Текст книги "Формула фальшивых отношений (ЛП)"

Автор книги: Мина Синклер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Я потираю затылок, пот всё ещё струится с меня.

– Я, эм, не знал, буду ли я в настроении праздновать.

Она вздыхает.

– Боже мой, ты такой тщеславный. Ты что, думал, она будет смеяться над тобой, если ты придешь одиннадцатым?

– Даже не смей шутить по этому поводу, – я вздрагиваю. Я не финишировал с меньшим количеством очков со времен Гран – при Мадрида в прошлом сезоне, когда я потерял рулевое управление на третьем круге и едва добрался до пит – лейн.

– Ей было бы всё равно, – говорит Белла, её взгляд смягчается. – Её не волнует ничего из этого. На этот раз ты можешь быть уверен, что ты ей нравишься, и это связано с тобой лично, а не с Оливером Стоуном, двукратным чемпионом мира.

Если бы только она знала правду.

Я краснею, хотя, возможно, это из – за перегрева в спортивном костюме.

– Спасибо, Белла. Увидимся там.

Элли придет на вечеринку. Теперь мне действительно нужно принять душ и переодеться, потому что Лиам был прав – я потный и отвратительный, и я не могу появиться в таком виде.

Я не знаю, почему меня это должно волновать, но на этот раз я не хочу думать об этом слишком много. Элли великолепна, и мы собираемся провести много времени вместе. Я позабочусь о том, чтобы мы оба наслаждались каждой минутой этого.

ГЛАВА 17

Элли

Я поздно просыпаюсь из – за звонка с ресепшена, сообщающего, что госпожа Рин Кацура оставила для меня посылку. Я прошу их доставить её ко мне в номер, затем заказываю завтрак, потому что сегодня я не вернусь на трассу – не то чтобы там кто – то будет.

Вчерашняя вечеринка пошла не по плану. Я надеялась увидеть Оливера, сделать ещё один шаг на пути к тому, чтобы стать фальшивой парой, может быть, раскрыв наши отношения команде. Но на вечеринке было слишком многолюдно, чтобы я могла даже приблизиться к нему, пространство было слишком маленьким для такого количества людей. Я не знала, что придет так много людей, но между командами – механиками Уэста и Оливера, техниками и персоналом службы поддержки – партнерами и фанатами с VIP – билетами, которые позволяли им увидеть своих героев, у меня не было ни единого шанса.

Однажды я встретилась взглядом с Оливером через комнату, и он поморщился, явно сожалея о том, как всё обернулось, но я не могла стоять в очереди, чтобы поговорить с ним. У меня было много работы, но, по крайней мере, представители, с которыми я встречалась, были довольны тем, как команда представила их бренды. Я извинилась перед владельцем AEON за неудачу с зелеными наклейками, и он поздравил меня с тем, что я вовремя заменила их, а затем сказал, что я должна позвонить ему, если мне когда – нибудь понадобится работа, потому что ему всегда нужны эффективные сотрудники.

Я была бы польщена этим предложением, если бы он не пялился прямо на мою грудь, когда делал это. Я извинилась и отправилась на поиски Беллы, которая после двух бокалов шампанского расслабилась, закончив со своей работой.

– Мужчины – свиньи, – пробормотала она, когда я рассказала ей про владельца AEON.

Она взглянула туда, где Уэст фотографировался с несколькими визжащими фанатками, и я тут же решил как – нибудь в ближайшее время завести о нем разговор.

Я вернулась в отель, измученная и с ноющими ногами, и увидела, что вестибюль полон нашей команды – все механики и дорожные бригады готовились погрузить машины и всё оборудование на грузовое судно, ожидающее в порту Дубая, чтобы отправиться в Стамбул, где должна была состояться следующая гонка. Остальная часть команды вылетит завтра ранним утренним рейсом, за исключением Беллы, Хёрста и меня, которые будут присутствовать на гала – приёме с Уэстом и Оливером.

Теперь я открываю посылку, которую прислала мне мисс Кацура, и прикусываю губу при виде аккуратно сложенного платья. Оно такое же великолепное, каким я его помню, как и туфли на каблуках, которые она подготовила для меня. Также есть квадратный клатч из серебристого металла, отполированного до зеркального блеска. За воротник платья заткнута сложенная записка, сделанная из дорогого картона.

