Текст книги "Пари (СИ)"

Автор книги: Мирослава Кащей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 46 страниц)

Глава 33 Западня.

Вечер того же дня, тракт ведущий к форту Юкат.

Дорога для Эмиля выдалась не просто тяжелой, а вызывающей жгучую ярость. На рассвете они покинули Мердарион и галопом до полудня мчались к усадьбе, где скрывались аристократы предатели. Но хуже всего оказалось не это, каратели оказались привычны к пути и непонятно когда успели собрать провиант, а Кёске об этом даже не задумался, зато непонятно для чего прихватил с десяток золотых в дорогу. Но они оказались бесполезным балластом, Десмонд как ненормальный гнал лошадей, пропуская деревни, которые попадались на пути.

– Может привал? – предложил кто-то из карателей.

– У меня паршивое предчувствие. – пробормотал капитан, видно одному из своих помощников, – А потому, я бы поторопился.

– Как скажешь. – согласился мужчина.

Так гонка продолжалась до самого вечера. Капитан карателей остановился лишь тогда, когда на горизонте промелькнули огни освещенной усадьбы.

– Добрались! – устало прошептал Десмонд.

– Даже не верится! – буркнул Эмиль. Его в который раз проигнорировали. Капитан подал своим знак, люди тут же полезли в сумки и достали, какие-то странные камни.

– Шакард, присмотри за Кёске. – приказал он. Тот послушно подъехал к нахмуренному следователю.

– Что происходит? – спросил недоуменно он.

– Мы очень близко к людям некроманта, а значит, здесь могут быть ловушки, смертельно опасные ловушки.

– Буд-то вы можете их разрушить. – пробормотал Кёске, – Или здесь есть колдуны?

– Похоже, что ты суешь нос туда, куда не следует! – недовольно сказал Шакард, но в его голосе прозвучала завуалированная угроза.

– Вопросы я, пожалуй, оставлю на потом. – примирительно отозвался Кёске. Каратель скупо усмехнулся. А люди тем временем выстроились в странный порядок, где замыкающими оказались нянька следователя и сам Эмиль. Окинув строй серьезным взглядом, Десмонд дал знак следовать вперед. И начались странности. Впереди время от времени что-то вспыхивало и разрушалось. Следователя так и подмывало поинтересоваться, что происходит, но он держал язык за зубами. А отряд тем временем все ближе подходил к усадьбе. Это был не слишком большой дом в два этажа, и только несколько окон на первом этаже были освещены. Вокруг дом окружали деревья увешенный спелыми фруктами.

– Заходим через главный вход! – тихо сказал Десмонд. И первым шагнул на порог. Он осторожно дотянулся до ручки и бесшумно распахнул старенькую дверь. Один за другим каратели проникли в особняк. Казалось, здесь повисла какая-то грязная тягучая тишина. Одно неверное движение, и произойдет что-то ужасное.

Вдруг в этой тишине отчетливо прозвучал звук – это был обычный щелчок пальцами, но это был кто-то чужой.

– А вот и наши жертвы прибыли. – сказал холодный мужской голос. И яркий свет вспыхнул вокруг.

Каратели молча выхватили странные колбочки из поясов и отхлебнули какого-то зелья. Еще миг и мужчины ощетинились клинками.

– Взять урода! – рявкнул Десмонд и с нечеловеческой скоростью бросился к мужчине, что стоял впереди. Он почти успел добраться до него, когда тот сделал какое-то странное движение рукой, карателя смело в сторону как будто он ничего не весил. Но за капитаном следовали остальные. Колдун усмехнулся, холодно надменно, так бы смотрелся победитель. Каратели действовали слаженно, трое нападают, трое защищают и прикрывают, двое на замену. Казалось бы, колдуну не спастись, но тот, что-то гортанно выкрикнул и сделал отражающий пасс рукой, вокруг него вспыхнула серая пелена, свозь которую клинки не проходили, но почему-то вспыхивали красноватым светом. Десмонд тяжело поднялся, встряхнул головой, вытер с виска кровь и направился к своим людям, которые старались разрушить пелену и разорвать на клочья некроманта. А тот тем временем, что-то творил, легкие невесомые взмахи руками и в его ладонях появилось черное облако. Он поднял взгляд на карателей и мерзко ухмыльнулся. Выкрикнул одну единственную фразу и подбросил облако вверх. Оно вспыхнуло, и черный туман окутал комнату. Кёске услышал глухие стоны, и звук падающих тел, когда туман добрался до него, он понял, что разум угасает вместе с сознанием. Последней мыслю, мелькнуло – этот проклятый некромант все же обвел их вокруг пальца.

