Текст книги "Хозяйка горного перевала. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Мириам Агирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

Глава 20

* * *

– Рад видеть вас в добром здравии, графиня де Сантар, – величественно склонил он голову, – и на своих землях.

– Какими судьбами, Ваша Милость? Праздный интерес или у вас есть ко мне дело?

Я не стала тянуть время на расшаркивания, хотелось быстрее перейти к сути. Могла, конечно, проигнорировать его, но не имела морального права, все же если бы не его вмешательство, моя жизнь могла бы сложиться совсем иначе. Жила бы запертой замке герцога, а не радовалась свободе. К тому же любое добро, сделанное в мой адрес, я всегда помнила и ценила.

На краткое мгновение мне вновь показалось, что его лицо подернулось дымкой, словно мираж, но я тут же отбросила эту мысль.

– Что вам нужно, лорд Витаэль? Если вы явились ко мне по приказу его величества, то напрасно теряете время, – холодно произнесла я, решив сразу же расставить все точки над "i".

Лорд Витаэль лишь слегка улыбнулся, но я успела заметить, как в его глазах мелькнула усталость и робкая надежда.

– Ваша прямота, как всегда, достойна восхищения, миледи, – ответил он, не теряя своего величественного спокойствия. – Но я здесь не по приказу короля. И уж точно не для того, чтобы причинить вам вред. Мой визит носит исключительно личный характер.

Он сделал шаг вперед, но что я инстинктивно напряглась, но не отступила. Граница закрыта магией, да и хранитель рядом.

– Личный характер? – переспросила я, недоверчиво глядя на него. – Я не понимаю, о чем вы говорите. Мы не настолько близки, чтобы ваши визиты могли быть личными.

– Я прошу вас принять меня в свой род, – неожиданно произнес лорд Витаэль, меняя свой облик.

Все произошло настолько стремительно, что мне оставалось только глупо хлопать глазами. Вместо высокого блондина с надменным выражением лица передо мной предстал знакомый образ жгучего брюнета с темно-карими глазами, словно прожигающими насквозь. Тот образ, который я мимолетно смогла разглядеть, сбегая из дома покойного герцога де Корнара, спасаясь от преследования. Тогда я не успела разглядеть его толком, но этот взгляд, этот огонь в глазах, врезался в мою память.

Теперь же, вблизи, я видела, насколько он отличался от того, кого я знала как главного дознавателя его величества. Исчезла всякая показная элегантность, всякая холодная отстраненность, присущая его прежней роли. Вместо этого передо мной стоял человек побитый судьбой. Да-да, именно так и не иначе.

Одежда его, еще будучи несколько секунд назад яркой и нарядной, теперь оказалась серой и тусклой, и ничем не отличалась от той, что носила я.

– И все-таки мне не привиделось! – воскликнула я, тут же прикрыв рот рукой. – Кто вы, Ваша Милость?!

Лорд усмехнулся и покачал головой.

– Вы намного сильнее, чем кажетесь, миледи, – то ли сделал комплимент, то ли сделал для себя определенные выводы. – Мою магию не так-то просто развидеть, а вы смогли.

Сомнительный комплимент, учитывая место, в котором мы сейчас находились.

– Я повторяю свой вопрос: кто вы? – холодно произнесла я, не поддавшись его словам.

– Меня зовут Арагон, я незаконнорожденный сын старшего сына главы клана бурых драконов. Прошу принять меня в свой род, как недавно приняли Олберта и его товарищей.

Сказав это, он поклонился. Мне, обычному человеку. Не кивнул, как несколько минут ранее, а именно поклонился.

Я нахмурилась, хотя в глубине души, признаюсь, ликовала. Такого сильного мага грех было упустить. Его магия ощущалась как древний лес, полный вековых деревьев и скрытых источников силы. Она была дикой, необузданной, но в то же время невероятно мощной. Принять его в свой род – это означало не просто получить нового союзника, это означало усилить свой род до небывалых высот.

