Текст книги "Формула фальшивых отношений (ЛП)"

Автор книги: Мина Синклер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

ГЛАВА 3

Элли

Мне требуется некоторое время, чтобы понять, о чём она говорит. Я прокручиваю её слова в голове, сначала думая, что она имеет в виду себя. Но какую пользу это принесет Стоуну?..

И тут до меня доходит.

– Нет, – выпаливаю я.

– Элли… – голос Вероники звучит умиротворяюще, так чертовски разумно.

Я качаю головой.

– Нет, это не сработает. Я…я не могу.

Она откидывается назад.

– Ты хотя бы позволишь мне объяснить?

Подавляя панику, я отодвигаю от себя всё ещё закрытую папку, как будто она может меня укусить.

– Хорошо, но это не изменит моего ответа.

Она не может заставить меня.

Это первая мысль, которая приходит в голову, но за ней следует гораздо более коварная.

Сможет ли она?

Я сжимаю потные руки на коленях и стискиваю зубы. Я подписала трудовой договор, но это не значит, что я незаменима, я это знаю. И всё же я думала, что Вероника ценит меня. Я думала, что она, возможно, готовила меня как будущего генерального директора компании, человека, который мог бы управлять её агентством, пока она остается владелицей после выхода на пенсию.

– Прежде всего, я хочу сказать, что это не наказание, – Вероника обращается к моим мыслям почти напрямую. – И ты сохранишь свою работу, что бы ты ни решила.

Я смотрю на неё, и внезапно на моих глазах появляются слёзы. Я знала, что что – то не так, когда она вызвала меня.

– Почему я? – спрашиваю я, усиленно моргая. – Мне нравится работать здесь. В офисе. В Саванне. Где я рядом со своими родителями.

Она кивает, как будто учитывала этот фактор.

– Ты всё равно сможешь с ними увидеться. В этом году у них три остановки в США – в Лас – Вегасе, Лос – Анджелесе и Джексонвилле. Ты могли бы легко навестить их, а также во время летних каникул и в любое время, когда в расписании есть свободное время, – она указывает на папку. – Тебе компенсируют перелеты, я потребовала это на переговорах.

– Переговорах, – повторяю я. – Вы говорили с ними об этом? Обо мне?

Предательство причиняет боль. Она строила планы на мою жизнь, не сказав мне. Обсуждала моё будущее – мою семью – с совершенно незнакомыми людьми.

Щеки Вероники становятся бледно – розовыми.

– Да. Говорила. Потому что я считаю, что ты подходишь для этой работы, и я хочу, чтобы ты сама приняла это решение.

Я смотрю на неё, не в силах поверить в то, что она говорит. Я приняла решение. Я решила остаться в Саванне и работать на неё, потому что мне здесь нравится. Потому что я рядом со своими родителями. Потому что это безопасно.

Я живу спокойной жизнью – и это прекрасно. Я могу отправиться на пробежку по своему району, не опасаясь, что со мной случится что – нибудь неприятное. Я работаю полный рабочий день в респектабельной компании, потому что стабильная зарплата, поступающая на мой банковский счет, означает, что мне не нужно беспокоиться о счетах каждый месяц.

Теперь она хочет, чтобы я разрушила всё, что построила, и следовала за каким – то парнем по всему миру, притворяясь его девушкой?

– Я ценю ваше доверие, но я просто не уверена в этом. Мне нравится моя работа. Мне нравятся мои клиенты, и внезапный отъезд из Саванны означал бы, что мне придется прервать все те связи, которые я с ними наладила, – я на мгновение задумываюсь, ломая голову в поисках другого решения. – Я имею в виду, это неплохая идея – послать ему фальшивую девушку, обученную пиару. Что насчет Сары? – я поворачиваюсь к двери офиса, как будто ожидаю увидеть там нашу коллегу. – Она всегда говорит, как сильно хочет путешествовать, но не может себе этого позволить.

Мой босс нежно улыбается при упоминании о нашей новой сотруднице.

– Я люблю Сару, ты знаешь, что люблю, но они разорвали бы её в клочья. Она слишком мягкая для такой работы. Она либо сломается под давлением, либо влюбится в него, и тогда у нас возникнут серьезные проблемы.

