – в цвет рубина. Я больше не мог пошевелить даже пальцами, даже зрачками. А внедорожник ринулся вперёд с оглушающим рёвом. Багряные точки заплясали вокруг, казалось, они проникли прямо в глаза и резали их, кромсали. Я хотел зажмуриться, но ничего не вышло. Начинало мутить. Когда автомобиль федеральной службы лихо въехал в поворот, а машину повело, луч замигал. Это продлилось всего мгновенье, но именно в эти секунды я услышал вой. Вой, который означал: "Я не отступлю".

В то же время, в доме министра “Новой политики”…

На первом этаже послышались гулкие шаги пятерых человек. Себула приехал вместе с охранной, что было для него нетипично – обычно весь персонал жил в служебном доме неподалеку и, как запугивал министр, ежесекундно смотрел камеры. От чего, как он думал, необходимости в личном присутствии не было. Но, как показали последние события, даже с множеством нулей в зарплате, так ответственно они к своей работе не подходили. Виктория отпрянула от двери, когда шаги одного человека отдались от группы и зазвучали на лестнице. Она быстро легла на постель, схватив первую попавшуюся книгу. Прокашлявшись, мужчина спросил, не открывая двери.

– Хочешь щенков увидеть?

Девушка подавила в себе желание съязвить, оскорбить, покрыть министра самыми мерзкими выражениями, которые до этого слышала в свой адрес. Она молчала, а из души ее рвалось: "Хочу! Хочу! Отдай их мне!". Но и это она не позволила себе сказать. Если она увидит их, если вновь ощутит их тепло, если она не сможет больше убежать себя в том, что они мертвы, то не разрешит себе бежать.

– Нет, – звонко ответила она, не оставляя себе шанса передумать.

Леонард Себула крякнул и со смешком сказал:

– А что так? Ай, твое дело. Они остаются здесь, а ты, крошка, собирай вещи. Послезавтра днём за тобой заедут.

Он уже было начал уходить, но обернулся и крикнул с напором:

– Веди себя благоразумно. Эти ребята нежничать, как я, не будут.

Он захохотал, вспоминая, как скулил от боли оборотень на допросе. Спустился вниз и стал раздавать указания. Виктория вскочила с пастели. вновь прильнула к двери, вслушиваясь.

– Здесь пусть останутся двое. В подсобке холодильники с едой, покормите выродков. Вы двое, подготовите завтра машину и перекроете дороги. А ты, – обратился министр к последнему из молчаливых охранников. – Поедешь со мной с утра.

Девушка с грустью посмотрела на плод своих стараний – окно без единого амулета, но которое она так и не смогла пробить. А уже скоро это все будет бессмысленно. Она перевела взгляд на книги: листы можно было бы поджечь с помощью блика солнца, но она скорее сама задохнётся, чем возгорит толстая дубовая дверь, поставленная взамен ею сломленной, за которой денно и ночно искрят охранные минералы. А больше выходов нет. Слезы больше не подступали к глазам, но ком в горле мешал вздохнуть ровно, сковывал легкие, спускался ниже и запирал сердце, душил, убивал. Плашмя упав на кровать, Виктория смотрела в потолок, думая о том, что министр едет убивать того оборотня, который проник в дом несколько дней назад. Того, кто мог бы ее спасти.

На трассе…

Когда машина скрылась за поворотом, Вендиго, продолжая бежать, взревел. Рубиновые амулеты не позволяли приблизиться и все, что ему оставалось – преследовать её. Он успел почувствовать энергию брата, её было также мало как у щенка: словно тонкая нить, грозящая порваться в любой момент. Алекс был истощен. Сделав очередной рывок, оборотень в несколько прыжков преодолел расстояние до автомобиля, оставшись на дистанции в несколько метров. Но внедорожник вновь повело, минералы потускнели, а затем, разгоревшись так ярко, слово луна засияла красным, лопнули. Сила, что была в них, тайфуном вырвалась наружу, сбив волка с ног. На полной скорости он повалился наземь, в груди растянулось давящее чувство боли, а на животе, обтертом об асфальт, остались кровоточащие борозды. Судорога сковала всё его тело, сердце пропустило удар, но он не произнес ни звука. Через оглушающую пелену, окутавшую его разум, он услышал, как машина затормозила, люди суетясь, вышли, открыли измятые задние двери.

