Текст книги "Пари (СИ)"

Автор книги: Мирослава Кащей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 46 страниц)

– Ли, не бойся, там хорошо. – ответил малыш с необычайной уверенностью. Дети переглянулись, убежать нет возможности, да и бросить самого маленького члена отряда они не могли. А потому тяжко вздохнув, Лиара произнесла за всех.

– Мы идем с вами.

Воин ничего не ответил, а молча протянул детям руку. Странно он сейчас был похож на посланника Коварного, такой же страшный, мрачный. Казалось, возьмешь его за холодную, латную перчатку и тут же окажешься в Обители коварного. Но выбора не было, потому дети послушно взяли воина за руку, вмиг их окутал темный туман, а когда он развеялся, они стояли возле высоких, белоснежных каменных стен, а вокруг все было покрыто зеленью, там цвели прекрасные деревья, спели невиданные раннее плоды. Сладко пахли удивительные растения, густо усеянные синими цветами.

Воин безбоязненно приблизился к высоким вратам и громко постучал, долго текло время, но почему-то никто не спешил открывать дверь. Девочка испугалась вдруг они зря пришли в это странное, загадочное, но вместе с тем такое красивое место. Вдруг с той стороны послышались тихие, шаркающие шаги, потом скрипящий звук засова и в проеме появился странный молодой человек. Лиара с удивлением всматривалась в тонкие черты юноши. Он был довольно привлекательным, вот только выражение лица выдавало крайнюю усталость и глаза были переполнены печалью. А еще волосы у него были седые, странно ведь он так молод.

– Кто вы и что вам здесь нужно? – хриплым голосом спросил Валериан, боль недавно только утихла и, услышав стук, он подумал, что ему померещилось. Вот только посетители никуда не делись, а стояли и молча разглядывали мага.

– Это твои ученики. – сказал мужчина в черных латах. Валериан поднял голову и посмотрел на него, голос определенно был знаком. – Ты должен позаботиться о них.

– Ильгар? – тихо предположил маг.

– Имя не важно. – ответил воин, посмотрел на своих подопечных и продолжил. – Я наше то, что должен защищать. Я Сумеречный страж. И я всегда рядом… – прошептал он и обратился туманом, а когда дымка рассеялась, у входа никого не было.

– А ты тоже колдун? – спросил маленький мальчик. – Ты светишься, очень ярко даже глаза болят.

– Маг. – поправил его Валериан присев возле малыша. – Правильно говорить маг. И мое имя Валериан.

– А я Киран. – сказал малыш. – Я тоже маг.

– Нет, но если хочешь им стать заходи! – предложил Валериан. – Я предоставлю жилье, но поначалу нам всем придется тяжело. Вы готовы бороться за свою жизнь.

– Да. – невольно сорвался ответ с губ Лиары. И она первой вошла в загадочный замок. Маг указал ей в сторону общежитий и предложил устраиваться там. Когда первые ученики скрылись из виду, Валериан запер ворота и задумчиво посмотрел им в след. Медленно растерянность уходила из глаз молодого архимага, а чувство обреченности и безвыходности он сам гнал от себя прочь.

– Вот о чем она говорила, теперь я отвечаю не только за себя, но и за них. А таких будущих магов еще сотни, тысячи. – пробормотал Валериан. – И защитить их некому, кроме меня некому.

Его ладони сжались в кулаки, на лице медленно расцветала улыбка, если бы кто-то увидел его со стороны, то с уверенностью сказал, что ученик копия своей учительницы.

– Что ж поиграем! – твердо произнес он, первый архимаг королевства Алатеи. – Я заставлю их принять мои условия. И бросив еще один взгляд в сторону общежития, мужчина резко обернулся и наплевав на ноющую боль во всем теле поспешил в центральную башню замка, нужно было продумать планы и закончить дела к возвращению Катерины, к сожалению, время сейчас не на его стороне. Скоро патриарх придет в себя, а значит со дня на день, под вратами его замка будет армия, а он должен предотвратить сражения. Ведь его цель созидать, а не разрушать. Кивнув своим мыслям Валериан, не заметил довольный взгляд ветра, который в прошлом был хранительницей Сумеречного Храма.