Фу. Ненавижу, когда она права. Сара обожала бы эту работу, она любила бы её всем своим большим сердцем, а потом её съели бы безжалостные гиены, которые правят миром профессионального спорта.

– Не знаю, следует ли мне считать комплиментом то, что ты думаешь, что со мной ничего подобного не случится, – бормочу я.

– Конечно, – твердо говорит Вероника. – Бенджамин тщательно проверил тебя и согласен, что ты именно то, что им нужно. Кто – то, привыкший иметь дело со спортсменами, кто сможет быть рядом с Оливером, в то же время ища, у кого может быть мотив для этого.

Мои брови опускаются, когда я хмуро смотрю на неё.

– Они подозревают кого – то из команды?

– На данный момент не знают. Но, скорее всего, это так, из – за того, насколько точно папарацци следят за Оливером. Атаки происходят из разных источников, так что это должен быть кто – то с хорошими связями, но они не смогли сузить свой список подозреваемых.

– Это плохо, – говорю я. – То, что они не могут доверять даже своей собственной команде.

– Согласна. Не говоря уже о том, что другие команды были бы рады сбить с него спесь. Их Ассоциация уже получила жалобу от Монтгомери на поведение Оливера – это не очень по – спортивному. В его контракте есть пункт, согласно которому он не может сделать ничего, что могло бы навредить лиге, – она пожимает плечами. – Ты, по крайней мере, подумаешь об этом?

Я откидываюсь на спинку стула и закрываю глаза. Я сопротивляюсь желанию потереть их, хотя головная боль от напряжения расцветает за моими глазными яблоками. Я не хочу выглядеть как енот. Но мысль о том, что кто – то копается в моей жизни, нервирует – хотя прохождение их проверки безопасности означает, что ошибки моего прошлого остаются хорошо скрытыми.

Я больше не тот человек, и я рада, что моё прошлое не повлияет на моё будущее, даже если моё будущее сейчас кажется менее определенным, чем три часа назад.

Голос Вероники звучит более обнадеживающе, когда она добавляет:

– Если ты хочешь, ты можешь продолжать работать удаленно с клиентами, с которыми это возможно. Сара возьмет на себя всё остальное, и я тоже помогу. Если понадобится, мы наймем кого – нибудь ещё.

Это заставляет меня поднять на неё глаза. Она очень осторожно относится к найму новых людей, что я понимаю – она не уверена, как долго будет руководить компанией, и не хочет перенапрягаться.

– Почему это так важно для вас? – спрашиваю я. – Они предлагают нам так много?

Рот Вероники кривится от отвращения, и я понимаю, что задела за живое. Она из поколения, которое всё ещё считает неприличным обсуждать деньги, какой бы хорошей деловой женщиной она ни была. Мой намек на то, что она позволяет большим деньгам влиять на её решение, ей не нравится.

– Руководителем команды и генеральным директором команды Титанов является Бенджамин Хёрст, – говорит она мне. – Его брат, Алан, работал с моим мужем над очень сложным проектом, который, казалось, мог на какое – то время погубить их обоих.

Я пристально смотрю на неё, гадая, что это мог быть за проект. Её муж, Джонатан, самый добрый человек из всех, кого я встречала, физик, работавший по контракту в нескольких ведущих институтах страны. За годы работы с Вероникой я пришла к пониманию того, что она могла бы легко бросить свою работу и наслаждаться очень комфортной жизнью, но вместо этого она построила собственную успешную компанию.

– Что случилось? – спрашиваю я.

Она поднимает брови.

– Я не могу тебе сказать. Даже я не знаю всех подробностей. Но связей Бенджамина с “Титан Индастриз” было достаточно, чтобы помочь им пережить самое худшее, и проект увенчался успехом, – она кладет ладонь на стопку папок и продолжает. – Итак, когда Бенджамин понял, что должен что – то сделать, чтобы помочь своему звездному гонщику, иначе их карьеры пойдут коту под хвост, он подумал обо мне. Когда – то моя компания была слишком маленькой, чтобы справиться с чем – то такого масштаба, но, по – видимому, Бенджамин следил за нами издалека.

