Текст книги "Пари (СИ)"

Автор книги: Мирослава Кащей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 46 страниц)

Глава 22. Забег начинается или продолжается

Где-то на просторах королевства Алатеи

Утро встретило их странной тишиной, в небе ясно светило солнышко, легкий ветерок шевелил листву на деревьях, а ведьма была непривычно хмурой.

– Что-то не так? – спросил каратель, подойдя к ней.

– Пока, все нормально! – буркнула девушка. – Собирайтесь! – добавила она, убирая магический заслон, взяла лошадь и неспешно пошла с ней, вперед ведя ее на поводу. Каратели собрались очень быстро. Даже не позавтракав. Похоже, что хмурое состояние передалось остальным. Мужчины тоже теперь зорко поглядывали по сторонам. Несколько саат они двигались, по лесу не останавливаясь. И чем дальше заходили, тем мрачнее становилась ведьма. Каратели совершенно не понимали, почему она продолжает идти пешком из-за этого тихо возрастало недовольство. Десмонд заметив это, поспешил к ней спросить, в чем дело. В ответ она только отмахнулась от его настойчивых расспросов.

– Ведьма! – рявкнул, не выдержав Огняр. – Что ты тут устраиваешь, за то время, которое мы прошли мы могли выбраться из этого леса!

– Выбраться… – прошипела она. – Да ты хоть знаешь, где мы сейчас ходим? Огонек, тут повсюду смердит магией смерти, и сам Коварный не разберет, среди этого бардака опасные заклинания. Единственное на что я сейчас могу полагаться, так это на свое чутье, а оно меня еще ни разу не подводило…

– Чушь, я ничего не чувствую! – сказал он скривившись и спрыгнув с лошади обогнал ее и направился вперед.

– Вот идиот! – тихо сказала она.

Мужчина шел неспешно, по обычной ровной поляне, покрытой густой зеленой травой. Ничего опасного вокруг казалось, не было…

– Назад! – заорала ведьма, нарушая тишину, царящую вокруг, и с места бросилась к Огги. Сбивая того с ног и оттягивая назад, удивительно как ей удалось это сделать учитывая, что каратель был выше и тяжелее нее, да и еще с оружием. В это время земля впереди него резко сменилась, завяла трава, деревья обратились в труху. – Тебя не зацепило? – спросила она, быстро осмотрев удивленного карателя.

– Кажется, нет! Что это было? – спросил он, разглядывая черный круг абсолютно мертвой земли, диаметром десять шагов.

– Это смерть. – кратко сказала она. – Если снова хочешь лезть вперед, то давай я тебе сейчас сама голову оторву, так хоть сдохнешь быстро. – предложила она, чем заслужила скептический взгляд карателя. – Знаешь, чтобы было попади, хоть капля пепла на тебя? – спросил с усмешкой ведьма. – Твое тело стало бы медленно отмирать. А ты бы жил и мучился до последнего, еще при жизни превратившись в труп. И ничто в мире тебя не спасет. – серьезно пояснила она.

– Зачем, придумывать такое? – спросил Десмонд, тихо подойдя к ним.

– Это придумали не здесь, и чем больше я наблюдаю за происходящим, тем меньше оно мне нравится. – пробормотала Катерина. – Юхимий! Мать твою, чтоб тебя! Жду не дождусь встречи. – тихо прошипела она обращаясь неизвестно к кому. Десс, собираемся и идем дальше, если ты все еще не передумал.

– Хорошо! Поспешим. – согласился он, отдал знак своим и они медленно направились дальше. – Мы можем как-то тебе помочь? – спросил серьезно он. Девушка задумчиво осмотрела отряд.

– Командуй привал, пора позавтракать! – предложила ведьма.

– Мы уже никуда не спешим? – вопросительно взглянув на нее, спросил он.

– Мне нужно подумать, как использовать вас. Только что я получила доказательства одного моего предположения. И теперь пора решать, что с ним делать… – заявила она. Взмахом руки сотворила защитный круг и уселась на траву, стянула сумку и залезла внутрь, вскоре вытащив оттуда несколько небольших камней. Положила возле себя, потом сотворила какой-то странный узор и задумчиво стала его рассматривать. Десмонд, как и все остальные каратели с интересом наблюдали за ней, как светящиеся прозрачные нити с легкостью перемещались в ее руках, то разрываясь, то выстраиваясь в другой не менее впечатляющий узор. Несколько десятков ыр, она переставляла нити, пока не получила несколько разных кусочков. Тогда взяла первый камушек в руки, и он засветился приятным золотистым цветом, то же самое было проделано с остальными девятью.

