Текст книги "Формула фальшивых отношений (ЛП)"

Автор книги: Мина Синклер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

ГЛАВА 15

Элли

На следующий день волнение на трассе стало ощутимым. Утром, придя в свой офис, я обнаружилf на столе конверт, в котором лежал билет, который позволит мне попасть на трибуны прямо над финишной чертой. Там также была записка, нацарапанная на стикере, украденном с моего стола.

«Хотел, чтобы ты посмотрела гонку с трибун. Этот билет действителен на субботу и воскресенье. Поболей за меня, хорошо? – O.»

Если моё сердце глупо екнуло, я подавила эти чувства железным кулаком. Но когда Белла спросила меня, присоединюсь ли я к ней и Диане в гараже, мне пришлось признаться, что Оливер достал мне билет.

– Это заботливо с его стороны, – сказала она. – И на самом деле это отличная идея. Если ты раньше ни разу не смотрела гонки, то лучше всего наблюдать за ними сверху, но это может оказаться напряженным.

– Насколько напряженной может быть квали? – спросила я, гордясь собой за использование правильного жаргона. – Это прямо как тренировка, не так ли? О настоящих гонках пока не идет речь.

Сейчас я сижу в толпе зрителей, размышляя над своими предыдущими словами. Эти люди, похоже, думают, что это важное дело. Все они одеты в цвета разных команд. Я вижу синие цвета “Titan” несколькими рядами ниже, но между разными фракциями на удивление мало споров. Если бы это был футбольный матч и на трибунах собрались болельщики десяти разных футбольных команд, я почти уверена, что к концу игры пролилась бы кровь.

Может быть, помогает то, что все фанаты из разных стран. Несмотря на то, что “Titan” – американская команда, болельщики в синих шляпах и футболках кричат по – испански, размахивая мексиканским флагом. Резиденция “Джачетти” находится в Италии, недалеко от Флоренции, но семья сторонников в зеленом слева от меня говорит на каком – то славянском языке, который я не могу определить. Мать раздает своим мальчикам наушники с шумоподавлением, пока отец делает все возможное, чтобы сделать семейное селфи, поэтому я предлагаю сфотографировать их, запечатлев их улыбающиеся лица.

Мне нравится, что это семейное мероприятие не меньше, чем гламурное гоночное зрелище. В гаражах разных команд есть знаменитости, но здесь, на трибунах, бабушки и дедушки, дети и подростки – все они собираются вместе. Волнение ощутимо, каждый раз, когда кто – то замечает одного из водителей, раздаются одобрительные возгласы. Из динамиков гремит песня Бейонсе, и люди вокруг меня встают и танцуют, выкрикивая слова песни.

Я достаточно прочитал о процессе квалификации и теперь знаю, чего ожидать. Одна за другой машины выезжают с пит – лейна и делают несколько кругов, чтобы прогреть шины и протестировать их настройки. Когда они проносятся мимо, от них исходят невероятные цветные пятна. У людей рядом со мной была правильная идея с наушниками, поэтому я делаю себе пометку позаимствовать пару у технической команды.

Возбуждение толпы нарастает. Гонщики начинают свои быстрые круги, пытаясь установить достаточно хорошее время, чтобы пройти в следующий этап квалификации, как назвал это Оливер. Желтое пятно, автомобиль Sigma, пролетает мимо нас и пересекает финишную черту, и первым появляется на больших экранах, обращенных к трибунам. Вскоре после этого номера появляются у всех гонщиков, и каждый раз, когда один из них пытается проехать ещё один, более быстрый круг, порядок меняется, а болельщики подбадривают, или рычат от недовольства, если их фавориты опускаются в списке.

К концу первых пятнадцати минут Уэст занимает второе место после Андреаса Граффа, но Оливер – только восьмой. Ерзая на своём месте, я, наконец, сдаюсь и отправляю сообщение Белле.

Я:

«С Оливером что – то не так? С ним всё в порядке?»

Он был чемпионом прошлого года, а теперь так сильно отстает от лидера. Должно быть, что – то не так. Белла отвечает не сразу, так что я почти поддаюсь искушению покинуть трибуны и вместо этого присоединиться к ней в гараже, но, наконец, у меня в руке гудит телефон.

