Текст книги "Формула фальшивых отношений (ЛП)"

Автор книги: Мина Синклер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– Я же говорил тебе не говорить о ней так, – мой голос едва узнаваем, и я с шоком осознаю, что вот так близок к тому, чтобы ударить его. – И если я еще раз услышу, что ты упоминаешь моего отца, ты вылетишь из команды. Я завязал с этим дерьмом.

Лиам расправляет плечи.

– Это шутка, да? Ты действительно думаешь, что зашел бы так далеко, если бы я не был рядом на каждом шагу? Я отказался от своей карьеры ради тебя, – в его взгляде не отражается ничего, кроме чистого отвращения. – Может быть, всё должно было быть наоборот, кузен.

Он распахивает дверь кабинета так быстро, что она врезается в один из пластиковых контейнеров, которые Белла использует для перевозки всех своих канцелярских принадлежностей из одного места в другое. Она отскакивает назад и почти закрывается, скрывая меня от взглядов любого, кто может пройти по коридору. Моё сердце колотится слишком быстро, кровь шумит в ушах, поэтому я протягиваю руку и касаюсь стены в поисках опоры, затем соскальзываю вниз и сажусь на пол.

Все должно было быть наоборот, кузен.

Чёрт, я толкнул Лиама. Я чуть не ударил его за то, что он сказал. Я оттолкнул его, и если он решит уйти, я потеряю последнего члена моей семьи, который не отвернулся от меня.

Гребаный позор.

Так он меня назвал. Я думал, что заслужил его уважение, но ошибался. Он думает, что эта карьера должна была принадлежать ему? Я стал гребаным чемпионом мира, дважды, и всё равно этого недостаточно.

Движение у двери привлекает моё внимание, и я поднимаю взгляд, когда Элли заглядывает в комнату.

– Я видела, что Лиам ушел…О, Боже, Оливер, что случилось? – она подбегает ко мне, опускается на колени на линолеум рядом со мной и берет моё лицо в ладони. – Ты в порядке? Тебе больно?

Я качаю головой, затем киваю, не уверенный, на какой вопрос мне следует ответить в первую очередь. Однако перед глазами у меня всё плывет, поэтому я откидываю голову назад, пока она не ударяется о стену, и закрываю глаза.

– Оставайся здесь, я позову тебе помощь, – говорит она, и в её голосе слышатся нотки страха.

Она встает, и я тянусь к ней, но промахиваюсь – она движется слишком быстро. Мои гребаные рефлексы на пределе, и я профессиональный спортсмен? Чёрт, может быть, Лиам был прав.

– Оливер? – голос Элли кажется далеким. – Ладно, я не могу оставить тебя вот так. Где твой телефон?

Она слегка подталкивает меня, чтобы я достал его из кармана моих спортивных шорт, затем придерживает меня за плечи. Она поворачивает моё лицо в сторону и использует его, чтобы разблокировать экран, затем прижимает телефон к уху.

– Этьен? – выдыхает она. – Что – то не так с Оливером. Мы в кабинете Беллы.

Он прибежал через несколько секунд – а может, прошла минута или десять. Я не уверен. Элли тем временем заставила меня опустить голову между колен, и твердая тяжесть её ладони на моем затылке – единственное, что я чувствую.

Этьен со щелчком закрывает за собой дверь.

– Оливер, поговори со мной. Ты нормально дышишь?

Он опускается на колени рядом со мной и берет меня за запястье, прижимая кончики пальцев к точке пульса. Затем он направляет луч света мне в глаза – понятия не имею, откуда он его взял, – и ощупывает мое лицо.

– Он выглядит нормально, – объявляет он. – Что случилось, ты знаешь?

Рука Элли рисует круги на моей спине, поэтому я сосредотачиваюсь на этом и прерывисто дышу.

– Я оставила его здесь с Лиамом, – говорит она тихим голосом. Это было пять минут назад. Может быть, десять. Я видела, как Лиам вылетел отсюда, поэтому вернулась, чтобы проверить Оливера, и нашла его в таком состоянии.

Этьен тихо ругается, вглядываясь в моё лицо.

– Лиам что – то с тобой сделал?

Я качаю головой, затем зажмуриваю глаза, когда от этого комната начинает качаться.