День спустя, где-то на дороге, ведущей в земли фей.

Валериан был доволен и в то же время обеспокоен. Попасть в крепость удалось и даже напоить коменданта зельем, но то, что он рассказал, совершенно не порадовало, и далее путь лежал, через земли фей. А они славятся тем, что их лес не может пройти никто из смертных, кто не получил разрешение. Вот только те, кто водил караваны к позабытому храму, имели пропуск, а собравшаяся компания нет. Единственной надеждой Валериана, была Катерина, но она вот уже несколько дней не отвечала. И маг все больше и больше переживал по этому поводу. И это его состояние очень сильно волновало его компаньонов, которые до сих по не знали о его партнере – ведьме-преступнице. Впереди показались деревья леса принадлежащего феям.

– Привал! – объявил Валериан. Шайт недовольно на него покосился, но решил придержаться стороны мага. Несмотря на то, что как-то незаметно лидером этой компании стал именно он, мятежный сын герцога.

Валериан привязал лошадь. И оставив попутчиков, направился прочь, сжимая в ладони небольшой амулет.

– Катерина! Катерина! – мысленно повторял он, как молитву.

– Валериан… – ее голос был уставшим. И едва слышным.

– Ты жива. – с какой-то дикой радостью, осознал Валериан. – Ты жива… – повторил, словно не веря, в то, что таки услышал ее голос.

– Да, что же мне сделается. – теперь в голос ведьмы вернулось былое ехидство.

– Ты уже три дня не отвечаешь. Что случилось? – обеспокоенно спросил маг.

– Последние дни выдались очень напряженными, едва унесла ноги из Мердариона, за то лично набила морду Абелю. А он у вас тот еще хмырь. – с каким-то самодовольством сказала ведьма.

– Ты что сделала? – пораженно спросил Валериан. – Ты набила морду Абелю?

– Ага! – даже не видя ее, маг мог с уверенностью сказать, что на ее лице, сейчас коварная усмешка.

– И ты еще жива? – спросил он.

– Да, что же мне сделается, зато теперь я всему двору продемонстрировала довольно могущественного некроманта, затеяла очередной передел власти между аристократией, разрушила половину полуденного храма. И с чужой помощью сократила штат сотрудников полуночного храма. А остальное так по мелочи. Немного покалечила, капитанов двух оставшихся отрядов. Довела стражников до икоты при одном только моем появлении. Немного отравила второй отряд, частично перетянула на свою сторону триумвират герцогов… – быстро ввела в курс дел своего сообщника Катерина.

Валериан поймал себя на том, что он улыбается. А сердце безумно бьется, от одной единственной мысли, его надежда на жизнь свободную жизнь, жива и реальна. Как и голос, который он слышит.

– Валериан, а с тобой все в порядке, ты, наверное, не просто так меня искал.

– Да, ты права! – сказал он, сосредоточившись на деле.

– Мы знаем, где можно войти в горную долину, чтобы выйти к храму, но дорога лежит через земли фей, и я не могу их преодолеть.

– Феи?! Магические существа? – с удивлением спросила девушка.

– Да, а еще с примерзким характером и повышенной живучестью.

– С первым согласна со вторым готова поспорить. – побормотала девушка. – Я могу приехать и помочь, тем более, что хвоста за мной сейчас нету.

– Было бы не плохо. – подтвердил Валериан.

– Где ты? – решила уточнить девушка.

– У тебя карта есть? – спросил маг.

– Да. – коротко отозвалась ведьма.

– Хорошо тогда ищи там Красную крепость.– приказал парень.

– Нашла! – отозвалась девушка.