Белла:

«Ты такой новичок. Он бережет шины. В этом раунде выбывают только пять пилотов, занявших последние места. Он должен быть в первой десятке, чтобы пройти в третий раунд, тогда эти десять будут бороться за первые места в сетке.»

Я:

«Ну ладно. Спасибо! Я постараюсь расслабиться.»

Она отправляет мне в ответ смайлик со сверкающим сердечком, и я открываю поисковик, чтобы подробнее прочитать об этом процессе, потому что, очевидно, я знаю недостаточно.

И Оливер, и Уэст выходят в третий раунд, и энтузиазм толпы становится сильнее. Десять самых быстрых гонщиков вылетают с пит – лейна на последние пятнадцать минут на трассе.

Теперь ясно, что Оливер сдерживался. Его машина летит так быстро, что кажется, будто механики оснастили её ракетным двигателем. Мой желудок сжимается от ужаса, когда я смотрю, как он исчезает из виду, совершая двойной S – образный поворот. Затем я смотрю на экраны, которые следят за его продвижением по трассе, и совершенно забываю о других гонщиках, которые устанавливают своё время, проносясь мимо финишной черты. Оливер появляется справа от меня, в поле моего зрения он выглядит не более чем синим пятном, и все на трибунах радостно кричат, когда его имя выходит на первое место на табло.

– Да! – кричу я, взмахивая кулаком, заслужив удивленный взгляд матери рядом со мной.

Но когда гонщик “Giachetti”, Матео Колуччи, занимает третье место, она так же громко аплодирует, что я перестаю бояться выставить себя дурой и болею за Уэста, даже несмотря на то, что он сбивает Оливера с первого места. Затем Рейвенскрофт опускает его ещё на одно место, на третье, и болельщики в белых футболках безумно болеют за него.

– По крайней мере, Уэст на первом месте, – бормочу я себе под нос, просматривая сайт Формулы–1 в поисках статистики о том, насколько вероятно, что гонщик выиграет гонку, если он стартует с третьей позиции.

Машины возвращаются на пит – лейн и загоняются в свои гаражи, но осталось ещё шесть минут, и никто на трибунах не встает, чтобы уйти. Поэтому я тоже остаюсь на месте, нервно покачивая ногой.

Всего за три минуты до окончания машины появляются снова, выстраиваясь в очередь для выезда с пит – лейна. Они начинают медленно, затем набирают скорость, и через несколько мгновений несколько гонщиков проезжают быстрые круги, пытаясь улучшить свои предыдущие результаты.

Оливер начинает неторопливый круг, затем пролетает мимо в своей последней попытке занять лучшую позицию. Но когда он поворачивает в тот первый поворот, который он с такой легкостью преодолел ранее, его машину странно заносит. Его задняя часть разворачивается с визгом шин, горящая резина покрывает дымом трассу, а затем с силой ударяется о защитный барьер.

Крики и вздохи толпы – и я понимаю, что стою на ногах, как и все вокруг меня. Младший из детей рядом со мной разражается слезами, и отец поднимает его на руки, прижимая к своей груди. Никто не произносит ни слова, кроме шепота, как будто все ждут плохих новостей.

Меня подташнивает, я смотрю вдаль, но машина окутана дымом, а затем укрыта от взглядов толпы несколькими членами спасательной команды, которые атакуют дымящиеся колеса огнетушителями. Большие экраны вспыхивают желтым, надпись “МАШИНА БЕЗОПАСНОСТИ” написана большими буквами. Остальные машины, всё ещё находящиеся на трассе, одна за другой возвращаются на пит – лейн, где их команды отвозят их в свои гаражи.

Затем экран переключается на видео c автомобилем Оливера, который сильно поврежден, переднее левое колесо выбито из оси, Т – образное переднее антикрыло искорежено до неузнаваемости. Но вот Оливер, самостоятельно выбирающийся с узкого водительского сиденья, всё ещё в шлеме. Он принимает руку медика, чтобы спрыгнуть на землю, и позволяет проводить себя к ожидающей медицинской машине. У двери машины он останавливается и поднимает руку, коротко махая толпе. Люди приветствуют его, и не только фанаты “Titan”. Возгласы облегчения и крики радости раздаются со всех трибун при виде одного счастливчика, спасшегося после того, что могло стать несчастным случаем со смертельным исходом.

