Текст книги "Формула фальшивых отношений (ЛП)"
Автор книги: Мина Синклер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)
ГЛАВА 20
Оливер
Как бы сильно я ни ненавидел разбрасываться деньгами в большинстве ситуаций, я почти жалею, что не заплатил за то, чтобы этот частный самолет был зарезервирован только для команды “Titan”. Тогда мне не пришлось бы слушать противный голос Граффа, бубнящий на заднем плане, когда он рассказывает Уэсту о трассе в Стамбуле, где мы приземлимся через час. Но даже “Titan” не тратится на собственный реактивный самолет, поэтому на этот раз мы делим эту маленькую птичку с “Vogel”.
Обычно я не испытываю такой ненависти к Граффу – он достойный парень и отличный гонщик, один из немногих на стартовой решетке, который в наши дни представляет собой вызов, как показала гонка в Дубае. Но прямо сейчас мне хочется выставить его глупую физиономию за дверь без парашюта и смотреть, как он стремительно падает в пустыню внизу, и всё потому, что Элли сидит в кресле рядом с Уэстом, жадно прислушиваясь к их разговору, как будто хочет впитать в себя как можно больше знаний.
Мне не удавалось поговорить с ней со вчерашнего вечера. Сегодня утром я поздно спустился в вестибюль, потому что не мог найти свой телефон, а потом обнаружил его в кармане куртки с севшей батарейкой. Это означало, что я даже не мог проверить свою электронную почту по дороге в аэропорт, пока не сел на своё место и не подключился к сети.
К тому времени Элли уже заняла другое место, что могло вызвать у некоторых удивление. В конце концов, мы ушли вместе, и пораньше, что все видели.
Я беру телефон и открываю сообщения. Водя большими пальцами по экрану, я снова смотрю на Элли, не зная, как вообще начать этот разговор. Я извинился, и не думаю, что она оценит дальнейшее пресмыкательство, поэтому вместо этого я решаю написать что – нибудь более безобидное.
Я:
«Как торт?»
Её телефон издаёт звук несколько секунд спустя. Отвечая, она не смотрит на меня.
Элли:
«Было вкусно, спасибо.»
Она убирает телефон и больше ничего мне не пишет. Я кладу телефон обратно на стол перед собой и вздыхаю, потирая лицо руками. Чёрт возьми, я не знаю, что я делаю. Прошлая ночь была ошибкой, но я не могу заставить себя сожалеть о тех поцелуях. Держать Элли в своих объятиях было так хорошо, что теперь почти неестественно находиться вдали от неё, хотя она сидит всего в десяти футах от меня.
Рядом со мной появляется Белла и садится на место справа от меня. Она наклоняется ближе, принося с собой аромат своих сладких духов. Они приятные, но не такие замечательные, как у Элли. Это напоминает мне о том, как восхитительно пахла Элли, когда я, наконец…
– Ладно, выкладывай, – бормочет Белла. – Что ты сделал?
Я хмуро смотрю на неё.
– Что?
Она машет рукой.
– Давай, ты можешь рассказать тете Белле.
– Я не понимаю, о чём ты говоришь, – говорю я ей медленно, хотя у меня есть довольно хорошая идея, почему она здесь.
Равнодушный взгляд, который она бросает на меня, говорит мне, что она знает, что я избегаю этого вопроса.
– Вы с Элли рано ушли с вечеринки, – тихо говорит оно, вероятно, чтобы её не услышал руководитель группы “Vogel”, который сидит позади нас. – Но теперь вы едва поздоровались друг с другом, и она не сидит с тобой?
– Почему ты думаешь, что я сделал что – то не так? – ворчу я.
Она приподнимает изящную бровь.
– Это Элли?
– Нет, – я глубоко вздыхаю и опускаюсь ниже на своём сиденье.
Я не хочу говорить об этом с Беллой, особенно потому, что она не знает об истинной цели Элли здесь, но после многих лет работы в команде “Titan” я достаточно хорошо знаю нашу помощницу менеджера по коммуникациям, чтобы понимать, что она не уйдет без ответа, который удовлетворит её любопытство.
– Ну же, Оливер, – подталкивает она меня. – Конус тишины10, я обещаю.