Я медленно киваю. Личная связь имеет смысл. Я не думаю, что она пошла бы на такой решительный шаг, если бы не это.

Взгляд Вероники смягчается, и она понижает голос, когда говорит:

– Я вижу, как крутятся шестеренки в твоей голове. Я не заставляю тебя браться за эту работу. Бенджамин связался со мной, потому что доверяет мне. Он спросил, есть ли в моей команде кто – нибудь, кому я доверяю и кто мог бы выполнить эту работу, и я сказала "да". Это не значит, что ты единственная в мире, кто мог наставить Оливера на путь истинный. Если ты не хочешь ехать, я позвоню Бенджамину, он обратится в другое агентство, и, поскольку мы все подписали соглашения о неразглашении, мы просто забудем, что этот разговор когда – либо существовал.

Я смотрю на неё, переваривая её слова. То, что она сказала, звучит очень разумно на первый взгляд, но есть одно маленькое слово, такое маленькое и всё же такое сильное – доверие. Хёрст доверяет ей настолько, что просит об этом. Она доверяет мне настолько, что рекомендует меня для этой работы.

Правда в том, что я не знаю, достаточно ли я доверяю себе, чтобы принять её.

У меня и раньше были клиенты из мира профессионального спорта. Баскетболист, бейсбольный тренер, даже фигурист олимпийского уровня. Но я ничего не знаю о Формуле–1, кроме того факта, что гонщики – безумцы, которые бесконечно гоняют по трассе, достигая головокружительных скоростей, которые иногда приводят к катастрофическим авариям.

Я думаю об автомобильных гонках, и в памяти всплывают образы ревущей толпы, мужчин в больших шлемах и комбинезонах с логотипами, запах топлива и свежего асфальта в воздухе. Это идеализированная версия того, что, я уверена, является сложным, чрезвычайно конкурентным бизнесом, и я не знаю, хватит ли у меня сил нырнуть в него с головой и делать то, чего от меня хочет Вероника.

– Элли, – Вероника снова привлекает моё внимание к себе, её голос мягок. – Я знаю, ты думаешь, что это своего рода наказание. Что я навязываю тебе это. Я сказала, что ты напоминаешь мне молодую версию меня, и я это серьёзно. Ты целеустремленная и умная, ты всегда принимаешь правильные решения, и твои инстинкты в отношении людей всегда на высоте.

– Но? – спрашиваю я, невольно улыбаясь, потому что уверена, что после всех этих похвал будет но.

Она бросает на меня предостерегающий взгляд, затем вздыхает и добавляет:

– Но я хотела бы больше рисковать, когда была моложе. Больше путешествовать, пока ещё могла.

Она не смотрит на трость, прислоненную к краю её стола, но ей и не нужно. Я знаю, что она имеет в виду. Она справляется со своей болезнью, отдыхая, принимая лекарства и не перенапрягая своё тело. Да, они с мужем любят отдыхать за границей, но в спокойных условиях, когда путешествия не слишком обременяют её.

– Я бы хотела, чтобы ты восприняла это как предоставленную возможность, – наконец говорит она. – Это будет тяжелая работа, я не буду лгать тебе и говорить, что это не так, но подумай о местах, которые ты увидишь. Какой опыт ты приобретешь. Это десять месяцев твоей жизни, а потом ты сможешь вернуться сюда, если захочешь.

Я колеблюсь. Вероника говорит правильные вещи, хотя мысль о кругосветном перелете вызывает у меня волнующий страх, я не могу отрицать, что это интригует. Управлять карьерой одного спортсмена не должно быть так уж сложно, особенно если он уже согласен с этой идеей. Если бы он был тусовщиком, нацеленным на собственное уничтожение, это было бы гораздо сложнее.

– И Стоун согласился с этим планом? Он знает, что скоро у него появится очень навязчивая постоянная девушка? – спрашиваю я. – Я не хочу показаться собственницей, но это означает, что ему придется расстаться со всеми, с кем он встречался, иначе вся эта затея с восстановлением имиджа не сработает.