– За ним красные горы, через них есть дорога, пройдя по ней, свернешь у старого черного почерневшего дерева и выйдешь прямо к нам.

– А если по-над озерами, быстрее будет! – отозвалась девушка.

– Нет, там много болот. – ответил маг и немного подумав добавил – И, Катерина, я не один.

– Они тебе мешают? – вопрос был задан серьезный.

– Нет, пока нет!

– Будь осторожен, в лес пока не иди. – попросила ведьма и прервала связь.

Валериан открыл глаза и встретился взглядом с ШАйтаном. Убийца выглядел хмурым и задумчивым.

– Риан, что с тобой? – спросил он.

– Какие-то проблемы? – вопросом на вопрос ответил маг.

– Ты так и не научился врать. – недовольно сказал ШАйтан.

– И что с того. – пожав плечами пробормотал маг, и разлегся на зеленой траве. В душе вдруг поселилась радость оттого, что его сообщница жива, а значит план все еще в силе. Да и просто, магу стало трудно отрицать, что он очень сильно за нее переживает, даже не смотря на то, что она ему, по сути, чужой человек.

– Ты чем-то доволен. – заметил ШАйтан. – Может, поделишься радостью. – предложил друг.

– А может и не поделюсь. – легкомысленно ответил Валериан. Убийца не ответил, он резко метнулся к бывшему другу и приставил острый кинжал к его горлу.

– Какого Коварного ты выделываешься, решил всех кинуть? – прошипел он, но магу почему-то было на это наплевать. – Так знай, в этом деле засветились мы все. И попытаешься кинуть нас, тогда я лично перережу тебе горло. И ты друг мой, знаешь, что я свое слово держу.

– Я помню это Максимилиан. – холодно отозвался маг. – И если бы я захотел вас кинуть, то прибил бы этой же ночью, ты ведь видел волну огня, которой я уничтожаю тварей… Поэтому сейчас убери ковырялку. Она тебе еще пригодится для кого-то другого.

ШАйтан, усмехнулся. Отчего выражение его лица стало еще более пугающим, но магу было на это плевать. Ловким движением друг спрятал кинжал.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! – хмуро бросил он.

Валериан посмотрел на лазурное небо и неожиданно усмехнувшись, сказал:

– Честно понятия не имею! – и молчание в ответ, похоже, до его друга так и не дошло, что маг не шутит.

– То есть, ты не знаешь, как нам проникнуть на земли фей?

– И не только. В этом деле, я знаю столько же, сколько и ты. И у меня еще нет ни единой мысли как проникнуть к этим, проклятым Коварным существам. И знаешь, что самое интересное, я потихоньку начинаю понимать.

– И что же ты начинаешь понимать? – спросил ШАйтан, внимательно глядя на друга.

– Что это глупая, дурацкая игра богов, где мы непроизвольно стали пешками. И знаешь Максимилиан, что самое веселое, правила в игре существуют только для богов. А мы свободны, и ограничены лишь нашим выбором.

– Я ничего не понял.

– Верю, Максимилиан, верю. Но ты поймешь, обязательно поймешь, а сейчас просто поверь, мы преодолеем этот лес, сегодня или завтра, а если понадобиться выжжем его к бездне.

ШАйтан ушел, пробормотав, что-то о свихнувшихся магах, а Валериан остался лежать на траве и размышлять о том, что твориться вокруг. Еще немного несколько ходов и мир измениться. И приятнее всего осознавать то, что будет дальше, решать именно им, а не только патриарху.

Где-то рядом копошились остальные попутчики, готовили еду, весело шутили, планировали, как пробраться через лес. Случайные попутчики, которые неожиданно стали помощниками. В чем? В разрушении старого порядка или создании его?

Вечер наступил совершенно неожиданно, от костра доносились ароматные запахи, защитный контур надежно накрывал стоянку, и никакие твари не мешали спокойному вечеру.

– И все же, как мы будем проходить лес? – спросил Гайдар, который больше всех ненавидел тратить время на пустое ожидание.

– Может, подпалим его! – это как всегда Карен, лезет сразу в крайности.

