Текст книги "Полный набор. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Милослав Князев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 88 страниц)

Безделушка Эль явно понравилась, быстро разобралась, что да как, и потом долго разглядывала и себя в зеркальце, и картинки снаружи. И если гном с сожалением мне ножичек вернул, ушастая пудреницу как бы забыла отдать и явно не собирается, пока сам назад не потребую. А вот я возьму и не потребую, у меня ещё одно зеркало есть, то что для бритья брал.

А на ночь Эль вполне по-хозяйски полезла спать ко мне в палатку. И баррикаду из вещей не выстраивала, а так, только отметила. Значит уже доверяет, не гнома же снаружи боится.

Эледриэль. Светлая эльфийка.

Утро прошло как обычно, я даже на гнома почти не дулась, всё подарок Ва'Дима вспоминала. А разве не подарок? Раз сам дал, а потом назад не потребовал – значит подарок. И картинки на шкатулке интересные, эльфийки изображены, светлые и тёмные. Вместе! И одеты, скажем так, необычно. Когда Ва'Дим говорил, что полуголых эльфиек фотографировал, я чувствовала, что не врёт, а теперь понимаю, что имелось в виду. Но вот то, что светлые с тёмными вместе, да ещё и в обнимку! Я конечно понимаю, что это всего лишь рисунок, но всё равно.

В этот день даже прошли почти столько, сколько проходили до присоединения к нам гнома. И на следующий тоже. А ещё через день нам на пути попалась маленькая деревенька – не деревенька, а так, несколько дворов хуторского обличая, стоящих рядом. Гном сказал, что местные пользуются своим положением, то есть тем, что находятся на торговом тракте и кроме них тут никого нет, поэтому цены у них раза в два больше чем обычно за те же услуги. Но с деньгами у нас проблем нет, поэтому решили остановиться на ночлег под крышей, а заодно и продуктами запастись.

Ва'Дим с гномом сразу баню заказали, а я отказалась, это людям с гномами нужно постоянно мыться, а нам эльфам не обязательно. Я конечно в прошлый раз заметила, как человеку понравилось со мной вместе в купальне сидеть, и если бы не гном, то наверное и на этот раз помылась бы. Не пристаёт, руки не распускает, только разглядывает, почему бы и не сделать своему человеку приятное? Но с гномом в одну бочку не полезу.

Нарин. Гном.

Торговаться с хуторянами спутники доверили мне, и правильно, эльфийка слишком гордая, а Ва'Дим не умеет, он вообще отдал мне шнурок с орочьей медью, чтоб я отсчитал столько, сколько с него и эльфийки причитается. Как так можно? Я конечно лишнего не возьму, но всё равно, так нельзя. Через эти хутора я уже несколько раз ходил и знаю, что они втридорога дерут. Это они сами свои дворы хуторами называют, а на деле просто маленькая деревенька, в которой соседи из-за конкуренции плохо уживаются. А поторговался я хорошо, давно так не торговался, но не было ещё человека, который бы в этом деле гнома превзошёл.

Мы с Ва'Димом первым делом заказали баню, а эльфийка мыться не стала, они, эльфы, вообще не моются. А потом человек созвал мальчишек, чтобы помыли его странную, огромную собаку. В купальне! С мылом! Такой глупости я ещё не видел. Думал, что ещё долго не увижу ничего глупее, но ошибся, человек мальчишкам ещё и заплатил по мелкой монете каждому. У меня вообще слов нет, за всё и так ведь заплачено! Потом был хороший ужин – много, вкусно и с пивом. А вот Ва'Дим с Эледриэль ничего не пьют, с эльфийкой всё понятно, ей только дорогие вина подавай, крестьянскими брезгует, все они эльфы такие. Но человек-то почему? Или так долго с эльфийкой общается, что уже её привычки успел перенять? Надо быть начеку, а то что-нибудь подхвачу и сам не замечу, гном конечно не человек, и мне так просто голову не задуришь, но всё равно. Должен, конечно, признать, что местному пиву далеко до гномьего, но и оно лучше, чем никакого.

Думал, что Ва'Дим с эльфийкой закажут одну комнату на двоих, но ошибся, в отдельных спали.

глава восьмая

Дим. Попаданец.