– Почему вы пришли именно ко мне, Арагон? – спросила, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Мой разум лихорадочно работал, пытаясь просчитать все возможные последствия.

– Вы приняли Олберта, несмотря на его прошлое, дали ему новый дом. Я слышал о вашей мудрости, о вашей способности видеть истинную ценность в людях, а не в их происхождении.

Его слова были бальзамом для моей души, но я не позволила себе расслабиться. Лесть – это опасное оружие.

– И что же вы можете предложить моему роду, Арагон, сын дракона? – мой голос звучал жестко, но в нем уже не было прежней холодности.

Он улыбнулся, и эта улыбка преобразила его лицо, сделав его менее суровым, более человечным.

– Я могу предложить свою верность, свою силу, свои знания. Я могу быть вашим щитом, вашим мечом, вашим советником. Я могу научить ваших магов древним заклинаниям, которые были забыты. Я могу помочь вам расширить ваши владения, защитить ваши границы. Я могу быть тем, кто поможет вашему роду стать величайшим из всех.

«А вот последнего мне не надо, – мысленно произнесла я. – Мне бы пожить в спокойствии, о котором сейчас я могла только мечтать».

Его слова были амбициозными, но я чувствовала, что он говорит правду. В его глазах не было лжи, только решимость и непоколебимая вера в свои силы.

– Хорошо, Арагон, сын дракона, – произнесла я голосом, в котором больше не было ни тени сомнения. – Я приму вас в свой род на общих основаниях. Прошу подойти к остальным желающим и дождаться своей очереди.

Он снова поклонился, но на этот раз в его поклоне было нечто большее, чем просто уважение. В нем была благодарность, облегчение и обещание.

– Благодарю, госпожа.

Я развернулась и ушла, оставив его самому решать, как дальше поступить. На то у меня были свои причины.

– Ты уверен в моей безопасности? – обратилась я к хранителю, когда мы отъехали вглубь моих владений.

– Уверен, хозяйка. Магия не даст ни единого шанса переступить границу твоих земель тем, кто хочет обмануть или наживиться на тебе, – твердым голосом ответил Дарк.

Я призадумалась, посмотрев на развернувшийся перед глазами стихийный лагерь беженцев. Среди беспорядочно мелькавший фигур была и фигура дракона.

– Я боюсь, Дарк, – призналась я честно. – Людей очень много, есть и те, у кого семьи. Где я их поселю? Чем буду кормить? У меня ничего нет, только эти земли.

Хранитель посмотрел на меня с нисхождением, но в его взгляде не было ни капли осуждения. Скорее, это было понимание, смешанное с древней мудростью.

– У тебя есть все, Велерия. Плодородная земля, густой лес, обширные поля и богатые рыбой реки и озера. К тому же ты, как глава рода, не обязана заботится о их будущем. Ты неправильно трактуешь возложенные на тебя обязанности. Для них, – указал он на людей, – большая честь принадлежать роду и единственная возможность жить спокойно, без постоянных гонений. Это они будут обязаны делится с тобой заработанным, а не ты с ними. Предоставь им дома в ближайшей к замку деревне, они сами их заново отстроят.

Я кивнула, пытаясь унять дрожь в теле. Слова Дарка перевернули в моей голове представления о своей роли в качестве главы рода. Он был прав. Я не могу стать для каждого из них матерью, кормилицей, спасительницей. Моя роль – быть опорой, но не костылем.

– Но скоро зима, Дарк, – покачала я головой, все еще пребывая в сомнениях. – Чем они будут питаться? У них ведь ничего нет.

– Мы поможем им в первый год, а дальше они уже сами справятся. Не переживай, хозяйка, ты все правильно делаешь. Род нужно возрождать и как можно скорее.

– О чем ты? – с удивлением посмотрела на хранителя. – Ты что-то знаешь?

