Текст книги "Хозяйка горного перевала. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Мириам Агирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Хозяйка горного перевала. Книга 2

Глава 1

Глава 1

Лорд Витаэль, кабинет его величестваРотана Третьего Великого

Кабинет его величества выглядел помпезным, впрочем, как и сам дворец. Тяжелые бархатные портьеры, вышитые золотыми нитями с изображением герба королевства, почти полностью скрывали высокие окна, пропуская лишь приглушенный, таинственный свет. Стены были увешаны массивными полотнами, изображающими батальные сцены и портреты предков, чьи суровые взгляды, казалось, следили за каждым, кто осмеливался войти.

Пол был покрыт толстым ковром с замысловатым восточным узором, поглощающим звуки шагов и создающим ощущение абсолютной тишины, нарушаемой лишь тихим тиканьем напольных часов в углу. В центре комнаты возвышался огромный письменный стол из темного, полированного дерева, заваленный свитками, пергаментами и тяжелыми чернильницами. На нем покоился массивный золотой самописец, готовый в любой момент запечатлеть волю монарха.

Воздух был наполнен тонким ароматом дорогих благовоний и старой бумаги, создавая атмосферу власти, истории и незыблемости. Даже мебель – кресла с высокой спинкой, обитые тисненой кожей, и массивные шкафы, хранящие, вероятно, несметные сокровища и тайны, – все дышало величием и незыблемой стабильностью. Казалось, само время здесь замедлило свой ход, подчиняясь невидимой силе, исходящей от этого места и его обитателя.

Мне никогда не нравилось находиться среди этой кричащей на первый взгляд роскоши. Она казалась мне фальшивой и навязчивой, что кстати, было недалеко от правды.

– Проходи, друг мой, присаживайся, – произнес император, едва увидел меня, стоящего у двери. – Какие новости?

Интерес его величества к принесенным мной новостям был отнюдь не праздным. В глубине души я глубоко презирал этого жалкого и алчного мага, но ради своего единственного шанса оказаться под крылом рода сейчас приходилось играть несвойственную мне роль.

Пришлось изобразить на лице улыбку, хотя внутри меня все скрежетало от неприязни. Кто же знал, что эта невзрачная серая мышка успеет провернуть подобный финт? Вот именно, никто. Теперь придется вновь корректировать свои планы. Моя ловушка должна захлопнуться прежде, чем до графини де Сантар доберется Ротан.

– Старый герцог действительно почил своей смертью, Ваше Величество, – подхожу к креслу и присаживаюсь напротив камина. – Как вы и предрекали, наследники уже слетелись в родовой замок и начали делить имущество покойного.

Император передернул плечами, будто пытался скинуть с себя грязь.

– Меня не интересуют наследники покойного, – строго произнес он, разворачиваясь в мою сторону.

Едва не скрипнул зубами. Старый маразматик, а все туда же. Год назад он допустил серьезную оплошность, из-за которой до сих пор кусает себе локти. Мысленно усмехнулся. Переиграл себя император, как есть переиграл.

Аккурат в день бракосочетания герцога де Корнара и юной графини де Сантар ему принесли найденный в сводах дворцовой библиотеки старинный свиток. Почти полгода ушло на то, чтобы расшифровать его записи, и еще столько же, чтобы сделать герцогиню вдовой.

Казалось бы, можно теперь расслабиться и готовиться к новой свадьбе, более величественной и помпезной, но нет. Девчонка успела не только повзрослеть, но и отрастить зубки.

– Конечно, Ваше Величество, – произнес, с трудом подавив в себе ухмылку. Новости для его величества отнюдь не столь радужны, как он на то надеется.

– Ты видел ее? – нахмурив брови, произнес жалкий человек, возомнивший себя великим магом.

Если бы не обстоятельства, я бы ни за что не стал слушать его приказы. Стиснул зубы и глубоко вдохнул, чтобы взять под контроль вырывающуюся наружу магию.