Теперь Вероника улыбается по – настоящему. Её красивое лицо озаряется, в уголках голубых глаз появляются морщинки.

– Да, он в курсе плана. Судя по словам Бенджамина, Стоун – очень целеустремленный молодой человек. Он сделает всё, чтобы продолжить свою карьеру и выиграть ещё один чемпионский титул в этом году.

Я сглатываю и вытираю влажные ладони о платье.

– Когда мне начать?

Вероника достает папку с самого низа стопки и открывает её.

– Команды уже собираются в Дубае для предсезонных тестов. Это как – то связано с первым заездом на машине, хотя я не совсем понимаю, как это работает. Затем сезон стартует с Гран – при Дубая, который состоится в первый уик – энд марта.

Я смотрю на стол, пытаясь мысленно подсчитать, что мне нужно сделать, чтобы успеть в Дубай к этому сроку.

– У нас плотный график. Но я думаю, у нас всё получится. Мне понадобится пара дней, чтобы передать Саре свои проекты, затем сделать кое – какие покупки и упаковать вещи.

Я понятия не имею, что человек может взять с собой в поездку в Дубай, и я ничего не знаю об этом месте, кроме того факта, что оно должно быть очень модным и жарким.

– О, нет, – говорит Вероника, постукивая пальцем по строке текста передо мной. – Дорогая, если ты согласишься, ты уедешь уже завтра. Твой первый рейс вылетает из Саванны в девять тридцать, так что тебе нужно быть в аэропорту как минимум за час до этого. Возможно, ещё раньше, поскольку тебе нужно будет сдать много багажа.

Я пристально смотрю на неё, но она просто перебирает бумаги и достает пачку распечатанных билетов, следующих из Саванны в Филадельфию, затем в Катар, а затем в Дубай. Три рейса, которые – если мои быстрые подсчеты в уме верны – займут у меня более двадцати четырех часов, чтобы добраться до места назначения. Кроме того, я потеряю день, потому что буду лететь на восток.

Моё имя напечатано на всех документах, а это значит, что кто – то спланировал всё это до того, как связаться со мной.

– Это…слишком, – бормочу я. – Вы подготовили всё это, но не подумали рассказать мне?

Она вздыхает и складывает руки на коленях, её плечи опускаются.

– Я хотела. Но только сегодня Бенджамин дал добро на этот план. До его недавнего звонка всё было более или менее теоретически.

Я бросаю взгляд на билет первого класса, оформленный на Эллисон Софию Кин.

– Не похоже, что это было теоретически.

– Они быстро работают, – она пожимает плечами. – Бенджамин может быть ужасно эффективным. Он хочет, чтобы это сработало. Мне жаль, что мы так внезапно навязали тебе это, но тебе придется принять решение как можно скорее.

Да, если я уезжаю завтра утром, это само собой разумеющееся.

– На время твоего отсутствия “Титан Индастриз” покроют твою зарплату здесь, – наконец говорит Вероника. – На должности, которую ты займешь в команде Титанов, ты заработаешь в три раза больше, со всеми преимуществами. И если ты продержишься весь сезон, а имидж Стоуна улучшится в соответствии с этим… – она протягивает мне ещё один документ с перечислением этапов, которых руководитель команды хочет, чтобы мы достигли. – Твоя премия будет существенной.

Она ждала до последнего момента, чтобы сказать мне это. Я сердито смотрю на неё, и у неё хватает такта опустить взгляд к бумагам на столе. Но я не могу отрицать, что эта информация прочно вошла в графу “за” моего мысленного процесса принятия решений. Мне платили бы втрое больше обычной зарплаты, и у меня был бы шанс заработать бонус. Это могло бы позволить мне выплатить большую часть моих студенческих ссуд. На самом деле, чтобы подготовиться к следующему десятилетию, и, наконец, предложить реальную помощь моим родителям. Иметь хорошую заначку – это позволило бы мне впервые за много лет почувствовать себя в безопасности.

– Я не буду спать с ним, – говорю я ровным голосом.

Вероника хмуро смотрит на меня.