А вот и моя первая таверна в этом мире. Заведение, предоставляющее гостиничные услуги, расположилось на месте ответвления от торгового тракта дороги поменьше, не классический перекрёсток, но тоже хорошо, чтоб значит собрать побольше клиентов. И была она за высоким прочным забором с серьёзными воротами и даже чем-то вроде сторожевой башенки. Видимо соседства тех самых проклятых земель с нечистью опасаются, о которых я уже и от Эль, и от гнома слышал, ну прям как у Высоцкого: «В заповедных и дремучих, страшных Муромских лесах, всяка нечисть бродит тучей и в проезжих сеет страх». Зря я так легкомысленно к этому отношусь, разумом понимаю, что раз есть эльфы, гномы, орки и магия, то и нечисть очень даже может быть, но видимо до конца ещё не поверил.

Решать финансовые вопросы опять отправили гнома, у него это лучше получается, да и нравится ему. Дали только указание заказать три комнаты в конце коридора и наш с Эль ужин принести сразу туда, вечно не доволен, как мы с ушастой торгуемся, вот пусть сам всё и делает. Сам Нарин остался есть в общем зале, а вот я не любитель таких развлечений и не понимаю, что за удовольствие есть и разглядывать пьяные рожи. Посетителей, правда, было совсем немного, и не все пьяные, но это ещё не причина есть там, а не у себя. Кстати о пьяных, на этот раз заказал бутылку лучшего вина, какое нашлось в таверне, не потому, что собирался пить эту бурду, а чтоб не вызывать лишних подозрений, а то вон и гном уже на меня косится. А я не понимаю, как местные спиртные напитки вообще можно употреблять, ведь брага брагой и самого низшего качества, причём как вино, так и пиво. Такое впечатление, что их из одной бочки разливают – то, что сверху, пожиже и покислей, идёт за вино, а то что снизу, погуще и погрязней, за пиво. Тут я, конечно, слегка преувеличиваю, но именно что слегка, очень сомневаюсь, что всё это стали бы пить наши бомжи, ну разве что при полном отсутствии «тройного» одеколона. Ужинали с Эль у меня в комнате, вот и решил её расспросить о местной нечисти, тем более повод был, Проклятые земли считай почти под боком.

– Скажи, Эледриэль, а что это за проклятые земли такие, о которых уже несколько раз слышал и от тебя, и от Нарина? И что там за нечисть водится?

– А у вас на севере, что, нет своих Проклятых земель с нечистью? – спрашивает эльфийка, – они ведь по всему миру разбросаны.

– Есть, конечно, – абсолютно честно отвечаю я, пусть этот ходячий детектор лжи попробует определить, что тот же Чернобыль – это не совсем те проклятые земли, которые обычно имеют в виду местные, – но ведь они разные бывают, и нечисть там разная может встречаться.

– Пожалуй, так, – соглашается Эль.

– Вот и расскажи об этих своих проклятых землях.

– Они не мои, я ведь сама давно путешествую и совсем не из этих мест.

– Значит, тоже мало что знаешь?

– Ну почему же, и историю, и географию мира изучала, а место это известное, причём как до последней Великой Войны было известным, так и сейчас.

– Ну вот и расскажи.

– Эти земли стали проклятыми не во время войн древних, которые хотя и использовали куда более мощные боевые заклинания, но они были в то же время чище, с меньшими последствиями, чем во время второй волны Великих Войн, прокатившейся более трёх тысяч лет назад. Тогда уже многие знания были утрачены и в качестве боевых часто использовались заклинания, на самом деле для этого не предназначенные, с непредсказуемыми последствиями, вот тогда-то и образовалась большая часть известных теперь проклятых земель.

– Ну ты пока пересказываешь в основном общеизвестные факты, – говорю я эльфийке, и хотя для меня эти факты совсем не являются таковыми, по её тону не сомневаюсь, что она цитирует какой-то учебник. – А что ты можешь сказать более конкретного именно по этим землям?

– Они когда-то располагались в очень удобном месте, на перекрёстке множества дорог, ведущих и в орочьи степи, и к нескольким разным гномьим кланам, и в эльфийские рощи, как светлые, так и тёмные, ну и в людские королевства, разумеется. Это был один из центров тогдашней цивилизации, торговые города стояли на главных дорогах, а перекрёсток нескольких горных перевалов оседлал их главный сторожевой замок.