– Хорошо. Оливер, послушай меня, – говорит он. – Теперь мы будем дышать вместе. Вдох – раз, два, три, четыре, задержи дыхание – раз, два, три, четыре, теперь выдох – раз, два, три, четыре.

Я следую инструкциям, его низкий голос успокаивает. Мы так часто выполняли это упражнение в медитации, что срабатывает мышечная память, и мои тренировки помогают овладеть моим дрожащим телом, заставляя его успокоиться. Это самое странное ощущение, как будто каждый орган в моём теле перезагружается. Моё сердцебиение замедляется, зрение проясняется, и покалывание в руках медленно проходит.

– Вот и всё, – говорит Этьен. – Продолжай дышать.

Сделав ещё несколько глубоких вдохов, Элли встает и достает бутылку воды из мини – холодильника Беллы. Я делаю несколько глубоких глотков, от которых у меня щиплет в горле, затем подношу холодную бутылку к своему липкому лбу.

– Может, позвоним Хёрсту? – шепчет она Этьену. – Ему нужно в больницу?

– Нет, – немедленно отвечаю я, вскидывая голову. – Нет, не надо. Я в порядке.

Я пытаюсь встать, но Этьен кладет свою тяжелую руку мне на плечо и толкает обратно на пол.

– Пока нет, друг мой. Дай себе ещё пару минут, а потом мы решим, – он снова щупает мой пульс, смотрит на часы, затем отпускает мою руку. – Не хочешь рассказать нам, что произошло?

Я перевожу взгляд с него на Элли. Она сидит рядом со мной, её рука на моём плече, и её лицо чертовски бледное. Должно быть, она испугалась за меня, но не запаниковала – она могла бы позвать на помощь, и об этом уже было бы известно всему паддоку. Вместо этого она позвонила единственному человеку, способному справиться с этой хуйней, чем бы она ни была, и оставалась со мной на протяжении всего этого.

– Я могу уйти, если хочешь, – говорит она. – Я не против. Вы двое можете поговорить.

Я протягиваю руку и хватаю её за пальцы.

– Нет. Останься. Пожалуйста.

Выражение её лица смягчается, и она кивает.

– Хорошо.

Я сажаю Этьена на стул Беллы, достаточно того, что мы вдвоем расположились на полу, затем пересказываю им суть моего разговора с кузеном. Элли закусывает губу, затем прикрывает рот рукой, как будто пытается сдержать свои слова, и Этьен тоже слушает молча, его хмурый вид становится всё мрачнее.

– Итак, он ушел, – заканчиваю я. – И я, э – э, оказался на полу.

Моё лицо горит от смущения, но Этьен – мой тренер. Он должен знать об этом, и у него достаточно медицинского образования, чтобы решить, нужно ли мне ехать в больницу. Я не совсем уверен, почему позволил Элли остаться для этого разговора. Может быть, это потому, что она единственный человек, который знает всю правду об этом беспорядке, но не в состоянии исключить меня из команды.

– Ты же знаешь, что всё это неправда, не так ли? – Этьен убирает руки от груди и наклоняется вперед, упираясь локтями в колени. – Лиам полный говнюк.

Я пожимаю плечами.

– Кое – что из того, что он сказал, правда. Он действительно отказался от своей карьеры ради меня, и я дал слабину. Он рассчитывает на мою победу.

– Это ложь, – огрызается он. – Ты ни дня в своей жизни не расслаблялся. Я знаю его статистику, Оливер. Я слышал, как он говорил об этом, и это заставило меня задуматься. Зачем человеку бросать карьеру в величайшей гоночной лиге мира, чтобы следовать за своим двоюродным братом, если он достаточно хорош, чтобы сделать это самостоятельно? Он не был хорош. Ты всегда был лучше.

Я откидываю волосы назад, сжимая их пальцами.

– Да, но это потому, что его отец был мудаком. У Лиама никогда не было шанса…

– Ты хочешь сказать, что твой отец был другим? – спрашивает Этьен. – Я слышал, как он кричал на тебя. И не раз.

Я опускаю лицо, мне стыдно, хотя с момента его смерти прошло почти два года.

– Чёрт возьми, мне жаль, что тебе пришлось это услышать.

К моему удивлению, Этьен не слишком нежно подталкивает мою ногу носком ботинка.