– Всё из-за тебя! Что мы скажем Себуле?

– Да живой он.

– А если нет? Иди того добей, итак проблем по горло. Зачем шеф только тебя взял?

Услышав эти слова, волк, преодолевая слабость, заставляя сжавшиеся мышцы подчиняться, начал, покачиваясь, вставать. Когда к нему стал подходить человек, держа в дрожащих руках автомат, волк ощутил страх, первобытный, насыщающий, его глаза сверкнули и он прыгнул на мужчину, уперевшись грудью в ствол оружия. Но тот не успел нажать на спусковой крючок, Вендиго, вгрызаясь в голову, в шею, придавливая собственным весом, взрывая в плоти когтями полосы, за несколько секунд разорвал молодого агента.

Вкус крови и мяса, отрезвил, придал сил. Он уже прочно стоял на ногах. Отопнув бездыханное тело в кювет, волк направился к, выносящим носилки, двум людям. Услышав шаги, маг обернулся и закричал. Морда большого волка была перепачкана в крови, она стекала по черной шерсти и оставляла за ним пятна. Он скалился и угрожающе рычал, приближаясь. Человек бросил носилки, из-за чего тело парализованного Алекса съехало на пол, доставая из-за пазухи серебряный жезл. Попытавшись выудить минералы для него из кармана, он вытряхнул их, и в руках мага остался лишь целительный малахит. Он стал размахивать магическим оружием, боязливо пятясь назад, запинаясь в собственных ногах. Агент, все это время стоявший согнувшись в кабине внедорожника, выпрыгнул, достал пистолет и выстрелил в зверя. Но в это время он уже бежал на встречу. Человек, упав под тяжестью оборотня, ударился виском о стойки для минералов. Алые капли брызнули во все стороны, резкий отчаянный вздох вырвался у него из лёгких и тело обмякло. Осмотрев брата, Вендиго начал обходить автомобиль вокруг. Маг, безуспешно пытаясь завести машину, хаотично жал педали, вцепившись побелевшими костяшками в руль. Волк схватил его за одежду и рывком выкинул с водительского сидения. Мужчина, ерзая в пыли, прикрывая голову руками, молил, чтобы его не трогали, уверял, что не он виноват в травмах на допросе, лепетал, что никому не скажет, уповая на честь волка. Но все было без толку. Одним ударом когтистой лапы, ему был вспорот живот. Фонтан крови вырвался из него, растёкся лужей, с каждым мгновением унося с собой жизнь мага.

Оттащив Алекса за ручки носилок поглубже в лес, Вендиго перевоплотился в человека, быстрым движением выудил из кармана робы адуляр и выбросил, лишь на несколько секунд, переняв на себя его воздействие. И, наблюдая за тем, как тело младшего брата медленно обрастает шерстью, а кости встают в новое положение, на пол пути возвращаясь в человеческое состояние и обратно, лег рядом, начав вылизывать собственные раны.

В городе…

Вернувшись домой уже поздно ночью, Арес потренировался перекачивать информацию из минералов. Он смог собрать энергетический след со всех контрольных государственных амулетов, что были в квартире. И теперь в глазах участкового мага он должен был стать самым, что ни на есть, добропорядочным гражданином. Это придало ему уверенности, позволило откинуть, терзавшие его, сомнения. А уже утром, выйдя на смену, он, уличив момент, пробрался в лазарет. Беты там не было. Альфа почувствовал, как сердце его падает, застревает в костях и бьётся, словно пойманная в клетку птица. Он, начав терять контроль над собой, рванул по узким коридорам назад и направился было в хранилище артефактов. Но на полпути его окликнули:

– Оперуполномоченный, кажется, вы не поняли, о чем я вам вчера говорил?

Глава 6. Надежда

Арес стоял спиной к начальнику отдела, пока тот, неспешно постукивая каблуками, подходил к нему. Взгляд его был холоден, а на губах играла высокомерная натянутая ухмылка. Осмотрев оборотня в промежуточном «служивом» воплощении, с нелепо натянутой поверх синей формой, он цокнул языком и торжественно произнес:

– Кажется, вам пора на обход камер, но что же вы забыли в административном крыле?