«

Обувь должна быть достаточно удобной для танцев. РК.»

Я невольно улыбаюсь, гадая, насколько сильно ей не понравилось бы, если бы её сравнивали с феей – крестной Золушки.

Затем моё внимание привлекает узкая бархатная коробочка на дне упаковки. Я вытаскиваю её, затем открываю крышку – и ахаю, потому что на шелковой подкладке лежит красивое колье – цепочка с маленькими бриллиантами, сверкающими в утреннем свете.

О боже.

Я достаю ожерелье, восхищаясь тяжестью камней. Я никогда не держала в руках ничего более прекрасного. Зайдя в ванную, я надела его, желая привыкнуть носить его перед сегодняшним торжеством. Потом я снова снимаю его, боясь сделать что – то не так, и запираю в сейф в своей комнате – оно, вероятно, стоит несколько тысяч долларов, и мне нужно сохранить его в целости. Мне нужно будет написать мисс Кацуре и поблагодарить её за то, что она нашла мне ожерелье на время.

Я доедаю половину своего завтрака из шакшуки и хлеба питта, когда кто – то стучит в мою дверь. Я вытираю рот салфеткой, осознавая, что всё ещё в пижаме, хотя уже почти полдень. Я приоткрываю дверь и выглядываю из – за нее, но это всего лишь Белла, и она врывается в мою комнату, даже не поздоровавшись.

– О, у тебя потрясающий завтрак, – она садится на мою кровать и берет себе кусочек питты, затем наклоняется, чтобы взять кусочек яйца. – Я умираю с голоду.

– Хм, – я сажусь напротив неё. – Есть какая – нибудь причина, по которой ты не заказала что – нибудь для себя?

Она проглатывает питту и берет виноградину из маленькой вазочки.

– День спа.

– Что?

– День спа, – повторяет она, медленно выговаривая слова. – Неприятный, но необходимый ритуал, который мы должны совершить перед торжественным мероприятием, на котором будут присутствовать знаменитости и миллионеры.

Я опускаю взгляд на свои ухоженные ногти, которым не помешал бы новый слой лака.

– Точно. Я собиралась что – нибудь с этим сделать, но была слишком занята.

Она откидывается назад, опираясь на руки, и вздыхает.

– На самом деле мне не нравится потворствовать этим людям. Кому какое дело, что они думают о твоих ногтях. Но признаю, что чувствую себя лучше после нового нанесения. Ты не обязана идти, но я забыла сказать тебе, что забронировала столик для нас обеих, и теперь мы опоздаем, если ты немедленно не примешь душ.

Я встаю с кровати.

– Ладно, я пойду. Спасибо за приглашение, – затем я указываю на неё. – Но не смей прикасаться к этому круассану. Я собираюсь съесть его на ходу.

Следующие два часа мы проводим за мытьем, полировкой, натиранием воском и, в моём случае, стрижкой – я не стриглась восемь недель и нуждалась в обновлении. Это должно было вызывать дискомфорт, но в итоге это стало отличным опытом и дало мне время лучше узнать Беллу, хотя я не осмелилась поднять тему Уэста Адамса, пока мы в компании косметологов. Какой бы дружелюбной ни была Белла, я понимаю, что она очень скрытный человек и не хотела бы говорить о своих самых сокровенных секретах на публике.

Я также всё меньше и меньше уверена, что она – злодейка, стоящая за недавними катастрофами Оливера. Возможно, у неё есть связи в средствах массовой информации – и деньги – чтобы начать операцию такого масштаба, но, похоже, ей действительно нравится Оливер. Судя по тому, как он говорил о ней, они кажутся почти братом и сестрой, что вполне логично, если они знают друг друга десять лет.

Я просто не могу представить, что она стоит за всем, что с ним случилось. Она кажется напряженной и взвинченной – и она упоминала, что время от времени у неё возникают порывы к убийству, – но она не кажется коварным, плохим человеком, что было бы необходимым условием для достижения того, через что прошел Оливер.