– Почему ты извиняешься? Это не ты дерьмовый отец. А теперь скажи мне, то, что у тебя был мудак в качестве отца, когда – нибудь мешало тебе побеждать?

Мои губы кривятся в полуулыбке.

– Нет. Ему нравилось говорить, что именно это сделало меня лучше. Он давил на меня сильнее, чтобы я выиграл больше гонок.

– Мотивация так не работает, – перебивает Элли низким голосом. – Возможно, это и помогло бы тебе достичь определенного уровня, но чтобы войти в двадцатку лучших гонщиков мира и, тем более, стать чемпионом, ты работал самостоятельно. Ты хотел этого, и ты добился этого.

Этьен одобрительно хмыкает.

– Послушай леди, Оливер. Она права. Что ты теперь собираешься делать со своим кузеном? Эта паническая атака не должна стать привычкой.

Паническая атака?

Чёрт, как раз то, что мне нужно. Если пресса узнает…

– Мы никому не скажем, – говорит Элли, её рука находит мою. Она крепко сжимает мои пальцы и смотрит на Этьена. – Верно?

Он морщится, затем кивает.

– Верно. Но если это повторится, нам придется поговорить с Беном.

– Этого не случится, – говорю я. – Я научусь справляться с Лиамом. Это просто изменение в нашем распорядке дня, вот и всё. Я попрошу его сосредоточиться на внешней части нашего бизнеса, партнерских отношениях и тому подобном. Я поговорю со Стэтхэмом по поводу гоночной стратегии.

Этьен хмурится.

– Это не твоя вина. Не тебе нужно меняться. Если Лиам не может работать с тобой, это его нужно заменить.

Но я качаю головой, затем отталкиваюсь от стены, чтобы подняться на ноги. Комната даже не сильно раскачивается, и я делаю ещё один глоток воды, чтобы справиться с оставшимся головокружением.

– Спасибо тебе за это. Но это больше не повторится. Лиаму нужно успокоиться, и тогда я с ним поговорю.

Он моя семья. Мне нужно понять, как с ним работать.

– Я не уверен, что разговоры решат проблему, – говорит Этьен.

Но он не знает Лиама так, как я.

– Всё будет хорошо. Мне нужно поговорить с Беллой, узнать, добилась ли она какого – нибудь прогресса.

Я поворачиваюсь и выхожу из комнаты. Это трусливый выход, и я знаю это, но я больше не могу смотреть на их обеспокоенные лица. Они видели, как я слаб, и если они хотя бы заикнутся об этом кому – нибудь ещё в команде, моя карьера может закончиться – и не из – за какого – то мудака, который выкладывает обо мне всякую хрень в интернете. Это будет полностью моя вина.

ГЛАВА 22

Элли

Мы с Этьеном долго смотрим на дверь. Затем он поворачивается ко мне, наморщив лоб.

– Ты присмотришь за ним? – спрашивает он.

Я морщусь.

– Да, столько, сколько могу. Мы, э – э, не можем проводить так много времени вместе.

– Но он доверяет тебе, – говорит он. – По крайней мере, настолько, чтобы рассказать тебе об этом, поэтому мне нужно, чтобы ты была бдительна. Если это случится снова – дай мне знать.

Это я могу сделать.

– Хорошо, не беспокойся.

Он пригвождает меня мрачным взглядом.

– Оливер мог бы попросить тебя сохранить это в тайне. Но очень важно, чтобы ты рассказала мне, потому что нечто подобное может убить его. Представь, если бы он отключился, двигаясь со скоростью двести миль в час.

Страх пронзает меня насквозь. Чёрт, я даже не подумала об этом.

– Обещаю. Я бы никогда не поставила под угрозу его безопасность.

Этьен смотрит на меня ещё мгновение, затем опускает подбородок в знак кивка.

– Хорошо. Ты хороший человек, Элли. Ты сегодня поступила правильно. Оливеру повезло, что у него есть ты.

Мне больше нечего на это сказать, потому что я не могу сказать Этьену, что я не так важна для Оливера, как он может подумать. Конечно, он только что позволил мне остаться, но это могло быть ошибкой в суждениях – он не совсем ясно мыслил. Как только он пришел в себя, то выбежал из кабинета Беллы так, словно его задница была в огне. Если я хоть что – нибудь понимаю в людях, то сейчас он замкнется в себе, как моллюск, пытаясь сохранить своё достоинство.

