Текст книги "Versipellis (СИ)"

Автор книги: Мирослава Миронова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Уже через полчаса Деви, жалуясь на больные колени, расчерчивала пол. Всё смотрели, словно завороженные на это действо: линии шли от центра склада причудливым витиеватым узором и заканчивались у главного входа так, что перекрывали собой его со всех сторон. После старушка аккуратно, по одному, расставила галтовки авантюрина в обозначенные кружки. Встала, отряхнулась и, чуть вздернув подбородок, громко сказала:

– Принцип понятен? Забирайте свою вонючую краску и дальше сами. Камни я разложу, как надо.

Виктория сидела рядом с Хорсом, наблюдая за его безуспешными попытками поймать мотылька. Сердце щемило, обливалось кровью. После воплощения она ещё сильнее стала чувствовать потребность в том, чтобы вернуть своих щенков. Ей казалось, она могла ощутить их силу, но каждый раз эти ниточки оказывались миражом.

– Ай! – взвизгнул подросток и припал на переднюю лапу.

Волчица подорвалась с места, положила его рядом с собой и скрупулезно, со всей осторожностью, осмотрела. Почему-то Хорсу рядом с ней хотелось побыть слабым, маленьким. Даже матери он доказывал уже свою взрослость, но в этой девушке виднелась такая тяга к заботе, что и он сам, не до конца осознавая того, желал дать ей эту возможность.

– Это ушиб, ничего страшного, – мягко сказала Виктория. – Если будет тяжело идти, попроси меня или Ареса, мы поможем.

Днём в городе…

Группа молодых парней в косухах прогуливалась по скверу в спальном районе. Главное, что разочаровывает их в этом дне – молчащий чат. Администраторы закрыли возможность писать и лишь иногда вбрасывали сообщения о том, что ведётся планирование митингов и разрабатывается программа для какого-то самовыдвиженца, состоявшего в их движении. Сегодня они уже были у одного из интернатов – дополнительная охрана из полиции и агентов, хотя и не выглядела предельно внимательной, да и защищала тех, кто был за забором, а не внутри него, моментально бы среагировала на заготовленные бутылки с зажигательной смесью. И отсутствие бунта, возможности излить свою злобу хоть куда-нибудь, очень давили на компанию. "Лапа в руке" и их последователи тоже не собирались на акции, направив свой благодатный порыв в сотни новостных публикаций и расследований с громкими названиями. А потому всё, что им, и другим таким же брошенным протестантам оставалось – слоняться по улицам, в надежде встретить блохастую тварь, принявшую опрометчивое решение каким-либо образом обойти рубиновую защиту и выйти из свой конуры или же в переулке показать любителям этих самых тварей за кем в этой борьбе реальная сила.

Спустя два дня…

Мы успели наложить знаки ещё на пяти крупных хранилищах. Всё проходило проще, чем я себе представлял, а от того и росла тревога. До этого этапа мы встречались с преградами даже в мелочах, но теперь дело шло быстро. Вендиго показал найденные тоннели и, судя по карте, по ним мы легко могли пробраться к главным правительственным зданиям, чем я и планировал воспользоваться. Не смотря на то, что отряды агентов ФСК прочесывали ближайшие к городу зоны, нам удавалось с ними не встречаться, хотя и о прежнем логове можно было забыть. Ходил слух о том, что они начинают переключаться на город и проводить обыски в квартирах тех оборотней, кому посчастливилось не отправиться в общий загон. Ни подтвердить, ни опровергнуть, ни помочь мы не могли, что, впрочем и не было нашей целью. Сейчас мы бежали по промозглому ночному лесу, приближаясь к военному складу амулетов – последней точке.

– Алекс, нужно взять ещё северней, – кричал мне Арес. – Обойдем мимо того сарая и осмотрим их защиту.

– Ничего себе сарай, – прокомментировал Фред. – Да, это на НИИ похоже. А раз рядом с вояками, то снимут нас серебряной очередью ещё на подходе.