Я долго изучаю её.
– Ты расскажешь Элли об этом разговоре?
Последнее, чего я хочу, – это чтобы Белла играла заблудшего Купидона, пытаясь наладить отношения между мной и Элли.
Её улыбка исчезает, и она качает головой.
– Нет. Мне действительно нравится Элли, и я не сделаю ничего, что причинит ей боль, но если ты попросишь меня держать это в секрете, то я так и сделаю.
Я опускаю подбородок.
– Ладно, прекрасно, – я думаю о том, что я мог бы ей сказать, не предавая доверия Элли. – У неё аллергия на клубнику, поэтому она не смогла съесть десерт на вечеринке. Я заказал ей шоколадный торт в номер, – спокойно объясняю я.
Белла наклоняется ко мне, его глаза блестят. – Хорошая работа, Стоун, не знала, что ты на это способен.
– Спасибо, – огрызаюсь я.
Она поджимает губы.
– Ей не понравился торт?
– Нет, понравился, – говорю я. – Но она сказала, что я был слишком мил.
Вот. Это всё, что я могу сказать Белле, не ставя под угрозу всё. Она смотрит на меня, постукивая ногтями по подлокотнику между нами. Я почти вижу, как её мозг перебирает все возможные варианты – и по какой – то причине мне действительно хочется знать, что она думает.
– Вы, ребята, переспали? – спрашивает Белла.
Мои брови сходятся на переносице.
– Не твоё дело.
– Хм, – она прищуривается, глядя на меня. – Я предположу, что нет. Но вы целовались?
Она предполагает, поэтому я не отвечаю, но что бы она ни увидела на моём лице, это должно убедить её в том, что она права.
– Может быть, она думала, что ты собираешься просто переспать с ней, – бормочет она. – И то, что ты подготовил для неё десерт, было слишком милым, потому что это показывает, что тебе не всё равно.
Я чешу затылок.
– Верно. Но почему это плохо?
– Зависит от обстоятельств, – говорит она. – Насколько ты заинтересован в этом? Если ты заинтересован в чём – то краткосрочном, возможно, тебе нужно свести приятные мелочи к минимуму. Чтобы ей было легче разделять работу и личную жизнь.
– Легче разделять? – спрашиваю я, возмущенный намеком на то, что это я создаю проблемы.
Но Белла качает головой.
– У тебя были годы тренировок для этого, Оливер. Ты этого не видишь, потому что это так естественно для тебя, но ты профессионал в том, чтобы отделять свою личную жизнь от профессиональной. Когда ты в своей машине, только это имеет значение, потому что для тебя очень важно сосредоточиться. Одна случайная мысль, одна ошибка – и ты врезаешься в стену, разрушая не только свою гонку, но, возможно, и свою жизнь
Я вижу, к чему она клонит, и мне это не нравится. Но Белла ещё не закончила.
– Для обычных людей это не так легко, – добавляет она. – Если Элли считает, что ты слишком увлекаешься и двигаешься слишком быстро, тебе стоит прислушаться к ней. Это и её рабочее место тоже, и она должна чувствовать себя здесь комфортно.
– Чёрт, – я тру лицо руками. – Теперь я чувствую себя полным придурком.
Она похлопывает меня по плечу.
– Ты принес ей торт. Это не конец света. Но, может, немного потерпишь? Посмотри, что она решит.
– Да, – я опускаю руки, чтобы посмотреть на неё. – Спасибо, Белла. Это помогло.
Она откидывает назад свои светлые волосы.
– Моё дорогое, сладкое дитя, это то, чем я занимаюсь. Это то, ради чего я живу.
Это явно намек на что – то, судя по тому, как она понижает голос, но я просто смотрю на неё в замешательстве.
– Язычник, – говорит она, качая головой, но её улыбка остается нежной. – Тебе следует время от времени смотреть кино. Поживи немного. Но серьезно, просто дай ей немного пространства, и, возможно, всё наладится само собой.