– Валериан Аль Мейстер, ты должен справиться… – тихо прошептал ветер и бросился гулять по миру.

Утро следующего дня

Ночь прошла на удивление плодотворно, а на заре обстановка в предместьях Мердариона стала резко меняться. Утренний туман, вовсе не характерный для здешних мест, укутывал все вокруг и белая скала, казалось, стоит посреди белого призрачного моря. А вот у ее подножья творилось нечто странное, мелькали отблески факелов, зычные команды военачальников, мелькали странные силуэты. Патриарх пришел в себя слишком быстро и принял решение уничтожить непосредственную угрозу, прежде чем она наберет сил. Вот только он не учел одной очень важной детали – уже сейчас проклятым колдунам было под силу отправить в Обитель Коварного весь Мердарион. Вот только архимаг не желал начинать возрождение одаренных с кровавой междоусобицы, заваренной испуганным патриархом, который не желал терять свою власть.

На широкой, красивой террасе стоял человек в синей мантии и с удивительным спокойствием наблюдал, как под стенами белой крепости формируются военные подразделения.

– Хранитель! – коротко позвал он.

– Слушаюсь Хозяин. – пророкотал дух, материализуясь рядом с магом.

– Эта толпа сможет преодолеть внешнюю стену? – задал вопрос он.

– Хм… – немного растерялся дух. – Смотря, какое заклинание вы на нее наложите. Если укроете внешнюю стену огненной стихией, то перебраться через нее никому будет не под силу. А ежели лабиринт зеркал или воспользуетесь магией иллюзий, то люди даже подойти не смогут, у противников отсутствуют одаренные, а значил ваше заклинание сломать некому. – терпеливо пояснил Хранитель.

На лице архимага появилась коварная улыбка, и он принялся работать над заклинанием иллюзии. Магия теперь давалась с легкостью, сила так и текла из источника, порой ее было сложно остановить. Вот только результаты порой получались неожиданные. Вчера маг пытался зажечь одну свечу в кабинете – зажглись все, что были в замке. Когда он пытался отыскать нужных ему людей, то едва не перетянул их к себе. А попытавшись воспользоваться магией, чтобы вырастить деревце возле входа во дворец, Валериан получил великана, которому на вид было не меньше трех сотен лет. Вот и сейчас иллюзия крепости вышла очень достоверной, можно было даже рукою пощупать, потом подумав немного он добавил еще несколько любопытных финтов и создал маленькую пакость, перед настоящей крепостью. Полюбовался своими творениями, взглянул в сторону горизонта, солнце уже должно было взойти, но серые облака укрывшие небо от горизонта до горизонта, явно мешали. Устало вздохнув, маг призвал воздушную стихию, снова немного переборщив с силой. Тучи сбежали быстрее, чем он развеял заклинание, а потом на горизонте показалось теплое солнышко, туман, испугавшись тепла, поспешно отступал, тем самым лишая укрытия ранних незваных гостей, которых к слову говоря, было очень много. Все собранные в латах, при оружии, пехотинские подразделения вооружены копьями. Какого коварного они здесь забыли не понятно, а еще больше удивляло тот факт, зачем им нужны были копья, замок практически пуст, а значит воевать не с кем. Вот лучники им больше бы пригодились, а с другой стороны, на высоту скалы стрелы не долетят. Спрашивается, что же будут делать войска?

А внизу тем временем, люди выстраивались в боевом порядке, готовясь к штурму. Проверяли оружие, брали в руки круглые щиты. Валериан с интересом наблюдал за ними. Вот вперед выехал всадник верхом на породистом скакуне, сам он был защищен громоздкими доспехами. Вблизи, наверное, выглядело угрожающе, но Валериан представил, что будет, брось он в этого командира молнию и ужаснулся, насколько беззащитны сейчас люди. И в который раз понял, что ему совершенно не интересны разборки и грызня за власть. Он поставил себе цель – сделать магов отдельной силой, в дела которых никто не будет вмешиваться, ни король, ни патриарх. Их задача осваивать знания, так щедро подаренные Катериной, находить закономерности в магии, развивать науку. А грызней, пусть и дальше занимаются аристократы, это их прерогатива. Командир тем временем выехал на средину поля, и громко заорал.