– Мы даже костер развести не успеем! – это ШАйтан, который как обычно все предложение расценивает серьезно. – Кто из вас вообще представляет, что такое фея?

– Да, какая разница, что это такое. Пусть маг набросит на нас какую-нибудь иллюзию и мы спокойно проберемся. – любитель безумных идей Гайл, тоже выдвинул свою идею.

– Это магические существа, мои заклинания их не обманут.

– Другие варианты! – развел руками мошенник. – Отсутствуют.

– А что если, украсть у них, что-то ценное и потом обменять на пропуск. – предложила Хиса.

– Милая моя, для того чтобы украсть, что-то ценное нужно хотя бы знать что они считают ценным.

– Не называй меня так! – злобно сверкнула глазами девушка.

– Как скажешь, красавица моя. – сверкнул белозубой улыбкой Гайл.

– Прибью! – прошипела Хиса.

– О-о-о, поскорее бы! – мечтательно прикрыл глаза мошенник, – Не могу дождаться, твои хрупкие ручки на мне, а еще бы лучше тебя всю и на м… Договорить он не успел, воровка бросилась к нему и повалила на землю.

– Что сказал! – прошипела она, приставляя маленький острый кинжал к его горлу.

– О-о-о, какая попка! – улыбаясь, сказал мошенник. И тут девушка осознала, что этот гад самым нахальным образом ее лапает. Пока она отвлеклась, кинжал из ее рук, исчез, а сама она оказалась на земле, крепко прижатая сверку мужчиной, который, не смотря на довольно щуплую комплекцию, оказался довольно сильным. – Тише, девочка моя, я понимаю, что ты очень хочешь меня. Но не здесь. – сказал он, нежно поцеловав ее. После чего отпустил и, позволив подняться, притянул к себе и снова был готов вернуться к обсуждению возникшей проблемы. Воровка же сидела едва ли не пунцовая от стыда, но почему-то не шевелилась.

– Что спросил Гайл! – у молчаливых, удивленных попутчиков. – Вот это правильно, если завидуете, завидуйте молча.

– Тихо! – вдруг приказал ШАйтан. Прислушиваясь к чему-то. – Всадник, на лошади, направляется сюда. – сказал он.

– Один? – спросил Валериан, во время обсуждения он был удивительно молчалив.

– Да, и направляется именно сюда. – подтвердил убийца. Вскоре уже все слышали цокот копыт. Неизвестный очень быстро приближался. А потом из темноты подобно лесному чудищу выскочил огромный породистый жеребец, черный и оттого плохо заметный в темноте. Всадник резко остановил коня, отчего тот встал на дыбы. Незваный гость очень не понравился ШАйтану, слишком наглым он был, и лошадь на таких только аристократы разъезжали, причем только те, кто были в титуле не ниже герцога или их семьи.

Валериан поднялся и спокойно шагнул к незнакомцу. Присмотревшись ШАйтан понял, что это девушка и недовольно вздохнул, еще одной девицы здесь не хватало. Он только хотел возмутиться, но незнакомка одним грациозным движением сняла капюшон, и убийца встретился с холодным взглядом зеленых глаз, очень пристальным взглядом, который вызывал опасение и желание держаться подальше.

Девушка легко спрыгнула на землю и подскочила к магу. Тот отчего-то подхватил ее на руки и с предовольной улыбкой закружил в воздухе.

– Катерина рад тебя видеть! – сказал он.

ШАйтан не заметил как выхватил оружие при одном только упоминании ее имени, сейчас он понял кто она, та самая опасная ведьма, которую разыскивают каратели всего королевства. Девушка резко развернулась к убийце, вмиг улыбка исчезла с ее лица. Взгляд стал хищным и предвкушающим. И убийца, который забыл, что такое страх, почувствовал исходящую от нее опасность.

– Ну же сделай мне подарок, – томно сказала девушка. – Напади на меня. – тон совершенно не соответствовал зверскому выражению лица. И ШАйтан понял, что лучше спрятать оружие и держаться от этой сумасшедшей подальше. Как только он спрятал оружие, девушка преобразилась, на лице отразилась милая улыбка, взгляд стал более добродушным. Она посмотрела на Валерина. И задала вопрос.