Я считаю, что Белла умная женщина, поэтому делаю то, что она говорит. Я больше не отправляю Элли никаких сообщений и не пытаюсь стоять рядом с ней, пока мы ждем наш багаж после приземления. Но когда Бен, Белла, Элли и я забираемся в фургон команды, который приезжает, чтобы забрать нас из аэропорта, Элли оказывается на сиденье рядом со мной, придавленная одним из множества чемоданов Беллы.
– Мне жаль, мне очень жаль, – продолжает повторять Белла, садясь позади нас, окруженная ещё большим количеством багажа.
Бен, у которого хватило ума сесть на пассажирское сиденье, оборачивается и свирепо смотрит на свою дочь.
– Белла, если твой чемодан раздавит нашу новую сотрудницу, я сообщу о тебе в отдел кадров.
Я отстегиваю ремень безопасности.
– Перелезай через меня, – говорю я Элли. – Я могу придержать эту штуку на месте, чтобы тебя не искалечили до смерти.
– Боже мой, это так неловко, – стонет Белла с заднего сиденья.
Но Элли уже забирается ко мне на колени, и всё моё внимание переключается на это – потому что она именно там, где я хочу, и мне требуется каждая капля моего самоконтроля, чтобы не схватить её и не потребовать, чтобы она оставалась прямо там. Мой член просыпается в самый неподходящий момент, поэтому я быстро беру Элли за талию и отодвигаю её от себя на другую сторону, затем отодвигаюсь как можно дальше. К тому времени, как она снова пристегивается, её щеки розовеют, а мои джинсы неудобно жмут, тем более что мой босс сидит на переднем сиденье и наблюдает за нами.
– Все готовы? – наконец спрашивает он.
– Да, сэр, – выпаливает Элли, её голос выше обычного.
Однако никто это не комментирует – особенно я, потому что одному Богу известно, как бы это прозвучало, если бы я прямо сейчас открыл рот. Держась одной рукой за чемодан Беллы, я откидываюсь назад и закрываю глаза, прокручивая в голове статистику, чтобы унять эрекцию.
Затем что – то касается другой моей руки, лежащей на колене. Я открываю глаза и вижу, что Элли потянулась ко мне. Медленно она обхватывает мой мизинец своим и слегка сжимает. Я перевожу взгляд с наших рук на её лицо, но она смотрит в окно, наблюдая за проносящимися мимо окраинами Стамбула. Со стороны Беллы, сидящей на заднем сиденье, может показаться, что она всё ещё игнорирует меня, но это не так.
Она сделала первый шаг.
Я думаю о том, что сказала Белла – дать Элли свободу действий, позволить ей решить, чего она хочет от этих отношений. Белла не знает, что всё это должно быть фальшивкой, но зачем Элли прикасаться ко мне, если она знает, что никто не смотрит?
Вероятно, по той же причине, по которой я поцеловал её прошлой ночью в машине. Я не мог остановиться. Элли была там, такая чертовски красивая, и она взяла меня за руку и придвинулась ко мне, пока я ждал её решения, так что я перестал бороться со своими инстинктами, которые кричали мне поцеловать её с того самого момента, как я впервые её увидел.
Я понятия не имею, что теперь между нами. Но пока Элли хочет прикасаться ко мне, я буду наслаждаться каждым моментом.
ГЛАВА 21
Оливер
Мы оставляем наш багаж в отеле, затем направляемся прямо на трассу для тренировки. У меня не было возможности поговорить с Элли, потому что она была занята на встрече с партнерами по связям с другими командами, чтобы скоординировать организацию интервью в течение недели, а Этьен ждет меня с IT – специалистами для тренировки на симуляторе.
Мы не участвовали в гонках в Стамбуле три года, поэтому нам всем нужно подготовиться к ним лучше, чем в других городах, где мы выступали совсем недавно. Это место резко отличается от пустыни Дубая – здесь трасса окружена невысокими зелеными холмами, так как мы находимся примерно в часе езды от исторического центра Стамбула. Мне нужно запомнить каждый поворот этой трассы, отмечая лучшую часть трассы для оптимальной производительности, и у меня есть только четыре дня, чтобы отвлечься от мыслей о Дубае. На предсезонных тренировках в Чикаго мы уже провели очень много заездов на симуляторах, но это было на всех двадцати двух гран – при сезона. Теперь мы все усиленно готовимся к этому этапу, учитывая все особенности климата и местности.