Когда мы подобрались ближе, уже ползком, стало ясно, что так просто в хранилище не попасть: лучи прожекторов освещали не только его, но и всю территорию в ближайших пятидесяти метрах, снайперы на вышках, которые до этого встретились нам лишь на складе федеральной службы контроля, реально делали свою работу, а не спали, завершал картину патрульный внедорожник, курсировавший по периметру. Я посмотрел на брата, проследил за его взглядом.

– Нет, так мы делать не будем.

– И зря, – пожал он плечами. – У меня бы на это ушло минуты…

– Вендиго, пожалуйста, – театрально взмолился я. – У кого-нибудь ещё есть идеи?

– Дядя Алекс, можно как в том фильме, что вы показывали на уроке, – подал голос Хорс. – В машине, которая туда въезжает спрятаться.

На миг я даже призадумался над этой версией, но быстро её отбросил – как минимум потому что в кино плохие парни всегда глупее героев, что и обеспечивает последним победу, это был не наш случай. Отправлять разведку было не менее рискованным и я решил выждать – пересменки, ошибки людей или просто невероятной удачи. Остальные последовали моему примеру.

В то же время…

Виктория чувствовала жар, ещё когда они приближались к этому месту ей стало плохо. Ей казалось, будто прямо в голове звучит плач и вой щенков. Её щенков. Они скулили, кричали, заглушали собой все реальные голоса и звуки. В груди пульсировало. Непреодолимая сила тянула её туда, в сторону здания, которое другие называли НИИ. Она сопротивлялась этому чувству, но с каждой минутой всё меньше ощущала связь с реальностью. Рядом разгорелся спор, кажется Алекс менял планы, а Деви в чем-то его убеждала. Волчица слушала их, но не слышала, не могла разобрать ни единого слова. В какой-то момент над ней повисла тень – Арес что-то быстро сказал и ушел. Рядом вставали и проносились вперёд другие оборотни, пока она не почувствовала, что рядом больше никого нет. Ветер обдувал её со всех сторон, к шерсти липли комки грязи, но Виктория не обращала на это внимания. Минута, вторая. Кажется, рядом есть движение, кто-то обратился к ней. Но она больше не сопротивлялась зову. Качаясь, девушка поднялась на лапы, запрокинула голову и… сорвалась с места.

– Фред! Держи её! – позвала старейшина.

– Бабушка, куда она? Разве Виктории одной можно?

– Нельзя, малыш, нельзя. Ну же, беги! – прокричала она волку, замешкавшемуся на повороте тропинки.

Волчица бежала, не чувствуя собственного тела. Всё, что у неё было в тот момент – плач её детей, заполнивший собой всё вокруг. Она не разбирала дороги, не оценивала риски, не щадила себя – перепрыгнула через забор, впившийся колючей проволокой в лапы, разбила собственной мордой тонкое оконное стекло, оставившее кровавые резаные раны, сбила стойку с амулетами, призванными защищать служебный коридор и лишь на миг ощутила нечто реальное – жар на кончике хвоста, пробиравшийся всё глубже в её плоть. Она бежала на звук и сердце её ускоряло ритм, слилось пульсом в воплями в голове. Когда они стали невыносимыми, когда Виктории казалось, что они способны разбить собой её череп, в сумрачном дверном проеме показалась белая фигура. Та остолбенела всего на мгновение, но его хватило оборотню, чтобы сбить её с ног. Воплощение произошло само собой, без боли, о которой девушка и не думала тогда. Она сама не понимала, почему и что делает, но знала, что так нужно. Она стянула с, потерявшего сознание человека, халат, запахнула его и, едва-ли не срываясь на бег, прошла к самому дальнему кабинету в коридоре. Туда, где из под двери пробивался свет, туда, откуда она слышала ИХ.