Мы обедаем в маленьком японском ресторанчике в торговом центре, где у нас был спа – день, и к тому времени, как мы возвращаемся в отель, уже шесть вечера, и я начинаю нервничать, гадая, как пройдет гала – приём с Оливером. Он не выходил на связь, кроме короткого сообщения с вопросом, не возражаю ли я встретиться с ним в семь в вестибюле отеля, на что я, как идиотка, ответила смайликом с поднятым вверх большим пальцем, потому что Белла смотрела, как я печатаю, и я забеспокоилась.

– Покажи мне платье, – приказывает она, следуя за мной в мою комнату. – Тогда я скажу тебе, какое ожерелье подойдет к нему.

– О! – я бросаюсь к сейфу, облегчение обрушивается на меня, когда я нахожу ожерелье там, где я его оставила. – Мисс Кацура прислала мне это вместе с платьем.

Белла драматично ахает.

– О, это великолепно. Определенно лучше, чем я представляла.

Я веду её в ванную, куда повесила платье, чтобы оно не помялось.

Она подходит ближе, чтобы провести кончиками пальцев по изящной вышивке на лифе.

– Я так завидую. Мисс Кацура – гений, и ты будешь выглядеть потрясающе.

– Спасибо, – говорю я, внезапно немного растерявшись. – Сегодня было действительно здорово.

– Сегодняшний день ещё не закончился, – беспечно отвечает она, затем морщится. – Ну, это прозвучало более зловеще, чем я предполагала. Я уже могу сказать, что мы оторвемся на славу.

Она машет мне пальцем и уходит собираться. Я быстро умываюсь, стараясь не испортить свою шелковисто – гладкую прическу, затем встаю перед зеркалом в нижнем белье, со спонжем для макияжа в руке и удивляюсь, как я здесь оказалась. Я выхожу из оцепенения и использую все свои навыки визажиста, чтобы создать свежий образ с помощью блестящих теней для век и подводки для глаз. Это было бы чересчур для дневного мероприятия, но это гала – приём, и, как сказала Белла, на нём будут знаменитости и миллионеры, поэтому я надушилась своими любимыми духами, потому что они всегда поднимают мне настроение. Я обдумываю выбор помады и выбираю темно – лиловую, которая отлично сочетается с платьем.

Наконец, я снимаю красивое платье с вешалки и позволяю ему соскользнуть через голову. Молния застегивается с трудом, и я чуть не зову Беллу на помощь, но мне всё же удается застегнуть её самой. Я влезаю в туфли, благодарная за то, что мисс Кацура не выбрала для меня четырехдюймовые каблуки.

Проверяя свой телефон, я понимаю, что у меня есть всего десять минут, чтобы спуститься в вестибюль. Бриллианты смотрят на меня с туалетного столика, и я на мгновение замираю, затем беру их и аккуратно закрепляю на шее. Ожерелье касается моей кожи, прохладное и тяжелое.

Не могу сказать, что мне это не нравится.

Я никогда не смогла бы позволить себе такое в своей реальной жизни, но на этот раз я не против выйти за пределы своей зоны комфорта и примерить что – то новое.

Я кладу телефон, губную помаду, салфетки и ибупрофен – предметы первой необходимости – в клатч, в котором остается ровно столько места, чтобы положить ключ – карту от отеля. Когда я выхожу в коридор отеля и запираю дверь, я жалею, что мисс Кацура не снабдила меня чем – нибудь вроде накидки, несмотря на длинные рукава и скромный крой платья, я чувствую себя странно обнаженной, но сейчас я ничего не могу с этим поделать.

Коридор пуст, отель почти опустел теперь, когда большая часть нашей команды покинула его и уехала в Турцию. В лифте тоже никого нет, но в тот момент, когда я выхожу из него в вестибюль, я замечаю Уэста, Хёрста и Оливера, ожидающих у стойки администратора.

Все они одеты в чёрные смокинги, но меня волнует только Оливер. Пиджак идеально сидит на нём, и некоторые мужчины выглядят чересчур нарядными в галстуке – бабочке, но ему очень идёт. Он выглядит как знаменитость, которой он и является, и он мой кавалер на эту ночь. Волна предвкушения пронзает меня, бабочки порхают в моём животе.