Я не вижу Элли до занятий йогой на следующее утро, когда она расстилает свой коврик на полу рядом с моим, и мне приходится изо всех сил сдерживаться, чтобы не проглотить язык, наблюдая, как она растягивает своё соблазнительное тело, выполняя асаны. Диана, к счастью, не упоминает о том, что я отвлекаюсь, хотя ей приходится дважды подходить и поправлять меня в моих позах. Достаточно того, что Уэст хихикает рядом со мной, поэтому я отвечаю и толкаю его локтем, выводя из равновесия, когда он принимает позу дерева, что заставляет его прыгать на одной ноге, как идиота.
Я бросаю взгляд на Элли и вижу, что она сдерживает смех, её лицо порозовело от напряжения. Она такая чертовски красивая, что я изо всех сил сдерживаюсь. Мы все толпимся в лифте по пути из спортзала, чтобы вернуться в свои комнаты после окончания занятий, и она намеренно прижимается своим бедром к моему в углу кабины. Это не выглядит подозрительно – мы все набились туда, спеша принять душ и переодеться, прежде чем отправиться в кафетерий на завтрак, – но ощущение её теплого, мягкого тела рядом с моим просто потрясающее.
И если я чуть не опоздал на микроавтобус, который отвезет нас на трассу, потому что я слишком долго принимал душ и приводил себя в порядок, я не могу заставить себя чувствовать себя виноватым из – за этого. Я чувствую себя свободнее и лучше, чем когда – либо за последние недели, может быть, месяцы, и всё это из – за Элли. Наши отношения могут быть не совсем обычными или настоящими, но нам подходит, и это всё, что имеет значение.
Я на середине тренировки с Этьеном, квадрицепсы горят после третьего раунда повторений, когда в студию врывается Белла с планшетом в руке. Один взгляд на неё, и я понимаю, что что – то серьезно не так. Она бледна как привидение, но её глаза сверкают, и она проходит мимо потрясенного Этьена и протягивает мне планшет.
– Это неправда, да? – рявкает она. – Ты был с Элли той ночью. Не так ли?
Я прищуриваюсь на экран, затем беру планшет и держу его на нормальном расстоянии от лица. У меня сводит живот при виде фотографии, которую она пришла мне показать.
Это снимок освещенного неоновыми огнями помещения, которое, как я могу только предположить, является стриптиз – клубом, поскольку женщина на фотографии почти обнажена, её крошечные стринги и острые каблуки – единственные предметы одежды на её теле. Она повернута спиной к камере, а её лицо скрыто облаком платиновых волос, вероятно, париком. Но лицо мужчины, которому она показывает стриптиз, видно отчетливо.
Это я – или, по крайней мере, так кто – то может подумать.
– Это не я, – выпаливаю я, отталкивая планшет от себя. – Белла, ты знаешь, что я этого не делал.
Она пристально смотрит на меня, словно оценивая мою искренность, затем глубоко вздыхает.
– Если бы это был кто – то другой, я бы не поверила. Но я доверяю тебе, Оливер. Я ставлю на карту свою репутацию ради тебя.
– Спасибо, – выдыхаю я. – Что насчет того, что я был с Элли?
Она зажимает экран, чтобы уменьшить масштаб фотографии, и указывает на статью под ней.
– Этот гребаный таблоид утверждает, что это было сделано в ночь гала – приёма. Что ты ушел пораньше и отправился в какой – то захудалый бар или что – то в этом роде, я даже не знаю.
Кровь отливает от моего лица.
– Если люди из FIA увидят это, они будут в ярости.
Одно дело, если бы я ушел с Элли, моей новой девушкой, и прервал вечер ради неё. Совсем другое дело, если бы я ушел, чтобы пойти к эскортнице, как в статье называется эта женщина, в том же городе, где один из членов правления владеет шикарным отелем.
– Нет никакого если, – печально говорит Белла. – Это по всему Интернету. Это стало вирусным на Reddit, так что мы можем предположить, что к настоящему моменту все это видели.