– Подлый колдун, сдавайся! Иначе мы сокрушим тебя! – грозно потребовал он.

Валериан усмехнулся, усилил голос магией и произнес:

– Подождите, ближе к полудню выйду, поговорим! – ответ был наглым, в нем крылась издевка. Воины на миг потеряли дар речи, а потом так единодушно взревели и бросились штурмовать замок наглеца. Валериан с предвкушением ждал развития событий, вот первые ряды добегают до начала лабиринта и резко останавливаются, правда совсем резко не получилось, на них налетели товарищи, бегущие позади, так получилась куча-мала. Валериан как наяву видел их удивленные и растерянные лица, когда белая скала неожиданно исчезла у них перед носом и появилась намного правее, чем была. Поднявшись на ноги, солдаты с упорством, достойным лучшего применения, рванули, туда, где виднелась скала. Кажется вот она совсем рядом, еще десяток шагов и можно будет прикоснуться к высокой стене, но вот один шаг вперед и крепость рассеивается как предрассветная дымка. Появляясь левее, от двух предыдущих мест. Воины снова остались с носом, первые ряды снова были немного помяты, но уже меньше. Почесав задумчиво маковки, воины снова направились к белой скале, шагом, догонять ускользающую крепость в тяжелых доспехах всем было лень. Подходили медленно, так охотник подкрадывается к дичи, на опасное расстояние, но так чтобы не спугнуть ненароком. Вот только их тактика и в этот раз не прокатила, воины подкрались к самим стенам, оставалось три заветных шага, но белая скала насмешливо исчезла прямо из подноса, вызвав яростный рык.

– Развлекаешься? – насмешливо поинтересовались у Валериана.

Он обернулся и весело подмигнул Катерине, девушка выглядела уставшей, но довольной. Светлые волосы развивались на ветру, темная одежда подчеркивала белизну кожи.

– А что мне еще остается делать? – пожав плечами, сказал Валериан. – Прямой стычки они не переживут, вот я и решил направить их гнев на что-нибудь другое. Пусть выдохнуться, и оценят мою доброту, вот тогда мы с ними и поговорим.

Катерина неожиданно довольно усмехнулась, новый, сильный Валериан определенно импонировал ей. Все же есть в нем стержень, который в будущем поможет стать ему великим магом. Главное, чтобы он не забывал ко всему относиться с юмором.

– И долго мы их будем развлекать? – поинтересовалась девушка.

– Ну, я обещал ближе к полудню предстать перед ними лично. А до этого времени пусть развлекаются. В конце концов, людям тоже надо снять напряжение последних дней, говорят физические нагрузки для этого дела самое то. – пояснил маг, внимательно наблюдая за беготней внизу. Теперь солдаты разделились на несколько групп, и продолжали гоняться за иллюзиями, не приближаясь к настоящей, скрытой невидимостью белой скале.

– А что дальше собираешься делать? – спросила Катерина серьезно. Маг обернулся к ней, задумчиво посмотрел в ее сторону, отбросив веселый тон, ответил:

– Нужно склонить их к переговорам и дать понять, что мы не враги, но и манипулировать собой не дадим. И чтобы это сделать, мне понадобиться твоя помощь. Ты ведь сама сказала, что это моя школа, а коль это действительно так, то я никому не позволю вредить моим ученикам. – сказал твердо Валериан, а в глазах у него вспыхнул опасный огонек. Катерина улыбнулась, такой взгляд она знала, очень хорошо знала, так рождались величайшие магистры магии, которые до последнего защищали то, что считали своим. В повседневной жизни это мирные люди, в меру любопытные, готовые прийти на помощь, влюбленные в магическое искусство, без которого не видят свою дальнейшую жизнь, но не приведи боги их прогневить. Вмиг вспоминаешь, что этот маг не только теоретик, но и опаснейший боевой маг, правда осознать все это можно и не успеть, боевые маги они на расправу быстры.