Я медленно опускаюсь на своё сиденье. Медицинская машина выезжает через боковой съезд на трассу и исчезает из виду. Зрители вокруг меня начинают собирать свои вещи и шаркающей походкой направляются к выходу. Взгляд на часы в верхней части экрана подсказывает мне, что время квалификации истекло, и нескольким гонщикам не удалось проехать свой последний быстрый круг, чтобы улучшить своё время. Но Графф прорвался как раз перед тем, как Оливер потерпел крушение, и вырвался вперед.

Я пытаюсь встать, но мои ноги слишком сильно трясутся. Для этих болельщиков, и для команд, усердно работающих над тем, чтобы убрать машины с пит – лейна, – это могло быть всего лишь сигналом, но меня это потрясло. Конечно, я читала об авариях и мерах предосторожности, принятых организацией в последние годы для обеспечения того, чтобы у водителей были хорошие шансы выжить, даже если они разобьют свой автомобиль на скорости двести миль в час.

Но читать о подобной катастрофе и видеть её лично – это два совершенно разных опыта. Пока трибуны вокруг меня медленно пустеют, я говорю себе, что с Оливером всё в порядке. Он жив, и, судя по тому, как он прошел к медицинской машине, не хромая, я должна верить, что он не пострадал. Но те ужасные секунды, когда я не знала, мертв он или серьезно ранен, были одними из худших в моей жизни.

Я знаю, как быстро глупый несчастный случай может изменить жизнь человека. Однажды мой отец, как обычно, ушел на работу, и в следующий раз я увидела его уже на больничной койке, пережив сильное поражение электрическим током и последовавший за этим инсульт. В одно мгновение моего общительного, любящего спорт отца заменила оболочка его прежнего “я”, неспособного работать и зависящего от помощи других.

Оливер мог умереть сегодня или получить такую травму, что это положило бы конец его карьере. Я так сильно волнуюсь, потому что это он. Он хороший человек, и я не хочу, чтобы с моим фальшивым парнем случилось что – то плохое. Но думаю, что была бы в таком же ужасе, даже если бы это был кто – то из парней из другой команды.

Как эти люди выживают после всего этого? Они безумцы, все они, несущиеся по трассе с головокружительной скоростью. Они могут врезаться в барьер и…

– Элли?

Тихий голос заставляет меня поднять глаза, и я вижу стоящую рядом Диану, которая пристально смотрит на меня.

– Ты в порядке? – спрашивает она.

Я молча киваю, но она, должно быть, что – то заметила по моему лицу, потому что садится на сиденье рядом со мной и берет меня за руку, сжимая её в своих.

– С Оливером всё в порядке, – говорит она. – Он в безопасности.

Я судорожно втягиваю воздух.

– Да?

Она кивает, понимание сияет в её карих глазах.

– Я знаю, это выглядело плохо, но эти барьеры созданы для того, чтобы в них врезаться. Они действительно хорошо поглощают удары и делают их более безопасным для водителей.

Я моргаю, заставляя себя успокоиться.

– Почему ты здесь? – затем я сжимаю её пальцы. – Я не хотела, чтобы это прозвучало грубо. Я просто…

Она сжимает руку в ответ.

– Меня прислала Белла. Она не смогла прийти сама, но сказала, что ты не отвечаешь на звонки.

Я опускаю взгляд на свои колени и переворачиваю телефон. На экране два пропущенных звонка от Беллы и несколько текстовых уведомлений. Я открываю их

Белла:

«С ним всё в порядке.»

«Элли, с ним всё в порядке. Я знаю, это выглядело ужасно.»

«Почему ты не отвечаешь на звонки?»

«Чёрт возьми, я убью его. Он должен был подготовить тебя получше.»

Я осторожно высвобождаю свою руку из хватки Дианы и отправляю быстрый ответ.

Я:

«Диана нашла меня. Спасибо, что прислала ее. Я в порядке.»

