Текст книги "Наперегонки с Саванной (ЛП)"

Автор книги: Миранда Кеннелли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Джек закатил глаза.

– Это в тридцати минутах езды от нас.

– Ага. – Колтон сморщил губы и покачал головой. – Она так далеко. Я мог посмотреть целую серию “Я не знала, что беременна” за это время.

Так как они оба пили, как лошади, Рори и Ванесса встают, чтобы наполнить свои бокалы напитком одновременно. Рори нарочно нажимает рычаг машины с кока-колой так, что апельсиновая сода попадает ей прямо на руку.

– Ты придурок! – она нажимает на машину подачи льда, берет один кубик и бросает его ему в футболку. Он прыгает и трясется словно угорь.

– Он никогда не заманит ее в свою постель, – задумчиво говорит Колтон, смеясь.

Учитывая, что она популярная и состоятельная, не думаю, что он когда-нибудь получит ее в свою постель, если будет вести себя, как истинный джентльмен.

***

После обеда в извращенном месте мы поехали на огромное поле, где уже ярко пылал костер. Факелы повсюду. Чувствую себя, как на программе “Остаться в живых”, только вместо пустынного острова мне нужно выжить несколько часов с людьми, которых я раньше не встречала.

Грузовики и легковые машины паркуются на грязной траве. Мое сердце начинает биться чаще, пока я осматриваю толпу детей, пьющих, танцующих, смеющихся, прыгающих здесь.

И когда я спрыгиваю с грузовика Рори, люди, учащиеся в моей школе, уже пялятся на меня. Крепко держа поводок Авы, Рори скользит через толпу, смеясь и ухмыляясь всем. Он выглядит, как один из All-American Guy[9]9
  9 При описании кого-то словами All-American boy/girl подразумевается все типичные качества, которые ценятся обычными американцами: привлекательная внешность и любовь к своей стране.


[Закрыть], с которым все хотят дружить. Когда я отстала от него в толпе, Рори протиснулся сквозь группу людей, схватил мою руку и прижал теснее к себе.

Это заметили все девушки. И в отличие от парней, которые улыбались и указывали своим друзьям на меня, девушки одарили меня Специальным Зловещим взглядом.

– Будь осторожна сегодня, – тихо сказал Рори. Он посмотрел на мою майку и узкие джинсы.

Мы пошли взять пиво из бочки. Ванесса потихоньку попивала свое пиво из пластикового стаканчика. Несколько девушек подбежали к Рори и прыгнули к нему в объятья, визжа и обнимая его.

Я хотела что-то сказать Ванессе, но в ту секунду, когда открыла рот, потеряла храбрость и вместо этого сделала глоток пива. Я никогда не умела заводить подружек, учитывая то, что я росла в окружении лошадей и парней, в основном лошадей. Ванесса заметила, что я на нее таращилась и подошла поближе.

– Откуда ты?

– Западная Вирджиния.

– Никогда там не была.

– Ничего не упускаешь. Единственная разница в том, люди здесь предпочитают мягкие напитки типа кока-колы. Если у тебя спрайт, ты говоришь, что это кока-кола. Мы предпочитаем соду на севере.

Она засмеялась, смотря по сторонам.

– Ты тоже упускаешь немного. Эти вечеринки довольно скучные.

– Куда пошли твои друзья Колтон и Кэлси?

– Колтон уже пошел домой, потому что устал. Он любит поспать. А Кэлси вон там. – Ванесса кивнула в сторону края кружка, где на бревне Кэлси сидит рядом с Джеком, оживленно что-то рассказывая и активно жестикулируя. Он обжаривает маршмеллоу.

– Они вместе? – спрашиваю я.

– Пока нет… но я думаю, она хочет попытаться с ним начать отношения, только он редко с кем серьезно встречается. Он слишком загружен работой. До этого они долгое время были друзьями, но никогда не были свободны одновременно… так что может из этого что-то да выйдет. Я не знаю.

Джек вроде как занят? Это неудивительно. Но непонятное чувство досады поселилось в груди. Я это игнорирую.

Крепкий парень в борцовке подходит ко мне.

– Я Брэнт, – говорит он невнятно мне в ухо.

– О, да? – его горячее пивное дыхание заставляет меня дрожать – и вовсе не в хорошем смысле.