Они сначала не замечают меня, тихо разговаривая, но Уэст бросает взгляд через плечо Оливера, и его брови взлетают вверх. Он улыбается мне, затем толкает локтем Оливера, который поворачивается ко мне.

Его взгляд скользит с моего лица вниз по платью и обратно, и он открывает рот, как будто хочет что – то сказать, затем снова закрывает его и кивает, его горло подергивается. Жар окутывает моё лицо, и я надеюсь, что мой тональный крем скроет большую часть смущения. Я прекрасно понимаю, что Херст стоит рядом. В отличие от Уэста, он знает, что наше влечение ненастоящее, поэтому я надеюсь, что он сочтет меня достаточно хорошей актрисой.

– Привет, – мой голос звучит выше обычного, поэтому я заставляю себя сделать глубокий вдох и не смотреть на Оливера, когда спрашиваю: – Я припозднилась?

Уэст проверяет свои дорогие часы, похожие на часы Оливера.

– Нет. Но Беллы да, если она не появится здесь…

Он замолкает, когда лифт подает звуковой сигнал, пристально глядя на открывающуюся дверь. Он расправляет плечи и поправляет запонки на манжетах, затем делает бесстрастное лицо. Я оглядываюсь на лифт, откуда выходит Белла с телефоном в руке, большие пальцы летают по экрану, пока она печатает.

– Всем привет, – говорит она отстраненным голосом. – Прости, пап, мне просто нужно отправить электронное письмо. Мы можем идти, я готова.

Если бы я не следила за реакцией Уэста, я бы пропустила то, как подергивается мышца на его челюсти. Он хорошо скрывает свои чувства, но недостаточно. Я поднимаю взгляд на Оливера, чтобы проверить, заметил ли он это тоже, когда Хёрст выходит из вестибюля и направляется к ожидающей машине.

Оливер ухмыляется и качает головой, затем наклоняется ближе, чтобы прошептать мне на ухо:

– Не спрашивай меня о деталях, потому что я их не знаю. Кстати, ты прекрасно выглядишь. Это фантастическое платье.

Его дыхание овевает мою кожу, и по моим плечам и рукам пробегают мурашки. Чёрт возьми. Он не должен был так сильно влиять на меня, но, по крайней мере, это сделает наше шоу более аутентичным.

Мы забираемся в большую чёрную машину с тонированными стеклами, и Оливер садится рядом со мной, его бедро прижимается к моему. Рядом со мной есть ещё одно свободное место, но когда я собираюсь подвинуться, чтобы дать ему больше места, он останавливает меня прикосновением руки.

– Я не возражаю, – бормочет он, слегка двигая бедром.

Я делаю медленный, размеренный вдох. Если бы мы действительно были парой, я бы не пыталась сбежать от него.

– Хорошо.

Я тянусь за ремнем безопасности и застегиваю себя. Затем я поднимаю взгляд, чтобы посмотреть, заметил ли происходящее кто – нибудь ещё, но Хёрст сидит впереди, разговаривая по телефону, Белла всё ещё печатает свое электронное письмо, а Уэст слишком занят, уставившись на неё с места перед нами, чтобы сосредоточиться на чем – то ещё.

Мне приходит в голову, что мисс Кацура правильно сделала, не дав мне накидку. В машине невыносимо жарко, и я уверена, что это из – за того, что сегодня душно, а не из – за того, что Оливер – настоящая печь, от его тела исходит тепло.

– Я ещё не поздравила…

– Мне жаль, что у нас не было возможности…

Мы с Оливером начинаем говорить одновременно, затем прерываемся, улыбаясь. Он делает мне знак продолжать.

– Поздравляю с твоей вчерашней гонкой, – говорю я. – Было страшно смотреть, но ты так хорошо выступил.

Он фыркает и качает головой.

– О боже, я ненавижу, когда Белла права.

Я хмурюсь.

– Что, прости?

Он складывает руки на груди и признается:

– Она сказала, что тебе будет всё равно, что я не добрался до подиума.

Мне требуется мгновение, чтобы понять, но потом до меня доходит.

– Ты думал, я буду плохо думать о тебе, потому что ты не получил приз? Но ты стартовал с четырнадцатого места и занял четвертое!