Я искоса смотрю на Диану и понимаю, что, если попрошу её держать при себе то, как я была напугана, она никому не расскажет. Но Белла была достаточно заботлива, чтобы помочь мне, так что я не хочу лгать ей об этом, вдобавок ко всему.

Я:

«Однако это напугало меня. Что случилось?»

Я наклоняю экран, чтобы Диана могла видеть переписку, и она вздыхает.

– Всегда что – то происходит, то одно, то другое, – говорит она. – Это опасный вид спорта, и мне пришлось научиться не обращать внимания на подобные вещи. Ребята выйдут и поведут машину, независимо от того, как сильно ты волнуешься, так что ты просто вредишь себе.

Я искоса смотрю на неё, пытаясь понять, действительно ли она овладела таким уровнем отстраненности.

Она криво улыбается и добавляет:

– По крайней мере, так мне говорят. Каждый раз, когда я вижу аварию, меня тошнит. В прошлом году Графф был на волосок от гибели, когда его машина загорелась, когда он всё ещё находился внутри, и это было ужасно. Неделями мне снились кошмары.

Она вздрагивает, и настает моя очередь взять её за руку и утешить.

– Они отвезли Оливера в больницу? – спрашиваю я.

– Да, – подтверждает она. – Надеюсь, у него всего лишь растяжение нескольких мышц, и я буду работать над ним весь вечер, если понадобится, чтобы он был готов к завтрашнему дню.

Я разеваю рот, думая о разбитой машине.

– Он будет участвовать в гонке завтра? Но у него оторвалось колесо.

Дорожная бригада подняла машину с места аварии с помощью крана и погрузила её на грузовик, пока я сидела здесь, слишком ошеломленная, чтобы пошевелиться.

Диана встаёт и тянет меня за руку, чтобы поставить на ноги.

– Шоу должно продолжаться. Механикам предстоит долгая ночь, и все злятся, пытаясь найти причину, по которой у него отказали тормоза, но к завтрашнему дню всё будет готово.

Я спускаюсь вслед за ней с трибун и вливаюсь в толпу. Фанаты толпятся вокруг, делают фотографии и ждут возможности взглянуть на своих любимых гонщиков. Я достаточно разбираюсь в спорте в целом, чтобы понимать, что Белла какое – то время будет занята, но мне больше нечего делать.

Диана проверяет, твердо ли я стою на ногах. Она крепко обнимает меня и спешит подготовить свой кабинет к приезду Оливера. На какое – то безумное мгновение я подумываю о том, чтобы последовать за ней – если бы я только могла увидеть его, я могла бы убедиться, что с ним всё в порядке. Но даже несмотря на то, что я стану его фальшивой девушкой, я не имею права вот так врываться в его жизнь. Охранники, вероятно, выгнали бы меня, и я навсегда была бы известна как сумасшедшая женщина, которая пыталась шпионить за Оливером Стоуном.

Приходит сообщение, и на этот раз я реагирую немедленно, надеясь услышать новости от Беллы. Но на моём экране появляется имя Оливера, и я чуть не роняю телефон в спешке, чтобы нажать на уведомление.

На этом селфи он показывает мне поднятый большой палец, его красивое лицо вспотело, на щеках всё ещё виден отпечаток шлема. Он выглядит очаровательно с торчащими во все стороны волосами, но, что более важно, он, кажется, не пострадал.

Мои пальцы дрожат от облегчения, когда я печатаю свой ответ.

Я:

«Ты в порядке? Диана сказала, что с тобой всё хорошо.»

Сразу появляются три точки, за которыми следует его сообщение.

Оливер:

«Жду рентгена шеи, просто чтобы убедиться, но чувствую себя нормально. Переломов нет.»

Я сглатываю, преодолевая комок в горле.

Я:

«Спасибо, что написал. Я ценю это.»

Он лайкнул моё сообщение, но не ответил. Я засовываю телефон в сумочку и медленно направляюсь к выходу, мои ноги лишь слегка подкашиваются.