Что я хочу сделать, так это найти его двоюродного брата и ударить его по лицу. Гребаное высокомерие этого человека. Он не понравился мне, когда я впервые столкнулась с ним на той вечеринке в Дубае, а теперь он нравится мне ещё меньше. Оливер должен быть окружен людьми, которые заботятся о его интересах, а не придурками, пытающимися подорвать его авторитет.

В тот день я больше не вижу Оливера, а на следующее утро он пропускает тренировку по йоге. Я бы беспокоилась о нём, если бы не увидела его мельком за обедом в кафетерии. Он одарил меня улыбкой, но я уже достаточно хорошо его знаю, чтобы понять, что он чем – то озабочен. Это неудивительно – СМИ устроили настоящий скандал с его фальшивой фотографией, и он уже дал два интервью дружественным журналистам, чтобы наполнить новости более интересными историями.

Я получаю электронное письмо от Беллы в конце рабочего дня. Я с нетерпением ждала возвращения в отель, чтобы завалиться в постель со своим ноутбуком и в третий раз пересмотреть “Бриджертоны”, но у Беллы на меня другие планы.

«Ты встретишься с Оливером в вестибюле отеля сегодня вечером, в 18:00. Вы идете на ужин в старый центр города, а потом прогуляетесь неподалеку. Вы будете одни, но мы с Эви будем следить за вами и фотографировать. Мы сделаем так, как будто это два разных свидания, поэтому надень что – нибудь повседневное и захвати с собой сменную одежду, чтобы мы могли сделать достаточно фотографий.»

Вау. Она просто умница, и всё же я внезапно начинаю сожалеть о своих жизненных решениях. Я знала, что мы будем играть пару, но то, что наши свидания расписаны по сценарию и будут сфотографированы – кажется перебором. Тем не менее, именно поэтому я здесь. Белла этого не знает, но именно это имел в виду Хёрст, когда нанимал меня.

Я прихожу в вестибюль на пять минут раньше, не желая опаздывать, но все трое моих спутников уже ждут меня. Оливер никак не комментирует мой наряд – широкие льняные брюки и бордовую шелковую блузку с длинными рукавами, поэтому я не говорю ему, что он красив в своей повседневной рубашке с расстегнутым воротом и темных джинсах. Он забирает у меня большую сумку, молча тянется за ней и перекидывает через плечо.

– Да что с вами такое, ребята? – ворчу я, когда мы с Оливером следуем за Беллой и Эви к двери. – Я пришла пораньше, а кажется, будто я опоздала.

Его губы растягиваются в улыбке.

– Приходить вовремя – это в значительной степени требование моей работы. Никто не будет ждать нас, если мы опаздываем.

Я поднимаю на него взгляд и тут же опускаю его. Его волосы уложены аккуратнее, чем обычно, как будто он использовал какое – то средство, чтобы укротить их, и от него так приятно пахнет, что я решаю дышать ртом весь остаток вечера – тихо, конечно, чтобы он не подумал, что я сумасшедшая.

Когда я подписывала тот контракт в Саванне, я ни на секунду не думала, что будет так сложно устоять перед Оливером. Я знала, что он объективно красив, но у меня был опыт работы с горячими спортсменами. Я просто не рассчитывала, что он окажется хорошим человеком.

Он открывает передо мной дверцу и позволяет забраться на заднее сиденье. Пока Белла садится за руль, при таком развитии событий я быстро пристегиваюсь ремнем безопасности, а Эви возится с переключателями, он наклоняется ко мне и прижимается губами прямо к моему уху.

– Ты в порядке? – спрашивает он. – Ты выглядишь так, словно тебя вот – вот стошнит.

Я стискиваю зубы, затем шепчу в ответ:

– Это я должна спросить тебя. Как ты себя чувствуешь после вчерашнего?

Он отстраняется с непроницаемым выражением лица.

– Я в порядке.

Я хочу подойти к нему и взять за руку, показать ему свою поддержку, но он сжимает руки на коленях и смотрит в окно. Язык его тела кричит: ‘Не прикасайся ко мне’, поэтому вместо этого я вожусь со своим телефоном, задаваясь вопросом, не было ли это, всё это, огромной ошибкой.