Уэст, наконец, выходит из – под своих чар и поворачивается к нам.

– Да, чувак, я сегодня смотрел повтор. Ты был в ударе. И, э – э, спасибо за твою помощь с Рейвенскрофтом.

Кончики ушей Оливера краснеют.

– Не стоит об этом.

– И с тобой мне тоже не удалось поговорить, – быстро говорю я Уэсту, отвлекая внимание от Оливера. – Это была потрясающая гонка.

Уэст прихорашивается, как я и ожидала, и объясняет свой план победить Граффа в чемпионате этого года. К тому времени, как он заканчивает свою сложную стратегию, мы подъезжаем к высокому отелю со стеклянными стенами.

– Одному из членов правления Формулы–1 принадлежит всё это здание, – бормочет Оливер. Он протягивает мне руку, чтобы я ступил на безупречно чистую черную ковровую дорожку. – Гала – приём состоится на террасе на крыше.

Я хватаю его за руку и позволяю ему поддержать меня – и он не отпускает меня. Вместо этого он переплетает свои пальцы с моими и слегка сжимает их.

– Так нормально? – бормочет он.

Моё сердце замирает, но я всё равно киваю.

– Да.

Рука об руку мы проходим через высокие стеклянные двери в оживленный вестибюль. Я напоминаю себе, что всё это напоказ, держание за руку и задушевные разговоры, но трудно помнить об этом, когда он рассеянно проводит большим пальцем по внутренней стороне моего запястья, пока мы ждем лифты.

Прежде чем я успеваю задуматься, не рискую ли я влюбиться в Оливера, наступает наша очередь, и мы втискиваемся в лифт вместе с двумя водителями “Sigma” и пожилой чернокожей женщиной в потрясающем красном платье, которая, как мне кажется, певица. За мной следуют ещё люди, пока я не оказываюсь прижатой к Оливеру с одной стороны и незнакомому мужчине с другой. Оливер хмуро смотрит на меня сверху вниз, затем отпускает мою руку и обнимает за плечи, притягивая меня в объятия сбоку, чтобы я была защищена от прикосновений кого – либо ещё.

Я ничего не говорю – мы не обсуждали подобную ситуацию, но я думаю, что это точно заслуживает прикосновения. Я наклоняюсь к нему, опираясь на его смокинг, и вдыхаю его аромат. Мои веки, затрепетав, закрываются на мгновение. Я снова поднимаю взгляд и вижу, что Оливер смотрит на меня, прикрыв серые глаза. Он никогда так на меня не смотрел, и мне это нравится. Несмотря на то, что мы в переполненном лифте, всё его внимание приковано ко мне. Я хочу, чтобы это продлилось как можно дольше, но дверь лифта слишком быстро открывается, и мы все вываливаемся на крытую террасу, освещенную со вкусом расставленными напольными светильниками.

Я поворачиваюсь туда, откуда доносится музыка, и ахаю. Передо мной открывается панорама Дубая, тысячи огней сияют в сумерках, а вдалеке море мерцает оранжевым и фиолетовым в последних лучах заходящего дня. Солнце, должно быть, скрылось за горизонтом несколькими минутами ранее.

Оливер не отпускает меня. Он обнимает меня за талию и ведет вперед, мимо просторной гостиной с большими круглыми столами, накрытыми для ужина, к танцполу, где пары раскачиваются под мягкую джазовую музыку.

Он наклоняется, кладет руку мне на поясницу и спрашивает:

– Потанцуешь со мной, Элли?

ГЛАВА 18

Элли

Я кладу свою правую руку Оливеру на плечо и позволяю ему держать меня за левую. Мы старательно смешиваемся с другими танцорами, и я нисколько не удивлена, когда Оливер оказывается неплохим танцором.

– Есть что – нибудь, чего ты не умеешь? – шепчу я ему в плечо, потому что боюсь встретиться с ним взглядом.

Оливер наклоняется ближе, так что его подбородок касается моего виска.

– Очевидно, я не способен позаботиться о своём имидже.

Я улыбаюсь.

– Ах да. Чуть не забыла.