– Что нужно делать? – спросила Катерина, улыбаясь, коварненько так, хитро, что хотелось сбежать.

У подножья белой скалы царил самый настоящий хаос, и пусть это была не смертельная для мира магия, но людям легче от этого не становилось. Уставшие после долгого, изнурительного бега солдаты, попадали посредине вытоптанной поляны, появись сейчас злобный колдун, он мог бы разбить армию одной левой. Что, собственно говоря, совсем не удивительно, впервые в жизни могущественная армия Алатейского королевства была настолько опозорена. Воины, позабыв обо всем, гонялись за призрачной белой скалой. Команды военачальников никто даже не слышал. Люди бестолково метались по долине, словно не понимая, что все их условия тщетны. А белая скала издевательски, то появлялась, то исчезала. Люди злились, они ругались так, что небу жарко было, а обнаглевшим магам все было нипочем, они будто с высоты белоснежного замка и не замечали человеческих усилий. Одним словом время с рассвета до полудня было потрачено до крайней степени бестолково. Это понимали все – генерал армии, триумвират герцогов, король, которому на самом деле было плевать на происходящее, монах настолько привык подчиняться приказам Абеля, что уже и не пытался чего-то добиваться сам, он погряз в мире удовольствий, женщин и выпивки, ну и конечно же сам Абель, он также был свидетелем позора, свидетелем слабости людей против магов. Патриарх зеленел от злости, изрыгал проклятия, но ничего не мог поделать. Все три отряда карателей находились неподалеку, видя, что начальство не в духе, ребята предпочли держаться подальше. Участия в забегах, под названием – "Поймай, белую скалу", они не принимали, обдумывая другие способы пробраться в крепость. Десмонду очень хотелось испытать артефакты, подаренные Катериной, но он боялся покалечить людей, потому что не знал, как подействуют артефакты против родственной магии.

– Проклятье, что же делать? – в который раз пробормотал каратель, проследив, как белая скала в очередной раз растаяла дымкой. Его взгляд неожиданно зацепился за младших помощников.

– Йори, Йоки, а вы что скажите? – спросил Десмонд, припомнив, как ведьма просила, чтобы они обратились к магии, когда вытягивала их из странного ритуала.

– Это прозвучит глупо. – тихо сказал Йори, но там где появляется крепость на самом деле, царит пустота.

– Что ты хочешь сказать? – удивленно спросил капитан карателей, подбираясь.

– Не так давно мы стали замечать странные вещи. – подбирая слова сказал Йоки присаживаясь на траву возле капитана, мальчишка не хотел чтобы его слова услышали посторонние. – Это похоже на странные разноцветные потоки света, висящие прямо в воздухе, порой они укутывают что-то. – попытался сбивчиво пояснить рыжик.

– И что дальше? – спросил Десмонд то, что мальчики имею прямое отношение к магии, он понял уже давно, но впервые он решил использовать их способности.

– Настоящая скала окутана чем-то очень странным, мы видим только призрачный силуэт. – тихо сказал Йори.

– Так почему вы молчали? – возмутился капитан.

– Мы боялись, ты нам не поверишь. – ответил за обоих Йори. Капитан карателей недовольно покачал головой и знаком поманил людей следовать за ним.

– Сейчас ведите вперед, туда, где вы видите призрачное сияние. – приказал он, братьям, те понятливо кивнули и неспешно направились к пустырю, вначале они обходили уставших воинов, которые лежали на земле, потом петляли как зайцы, при этом ничего подозрительного Десмонд не видел, но повидав за свою жизнь не мало, он предпочел довериться ребятам, зная насколько коварна магия, его отряд безропотно выполнял все его требования, хотя они и казались сумасбродством.