– У вас тут очень вкусно пахнет, не покормишь очень голодную ведьму?

– С удовольствием! – радостно улыбнулся маг и направился к костру, девушка последовала за ним. Остальные попутчики сидели молча и напряженно следили за опасной незнакомкой. Даже Хиса прижалась к Гайдару, в поисках защиты.

– Всем доброго вечера! – вежливо представилась девушка. – Если кто-то из присутствующие еще не знает, мое имя Катерина Аль Миррон и я та самая ведьма, которую разыскивают. – с дружеской улыбкой сказала девушка. При этом ее взгляд пристально рассмотрел каждого. После чего девушка спокойно присела у костра.

– ШАйтан, Рад знакомству, – холодно представился убийца. После чего остальные тоже представились. Особенно внимательно ведьму разглядывал страж.

– Ты северянка? – вдруг спросил он.

– Нет, – с улыбкой ответила она.

– Но твои волосы…

– Мутация, неизгладимые последствия магии. – пояснила девушка.

– Зачем ты здесь? – спросила Карен, набравшись смелости, Катерина взглянула на нее оценивающим взглядом и только потом ответила.

– Помочь.

– У нас уже есть маг. – едко заметил ШАйтан, – Еще один нам не нужен.

– Может быть, может быть. – отозвалась ведьма.

– Так может, уезжай. – предложил ШАйтан, – Нам только проблем с карателями не хватало.

– М-м-м, убийца, а так беспечен, что рискуешь навлечь мое недовольство. Как то это нехарактерно для тебя… – сказала девушка. – И, кроме того, меня твое мнение не интересует, как и мнение всех остальных. И если я захочу остаться, я останусь. А несогласные останутся на этой полянке, такой милой моему сердцу кучкой пепла. Надеюсь, я все понятно объяснила. – тон ее был спокойным, в нем не прозвучало ни единой нотки угрозы, но при этом, столько уверенности, в ее словах, что люди почувствовали страх перед этой хрупкой девушкой. А Катерина добродушно улыбнулась и продолжила ужин, который теперь прошел в полной тишине. После чего ведьма увлекла Валериана ближе к лесу. Обсудить некоторые вопросы.

– Итак, есть несколько неприятных новостей. – начала рассказ Катерина. – Во-первых, патриарх заинтересовался убийствами хранителей и вскоре вслед за вами выступит к храму отряд, вы должны его опередить. Второе, не доверяй своим попутчикам. – серьезно глядя в глаза Валериану предупредила ведьма. – Они готовы предать, у каждого из них есть своя цена, но поверь мне, они предадут, всех и каждого, поэтому будь на стороже и опереди их. Помни у нас с тобой на карту поставлено все.

– Неприятно это осознавать, но я подозревал это. К тому же аристократам с детства прививают чувство самосохранение, и умение ни к кому не поворачиваться спиной.

– Рада это слышать. – с улыбкой сказала Катерина.

– А зачем ты им пригрозила? – полюбопытствовал маг.

– Затем, чтобы они понимали, с кем связались. А ты должен понимать, что я буду мстить, если у тебя ничего не получиться и тогда некромант, покажется светлым богом в сравнении со мной.

– Знаешь, когда ты так говоришь, даже я начинаю тебя бояться. – честно признался он. А Катерина в ответ рассмеялась.

Они еще долго сидели, обсуждали разные нюансы, касающиеся храма. Когда Катерина напряженно замерла.

Причиной была странная фраза, которую она услышала.

– Катерина, как жаль, что я больше тебя не увижу! – прошептал Десмонд. Голос был уставшим и каким-то надломленным. Девушка вмиг вспомнила, что это наваждение уже не впервые. Знаком попросила Валериана замолчать. Сосредоточилась и потянулась сознанием к Десмонду.

– Что с тобой? – спросила она.

Капитан карателей, без привычной одежды оружия, был прикован к стене, в каком-то подвале. И очень сожалел, что больше не сможет увидеть ведьму. А когда она ответила, он счел это миражем, игрой сознание.

– Дожился, уже слышится твой голос… – прошептал он разбитыми губами. Видно кто-то из людей некроманта не отказал себе в удовольствие хорошенько попинать, бессознательных карателей.