– Извини, что перебиваю, но как это, «перекрёсток нескольких горных перевалов оседлал их главный сторожевой замок»?

– Не знаю, так в книге, из которой я всё это узнала, было написано. Эти-то перевалы и были источником их благополучия. И как водится, где богатство и процветание, там и те, кто хочет всё это забрать себе, но королевство хоть и было маленьким, имело очень сильную армию, да и удобное расположение играло не последнюю роль. Много раз на них нападали и захватывали отдельные города, но крепость на перевалах так ни разу не взяли, а без неё все прочие победы теряли смысл. Но когда началась вторая эпоха Великих Войн, то им досталось в первую очередь, Все торговые города разрушили, мосты тоже, а местами и дороги. И главное полностью завалили все перевалы, война велась не на захват, а на уничтожение. А по крепости непонятно чем шарахнули, в живых там никого не осталось, а сама уцелела, до сих пор стоит почти не разрушенная. В общем, никому эти земли не достались, да и жить там стало невозможно из-за всякой нечисти.

– И какая же там нечисть с тех пор живёт?

– С тех пор вряд ли какая дожила, вообще её там мало осталось, и если бы не наглухо закрытые перевалы, то давно бы эти земли очистили от остатков нечисти и заселили, уж больно удобные проходы раньше были. А так, вся нечисть уже современная, как и везде, есть оборотни и другие магические звери, ожившие мертвецы, но не со времён войны, недавние, это когда кто-то сдуру или ещё по какой причине в Проклятые земли лезет и там погибает (кто какую нечисть ещё может посоветовать?). Ну и банды разбойников и прочие беглецы от закона, но они в основном по самой кромке, вглубь заходить небезопасно несмотря на то, что нечисти не так уж и много осталось.

Дим. Попаданец.

Утром Нарин разбудил нас с Эль и отправился заказывать завтрак, но почти сразу вернулся. А с ним была на вид знакомая коротко стриженая женщина, вроде бы охранница из каравана, которая в том бою была тяжело ранена и которую Эль вылечила.

– Вот, – мрачно пробурчал гном, – плохие новости.

– Госпожа Эледриэль, Сэр Ва'Дим, вы возможно меня помните? Я наёмница, была в том караване, который вы спасли от разбойников.

Согласно киваем в ответ.

– Так вот, когда прибыли в ближайший городок Шер, он по имени стоящего рядом графского замка называется, купцы рассчитались с ранеными охранниками, наняли новую команду и отправились дальше, а Сэр Али, дождавшись отбытия купцов, сразу побежал к графу с докладом. Он рассказал, что гномы то ли не смогли выполнить заказ, то ли выполнили, но решили перепродать кому-то подороже, всем известно, какие они жадные, и наняли разбойников для ограбления каравана, чтоб свалить всю вину на этих самых разбойников. Ему сразу показалось подозрительным, когда гномы стали напрашиваться принять их в караван, необычно это для скупых гномов – переплачивать на охране.

– Да он сам же и потребовал присоединиться к купцам! – возмущается Нарин.

– Я только повторяю слова Сэра Али, который как оказалось и не Сэр вовсе, никто его в рыцари не посвящал, – продолжает рассказ наёмница. – По словам Али выходило, что всё организовал гном Нарин, а других гномов, которые возможно ни о чём не подозревали, он приказал разбойникам убить в первую очередь, чтоб потом ни с кем не делиться.

– Да я этого представителя убью! – опять возмущается гном.

– А когда план гнома осуществился не до конца, а наполовину, телеги с несуществующим товаром были сожжены, и трое гномов убиты, как раз в первую очередь. Но разбойники не рассчитали сил, опять же из-за того, что Нарин пожадничал и нанял слишком маленькую банду, и отважные купцы и их охрана уже почти отбились от шайки бандитов, когда в дело вступили сообщники гнома. Северный варвар, неумело прикидывающийся князем, и светлая эльфийка, изгнанная из леса за развратное поведение.

Теперь уже фыркает от возмущения Эль.

– Сообщники перебили всех оставшихся в живых разбойников, чем втёрлись в доверие к караванщикам, а заодно уничтожили всех свидетелей предательства. По словам Али, сообщники ему сразу не понравились, да и купцы через некоторое время заподозрили что-то неладное, сначала хотели нанять варвара с эльфийкой вместо погибших охранников, а потом передумали.