Хранитель не ответил. Вместо этого он лишь покачал головой, словно сожалея о чем-то, и поспешил вперед, оставляя меня наедине с моими мыслями. Мне же не осталось ничего иного, как последовать за ним, пытаясь разгадать тайну его слов.

Полог невидимости, окутывавший нас до этого момента, был снят. Теперь каждый, кто жил в лагере, мог видеть нас, приближающихся к границе.

Если до этого воздух был наполнен шумом голосов, плачем и смехом детей, то с моим появлением наступила оглушающая тишина. Даже дети, на удивление, притихли. Все, кто жил у границы моих земель, замерли в нерешительности, а потом как-то робко начали подходить к невидимой стене, что мешала им пройти в глубь моих земель.

В их глазах читалось не только удивление, но и нечто более глубокое – надежда, смешанная со страхом. Напряжение нарастало. Казалось, само время остановилось, ожидая моего следующего шага.

Я остановилась, чувствуя на себе сотни глаз. Дети, еще мгновение назад беззаботно игравшие, теперь стояли, прижавшись к своим родителям, их маленькие личики выражали смесь любопытства и настороженности. Взрослые, чьи лица были измождены тяжелыми условиями проживания и постоянной тревогой, смотрели на меня с немым вопросом. Я видела в их глазах отчаяние, но также и проблеск веры, который, казалось, зажегся с моим появлением.

Я не стала тянуть время, да и зачем? Люди ведь мне нужны? Нужны! Маги нужны? Нужны? Тогда почему бы не дать шанс друг другу?

– Я – графиня Велерия Элея де Сантар, глава рода де Сантар, – произнесла громко и четко, чтобы все услышали мои слова. Голос мой, несмотря на внутреннее напряжение, звучал уверенно и властно, как и подобает главе хоть и проклятого, но древнего рода. – Какова цель вашего визита ко мне?

Из огромной толпы людей, замерших каменным изваянием, вышел сухонький старичок, облаченный в простую одежду. Его лицо было испещрено морщинами, как старая пергаментная карта, а глаза, несмотря на возраст, светились удивительной живостью и проницательностью. Он не выглядел ни испуганным, ни растерянным, что уже выделяло его из общей массы.

Старик поклонился. Не низко, но с достоинством. И голос его, хоть и был немного скрипучим, прозвучал ясно:

– Ваша Светлость, меня зовут Элвин. Я старейшина деревни Озерной, что лежит у подножия Черных Гор. Мы пришли к вам не с мечом, а с надеждой.

Он окинул взглядом толпу, которая, казалось, выдохнула чуть расслабилась, услышав его слова.

– Мы слышали о вас, миледи. Слышали, что вы не боитесь перемен, что вы ищете пути к процветанию для своих земель и своего народа. И мы, простые люди, устали от старых порядков, от вечной борьбы за выживание. Мы хотим жить, а не просто существовать.

Элвин сделал небольшую паузу, словно собираясь с мыслями, а затем продолжил:

– Мы знаем, что вы милосердны ко всем, кто обратился к вам за помощью, как и то, что вольны принять в свой род любого желающего. Мы готовы предложить вам нечто большее, чем просто рабочие руки. Мы готовы предложить вам верность, преданность и готовность учиться. Среди нас есть те, кто чувствует в себе искру, те, кто мечтает овладеть магией, но не имеет такой возможности.

Он протянул вперед руку, словно предлагая невидимый дар.

– Мы пришли просить вас о снисхождении, госпожа. Мы готовы работать, готовы учиться, готовы стать частью вашего рода, если вы дадите нам этот шанс.

Это была смелая речь, учитывая тот факт, что говоривший держал речь перед главой проклятого рода. Но говорил он не с пренебрежением, а с почтением.

Я внимательно слушала каждое его слово, отмечая искренность в его голосе и решимость в глазах. Это был не просто старик, умоляющей дать ему милостыню, это был человек, готовый отвечать за свои слова.