В то же время, у военного хранилища…

Несмотря на спорность этого решения, я повел стаю не в хранилище амулетов, а за него – к самому обычному складу вооружения. Когда мы пробегали мимо, я успел подметить там куда более низкий уровень защиты, по крайней мере, от оборотней. Вендиго, за считанные секунды вырывший подкоп, открыл нам путь к одной из скромных пристроек, не попадавшей в зону видеонаблюдения. К своему стыду, я о нем до этого даже и не раньше задумывался, но брат заверил, что мы не оставили следов, а если бы где-то и прокололись – нас бы схватили на следующей же точке. Первым проникнув во внутрь, я столкнулся с человеком – престарелым и жутко напуганным.

– Сиди тихо и не создавай проблем, – вырвался у меня рык. – О последствиях знаешь.

Он закивал, вжимаясь в стену. Когда я прошел вглубь помещения, то услышал за спиной, как другие волки из группы его досматривали. Улов обещал быть не слишком грандиозным – мы ворвались в ремонтную мастерскую щитов. На многих их них виднелись следы от жара амулетов, что воздействовали на металл, но самих камней нигде не было. Отдав команду выносить всё, с чем потом можно будет скрыться, я попытался найти какую-нибудь документацию. Единственное, что могло бы быть нам полезным – методичку по боевым построениям, хоть и сильно устаревшую, судя по состоянию, я забрал с собой. Уже выходя, я вновь обратился к человеку:

– Ты никого и ничего подозрительного не видел. Не вынуждай нас пренебрегать принципами.

Вряд ли он понял, о чём я говорю, но всем видом показал, что проблем с ним не будет.

Ранее…

Виктория ворвалась в лабораторию в человеческом обличии. Одним движением столкнув ученого со стула и наступив ему на горло, она окинула взглядом комнату: за железной стеной с окном лежали щенки. Изувеченные, страдающие, почти что неживые. А на них была направлена установка с вмонтированными кристаллами. Она не знала, видели ли её дети, но вой в голове стал слабее, будто они почувствовали, что помощь близко. Словно на миг возымев безграничную силу, девушка подняла мужчину за грудки и приказала:

– Выпусти их!

– Милочка, – кашляя и потирая шею, сказал он. – А вы кто такая?

– Сейчас же выпусти! Иначе я тебе брюхо вспорю.

Растрёпанная, с обезумевшими глазами, она произвела совсем не то впечатление, которого бессознательно добивалась. Учёный, делая вид, что рассматривает многочисленные рычаги и экраны на панели у стеклянного окна, потянулся рукой к кнопке под столом, успокаивающим тоном приговаривая:

– Да, конечно, сейчас все они будут свободны. Вы только не нервничайте, я всё сделаю.

Но он не успел. Фред, догнавший беглянку, не раздумывая, с наскоку вцепился в его спину. Человек заверещал от боли и повалился на пол.

– Стой. Он должен открыть дверь, – крикнула Виктория.

Волк, не отпуская добычу из пасти, воплотился в промежуточную форму и клыки его прорвали тонкие податливые мышцы. Смотря мутными глазами на ночную посетительницу, учёный хрипло рассмеялся:

– Больная! Больная на голову.

Отчаявшись, он сделал всего один жест пальцем по сенсору и тяжёлые металлические створки на рельсах стали разъезжаться. Фред отбросил человека в сторону. Тот не переставал издавать булькающие и шипящие смешки и когда девушка вбежала в помещение, схватила и прижала к груди детей, и когда другой оборотень прошел вовнутрь и принялся рассматривать минералы в установке, и когда они вдвоем покинули лабораторную. Кровь стекала с него и образовывала багряную лужу. Учёный не мог не знать, что обращение за помощью сейчас спасет его жизнь, но так и продолжал лежать на холодной плитке, тратя последние силы на нервные, граничащие с сумасшедшими, вскрики.

Манифест «Versipellis»

Наш главный принцип – не допустить жертв. Не только в этом бою, но и в нашем общем мире. Мы понимаем, что не существует той системы, будь то общества или государства, в которой нет конфликтов и нет тех, кто против. Но мы признаем эту ценность и хотим дать возможность и людям, и волкам говорить. Говорить то, за что раньше затыкали рот, заковывали в наручники, били, изолировали в одиночных камерах и пытали до смерти. Мы все – разумные существа. И все должны иметь равные права в этом мире.