Не знаю, чего я ожидала от сегодняшнего вечера, но план Беллы гораздо амбициознее, чем я предполагала изначально. Она отвозит нас в гавань на восточной стороне пролива Босфор, который делит город пополам. Там она ведет нас всех на паром, и мы за пятнадцать минут переправляемся через него. Я стараюсь не глазеть по сторонам, но невероятно, что я вдруг оказалась в древнем городе, полном памятников и культуры. Ранним вечером по обе стороны пролива загораются тысячи огней, и я понимаю, что вот – вот впервые в жизни ступлю на европейскую землю.

Паром причаливает, и Белла заталкивает нас в другую машину, которую она заказала заранее, и водитель везет нас вглубь старого города, мимо высоких минаретов Большой мечети Святой Софии и в лабиринт узких улочек, заполненных магазинами, ресторанами и туристами.

– Хорошо, – говорит Белла, когда водитель умело паркуется параллельно оживленной улице. – Мы на месте. Ресторан находится прямо за углом, там очень романтично, и я слышала, что там отличная еда. Вы двое займите столик в углу, а наш будет рядом, так что мы сможем сфотографировать вас, не выглядя странно.

Я удивленно смотрю на неё.

– Вы пойдете с нами?

Она морщится.

– Да, прости. Другого способа получить ваши эксклюзивные фотографии нет, не так ли? Если бы мы встали перед рестораном и Эви достала свой большой фотоаппарат, нас бы немедленно прогнали.

– Чёрт, я об этом не подумала, – бормочу я. – Ладно, всё в порядке. Так что мы просто…

– Притворитесь, что нас там нет, да, – добавляет она, складывая руки перед собой.

Оливер слушает все это молча, на его щеке подергивается мышца. Он не жалуется, так что я тоже не протестую.

Эви вешает сумку с фотоаппаратом на плечо.

– Слушай, я знаю, что это чертовски неловко, но постарайтесь забыть, что это постановка. Просто делайте то, что вы делали на гала – приёме. Я видела те фотографии, и они были идеальны.

Я искоса смотрю на Оливера. Гала – приём был…сложным. Мы танцевали и чуть не поцеловались прямо там, на публике, а потом целовались, как подростки, на заднем сиденье машины и в коридоре отеля. Теперь эти секретные моменты могут быть разбросаны по всему Интернету, с нашего согласия, чтобы исправить медийный имидж Оливера.

– Мы можем это сделать, – говорю я, расправляя плечи.

Я больше не знаю, что настоящее, а что фальшивое, но один вечер я точно переживу. Это ведь просто ужин и прогулка, верно?

Оказывается, что ворчливый Оливер молчит и методично запихивает еду в рот, как будто пытается максимально эффективно подпитывать свой организм, а не наслаждается романтическим ужином. Само блюдо вкусное, как и обещала Белла, ароматное и идеально приправленное специями, и я хочу наслаждаться тем фактом, что ем совершенно новую еду, но это сложно.

Я завожу несколько тем для разговора, и он отвечает односложно, затем снова погружается в молчание. В отчаянии я напоминаю ему о камере, и он напрягается, затем протягивает мне руку, как будто мы безумно влюбленная пара, но его пожатие кажется каким – то неправильным, совсем не таким, как в те разы, когда он держал меня за руку раньше.

К тому времени, как мы выходим из ресторана и встречаем Беллу и Эви на улице, я вся взмокла и нервничаю, и только мой контракт удерживает меня от того, чтобы сбежать от них всех.

– Ладно, – неуверенно говорит Белла. – У нас, э – э, есть пара снимков, которые нам не помешают. Мне жаль, что вам так неловко, ребята, но мы уже на полпути к цели. Всего одна небольшая прогулка у воды, может быть, немного мороженого, и на сегодня всё.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь расслабиться, и следую за ними обратно к машине. Водитель курит на скамейке неподалеку, читая газету, очевидно, довольный тем, что ждет нас.

– Окна тонированные, – говорит Белла, стоя передо мной. – Вы можете переодеваться по очереди. Мы подождем снаружи.