Парень схватил меня за локоть.

– Хочешь убраться отсюда, новенькая девочка?

– Нет, спасибо.

– А ты горяченькая, – он проливает пиво мне на ботинки. Я смотрю на Ванессу взглядом, который говорит “этот парень курил что-то?”, и она закатывает глаза.

– Потеряйся, Брэнт, – говорит она, отпивая из своего стакана.

– У тебя есть парень? – он сжимает мое предплечье своей рукой.

Я хочу парня – это правда, но я хочу кого-то, кому я буду нравится по-настоящему, а не только потому что я новенькая. Не могу придумать хорошее слово, чтобы описать, как этот Брэнт заставляет меня себя чувствовать. Возмущенная? Польщённая и злая? Наверное, последнее.

– Пошли, – говорю я, вырывая руку от этого пьяного Кинг Конга.

– Какие-то проблемы? – говорит низкий тихий голос. Джек мягко отталкивает меня от Брэнта, свободно оборачивая руку вокруг меня. – Все хорошо, – подчеркнуто говорит Джек, и Брэнт улепётывает к своему грузовику. Слишком для мистера Мачо В Борцовке.

Джек касается моего запястья, ощущение его кожи на моей заставляет меня дрожать. В хорошем смысле. Наши взгляды встречаются.

Я достаю свой фиолетовый леденец из кармана и засовываю его в рот. Злюсь на себя за то, что привлечена богатым мальчишкой. Стараюсь сосредоточиться хоть на чем, кроме него.

Отлично. Сейчас каждый на этой вечеринке смотрит на меня. Хороший способ произвести хорошее впечатление перед началом учебного года, Саванна.

– Порядок? – тихо спрашивает Джек. Когда я киваю, он похлопывает мое плечо и присоединяется к Кэлси на их бревне. Она хватает его руку и просовывает свои пальцы между его, но он все еще смотрит на меня. Этот пристальный взгляд заставляет меня нервничать.

Что если бы Джек ввязался в драку с этим глупцом Брэнтом, и Брэнт бы избил его? Что если мистер Гудвин обвинил бы меня? Что если бы мистер Гудвин уволил моего отца еще до того, как мы бы распаковали свои зимние вещи?

С ребенком на подходе, мы не можем позволить себе потерять это бесплатное жилье. К тому же эта работа – лучшее, что случалось с моим отцом. Он гордиться ею, и я хочу помочь ему стать успешным в Кедар Хилл.

Я принимаю решение не создавать проблем Джеку Гудвину отныне.

Рори появляется снова, кладет руку мне на плечо и улыбается Ванессе.

– Дамы, у меня для вас есть сюрприз. Пойдемте со мной.

Он провожает нас к пруду на окраине большого поля. Ава счастливо лает и бегает кругами.

– Какой сюрприз? – спрашиваю я, вскакивая на цыпочки.

Рори ухмыляется, затем поднимает свою рубашку, обнажая свою мускулистую спину и торс.

– Сюрприз в том, что ты показываешь стриптиз? – спрашиваю я. Ванесса взглянула на тело Рори, затем она обернулась еще раз и посмотрела с удивлением перед тем, как сделать еще один глоток пива.

Две коробочки торчали из его пояса. Бенгальские огни! Я завизжала и побежала к нему. Улыбаясь, он отдал мне один огонек и достал зажигалку из кармана. Он зажег его, я начала крутиться, рассасывая свой фиолетовый леденец и рассматривая бенгальский огонь, который менял цвета, имея замах летнего воздуха.

– Можно мне один? – спросила Ванесса. Рори уставился на нее на секунду, а затем достал одну штуку из коробочки и зажег для неё.

– Я ведьма! – кричала она, смеясь и претворяясь, что ее бенгальский огонь – это волшебная палочка.

– Ведьмы сексуальны, – пробормотал мне Рори, не отводя взгляда от Ванессы.

Пока мы играли со своими огнями, Рори начал зажигать петарды. Я люблю фейерверк. Вы никогда не узнаете, что случается с ними, когда они взрываются в темном небе. Будет ли это гигантская вспышка или он вообще не взорвется. Будут ли вспышки сверкать?