– Слушай меня внимательно, Лорд Каратель, на твоей шее видимо все еще висит мой подарок, он наполнен ментальной магией, а потому может использоваться как переговорщик. – пояснила ведьма. И каратель вдруг понял, что ее голос вполне реален и нашел в себе силы усмехнуться, от чего из разбитой губы снова начала сочиться кровь. – Где ты? И что с тобой? – с тревогой в голосе снова спросила Катерина.

– В плену у Себастьяна. – отозвался капитан карателей. И тут же услышал непереводимую тираду о его умственных способностях.

– Как демон, вас побери, вы у него оказалась? – зло спросила она.

– Мы преследовали аристократов, нашли усадьбу, где предположительно они скрывались и рванули туда. А там был некромант, мы думали, сумеем его взять, но он создал странную пелену, которая останавливала наши мечи, а потом сотворил черный туман. Очнулись мы уже в подвале. – коротко поведал ситуацию Десмонд.

– Идиоты! – зло высказала свое мнение Катерина. – Проклятье. Сейчас уже полночь, и если вас еще не убили, то для вас задумалась какая-то гадость на завтра. Бездна! Десс, где вы?

– Мы, ну… – задумчиво пробормотал он.

– А демон с ним… – начала было она, и связь исчезла, а камень почти перестал светиться. Капитан карателей болезненно усмехнулся, а чего он ожидал, что она броситься их спасать? Своих врагов? Делать ей больше нечего. А самое неприятное было узнать, что жить им осталось всего сутки. Десмонд посмотрел на своих людей печаль и отчаянье плескались в их глазах.

– Может так будет лучше. – пробормотал капитан, – Это плата за тех, кого я казнил… – подумал он с грустью.

В то же время, почти на противоположном краю королевства, Катерина подскочила с камня на котором сидела до этого, сильно, до боли сжимая кулаки.

– Не позволю! – прошипела она. Потом перевела взгляд, в котором, как отголоски безумия плескалась ярость, на Валериана и отрывисто бросила. – Планы изменились! – После чего едва ли не печатая шаг, направилась к лесу.

Тьма спокойно властвовала в это время, укрыв всю землю и хитро перекрасив небо в темный почти черный цвет. Только звезды могли позволить себе бросить вызов ее власти. И в этой темноте подобно яркому блеклому пятну шла ведьма, странное голубоватое сияние окутывало ее хрупкую фигурку. Ветер будто пытаясь ее остановить, яростно дул ей в лицо, от чего белые волосы трепетали, а плащ, казался какими-то крыльями нетопыря.

Валериан удивленно шел за ведьмой. Его попутчики, заметив, что они направляются к лесу, с интересом последовали за ними, побросав все.

– Стойте здесь! – приказала Катерина у самой границы леса. Глаза у нее сейчас были похожи на пламя, которое бушевало внутри девушки, и было готово вот-вот вырваться, наружу поглощая смертельной волной все, что находится рядом.

Бесстрашно ведьма шагнула в черный лес.

– Стражи, покажитесь! – громко рявкнула она. Вначале ничего не поменялось, а потом появились странные разноцветные огоньки, которые неспешно приближались к ведьме. Это оказались миниатюрные феи, крохотные сияющие они казались чудом. Но в тоже время таили смертельную опасность.

– Чего тебе ведьма? – спросила одна из них. – И как ты посмела нарушить границу наших земель?! – столько возмущения и яда прозвучало в голосе маленькой феи.

– Дерзишь? – голос ведьмы подобен шипению разъярённой змеи пугал до дрожи в коленках.

– Как ты смеешь?! – оказалось феичка может говорить с не менее пугающей интонацией. Шайтан уже хотел вмешаться и спасти глупую ведьмочку, но был остановлен строгим жестом мага.

– Не мешай ей. – требовательно бросил он, и столько было уверенности в голосе Валериана, что убийца не посмел ему перечить.

– Я буду говорить только хозяйкой земель! – с кровожадной улыбкой заявила ведьма.

– Да, что ты себе возомнила твар-р-р-ь… – голос феи сорвался на откровенный рев.