– Конечно, нет. Это было бы противоположностью тому, что нужно этому мужчине.

– Ладно. Главное, чтобы он знал об этом, – выдыхаю я. – Я не хочу никаких недоразумений.

Вероника снова пододвигает ко мне контракт.

– Здесь всё написано. Мы с Наоми тщательно всё продумали, и ты можешь предложить исправления, если что – то покажется тебе неуместным. Мы никогда не поставим тебя в опасную ситуацию.

В глубине души я это знаю. Я доверяю им обеим. Они хорошие женщины, умные и сообразительные. Просто я никогда не делала ничего даже отдаленно столь сложного.

– Хорошо, – наконец говорю я. – Я сделаю это.

Лицо Вероники расплывается в улыбке.

– Это чудесно, Элли. Большое тебе спасибо.

Я поджимаю губы, уже думая обо всем, что нужно сделать до моего отъезда.

– Мне нужно будет найти кого – нибудь, кто будет поливать мои растения.

ГЛАВА 4

Элли

На следующее утро я оставляю два массивных чемодана у стойки регистрации в международном аэропорту Хилтон – Хед и без проблем прохожу досмотр. Никто не останавливается, чтобы расспросить меня, несмотря на то, что я ужасно нервничаю и со стуком роняю пустую бутылку из – под воды на пол, спотыкаюсь о шнурки кроссовок и слишком быстро прохожу через металлоискатель, боясь, что он сработает, потому что мои серьги позолоченные, а не из настоящего золота.

Но сотрудники службы безопасности, должно быть, привыкли к людям, совершающим более безумные поступки, потому что никто и глазом не моргнул, и через пару напряженных минут я заканчиваю, сжимая лямку рюкзака в одной руке и ручку маленькой ручной клади в другой. Ещё слишком рано, чтобы так сильно потеть, поэтому моя первая остановка – уборная, где я повторно наношу дезодорант и зачесываю волосы назад, затем подставляю запястья под прохладный кран, пока снова не успокаиваюсь.

Вот. Я приехала в аэропорт вовремя, милая дама за стойкой регистрации отнеслась ко мне как к какой – то тайной знаменитости из – за того, насколько дорогим был мой билет первого класса, и теперь я могу посетить эксклюзивный зал ожидания в ожидании своего рейса, если захочу.

Я съеживаюсь при мысли о том, чтобы пойти туда в своей удобной летной одежде, и вместо этого направляюсь в первую попавшуюся кофейню. Я выбираю место у стены с окнами, выходящими на взлетно – посадочную полосу, и достаю телефон, чтобы написать маме, что я благополучно добралась.

Я не удивляюсь, когда через минуту мой телефон гудит от её звонка.

– Элли, – восклицает она. – Я так рада, что застала тебя перед вылетом. Подожди, подожди, дай я включу громкую связь.

Моё сердце сжимается при звуке её голоса. Вчера у меня не было времени на двухчасовую поездку до их дома. Мне пришлось собрать вещи, отменить доставку продуктов и целый час выслушивать допросы моей лучшей подруги Кары, которой мне пришлось позвонить, потому что у меня был только один чемодан, достаточно большой для этой поездки.

– Мы гордимся тобой, милая, – папин голос звучит немного приглушенно, и я представляю, как он склоняется над маминым плечом, косясь на телефон, хотя мы говорим не по видеосвязи. – Очень приятно, что Вероника доверяет тебе такую важную работу.

Сегодня его голос не заплетается, так что это, должно быть, означает, что у него хороший день. Чувство вины скручивается у меня внутри при мысли о том, что ему станет хуже, пока меня не будет, но я говорю себе, что с деньгами от Титанов, я смогу больше помочь ему.

– Это, должно быть, означает, что ты получишь повышение, верно? – спрашивает мама.

Она была шокирована, услышав, что я отправлюсь на трассу Формулы–1, но легенда, которую придумали для меня Вероника и Бенджамин Хёрст, имеет большой смысл. Титанам нужен партнер по связям с общественностью, человек, который возьмет на себя все взаимодействия с их многочисленными спонсорами, и Вероника занималась этим, только она не могла поехать из – за своего состояния.