Джек касался меня так же, как будто все эти фейерверки взрывались на моем лице. Это было очень-очень опасно.

Но вспышки были такими настоящими.

Глава 5. На гонках

Сегодня я узнаю: получу ли работу тренером лошадей или нет.

Но сначала мне нужно оседлать коня, который не хочет, чтобы на нем ездили. Коня, который сбросил всех своих наездников. Уверена, мне повезло, когда он убежал вчера, но будет ли удача на моей стороне во второй раз?

Мы в конюшнях Ривер Даунс в Цинциннати, и гонки начнутся через несколько часов. Папа держится и выглядит обеспокоено. Я его не замечаю и стараюсь успокоить свое сердцебиение. Сжимаю перчатки, делаю глубокий вдох, а Рори в это время ведет Звезду ко мне. Все, что мне нужно сделать, – проехать два разогревочных круга и один на полной скорости. Я смогу это сделать.

Делаю глубокий вдох, освобождая тело от напряжения. Если Звезда подумает, что я нервничаю, он испугается, я должна показать, кто тут главный.

Рори останавливается в десяти шагах от меня и пытается держать Звезду неподвижным, но тот вскакивает на дыбы и выглядит напуганным. Иду к нему с уверенностью и стремлением. Я чешу его морду, он мгновенье спустя тихо ржет, а затем вздыхает и облизывает мои волосы. Я выпрямляю его переднюю ногу, чтобы оседлать его было легче.

– Готова? – спрашивает Рори, передразнивая выражение лица моего папы.

– Готова, – говорю я, двигаясь к краю седла. Рори передает мне поводья, опираясь на него, я хватаю гриву лошади и перебрасываю ногу через её спину, моя нога проскальзывает в стремя. Звезда вскакивает на дыбы и отдергивается от Рори, а я почти вылетаю из седла.

– Тпру! – говорю я, и Звезда фыркает. – Тпру.

Я щелкаю языком и пускаюсь рысью к тренировочному треку. Краем глаза вижу, что папа присоединяется к Джеку, мистеру Гудвину и Гилу в комментаторской. Джек машет и свистит, и внезапно я уже не так сильно нервничаю. Мы дважды преодолеваем трек на низкой скорости, а сейчас время настоящего шоу. Я разгоняю лошадь до полного галопа. Ветер дует мне прямо в лицо. Мы, должно быть, разогнались до 72 км/ч. Это как раз допустимая скорость на четырех-полосных трассах во Франклине.

– Давай, – кричу я Звезде, сжимая поводья сильнее. Мы буквально парим над треком. Я наклоняюсь к лошади, подгоняя ее еще сильнее. Мне кажется, что Звезда замедляется, но мы снова разгоняемся сильнее. – Давай, Звезда! Ты можешь!

Десятью секундами позже мы пересекаем финишную линию, и я замедляю жеребца до рыси, почесывая его шею и улыбаясь во все зубы.

Джек хлопает и улыбается.

– Какое время? – кричу я Гилу.

Гил почесывает подбородок.

– 1:40. Не так уж плохо.

Я сжала кулак. Слышать, как Гил говорит, что это не было полным дерьмом значит, что лошадь была достаточно хороша. Я веду Звезду в загон для разогретых лошадей, спешиваюсь и передаю поводья папе.

– Если он пробежит также сегодня, то точно победит, – говорит папа, гладя гриву жеребца и пытаясь его успокоить. Уши Звезды дернулись и сложились вперед.

Я встала на носочки и поцеловала папу в щеку, что заставило его улыбнуться.

– Как думаешь, я получу работу?

– Я бы подождал пока гонки не закончатся и спросил бы у Джека. Он выглядит очень нервным сейчас. Но да, я бы сказал, что работа твоя, если ты этого хочешь.

Я снова целую папу в щеку и направляюсь к конюшне. Я очень взволнована по поводу перспектив Звезды на сегодняшний забег, но чертовски устала. Мне не следовало гулять до полуночи, когда вставать надо было в 5:50 для четырехчасовой поездки. Я провела следующие несколько часов, помогая папе и Рори в конюшне: кормила шесть лошадей и подводила пони, которых мы берем с собой, к трейлеру, стараясь их успокоить. Тренеры лошадей обычно не помогают в конюшне, но я была не против. Я люблю быть рядом с лошадьми.