– Видел, Ваше Величество, и даже лично привез ее в столицу.

Резкий разворот потучневшей фигуры и в меня едва не вышибло из кресло, благо я успел поставить над собой защитный купол.

– Что?! Как посмел?! Разве такое я дал тебе поручение? – с гневом произнес его величество, уставившись в меня своими черными глазами. Да только от меня не успело укрыться и то, как в них отразился настоящий испуг.

Мысленно позлорадствовал, получая удовлетворение от увиденного. Человеческий правитель слишком глуп, чтобы рассчитывать на несколько шагов вперед. Вот что ему стоило попридержать сиротку в приюте, тем более зная правду о ее предках? Глядишь, сейчас всецело сам бы распоряжался не только ее судьбой, но судьбой ее детей, которых он так жаждет получить, при этом не вызывая подозрений остальных правителей трех континентов. А так, выдав замуж за старика, упустил один единственный шанс диктовать ей свои условия.

– Девчонка оказалось намного умнее, чем вы описывали ее мне, Ваше Величество. Она воспользовалась вашими же законами, объявив во всеуслышание о том, что брак с покойным герцогом не был консумирован должным образом. Я лично присутствовал на проверке, учиненной леди Греттой, как и на обряде отречения. Увы, в этой ситуации ни о каком новом замужестве с мужчиной, близким по крови к де Корнар, и речи быть не могло, магия рода де Корнар с легкостью отпустила леди Велерию. К тому же я успел незаметно просканировать баронета Натана дей Бирка и пришел к выводу, что ожидать от него потомства не стоит. Он не способен зачать новую жизнь в чреве не только законной супруги, но и в веренице его многочисленных любовниц.

Последнее я произнес, едва скрывая свою издёвку. Мне пришлось изрядно попотеть, копаясь в архивах императорской библиотеки, прежде чем я наткнулся на догадку о том, зачем правителю Кашира понадобилась девчонка проклятого рода.

Все оказалось намного проще, чем я предполагал, и в тоже время сложнее. Кто же знал, что проклятый род некогда владел давно забытой магией – магией разума. Кто-то в далеком прошлом очень постарался, чтобы скрыть от нас правду.

Насколько я помню, магия разума оказалась под запретом после окончания семилетней войны между тремя континентами. Тогда правители пяти рас единогласно подписали указ, согласно которому предки де Сантар были объявлены изменниками сразу трех континентов. И это было вполне объяснимо – их безграничные возможности влиять на разум едва не привели к гибели всего Лирана. Правителям не осталось ничего иного, как провести древний, сложный в техническом плане обряд и заблокировать в них родовую магию.

Историю мира спешно переписали, вычеркнув из нее любые упоминания о магии разума. Но, как это часто бывает, в спешке упустили одну важную деталь: магические свитки, написанные с помощью древнего, практически забытого языка, со временем обладают удивительным свойством – они восстанавливают стертую информацию.

Как один из таких свитков оказался в руках правителя Кашира, я не знаю, но догадываюсь, что не обошлось тут без помощи орков, которым в последнее время стало тесно жить в своей вотчине.

Горный перевал, единственное, что осталось во владениях де Сантар и куда в свое время был сослан весь род, был объявлен всеми правителями свободной территорией. Однако то ли предки перемудрили с магией, то ли начало действовать проклятие главы рода де Сантар, но эти земли в одночасье стали закрытыми. Даже драконы не могли пересечь его горные хребты, не заплутав в высоких скалах, не говоря уже об отчаянных представителях других рас.

Де Сантар, став фактически отшельниками, сделали все, чтобы уберечь свой род от полного истребления, но не учли, что магия мира сама решает, кто достоин быть ее носителем, а кто нет.

Год от года де Сантар, лишенные родовой магии, выживали лишь благодаря торговому пути, который они сумели проложить на самых задворках своих владений, ведь их земли были практически пусты. Ни плодородной почвы, способной взрастить урожай, ни густых лесов, дарующих древесину и дичь, ни даже намека на залежи драгоценных камней или металлов, которые могли бы стать источником богатства.