Мы приложим все усилия, чтобы не было жертв ни до, ни во время, ни после. Но и не будем продолжать терпеть удары. Мы будем защищаться и идти к своей цели неотступно. И потому обращаемся ко всем, кто станет на пути со щитом и автоматом – переходите на нашу сторону. Перестаньте собственным телом защищать кровавый бесчеловечный режим от гласа народа. И это будет ещё один выбор, который приблизит нас всех к миру.

В восточной резиденции Леонарда Себулы…

Министра разбудил короткий утренний звонок. Произошедшее в криохранилище уже взяла под контроль федеральная служба контроля: оцепила место преступления, передала судмедэкспертам тело старшего ученого, допросила лаборанта, потерявшего сознание и выслала криминалистов для анализа следов. Звонивший агент успокаивающе сообщил Себуле, что, вероятно, это была попытка проникновения к месту хранения тела Ванессы, но волков спугнули свидетели. Он не знал и не должен был знать о том, что целью была вовсе не жена политика. Но для Леонарда Себулы всё было предельно ясно. Следующий звонок совершил уже он сам – Арману. Советнику он приказал направить группы для целенаправленного поиска оборотня с малолетними щенками и, вспомнив об условии председателя, дополнил: "Также пусть прочешут область у ферм на предмет Марка, он же Малакода – один из сбежавших из изолятора".

Положив трубку, министр "Новой политики" медленно поднялся с постели и, словно в трансе, направился в свой кабинет. Он не опустил фотографию, но старался на неё не смотреть. Прокрутив ленту входящих на почту, он кликнул по сообщению: "Капсула времени от семьи Себулы для семьи Себулы".

"Привет, доченька!" – появился на экране сам Леонард. "Ты уже очень большая – тебе целых десять лет. Но, пока мы снимаем этот ролик, тебе всего три годика. И мы с мамой хотим тебе кое-что сказать" – на диван рядом с ним села, сияющая молодостью и здоровьем, женщина. Он тут же положил ей руку на плечо, а она прильнула к его груди. "Милая, Долорес, ты – самое ценное, что есть у нас. Мы с папой очень тебя любим и счастливы быть твоими родителями. Мы гордимся тобой и хотим, чтобы в твоей жизни всё было хорошо" – мелодичным голосом говорила Ванесса. Министр неотрывно смотрел в её глаза. Он чувствовал себя так гадко что, казалось, пустота внутри прожигала каждую клетку его тела. "Привет, я!" – показалось прямо перед камерой улыбающееся личико маленькой девочки, она отошла и упала в объятья взрослых. "Сегодня у меня день рождения. И у тебя тоже! Я тебя поздравляю и желаю, чтобы все мои, то есть, твои мечты сбывались!".

Ролик продолжался, но Леонард больше не смотрел на экран. Он отвернулся и прикрыл глаза рукой, с силой надавив на веки. Сделав глубокий вздох и глоток из открытой бутылки под столом, он вышел из кабинета, сжимая в трясущихся руках телефон. Он не осмелился выйти из вкладки, но больше не мог смотреть. Сообщение с коротким текстом: "Доставьте минералы из лаборатории лично мне" ушло директору ФСК.

Днём, за городом…

Виктория лежала в глубине, наспех сооруженного, логова. Своим телом она скрывала от посторонних глаз щенков. Молока у волчицы не было, но возлюбленный убедил её в том, что они уже умеют есть мясо и достаточно просто перемолоть его в кашу. Алекс, узнав в случившемся ночью, не нашел слов, чтобы выразить ту смесь ядовитого возмущения и искренней радости, которая бурлила в нем. Но утекающее быстрее, чем хотелось бы, время, не дало ему возможности в полной мере обеспечить условия малышам и матери. Оставив эту задачу Аресу и Деви, он взял с собой несколько, натасканных в боях, воинов и отправился расчищать путь в подземных тоннелях. Вендиго быстро довел их до той зоны, где уже начинались рельсы. Путь был небезопасен, а проверить каждое разветвление, которое встречалось им по дороге, просто не представлялось возможным и потому каждый был начеку.

