Текст книги "Формула фальшивых отношений (ЛП)"

Автор книги: Мина Синклер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

ГЛАВА 11

Оливер

Я просыпаюсь от требования Элли и улыбаюсь впервые, кажется, за целую вечность. Сообщения, которыми мы обменивались, были изюминкой моих в остальном изнурительных дней, как и краткие встречи с ней, которые я получал на занятиях йогой или во время обеда.

Остаток моего бодрствования, а иногда и снов, был посвящен тому факту, что машины, которые наша команда сделала для нас в этом году, – не идеальны. О, они быстры, и мы будем в порядке в предстоящий уик – энд, но я знаю, каково это – побеждать в чемпионате, и это не то. У меня так чертовски сильно всё болит после прыжков по всей трассе вчера утром. Даже час, проведенный на массажном столе Дианы, не помог, и она не была рада слышать, как я визжу о своих ноющих мышцах спины. По крайней мере, механикам удалось в основном устранить проблему с тряской ко второй половине дня, как раз вовремя, чтобы я смог проехать несколько ровных кругов. Конец тестового периода наступает слишком быстро, заставляя меня желать провести больше времени в кресле.

Теперь у нас впереди четыре дня пресс – конференций, стратегических совещаний и тренировок на силу и выносливость перед открытой тренировкой в пятницу днем, и я намерен выполнить свой долг перед моей будущей ненастоящей девушкой и, наконец, пригласить её на это свидание.

Я:

«Вестибюль отеля, 17:00. Возьми купальник.»

Я не даю ей больше никакой информации, отчасти потому, что ещё не решил точно, куда я хочу её отвезти, в Дубае есть несколько пляжей, которые стоит осмотреть, но также потому, что знаю, что это выведет её из себя, поскольку она не будет знать, что я планирую. Каждый раз, когда я видел её в кафетерии на этой неделе, она носила с собой ноутбук и ежедневник, а затем сразу же возвращалась к работе. Если я работал допоздна, то и команда тоже, и я знаю, что Элли не исключение. Они организуют встречи со спонсорами, мероприятия для фанатов, интервью со СМИ и многое другое, и вдобавок ко всему, Элли – новенькая, которая должна освоиться в спорте, который развивается быстрее, чем любая другая лига в мире.

Я просто хочу сделать что – нибудь приятное для неё. Пригласить её поужинать, немного поболтать и выработать стратегию. Я хочу знать, что движет ею, что неожиданно. Нам не обязательно знать друг друга, чтобы разыграть это представление, но я говорю себе, что мы будем намного убедительнее, если мы не будем вести себя неловко на публике.

И мне нужно, чтобы ей было комфортно рядом со мной. Никто не поверит, что мы вместе, если я не смогу обнять её после победы в гонке. Или обнять её за талию для фотосессии. Или поцеловать её просто чтобы…

Мои мысли резко останавливаются. Нет. Поцелуя с Элли не будет. Всё – настоящий кошмар для отдела кадров, но если мы обсудим ограничения и будем их придерживаться, все будет в порядке… Я не переступлю с ней эту черту, независимо от того, насколько реальным это будет выглядеть для прессы. Я согласился нанять её не для того, чтобы втягивать в какую – то странную ситуацию с эскортом.

Элли не отвечает на моё сообщение, просто ставит лайк на него, и это её способ действовать мне на нервы, я это знаю. Она появляется в кафетерии на обед в сопровождении Беллы и свирепо смотрит на меня с другого конца столовой, затем переворачивает свой телефон экраном вниз и притворяется, что меня не существует, до конца обеда. Я опускаю голову, чтобы скрыть улыбку, вместо этого сосредотачиваясь на Этьене и его настойчивости в том, чтобы я добавил больше полезных жиров в свой рацион.