Но, как это часто бывает, любое дело, лишенное должной магической подпитки, постепенно угасает. Потомки некогда известного на весь Лиран рода не только остались без родовой магии, но и из поколения в поколение теряли даже ту, что дается всем магам по праву рождения. В конечном итоге, их магический дар истончился до такой степени, что стал практически незаметным, едва мерцающим огоньком в солнечном сплетении.

Это было медленное, мучительное угасание. С каждым новым поколением, рождавшимся с еще более слабым магическим потенциалом, де Сантар все глубже погружались в отчаяние. Торговый путь, их единственная надежда, тоже начал давать сбои.

Без магической защиты от разбойников, без возможности использовать чары для поддержания дорог или предсказания погодных катаклизмов, он становился все более опасным и менее прибыльным. Купцы, боясь за свой товар, стали чаще отказываться от короткой, но опасной переправы, начинали искать другие маршруты, а те, кто все же рисковал, требовали больших скидок.

Голод, нищета и бесконечные болезни заставили мать Велерии, Алисию де Сантар, заключить с правителем Кашира кабальную для своей дочери сделку, согласно которой последняя обязана была выйти замуж за того, на которого укажет император. Тот в свою очередь поклялся Алисии, что даст возможность ее дочери жить в сытости и безопасности. Для этого ему даже пришлось в спешке издать несколько указов, согласно которым все сиротки благородного происхождения обязаны были воспитываться учрежденных по такому случаю приютах Милосердия.

Годы шли, и последняя из рода де Сантар приближалась к своему совершеннолетию. Но, вопреки ожиданиям Ротана, желанная магия в теле Велерии так и не проснулась. Пустые ожидания вызвали в Ротане неконтролируемый гнев, из-за чего он допустил ряд серьезных ошибок, первая из которых – это спешное замужество графини с престарелым герцогом. Вот кто же знал, что магия разума может передаваться через поколения!

– Ты проверил ее источник?

Голос правителя, резкий и требовательный, вырвал меня из глубоких раздумий. Я вздрогнул, осознавая, что, погрузившись в анализ последних событий, совершенно упустил из виду его присутствие.

– Конечно, Ваше величество, – ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, несмотря на легкое замешательство, – сразу же после отречения. Более того, я взял на себя смелость и провел ее через портальную арку.

– Что?! Она жива?

– Жива, – охотно признался я, наблюдая за его реакцией. – Только настолько сильно обессилила, что упала в обморок.

Ротан медленно кивнул задумчивым взглядом. Он прошелся по кабинету бесшумными шагами, будто он не маг, а хищник.

– А ее резерв?

– Я не дал ему выгореть, Ваше величество, – заверил я, выпрямляясь. – Все было под контролем.

– Что на счет служанки?

– Не маг – однозначно. Мне пришлось влить в нее немало сил, чтобы та смогла пройти портал. Обе девушки сейчас находятся в гостинице. Я взял на себя смелость снять им номер и пригласить лекаря.

О том, что девушки уже давно покинули пределы столицы, я решил не уточнять. Зачем, если у правителя Кашира больше не было ни одного рычага давления на графиню де Сантар. Обе стороны выполнили условия сделки, магия это подтвердила. Кто же виноват в глупости и недальновидности Ротана? Вот именно, никто. Только он один. А раз так, то и мне стоит поторопиться. Сегодня же покину человеческое государство и направлюсь вслед за отреченным собратом.

Глава 2

Глава 2

Как по ощущениям определить, где граница, разделяющая владения двух разных родов? Не визуально, нет, а именно по ощущениям. Я вот тоже до поры до времени не имела никакого представления.

И это совершенно нормально. Мы рождаемся в мире, где границы – это чаще всего линии на карте, заборы, стены или просто договоренности, которые мы видим и слышим. Но магический мир имел иные границы, более тонкие, более древние, которые проникают в самую суть нашего бытия.