– И зачем они? – спросил Десмонд.

– О! Это артефакты, – довольно улыбнувшись, сказала ведьма, – Выполняют сразу несколько действий, самое первое разряжают ловушки из раздела некромантии в десяти шагах от обладателя. При прямом и правильном воздействии убивают нечисть вплоть до уровня С. Вот такой полезный камушек получился. Правда время от времени придется его перезаряжать, многокомпонентные заклинания я творить не могу, а без них артефакты получаются не слишком уж толковыми… – пояснила она. – Раздашь своим людям?

– Хорошо. – согласился Десмонд.

– Вои и замечательно, а еще могу ли я попросить ненадолго ваши мечи? – спросила она.

– Зачем? – спросил с подозрением Десмонд.

– Они из обычного металла, а такой не особо хорошо, действует на нечисть, а если в него добавить несколько нитей стихии огня, то получится замечательная вещь, дай мне свой клинок я покажу. – предложила девушка, загадочно улыбнувшись. Остальные внимательно прислушивались к их разговору.

– Хорошо, только без глупостей. – попросил он, протянув ей оружие.

– Ну, я же обещала, что буду послушной ведьмочкой. – улыбнувшись сказала Катерина, забрала оружие и положила его на колени, из ее пальцев потекли нити яркого алого цвета и стали закручиваться вокруг лезвия клинка пока полностью не окутали его. Десмонд заметил, что рукоять начала краснеть, словно металл сейчас раскаляли в печи.

– Не горячо? – спросил он с любопытством.

– Нет, пока не очень. Сейчас магия проникнет в саму структуру и все придет в норму. – терпеливо пояснила она. Линии постепенно тускнели, а сталь приобретала немного красноватый оттенок. – Вот и все! – сказала она, лезвие блеснуло алым отсветом и стало прежним. – Смотри! – предложила она, поднимаясь и с оружием в руках, направилась к ближайшему дереву.

– Ведьма, ты его хоть в руках то держать умеешь? – крикнул Микаэль, следя за нею. Она ухмыльнулась, ничего не ответив.

– Смотрите внимательно, показываю лишь раз! – громко сказала она всем, и, размахнувшись, быстро нанесла один удар по дереву. Сверкнули искры, а дерево в том месте стало тлеть.

– И что? – спросил Огняр, подходя поближе. – Осталась черная полоска всего-то. Девушка усмехнулась и легонько толкнула дерево от себя, оно вдруг пошатнулось и с шумом рухнуло на землю.

– Режет, даже металл, обычные доспехи ему не преграда, а в нашем случае любую тварь перерубит пополам, кто желает, получить такую игрушку прошу сдать меч. – громко сказала ведьма.

Каратели, оценив все прелести такого оружия недолго думая, отдали ей мечи. И девушка тут же занялась их усовершенствованием. Провозится, пришлось аж до полудня. Только тогда они продолжили путь дальше, теперь Катерина неспешно двигалась верхом. Каратели незаметно поглаживали оружие, которое теперь приятно грело ладонь. Порой неподалеку активировались ловушки, все они были однотипные, поэтому проблем не возникало.

– Не нравится мне это место. – буркнул Шакард.

– И чем же? – отозвался Десмонд.

– Да слишком здесь тихо, даже птиц и тех нет. – ответил он.

– Ну, птицы существа не глупые и в отличии от людей понимают, что селится рядом с некромантом смерти подобно. – сказала громко ведьма. – Звери они все чувствуют…

– Жаль, похоже, мы сегодня останемся без мяса. – недовольно буркнул Шакард.

– Ничего несколько дней принудительной голодовки никому не помешает.

– Слушай ведьма, а вредность она вместе с силой дается? – спросил Микаэль.

– Ага, и злопамятность тоже! – согласилась она, мило улыбнувшись.

– Что-то тварей давно не было. – заметил Огняр.