Несколько дней назад, в правительстве…

– То есть вы утверждаете, что видели трупы со следами укусов и когтей? – скептически проговорил председатель, смотря в глаза прорабу, которому лично поручил подготовить маршрут его эвакуации из города, а заодно и прочие, менее для него важные.

– Да, десятки! Очень жестокие убийства.

– Понятно, – сказал он и задумался.

Шанс того, что по заброшенному полсотни лет как "Второму метро" шастают обычные волки, конечно, был. Но, учитывая стратегическую ценность в данной ситуации, нельзя было просто проигнорировать этот факт. Революционно настроенные особи, о которых все говорят, в первую очередь – Себула, но которых никто вживую не видел, уже сидели в печенках у председателя правительства. Махнув прорабу рукой на дверь, он набрал номер министра обороны, распорядившись направить небольшой отрядик, никак не влияющий на расстановку сил в городе, в тоннели. Следующий звонок поступил командиру его собственной охраны.

Сейчас…

Земля и камни сменились бетонными перекрытиями. Оборотни, идя по щиколотки в воде, осторожно переступили скользкие шпалы. Судя по карте – до здания правительства оставалось не больше пятнадцати километров по прямой. Вопреки ожиданиям, подземные ходы не заполняла гнетущая тишина: то и дело ухо улавливо звук падающих капель, шорохи крыс, редкие далёкие стуки по железу, постоянно гудели где-то под ногами поезда обычного метро и трещали светильники. Алекс, подавляя в себе кашель от духоты и сырости, шел следом за братом в тот момент, когда впереди послышались грубые голоса троих человек.

Вендиго бесшумно опустился в воду и все по-цепочке последовали его примеру. Люди негромко переговаривались по рации и уходили куда-то вбок, не замечая оборотней. Быстро оценив ситуацию лидер группы сказал:

– Подобраться к ним близко у нас не выйдет, но можем приманить сюда.

– Только если дезорентируем, – скучающе ответил Вендиго. – Или я могу их сюда привести.

– Нет, опасно, – отрезал Алекс. – Воплощаемся и ищем способ отключить свет.

Больших усилий эта задача не потребовала – старые кабеля легко поддались первой же, найденной на месте, арматуре и ближайший участок электросети на сто метров в разные стороны погрузился во мрак. Люди закопошились, послышалась брань и за поворотом показались лучи фонариков. Быстро, не сговариваясь, волки побежали навстречу. Столкновение произошло через считанные секунды – ни один из троих военных даже не успел вскинуть автомат. Кто-то воплотился на бегу, как Вендиго, и разобрался с жертвой, разорвав мягкие ткани одежды и плоти. Кто-то, повторяя за Алексом, нападал человеком, а затем только превращался, придавливая противника к земле. А кто-то, не успев на локальную бойню, добежал уже когда не было ни одной живой цели.

– Как ты там писал в своем манифесте, брат: "без жертв"?

– Здесь ситуация – или мы, или они, – ответил лидер. – Втолковывать им свою философию, будучи прорешеченным пулями, я не собираюсь, – он усмехнулся. – Всё ж по твоим лекалам, Вендиго, чего язвить?

Но волк не ответил, впереди замаячили новые лучи света. У тех был шанс и даже значительный, но, подойдя слишком близко к телам сослуживцев, они и сами не заметили, как оказались окружены. Всего четыре группы по трое военных встретились оборотням на пути к выходу, который должен был располагаться у здания правительства. Он ничем не отличался от остальных – массивные двери, к которым вела неровная лестница в пять-десять метров. Но именно за ним был их ключ к победе. Алекс и не рассчитывал на то, что получится провести по тоннелям всех оборотней, но, как минимум, он со своей организованной стаей, пройдет быстро.

Вечером того же дня, в ресторане «Славная охота»...