Но я ничего не могу с собой поделать – когда две девушки встают, чтобы уйти, я провожаю Элли взглядом, задаваясь вопросом, действительно ли её шелковая блузка такая мягкая, какой кажется, и будет ли приятно держать её в руках, если я обниму её за талию, а затем проведу ладонями вверх…

Это всего лишь момент фантазии, но я чувствую себя грязно, поэтому быстро запихиваю остатки еды в рот. После встречи с Лиамом мне понадобится хорошая кардиотренировка с Этьеном. Может быть, я не буду так взвинчена если буду слишком измотан, чтобы стоять?

Лиам присоединяется к нам за столом минуту спустя, не принося никакой еды, только черный кофе.

– Доброе утро, ребята, – говорит он. Затем он наклоняется и спрашивает тише: – У Хёрста новая девушка для секса? Есть что – нибудь?

Этьен поджимает губы и встает.

– Увидимся позже, Оливер.

Я скрываю гримасу. То, что мой личный тренер и мой менеджер не совсем ладят, ни для кого не секрет в команде, но поскольку они заботятся о разных сторонах моей жизни, обычно всё хорошо.

– Да. Спасибо, Этьен. Я буду там в два.

Он уходит, и Лиам смотрит ему вслед, между его бровями появляется морщинка. Я знаю, он собирается спросить, что беспокоит Этьена, но я не хочу начинать эту дискуссию прямо сейчас.

– О чем ты говоришь? – спрашиваю я. – Я ничего не слышал о Хёрсте.

Он отодвигает мою тарелку в сторону, чтобы освободить место для своего планшета.

– Э, ничего. Просто увидел новую девушку с Беллой. Случайно встретил её на вечеринке, но я не знал, что она работает в нашей команде.

Нас с Лиамом обоих воспитали придурки, которые относились к женщинам как к расходному материалу, и иногда это всё ещё заметно, хотя я работал над этим вместе с ним.

Белый шум заполняет мой мозг, и я сжимаю руки в кулаки под столом.

– Это Эллисон. Она новенькая в отделе по связям с общественностью.

– Конечно. Понял. Не хочу никакой драмы, – н нажимает на свой планшет и поворачивает экран ко мне. – Я пришел сюда, чтобы рассказать тебе об этом.

Борясь со сложным приливом облегчения от того, что он перестал спрашивать об Элли, я моргаю и сосредотачиваюсь на словах на экране. Это стандартный спонсорский контракт, и на этот раз он для компании, которая мне искренне нравится и в которой я хочу работать.

– Ты связался с “Leeroy & Toon”? – спрашиваю я. – Как тебе это удалось? Я думал, те фотографии из клуба сорвали эту сделку.

Лиам пожимает плечами и прокручивает страницу вниз, туда, где написаны условия сотрудничества.

– Мне пришлось пожертвовать своим первенцем и пообещать им, что ты будешь хорошим мальчиком в этом сезоне…О, и предложить снизить нашу стандартную ставку на десять процентов.

Я хмуро смотрю на него. У него нет детей, а я за последние восемь месяцев не сделал ничего, чтобы заслужить такую критику в прессе. Я не занимался сексом дольше этого, потому что мои временные отношения с Натали Биалетти закончились после того, как она увидела мои фотографии с другой женщиной. Это была очередная клевета, и в то время я ненавидел то, что она отшила меня за это. У нас всё было хорошо, она знала, чего я хочу – никаких настоящих эмоций, только секс, – но наслаждалась вниманием прессы, из – за связи со мной. Её даже взяли на роль в какой – то мыльной опере после того, как я познакомил её с продюсером, который был фанатом “Titan”.

– И они пошли на это? – я подавляю своё негодование. Лиам не виноват, что СМИ выпускают в меня выстрел за выстрелом. – Десяти процентов было достаточно?

– Не волнуйся, – говорит он. – У меня наготове ещё два варианта: один для духов, другой для солнцезащитных очков. Как только дело снова сдвинется с мертвой точки, бренды будут бороться за то, чтобы ты стал их послом.

Меня не волнуют бренды, но Лиаму нравится дополнительный доход, и он говорит, что сотрудничество с популярными брендами делает меня интересным. Доступным для более молодой аудитории.

Тебе уже не двадцать пять. Мы должны извлечь из этого максимум пользы, пока можем.