– Здесь слишком много ловушек, зачем терять здесь своих животных… Вот пройдем опасную часть и они тут же появятся.

– Все то ты знаешь. – буркнул Огги.

– Огонек, я на все имею свое мнение.

– Кайт, перестань, всех злить. – спокойно попросил Десмонд. – И сосредоточься на дороге из всех нас у тебя лучше всего, получается, находить ловушки.

– Десс, ты не выносим, даже развлечься не даешь. – наигранно надула губки девушка. – Кстати, касательно дороги, запах некромантии ослабевает, скоро мы выйдем из этой зоны, но я предлагаю переночевать где-нибудь здесь, чтобы никакие неприятности к нам в гости не пожаловали. Все же моя защита далеко не совершенна. – предложила она.

– Найдешь подходящее место, мы остановимся. – согласился с нею капитан.

– Ты сегодня прямо паинька. – признала ведьма.

– Ты снова за свое. – тихо прорычал каратель. В ответ она только звонко рассмеялась.

Долго место искать не пришлось, Катерина обошла круг в двадцать шагов в диаметре, убедилась, что никакой гадости по близости не осталось, и привычно создала контур. Только после этого отряд с облегчением вздохнул и все занялись обустройством лагеря. Ведьма же бросила сумку посреди поляны и улеглась на траву.

– Эй! Хватил лентяйничать! – сказал Огняр, ведьме, – Приготовь себе лучше место для ночлега. Иначе так и будешь спать на земле.

– Не хочу, я устала! – проворчала она.

– Тогда сходи с ребятами собрать дров для костра. – предложил Десмонд, – Не хотелось бы чтобы с ним что-то случилось.

– А вы тогда обустроите мне место для ночлега? – спросила она, хитро приоткрыв один глаз, и скосила взгляд в сторону капитана.

– Только если ты будешь нам помогать. – заявил он.

– Ну, вот, а кто вас сюда привел Всевидящий что ли или это за помощь не считается! – проворчала она. – Ладно уж, кто идет собирать хворост, шагает вслед за мной! – бодро скомандовала девушка.

Йори и Йоко уныло поплелись следом за ней.

– Не понимаю почему она нам помогает. – тихо спросил Огняр.

– Сам не пойму. – отозвался Десмонд.

– Слушай ты бы с ней не общался так много, она же все-таки ведьма, оглянуться не успеешь как она тебя околдует. – серьезно сказал первый помощник.

– Хотела бы давно околдовала, поверь у нее была такая возможность. – улыбнувшись сказал Десмонд, – К тому же мне никогда прежде не доводилось разговаривать с ведьмой которая так много знает, я говорю не только о магии и тех странных заклинаниях, которых прежде никому из нас не доводилось видеть, нет это более глобальные вопросы. Она понимает, откуда берется их сила и почему появляются маги…

– Ох, командир, кажется, она уже успела задурить тебе голову. – тихо сказал Микаэль прислушиваясь к разговору.

– Допустим, ты прав Мик, но вот скажи, зачем ей это нужно? Ведь все делается с какой-то целью. Даже если ее отпущу я, то поймает один из трех оставшихся отрядов карателей. Так какой смысл?

– Ты человек приближенный к патриарху. – тут же задумчиво сказал Огняр.

– Приближенный. Ха-ха! Да он даже в своем кабинете держит охрану, и ближе чем на пять шагов я к нему подойти не могу. – ответил капитан карателей.

– Может ты и прав. Но представь, если бы тебе было нужно убить патриарха, ты бы нашел способ это сделать? – спросил Микаэль. Десмонд задумался, а потом его лицо стало мрачным.

– Наивные вы ребята! – влезла в разговор ведьма, которая к тому времени вернулась. – Прямо как дети. – сказала она, словно надсмехаясь. – Если бы мне была нужна смерть патриарха, я бы сделала это отнюдь не с помощью карателей. Вот только есть одна загвоздка ни одному человеку, будь это умелец из гильдии убийц или предатель среди ордена. Никто из них не достигнет нужной цели. А знаете почему? – голос ведьмы так и сочился ехидством.

– Почему же? – с интересом спросил Микаэль.

– Он под защитой, а охранники лишь показуха, нацеленная на то чтобы отвлечь внимание возможных убийц.