– Ага, – радостно отвечаю я. – Это отличная возможность.

Однако мамин вздох выдает, что она на самом деле чувствует по поводу этой ситуации.

– Я буду беспокоиться о тебе, Элли – кэт. Совсем одна на другом конце света.

Она умеет попадать в яблочко, моя мама.

– Я не буду одна, и я буду занята работой, – утешаю я её, одновременно пытаясь убедить себя. – У мест проведения гонок усилена охрана, так что со мной ничего не может случиться.

Я думаю. На самом деле я пока не знаю, как всё это работает, но предполагаю, что они не могут просто позволить случайным незнакомцам бродить рядом с машинами, которые стоят сотни тысяч долларов.

– Знаешь, – медленно говорит мой отец. – Я тут почитал об этих ребятах. Они делают довольно классные вещи. Я оформил подписку, чтобы смотреть игры дома. Подумал, что посмотрю, из – за чего весь сыр – бор.

Мои глаза наполняются слезами. Мой отец, пожизненный болельщик "Фэлконс", пробует новый вид спорта только ради меня, и это больше, чем я могу вынести в данный момент.

– Это называется “гонки”, папа, – я шмыгаю носом, затем смотрю в потолок, не желая устраивать настоящий праздник слез посреди аэропорта. – Но это здорово. Ты можешь ознакомиться со всеми правилами и рассказать мне, потому что я ничего не понимаю.

– Будет сделано, милая.

Его голос звучит немного хрипло, как будто он заметил, как у меня перехватило горло, поэтому я моргаю быстрее, затем сдаюсь и вытираю глаза рукавом. Хорошо, что я не накрасилась сегодня утром, как велела Кара. Между нами говоря, она профессиональная путешественница, поэтому вчера вечером она дала мне сто один полезный совет, используя при этом свои журналистские уловки, чтобы заставить меня признаться, в чем на самом деле заключается эта работа.

Я чуть не сломалась и не рассказала ей, но я не хотела облажаться в первый же день. Было бы здорово, если бы она была рядом со мной, но вместо этого я просто попросила её помочь мне сдать квартиру в субаренду и перевезти все мои растения к родителям.

– О, кстати, мам, моё растение авокадо выглядит немного грустным, – говорю я, меняя тему на более безопасную. – Не могла бы ты немного подкормить его?

Мы ещё пару минут обсуждаем логистику моего быстрого отъезда, и я вешаю трубку, чувствуя себя увереннее, чем раньше. Я увижу их через месяц, когда у команды Формулы–1 будет перерыв на Пасху, и мой билет из Мельбурна обратно в Саванну уже забронирован, за что я благодарна. Вероника не шутила, когда сказала, что все авиабилеты включены в мой пакет.

О чём она не упомянула, и я узнала об этом рано утром, когда пришло уведомление от банка, что мне выделили дополнительный бюджет на все мои командировочные расходы.

Эта сумма заставила меня долгую минуту пялиться на свой телефон, прежде чем медленная улыбка растянула мои губы. Представление этих людей о дорожных расходах примерно равнялось моему бюджету на покупку одежды в течение двух лет, поэтому я уверена, что смогу растянуть их и немного сэкономить, даже если в каждом аэропорту, где я приземлюсь в этом году, меня будут угощать кофе с завышенной ценой и пирожным с заварным кремом.

С этими мыслями я сижу за столом маникюрши в крошечном салоне при терминале и делаю маникюр на милых, но стильных темно – розовых ногтях, когда мой телефон снова звонит, на этот раз с сообщением. Бросив извиняющийся взгляд на молодого человека, который в данный момент подпиливает мои ногти, я смотрю на экран, мысленно готовясь к очередному раунду расспросов Кары.

Но на экране появляется не имя моей лучшей подруги. Это неизвестный номер с международным кодом города, и если бы я не была в этом бизнесе давно, я бы удалила сообщение, не открывая его, решив, что это спам. Но в тексте предварительного просмотра видно: «Привет, это Оливер Стоун. Я подумал…»

Я ёрзаю на стуле, неуклюже проводя большим пальцем по экрану, чтобы открыть сообщение. Мастер маникюра, на бейджике которого написано, что его зовут Дэнни, сердито смотрит на меня, и я тихо извиняюсь и заставляю себя держать другую руку совершенно неподвижно.