Я разворачиваюсь и замахиваюсь на боксерскую грушу, свисающую с потолка. Поскольку я без перчаток, боль пронзает мою руку, напоминая мне, какой я идиот.
– Чёрт!
– Я всё исправлю, – клянется она. – Я ненавижу, что они так с тобой поступают. Я найду, кто стоит за этим, и сожгу их дотла.
– Будь осторожна, – предупреждаю я её. – Они не играют в игры. У них достаточно возможностей, чтобы размещать подобные фотографии в средствах массовой информации, и они делают это уже несколько месяцев.
Мгновение она пристально смотрит на меня.
– Ты бы сделал всё, чтобы остановить это, верно?
– Да, – я думаю об Элли, обо всём, что мы уже сделали. – Я не могу так жить.
– Хорошо. Не опускай голову и, ради Бога, не отвечай ни на какие телефонные звонки, пока мы это не уладим, – инструктирует она. Она направляется к двери, затем бросает через плечо: – И никаких интервью для прессы без моего одобрения.
– Куда ты идешь? – кричу я ей вслед.
– Поговорить с Элли. Встретимся в моем кабинете через десять минут.
Я стараюсь не обращать внимания на пристальные взгляды и перешептывания, когда мы с Этьеном покидаем тренировочную студию. Он предложил прогуляться со мной до здания, где находится нынешний офис Беллы, и я рад этому – он достаточно большой, чтобы даже самые любопытные зеваки дважды подумали, прежде чем подойти к нам. Я перевел свой телефон на беззвучный режим, игнорируя все звонки и сообщения, разрывающие мой телефон, включая одно от Лиама.
Лиам:
«Это гребаный позор.»
Я испытал неприятный приступ удивления, открыв его сообщение. Я не ожидал такой язвительности – или того факта, что он больше ничего не добавил, поместив сообщение в контекст. Он же не думает, что я сделал это?
Я думаю о том, что сказал бы мой отец, будь он всё ещё жив, затем встряхиваю головой, чтобы прояснить мысли, потому что нет смысла гадать об этом. Он бы разозлился на меня за то, что я позволил всему зайти так далеко.
Когда мы проходим мимо здания “Этуаль”, Моро появляется в дверях и кричит:
– Отличное фото, Стоун.
Я показываю ему средний палец, но отказываюсь поддаваться на провокацию, как бы он ни злорадствовал. Я не хочу доставлять ему удовольствие, а Белла убьет меня, если я ввяжусь в драку, вдобавок ко всему.
– Стервятники, – бормочет Этьен, хмурясь ещё сильнее. – Все до единого.
Я замечаю Рейвенскрофта, наблюдающего за нами издалека. Он не насмехается надо мной, а вместо этого кивает. Он, вероятно, знает, что это может случиться с любым из нас, просто на этот раз я невезучий ублюдок.
– Это нужно прекратить, – говорит Этьен, когда мы входим в наше здание. – Лиам может чем – нибудь помочь? Он твой менеджер, Оливер. Это его работа.
Я не знаю, что на это сказать. У Лиама никогда не было хороших отношений со СМИ – вот почему Белла взяла на себя эту роль. Я знаю, что у других гонщиков есть личные команды по работе с прессой, но с “Titan” так было всегда. До прошлого года мне не нужно было беспокоиться о своём имидже в СМИ.
Я не рассказываю Этьену о сообщении Лиама. Ему и так не нравится мой кузен, и я уверен, что у Лиама найдется объяснение тому, что он написал. Я благодарю Этьена за компанию, и он уходит, пообещав помочь мне пережить любое разочарование позже.
– На этот раз я даже не ударю тебя по лицу, – говорит он мне, быстро и крепко обнимая.
Он даже не спросил меня, настоящая ли фотография – он знает меня достаточно хорошо, чтобы распознать правду. Я ценю это больше, чем он думает, поэтому обнимаю его в ответ, и это всё, на что я сейчас способен.
Я вхожу в кабинет Беллы, и мой взгляд сразу же останавливается на Элли. Она прекрасна в нежно – зеленой блузке и льняных брюках песочного цвета. Она подходит ко мне, как только я появляюсь. Без колебаний берет меня за руку и сжимает пальцы в молчаливом знаке поддержки. Она не закатывает истерику, как это сделала бы ревнивая подружка. Её лицо излучает только беспокойство – и гнев за меня.