– Рад встречи, Леонард, – мягко сказал Арман, подвигая ему меню. – Как я понимаю, есть что-то, что Вы не решились обсуждать по телефону?

– Всё верно. Видите ли, у меня уже долгое время есть одна нереализованная затея. Уже всё было готово, но случилась эта пренеприятнейшая история с Алексом. Которого, кстати, надеюсь, ищут?

– Разумеется, я тут же передал ваш приказ и ориентировку по щенкам, – промурчал старейшина. – Увы, пока найдены лишь старые следы, уходящие вглубь леса с северо-запада. Это направление разрабатывают, но я на него надежд не возлагаю.

Перед внутренним взором Армана пронеслись лица стаи Одена. Моргнув, он смыл их из воспоминаний, не позволяя себе ни доли эмоций.

– Понятно. В целом, ситуация сейчас стабилизируется. Это хорошо, но мне для моей маленькой авантюры очень нужны оборотни в одно время в одном расположении духа. Максимально, – Себула запнулся. – Отдающем. Если вы понимаете, о чём я.

– Кажется, да, – задумался волк, воскрешая в памяти слова предсказания, данного Алексу старейшинами. – Во всем городе?

– Чем больше, тем лучше. И чем ближе к центру, тем лучше, – подбирая слова отозвался министр. – До этого я думал о массовом мероприятии, даже после побега из изолятора думал. Но сейчас это невозможно.

– Что ж, думаю какой-нибудь аметист решил бы проблему. Я слышал, что у ФСК есть установки, – сказал оборотень, уже предполагая, какой будет ответ.

– Они очень неповоротливы и медленны. К тому же, их поле действия не столь широко.

– Быть может есть другие минералы, которые бы воздействовали психически? Или можно обойтись и без них, например, какой-нибудь новостью, которую одновременно донесут до всех? – предлагал старейшина, особо не задумываясь.

– Вот над этим я и предлагаю вам поразмыслить, советник, – ответил Леонард, отодвигая нетронутое меню. – И лучше не затягивайте.

– Знаете, – обратился он к, уже встававшему с места министру. – Хотя, ситуация в целом сейчас и стабилизируется, в связи с революционерами всё может измениться. Так что, если это возможно, подготовьте всё для своей затеи, чтобы она лишь ждала своего часа.

Мужчина кивнул и вышел из заведения. А старейшина, забрав и из кабинета сумку с вещами и закинув ее в багажник, направился к центру для престарелых оборотней.

Арман, хотя и задумывался в дороге над тем, что такое хотел провернуть министр, особо не придал этому значения. В его голове новоиспеченный начальник был недалёким и крайне эгоцентричным. Как, впрочем, и вся выстроенная им система. Одно он знал точно – в новолуние, которому суждено свершиться уже через сутки с небольшим, волки действительно будут в едином "отдающим" расположении духа. Исполнять прихоть Себулы ему даже не придется. А вот иметь контроль над надвигающейся бурей было бы очень полезно.

Нужные люди, всё это время получавшие оговоренные суммы, без проблем пропустили его на территорию. Защитные минералы лёгким теплом обдавали его пальцы, когда оборотень проходил через череду КПП. Всего тридцать минут понадобилось служивым, чтобы вывести "одичавшего" Либера в "слепую зону", убедиться в корректности его воплощения, которое, благодаря особому смешению энергий минералов, прошло быстро и безболезненно. Эту разработку предоставил несколько лет назад сам министр "Новой политики", что теперь активно использовалось в самых разных структурах. Бывшему вожаку помогли разобраться с одеждой и, в целом, привели в приличный вид. Старейшина наблюдал за манипуляциями над старым должником не без интереса – он никогда не был в центре для престарелых и был очень рад, что его "благотворительные взносы" не остались без внимания. Всё было схвачено. Никто не задавал ненужных вопросов, перспектива которых настораживала волка, в связи с актуальной обстановкой в городе. Но, по итогу, все, как и всегда, решил не закон, а влияние. Которое у людей принято исчислять размалёванными бумажками.