Это то, что он сказал мне в конце прошлого сезона. Я сказал ему, что меня не волнует мой общественный имидж, пока я могу продолжать участвовать в гонках. Я был в восторге от очередной победы в чемпионате, чувствовал себя на вершине мира, и его слова задели меня.

Но во время зимних каникул, когда появлялось всё больше и больше статей о моих предполагаемых похождениях, вплоть до того, что полиция заявилась в мою квартиру в Пало – Альто, чтобы проверить сообщение об инциденте с домашним насилием, я понял, что он был прав. В свои тридцать два года я пятый по возрасту гонщик в команде.

Так что мне нужна эта спонсорская поддержка, и мне нужно быть уверенным, что у меня будет нормальная жизнь после того, как этот спорт выбросит меня через несколько лет. Мне уже требуется больше времени на восстановление, мне нужно больше сеансов массажа с Дианой и тщательное наблюдение Этьена.

– Отлично, свяжись с ними и посмотри, что они нам предложат, – говорю я Лиаму. – Только никаких полуголых снимков.

В прошлый раз, когда я появился в качестве модели для линии нижнего белья Pashion, мои социальные сети взорвались, и Белла и её подчиненные чуть не убили меня из – за количества домогательств, предложений руки и сердца и фотографий члена, которые мы получали от фанатов на всех моих аккаунтах.

Лиам вздыхает.

– Я понимаю, но это может стоить нам рекламы духов. Им нужна кожа, дружище.

Я не указываю на то, что это не ему приходится раздеваться перед камерой. Вместо этого мы просматриваем отчет о выносливости шин, который техники прислали сегодня утром. Цифры сухие и скучные, но, по крайней мере, эта часть моей работы не требует, чтобы я демонстрировал свой пресс или кривлялся на камеру.

К тому времени, как Лиам собирается уходить, между нами как будто ничего странного не произошло, но у меня в животе остается тяжесть от осознания того, как он отзывался об Элли. Мне приходит в голову неприятная мысль – что я сильнее реагирую на его слова из – за того, кем Элли является для меня. И что я должна был так возмущаться каждый раз, когда он называл одну из женщин, работающих на трассе, горячей, намекая, что они здесь только для того, чтобы внести разнообразие в спорт, который слишком долго обвиняли в том, что его контролируют мужчины.

Я знаю, что это неправда, и каждый раз поправлял его. Треть наших инженеров – женщины, и примерно половина IТ – команды, не говоря уже об отделе Беллы – все должности необходимы для управления этим чертовым цирком.

– Эй, – говорю я, смотря на него, когда он встает. – Послушай, тебе нужно быть осторожнее.

Он хмуро смотрит на меня.

– Что?

– Когда ты подошел, ты спросил, с кем спит Хёрст, – я стараюсь говорить как можно нейтральнее. – Ты не видел, как это побеспокоило Этьена?

Лиам усмехается.

– Этот парень затаил на меня злобу с того момента, как присоединился к твоей команде.

– Меня это тоже побеспокоило, – огрызаюсь я. – Мы уже говорили об этом. Мы не должны быть такими…

Я останавливаю себя, но ущерб уже нанесен.

– Не надо, – говорит он низким голосом. – Мой отец был отличным гонщиком.

Был, пока он не въехал на своей машине в светофор, выехав пьяным с ипподрома, где он проводил большую часть времени после того, как Лиам перестал участвовать в гонках и посвятил себя работе в моей команде. Это было почти десять лет назад, а Лиам до сих пор не оправился от этого.

Я провожу рукой по лицу.

– Прости, я не это имел в виду. Мой отец тоже был хорошим гонщиком, но это не значит, что он был хорошим человеком.

В отличие от отца Лиама, который выиграл несколько чемпионатов в младших категориях, а затем ушел, чтобы сосредоточить всю свою энергию на начинающейся карьере сына, мой отец всё – таки добрался до трассы Формулы–1 – и я смог увидеть, как он гоняется. Я также видел, как он бил мою маму после тяжелого поражения и как кричал на меня всякий раз, когда я проигрывал в картинге.