Она чертовски идеальна.
Я отбрасываю эту мысль, потому что сейчас не время и не место. Вместо этого я сжимаю её руку в своей, и мы вместе смотрим в лицо трем другим людям в комнате – Белле, её отцу и Лиаму.
– Что это? – Лиам сердито смотрит на Элли. – Почему она здесь?
Я стискиваю зубы, зная, что не могу свободно разговаривать с ним и Беллой в этой комнате. Я не знаю, что сказать – не в первый раз я подумываю рассказать ему правду об Элли, но слишком многое поставлено на карту. Чем больше людей знает, тем больше шансов, что это всплывет наружу, и мы не можем позволить себе ещё один скандал в СМИ, только не после всего этого.
– Элли поможет нам решить эту проблему, – говорит Белла, спасая меня от ответа.
Я поворачиваюсь к ней.
– Она согласилась?
Белла делает глубокий вдох и складывает руки перед собой.
– Я поговорила с Элли, и она согласилась, что было бы хорошо, если бы мы сделали откровенную фотосессию с вами на свидании.
Я резко смотрю на Бена, но он прислоняется к краю стола своей дочери, явно безразличный. Элли крепче сжимает мою руку, и я чуть не смеюсь вслух. Белла придумала почти тот же план, что и её отец – она хочет, чтобы я выставил напоказ свои устойчивые отношения с Элли, чтобы смягчить эту катастрофу.
Лиам усмехается.
– Он целовал щенков и занимался дерьмовой благотворительностью последние шесть месяцев, и это не помогло. Почему ты думаешь, что это сработает?
– Благотворительность – это не дерьмо, – огрызается Белла, её голубые глаза сверкают. – Оливер помог…
– Оливеру нужно держать свой член в штанах, – Лиам сердито смотрит на неё, затем переводит взгляд на Элли. – Ему нужно сосредоточиться на своих гонках.
– Хватит, – я не хотел, чтобы мой голос прозвучал так грубо, но я не жалею об этом. – Лиам, если ты не можешь добавить к этому разговору что – нибудь конструктивное, то тебе лучше уйти. Если хочешь остаться, веди себя вежливо.
– Что за хуйня, чувак? – говорит он, краснея. – Ты серьезно?
Я никогда не принимал чью – либо сторону против него. Я так сильно ненавижу это, что мой живот скручивает сильнее, чем перед моей первой гонкой. Он всегда был со мной, всегда заботился о моей карьере, но я больше не могу притворяться, что его отношение меня не беспокоит.
Мне не следовало бы оправдываться перед ним. Он должен был знать меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я никогда бы не сделал всего того, в чём меня обвиняют СМИ.
Поэтому я просто смотрю на него, пока он не опускает голову, кипя от злости, но молчит. Однако он не уходит, что я воспринимаю как победу. Нам придется поговорить позже, и это будет неприятно, но я не могу допустить, чтобы он так разговаривал со мной, только не в присутствии моего босса, человека, наиболее важного для моей карьеры.
– Я думаю, это отличная идея, – говорю я Белле. – Я имею в виду фотосессию. Могли бы мы попросить Эви сделать это?
Она облегченно вздыхает.
– Да, таков был мой план. Я рада, что ты согласен.
Элли кивает, затем говорит:
– Есть кое – что ещё, что мы могли бы сделать. Я имею в виду, если ты согласен, Оливер. Это показало бы людям, что статья полностью выдумана.
Белла просияла при этих словах.
– Что? О боже, мне нужны хорошие новости прямо сейчас.
Элли поднимает на меня взгляд.
– Как ты думаешь, в отеле Дубая есть камеры наблюдения в коридорах?
Я хмуро смотрю на неё, и тут до меня доходит. Мы вернулись в отель после гала – приёма и поцеловались перед её номером. Если бы мы сделали стоп – кадр этого видео с отметкой времени, это могло бы во многом доказать, что на этой фотографии изображен не я.
– Ты не против, если мы поделимся этим? – тихо спрашиваю я.