– Уже немного осталось. – предупредил Йори, как оказалось он не ошибся буквально через пяток шагов впереди стали проявляться очертания белой стены, которая ограждала вход наверх к белоснежному замку.

– Мы здесь и что дальше? – тихо спросил Шакард. – Стену нам не преодолеть.

– А мы и не будем этого делать. – пожав плечами сказал Десмонд. – Если ты позабыл, колдун обещал показаться к полудню, мы у главных ворот и успеем его перехватить. Готовьте арбалеты. – приказал он, но люди не пошевелились.

– Кеп, ты уверен? – тихо спросил Огняр.

– Вы забыли то представление, которое она устроила? – тихо спросил Десмонд, а вид у него был хмурый, злой, уставший. – А теперь подумайте почему, будучи настолько сильной и могущественной, она помогала нам? – ответа не последовало, каратели молчали, поэтому капитан продолжил. – Если вы все еще не поняли, то это было хорошее представление, разыгранное по нотам. И я не удивлюсь если злобный некромант ее сообщник, ведь не зря когда они встретились на балу, то сразу друг друга узнали. Вот вам истинное коварство. – глухо и раздраженно закончил свою речь Десмонд. – Больше играть я им не позволю. – яростно сказал он сжимая рукоять меча на поясе. – Заряжайте арбалеты. Парс, Огняр клинки держать наготове, как только стрелки откроют огонь, атакуйте. Каратели принялись исполнять приказ, готовили болты, занимали выгодные позиции, а Десмонд молча следил за ними. Казалось, время замерло, растягиваясь до бесконечности. Жара стояла такая, что создавалось впечатление, что ты вот-вот сваришься в латах, но, не смотря на массу неудобств, люди терпеливо ждали, а потому их терпение было вознаграждено. Врата не шелохнулись, но у входа вдруг вспыхнул, странный серый туман.

– Огонь! – рявкнул Десмонд, еще до того, как стали проявляться фигуры. Снаряды, угрожающе визгнув, полетели в цель. Далее выхватив клинок, Десмонд бросился в атаку, он уже заметил очертания ведьмы, до нее оставалось два шага, два коротких шага отделяли ее от смерти, но сделать их она ему не позволила. Он почувствовал как тело деревенеет и не смог пошевелиться.

– Очень опрометчиво, организовывать засаду возле дома магов. – назидательным тоном сказала Катерина, взмахом руки рассеивая сияющую вокруг нее и ее спутника защиту, болты тут же рухнули вниз не причинив колдунам вреда. – Советую не повторять попытку. – с угрозой в голосе сказала ведьма и перевела взгляд на рыжиков. – А вы что же это, на костер захотели? – насмешливо подняв бровь, полюбопытствовала она, пока остальные опускали оружие. – Я ведь просила сохранить ваш маленький секрет в тайне. И что в итоге, вы используете магию на глаза тысяч людей… – недовольно плеснув в ладони, продолжала вычитывать мальчишек Катерина, а Десмонд всеми силами пытался вырваться из чужого заклинания. – Вы бы сразу к патриарху подошли и попросили бы вас казнить… – возмущенно заявила она, мальчишки понуро опустили голову. – Что ж я вижу, вы ошибку свою осознали, поэтому будем считать, что вопрос закрыт. А теперь перейдем к главному. Вы что здесь забыли? – просила она, поглядывая на правую руку капитана. Огняр замялся, но все же ответил.

– Мы должны были уничтожить вражеского колдуна. – ответил он.

– Вражеский колдун! – возмущенно повторила Катерина, видно было, что она медленно закипает от ярости. – Где, демоны вас побери, вы видите вражеского колдуна? Мы похожи на преступников? – рявкнула не сдержавшись Катерина. – Я еще понимаю их, – она кивнула в сторону воинов. – Но вы ведь знаете всю подоплеку, и должны были сделать правильные выводы. В конце концов, я после казни никого не убила, хотя бездна свидетельница могла. И сейчас, вместо того, чтобы уничтожить всех этих болванов мы предпочли договориться! – видно ведьма была крайне разъярена, если позволила себе отчитывать карателей.