Лиам всё это знает. Его отец, возможно, был менее жестоким, чем мой, но я до сих пор помню синяк под глазом, который он поставил своему сыну в тот день, когда Лиам сказал ему, что бросает гонки после слишком частых столкновений со смертью на трассе.

Но мой кузен разозлился.

– Твой отец всегда знал, что важно, как и мой. Победа – это всё, и я здесь, чтобы помочь тебе в этом. Если тебе не нравится, как я это делаю, найди кого – нибудь другого.

Он выходит из кафетерия, и только тогда до меня доходит, что этот разговор был слишком публичным. К счастью, большая часть команды давно закончила обедать, но один из сотрудников кафетерия уставился на меня, слегка приоткрыв рот и прижав руку к груди, как будто ему от этого было не по себе.

– Чёрт.

Мне тоже стало не по себе. Мне хочется спрятать лицо в ладонях и застонать, но вместо этого я расправляю плечи, несу тарелку обратно к стойке и коротко киваю сотруднику. Он избегает встречаться со мной взглядом, и я не виню его за это. Я просто надеюсь, что он не станет сплетничать об этом, говоря, что в команде “Titan” раздоры, потому что эта пикантная новость на самом деле окажется правдой, в отличие от того дерьма, которое обо мне пишут СМИ.

Затем я отправляю сообщение Этьену, прося его встретиться со мной в большом спортзале, общем для всех команд, вместо нашего частного, где пространство ограничено. Мне нужно сжечь эту неугомонную энергию, и на этот раз пробежка на беговой дорожке не поможет.

ГЛАВА 12

Элли

– Боже мой, что с тобой случилось?

Я спешу к Оливеру, который ждет меня в холле отеля. Одна сторона его лица в синяках, темно – красных, которые к завтрашнему дню наверняка приобретут приятный сливовый оттенок.

– На тебя напали? – я протягиваю руку, чтобы слегка коснуться его щеки. – Кто это с тобой сделал?

Откуда – то из – за спины отвечает низкий голос.

– Он сам сделал это с собой, – мимо нас проходит Этьен со спортивной сумкой на плече. – Теперь он под твоим присмотром. Проследи, чтобы он не спал до конца дня, и немедленно свяжись со мной, если у него закружится голова.

– Мудак, – бормочет Оливер, но без особой злости.

– Что? – я смотрю на тренера, меня охватывает беспокойство. – У него сотрясение мозга? Ему следует лечь?

Этьен качает головой.

– Нет, я не так сильно его ударил. Нам просто нужно быть осторожными с его драгоценным лицом, поскольку самому ему на него наплевать. В пятницу он должен быть в отличной форме.

Он направляется к лифтам, а я остаюсь смотреть на Оливера с нехарактерно мрачным выражением лица. До меня доходит, что Этьен – первый человек, который знает, что мы проводим время вместе, наедине, и он даже глазом не моргнул – он лишь поручил мне заботу о Оливере.

– Ты… – я замолкаю, гадая, что, черт возьми, происходит. – Ты хочешь отложить это? Я имею в виду, нам не обязательно куда – то идти сегодня.

Он качает головой.

– Пошли. Машина ждет снаружи.

Широкими шагами он снова выходит за дверь, направляясь к машине, точно такой же, как та, на которой Белла забрала меня, но на этом сходство заканчивается. Эта машина изящна и заниженная, её глянцевый черный корпус поблескивает в лучах послеполуденного солнца. Я опускаюсь на гладкую кожу переднего сиденья и сдерживаю вздох.

Я могла бы к этому привыкнуть.

Это определенно лучший способ путешествовать, чем обычное такси. Оливер, кажется, даже не замечает этого. Должно быть, для него это совершенно нормально – модные отели, быстрые машины и внимание, которое сопутствует всему этому.

– Ты в состоянии вести машину? – спрашиваю я, думая о его возможном сотрясении мозга.