Когда наступает время гонки Минервы, я иду в загон, чтобы помочь Рори надеть седло. Когда она готова, Рори идет в конюшню, а я хожу с Минервой по кругу. Не только для того, чтобы ее успокоить – для наблюдателей это шанс заценить лошадей. Они могут увидеть, какие лошади выглядят хорошо, какие слишком капризные, какие слишком экипированы, какие травмированы.

Лошади умирают каждую неделю на гоночных треках по всей стране, когда я об этом услышала, мне захотелось что-нибудь пнуть. Единственная вещь в этом спорте, которая действительно бесит меня – жестокое обращение с животными. Некоторые владельцы дают лошадям наркотики, чтобы те становились сильнее, что совершенно нелегально. Я слышала о людях, которые пытались добавить наркотики в воду лошадей, но такую воду пить животные не хотят. Некоторые владельцы морят лошадей жаждой, давая им соленые леденцы, тогда у них не остается выбора, кроме как пить отравленную наркотиками воду. Это так печально.

Я вожу Минерву по кругу. Тряпкой я очищаю ее морду.

– Хорошая девочка, – говорю я, зевая и не трудясь прикрыть рот.

В загон заходит Джек, одетый в серый костюм, ковбойскую шляпу и черные ковбойские ботинки.

Мое сердце начинает биться сильнее, во рту пересохло, а он всего лишь поправил запонки. Я взглянула вниз на мою поношенную футболку. О, на ней дырка. А это горчичное пятно?

– Ты хорошо справилась утром. – Джек похлопывает бок Минервы и проходит мимо меня, но не говорит, получила ли я работу.

– Спасибо. Звезда очень-очень быстрый. Не знаю, как он сможет сегодня проиграть.

– Спасибо, это многое значит. Как выглядит Минерва?

– Хоро…

– Дже-ек! – кричит какая-то девчонка.

Я поднимаю глаза на трибуну и вижу брюнетку, которая машет огромной шляпой ему. Как нелепо. Женщинам не стоит носить шляпы куда-либо, кроме Дерби или другой какой-нибудь большой гонки.

Джек исчез из поля зрения этой девушки.

– Вот дерьмо.

– Иисус, – говорю я. – Эта шляпа огромная.

– Почему девчонки думают, что гигантские шляпы выглядят хорошо?

– Дже-ек! – девчонка крикнула снова.

– Кто это? – спрашиваю я.

Джек выглядит практически больным.

– Эбби Винчестер. Я должен исчезнуть!

– Это Эбби Винчестер? – спрашиваю я, косясь на нее. – Почему она надела это?

– Понятия не имею, – говорит Джек, cдвигая шляпу и зарываясь рукой в копну своих волос.

– Знаешь, держу пари, тебе нужно крикнуть: “Рапунцель, Рапунцель, спусти свою огромную шляпу” и залезть по ней наверх.

Джек смеется над моей шуткой, а потом стонет, когда Эбби кричит его имя снова.

– Твоя девушка распугает всех лошадей.

Он одаривает меня взглядом.

– Она не моя девушка.

– Тогда кто она? – и почему он хотел исчезнуть? – Она знает, что ты был с Келси прошлой ночью?

Джек пялится на меня долгое мгновенье. Страх прокатился волной по мне. Какого черта я спросила это? Кто я такая, чтобы спрашивать моего босса? Мы, может, были на одной вечеринке, но он сын владельца, а я просто вытираю морды их лошадям.

– Извини, – тараторю я. – Мне не следовало говорить этого.

Джек все еще смотрел на меня.

– Келси и я просто зависаем вместе иногда… ничего серьезного. Я пойду проверю Звезду, – он исчез из загона в направлении конюшни.

Минерва подтолкнула мое лицо своим носом, тихо заржав, будто беспокоится обо мне.

– Я в порядке, – говорю я ей, глубоко дыша. – Я в порядке.

***

Комментатор объявляет, что гонка начнется через десять минут. Брайант Таунсенд оседлал Минерву, и я взглянула на забор, я смогу забрать ее после финиша.

Рори присоединяется ко мне на краю трека, чтобы наблюдать за действием.

– $100000 – гарантированный приз этой гонки.