Когда Либер оказался в машине на переднем пассажирском сидении, он впервые заговорил:

– И для чего я потребовался?

– Ничего особенного. Просто направить сынка на путь истинный, – оскалился Арман.

За городом у лесопилки…

Мысль о том, что у нас осталось немногим больше суток меня почему-то не пугала. Всё чувства будто отошли на второй план, дав разуму и телу, словно отлаженному механизму, делать свою работу. Я подмечал каждую мелочь: уставших патрульных, вышедших под козырек на ночной перекур, работников, что также лениво прохаживались по территории с телефонами в руках, минералы на стойках решетчатого забора, которые и без нашей помощи были почти что разряжены и любопытные лица, что смотрели на меня из окон общежития. Я показал им большой палец и, дотянувшись авантюриновым раздвоенным жезлом до одного из рубинов, попытался подцепить его и сбросить. Получилось не сразу, но даже заминка в шоу не погасила интереса: всё больше волков наблюдало за мной и Фредом, держащим внизу мешок со вшитым бронзовым скрапом. Когда всё-таки удалось сбить камень и магическая цепь разорвалась, я подсунул и чуть прикопал в землю конверт, жестами показал в окна, чтобы нашли его утром и быстро скрылся с напарником в тени, завидев приближающегося человека. Проплешину в защите он не заметил, а вот те, для кого она предназначалась – да. И даже издалека я видел, как оборотни подзывают соседей и тычут пальцами в нужное место.

Тем же занимались Арес и Клер в психиатрической лечебнице, Виктория и щенки же остались под присмотром Деви и такое положение дел меня радовало – мой товарищ конвоир не размяк из-за женщины, не отступился от дела чести. Ещё семь пар не столь близко знакомых мне оборотней разбрелись по заводам, цехам, складам, общежитиям и интернатам. Особый подход тут не требовался – везде, даже в корпусах для силовиков находилось слабое место и зрители. Мы перемещались от точки к точке, взяв на себя по одному из направлений по сторонам света, чтобы не требовалось тратить время ночи на перемещение. Вендиго же ещё раз спустился в подземные тоннели на "зачистку". Я не стал препятствовать его инициативе, но мысль о том, что, рано или поздно, туда придет новый отряд, обнаружит трупы и успеет об этом доложить до повторения участи других военных, несколько тревожила. Впрочем, сомневаться в брате у меня не было оснований.

Закончив с последней для нас точкой – железнодорожным депо, мы с Фредом неспешно, щадя уставшие лапы, направились к логову в обход. В этот раз пришлось повозиться и мы чуть было не попались утренней смене охраны, но это того стоило: в общежитии было не меньше пяти сотен оборотней, обслуживающих поезда и пути и ограничиваться одним проходом было нельзя. Уже светало и я, щурясь на солнце, не скрывал своей радости от успешно выполненного последнего этапа нашей подготовки. Но вдруг товарищ меня одернул:

– Ложись, Алекс.

Мы припали к земле и только тогда я обратил внимание на то, что могло стоить нам жизни – группа из семи вооруженных агентов, проезжая нам наперерез на расстоянии полусотни метров, заглушила внедорожник и вышла по направлению к, печально известному, оврагу. Несколько секунд мне хватило на осознание, а затем пришел огонь. Я ползком бросился через кусты, надеясь, что останусь неуслышанным. Чуть было не скатился по крутому склону и, тормозя лапами, оказался в нескольких бросках от землянки. Я прекрасно осознавал риски, то, что подставляюсь и любой маломальски внимательный стрелок снимет меня со спины ещё на подходе. Но не прекращал бежать.

Ворвавшись в землянку, я нечаянно наскочил кому-то на живот, вероятно, незадачливому караульному. Пронесся к самому дальнему углу и затряс Малакоду, громко шепча:

– Вставай! За тобой пришли.

Оборотню хватило несколько секунд, чтобы понять происходящее. Остальные волки, заслышав шорохи, тоже проснулись и он отдал приказ:

– Ждём, пока подойдут ближе, не показываемся до того момента. Затем атакуем.