Раздраженный взгляд, который он бросает на меня, заставляет меня опустить голову и спрятать улыбку. Конечно, он не хочет, чтобы я садилась за руль. Он гонщик Формулы–1. У него, вероятно, отобрали бы карточку “Titan”, если бы он позволил мне это.

Однако, когда мы попадаем в пробку, я радуюсь, что не я сижу за рулём. Сейчас послеполуденный час пик, и широкая четырехполосная улица, на которую мы сворачиваем, представляет собой реку машин, снующих туда – сюда. Большинство дорожных знаков двуязычные, но не все, и я никогда не была за рулем в других странах.

Несколько минут я смотрю в окно, наблюдая за проносящимся мимо городом, позволяя Оливеру молча везти машину. Затем вдалеке между зданиями появляется культовая форма ветряного паруса отеля Burj Al Arab, и я выпрямляюсь.

– Куда мы едем? – спрашиваю я.

Оливер смотрит вперед, его правый профиль безупречен.

– На пляж.

Я приподнимаю бровь, хотя он и не смотрит на меня.

– Да, это я уже поняла. Ты сказал мне взять купальник.

Хорошо, что Белла посоветовала мне купить бикини в тот первый день, иначе я бы сегодня сходила с ума, не имея времени пройтись по магазинам после работы. Теперь я гордая обладательница шляпы от солнца и ретро – бикини с цветочным принтом, которые красиво подчеркивают мои изгибы. Я также заказала четвертый чемодан онлайн после того, как Диана сказала мне, что у большинства здесь багажа намного больше, чем у меня, что имеет смысл, поскольку у нас нет времени возвращаться домой между гонками.

– Я забронировал домик на пляже на курорте на Палм – Джумейра, – говорит Оливер. – Здесь есть несколько хороших общественных пляжей, но днем они, как правило, переполнены.

Он снова замолкает, поэтому я хватаю телефон и вбиваю в поисковике название. По запросу появляются фотографии острова в форме пальмы с виллами и модными курортами, и у меня внутри всё переворачивается. Я не уверена, что мой пляжный наряд – бледно – голубой сарафан и сандалии в паре с сумкой Беллы – подойдет для такого места, но я не хочу ничего говорить Оливеру.

– Звучит заманчиво, – я постукиваю пальцами по колену. – Не хочешь рассказать мне, что сегодня произошло?

Он крепче сжимает руль и не реагирует. Однако это движение привлекает моё внимание к спидометру машины, и я понимаю, что он ехал чуть ниже разрешенной скорости, вливаясь в поток машин, вместо того, чтобы петлять туда – сюда, как это делала Белла. Я прикусываю язык и не комментирую это, но я почти уверена, что он сдерживается ради меня, и я благодарна.

Море сверкает перед нами, когда мы выезжаем на прибрежную дорогу, затем снова исчезает за высокими зданиями отелей. Оливер следует указателям на Палм – Джумейра, и мы въезжаем на мост, затем проезжаем под железнодорожными путями, ведущими к курорту.

– Мне нужно было выплеснуть немного гнева, – внезапно говорит он низким голосом. – По глупости я предложил нам с Этьеном провести спарринг, а не мою обычную кардиотренировку.

Я пристально смотрю на него.

– Но он вдвое больше тебя.

Он бросает на меня злобный взгляд.

– Спасибо.

– Ты знаешь, что я имею в виду, – я машу рукой в воздухе. – Он выглядит так, словно может раздавить машины голыми руками.

Оливер высок для гонщика – около шести футов двух дюймов (~ 188 см), но Этьен на два – три дюйма выше и сложен как профессиональный борец.

– Да, – Оливер немного сдувается, его мертвая хватка на руле ослабевает. – Не самое лучшее моё решение.

Я поджимаю губы, затем задаю вопрос, который беспокоит меня с тех пор, как Этьен сказал мне, что это он его ударил.

– Разве он не должен позаботиться о том, чтобы не причинить тебе вреда?

Уши Оливера розовеют, и он искоса смотрит на меня.