– Я знаю, – отвечаю я, сжимая забор с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

Если Минерва выиграет сегодня, мистер Гудвин станет на $100000 богаче, Рори сказал, что он склонен дать премию конюхам и тренерам, которые работали с их лошадьми. Мистер Кейтс никогда такого не делал. Очко в пользу мистера Гудвина.

– Я бы смог потратить эти деньги на заявления для колледжа, – говорит Рори. – Они дорогие. Например, некоторые стоят 35 баксов за штуку.

– Черт. Я этого не знала. Ты уже знаешь, куда будешь поступать?

Рори пожимает плечами, уставившись на трек.

– Я думал об университете Теннесси. У них хорошая театральная программа. Но я сомневаюсь, что получу такую большую стипендию, как мой брат Уилл.

Не уверена, что чувствую по этому поводу, уверена, что не собираюсь в колледж, но все равно больно за друга.

Прошлым вечером во время гигантского тура по Франклину, Рори признался, что бо́льшая часть денег Витфилдов идет на заботу об его младшем девятилетнем брате, страдающим от аутизма. Особая школа недешевая, особенно когда снижается важность ферм по всей стране. Брат Рори перестал посещать фантастический колледж, чтобы они могли позволить себе особую школу.

– Что случится, если ты не сможешь позволить себе платить за колледж? – спрашиваю я. – Продолжишь работать над своими сценариями или возьмешь управление фермой в свои руки, как это сделал Джек с конюшней?

– Я не смогу это сделать, – говорит Рори тихо.

– Эм?

– Я не могу скатиться, как мои родители. Знаешь, наша ферма в бедственном положении. Мы не разорились за последние два года. Я не хочу проходить через это, когда стану старше и заведу детей.

– Кто тогда будет управлять фермой? Твой брат Уилл?

– Откровенно говоря, мне плевать, кто будет управлять ей. Это место – черная дыра.

– Но ферма была вашей со времен гражданской войны!

– Я знаю это, но я должен сделать то, что лучше для меня. Некоторые вещи не должны продолжаться.

– Но твоя семья…

– Брось это, – шипит он. Схватившись за забор и глубоко дыша, он уставился на табло.

– Прости, – говорит Рори спустя мгновенье, одаривая меня быстрой и грустной улыбкой. – Просто игнорируй своего дебильного друга.

– Все в порядке, – тихо говорю я, кладя руку на его плечо. – Я понимаю, – но на самом деле нет. У его семьи было пару неудачных сезонов. И что? Я уверена, все можно исправить. Семья слишком важна, чтобы сдаваться. Даже если меня раздражает тот факт, что у папы есть беременная подружка, я не могу представить, что оставлю их в беде.

***

Минерва победила в своей гонке против других кобыл, что означает, что мистер и миссис Гудвин, Джек, Шелби, Брайант и Гил пошли сделать снимок победителей со своими лошадьми.

Когда Брайант спешился, Джек передал поводья Рори, чтобы тот смог увести ее сначала в бокс для разогретых лошадей, а потом и в стойло.

– Я хочу, чтобы ты смотрела гонку Звезды со мной, – говорит Джек. – На удачу.

Я киваю. Миссис Гудвин и Шелби исчезли в своем шатре, а мистер Гудвин остался стоять напротив забора, пролистывая программу гонок.

– Слава Богу, они ушли. Мне нужен хот-дог.

– Мама не разрешает ему кушать хот-доги, поэтому он прячется. – шепчет мне Джек.

– Хочешь один? – мистер Гудвин спрашивает у Джека.

– Наиглупейший вопрос, который я когда-либо слышал. – Джек поправляет пиджак своего серого костюма. – Конечно, я хочу.

Мистер Гудвин нежно постукивает по щеке Джека.

– Что насчет тебя, Саванна?

– Да, сэр, – я обшариваю карман, чтобы дать ему денег, но он отмахивается от меня.

– Ждите меня здесь, чтобы я смог вас найти. – говорит мистер Гудвин, а затем уходит в направлении палаток с едой.

– Папа отказывается купить себе телефон, – говорит Джек. – Поэтому мы должны стоять здесь, чтобы он смог нас найти.

– Почему у него нет телефона?