– И какая же у него защита? – задал новый вопрос Микаэль, ведьма довольно оглянулась, заметила, что их слушает весь отряд, вздохнула, уселась на землю и улыбнулась с неким превосходством.

– Самая лучшая, которая только может быть! – сказала она. – Вот скажите мне, кто-нибудь из вас когда-либо задумывался, откуда берутся портреты людей, которых вы должны найти, и которых прежде никто не видел или почему работают браслеты?

– Ну, так ведь храмы служат Всевидящему! – ответил Микаэль, так словно объясняя ребенку прописную истину. Девушка улыбнулась еще хитрее.

– То есть вы хотите сказать, что бог, который никогда не появляется перед своим народом, лично приходит к вашему драгоценному патриарху и отдает ему ценнейшие сведенья? – спросила она, все тут же задумались, потому, как не могли такого себе представить. – Что не складывается в голове картинка, – спросила ведьма, взглянув на растерянные и кислые лица. – Вашему Всевидящему не нужно никуда ходить, ваш патриарх это его фигура, подобно тем духам, которых вы приманиваете, и он же его защищает, потому что тратить время на выращивание новой марионетки очень долго и может пошатнуть веру в его силу. Вот поэтому никому из ныне живущих не по силам убить патриарха, не обычному смертному спорить с богами. Хотя… От досадных случайностей никто не застрахован…

– Такого не может быть! – тихо пролепетал Огняр, – Ты богохульствуешь, для Всевидящего все равны…

– А мне все равно верите ли вы мне, – равнодушно отозвалась Катерина – Но есть множество вещей, которые вы даже не замечаете, например излишнее долголетие вашего патриарха, сколько королей и капитанов сменилось под его руководством. И почему даже король не решается нарушить его приказ? Может все дело в том, что несколько танум назад предыдущую королевскую ветвь полностью уничтожили неизвестные, а если посмотреть внимательнее, то можно отыскать следы деятельности полуночного храма. И сразу же возникает вопрос, кто же ними руководит? А вот ответ, вам очень хорошо известен, только поверить в него сложно, да и не хочется… – сказала она. Потом тяжело вздохнула. – А ведь они были обычными людьми, не имеющими магического дара, но их уничтожили за неповиновение. Причем неповиновение патриарху, а не Богу. Не кажется ли вам такое слишком жестоким? – спросила она посмотрев на задумчивые или возмущенные лица всех присутствующих.

– Единственное, что нам кажется, так это то, что ты пытаешься промывать нам мозги. – ответил недовольно Огняр. Девушка просто пожала плечами.

– Дело ваше, верить или не верить, коварной ведьме, но факты не утаишь, сейчас вы не желаете видеть, что белая ряса вашего патриарха полностью испачкана в крови. Но все меняется и настанет день, когда уже нельзя будет закрывать глаза на происходящие и вам придется сделать выбор… – жестоко сказала она, после чего занялась костром, легким движением руки, подтянула хворост, который насобирали рыжики, сложила его и создала на ладони маленький огненный шарик и аккуратно положила его в средину. Пламя послушно вспыхнуло, тепло и весело затрещали дрова. – Воды мы тоже набрали, кто там готовит ужин, можете приступать! – сказала она и ушла от карателей подальше.

Люди, находящиеся на поляне, снова зашевелились и занялись делами, но их лица оставались задумчивыми. Усмехнувшись, девушка улеглась на траву и закрыла глаза, скоро стемнеет, нужно было отдохнуть, мало ли какая гадость может появиться. На душе было не спокойно, все происходящее Катерине определенно не нравилось, особенно то, что строение большинства ловушек было для нее очень хорошо знакомым. Получается, сюда попал некромант из другого мира, и, похоже, этот мир ей также был очень хорошо знаком, пока есть такая возможность, нужно хорошенько напакостить ему, а потом удирать как можно скорее, и вернуться только после того как завершиться пари, решила для себя девушка и незаметно задремала под шелест листьев.

– Катерина! Катерина, проснись! – услышала она сквозь сон.

– Чего еще? – спросила девушка, открывая глаза.