Когда мы подходим к машине, Оливер жестом показывает мне идти первой. Я забираюсь на заднее сиденье и роюсь в своей сумке, вытаскивая бледно – голубое платье – рубашку с коротким рукавом, которое мне ниже колен. Я оставляю босоножки на ремешках, надеясь, что никто не заметит, что на обеих фотографиях я в одной и той же обуви. Жаль, что у меня всё ещё нет тех прекрасных туфель на каблуках, которые были на гала – приёме, но я вернула их мисс Кацуре через портье отеля вместе с платьем и бриллиантами. Я закалываю волосы в свой фирменный шиньон, который всегда заставляет меня чувствовать себя французской аристократкой.

Я выхожу из машины, и Белла кивает мне, проверяя наряд.

– Твоя очередь, – говорит она Оливеру, и он без единого слова забирается внутрь.

Эви стоит под навесом закрытой парикмахерской и просматривает фотографии на своем планшете, которые уже загружены.

– Я думаю, ему это действительно не нравится. У нас есть пара снимков, которые мы можем использовать, как сказала Белла, но все остальные вот такие.

Она поворачивает планшет в мою сторону, показывая фотографию Оливера и меня. Я сосредоточена на еде, выражение моего лица безмятежно, но Оливер хмуро смотрит в свой стакан с водой. Его брови сведены вместе, а уголки рта плотно сжаты, что свидетельствует о его недовольстве всем миром.

По крайней мере, я могу сказать, что я лучшая актриса, чем он. Может, в кадре я и не выгляжу влюбленной, но выражение моего лица достаточно приятное.

– Чёрт возьми, – бормочет Белла. – Мы не можем это опубликовать.

– Нет, – соглашается Эви. – Но посмотри, эта не так плоха.

Они склонили головы друг к другу, чтобы просмотреть остальные фотографии. Я выхватываю планшет из рук Эви, разворачиваюсь и иду прямо к машине.

– Элли, куда ты идешь? – кричит мне вслед Белла.

Я бросаю на неё взгляд через плечо.

– Я сейчас вернусь.

Я распахиваю дверцу машины и забираюсь внутрь.

– Привет, – говорит Оливер. – Ты что – то забыла?

Захлопывая за собой дверь, я сажусь рядом с ним и сдвигаюсь так, чтобы мы были лицом друг к другу.

– Это не работает.

Пальцы Оливера медленно застегивают пуговицы синей рубашки, которую он надевает.

– Что?

Я указываю большим пальцем туда, где стоят Белла и Эви, уставившись на машину. Они не могут видеть нас через тонированные стекла, но я на всякий случай говорю тихо.

– Фотографии ужасны, – говорю я. – На большинстве из них ты выглядишь так, будто тебе удаляют корневой канал. Без обезболивающего.

Оливер фыркает.

– Я уверен, что все не так уж плохо.

Я поворачиваю экран к нему.

– Посмотри сам.

Выражение его лица было настороженным, но при виде наших фотографий стало кислым. Одного фото было бы достаточно, но я прокручиваю их для большего эффекта, чтобы показать ему, что он был несчастен на протяжении всего ужина.

– Если мы не исправим это, моё присутствие здесь не имеет значения, – говорю я ему. – Никто не поверит, что мы безумно влюблены, если мы покажем эти фото. Нам повезло, что никто не узнал тебя в ресторане и не опубликовал свои фотографии, иначе нам было бы чертовски трудно избавиться от них.

Оливер снова начинает застегивать рубашку. Затем он принимается за рукава, аккуратно закатывая их, чтобы обнажить мускулистые загорелые предплечья. Ненавижу, что при виде них у меня сводит живот от восторга.

– Я знаю, что это фальшь, – говорю я, указывая от его груди к своей и обратно. – Но моя работа – быть твоей фальшивой девушкой. Я не смогу выполнять свою работу, если тебя не будет со мной, Оливер. Мне нужна твоя помощь.

Он делает паузу, не отрывая взгляда от рукава рубашки.

– Это всё фальшь?

Моё сердце болезненно колотится. Я знаю правильный ответ, но не хочу лгать Оливеру. То, что я чувствую, выходит далеко за рамки любых профессиональных отношений. Однако сейчас не время обсуждать это.

– Нам нужно, чтобы это выглядело по – настоящему, – твердо говорю я. – Вот почему мы здесь. Это то, на что мы согласились.