– Потому что он настаивает на том, что живет в доисторическом столетии. Я как-то прочитал историю о том, что обезьяны в зоопарке пользуются iPad-ами и показал папе эту статью, надеясь, что это заставит его захотеть пользоваться компьютером или телефоном, но знаешь, что он сказал?

Я трясу головой.

– Он сказал: “Я не обезьяна”, – мы вместе смеемся, Джек перекинул руку через забор и облокотился на него. – Не представляю, как он живет без телефона.

– У меня тоже нет телефона, – говорю я. – И я живу нормально.

– Уверен в этом, учитывая, как часто мне звонят, я тоже хочу избавиться от своего.

Я на это не купилась.

– Если Звезда победит, – говорит Джек. – Я хочу видеть тебя на фотографии победителей.

Я киваю головой, ухмыляясь.

– Хорошо, – отвечаю я. – Итак, где твоя девушка?

Лицо Джека становится жестче.

– Она не моя девушка.

– Как скажешь, – дразню я.

– Знаешь, обычно я ненавижу очень огромные шляпы на девушках – я думаю, что надо собрать всех, кто придумал такие шляпы в одном месте и четвертовать, но сегодня я люблю их.

– Э-э, да?

– Да, потому что каждый раз, когда я вижу шляпу Эбби в толпе, я могу просто сбежать в другом направлении.

Я тихо смеюсь, желая, чтобы он смог разобраться со всей этой ситуацией с Эбби Винчестер. Очевидно, что между ними что-то происходит, и что бы это ни было, это раздражает, потому что он мне нравится…

Я ущипнула себя за руку. Почему я не могу просто перестать думать о нём?

Мистер Гудвин вернулся, держа в руках три хот дога и записную книжку.

– Не говори об этом моей жене, – говорит он мне, как будто я когда-нибудь осталась бы с миссис Гудвин наедине. Мы срываем с них фольгу и начинаем есть. Я постукиваю одним ботинком по другому без остановки, с трудом веря, что стою с Джеком на треке. Мы доели, скомкали фольгу и выбросили. Джек смотрит на часы. – Витфилд должен готовить Звезду в загоне сейчас. Пошли проверим его.

Папа помогал Рори надевать на Звезду седло, когда мы зашли в загон. Звезда встал на дыбы, попытался вырваться от Рори и укусить отца за руку. Папа поднял бровь, когда увидел меня с Джеком. Я быстро затрясла головой, пытаясь показать ему, что тусоваться с Джеком было не моей идеей. Это он попросил меня стоять с ним во время гонки.

– Дэнни, – говорит Джек, надевая свою шляпу. – Как дела у Звезды?

– Он накормлен и отчасти расслаблен, даже больше обычного, – отвечает папа. – Я думаю, утренняя тренировка действительно ему помогла.

– Хорошо. – Джек подходит к носу Звезды и начинает что-то ему шептать. Это очень мило.

После того, как Брайант забрался на Звезду, я подхожу и тру шею коню.

– Ты сможешь это сделать, понял? – говорю я лошади.

Звезда фыркнул и закрутил хвостом, смотря по сторонам, а я снова начинаю почесывать его шею, пытаясь успокоить. Его дыхание становится ровным, а он смотрит на меня своим глазом.

Но в тот момент, когда он повел Звезду к распахнутым воротам, Звезда снова начал крутить головой. Что он собирается предпринять, чтобы утихомирить коня?

Я иду за Джеком.

– Пирожок, куда ты собираешься?

– Джек хочет, чтобы я стояла с ним во время гонки. На удачу.

Ухмылка появилась на лице Джека, он сгримасничал.

– Пирожок?

Я склоняюсь к мысли отмахнуться от него, но не думаю, что такие штучки пройдут с боссом.

Папа не выглядит довольным.

– Ты нужна мне здесь сразу после гонки, поняла?

Я не киваю и присоединяюсь к Джеку на финишной линии. Табло показывает 9:2 в пользу Звезды. Неплохо. Это означает, что люди поставили на него, основываясь на его родословной и на том, как он выглядел во время разминки утром, а также в загоне сейчас.

Это заставило меня гордиться своей ролью во всем этом. Я склоняюсь над забором, смотря, как лошади и пони бегут рысью по треку, разогреваясь в последний раз перед гонкой. Джек начинает постукивать по забору, будто играет на бонго.