Возможно, это был тот самый шанс, о котором я даже не думала. Шанс не только для себя, но и для всех нас.

Глава 21

Глава 21

* * *

Все молча ждали моего ответа. Тишина была такой густой, что казалось, она давит на барабанные перепонки, заглушая даже биение моего собственного сердца. Было страшно, не спорю. Страшно до дрожи в коленях, до сухости во рту, до того ощущения, когда кажется, что легкие забыли, как дышать. Ведь что бы там ни говорил хранитель, с его вечными пророчествами и туманными намеками на «высшую волю», но я беру на себя ответственность за судьбы этих людей.

Их глаза, устремленные в мою сторону, говорили сами за себя. Полные надежды, страха, усталости. Они видели во мне не просто главу рода, а последнюю соломинку, за которую можно ухватиться в бушующем море неопределенности.

Тем не менее, я хорошо понимала, что мое слово, любой жест, любое решение может стать для них либо спасением, либо приговором. И груз этой ответственности давил на плечи, тяжелее любого щита, любого меча.

В голове проносились сотни сценариев, каждый из которых был хуже предыдущего. Что, если я ошибусь? Что, если мой выбор приведет их к еще большей беде? Хранитель, конечно, всегда найдет для себя оправдание, ведь не впервой, скажет, что "так было предначертано", но я-то буду знать правду. Я буду знать, что это моя ошибка, мое решение. И с этим мне придется жить.

Увы, но времени на раздумья не оставалось. Их взгляды требовали ответа. Требовали действия. Они смотрели на меня с надеждой, с верой, с немым вопросом, который эхом отдавался в моей голове: "Что дальше?".

А я не знала, честно! Понятия не имела! Но и подвести их не могла, понимая, что для большинства из них я единственный шанс обрести спокойную жизнь, без постоянных гонений и презрений, брошенных в спину.

«Господи! Хоть на ромашке гадай!», – мысленно взвыла я от отчаяния.

Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоить дрожь в руках. Не зря хранитель обозвал меня глупой. О каком выборе может идти речь, если на самом деле его никогда не было? Оставалось только действовать. И действовать быстро.

– Я приму вас, – громко произнесла я, смотря прямо на молчаливую толпу, – но у меня есть ряд условий. И эти условия не подлежат обсуждению.

Мой голос, усиленный магией благодаря хранителю, разнесся над притихшей толпой, достигая самых дальних рядов. Я видела в их глазах смесь надежды, страха и недоверия. Это было ожидаемо. Они пришли сюда, гонимые нуждой и отчаянием, и теперь стояли перед неизвестностью, воплощенной в моем лице. Даже дракон.

– Прежде всего, запомните: все, кто живет на моих землях – равны перед собой! – продолжила я, после небольшого перерыва. – Мне не важно, кто где из вас родился, какой титул носил в прошлом, сколько золота имел или не имел. Здесь, на землях Дортленда, все мы – одна семья, и каждый будет цениться по своим делам, а не по происхождению. Забудьте о сословных предрассудках, о делении на знатных и простолюдинов. Здесь нет места для высокомерия и унижения.

Я сделала паузу, давая им время осмыслить мои слова. Некоторые кивнули, другие продолжали смотреть с настороженностью.

– Тех, в ком течет магия, я приму в свой род с помощью ритуала, тех, кто не имеет магической искры, приму в свои земли только после клятвы служения. Если в последующем магия в том проснется, приму в род.

Мой взгляд скользнул по лицам, выискивая тех, в ком чувствовалась хоть малейшая искра. Я видела, как некоторые из них вздрогнули, другие опустили глаза, а третьи, наоборот, выпрямились, словно гордясь своим даром. Я видела и то, как некоторые, не имеющие магии, облегченно выдохнули, а другие, наоборот, нахмурились. Клятва служения – это серьезное обязательство, и они это понимали лучше меня.