– И советую поторопиться. – шепотом сказала Катерина. Легко подпрыгнула и вдруг зависла в воздухе, расставив руки по сторонам к чему-то прислушалась, а потом резко сделала круг вокруг своей оси. Перед ней появилось небольшое пламя. Она безумно усмехнулась, увидев его, и потянулась к нему ладонями, и чем ближе она приближалась, тем больше становилось пламя, а потом грациозный, легкий, точный жест и огонь, словно устав, быть покорным, взревел, подобно дикому зверю обращаясь в огненный смерч, окутав хрупкую фигурку безумной ведьмы и взметнувшейся до самой верхушки деревьев.

– Я жду! – прогремел вдруг голос ведьмы прямо из пламени.

Феи смотрели на бушующую стихию с немым выражением. Столько ужаса было в их взглядах, что они даже пошевелиться боялись. – У вас пять ыр, если спустя это время здесь не будет хозяйки, а обрушу стихию на ваши земли и превращу их в пепел, навеки! – громыхнуло пламя голосом ведьмы.

Феечки сорвались с места и рванули в лес. Люди смотрели на огненный столп с ужасом, и только Валериан взирал с восхищением. Вот оно могущество настоящего мага, живой танец со смертоносной стихией, высшая грань мастерства. Вот бы когда-нибудь хотя бы немного стать похожим на нее. – промелькнула мысль в его голове.

– И все-таки ты не шутила! – усмехнулся он.

Стоит заметить, что хозяйка появилась меньше чем через пять ыр, казалось, она пряталась за соседним деревом. Как только феечка в фиолетовой одежде и синими невесомыми крылышками оказалась на поляне, быстро окинула взглядом, творящееся там непотребство. То быстро взяла себя в руки и деловым тоном спросила:

– Чего ты хочешь?

Катерина, как ни в чем не бывало, выплыла из пламени, окинула властным взглядом, стоящее перед ней магическое существо и заявила.

– Видишь людей позади меня? – спросила она. Та понятливо кивнула. – Они должны за кратчайший срок преодолеть твои земли. С максимальным комфортом и минимум опасностей. Я понятно изъясняюсь? – спросила ведьма, хищно прищурив взгляд. Фея только устало кивнула. – Вот и хорошо. – сыто улыбнулась Катерина. – Легкий взмах руки и пламя опадает, словно и не было его, только черный дымящийся круг, напоминает о бушевавшей здесь стихии. – И знай, если с кем-нибудь из них случиться любая неприятность я вернусь и уничтожу твои земли. И если от огня некоторые из вас еще могут спастись, то от этого… – и в подтверждение в ладони девушки появился какой-то странный сгусток неправильной формы, и безудержно меняющий свой цвет, причем цвета менялись так абсурдно и быстро, что даже глаз не успевал понять, какого оно сейчас цвета. Глаза феи расширились от безмолвного ужаса, а ведьма тем временем жестоко продолжила. – Не будет спасения никому. Надеюсь, ты меня поняла?

– Да, Великая, все будет сделано! – подобострастно поклонилась хозяйка земель. – Для них наши земли открыты. – с ужасом прошептала та.

– Вот и хорошо! – довольно усмехнулась ведьма. И показательно встряхнула ладони, странный сгусток вмиг растворился, словно его и не было. После чего отвернулась, полностью утратив интерес к своей собеседнице.

– Ты уезжаешь. – понял Валериан.

– Да, мне нужно спасти этих идиотов. – пробормотала поморщившись девушка.

– Мне кажется или ты сейчас имеешь в виду карателей? – спросил с ехидной улыбкой он.

– Нет, тебе не кажется, они умудрились попасть в плен к Себастьяну. А я не хочу лишиться столь выгодных союзников из-за нелепой случайности. – девушка усмехнулась. – Если что, ты знаешь, как со мной связаться!

– Конечно! – улыбнулся он. – Будь осторожна и не поворачивайся ни к кому спиной! – сказал Валериан.