Он говорил размеренно, смакуя каждый слог. Люди этого сорта первыми бежали заколачивать двери и окна, когда заблудший оборотень выходил на опушку леса. Но сейчас, имея власть, они не упускали возможности наступить на хвост бесправным волкам. Альфа часто думал об этом, когда только ступил на путь программы "адаптации", но за годы, проведенные так, а никак не иначе, стал забывать, какими слабыми люди на самом деле являются.

– Пропал заключённый, что был в медсанчасти, я хотел получить по его поводу указания и…

– О, вы ещё и туда успели прошмыгнуть. Как мило, оперуполномоченный Арес.

Лицо начальника отдела посуровело, когда оборотень никак не отреагировал на его слова.

– Сдайте свой контрольный амулет, – он требовательно протянул открытую ладонь и в нее опустился маленький мутный минерал. – А теперь, за мной.

С досадой обернувшись на лестницу, ведущую к хранилищк, куда направлялись все, требующие очистки или перезарядки после заключённых, амулеты, альфа побрел за человеком по узким пыльным коридорам прямиком в его кабинет.

Уже на подходе к нужной двери, Арес понял для себя очень важную вещь: заполучи он энергию Алекса раньше, то уже через час бы сидел на допросе. Контрольный амулет он держал вместе с, пока что пустым, обсидианом и он бы неизменно впитал его силу. Так что его положение, хоть и было незавидным, но не патовым.

– Присаживайтесь, – указал начальник отдела на деревянный покосившийся ступ с ободранной зелёной обивкой, проходя к своему офисному креслу. – Арес, прежде чем я сделаю вам выговор за нарушение правил несения службы, предлагаю побеседовать.

Ответа он не ждал. Поставил пепельницу, закурил. Оборотень сморщился и непроизвольно оскалился, пытаясь уйти из под струйки едкого дыма.

– Вот, вы уже, без малого, четыре года как на службе. Конкретно у нас – три из них. За вами не числится ни единого штрафа, ни единого предупреждения или попадания под наблюдение, – начальник отдела сделал затяжку и выдохнул дым прямо в морду альфы, но смотрел он будто сквозь него, возвращаясь в далёкие воспоминания. – Мы стали вторым госучреждением, где в начальствующем составе есть представитель вашего вида, пусть и капитан, но, как вы понимаете, выше вам и не забраться, – он зажал сигарету зубами и достал из ящика стола бумаги. – И вот, несколько дней назад вы, как и всегда, присутствуете на допросе. Всё слышите, но не имеете права говорить, потом ведёте заключённого в камеру, на чем ваши пути и расходятся. Но я, по счастливой случайности и природной бдительности, нахожу ваш кварц как раз в том коридоре, где он содержался. Признаюсь, наш штатный маг был занят тогда и, предполагаю, очень занят сейчас, поэтому я позволил себе вольность самому провести экспертизу. И знаете, что я там обнаружил?

Волк молчал, не сводя взгляда с бронзовой статуэтки, где шагали в ряд шимпанзе, неандерталец и современный мужчина. Такое показательное безразличие к его словам вновь пошатнуло уверенность в голосе начальника отдела.

– Кхм, а нашел я в нём сильные эмоции: возбуждение, решимость и то, что я распознал как альтруизм. Не слишком ли много для того, кто в свой выходной решил наведаться на место работы с передачей макулатуры? – человек перегнулся через стол, сминая окурок в пепельнице, сложил руки в замок и прикрыл глаза. – И, учитывая все прямые и косвенные признаки, а также то, что беседа у нас не клеится, у меня есть основания полагать, что некий Алекс четвертой ступени адаптации натолкнул вас на несвойственные и, вероятно, разрушительные идеи. Я думал ограничиться предупреждением, но увидев сегодня вас там, где вы быть не должны, я всё-таки принял решение вынести выговор и отправить запрос ФСК на проверку амулетов в вашей квартире, который, возможно, превратиться в обыск на предмет доказательств сговора по видовому признаку, – процедил он сквозь зубы.

Начальник отдела пододвинул к Аресу бланк объяснительной и приказ, где напротив имени стояли галочки для подписи. Он откинулся на спинку кресла, доставая новую сигарету. Покрутив в лапе ручку, оборотень принялся писать.