– Успокойся, – мистер Гудвин говорит Джеку.

– Не могу, – отвечает Джек.

Мои ладони вспотели, я скрестила пальцы на руках и ногах, смотря, как лошади проходят распахнутые ворота. Звезда под номером 7. Мои глаза буквально приклеились к семейной черно-зеленой форме для жокея и лошади Гудвинов.

Затворки неожиданно распахиваются.

– И они начинают! – объявляет комментатор, в то время, как толпа затихла. Копыта бьют по грязи. Это зрелище очаровывает меня с тех пор, как я была еще маленькой девочкой. Волнение от созерцания, как лошади буквально вылетают со своих мест, пробуждая пыль.

Но Звезда запоздал со стартом и сейчас является замыкающим. Десять других лошадей оставили его в пыли. Жеребец по имени Хад Мани лидирует, Дезёрт Вэйвз за ним, а третий Тимми.

– Давай, Звезда! – говорю я, не отрывая глаз от черно-зеленой формы.

Он начал набирать скорость на 5/8 дистанции, а я прыгаю вверх и вниз, нервничая. Это седьмая гонка Звезды. Седьмая попытка очаровать. Табун достиг прямого участка трека и с шумом мчался к финишной прямой. Звезда по-прежнему последний, но, приложив усилия, он обогнал четырех лошадей на последнем рывке, но этого все еще не достаточно.

Джек бьет по забору, когда Дезёрт Вэйвз финиширует первым.

– Возможно, в следующий раз, – говорит мистер Гудвин, выглядя в одинаковой степени сердитым и жалостливым.

– Проклятье, – шепчу я, не желая встретиться взглядом с Джеком. Он взял меня с собой сегодня, чтобы успокоить его лошадь! Помочь ему в гонке! Каким образом мне теперь получить работу?

– Он должен был выиграть, – говорит Джек, потирая глаза. – Дерьмо.

Мистер Гудвин положил руку на его плечо.

– Сын, понизь свой голос, пожалуйста.

– Он не должен был проиграть. Не с его родословной. В этом смысл всех гонок. Родословная!

Кроме его дыхания я слышу, как Джек бормочет:

– А я не смог, блять, сделать это правильно.

Я смотрю на толпу вокруг нас. Люди пялятся на Джека. В этом заключаются гонки: обычные лошади, а не такие, как на Дерби. Не такие, как на НФЛ-играх. Это как игры на деньги. Люди смотрят гонки, погружаются в это, а затем обналичивают свои выигрыши. И снова делают ставки. Они обычно не создают больших сцен.

– Не могу в это поверить, – говорит Джек, поворачиваясь лицом к своему отцу, выпуская череду проклятий. – Пятый круг! Он с таким же успехом мог не бежать вовсе, – шипит Джек.

– Ш-ш-ш, – говорит мистер Гудвин.

Сочувствую Джеку, но также напугана за себя. Мне придется попытаться устроиться к другому владельцу, может работать на другой ферме, а не с папой. Мне нужна возможность сделать что-то большее в жизни, а не застрять на ферме, зарабатывая гроши.

Я поворачиваюсь и вижу, как Брайант передает Звезду Рори, чтобы немного охладить жеребца. Папа хлопает коня по шее, а затем подходит к нам.

– Саванна, ты нужна мне сейчас в конюшне.

В этот момент Джек посмотрел на меня так, будто только что вспомнил, что я здесь. Кровь прилила к моей голове. Я ведь действительно думала, что смогу помочь с лошадью Джека. Поток жёлчи из желудка промчался прямиком к горлу.

– Извините меня, – говорю я Джеку и мистеру Гудвину, а затем следую за папой в конюшню. Я достаю леденец из кармана. Сейчас не самое лучшее время спрашивать, получила ли я работу.

Звезда проявил себя прекрасно на тренировке. Так что же пошло не так? Чем он так напуган?

Я взглянула назад как раз в тот момент, когда Эбби Винчестер бросилась в объятья Джека. Он смотрит за ее плечо, прямо на меня. Почему во всем мире он обнимает именно её?

Я кладу леденец в рот, засовывая обертку в карман, и готовлюсь к долгой поездке домой.