– Ты тоже! – с теплой улыбкой сказала она. После чего громко свистнула, подзывая лошадь. Легко запрыгнула в седло и быстрее ветра помчалась прочь. Маг долго смотрел ей в след, а потом, подхватив свои пожитки, без страха ступил на земли Фей, остальные доверчиво последовали за ним.

А Катерина тем временем уезжала все дальше, на ходу строя поисковое заклинание, оно почему-то совершенно не выходило. И как-то незаметно ей на глаза попались браслеты карателей, которые она отбирала у преследовавших ее капитанов. Хмыкнув, она улыбнулась пришедшей в голову идее. Ведь готовое поисковое заклинание уже было вплетено в эти побрякушки, и нужно было только его перестроить. Чем девушка и занялась на ходу. Один саат, она разбиралась с плетением и перенастраивала его. Браслет явно создавали маги, прошлого и он не только грелся, но еще и указывал, насколько далеко находится искомая цель. По нынешним расчетам, все указывало на то, что Десмонд с ребятами на расстоянии трех с половиной дней пути, которые девушка должна была преодолеть за сутки. Далее, заклинание левитации послушно полетело под ноги лошади, а ветер засвистел как бешенный и гонка на опережение началась.

К ночи следующего дня, она была злая не выспавшаяся, уставшая, но, тем не менее, она все еще успевала, браслет на запястье горел, казалось, что он обжигает кожу, но в тоже время он был надеждой, надеждой на то, что он все еще жив. И Катерина едва ли не молилась всем возможным богам, в надежде что успеет. Когда на горизонте показался какой-то подозрительный особняк, девушка издала победный вопль! Камни, заряженные силой стихий, уже давно располагались на левой руке, парные клинки привычно висели в ножнах на спине. Волосы были собранные, чтобы не мешались. На правой руке как влитой сидел браслет из синего магмата, который к тому же создавал для ведьмы щит, какая-никакая, но защита. Девушка остановила лошадь у самой усадьбы, время близилось к полуночи. Спрыгнув с коня, она оглянулась по сторонам, чувствуя опасность, две твари тенями бросились к ней, пламя радостно взревело, еще в прыжке пожирая их. Катерина, довольно кивнув, шагнула к дому, дверь вылетела с петель, сорванная ветром, а заодно активируя пару ловушек. Уже спокойнее Катерина шагнула внутрь. На выходе из коридора ее ждали еще пара тварей, созданных некромантом, и как неприятный сюрприз – низший вампир, который успел дотянуться до ее плеча, оставив огромную рваную рану на левой руке, а потом девушка молниеносным движением клинка отрубила обнаглевшей твари голову. Катерина, поморщившись, оглядела руку и пошла дальше, нет времени… Она чувствовала черную магию, разлитую в воздухе и целенаправленно шагала к ней. Быстро взбежать вверх по лестнице, там выбрать одну из трех дверей, которая разлетелась в щепки под воздействием ее магии. Девушка спокойно вошла внутрь. И оглядела весьма прискорбное зрелище. Комната была почти пуста от мебели, посредине была начерчена огромная сложнейшая пентаграмма. Каратели лежали на полу, одурманенные каким-то заклинанием, запястья у всех были вскрыты, из них вытекала кровь, и вопреки законам физики наполняла линии пентаграммы, которые от этого вспыхивали черным цветом. И посреди комнаты, как апофеозом творящегося вокруг непотребства, стояло дорогое обитое кожей черное кресло, в котором сидел знакомый ведьме мальчишка.

При виде ведьмы он поднялся, демонстрируя ненужные в этой ситуации манеры.

– Учитель передает вам свои наилучшие пожелания. – вежливо сказал ученик некроманта. – И просил передать вам этот щедрый подарок в виде мертвых карателей. И последнее сейчас вы являетесь свидетелем ритуала передачи жизни. Мой учитель был уверен, что вы знаете, что это такое! – с вежливой улыбкой сказал парень. Катерина зло выругалась, рассматривая знаки, начерченные на полу.

– Я найду его. – зло прошептала она. – Передай Себастьяну, палач уже идет по его следу.

– Всенепременно! – все так же спокойно ответил ученик некроманта. В его ладони появился уже знакомый девушке кубик-руну, и мальчишка шагнул в образовавшийся портал.