Ранее ночью, в лесу за городом…

Вендиго не спал. Он перегрыз ремни на ступенях и запястьях Алекса, оттащил носилки подальше и, согревая истощенного брата теплом своей шерсти, смотрел, как уже второй час тот не мог воплотиться. По его коже стекали крупные капли пота, тут же сбиваемые вырастающими жесткими волосками. Деформируемые кости разрезали хрустом тишину ночи, а тянущиеся мышцы сводило судорогами. Алекс несколько раз приходил в сознание, но боль заставляла его снова и снова проваливаться в беспамятство.

Запрокинув голову, оборотень беззвучно обратился с мольбой к Луне, закрыл на миг глаза. Потом встал, без усилий воплотившись человеком, и побрел туда, где все ещё стоял заведённый автомобиль и лежали три изувеченных трупа. Он пошарил по асфальту, нашел и сразу выбросил несколько разряженных амулетов. Перешагнув бездыханное тело агента, ударившегося виском, выкрутил из стоек несколько камней и, вернувшись к брату, неловко разложил их на его груди. Лечебные минералы испускали тусклое свечение. Дыхание Алекса стало ровнее, глубже. Хотя он все ещё не мог вернуться в форму волка и тратил на это последние силы, но сумел прийти в себя.

– Ви… – хрипел он.

– Тише, брат, – ответил басом Вендиго. – Ты свободен.

Бета лишь вяло улыбнулся и лицо его тут же подернулось очередной попыткой тела воплотиться. Глаза, полные усталости и боли, неотрывно смотрели на небо, где проплывала стареющая луна.

Минералы поддерживали сознание Алекса всю ночь, но та боль, которую испытывала каждая клетка его тела, уже не подавлялась амулетами и заставляла его зажмуриваться, в попытке переждать очередной импульс смены формы. Вендиго, теряя терпение, наблюдал, как облака окрашиваются первыми лучами солнца, а густой туман вдалеке наползает на лес.

– Брат, я отправлюсь за матерью. Она найдет способ тебе помочь.

Оборотень одобрительно промычал в ответ, безвольно лежа с открытыми глазами на спине. Он почувствовал, как его тянут за шкирку. Мелкая пожухлая трава сменилась видом раскидистых корней дерева и падающего сверху валежника.

– Для маскировки, – тихо проговорил Вендиго и, вернув себе личину волка, побежал прочь из леса.

В городе…

Леонард Себула приехал в сопровождении охранника в главный офис федеральной службы контроля. Директор принял его со всем радушием: долго жал руки, разлил элитный коньяк, достал сигары, отчитался по проделанной работе за квартал, скромно спросил о финансировании в следующем году. Когда министру "Новой политики" гостеприимство главы службы наскучило, а светская беседа пошла по кругу, он задал единственный волнующий его вопрос:

– Заключённого уже перевезли?

Глаза директора округлились, а на лбу выступила испарина. Он весь сжался под взглядом политика, начал мямлить.

– Отвечай на вопрос, – закипал Себула.

– Конвой не доехал, – ответил тот, хаотично передвигая предметы по столу. – Поступил сигнал об использовании защитной системы, но мы не смогли его отследить – амулеты были уничтожены.

Министр осознав смысл сказанного, резко поднялся, повалив кресло, ударил кулаком по столу. Взгляд его забегал, периодически задерживаясь на переносице директора, а дыхание стало шумным, глубоким. В тот момент он больше походил на разъяренного быка, чем на статусного аристократичного мужчину.

– Каких недоумков ты послал туда?! А ну, говори! – он перегнулся через стол и схватил мужчину за грудки.

– Те же, что к матери его ходили и маг из изолятора. Старший агент их группы допрос вел.

– И где он сейчас? – рявкнул министр.

– Едет туда с распоряжением об установлении контроля. Потом, сказал, что прочешет маршрут, по которому двигался автомобиль.

Отпустив директора федеральной службы контроля, Леонард Себула, тяжёлыми большими шагами, вышел из кабинета, доставая телефон.

В следственном изоляторе…

Вернулся на пост Арес лишь к полудню. Как он не старался сконцентрироваться на нехитрой работе: бдить и смотреть по сторонам, не сходя с одного места час к ряду, тревожные мысли снова и снова настигали его. Конечно, в его квартире ничего не найдут, а два минерала – контрольный и выпавший из кармана, с повышенным уровнем его эмоций, не станут поводом для более серьезных наказаний и проверок. Но он также намеревался проникнуть в хранилище и сменить свою энергию на ту, что накопилась в камнях в камере Алекса. Внутреннее чутьё ли, или снисхождение Луны, давшей ему ясность мыслей, но медлить и растрачивать нервы на принятие необходимости оборотень больше не собирался. Он опоздал уже дважды – Алекс пропал окончательно. А Викторию он не смог почувствовать у дома министра. И этот день мог стать решающим в его планах и будущем.