Иногда это проявлялось как легкое покалывание на коже, словно от статического электричества. Или как внезапное ощущение спокойствия, которое сменялось легкой тревогой, когда мы пересекали невидимую черту. И да, спустя время, я могла почувствовать, что входила в чужую территорию, даже если вокруг нет никаких явных признаков. Это как тонкий барьер, который ощущается на уровне интуиции, внутреннего чувства принадлежности.

Последние два дня, проведенные в пути, стали для меня настоящей пыткой. Магия буквально требовала двигаться вперед, не задерживаясь на ночлег и отдых. Никто не роптал, хотя я видела, как устали мои спутники, особенно дети. Шутка ли, ехать на телеге по ухабистой дороге без амортизаторов и высококачественной резины.

Развязка наступила неожиданно. Не только для меня, но и для моих спутников. Так бывает, когда рвешься вперед, несмотря на усталость и преграды, а когда достигнешь цели понимаешь, что вот все, закончилось.

Так было и у нас. Стоило нам только выехать за валун, перегородивший дорогу с одной стороны, как зов магии рода де Сантар неожиданно пропал.

Я незаметно выдохнула, почувствовав свободу не только мысли, но и тела. Будто кто-то резко отключил притяжение, заставляющее меня держаться в постоянном напряжении. И да, я отчетливо почувствовала, как буквально с минуту назад мы пересекли границу владений рода де Сантар.

Может в тот момент я выглядела как умалишенная, но ничего с собой поделать не могла. Шальная улыбка буквально прилипла к моим губам, а из глубины души моей неожиданно вырвался крик:

– Мы дома! Наконец-то мы дома!

Эхо подхватило мои слова, словно невидимые руки, и буквально за считанные секунды разнесло их по всей скалистой местности. «Мы дома», «Дома», «Дома» – повторяли горы, вторя моему ликованию.

К сожалению, нам пришлось еще с неделю скитаться между горами и выискивая путь к сердцу Дортленда. Те разрозненные картинки, которые я видела в памяти Велерии, не имели ничего общего с тем, что предстало перед моими глазами.

Вы спросите: как так? Я не знаю, честно. Может это связано с временем, ведь с того момента, как истинная хозяйка этого тела покинула родовую вотчину прошло более десяти лет, а может дело в том, что память – вещь капризная и избирательная, она оставляет лишь фрагменты, которые сами по себе не складываются в целую картину.

– По-моему, мы окончательно заплутали, – произнес Кариб, останавливая телегу. – дальше дороги нет, Ваше Сиятельство.

Услышав слова полуорка, я замерла в недоумении. Как так-то? Ведь я отчетливо помню эти скалы! Вон массивные, покрытые мхом валуны, которые, казалось, вырастали прямо из земли, словно зубы древнего чудовища, вон острога, похожие на копья первобытных людей, вон…

– Этого не может быть, – чуть слышно прошептала я, спрыгнув с телеги.

Страх навечно остаться среди этих безжизненных камней окутал не только тело, но и разум. Холодная волна удушающей паники пробежала по спине, заставляя сердце бешено колотиться в груди.

Я огляделась, пытаясь найти хоть что-то знакомое, хоть какой-то ориентир, который мог бы опровергнуть слова Кариба. Но все было чужим, или, что еще хуже, похожим, но не тем самым, что я увидела в памяти Велерии.

– Мы не могли ошибиться поворотом? – спросила первое, что пришло на ум.

– Исключено, Ваше Сиятельство, – мрачно произнес Олберт. – Нужно разворачиваться и ехать обратно, пока есть такая возможность. Дальше тропа сужается и у нас просто не будет возможности развернуть телеги.

Блин! Блин! Блин! Ну почему у меня все через одно место? Почему мне так не везет по жизни?