– А откуда ты обо всём этом знаешь, да ещё в таких подробностях? – спрашиваю я у наёмницы.

– А нас, оставшихся в городе охранников, граф Шер как свидетелей вызывал. Мы рассказали всё как было, что у каравана не было никаких шансов, и что именно вы нас всех и спасли, а госпожа Эледриэль ещё и раненых исцелила. На это Али заявил, что мы простые наемники, не разбирающиеся в интригах, так и должны были подумать, а лечила эльфийка исключительно чтоб втереться в доверие, чего и добилась. Но он-то, не будучи таким наивным, сразу заподозрил, что что-то не так, а чуть позже и у купцов возникли сомнения. Тогда-то, хвастая тем, какой он умный и догадливый, он и рассказал нам как всё было в его понимании.

– А граф сказал, что к нам претензий не имеет, похвалил за храбрость, велел накормить и даже денег дал. Немного, правда, только медь, но всё равно ведь дал. Граф Шер вообще известен тем, что ценит храбрость и отвагу, мы потом от слуг узнали, что этот Али до сих пор не Сэр, как раз потому, что не обладает ни тем, ни другим. А граф послал несколько отрядов на ваши поиски, и во главе одного из них как раз Али.

– Так что, этот граф Шер настолько глуп, что поверил в такую явную ложь? – Спрашивает всё ещё возмущающийся Нарин.

– Поверил граф или нет своему представителю не знаю, он по всей округе известен не только тем, что ценит смелость и отвагу, но и тем, что ничуть не меньше ценит женскую красоту. Ходят слухи о целом гареме невольниц. Поэтому мог просто воспользоваться случаем, чтоб заполучить так нелестно охарактеризованную эльфийку, тем более, что я слышала приказ, варвара и гнома убить на месте, а госпожу Эледриэль доставить в замок Шер живой и невредимой.

Эль опять фыркает.

– Тогда я купила на все деньги лошадь и помчалась вас предупредить. Думаю, что опережаю преследователей примерно на один день.

– А скажи, как тебя зовут? – спрашиваю я у наёмницы.

– Ой, простите, я так торопилась сообщить вам о преследователях, что забыла представиться. Госпожа Эледриэль, Сэр Вадим, Мастер Нарин, я Зара, наёмница.

Вот это я понимаю, коротко и ясно, без всяких выкрутасов. Кладу перед ней серебряную монету.

– Вот тебе за предупреждение и на компенсацию расходов.

Гном хмурится, не сомневаюсь, что, по его мнению, граф Шер, давший немного меди, поступил куда правильней, чем я с моими княжескими замашками. Кстати, интересно, а с чего они вдруг все причислили меня к княжескому роду? И ведь не спросишь же, по всему видно, что это что-то для всех само собой разумеющееся.

– Благодарю вас, сэр Ва'Дим, – отвечает тут же взявшая полновесную серебряную монету наёмница.

– А скажи, Зара, на какое время я могу нанять тебя в качестве охранницы за такие деньги? – спрашиваю и кладу перед ней уже золотую монету.

– Это очень зависит от обстоятельств, – отвечает потенциальная охранница.

Гном опять хмурится, видимо решил, что та уже начала торговаться.

– В спокойном городке к среднему купцу можно и на полгода наняться, но к нему же, идущему с караваном, уже только на три или два месяца, в зависимости от опасности маршрута. Если же ситуация похожа на вашу, когда нанимателя преследуют люди местного графа, то есть представители закона, пусть и по ложным обвинениям, то далеко не любой наёмник и на месяц согласится, если вообще согласится.

Гном опять фыркает, вот эльфийка почему-то молчит и вообще как бы на разговор внимания не обращает.

– Но ведь вы же наверняка пойдёте через проклятые земли. Другого выхода для вас лично я просто не вижу. А туда за один золотой, который, скажу честно, мне бы очень хотелось получить, я не пойду.

– А за сколько пойдёшь?

Наёмница задумывается. У неё на лице можно было прочитать явную борьбу между желанием хорошо заработать и нежеланием слишком сильно рисковать. А я смотрю на лицо Эль, давно заметил, что легко читаю там, врут ли окружающие или говорят правду. И ведь никто кроме меня этого почему-то не видит, все считают эльфов очень невозмутимыми. Это мне что, со стороны виднее? Хотя странно, обычно чужаку, наоборот, труднее прочесть эмоции аборигенов, все они для него на одно лицо.