Надеюсь, она понимает, о чём я. Наш поцелуй в коридоре был предназначен только для нас. Кажется каким – то грязным делиться им, чтобы доказать, что я не занимался Бог знает чем в стрип – клубе. Я хотел сохранить это воспоминание только для нас. Это было моим доказательством того, что Элли хотела поцеловать меня, потому что никто не видел.
– Если это поможет тебе, конечно, – говорит она, затем поворачивается к остальным, её щеки розовеют. – Мы, э – э, поцеловались в коридоре. Это может оказаться полезным.
Я достаточно хорошо понимаю невысказанные слова – она думает, что это её работа – позволять это. Это не значит, что её это устраивает, и мне неприятно, что это, кажется, наш лучший вариант.
– Я уверен, что у них есть камеры, но давайте оставим это на крайний случай, – тихий голос Бена заставляет нас всех повернуться к нему. – Не очень хорошая идея, если вас застукают целующимся на публике в Дубае, пока вы не в браке. Кроме того, пресса может заявить, что всё, что записано на видеозаписи, является подделкой.
Белла прикусывает губу.
– Отель не является публичным местом, – говорит она, затем указывает на планшет, который, к счастью, был выключен. – И это фото явно подделано, так что наше слово против их. К тому же, Оливер, целующий Элли, лучше, чем Оливер со стриптизершей.
– Мы можем это доказать? – внезапно спрашивает Элли. – Кто – то, должно быть, откуда – то взял эту фотографию, а затем прифотошопил на неё лицо Оливера. Средства массовой информации даже выяснили, что это за стрип – клуб. Так что, если мы найдем оригинальную, неотредактированную фотографию, мы можем найти того, кто её сделал, и сравнить их.
Во мне вспыхивает надежда, маленькая, но яркая.
– Мы можем это сделать?
Скептическое выражение лица Беллы не меняется.
– Я попробовала поиск по изображению, но ничего не нашла. Хотя я могу попросить Эви помочь с этим. И я скажу команде юристов, чтобы они ударили по первоначальному сайту, разместившему это, с требованием удалить всё и пригрозить судебным иском, если они не сделают этого. Это мало что даст, потому что это везде, но мы можем, по крайней мере, дискредитировать их и посмотреть, готовы ли они выдать свой источник.
Бен закатывает рукава рубашки.
– Белла, держи меня в курсе всех событий, связанных с этой фотографией. У меня есть знакомая в Саванне, которая знает пару фотографов, и она, возможно, сможет нарыть для нас информацию, если мы узнаем имя фотографа.
Рука Элли дергается в моей, едва заметная реакция. Я смотрю на неё сверху вниз, но её лицо тщательно скрывает пустоту – слишком сильную для этой ситуации. И тут до меня доходит. Контакт в Саванне, должно быть, её босс, женщина, с которой Бен связался, чтобы заставить Элли работать с нами. Мы играем в опасную игру, снова втягивая её во всё это, но если она сможет помочь нам разобраться…
– Давайте сделаем всё это, – я снова привлекаю внимание к себе. – Если мы подойдем к проблеме с нескольких сторон, у нас будет больше шансов на то, что одна из этих стратегий окупится.
Белла уходит поговорить с Эви, и Бен выходит, уже прижимая телефон к уху. Мне нужно поговорить с Элли, убедиться, что она действительно не против, если мы поделимся этим видео с камер наблюдения. Я знаю, что СМИ могут быть неприятными и несправедливыми по отношению к женщинам. Прежде чем мы опубликуем отснятый материал, я должен попросить Беллу представить его как романтическую историю любви, а не как какую – то скрытую связь. Презентация – это всё, и я хочу, чтобы Элли была защищена от последствий этой истории.
– Нам нужно поговорить, – говорит Лиам.
Его голос ровный, и он свирепо смотрит на Элли, давая понять, что ей не рады в этом разговоре. Мое кровяное давление повышается, и я не понимаю, почему он так зол на неё. Или у него проблемы со мной? Он никогда не был таким с Натали, и в течение нескольких месяцев у нас были в основном эксклюзивные отношения.
– Лиам…
Я хочу должным образом представить его Элли и объяснить, что теперь мы вместе.