– Возможно, я его немного раззадорил. Сказал ему, что он не сможет сбить меня с ног, даже если попытается, – затем он морщится. – Итак, он попытался, а я был недостаточно быстр, чтобы заблокировать его удары.

– О боже, – я скрываю гримасу. – Зачем ты это сделал? Разве Эви не разозлится, когда ей нужно будет сделать твои красивые фотографии?

– Да, и Белла тоже, – он качает головой. – Но она скроет всё это макияжем.

Он показывает на своё лицо, и я улыбаюсь, представляя, как Белла заставит его сидеть спокойно и набросится на него со своими кисточками и консилером. Я замечаю, что он не ответил на мой первый вопрос, но я не знаю, следует ли мне давить на него или нет. В конце концов, мы коллеги, а не партнеры, и я не хочу выходить за рамки дозволенного.

Мы проезжаем мимо всех зарослей острова в форме пальмы, мимо обширных гостиничных комплексов и небольших частных вилл, расположенных на узких полосках искусственно застроенной земли. Затем мы ныряем в туннель, который уводит нас под море – и я стараюсь не пугаться странного осознания того, что над нами вода, а мы находимся глубоко под землей. Мы выезжаем на внешнюю окраину островного комплекса и останавливаемся на огромной парковке. Оливер настаивает на том, чтобы нести мою сумку, поэтому я надеваю солнцезащитные очки и шляпу и притворяюсь, что я богатая туристка, приехавшая отдохнуть на элитный курорт, а не посторонняя с богатым фальшивым бойфрендом.

Однако никто не смотрит дважды на мою одежду, и я понимаю, что большинство посетителей пляжа здесь одеты одинаково, мужчины разгуливают в пляжных шортах, а женщины в бикини – стрингах, так что я не выделяюсь. Красивые высокие пальмы окаймляют дорожку, ведущую к пляжу, и когда мы входим в зону регистрации частного клуба с кондиционером, мне приходится подавлять желание поглазеть, потому что я никогда не была в таком шикарном месте, даже с Вероникой.

– У нас заказан столик, – говорит Оливер администратору в белой униформе.

– Ваше имя, сэр? – спрашивает она, приятно улыбаясь.

Оливер бросает на меня косой взгляд, затем говорит:

– Кин.

Я пинаю его ногу и притворно хмурюсь. Он пихает меня локтем в ответ, но уголок его рта приподнимается в ухмылке.

– Спасибо. Добро пожаловать на курорт Даймонд Бич, мистер и миссис Кин, – она достает цветную карту курорта и маленький коричневый квадратик. – Это ваш домик на сегодня, номер двадцать один.

Я сдерживаю улыбку. Это гоночный номер Оливера. Конечно, он забронировал коттедж с таким же номером – он никак не мог выбрать номер одного из своих конкурентов. Каждый спортсмен, с которым я работала, был суеверен, и, похоже, великий Оливер Стоун тоже не застрахован от этого.

– Здесь есть небольшой частный бассейн, но вы, конечно, можете искупаться в море, если хотите. Полотенца включены в стоимость, и если вы хотите, чтобы вас обслужили, пожалуйста, нажмите кнопку на этом устройстве, – она кладет на стойку что – то похожее на автомобильный брелок. – Обслуживание по системе “всё включено”, как в еде, так и в напитках, но вам не разрешается выносить алкогольные напитки из домика.

Оливер протягивает ей черную кредитную карточку, и я стараюсь отвести взгляд, чувствуя себя неловко при мысли о том, сколько это, должно быть, стоит, даже за день. Затем я следую за ним мимо стойки администратора и через заднюю дверь на мощеную дорожку, между пальмами и нетронутыми зелеными лужайками. В баре играет тихая лаунж – музыка, люди сидят за столами, ужинают или отдыхают в удобных креслах у большого кристально чистого бассейна. Брошенный надувной пончик плавает посередине, в то время как пара женщин средних лет лежат на массивном надувном фламинго и громко смеются.