Это жизнь Оливера, и на следующие десять месяцев она принадлежит и мне. Камеры, гламур, шампанское – и мучительное дерьмо. Возможно, я намеренно проигнорировала тот факт, что спортсмены умирают в этом виде спорта. Не часто, и особенно в последнее время, потому что автомобили стали безопаснее, чем когда – либо, но такое случается. Мне следовало бы обратить внимание на портрет Йоханнеса Ваха в рамке на стене гаража.

В какой – то безумный момент я подумываю о том, чтобы написать Веронике и уволиться с этой работы. Как сказала Диана – парни выйдут на трассу и будут участвовать в гонках, невзирая на мои чувства, так почему я так поступаю с собой?

Но я тут же отбрасываю эту мысль. Я профессионал. Я могу сделать что угодно, даже когда становится тяжело.

Другой голос в моей голове шепчет правду. Я не могу уйти от Оливера. Ему нужна моя помощь, и я пообещала ему, что буду рядом с ним. Что я буду его другом. И если это делает меня идиоткой, оставаться там, где, я знаю, мне может быть больно, тогда я сделаю это ради него.

ГЛАВА 16

Оливер

– Проверка связи, – голос Бена звучит громко и отчетливо. – С нашей стороны все хорошо, Оливер”.

– Понял, здесь тоже всё хорошо, – отвечаю я.

Солнце садится над Дубаем, но дневная жара ещё держится на асфальте. Трасса освещена прожекторами для этой ночной гонки, первой из нескольких в этом сезоне. Это не моё любимое время суток для гонок, я предпочитаю утренние заезды, когда ещё свежо, но сама трасса в Дубае потрясающая. Организаторы не пожалели средств, готовя её к новому сезону, и я знаю, что зрителям тоже понравится.

Раздается слабый треск помех, и мой гоночный менеджер Пол Стэтхэм выходит на связь, его спокойный голос мгновенно переводит меня в гоночный режим. Он будет единственным, кто будет разговаривать со мной на протяжении всей гонки, если только не произойдет что – то непредвиденное.

– Хорошо, Оливер. Нам предстоит пройти долгий путь, чтобы подняться на подиум, так что будь умнее, – говорит он. – На первом повороте держись подальше, мы не хотим никаких повреждений ещё до начала гонки.

Помимо того, что я не смог улучшить время прохождения круга во вчерашней квалификации и финишировал четвертым, мы были отстранены от стартовой сетки на десять мест, потому что специалистам пришлось заменить мою испорченную коробку передач, половину ходовой части и переднюю ось. Потеря позиции раздражает. Прошло много времени с тех пор, как я стартовал так далеко от поул – позиции, и фонари, висящие над трассой, отсюда кажутся смехотворно маленькими.

– Я знаю, – говорю я Стэтхэму. – Я не облажаюсь.

Я ослабляю хватку на руле и сосредотачиваюсь на своем дыхании. Одна из лучших вещей, которым Этьен когда – либо учил меня, – это как очистить свой разум и отбросить всю эту чушь. Я не выиграл бы два чемпионата, будучи таким вспыльчивым, как Моро, и я знаю, что сегодня мне понадобится полное спокойствие, чтобы обогнать одиннадцать или двенадцать машин впереди меня, заработать несколько хороших очков для команды и завоевать свой первый трофей в сезоне.

Шум толпы усиливается по мере того, как часы отсчитывают время. Моя машина урчит подо мной, готовая к гонке. Я доверяю своей команде в том, что они исправили вчерашнюю странную ошибку, и я знаю, что наши машины одни из лучших на стартовой решетке.

– Удачи, – говорит Стэтхэм.

Один за другим загораются красные стартовые огни. Фанаты кричат, хотя я едва слышу их из – за рева двадцати двигателей.

Фары выключаются, и я широко разворачиваюсь, проезжая Нанга и Торреса ещё до того, как мы достигаем первого поворота. Там я уступаю одно место Торресу, который подъезжает ко мне неудобно близко, поэтому я пропускаю его, но мгновение спустя он расплачивается за свое нетерпение, когда Йохансен подрезает ему переднее антикрыло с другой стороны. Это будет стоить ему дополнительных пяти секунд в боксе. Его команде придется заменить сломанную деталь. Я сдерживаю желание кинуть улыбку в его сторону, когда обгоняю его на следующем повороте.