– Но ты, сотрудничала с некромантом. – как в оправдание сказал Микаэль.

– Что я? – голос ее упал до шепота, и она перевела злой взгляд на Десмонда, который все еще не мог пошевелиться, во взгляде бушевало столько чувств, что понять ее было невозможно. – Я никогда не сотрудничала с этим ублюдком. – четко выговаривая слова сказала она, глядя на Десмонда. – И если тебе интересно, как только ограничения с меня пали, я уничтожила его. Себастьян де Гадд мертв и никогда более он не потревожит покой живых. Вот доказательство. – тихо сказала девушка, швырнув карателям очень примечательные амулеты, в последний раз когда их видели, они висели на шее у некроманта. Катерина перевела взгляд на молодого паренька, что стоял рядом с нею тот мрачно смотрел на карателей, которые в свою очередь, внимательно разглядывали знакомое лицо, с удивлением узнавали свою предыдущую цель.

– Они не станут нам мешать? – спокойно спросил он у ведьмы. Девушка окинула внимательным взглядом мужчин и отрицательно покачала головой. – Тогда пойдем. – сказал он и первым шагнул мимо Десмонда.

Каратели следили за происходящим с затаенным интересом, потому им удалось заметить удивленные лица воинов, когда они узрели, как проявляется в пространстве настоящая белая скала, а к ним бесстрашно шагают двое магов. Уставшие люди нашли в себе силы подняться, правда, на большее их не хватило, но со стороны они выглядели угрожающе. Колдуны замерли, не доходя до первых воинов. После чего, мужчина в синем плаще поднял руку и щелкнул пальцами, перед ним вспыхнуло облачко дыма, еще щелчок, еще облачко, когда дымка развеялась, рядом с ними стояли самые влиятельные люди Алатейского королевства.

– Что как мы здесь оказались?! – испуганно спросил король.

– Амулеты переноса. – недовольно ответил Абель. – Что радуетесь свалившемуся на голову могуществу. – прошипел он. – Но не бойтесь детки, недолго вам играться осталось. Я отобрал силу однажды, отберу и снова.

Валериан усилием воли сдержал выражение лица, следя за тем, чтобы там не отразились истинные чувства, презрения к этому ублюдку, отправившему на костер тысячи одаренных.

– Мы закроем глаза на ваши нелепые угрозы, – с достоинством сказал маг, – Артефакт поглотитель уничтожен и я лично прослежу, чтобы он никогда не возродился.

– Чего вы хотите? – спросил Ульрих Ри Карион, жилка заядлого дипломата и тут дала о себе знать.

– Прекратить преследования магов. – сказал одно единственное условие Валериан.

– Не бывать этому! – возразил Абель, который в данной ситуации имел куда больше полномочий. – Вы проклятые колдуны, не имеете права на жизнь.

Валериан устало вздохнул и с жалостью посмотрел на патриарха.

– Ты понимаешь, насколько мы сейчас сильнее? – задал вопрос он. – Ваша армия еще жива, только потому что мы не желаем вступать в открытое противостояние. – пояснил Валериан.

– Вас двое, у нас тысячи солдат. – тихо заметил герцог Ри Даррон, многократное численное превосходство.

– Что ж попробуйте им воспользоваться! – щедро предложил маг, усмехаясь.

Герцоги переглянулись и Ри Даррон, генерал королевской армии, подал условный знак, приказав идти в атаку. Воины шагом начали наступление, маг улыбнулся и легонько кивнул Катерине, стоящей у него за спиной. Девушка пробормотала под нос какую-то тарабарщину, взмахнула рукой, и все железо взмыло в воздух. Началась вторая часть клоунады. Воины, резко замерли, в который раз, за сегодняшний день, наталкиваясь на впереди идущих товарищей по оружию, смущенно оглянулись, потом подняли головы вверх, где повисли вопреки всем законам, латы, оружие и даже пояса, так как бляхи у них были из металла и в едином порыве высказались, ох, сколько же жарких словечек было сказано в сторону магов. Но самое интересное началось, тогда, когда воины попытались достать свои вещи, допрыгнуть почему-то не получалось, тогда они пользуясь помощью друг друга поднимались выше, но стоило кому-то подняться, как вещь влетала еще выше, опускались воины опускались вещи. Опять магия торжествовала. Герцог Ри Даррон стоял с красным от гнева лицом.