«Привет, это Оливер Стоун. Я подумал, что должен пообщаться с тобой, прежде чем мы встретимся лично. Есть время для короткого звонка?»

Я прикусываю губу, мой пульс учащается. Мне определенно следует ответить на этот звонок, но из – за деликатного характера этого вопроса я не думаю, что салон в аэропорту – лучшее место для этого. Тем не менее, если я не сделаю маникюр сейчас, мне придется сесть в самолет с наполовину сделанным маникюром, в котором я буду выглядеть крайне непрофессионально.

Приняв решение, я прочищаю горло, чтобы привлечь внимание Дэнни.

– Мне очень жаль, но мне нужно ответить на рабочий звонок. Тебя это не побеспокоит?

Он косится на меня.

– Ты не будешь возражать, если я послушаю свой подкаст, пока ты это делаешь?

– Неа, – я улыбаюсь ему. – Тру – крайм?¹

Его красивое лицо меняется, когда он улыбается в ответ и протягивает мне кулак в перчатке для удара.

– Ты в теме.

Мы оба надеваем наушники, и пока Дэнни переходит к следующему ногтю на моей правой руке, я медленно печатаю свой ответ Стоуну.

«Привет! Конечно, я всё ещё в аэропорту.»

Минуту спустя на моем экране загорается запрос на видеозвонок.

– Чёрт.

Я смотрю на телефон так, словно он меня укусил. Я не готова к долбаному видеозвонку! Мои волосы собраны в небрежный пучок, на мне нет никакой косметики, к тому же моя толстовка – не совсем тот наряд, который я бы выбрала для встречи со своим будущим ненастоящим парнем.

Но если я откажусь от его звонка сейчас, он поймет, что я не хотела, чтобы меня видели. И это было бы проявлением слабости. Поэтому я делаю глубокий вдох, расправляю плечи и нажимаю на зеленую кнопку.

– Привет.

В поле зрения появляется Оливер Стоун, и он бежит. Его телефон, должно быть, лежит на беговой дорожке, потому что я вижу за его спиной тренажерный зал, зеркальную стену и какие – то тренажеры. Но едва обращаю внимания на обстановку, потому что я смотрю на мужчину, одетого в обтягивающую серую спортивную футболку. Она демонстрирует все его мышцы, которые в данный момент напряженно работают, поддерживая его бег в устойчивом темпе.

Он великолепен.

Он потный, волосы взъерошены; его образ полностью отличается от более отточенной версии, которую я видела на тех фотографиях, которые показывала мне Вероника. Но, чёрт возьми, он хорошо выглядит. Даже лучше, чем на рекламе нижнего белья, которую я нашла, просматривая его профили в социальных сетях.

– Эй? – он наклоняется чуть ближе к телефону, хмурясь. – Ты меня слышишь?

– О, – глупо отвечаю я. – Да, прости, ты меня слышишь?

– Привет, – он одаривает меня непринужденной улыбкой и даже не запыхался, что совершенно несправедливо. – Я – Оливер.

– Я знаю, – я мысленно даю себе подзатыльник, затем принимаю самый профессиональный вид и заставляю себя продолжить. – Приятно познакомиться. Я Эллисон, но ты можешь называть меня Элли.

Он вытирает лицо полотенцем, не сбавляя темпа.

– Я почти закончил тренировку, только в это время они оставляют меня в покое, поэтому я подумал, что стоит представиться.

– Это хорошая идея, – говорю я. – Кто – нибудь из твоей команды знает…о том, что мы делаем?

– Только Бен. Хёрст. Он…

– Руководитель команды, – отвечаю я, радуясь, что знаю хотя бы это. – Ладно, я правда думаю, что так лучше. Даёт нам больше свободы действовать по – своему.

Оливер коротко кивает мне.