– Ужин готов, – ответил Десмонд, – И не спи на холодной земле, холодно ведь.– добавил он, девушка с удивлением на него посмотрела, ей показалось или в его голосе действительно прозвучала забота? – Ну, чего сидишь, смотришь на меня, пойдем ко всем! – раздраженно сказал Десмонд, развернулся и зашагал к костру. Девушка растерянно смотрела ему в след. Как же давно о ней не беспокоились и сейчас эти слова, брошенные вскользь, согревали сердце. Незаметно улыбнувшись, она поднялась и пошла ко всем. Микаэль молча протянул ей тарелку. Ведьма, не задумываясь, взяла, даже поблагодарила и впервые за весь вечер никого не донимала.

– Чего это ты притихла? – спросил Шакард, когда все поужинали в тихой дружеской обстановке.

– А что, тебе моих едких комментариев не хватает? – тут же вскинулась ведьма.

– Да, нет просто странно. – сказал задумчиво он. – Вот скажи, а где ты колдовать училась? Просто прежде никто из пойманных нами колдунов неспособен был делать даже половину того, что умеешь ты.

– Ох, сложнее сказать где я не училась. – честно призналась ведьма, – Поверь в жизни я видела много и училась всюду, где находилось хоть что-то способное меня заинтересовать. Хочешь, верь, хочешь не верь, но знания для меня ценнее золота.

– Как считаешь, мы скоро найдем его логово? – спросил Микаэль.

– Судя по количеству ловушек, очень и очень скоро.

– А что будет там? – поинтересовался Огняр, пользуясь благодушным настроением ведьмы.

– Твари, множество всяких опасных тварей. – тяжело вздохнув сказала Катерина. Потом усмехнулась самой противной улыбкой и добавила: – Надеюсь, вы мальчики, сможете позаботиться о себе, чтобы мне не пришлось вытягивать ваши задницы. – мужчины нахмурились, а Огняр уже хотел было сказать что-то обидное в ответ, но девушка сразу же вскочила на ноги развернулась и ушла. Собрав на себе все недовольные взгляды.

Ночью, когда все спали, две тени тихонько подкрались к спящей ведьме.

– Надеюсь чернянка хорошо намокла… – тихо прошептала одна из теней.

– Т-ш-ш! А то еще проснется. – тихо прошипела вторая тень. И быстро положила, что-то на волосы девушке. – Вот представляю, какая она завтра пятнистая будет.

Вторая тень довольно хихикнула и оба пошли спать. Жаль никто из них не заметил как девушка, проснувшись с хитрой улыбкой, посмотрела им в след.

– Дети, что с них возьмешь? – тихо прошептала ведьма глядя на удаляющихся рыжиков и обратно закрыла глаза.

Утром было тихо, даже никакие твари к нашей временной стоянке не набежали, наверное, в логове всем скопом дожидаются. Потом такую прекрасную тишину разорвали два дружных вопля. Сонные каратели мгновенно оказались на ногах, быстро встали спинами друг к другу готовые, при необходимости, держать круговую оборону.

– Это что еще за происки Коварного? – спросил хмуро Шакард, осматриваясь вокруг, похоже, что сейчас он все делал чисто на рефлексах, но при этом еще спал.

– Это что? – спросил Ибри, убирая клинок и указывая на близнецов. Все тут же слажено повернули головы и посмотрели на них, после чего дружно фыркнули стараясь сдержать смех.

– Ведьма! Что ты сделала! – закричал зеленоволосый Йори.

– За-а-а-чем! – проорал фиолетововолосый Йоко.

– А за-а-а-чем, вы мне эту дрянь в волосы ночью насыпали? – передразнила их девушка, аккуратно держа кончиками пальцев, черный засохший цветочек.

– Сама виновата! – взвился Йори. – Убери это! – приказал он, указывая на ярко зеленую шевелюру.

– И мне! – тут же подскочил к ней Йоко. Со злости сильно дернул за фиолетовую прядь, и тут же зашипел.

– Не буду! Это не я первая начала. – заявила девушка.

– Ну, пожалуйста, с твоими волосами ведь ничего не случилось! – заканючил Йори.

– Ага, но только потому, что этот цвет, ничего не берет… – воскликнула девушка, – Так что ходите теперь разноцветными, я вас хоть отличать буду.