После смены поста Арес заметил странности в поведении начальника отдела: до этого, как и каждый день, и каждый час, требовавший доклада обстановки по телефону или рации, он не ответил на отчёт караульного с вышки. Оборотень не мог не услышать, как часовой уже в третий раз кричал в микрофон. Когда он, также безрезультатно, позвонил дежурному, оборотень уже знал, что делать. Перейдя в положенное время на новое место поста – в коридор режимного корпуса и, ожидаемо не услышав ответа от начальника, он, чуть поколебавшись, оставил место несения караула и вышел через запасной ход, ведущий тропинкой к административному корпусу. В здании следственного изолятора камеры были ни к чему – на таких специальных объектах содержались только волки, а для их контроля амулеты подходили куда лучше. Эту инициативу продвигал лично Себула, предоставив авторские наработки сочетаний металлов и камней. И теперь то Арес понимал, откуда взялась такая экспериментальная база. Но на контрольно-пропускном пункте видеонаблюдение было установлено, а потому оборотень шел в обход – к пожарной лестнице, закреплённой прямо на стене здания. Помня о своих ошибках, он засунул все имеющиеся минералы во внутренний карман и, запрыгнув с разбега на металлические прутья, подтянулся и полез на крышу. Остатки колючей проволоки, что были внизу, впивались под кожу и рвали штанины, но он и не думал отступать. Перевалившись через парапет под лучи сентябрьского солнца, Арес представил расположение помещений. Хранилище амулетов находилось на втором этаже, в противоположном от архива крыле, над которым он был сейчас.

Волк, стараясь не возвышаться над невысоким кирпичным ограждением, сначала шел на корточках, а потом пополз. У нужного люка и даже на третьем этаже внутри корпуса, преград он не встретил. Казалось, что в административном корпусе сейчас находится только он один. Тяжёлые шаги, сопровождаемые цоканьем по плитке, эхом разносились по узким коридорам. Зайдя в хранилище, Арес еле сдержался, чтобы не чихнуть. Расфасованные по контейнерам и пластиковым пакетам камни, ошейники, жезлы и оковы прогибали своим весом деревянные полки. Штатного мага на месте не было, как и намекнул, сам того, наверняка, не желая, начальник отдела. А оборотень только вживую убедился в этом. Пронырливый и высокомерный, маг занимался чуть ли не самой низкой работой во всем изоляторе: если не участвовал в допросах и не устанавливал амулеты лично, то он целыми днями сидел в хранилище, проводя через себя всю ту энергию, что скопилась в минералах камер заключенных. Потоки эмоций там были, хоть и разные по своей природе, но все одного типа – ненависть, отчаяние, боль. А после полнолуния проверка, как предполагал Арес, была худшей пыткой.

Обойдя хранилище кругом, оборотень, наконец, нашел неприметный пакет с наклеенным поверх стикером "А21", с номером камеры и первой буквой имени беты. Не церемонясь, разорвав его, Арес приложил свой кварц вплотную к контрольному минералу, прикрыл глаза, как научил дядя Арман. Кончики пальцев закололо, а сквозь веки он увидел тонкую струйку энергии, связывающую два кристалла. Альфа был сосредоточен, но, в первую очередь, на посторонних звуках – шагах и голосах, которые в любой момент могли донестись из коридора. Но ничего не было. Когда амулет оказался пуст, оборотень удовлетворенно положил горный хрусталь, все ещё отдающий легким теплом, к обсидиану в бронзовой окантовке. Остальные камни пришлось нести в руке, и страхуясь от новых утерь, и позволяя черному кристаллу перенять нужную силу. Перебирая в пальцах гладкие галтовки и жёсткие друзы, Арес в очередной раз похвалил себя за то, что несколько лет назад не поленился и прочесал всё тренировочное поле, найдя в песке использованные амулеты не столь предусмотрительных сослуживцев. Сделав ещё один крюк по хранилищу, с интересом осматривая, явно не дешевое его содержание, волк вышел в коридор. Такой же пустой, как и четверть часа назад.