На первом круге многолюдно, ненадолго поднимается желтый флажок из – за какого – то мусора на дороге, но через несколько мгновений его поднимают. Из – под днищ машин вокруг меня летят искры. Первый круг – сплошное месиво, желтый флаг ненадолго поднимается из – за какого – то мусора на дороге, но через несколько мгновений его снимают. Из – под днищ машин вокруг меня летят искры. На слишком ярких экранах по бокам трассы я вижу, как Графф, Адамс и Рейвенскроф отрываются от остальных, разрыв между Рейвенскрофтом и Колуччи, занимающими четвертое место, увеличивается с каждым кругом. Но я не поднимаю головы и на протяжении нескольких кругов набираю темп, обгоняя Нормана и Кауфмана.

– Бокс, бокс, – говорит мне в ухо голос Стэтхэма на восемнадцатом круге.

Я выезжаю на пит – лейн и едва не врезаюсь в Барклая, другого гонщика “Montgomery”, который как раз трогается со своего места. Торможение отнимает у меня несколько драгоценных секунд, и я тихо ругаюсь, но моя команда проводит фантастический пит – стоп, за что я быстро благодарю их, когда снова выезжаю на трассу.

– Как дела у Уэста? – спрашиваю я.

Я обгоняю Деверо, который опередил меня, когда я был на пит – лейн, и работаю над сокращением дистанции до Моро.

– Второй и уверенно идет вперёд, – говорит Стэтхэм. – Тем не менее, Графф опережает его примерно на секунду с каждым кругом.

– А Рейвенскрофт?

Стоп – сигналы Моро мигают красным. Он слишком быстро входит в шикану⁵ и ненадолго затормаживает. Я использую своё преимущество и выезжаю на прямую вслед за ним, зная, что догоню его к концу следующего круга.

– Всё ещё слежу, но в данный момент вне зоны досягаемости DRS⁶. Теперь, пожалуйста, сосредоточься на Моро.

Французский гонщик передо мной яростно отстаивает свою позицию. Я пытаюсь догнать его, проскальзывая мимо на внутренней стороне поворота, но он слишком сильно отклоняет свою машину вправо, заставляя меня съехать с трассы на два колеса. Я ругаюсь и отъезжаю назад, затем снова занимаю позицию.

– Полегче, Оливер, – шепчет мне на ухо Стэтхэм. – Обгон будет доступен на следующей прямой.

Я держусь поближе к машине “Étoile”, на расстоянии досягаемости DRS, и широко разворачиваюсь, чтобы проскочить мимо, но Моро снова защищается, на этот раз запрещенным маневром, который вызывает возмущенный рев толпы.

– Чёрт!

Я стискиваю зубы, прекрасно понимая, в чём дело, но как бы ни был зол на меня Моро, он не должен подвергать опасности наши жизни, занимаясь подобным глупым дерьмом.

Когда он тормозит, проверяя меня на следующем круге, Стэтхэм, наконец, сообщает мне, что стюарды приняли к сведению тот грязный трюк и назначили ему пятисекундный штраф. Ему либо придется отбывать его, ожидая на пит – лейн, либо это время будет добавлено к его времени в конце гонки.

Это именно то глупое поведение, из – за которого он потеряет очки в этой гонке, и он, вероятно, возненавидит меня за это ещё больше.

Я обгоняю Моро на прямой, пересекая финишную черту, моя машина подо мной кажется гладкой, как масло. Толпа одобрительно кричит, но их голоса затихают вдали, как только я вхожу в первый поворот, где вчера разбился.

Этот обгон может быть признан лучшим в гонке.

Я мысленно даю себе подзатыльник и сосредотачиваюсь на том, чтобы отбиться от Моро, у которого всё ещё есть DRS, но он быстро отстает.

– Хорошая работа, – говорит Стэтхэм мне на ухо. – Рад, что всё закончилось. Теперь Барклай. Он на четыре целых и семь десятых секунды впереди, так что тебе нужно поднажать.