– Ве-е-едьма! – прошипел Йори. Развернулся и ушел к своим вещам, его брат последовал за ним.

– Ну и зачем ты это сделала? – спросил Шакард, подойдя к ней. Катерина в это время была полностью поглощена вытаскиванием бурьяна из косы.

– Ну, так я ведьма и мне просто положено делать всякие пакости. И вообще они первые начали, так что ко мне никаких претензий.

– Слушай, ну что тебе стоит, хоть раз уступить? – спросил Шакард.

– Да, сейчас уступлю, а в следующий раз они на меня обидятся и яду мне подсыплют, нет уж спасибо. – ответила девушка.

– Насколько я помню, яды на тебя не действуют, – продолжал спорить каратель. В ответ девушка только недовольно фыркнула. – Ну, смотри, если бы я с такими волосами с утра проснулся, то обязательно отомстил бы днем… – добавил он, развернулся и ушел. Девушка посмотрела ему в след. После чего поднялась и направилась к братьям.

– Ей рыжики! – позвала она. На нее злобно уставились ненавидящим взглядом. – И не надо на меня так смотреть. – с усмешкой сказала она. – Итак, больше никаких пакостей в мою сторону, а я убираю цвет волос. – предложила она.

– Да провались ты к Коварному! – зло сказал Йоки.

– Ну, значит, будешь фиолетовым, имей в виду, даже если обрежешь волосы, они все равно будут отрастать фиолетовыми. – сказала девушка медленно поднимаясь.

– Погоди! – позвал ее Йори. – А ты перестань обзываться и остальных злить. – попросил он.

– Слушайте, я же ведьма! – заявила она. – Мне просто положено, быть злой и вредной! А вы мои враги, так что терпите. Ну, так что, не будем проверять, кто из нас лучший пакостник? – спросила девушка хитро улыбнувшись. – А то я ведь и цвет кожи поменять вам могу… – добавила она задумчиво. – вот тебе бы розовый подошел, а еще лучше если это будет розовый в зеленое пятнышко, чтобы с волосами хорошо сочеталось.

– Не надо! – пролепетал Йори, видимо представив себе эту ужасную картину. – Идет, мы больше не пакостим. – сказал он за них обоих и протянул руку ведьме, девушка довольно улыбнулась и пожала ее.

– Вот и хорошо! – заявила она, щёлкнула пальцами, и довольные близнецы с удовольствием погладили свои рыжие шевелюры. Девушка тихонько фыркнула и вернулась к своей сумке, выловила оттуда расческу и стала приводить волосы в порядок.

Капитан карателей, с любопытством на нее поглядывал. За тем как она, осторожно проводила по волосам расческой, а потом ловко заплетала тугую косу.

– Может она не такая уж и злая! – тихо и задумчиво сказал Шакард, стоя рядом с капитаном и точно так же наблюдая за девушкой.

– Ей, каратели, мы есть будем, или вас голодными в путь отправлять? – спросила ведьма, и все тут же вспомнили, что она очень злая и вредная.

– Будто сама есть не хочешь! – фыркнул Микаэль.

– Так мне готовить не надо, а бутерброд я могу и в дороге сжевать. – тут же отозвалась она.

Отряд карателей одновременно недовольно скривились, так, словно у всех одновременно заболел зуб…

После завтрака, они собрались и снова целый день они напряженно двигались вперед, вскоре лес стал не таким густым, все чаще попадались большие поляны, которые были ярко освещены солнцем, лес в этих местах казался безопасным, но, увидев нахмуренное лицо ведьмы, сразу становилось понятно, что это не так.

Десмонд внимательно наблюдал за ведьмой, ближе к полудню она стала похожа на ищейку, которая вдруг потеряла след.

– Привал ребята! – устало сказала девушка.

– Что случилось? – спросил капитан карателей, приблизившись к ней.

– Мы уже очень близко, но здесь поработали заклинанием очистки. Вокруг нет никаких следов, по которым я раньше ориентировалась. Даже остатков магической энергии нет.

– Так может, следует поискать традиционным способом? – предложил он, – Кем бы ни являлись эти существа, они не могут перемещаться по воздуху.

– Как рабочий вариант годится! – пожала плечами ведьма. – Слушай, а в этих краях было что-то странное прежде? – спросила девушка. Десмонд задумался.