– В среду будет командная вечеринка. В четверг у нас первое мероприятие с участием прессы, поэтому я думаю, нам следует организовать официальную встречу на вечеринке. После этого у меня будет пара напряженных дней с тестированием, и у меня не будет времени пригласить тебя на свидание или что – то в этом роде.

Теперь, когда мы начали говорить, я расслабляюсь. Он относится к этому как к деловой сделке, договариваясь обо всём заранее.

– Спасибо, что предупредил, – я произвожу некоторые мысленные подсчеты, чтобы подсчитать, сколько времени это нам даёт. – Я буду в Дубае во вторник. Ты уверен, что не хочешь встретиться, чтобы обсудить детали?

– Не волнуйся. Это не должно быть сложным. Нам просто нужно быть любезными на людях, пару раз пообщаться, и всё встанет на свои места.

Я прищуриваюсь, смотря на экран, не уверенная, отшивает он меня или нет.

– По моему опыту, в подобных случаях все редко складывается удачно. Нам следует подготовиться за…

– У тебя большой опыт в этом? – его улыбка всё ещё расслабленная, но взгляд острый, даже во время разговора.

– Ну, не совсем, – возражаю я, осознавая, что нахожусь в полупубличном месте. – Но меня наняли не просто так.

– Именно. Мне нужно, чтобы ты исправила это для меня, но я сосредоточен на гонках, а не на наших отношениях. Ты приезжаешь сюда, чтобы облегчить мне жизнь, и тебе нужно придумать, как это сделать, не нарушая мой график.

О, ладно. Итак, мы в режиме полного засранца.

– Прости, – я одариваю его своей самой милой улыбкой, хотя мысленно скриплю зубами. – Я думала, твой босс сказал моему боссу, что ты полностью согласен с этим. Если это не так, то хорошо, что я всё ещё в Саванне, а не за Атлантикой.

Он фыркает, затем берет себя в руки и хмуро смотрит на меня, и это заставляет меня чувствовать себя немного лучше из – за всего этого. Оливер Стоун, может, и притворяется, что он слишком занят для всего этого дерьма, но, по крайней мере, он видит юмор в нашей ситуации.

– Послушай, я хочу делать свою работу правильно. Я хочу помочь тебе. Но мне нужно, чтобы ты поработал со мной над этим, иначе это будет… – я делаю паузу, чтобы придумать, как это лучше сказать. – Это будет выглядеть нехорошо. Это будет выглядеть ненастоящим. А в этом весь смысл, верно? В это должна поверить не только пресса, но и все твои коллеги. Твои друзья.

Я стараюсь не думать о том факте, что мои друзья, моя семья, в конце концов тоже увидят наши фотографии в Интернете и узнают о наших предполагаемых отношениях. Возможно, мне придется заранее позвонить маме и Каре и подготовить их к такому повороту событий. Мне придется сочинить хорошую историю о том, как мы встретились и полюбили друг друга, хотя при мысли о том, чтобы откровенно солгать моей матери, у меня внутри все переворачивается.

Я сбрасываю напряжение и пристально смотрю на Стоуна, что, вероятно, плохо передается по телефону, но мне всё равно. У меня и так впереди тяжелая битва. Если мы не начнем всё правильно, то с таким же успехом можем сдаться прямо сейчас.

– Было бы намного проще, если бы ты попытался понять, что я на твоей стороне, – мягко говорю я ему. – Потому что я на твоей стороне. Но мне нужно, чтобы ты иногда помогал мне, не ссылаясь на свой плотный график. Я понимаю, что гонки – это твоё единственное дело, но, насколько я могу судить, никаких гонок не будет, если мы не исправим это дерьмо для тебя.

Дэнни похлопывает по тыльной стороне моей правой ладони, привлекая моё внимание. Я внезапно начинаю осознавать, что меня окружает. Стоун полностью втянул меня в свою орбиту, и я потеряла счёт времени. Перекладывая телефон из одной руки в другую, я беззвучно извиняюсь перед Дэнни, который быстро показывает мне большой палец и начинает с моей левой руки.

На экране Стоун тянется вперед, и он переходит на ходьбу. Он запускает пальцы в свои короткие, влажные от пота волосы и смотрит прямо на меня.