Его голос звучал тяжело, едва ли не траурно. Устранить семерых агентов было бы пустяковой задачей для такой крупной стаи, но всё, что сопутствовало грядущему бою, играло не в нашу пользу. Шаги приближались и я, встав в строй со всеми, бок о бок с Малакодой, спросил:

– Тебя ведь не убьют? Просто схватят?

– Вероятно. Вернут той дрянной суке.

– Значит бьемся насмерть, – грустно усмехнулся я.

– Мы бьемся, Алекс. А у тебя свой путь, – в отверстии у самого потолка мелькнула тень. – Так что, будь добр, не помри за зря.

И он дал команду. Первый десяток оборотней со стремительной скоростью рванул из землянки. Комья грязи полетели в разные стороны и я услышал выстрелы. Автоматная очередь прошлась прямо по нашему укрытию и оставаться стоять в стороне было бы просто глупо. Когда я уже подбирался ко входу, послышался отдаленный крик. Но не волчий. На одного из агентов напали со спины и оторвали руку, державшую оружие. Оставаясь в естественном обличии, я бежал по зарослям, выбирая место для атаки. Малакода не имел таких преимуществ, а появись он в человеческом виде, его опознали бы моментально, потому я не винил его за то, что он предпочел скрываться, доверяя свою жизнь натренированным воинам.

Выстрелы. Земля, казалось, вздулась у меня под лапами от попадания пуль. Я резко изменил направление и рванул вперёд и, смотря на автомат, что поворачивался в мою сторону, проскочил у агента между ног, вгрызаясь в бедро валя наземь. Дело за малым – укус, ещё один, удар прикладом в морду и мои когти добрались до шейной артерии. На поляне уже лежало четверо трупов людей и десятерых волков. Окружить врагов было невозможно – прикрывая друг другу спины, они отстреливались, вынуждая постоянно менять направления, действовать хаотично. Когда я уже думал, что счёт идёт не на их головы, а на наши, из ниоткуда выбежал Фред. Товарищ, о чьем присутствии я успел и забыть, взял неожиданностью – в промежуточном воплощении он напал на агентов и выбил у одного из них из рук оружие. На того сразу же бросились другие волки. Ещё одного, потерявшего прикрытие, взяли сзади. А Фред, вцепившись обеими руками в автомат, с силой поворачивал его в сторону от себя, выигрывая силой у противника. Остался один. Я и другой оборотень из стаи Малакоды носились вокруг него, то приближаясь, то вынужденно отбегая в сторону. У нас никак не удавалось поймать тот миг, когда он потеряет бдительность, но и никто не собирался становиться приманкой. Я смотрел на него: в его глаза, что единственные не скрывались маской, и не видел страха. В этот миг, на грани жизни и смерти, его уже не остаётся. Секунды тянулись долго, словно засасывая нас в безумный круговорот шанса убить или быть убитым. Судя по приглушённым звукам, Фред всё ещё не сумел одолеть противника, а остальные были так травмированы, что не могли прийти на помощь. Вой, брань, тихие поскуливания, металлический лязг, всё смешалось в кашу. Я увеличил дистанцию и увидел, как агент пинает ногой моего товарища, заставляя упасть. Он переводит на обротня оружие и мир вокруг меня замирает. Пока я не слышу выстрел. Входное отверстие ровно под глазом человека взбухает кровавой струйкой. Он падает рядом с волком, а тот вскакивает на ноги и бежит ко мне. Я чувствую удар коленом и кое-как остаюсь на ногах. А когда оборачиваюсь, вижу Фреда, закончившего с последним агентом.

Мир вновь ускорился, словно в трансе, я заозирался по сторонам: тела, много тел, лужи багряной крови и шматки плоти. В этом бою никто не щадил себя. А я рядом со мной вырос Малакода с автоматом наперевес.

– Спасибо, что живой, – безрадостно похлопал он меня по плечу. – И тебе спасибо, воин, – обратился он к моему товарищу. – Вы смогли сохранить честь даже в этом прогнившем насквозь мире.