Но Элли отпускает мою руку и отходит от меня.
– Всё в порядке, вы двое поговорите. В любом случае, мне нужно работать, – она колеблется мгновение, затем поднимается на цыпочки и целует меня в щеку. – Увидимся позже.
Она выскальзывает из кабинета, бросив на меня последний взгляд через плечо. Лиам подходит и закрывает дверь, затем прислоняется к ней, скрестив руки на груди.
– Какого хрена, чувак? – спрашивает он без предисловий. – Ты сейчас с ней? Когда это случилось?
Я пожимаю плечами, не желая вдаваться в подробности.
– Она милая. Мы разговаривали пару раз, и я попросил её прийти на гала – приём в качестве моей спутницы”.
– И теперь вы держитесь за руки? – он хмурится. – Было бы здорово узнать это от тебя, а не из фотографий для прессы на сайте Формулы–1. Тебе не кажется, что это то, что я должен знать, учитывая, что я твой менеджер?
Я устало выдыхаю и сажусь на край прибранного стола Беллы.
– Прости, это вылетело у меня из головы. Слишком много работы, слишком мало времени.
Его сочувственный кивок во многом успокаивает меня, и я думаю, что разговор окончен, но он отрывается от двери и подходит ко мне.
– Ты должен был сказать мне, что собираешься в стрип – клуб, чувак, – говорит он. – Если бы я знал, я мог бы нанять телохранителя, который сопровождал бы тебя, и твоя фотография не разлетелась бы по Интернету.
У меня сводит живот, и я смотрю на него, не веря своим ушам.
– Лиам, это был не я.
– Ладно, – он презрительно усмехается. – Так что, ты хочешь сказать, что кто – то намеренно отфотошопил твоё лицо на теле какого – то другого чувака?
Я тоже встаю, и мы оказываемся лицом друг к другу, почти одного роста. Наши отцы были так похожи в юности, что могли бы быть близнецами, и нас с Лиамом часто принимали за братьев, но прямо сейчас мне кажется, что я едва знаю его.
– Ты должен мне поверить, – говорю я слишком низким голосом. – Мне нужно, чтобы ты был на моей стороне. Я не смогу сделать это без тебя.
Он опускает голову, но из его рта вырывается горький смех, а не поддержка, на которую я надеялся.
– Твой отец был бы опустошен, если бы узнал об этом. За всю его карьеру у него ни разу не было подобного скандала.
Я смотрю на Лиама, не в силах поверить, что он сказал такое. Мой отец всегда первым поздравлял меня вне трассы, когда я выигрывал гонку, и все думали, что он самый поддерживающий отец, всегда следящий за моей карьерой, гордящийся тем, что я пошел по его стопам. Но если я терпел неудачу – если я попадал в аварию, если моя машина не работала, или, чёрт возьми, если я даже приходил вторым, – он впадал в очередную ярость, швырялся вещами и обзывал меня. Однако он делал это только наедине, потому что имидж был важен для Роберта Стоуна, героя гонок Формулы–1 на пенсии.
Лиам знает всё это, потому что его детство было не лучше. Я был рядом с ним всё наше детство. Мы поддерживали друг друга, делились закусками, которые нам запрещали есть, потому что мы сидели на строгих диетах, всегда подбадривали друг друга. Мы посещали одни и те же гонки и вместе несли бремя разочарования наших отцов.
Так что он уже должен был понять, что всё, что мой отец мог бы сказать по поводу этой ситуации, не имеет значения. Он был злым, ожесточенным человеком, и я годами боролся, чтобы вырваться из его тени.
Но Лиам широко разводит руки, его лицо искажено беспокойством.
– Эта женщина отвлекает, Оливер. Тебе не нужна эта фотосессия с ней, чёрт возьми. Ты должен быть сейчас в симуляторе, делать круги, чтобы выиграть этот чертов гран – при. Вот что сотрет эти заголовки, а не демонстрация твоей последней пассии.
Я сильно толкаю его в грудь, и он от неожиданности отшатывается. Я отстраняюсь, прерывисто дыша. Я не помню, чтобы принимал сознательное решение прикоснуться к нему, я просто хотел, чтобы он остановился.