Он не поднимает на меня взгляда. Еда, которую мы только что ели, внезапно становится тяжелым грузом у меня в желудке. Я не хочу с ним ссориться, но и не знаю, как это исправить. Он сам не свой с тех пор, как я нашла его сидящим на полу в кабинете Беллы. Я хотела бы, чтобы мы могли поговорить об этом, но он отмахнулся от меня, когда я попыталась помочь, а быть его доверенным лицом не входит в мой контракт, так что я не могу давить на него.

И всё же я думала, что мы становимся друзьями. Я думала, что он может доверять мне – и что я могу довериться ему, поскольку он здесь единственный человек, кроме Хёрста, который знает всю правду.

– Я исправлюсь, – говорит он сейчас. Его голос звучит хрипло, поэтому он прочищает горло и добавляет: – Скажи Белле, чтобы она не волновалась. Я сделаю так, чтобы всё выглядело хорошо.

Мне больше нечего сказать, поэтому я отстраняюсь от него и собираюсь открыть дверь, но он останавливает меня.

– Элли?

Я оглядываюсь.

– Да?

Оливер долго смотрит на меня. Его горло подергивается, когда он сглатывает, и я думаю, что он мог бы открыться мне.

– Можно мне тебя поцеловать? – спрашивает он.

Моё сердце замирает.

– Что?

– На нашем свидании, – объясняет он, делая достаточное ударение на этом слове, чтобы дать мне понять, что он считает это фарсом. – Мы говорили о прикосновениях, но поцелуй скрепил бы сделку, верно?

Мои веки трепещут, пока я борюсь с тем, чтобы не показать своих эмоций. На долю секунды я подумала, что он хочет поцеловать меня сейчас, прямо здесь, в полутемной машине, где нас никто не увидит. И я чувствую себя такой глупой, что надеялась на это. Всё, чего он хотел, это убедиться, что я не против, если он заставит нас хорошо выглядеть перед камерой – это именно то, что я ему сказала сделать.

– Конечно, – говорю я. – Но не слишком сильно. Эти фотографии нужно будет опубликовать.

Его глаза вспыхивают при моём напоминании – и я немного ненавижу себя за то, что говорю это. Я, по сути, подразумевала, что он может лапать меня или что – то в этом роде, и я знаю, что он бы этого не сделал. Но я не извиняюсь. Если я это сделаю, то кое – что из того, что я чувствую, может всплыть на поверхность.

Это было бы непрофессионально, именно из – за этого меня выгнали бы с этой работы. Меня отправили бы самолетом обратно в Штаты, и мне пришлось бы объяснять Веронике, как сильно я облажалась. Поэтому я выскальзываю из машины и закрываю за собой дверцу.

– Он будет готов через минуту, – говорю я двум женщинам, которые выжидающе смотрят на меня. – Мы все готовы провести вторую часть свидания.

Оливер выходит из машины с неизменной очаровательной улыбкой. Он мило болтает с Беллой и слушает Эви, которая дает нам инструкции о том, как остановиться под уличным фонарем или неоновой вывеской, чтобы обеспечить наилучшее освещение для съемки. Солнце село, когда мы ужинали, и город полон жизни, туристы общаются с местными жителями.

Оливер протягивает мне руку, и мы прогуливаемся бок о бок по оживленным улицам, рассматривая витрины и восхищаясь местной архитектурой. Мы заходим в небольшую художественную галерею, где Оливер заставляет меня смеяться, рассказывая выдуманные предыстории каждого из странных произведений современного искусства, висящих на стенах.

Затем мы находим магазинчик мороженого ручной работы, который вполне уместно смотрелся бы на каком – нибудь итальянском пляже. Оливер в ужасе от моего выбора – жевательной резинки и ананаса – и настаивает на том, чтобы скормить мне ложечку своего мороженого из темного шоколада с хлопьями морской соли, которое по вкусу напоминает горькую грусть.

– Теперь ты должен попробовать моё, – я зачерпываю немного своего мороженого пластиковой ложечкой. – Это будет справедливо.

Он наклоняется, его серые глаза полны смеха.

– Прекрасно. Если я умру от передозировки сахара, напиши мне хорошую надгробную надпись, ладно? Я это заслужил.

Он слизывает мороженое с моей ложечки, и я краснею при виде этого. Он даже не пытается, но это простое действие кажется неприличным. Судя по тому, как он смеется надо мной, он тоже это знает, поэтому я толкаю его бедром. Он обнимает меня за плечи с такой естественной непринужденностью, что у меня немного кружится голова.