– Что вы себе позволяете! – взревел он.

– Демонстрируем силу. – с превосходством откликнулся Валериан. – Мы пытаемся показать вам то, что вы никак не можете понять. Мы сильнее и неважно, сколько вас, магия все равно сильнее. Магия – это неотъемлемая часть мира, как и мы сами.

– Чушь! – рявкнул Абель. – Нечего насаживать политику старого мира. Вы паразиты, не позволяющие миру развиваться. Вы упиваетесь своими силами, поэтому вас и уничтожили много сотен лет назад. Вы не даете вольно существовать другим.

– Разве? – подняв вопросительно бровь, поинтересовался Валериан. – Мы от вас что-то требуем? Заставляем платить дань, требуем выращивать для нас еду? – речь мага становилась более жесткой. – Единственное, чего мы вправе требовать, это не вмешиваться в наши дела и не преследовать одаренных не имея на то веских причин. Я считаю это приемлемым для вас требованием. – заявил он, а в следующий миг его глаза стремительно пожелтели: – Иначе мы разговаривать начнем по-другому.

– И как же? – спросил Ульрих Ри Карион.

– С позиции силы! – сказал он, и перевел взгляд куда-то за спину людей, под его пристальным взглядом за войском вспыхнули огненные всполохи, они быстро выросли, превратившись в море бушующего огня. Даже солдаты прекратили свои бесполезные попытки добраться до одежды и уставились на ужасающее и вместе с тем нереальное явление. А огонь продолжал бушевать, огненные языки сплетались вместе и закручивались, словно под порывом ветра, и раскачивались все сильнее и сильнее и вот последнее дуновение, и пламя, выйдя из повиновения, выросло до невероятных размеров, обратившись в огромную дышащую жаром огненную волну. Люди затаили дыхание, с ужасом глядя на приближающуюся смерть.

Валериан громко и повелительно выкрикнул какую-то гортанную фразу, за миг до того как огненная смерть обрушилась на головы несчастных, осмелившихся угрожать магам. И стихия послушно развеялась, оставив лишь пепел на земле и дрожащий от жара воздух. После исчезновения смертоносной волны, на замерших солдат попадали доспехи, мужчины не глядя подняли и, развернувшись, покинули долину, моля всех богов, чтобы им сохранили жизнь, все они как один понимали, что только что стояли на краю бездны.

– Надеюсь, мы поняли друг друга? – спросил Валериан у всех присутствующих.

– Мы приложим все усилия для того, чтобы прекратить беспричинное преследование одаренных. – опомнившись первым сказал Ульрих Ри Карион.

– Надеюсь на вас! – с вежливой улыбкой ответил Валериан. – У вас два для чтобы подготовить договор для подписания. – жестко добавил он. Герцог Ри Карион успел только кивнуть в ответ, маг довольно улыбнулся и испарился в тот же миг, оставив после себя клок тумана, который, впрочем тут же рассеялся. Аристократы переглянулись и, не сговариваясь, перевели взгляд на патриарха, у которого вид был мрачнее тучи.

– Абель, вам не кажется, что вы должны нам кое-что пояснить? – излишне доброжелательным голосом полюбопытствовал герцог Ри Даррион, те, кто хорошо знали этого человека, предпочли бы после такого тона смыться куда подальше, желательно в соседнее королевство.

– Например, почему вдруг "слабые колдуны", едва не зажарили нашу армию, не особо то, напрягаясь? – едко уточнил Ри Карион, вот уж послы, этот герцог одной только интонацией мог выразить всю глубину призрения к патриарху.