– Я предоставлю вам место для дома, дам лес и его дары, дам поля, чтобы вы их возделывали, реки, чтобы ловили рыбу. Это не подачка, а возможность построить новую жизнь. Вы будете трудиться на своей земле, и плоды вашего труда будут принадлежать вам. Вы можете оставить его себе или продать.

Лес даст вам древесину для строительства и топливо, дичь для пропитания, ягоды и грибы. Реки обеспечат рыбой и водой. Поля, если вы будете усердны, накормят вас и ваших детей. Но на этом все. Я не буду кормить бездельников и не буду потакать тем, кто ждет, что все достанется им просто так. Если в ком-то из вас проснется алчность и эгоизм – выгоню! Второго шанса я никому не даю – ни себе, ни вам!

Обмануть меня у вас не получится. Магия Дортленда зорко следит за тем, чтобы все ценное, что есть на его землях, принадлежало только роду де Сантар. Если вы согласны с моими условиями, можете по одному переходить границу.

Стоящая передо мной толпа загудела, словно улей. Те, кто был рад и согласен с моим условиями, уже спешили собрать свои пожитки, но были и те, в ком еще теплились сомнения. В основном это были люди, не имеющие магии. Оно и понятно, клятва служения привяжет их к роду словно рабские кандалы, но на иных условиях я не намерена принимать их на своих землях. Кто знает, что нас ждет в будущем, не хотелось бы иметь врага за своей спиной.

Потихоньку желающие стали стекаться тонкой струйкой к невидимой глазу стене. Я кивнула хранителю, чтобы тот ослабил на нее свое магическое вмешательство. Хоть и было страшно, но это необходимо было сделать, ведь как тогда можно было понять кто друг, а кто враг?

– Подходите по одному или семьями, – приказала я и добавила: – Тех, кого не успею принять сегодня, приму на рассвете, – успокоила я желающих, чтобы не было давки.

С этого момента начался мой персональный ад. До наступления ночи я успела принять лишь пятнадцать человек. Могла бы и больше, не скрою, да только подтвердились мои наихудшие опасения – среди желающих оказаться возле меня были и те, у кого умыслы были отнюдь не добрыми. И их, к моему огорчению, было большинство! Таких магия Дортленда буквально вышвыривала за порог, то есть за границу моих земель, едва те пытались прорваться сквозь невидимую занавесу первой ступени защиты.

Что стало с теми, кто не смог пройти через границу, я, увы, не знаю. Едва они скрывались за спинами, как их след испарялся. У меня, конечно, были предположения, ведь на лицах многих читалась откровенная злость, но хотелось верить, что с ними все в порядке.

Последним на сегодняшний день я приняла в свой род дракона. И знаете, очень об этом пожалела! Надо было принять его самым первым! За каких-то пять минут он организовал мне горячий ужин, теплую постель и защиту от ветра. Сам, один и без просьбы с моей стороны! Ну не прелесть разве, а?

Мне не спалось. Слишком сильно утомилась, слишком сильно испереживалась, теперь вот мучаюсь бессонницей. Зато успела узнать всю подноготную об Арагоне, который сам же все о себе и рассказал.

Итак, Арагону триста шестьдесят пять лет, он на сто лет старше Олберта. Родился и жил до поры до времени в Даркстоуне. Несмотря на наличии в нем сильной магии иллюзий, в иерархии драконов Арагон занимал самую низшую ступень!

Будучи незаконнорожденным сыном младшего сына главы клана бурого дракона – он, по сути, не имел никаких прав, только обязанности, да и в род его никто не принимал, чтобы ненароком не испортить репутацию клана. Ведь как так-то – родился вне брака?! Ай-ай-ай! Как будто он виноват в похождениях своего батюшки!

Ну, да ладно, что было, то было. Так вот. Работал дракон, на мое счастье, в главной академии Даркстоуна, и не кем иным, а библиотекарем! Да-да, вы не ослышались! Теперь-то мне понятно стало, отчего он так был уверен в своей полезности.