Я вновь воспроизвела перед глазами те разрозненные картинки, которые успела увидеть в первые часы моего попаданства. Увы, но в них не было ничего общего с представленной нам реальностью.

– Память может быть обманчива, Ваше сиятельство. Или же… что-то изменилось с тех пор, как она здесь была. – Он обвел взглядом суровый пейзаж. – Эти скалы выглядят так, будто они могут двигаться, менять форму. Неудивительно, что тут можно заблудиться.

Значит мне одной не привиделось. Значит не я одна об этом догадывалась. Видимо кто-то или что-то столь могущественный действительно влиял на окружающий пейзаж.

Но как такое возможно? Камни ведь неживые!

И как теперь быть? Другой дороги я не помню, кроме той, с которой мы сошли в самом начале пути. Но тогда нам придется ехать обратно, да не одну неделю! Эх, ладно. Будь что будет, не оставаться же в самом деле среди этих скал!

– Разворачиваемся! – отдала я приказ своим спутникам. – Едем до границы, а там посмотрим.

Никто не проронил ни слова. Даже дети притихли, понимая тяжесть происходящего. Только Ник, насупившись, вновь посмотрел в мою сторону настороженно. Он будто хотел что-то сказать, да не мог. Словно что-то раз за разом заставляло его молчать, когда ему хотелось объясниться и высказаться.

* * *

Ночь в горах опускается резко и неожиданно. Еще минуту назад мы видели, как последние лучи заходящего солнца окрашивали вершины в нежно-розовые и оранжевые тона, как сумерки медленно, почти нехотя, спускались по склонам. И вот уже непроглядная тьма поглотила все вокруг, заставляя нас остановиться. Дальше идти было бессмысленно и опасно.

Мы разбили лагерь у подножия холма, где, по крайней мере, можно было укрыться от пронизывающего ветра, который, казалось, только и ждал наступления темноты, чтобы разгуляться вовсю. Камни, нагретые за день солнцем, еще отдавали остаточное тепло, но воздух уже был ледяным, пробирающим до костей.

Костер, сложенный из припасенных дров, весело потрескивал, отбрасывая причудливые тени на скалы и освещая наши усталые лица. Долгий переход вымотал всех до предела. Каждый мускул ныл, а мысли путались от усталости. Осознание того, что до конечного пути еще ехать и ехать, не добавляло бодрости.

Пока я готовила нехитрую похлебку из тушеного мяса, овощей и пшенной крупы, Сани готовила место для ночлега. Детей решено было уложить в одну телегу и накрыть одеялами. Так им будет теплее и уютнее.

Рисковать их здоровьем я не хотела. Во-первых, мы слишком далеко от цивилизации, а дети, как сами знаете, любят прихворнуть в самый неподходящий момент, а во-вторых, я банально боялась их потерять. Привыкла уже к их постоянному присутствию в своей жизни.

Пока я доводила до готовности наш ужин, Кариб успел расседлать лошадей, а Олберт, применив магию, обнаружил источник пресной воды всего в нескольких шагах от нашего лагеря! Это было настоящее спасение учитывая тот факт, что запасы свежей воды подходили к концу.

Витар не стал изменять себе и своим привычкам. Я даже не успела заметить, как он растворился в ночной мгле! И только отсутствие лука и стрел указали мне на то, что наш добытчик решил и здесь испытать удачу.

«Или же решил удостовериться в нашей безопасности», – промелькнула в голове мысль, заставившая меня поежиться.

Не то чтобы я панически боялась встретить на пути других путников, их было немало. Просто в последние дни у меня складывалось стойкое, почти осязаемое ощущение, что за нами наблюдают. Ненавязчиво, но постоянно. Словно невидимые глаза следили за каждым нашим шагом, за каждым нашим движением. Это было похоже на легкое покалывание на затылке, на внезапное чувство тревоги, когда казалось, что за ближайшим поворотом кто-то замер, прислушиваясь к нашим разговорам.