– Нет, кажется, нет. Мы ведь почти у самой границы, если бы здесь возникали беспорядки мы бы точно об этом знали… Сама понимаешь, соседи не спят и не зевают, возникни какой-конфликт, дипломаты тут же такой вой подымут, что нам жарко станет.

– Вижу, ты с этим знаком не понаслышке! – усмехнулась девушка.

– Твоими стараниями. – ровно ответил Десмонд.

– Это вы о чем? – с интересом спросил Огняр.

– Неважно! – ответил капитан карателей. Девушка в ответ только усмехнулась. – Где-то дальше на восток, ближе к Хейсику были какие-то развалины, что там было раньше я не знаю. А здесь точно ничего не было. Может мы ошиблись?

– Вряд ли, опять таки если их логова здесь нет, то зачем столько ловушек? – задумчиво сказала Катерина – Знаешь, Десс, они где-то поблизости, нужно только найти вход… – сказала она, вглядываясь куда-то вперед. – Кстати, судя по всему здесь нет ловушек, как прежде.

– А мы не могли уйти слишком далеко? – спросил Огняр.

– Нет, какой смысл тогда здесь проводить зачистку. – ответила ведьма.

– И то, правда. – согласился он.

– Капитан, там что-то каменное, похожее на колодец, впереди! – прокричал, подбегая, Йоши.

– Какого Коварного вас туда понесло?! – недовольно спросил Десмонд.

– Мы не ходили! – ответил парень, оправдываясь. – Йори, на дерево забрался…

– Где?! – спросила Катерина. – Собираем вещи, нужно подойти ближе! – предложила она, и тут же отвернулась, взяла лошадь под уздцы и направилась в указанном направлении.

Впереди на небольшом холме ничего не было видно, и если бы не мальчишки с их жаждой деятельности отряд мог бы блуждать здесь целый день.

– Молодцы рыжики! – сказала громко ведьма.

– Мы нашли вход? – спросил Десмонд, оглядывая выложенный камнем квадратный колодец у самой земли.

– Скорее, запасной выход. – усмехнувшись сказала девушка. – Но это то, что мы ищем.

– С чего ты взяла? – спросил Микаэль.

– Воняет оттуда… – тихо сказала девушка. – Как из… Неважно…

– Спускаемся?! – спросил у капитана Шакард.

– Нет, мне нужно подготовиться. – ответила прежде Катерина.

– И сколько тебе нужно времени?

– Несколько саат. – пожав плечами, сказала девушка.

– Что ты делать собралась?! – зло спросил Огняр.

– Как что, Коварному молится, чтобы он меня к себя взял, в случае чего. – зло заявила она.

– Хорошо, у тебя пол дня, – несмотря на недовольство отряда, пошел на уступки капитан. – Но к вечеру мы должны туда спуститься.

– Не беспокойся, успеем. – заявила ведьма и сев на траву, полезла в сумку. Покопавшись в ней несколько ыр, она достала довольно увесистый узелок. Весь отряд с интересом наблюдал, как она развязывает, старенькую потрепанную веревку. Они были готовы увидеть, что угодно, но никак не драгоценности.

Развязав узелок, девушка осторожно разгребла драгоценные камни, разделяя их по цвету. Темно синие – сапфиры, бирюзовые – топазы, ярко красные – рубины, зеленые – изумруды. Довольно большие черные камни, то ли агат, то ли обсидиан. Несколько прозрачно-белых бриллиантов. Золотой словно солнце янтарь.

– Что помирать, так во всей красе? – спросил Микаэль.

– Вали в Обитель Коварного, с таким предложениями. – ответила девушка. – А сейчас не мешайте мне. – попросила она всех. И прикрыв глаза, начала работу. Когда она брала камушек в руки, тот наполнялся светом, и казалось, начинал сиять прямо изнутри. Даже черные камни и те приобрели какое-то внутреннее сияние. Янтарь теперь казался настоящим кусочком солнца, таким же красивым и теплым, его прямо таки хотелось подержать в руках и ощутить тепло, исходящее от него. Изумруды сияли ровно, казалось, кто-то наполнил их светом изнутри, да так и оставил без надобности. Рубины очаровывали и завораживали своим сиянием, казалось, внутри горит огонек, то разгорится сильнее, то почти погаснет.