Я сосредотачиваю всё своё внимание на том, чтобы извлечь максимум пользы из своей машины. Я стараюсь изо всех сил, но забочусь о своих шинах, узнаю у Стэтхэма, сможем ли мы два пит – стопа вместо трех, как мы обсуждали. Он отвечает утвердительно, поэтому, когда Барклай заезжает в пит – стоп во второй раз, я занимаю пятое место, затем максимально использую пустую трассу передо мной, сокращая дистанцию до Колуччи вдвое.

На пятьдесят втором круге я обгоняю Рейша, голландского новичка, у которого, похоже, проблемы со своей машиной, и, конечно же, минуту спустя загораются желтые огни, оповещая о появлении машины безопасности. Взглянув на экран, я вижу, что выкрашенная в оранжевый цвет машина остановилась примерно на полпути к ближайшему безопасному выходу, так что, по крайней мере, парень попытался поступить правильно, прежде чем его машина заглохла. Он вылезает из машины и скрывается за барьером безопасности, удрученно опустив голову.

– Отлично, – кричит Стэтхэм мне в ухо. – Отличное решение, Оливер, ты получишь бесплатный пит – стоп⁷.

Я ухмыляюсь.

– Насколько разозлены остальные?

Все четверо гонщиков впереди меня отправились на свой второй пит – стоп в гонке, а это значит, что они потеряли время, но не я, так как они застрянут за машиной безопасности и будут ехать медленно, пока дорожная команда не уберет машину Рейша.

Пит – лейн переполнен, большинство других гонщиков также предпочитают свежие комплекты шин. Однако Моро везут в его отсек. Должно быть, что – то случилось и с его машиной. Когда я проезжаю мимо, он бросает перчатку через борт машины.

– Мудак, – бормочу я.

Моя команда проводит ещё один блестящий пит – стоп, и я снова выезжаю, занимая своё место сразу за Колуччи. У итальянского гонщика, должно быть, пена изо рта, но таковы обстоятельства. Сегодня мне повезло, и я должен извлечь из этого максимум пользы.

Впереди нас машина безопасности покидает трассу, и Графф медленно проезжает первые два поворота, затем вырывается вперед, возобновляя гонку. Я держусь поближе к Колуччи, оседлав его задницу, пока он не совершает нервную ошибку, слишком широко разворачиваясь на повороте, и я проскальзываю мимо с внутренней стороны.

Нет, этот обгон будет самым запоминающимся.

– Самый быстрый круг, – говорит мне Стэтхэм. – Отличная работа, Оливер. Не сбавляй темп.

Осталось три круга.

Пока я боролся с Колуччи, тройка ведущих гонщиков вырвалась слишком далеко вперед, и я не смог безопасно обогнать Рейвенскрофта. Но мгновение спустя моё радио включается снова.

– Рейвенскрофт может победить Адамса. Ты можешь надрать ему задницу и не дать проехать? – спрашивает Стэтхэм.

Я мог бы сказать "нет" и сказать ему, что моя машина исчерпала свой потенциал. Что это снизит мои шансы сохранить четвертое место. Но мы с Уэстом – команда. Мы боремся не только за личные очки, но и за кубок конструкторов. Рейвенскрофт – чванливая задница, и я не хочу видеть его самодовольную физиономию, если он займет второе место Уэста.

Я включаю передачу и лечу вслед за серебристой машиной, пока не оказываюсь прямо за Рейвенскрофтом. Уэсту удается на мгновение спастись, ускользая из зоны досягаемости DRS Рейвенскрофта, но расстояние между ними снова опасно сокращается, и Рейвенскрофт пытается атаковать в следующем повороте. Уэст едва сдерживает его, вырывается вперед, затем опасно запоздало тормозит и входит в шикану. Яркие искры вылетают из – под его машины, когда он вылетает на край трассы.

– Чёрт, – выпаливаю я ругательство до того, как вспоминаю, что запись достигнет ушей зрителей. – Скажи Адамсу, чтобы не терял голову. Он слишком торопится.

Рейвенскрофт – хладнокровный ублюдок, почти такой же сосредоточенный, как Графф, и Уэст не выиграет этот бой, если запаникует и допустит ошибку.

– Сосредоточься на том, чтобы подобраться поближе к Рейвенскрофту, – твердым голосом говорит мне Стэтхэм.