Но Оливер ведет меня мимо всего этого дальше от стойки регистрации, туда, где под густыми пальмами расположены домики. Некоторые из них представляют собой не что иное, как деревянные рамы с прозрачной тканью, создающие ощущение уединения, но номер двадцать один более уединенный, чем остальные, с кустами олеандра в белых цветах, отделяющими его от дорожки, создавая маленький уединенный оазис. В тени самого домика стоит диван, а на террасе у небольшого бассейна два шезлонга укрыты матерчатым зонтиком от солнца.

– Вау, – я выхожу на террасу. – Это супер круто.

Оливер ставит наши сумки на диван.

– Хочешь что – нибудь заказать сейчас?

Я беру меню с низкого столика и поджимаю губы.

– Безалкогольную пина – коладу. Я не голодна, а ты?

Он качает головой и нажимает кнопку на брелоке. Через несколько мгновений появляется мужчина в белой униформе, принимает у Оливера заказ и уходит так же тихо, как и появился.

– Спасибо, что привел меня сюда, – говорю я, подходя к краю деревянного настила.

Я снимаю сандалии, спрыгиваю на песок и зарываюсь в него пальцами ног. Хотя я знаю, что песок, должно быть, был привезен сюда людьми, построившими остров, я ценю, какой он теплый и мягкий. Вид тоже неплохой: бирюзовые воды узкого залива отделяют нас от гостиничных комплексов Palm и высоких небоскребов Дубая вдалеке.

– Я подумал, что это меньшее, что я могу сделать, поскольку ты застряла со мной на следующие десять месяцев, – Оливер присоединяется ко мне на песке. – И я хотел провести день вдали от всего этого, прежде чем начнется настоящая работа.

Официант приносит наши напитки и ставит их на стол, затем снова уходит. Голоса других посетителей пляжа слышны достаточно слабо, чтобы у меня возникло ощущение, что мы одни, впервые по – настоящему одни.

– Пора наносить солнцезащитный крем, – внезапно говорит Оливер, вырывая меня из моих мыслей. – Давай.

– Что? – я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, как он роется в своей сумке. – Я нанесла свой в отеле.

Но он появляется с флаконом SPF 50 и указывает им на меня.

– Это было по крайней мере час назад. Ты же не хочешь идти туда без защиты.

Я делаю глубокий, укрепляющий вдох, затем снимаю сарафан.

– Прекрасно. Хотя я не думала, что ты будешь так волноваться. Мужчины обычно не…

Я останавливаюсь, потому что Оливер смотрит на меня, всё ещё держа в руке лосьон. Я не вижу его глаз из – за солнцезащитных очков, но мускул на его челюсти подергивается, и он больше не двигается. На мгновение я начинаю беспокоиться, что у меня что – то не в порядке с гардеробом, поэтому опускаю взгляд на себя, чтобы посмотреть, не выпирает ли грудь или что – то в этом роде, но это всего лишь моё бикини.

Когда я снова поднимаю взгляд, Оливер, кажется, восстановил свой прежний контроль.

– Э – э, да, – говорит он, затем прочищает горло. – Представь, что твоя спина сильно обгорела, а потом тебе приходится часами натягивать пропотевший спортивный костюм.

Я сочувственно вздрагиваю и протягиваю руку, чтобы он мог налить немного лосьона мне на ладонь.

– Звучит так, будто ты говоришь по собственному опыту.

Он быстро снимает футболку и намазывает лосьоном руки.

– Недалеко отсюда есть место, где можно взять напрокат большого воздушного змея и заняться серфингом. Ходил с Адамсом и командой несколько лет назад и не надел футболку для защиты, потому что кому она нужна, верно? – ухмыляется он, затем качает головой. – После двух часов пребывания в море, где ты не чувствуешь ожогов, потому что постоянно промокаешь, я весь покраснел. Я помню, это был первый сезон Дианы, и она уложила меня лицом вниз на свой стол, обложив холодными компрессами, и всё время ругала меня. Хёрст чуть не лопнул, когда увидел меня.

Я смеюсь, представляя серьезного отца Беллы с пеной у рта.

– Ты разве не из Калифорнии? Значит, ты не серфер?