Он крепче сжимает мою руку, его пальцы переплетаются с моими. Затем он притягивает меня на дюйм ближе к своему телу и говорит:

– А ещё иногда я забываюсь. Что ты здесь, потому что я не смог бы сделать это без тебя.

Я не это имела в виду, но я не хочу его поправлять, потому что он прав. Я нахожусь здесь, чтобы помочь ему исправить его имидж, и наши танцы на модной вечеринке во многом помогут в этом, тем более что мы, вероятно, представляем собой идеальную картину влюбленной пары, танцующей близко, но уважительно, ведущей задушевную беседу шепотом.

Но мой живот болезненно скручивается при этом напоминании, и я проклинаю себя за глупость. Да, я нахожу Оливера привлекательным – я честная, красно – кровная⁹ женщина. Вероятно, он думает, что я достаточно сексуальна, иначе он бы вообще не согласился на этот фарс. Но на этом всё. Мы не можем быть ничем большим, чем друзьями и коллегами.

– Это хорошо. Может быть, нам стоит попросить Беллу сфотографировать нас, – я не хочу ничего забывать об этом моменте, но я не могу признаться в этом Оливеру, поэтому я добавляю: – Спасибо, что прислали мисс Кацуру помочь мне. Она потрясающая.

– Ты прекрасна даже без её помощи.

Я поднимаю взгляд, удивленная его хриплым голосом. Наши глаза встречаются, и меня пронзает осознание того, что я нахожу в его взгляде. Оливер хочет меня, и по тому, как темнеет его взгляд, я знаю, что он видит то же самое в выражении моего лица.

Это так неправильно. Он мой клиент. Или я сотрудница его команды – я больше не знаю, что правда, а что подделка, но я знаю, что тепло его тела очень реально, как и то, как мои внутренности размягчаются, жидкое тепло разливается у меня в животе.

– Оливер… – шепчу я, не в силах отвести взгляд.

Он поднимает руку выше по моей спине и прижимает меня чуть ближе. Он даёт мне время отстраниться, но я не хочу – если бы мы не были окружены всеми этими людьми, я бы обвила руками его шею и прижалась к нему…

На нас натыкается ещё одна пара, и мужчина извиняется по – французски, уводя свою даму прочь, пока они сдерживают смех. Мой разум проясняется, и я поднимаю взгляд на Оливера и вижу, что он стискивает челюсти.

Он ослабляет хватку и без усилий кружит меня.

– Не нужно просить Беллу, – говорит он, кивая в сторону танцпола. – Здесь повсюду фотографы Формулы–1. Если нужно фото, мы можем взять один у них.

– О, – говорю я, мой голос звучит пискляво. – Ладно, может быть, позже.

Я не хочу, чтобы мои раскрасневшиеся щеки и безумный взгляд попали в камеру, и мне нужно минутку побыть вдали от Оливера, чтобы взять себя в руки. Я не могу думать, пока нахожусь в его объятиях, но нет никакого способа освободиться от него, не наделав глупостей, поэтому я заставляю себя сделать глубокий вдох, чтобы расслабиться.

Но вместо этого его аромат ещё больше наполняет мой нос. Было бы странно, если бы я узнала, каким одеколоном он пользуется, и купила его, чтобы распылить на свою подушку?

Я подавляю стон. Да, это было бы жутко, и, кроме того, мне бы это совсем не помогло. Мне нужна дистанция, а не идеи сталкера.

Мы проходим мимо Леона Ортеги, танцующего с молодой женщиной, которая, как мне кажется, могла бы быть актрисой популярного телешоу, затем Хёрста, который держит свою партнершу почти на расстоянии вытянутой руки.

– Она жена руководителя команды “Монтгомери”, Квентина Хэкетта, – шепчет мне Оливер. – Не могу поверить, что она вообще согласилась потанцевать с ним. Должно быть, она снова в ссоре со своим мужем.

Я улыбаюсь ему в плечо.

– Вау, это серьезная сплетня, Стоун.

Он притворно хмурится, глядя на меня сверху вниз.

– Да будет тебе известно, что это важная информация для победы над “Монтгомери”. В последний раз, когда они были в ссоре, у Хэкетта в течение месяца был полный бардак, и команда пострадала из – за этого. В Торонто Рейвенскрофт лидировал половину гонки, а затем они все испортили, вызвав обоих своих гонщиков в бокс одновременно.