Но не это важно, а то, что Арагону предложили кабальную сделку, от которой он фактически не мог отказаться. А именно, вернуть Олберта в клан. Оказывается, несмотря на исключение своего отпрыска из рода, дед Олберта так и не смог успокоиться, продолжая устраивать его жизнь. Более того, он успел заключить новую сделку и дать согласие на его женитьбу на одной из дракониц, а та возьми и согласись.

На поиски Олберта у Арагона ушло больше трех лет. Когда стало известно, что исключенный из рода дракон работает наемником на территории людей, Арагону пришлось применить магию иллюзий, перевоплотиться в эльфа и довольно долго пробираться к должности дознавателя, которая, на минуточку, открывала ему все двери. Именно благодаря этой должности он сумел не только найти Олберта, но помог и мне избавиться от старого герцога и его родственников. Ну не прелесть ли?

Однако когда-нибудь да у каждого слчаются ошибки. Арагон сделал одну непростительную ошибку, которая стоила ему все долгой игры – он не узнал, что в теле Велерии поселилась иная душа, более деятельная и самостоятельная, нежели ее предшественница. Как итог, он вот уже около двух месяцев пытается пробиться ко мне.

Ночь за разговорами прошла на удивление быстро. Едва на горизонте забрезжил рассвет, мне пришлось вставать и приниматься за дело. Естественно, я не выспалась и была более рассеянной, благо хранитель успевал вовремя меня одергивать, чтобы теперь и я не наделала ошибок.

Слава богу, но желающих испытать удачу больше не было. Более того, ряды желающих пересечь границу моих земель значительно поубавились. Видно, смылись по-тихому под покровом ночи. Ну да ладно, мне же лучше!

За каких-то три часа я успела принять на своих землях еще двадцать душ. Почему душ, а не людей? Так среди тех, кто искал убежища и нового дома, были не только люди, но и полукровки.

Кстати, наличие последних меня очень обрадовало. Полукровки, как правило, были сильнее, выносливее и обладали уникальными талантами, которые могли бы принести огромную пользу моим землям. Я видела в них не просто новых жителей, а будущих защитников, ремесленников, целителей – тех, кто поможет процветанию моего нового дома.

Особенно меня сильно заинтриговала и впечатлила одна молодая девушка, чьи глаза светились необычайной силой. Она была дочерью эльфа и человека, в ней чувствовалась грация леса и упорство гор.

Ее руки, несмотря на кажущуюся хрупкость, были сильны, а взгляд проницателен. Она рассказала, что обладает даром общения с растениями, способна исцелять их и даже ускорять рост. Такой талант был бы невероятно полезен, особенно если учесть, что в будущем я желаю возвести теплицы. Ну прям подарок богов, не так ли?

Следующие семь дней у нас ушло на то, чтобы добраться до врат. «Почему так долго?» – спросите вы. Так я вам отвечу: многие не имели лошадей, зато имели домашний скот, который надо было не только кормить, но и поить. А где взять воду в каменных джунглях без мага воды? То-то же. Пришлось сделать большой крюк и пойти по иному пути, зато каждый день мы останавливались у небольшого ручейка.

На восьмой день мы достигли врат. Я объяснила всем принцип его работы, чтобы не было страха и паники, активировала ключ доступа и, показывая пример, первая вошла в открывшийся тоннель.

Из-за его габаритов, переправка заняла еще полдня. В итоге, как и в первый раз, на территории Дортленда мы оказались поздно вечером. Пришлось опять откладывать как возвращение домой, так и прохождение новыми жителями последнего рубежа – защитного купола.

Но все когда-нибудь имеет свойство заканчиваться, вот и последний рубеж был нами благополучно был пройден. Попросив Дарка сопроводить наших новых жителей до деревни, я припустила лошадь в галоп. Уж очень я за дни отсутствия успела соскучиться по своим домочадцам!