– Я там живу, – говорит он. – Но вообще – то я родился в Англии.

Кажется, я где – то читала об этом. Насколько я помню, его мать британка, но его отец был американцем. Но прежде чем я успеваю расспросить его подробнее об этом, он берет меня за руку и наливает ещё одну щедрую порцию лосьона мне на ладонь.

– Ты можешь намазать мне спину? – спрашивает он и поворачивается ко мне спиной.

Я смотрю на мышцы, перекатывающиеся под его загорелой кожей. Так. Много. Мышц.

– Кин? – он оглядывается через плечо, затем выражение его лица меняется. – О, чёрт, прости. Это неуместно. Забудь об этом. Просто…Я вижу там душ, можешь смыть это.

– Нет, – говорю я, отлепляя язык от неба. – Нет, всё в порядке. Всё в порядке. Просто повернись в другую сторону, пожалуйста.

Мой голос звучит слишком властно, но Оливер делает, как я говорю, и больше не протестует. Я размазываю лосьон между ладонями, задерживаю дыхание, затем кладу руки на его спину. Если бы я не была так сосредоточена, я бы пропустила то, как он напрягается под моими прикосновениями, как напрягаются его мышцы. Он делает вдох и расслабляется.

Я стараюсь, чтобы мои прикосновения были как можно более безличными, поэтому не задерживаюсь на тепле его кожи или очаровательных, едва заметных ямочках чуть выше пояса его шорт. Неважно, как сильно мне хотелось бы провести большими пальцами по изгибу его позвоночника и почувствовать там сопротивление, я не позволяю себе этого, потому что не хочу переступать границы дозволенного.

Однажды летом в старших классах я работала администратором в местном гараже без кондиционера, запертая на весь день в стеклянной коробке офиса. Я чуть не умерла тогда от теплового удара, но я почти уверена, что тот случай не сравнится с этим. Моё лицо, кажется, вот – вот вспыхнет пламенем, в животе разливается жар, и, конечно же, мои ладони оставят следы ожогов на коже Оливера…

Сосредоточься.

Я на мгновение зажмуриваю глаза, затем заставляю себя успокоиться. Как только белые пятна исчезают, я откашливаюсь и поворачиваюсь к нему спиной, чтобы он не видел выражения моего лица.

– Твоя очередь.

Тихий выдох Оливера – единственное предупреждение, которое я получаю. Его ладони крепко сжимают мои плечи, затем скользят по верхней части спины. Я стараюсь не задерживать дыхание, когда он дотягивается до бретелек моего бикини. На мгновение один из его пальцев проскальзывает под лямку на спине, и я могу поклясться, что он произносит почти неслышное “Чёрт”. Но я не оборачиваюсь, пока он не проделывает то же самое с нижней частью моей спины.

Хорошо, что верх моего бикини с подкладкой, потому что мои соски неуместно напряжены, хотя я прекрасно знаю, что ничто из того, что только что произошло, не должно было быть сексуальным.

– Хочешь поплавать? – спрашивает Оливер более хриплым голосом. Он прочищает горло. – Или мы можем остаться здесь, у бассейна.

Я обдумываю варианты.

– Сначала море, – решаю я.

Я делаю глоток пина – колады, жалея, что не выбрала алкогольную, а не безалкогольную версию. Затем я направляюсь прямо к воде, не дожидаясь Оливера, но он догоняет меня в три легких шага. Он улыбается мне, и в этот золотой момент, когда солнце светит ему на лицо, а море за спиной, он такой красивый, что у меня сводит живот.

В моей голове звучит сигнал тревоги, и я снова поворачиваюсь лицом к воде, читая себе строгую лекцию. Последнее, что мне нужно, – это влюбиться в своего коллегу. Мы будем вместе, как он выразился, в течение следующих десяти месяцев. Ради всего святого, сезон ещё даже не начался.

Поэтому вместо того, чтобы потакать своему желанию ещё немного поглазеть на него, я разбегаюсь по мокрому пляжному песку и прыгаю в воду.