Мы медленно подходим к столу, за которым сидят Белла и Уэст, на расстоянии одного стула друг от друга и явно не разговаривающие друг с другом. Как раз в тот момент, когда я собираюсь присоединиться к Белле и прервать неловкий момент между ними, Торнтон Норман, один из пилотов “Zenith”, предлагает ей руку и уводит на танцпол. Уэст делает знак проходящему мимо официанту, который ставит перед ним бокал шампанского. Он осушает его одним большим глотком и вздрагивает, затем смотрит на танцующие пары так, словно подумывает о том, чтобы поджечь всё это место.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, раздумывая, должна ли я что – нибудь сказать. Затем я поднимаю взгляд на Оливера, вопросительно поднимая брови.

– Я поговорю с ним, – бормочет он.

Он подводит меня к столу, и мы находим наши именные карточки, написанные красивым курсивом. Моя между Оливером и Беллой, за что я благодарна, но всё равно странно присутствовать на этом очень шикарном мероприятии, явно предназначенном для пилотов и элиты Формулы–1. Один за другим к нам присоединяются другие и занимают свои места, и становится очевидно, что мы сидим за большим круглым столом вместе с командой “Montgomery”.

– Я не знаю, кто занимался рассадкой, – бормочет Белла мне на ухо, пока Рейвенскрофт ухмыляется нашим гонщикам и садится напротив Оливера. – Но они должны быть уволены.

Не могу не согласиться. За другими столиками приятно беседуют, пока подают горячие закуски – обжаренные морские гребешки в травяном масле и небольшие порции острого супа из морепродуктов. Здесь, однако, команда “Montgomery” держится особняком, почти не разговаривая с нами. Ни Рейвенскрофт, ни Барклай не пришли на мероприятие с парой, и Барклай большую часть первого блюда проверяет свой телефон под столом. Руководитель их команды и его жена разговаривают вполголоса, их лица напряжены, и атмосфера распространяется на нашу сторону стола подобно гнетущему влажному облаку.

Уэст опрокидывает свой второй бокал шампанского, и Оливер наклоняется, чтобы заговорить с ним, отчего хмурый взгляд другого водителя только усиливается. Затем вместо шампанского он заказывает виски, и это задает тон всему остальному мероприятию.

Речи длинные, с большим количеством похлопываний по плечам среди различных важных людей – потому что, конечно, в основном все они мужчины. Как победители предыдущего сезона, команда “Titan” приглашена на фотосессию с президентом Формулы–1, а я остаюсь наедине с Беллой и командой “Montgomery”.

– Эй, – бормочу я, понизив голос. – Могу я спросить тебя кое о чем?

Она отрывает взгляд от того места, где Оливер и Уэст позируют с ещё одним мужчиной с бриллиантовыми запонками.

– Хм?

– Что случилось между тобой и Уэстом? – спрашиваю я и съеживаюсь под её пристальным взглядом. – Я поднимаю этот вопрос только потому, что он на пути к тому, чтобы напиться сегодня вечером, и я думаю, что это как – то связано с тобой.

Её рука поднимается к ожерелью, ещё одному бриллиантовому, с красивой подвеской в форме розы.

– Он пригласил меня на танец, и я отказалась. Я ничего не могу поделать, если он не понимает намека.

Я поджимаю губы, раздумывая, как сформулировать свой следующий комментарий.

– Э – э, я не могла не заметить, что перед сегодняшним вечером отношения между вами были немного натянутыми.

Она сердито смотрит на меня, но затем её голубые глаза наполняются слезами, и она быстро моргает, глядя в ночное небо.

– Чёрт, Белла, – я беру её за руку и сжимаю её между своих ладоней. – Прости. Мне не следовало совать нос не в свое дело.

Она сердито шмыгает носом и наклоняет голову, чтобы провести пальцами под глазами.

– Нет, всё в порядке. Мне просто неприятно, что ты заметила. Я думала, мы прошли через это, но, очевидно, нет.

Она бросает взгляд на сцену, где пожилая женщина в просторном черном платье теперь висит на руке Уэста, смеясь над чем – то, что он сказал.