Странно себя вел и сапфир с топазом, казалось, один из этих камней плавает в водах глубокого океана и порой поднимается на поверхность, а потом вновь ныряет в пучину безумной водяной стихии, а его более светлый собрат, порой становился мутным, так словно внутри него бушевал настоящий ураган.

Когда девушка закончила работу со всеми камнями, и они все приобрели внутреннее сияние, рукой обвела круг вокруг запястья, и там появилась синяя нить в окружении едва заметной белой. А после этого девушка неспешно подвешивала на нее камни. Таких драгоценных браслетов у нее оказалось около десятка. Только тогда она с облегчением вздохнула и открыла глаза.

– Как обстоят дела с провизией? – спросила она.

– Запаса хватит еще на семь дней! – отозвался Рокус, отвечающий за нее.

– Мало… – тихо сказала ведьма. – Но хорошо, что есть хотя бы это. – Так лошадей и все, что будет мешать в бою оставляем здесь. – попросила ведьма.

– Но, как же…

– Возможно, нам придется, продираться с боем, поэтому я и прошу вас взять только самое необходимое. – пояснила Катерина. Поднялась и направилась к капитану.

– Ты что-то хотела? – спросил Десмонд.

– Твой плащ, почему вы носите их не снимая? – указывая, на длинный черный плащ, который являлся обязательной частью формы карателей. – Мне кажется, они будут мешать, в бою?

– Не волнуйся, сражение в полном снаряжении это часть нашей подготовки. – ответил он. – К тому же, впереди и на спине в кожу вшиты, специальные металлические пластины, в случае чего они защитят нас. – добавил он.

– Теперь понятно, что мне в нем показалось странным. – задумчиво проговорила ведьма, проводя ладонью по его одежде, и только сейчас почувствовала насколько прочным был его плащ. – Вам нужно защитить руки.

– Ты лучше о себе подумай! – предложил каратель. – У нас есть все необходимое.

– Хорошо, – кивнула девушка, а потом посмотрела ему в глаза. – Я хотела попросить…

– О чем? – его бровь вопросительно поднялась.

– Я понимаю, что в отряде только один капитан, и ничего не имею против, но там у меня не будет времени пояснять, что и почему я делаю именно так, поэтому я прошу, чтобы некоторые мои приказы выполнялись мгновенно и безоговорочно. – попросила она. Десмонд обернулся и обвел взглядом отряд, который внимательно слушал их разговор.

– Ребята, за весь путь, который мы с ней прошли, мы заметили, что она не ошибалась, так может, стоит прислушаться к ее мнению? – предложил он.

– Согласен. – первым сказал Шакард. – В конце-концов, она обещала вытащить нас в случае больших неприятностей.

– Нет, – отозвался, сложив руки, на груди Микаэль. В глазах у ведьмы тут же зажегся холодный огонек.

– Значит так, демократии тут не будет, либо вы будете подчиняться и мне либо, не согласных я оставлю здесь! Шутки кончились, а я по глупости пообещала, защищать вас. Выбора нет, либо остаетесь здесь, либо мы работаем вместе. Ясно!

– А у ведьмы то и командирский голосок имеется. – ухмыльнувшись сказал Огняр.

– Ну, я жду ответа! – напомнила Катерина.

– Они будут подчиняться тебе в случае необходимости. – твердо ответил капитан за всех и обвел своих людей ледяным взглядом. – Даю слово. – добавил он.

– Спасибо! – тихо сказала девушка. – Собираемся. – добавила она. – Лошадей привяжите, и оставьте здесь, я поставлю охранный круг. – попросила она. Направилась на поляну быстро и привычно сотворила круг.

После чего стянула со своей шеи плащ, завязанный у самого горла, и спрятала его в сумку на тунику сверху надела куртку, из тонко выделанной кожи. Быстро связала какую-то странную прическу из-за чего ее волосы стали вдвойне короче и теперь не мешались и не лезли в глаза. Потом расставила руки по сторонам и что-то громко выкрикнула и в ее ладонях возникли два изящных клинка, цвет лезвий сливался с цветом ее волос.