Абель Ва Гайлорд, предпочел не услышать оба вопроса. Король молча переводил взгляд с одной противоборствующей стороны на другую. Сложившаяся ситуация была двузначной, и далекий от политики монах мог снова получить волю, перестав быть марионеткой.

– Генерал Кайман Ри Даррон, дайте приказ войскам отступать. – приказал негромко король, а вот реакция была довольно неожиданной. Герцоги резко обернулись и взглянули на короля, давно он не пытался отдавать им приказы. Выдержав внимательный взгляд своих сюзеренов, король негромко поинтересовался. -Вам что-то непонятно? – Кайман, едва сдержав недовольную гримасу, почтительно кивнул и отправился выполнять приказ, нужно было раздать приказы своим подчиненным, разместить войска в казармах, остальных отправить на дальние заставы, дабы соседям крепче спалось и дурные мысли в головы не лезли.

– Что же касается вас, ваше преосвященство, я бы советовал вам уйти с должности. – сказал король. А вот теперь два герцога посмотрели на монарха с уважением. Патриарх вскинулся и зло посмотрел на его Величество.

– Не смей мне приказывать. – с угрозой в голосе прошипел он.

– А то что, Абель? – устало поинтересовался монарх. – Думаешь, сможешь сместить род Листелей, как когда-то Кромвелей? Зря, надеешься. Даже если ты избавишься от меня и официального наследника, то поверь у меня столько признанных бастардов, что тебе до конца жизни хватит проблем связанных с притязанием на трон на законных основаниях. – такое заявление стало неожиданностью для всех, в том числе и герцогов, которые якобы обо всех делах королевства были хорошо осведомлены. – И еще я с удовольствием напомню, что ведьма сделала мне большое одолжение, проредив, а вернее на корню изничтожив всех преступников, которых ты покрывал в полуночном храме. Твои каратели слишком честолюбивы чтобы выполнять откровенно грязную работу. А это говорит о том, что ты остался не удел. – монарх очень легко разложил очевидные факты по полочкам. – Поэтому я выдвинул тебе единственное требование – откажись от должности, передай дела приемнику, не заставляй меня упразднять храмы.

– Я этого так не оставлю. – заявил Абель, хотя прекрасно понимал, что эту войну он проиграл. Он отвернулся, чтобы уйти, но король неожиданно продолжил.

– Ты не понял, если ты не выполнишь моих требований, то я любезно напомню магу Валериану Ри Викариусу, о преследовании организованном тобою и намекну, что я закрою глаза на месть… – голос короля был тверд и спокоен. Но угроза, исходившая от него, была настоящей. – И последнее, я возьму на себя твои обязательства и подпишу соглашение с магом от твоего имени. На этом, все, можешь идти. – любезно позволил король, Абелю ничего не оставалось, кроме уйти. В один миг он лишился всего. Неподалеку он заметил первый отряд карателей, ребята стояли молча и замерев, слушали разговор. Абель вдруг понял, они его не поддержат, он посмотрел на рыжих воспитанников Десмонда и отчетливо увидел в них одаренных, по-хорошему ребят нужно было казнить, и пока он еще имел на это право. Вот только если он это сделает, то храмы окончательно потеряют все, а потому он отвернулся и знаком приказал сопроводить его. Проигрывать тоже нужно уметь с достоинством.

До самого вечера Валериан занимался с новыми учениками пытаясь понять, на что способны ребята, его удивляло с каким старанием и прилежностью дети повторяли все, что он показывал, как внимательно они его слушали, впитывая каждое слово, сказанное ним, и Валериану неожиданно безумно понравилось это занятие. Полдня пролетели незаметно. Отвлекся он, когда услышал стук во врата. Очень удивившись маг пошел открывать, на пороге стоял юноша посыльный и двое солдат у него за спиной, вся троица опасливо оглядывалась по сторонам.

– Я вас слушаю! – вместо приветствия сказал Валериан.