Решив разведать обстановку, Арес, как можно тише, спустился до середины лестницы, стараясь не наступать на когти – промежуточное воплощение имело много минусов и постоянное цоканье было одним из них. Перегнувшись через перила, оборотень осмотрел коридор первого этажа, где, к немалому удивлению, увидел лишь нервного курсанта, человека, пытающегося ровно закрепить штатные амулеты. Тем же путем, как и попал в корпус, альфа выбрался на крышу. И оттуда услышал голос, разносящийся по всему плацу:

– С этого момента каждый оборотень, пребывающий на службе, будет находиться под постоянным контролем, – кричал в рупор начальник отдела. – Все до единого получат браслет с серебряным кольцом, которое будет смыкаться на ноге каждый раз, если кому-то захочется высунуться из своей конуры или с территории в рабочее время.

– А помимо этого, – зазвучал отдаленно знакомый Аресу бас. – После первого же такого случая провинившийся отправиться под следствие! В родные стены изолятора.

– Подходим по очереди, не толпимся.

– Те, кто сейчас не с нами, получат свой браслет от участкового в течении получаса, так что можете не пытаться никого предупреждать, – хохотнул мужчина.

Арес высунулся из-за парапета, всматриваясь в лицо говорящего. Фигура человека словно возвышалась над двумя десятками оборотней, стоящими развернутым строем перед ним. И он вспомнил. Вспомнил агента федеральной службы.

В городе…

Вендиго добрался до дома матери, когда утро уже плавно перетекало в день. Она открыла сразу, учуяв энергию сына ещё на лестнице, строгим взглядом осмотрела с ног до головы и втащила в прихожую.

– Ну? И что ты тут делаешь?

– Алексу нужна помощь. Его так облучили, что за всю ночь не смог воплотиться, – хмуро ответил оборотень.

– Тогда понятно, почему я его не чувствовала… – пробормотал Миранда, пробираясь в кладовую.

Она достала оттуда лом и, пройдя в спальню, отогнула им половицу. Из тайника она ловко выудила несколько пластиковых пакетов, едва ли не рвущихся от разноцветных камней. На вопросительный взгляд сына волчица лишь махнула рукой:

– Я свои секреты храню лучше тебя.

Пробежавшись по квартире, она собрала ещё несколько минералов, заряжавшихся силами природы: один был спрятан в раме окна с солнечной стороны, другой – под протекающей ванной в тазике, пару – по цветочным горшкам. Взяв с прикроватной тумбы мягкую игрушку-медвежонка, она распотрошила её, вложив внутрь все найденные амулеты, и затем принялась зашивать. Вендиго лишь молча наблюдал за происходящим. Он помнил, как мама, отыскав его, обожженного и израненного, в канаве, достала лечебные камни из подушки-луны, представлявшей собой криво сшитые круглые лоскуты с торчащими нитками. Эту неприглядную вещицу он сделал сам в первый год на второй ступени адаптации. Тогда они с Алексом ещё учились вместе, а потом брата отобрали на общеобразовательное направление, а его оставили на социальном. Медвежонка Миранда спрятала в сумке и, прокрутив на пальце ключи от квартиры, кивнула на дверь.

В лесу за городом…

Я с трудом смог открыть глаза. Тело покрылось прохладной росой, суставы болели, а голова казалась настолько тяжёлой, что я не нашел в себе сил осмотреться. Единственное, что радовало меня в тот миг – ощущение волчьего тела. Перед мордой все также был валежник и корни дерева. А со спины я вдруг почувствовал чужое дыхание.

– К-кто это? – прошипел я сквозь зубы.

– Живой!

Высокий подростковый лай звоном отозвался в ушах. Волчонок носом стал раскапывать меня от маскировки, сделанной братом.

– Дядя Алекс, вы живы! – торжественно произнес он.

Передо мной возвышался нескладный, с пушащейся шерстью альфа и мой ученик – Хорс. Не стесняясь, он принялся вылизывать мой нос, шею и глаза, не переставая пищать.

– Тише ты, – сказал я, ища в себе силы на продолжение фразы. – Тут была погоня, сейчас могут ходить агенты.

– Не, никого нет. Мой отец со стаей все осмотрели. Но вы не беспокойтесь, мертвых мы не трогали, оставили как есть, – невозмутимо ответил Хорс.