Я попыталась отогнать эти мысли. Может быть, это просто усталость и нервы. Долгая дорога, постоянная бдительность, неизвестность впереди – все это могло сыграть злую шутку с воображением.

Но как тогда объяснить неожиданные переглядывания мужчин, их напряженные взгляды, их внезапную настороженность, когда, казалось бы, ничего не предвещало беды? Они стали чаще оглядываться, их руки непроизвольно тянулись к оружию, а разговоры обрывались на полуслове, стоило лишь услышать отдаленный шелест камней или треск ветвей какого-нибудь одинокого деревца.

Даже сейчас, когда, казалось бы, мы находимся в относительно безопасном месте, у костра, под звездным небом, это чувство не отпускало. Оно витало в воздухе, словно невидимая паутина, окутывая нас своей липкой тревогой.

Первым делом я накормила детей, которые уже буквально засыпали на ходу. Если мальчишки смели с тарелок все подчистую, то малышка не осилила и половину. Настаивать и насильно впихивать в нее похлебку не стала, да и зачем? Проснется утром и поест досыта.

Пока я намывала их тарелки, Сани помогла детям улечься на дно телеги и укрыла их толстым одеялом. Такие простые житейские дела давали мне возможность хоть немного отвлечься от предстоящего разговора. Разговора, который, как показала практика, не следовало больше откладывать до лучших времен. Время уходило, а неопределенность лишь множила тревогу.

К этому моменту в наш лагерь вернулся Витар. Его появление, как всегда, было тихим и незаметным. Я в который раз успела заметить не только то, как безмолвно общались между собой бывшие наемники – их взгляды, едва уловимые жесты, казалось, говорили больше, чем любые слова, – но на этот раз чуть заметное покачивание головой из стороны в сторону.

«Значит мое второе предположение было верным. Витар не просто так решил прогуляться в ночной тьме. Неужели за нами действительно наблюдают со стороны? Но зачем? А главное – для чего?!

Ужин прошел в тишине. Были слышны лишь тихие удары ложек о дно деревянных тарелок. Когда наконец все было съедено и выпито не по одной кружке сладкого чая, я решилась уточнить наш дальнейший маршрут.

– Дорога до владений барона Гилберта займет почти месяц и еще столько же времени нам понадобиться, чтобы доехать до горного перевала семьи де Сантар.

– И что вы предлагаете, Ваша Светлость? – отпив из кружки, спросил Олберт. – Магия рода не даст вам ни единого шанса жить вдали от своих владений.

– Но другие же как-то живут! Значит и я должна справиться с ее зовом!

– Другие? – ухмыльнулся Кариб. – Возможно. Но не вы. Чтобы маги могли спокойно путешествовать по миру, они проходят специальный обряд у источника силы или же получают магическое разрешение у своего хозяина. Ваш же источник необходимо для начала найти среди этих камней. Без ритуала вы не продержитесь и месяца, не говоря уже о том, чтобы где-то перезимовать.

Я нахмурилась, обдумывая его слова. Перспектива казалась мрачной.

– То есть у меня нет ни единого варианта, кроме как быть послушной ее зову? – спросила я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

Это сейчас, находясь на законной территории Велерии, я могла спокойно сидеть на месте и не переживать, что в любой миг меня может покорежить так, будто наступила ломка. А что будет, если нам все же придется покинуть собственные владения?

На этот вопрос, увы, никто из присутствующих не мог дать мне ответа.

– Ладно, – отложив в сторону грязную посуду, устало произнесла: – Утро вечера мудренее. Отоспимся и решим, как дальше действовать и куда ехать.

Слава богу, народ оказался понятливым. Не прошло и десяти минут, как я уже благополучно уплывала в царство сновидений. В голове правда успела промелькнуть одна мысль – поговорить с Ником. Что-то в последнее время как-то странно ведет себя мальчишка, даже маленькая Лора порой недоуменно смотрела в его сторону, не говоря уже о нас, взрослых.