– Ты не обязана мне говорить, – я пытаюсь вернуть её внимание ко мне. – Забудь, что я вообще спрашивала.

Белла качает головой.

– Я обещаю, что расскажу тебе, только не сегодня вечером. Не здесь, хорошо? Мне понадобится нечто большее, чем бокал шампанского, чтобы закончить рассказ, и я бы предпочла сохранить это в тайне от своего отца.

Я морщусь.

– Да, я понимаю.

Она берет свой стакан газированной воды и чокается с моим, который всё ещё стоит на столе.

– Ну и вечеринка, да? Но, по крайней мере, вы с Оливером отлично смотритесь вместе. Я возьму фотографии у пресс – команда, и моя команда разместит их в аккаунте Оливера, хорошо?

Я тронута тем, что она спрашивает моего разрешения.

– Да, это было бы мило. Но поговори с Оливером, пожалуйста.

Её улыбка немного грустная, но она нежно похлопывает меня по руке.

– Конечно, но я уже знаю, что он согласится. Ты ему действительно нравишься.

Моё сердце подпрыгивает от её слов. Я беру стакан с водой и делаю глубокий глоток, чтобы скрыть свой дискомфорт. Белла видит только то, что мы с Оливером демонстрируем публике. Это означает, что мы отлично справляемся с работой, вот и всё. Это не значит, что какие – то чувства настоящие.

Оливер жестом приглашает меня присоединиться к нему на другой стороне танцпола, и мы позируем перед камерами. Я натягиваю свою лучшую улыбку и улыбаюсь ему, надеясь, что мы хорошо продаем нашу историю. Прессе всё нравится, особенно когда он притягивает меня ближе, что выглядит так, будто он целует меня в висок.

На самом деле он только бормочет:

– Пытка почти закончилась, я обещаю.

Я улыбаюсь по – настоящему, и я знаю, что фотографии получатся хорошими – нам достаточно комфортно друг с другом, чтобы это казалось искренним.

Когда мы возвращаемся к столу за основным блюдом, покончив с фотосессией, он небрежно кладет руку на спинку моего стула. Его большой палец касается моего плеча – сначала я думаю, что он прикоснулся ко мне случайно, но он делает это снова, медленной, обдуманной лаской. Сквозь прозрачный рукав платья я чувствую тепло его ладони и ничего не могу с собой поделать. Я наклоняюсь навстречу прикосновению, затем поворачиваюсь к нему всем телом, пока моё бедро не оказывается на одном уровне с его.

Белла делает наше откровенное фото, и я немного волнуюсь, опасаясь, что это может зайти слишком далеко, но заставляю себя расслабиться. Чем больше материала у нас будет на выбор при создании нашей истории, тем лучше.

Оливер на мгновение замирает, затем делает глубокий выдох и не сдвигает ногу, чтобы увеличить расстояние между нами. Я хочу знать, о чём он думает – к чему это ведёт. Он всё ещё просто притворяется или почувствовал то же влечение, что и я, когда мы танцевали?

Прежде чем я успеваю сделать вывод, приносят нашу еду, и мы снова отстраняемся друг от друга. Я едва ощущаю вкус того, что ем, что, возможно, и хорошо, судя по лицам окружающих меня людей. Филе – миньон в соусе из черного перца, которое должно быть идеально розовым в середине, прожарено до однородно – серого цвета, а картофельный гратен, хотя и восхитительный на вид, остывает к тому времени, как его подают к нашему столу.

– Кого – то уволят, – руководитель команды Монтгомери радостно смеётся, вытирая рот белой салфеткой. – Это было чудовищно.

Его жена решительно смотрит в свою тарелку, её челюсть напряжена, и она не реагирует на его грубое замечание. Я бросаю взгляд на Хёрста, благодаря звёзд за то, что меня наняла его команда, а не их конкуренты. Я не могу представить, что получу такой теплый прием где – либо ещё, и я не могу всё испортить.

Это означает, что я больше не буду прижиматься к груди Оливера во время танца, не буду прикасаться к нему под скатертью и не буду представлять, какими были бы наши отношения, если бы меня не наняли в качестве его девушки.