Но, возможно, он всё равно передает моё сообщение, потому что Уэст выравнивает свою машину и мчится по прямой, как стрела, демонстрируя превосходную скорость наших машин.

Последний круг.

На экранах вспыхивает объявление, и я стискиваю зубы, проезжая в опасной близости от Рейвенскрофта на следующем повороте. Он вынужден был развернуться чуть шире, но я вовремя притормозил, если бы я обогнал его таким образом, то наверняка получил бы штраф и уступил четвертое место Колуччи.

Уэст держится стойко, доводя свою машину до предела. Впереди нас взрывается фейерверк, возвещая о победе Граффа, и вот мы на финишной прямой, проносясь мимо слепящих огней и дыма.

– Да! – голос Стэтхэма звучит громче, его радость ощутима. – Это были отличные гонки, Оливер. Ты был лучшим в самом быстром круге.

– Отличная работа, Оливер, это было фантастически, – Бен подключается к сети. – Спасибо, это была отличная командная работа. Мы лидируем в команде по итогам одной гонки.

Я не могу удержаться от улыбки, хотя и не хватило одного места до подиума.

– Спасибо, ребята. Команда проделала потрясающую работу на этих пит – стопах, и машина чувствуется великолепно. Спасибо!

После вчерашней катастрофы это хороший результат. Хотел ли я трофей? Конечно. Но машина была хороша в управлении, команда справилась, и я заработал дополнительное очко за самый быстрый круг в гонке.

Я останавливаю машину на пит – лейн, и механики берут управление на себя, пока я вылезаю и выстраиваюсь в очередь на взвешивание⁸ после гонки вместе с остальными. Команда Уэста громко празднует, как и команда Граффа и Рейвенскрофта, хотя британский гонщик стоит в стороне, всё ещё в шлеме, руки на бедрах, явно не готовый показать своё лицо публике.

Я ищу Моро, не желая, чтобы он застал меня врасплох и устроил сцену, но его нигде не видно, вероятно, он уже выполнил свои обязательства перед прессой.

Если бы я обогнал Рейвенскрофта, я бы прямо сейчас направился в зал ожидания победителей, чтобы остыть и дождаться интервью, но вместо этого меня обнимают большинство моих механиков, некоторые айтишники и получаю хлопки по спине от Хёрста. Лиам стоит там, ухмыляясь от уха до уха, и с возгласом дает мне пять.

– Это было потрясающе, – говорит он, затем притягивает меня в объятия. – Ты потный, как свинья, чувак. Я скажу Белле, чтобы она отложила интервью с тобой на минуту.

Я пью воду с электролитом, обезвоженный после изнурительных полутора часов.

– Мне всё равно, все потные. Давай просто покончим с этим.

Я думал, Элли выйдет поприветствовать нас на финишной прямой. Признаюсь, я надеялся на объятия моей новой фальшивой девушки, но мне следовало сказать ей, чтобы она встретила меня с остальной командой после гонки. Даже при том, что я знаю, где она сидит на трибунах, я не могу отсюда разглядеть её лица. Фанаты пробираются через ряды, пытаясь попасть на трассу, которая была открыта, чтобы они могли наблюдать за подиумом с близкого расстояния. Я всё равно поднимаю руку и машу в её сторону, надеясь, что она меня заметит, но всё, что я получаю, – это одобрительные возгласы фанатов “Titan”, размахивающих своими флагами и шляпами.

Белла берет у меня интервью после гонки, и я отвечаю на все вопросы, не желая усложнять ей работу. Но когда появляется Уэст, широко улыбаясь, все журналисты бросаются за ним, и я на мгновение остаюсь наедине с Беллой.

– Эй, ты рассказала Элли о сегодняшнем мероприятии? – тихо спрашиваю я.

Мы всегда встречаемся с командой, чтобы отпраздновать, даже если нам нужно идти в следующее место по расписанию. Мне нужно будет взвеситься после гонки у Этьена, пока я буду беседовать с Лиамом.

Белла бросает на меня странный взгляд.

– Во – первых, она помогла всё организовать. Она отвечает за связь с партнерами, и спонсоры тоже будут, – затем она скрещивает руки на груди и добавляет: – И почему ты сам ей не сказал?