Он поменялся после нашего разговора в машине. Я хотела, чтобы он вел себя так, будто влюблен в меня, и это именно то, что я получаю. Каждое затяжное прикосновение, каждый многозначительный взгляд – всё это просчитано с его стороны, он играет перед камерами. Но это сводит меня с ума, потому что именно этого бы я хотела, если бы это было настоящее свидание.

Мне никогда не было так весело ни с одним парнем. Оливер спрашивает меня о моей семье и слушает, как я рассказываю ему о несчастном случае с моим отцом и о том, что моя мама – величайший воин, которого я когда – либо знала. Он делится анекдотами о своих первых гоночных годах и показывает мне фотографию, на которой он долговязый двенадцатилетний подросток с прилипшими к голове потными волосами, гордо сжимающий трофей. Он держит меня за руку и переплетает свои пальцы с моими, затем заправляет волосы за ухо, когда по улицам проносится порыв ветра.

Это идеальное свидание. Разница с нашим предыдущим ужином настолько существенна, что я бы никогда не поверила, что Оливер – тот же самый мужчина. И мне больно, что он стал таким только после того, как я ему сказала об этом. Я не думала, что общение со мной было для него таким бременем, но было ясно, что он не хотел ужинать со мной раньше. Он делает это только потому, что я этого потребовала, и потому что он знает, что от этого может зависеть его карьера.

– Давай немного посидим, – говорит он, подводя меня к скамейке рядом с красивым фонтаном.

Уже поздно, и семьи с детьми в основном разошлись. Пары туристов выходят из ресторанов и возвращаются в свои отели. Мимо проходит группа ребятишек старшего школьного возраста, которые хихикают и пялятся в свои телефоны.

– О, да, – я слегка стону, опускаясь на скамейку. – Напомни мне в следующий раз выбрать другую обувь. Эти каблуки созданы не для ходьбы.

Он поджимает губы.

– Я бы помассировал тебе ногу, но не думаю, что Белла была бы от этого в восторге.

Смеясь, я качаю головой.

– Никакого публичного массажа ног.

Оливер наклоняется ближе, его рука снова обнимает меня за плечи.

– Как насчет поцелуя? – он переводит взгляд на уличный фонарь на другой стороне дорожки. – Как ты думаешь, освещение достаточно хорошее?

Я медленно выдыхаю с трудом сдерживаемый вздох. Из его предыдущего вопроса я знала, что до этого дойдет.

– Да, всё в порядке, – говорю я. Это ответ на оба его вопроса, и если мой голос немного дрожит, Оливер, кажется, этого не замечает.

Он медленно наклоняется и обхватывает моё лицо рукой. Мой взгляд скользит к его губам, затем я снова смотрю ему в глаза. Он серьезен, так сосредоточен на мне, и я сразу понимаю, что это ошибка.

Затем его губы прижимаются к моим, поцелуй поначалу легкий. Инстинктивно я закрываю глаза и кладу руку ему на грудь, ища тепло его тела. Это идеальный поцелуй, мягкий и скромный. Через пару секунд Оливер поднимает голову, и я моргаю, глядя на него, изо всех сил стараясь не показывать болезненное желание, которое взорвалось в моей груди в тот момент, когда мы соприкоснулись.

Но Оливер смотрит на меня, его серые глаза темнеют.

– Элли…

Я снова наклоняюсь, поднимая подбородок, чтобы быть ближе, и он немедленно отвечает на поцелуй. Его хватка на мне усиливается, его пальцы скользят по моим волосам, пока они не рассыпаются по плечам, распуская шиньон. Но мне всё равно, потому что он приоткрывает для меня губы и дразнит своим языком мой, затем втягивает мою нижнюю губу в свой рот и нежно прикусывает. Он целует меня так, словно сдерживался месяцами и теперь наконец – то добился того, чего хотел. Его дыхание смешивается с моим, пока мы не начинаем дышать одним воздухом, и я хнычу ему в рот, на что он отвечает низким, гортанным стоном, от которого удовольствие проносится прямо по моей киске. Я хватаюсь за его шею и держусь изо всех сил, потому что этот поцелуй убьет меня – либо я сгорю от нарастающего во мне жара, либо умру, когда он закончится.