– Как далеко? – спрашивает Зара.

– Ещё не знаю, но рассчитывай на полный переход через Проклятые земли.

– Три золотых и все расходы, и это самая минимальная цена, – наконец принимает решение наёмница.

– Да за такие деньги целый отряд нанять можно! – кричит от возмущения Нарин.

Зара спокойно пожимает плечами. А я смотрю на эльфийку и по её лицу вижу, что оба не врут. И Нарин не врёт, что можно нанять целую команду, видимо самых отмороженных, но такие мне точно не нужны, и Зара говорит правду, что назвала минимальную цену. А зачем я сам затеял разговор про найм? С одной стороны, в сложившихся обстоятельствах лишний человек, владеющий оружием, как раз не будет лишним. Но это не единственная причина. Сколько бы гном с эльфийкой ни рассказывали о Проклятых землях, мне с их слов трудно было оценить реальную опасность. Многого они просто недоговаривали, считая само собой разумеющимся, а о других опасностях сами имели довольно смутное представление. А вот наёмница привыкла рисковать за деньги и, следовательно, реально оценивать этот риск. Три золотых, то есть зарплата телохранителя не очень важной особы в небольшом спокойном городке за полтора года, сумма не малая, но и не запредельная. Значит шансы есть. А вот на главной дороге или вдоль неё, скрываясь от графских отрядов и имея статус беглых преступников, скорей всего нет. Земли-то пошли не такие глухие, как те, в которых я оказался с самого начала. Так что придётся нанимать, три золотые монеты для меня не так уж и много, спасибо чёрным оркам и разбойникам, я вон даже не удосужился пересчитать, сколько их там всего, всё не привыкну воспринимать их как реальные деньги. Девушка, или скорее молодая женщина, конечно не в моём вкусе, но не за этим я её нанимаю.

– Мастер Нарин, – прерываю я свои размышления, обращаясь к гному так же, как к нему обратилась наёмница во время своего нам представления, – спасибо конечно за заботу о моих финансах, но мы пока даже не знаем, пойдёшь ли ты с нами или попытаешься добраться домой один.

Гном хмуро кивает.

– Три золотых сумма, конечно, большая, – продолжаю я, – но и риск немалый. В принципе я согласен, осталось обсудить подробности.

– Кого конкретно я буду должна охранять?

– Меня и Эледриэль, Нарин, как ты только что слышала, ещё не определился, пойдёт ли с нами вообще. И охрана нужна в первую очередь в ближнем бою, должен признаться, что я в этом деле не слишком большой мастер. Зара согласно кивает.

– Также должна держать в тайне всё, что узнаешь во время службы у меня, – на всякий случай добавляю я, мало ли что обо мне станет известно за время совместного путешествия.

А вот это условие наёмнице не совсем нравится, она начинает хмуриться.

– О вас или вообще обо всём? – спрашивает Зара.

– О нас, это само собой, но я готов доплатить, но не много, чтоб и вообще обо всём, чтоб потом не возникало сомнений и трактовок, какая информация к чему относится.

Теперь уже хмурится Нарин, но он всегда хмурится, когда речь идёт о дополнительных тратах, даже если деньги не его.

– А какие расходы имелись в виду, надеюсь там не будет ничего неожиданного?

– Моя лошадь.

– А что с ней?

– В Проклятых Землях далеко не везде можно проехать на лошади, и её придётся оставить. А в этом трактире мне за неё точно не дадут той суммы, которую заплатила я. И половины могут не дать.

– Ладно, возмещу тебе разницу, – с сожалением вздыхая, говорю я.

Пускай они думают, что я уже сожалею, что связался. На самом деле моё сожаление совсем не наигранное, вот только оно по другому поводу. Я уже подумывал о покупке вьючной лошади, чтоб разгрузить себя и Дрейка. А тут засада, оказывается лошади не пройдут там, куда мы направляемся.

– Эледриэль, ничего не хочешь возразить? – спрашиваю, всё это время молчавшую ушастую.

– Нет, всё хорошо.

– А ты, Мастер Нарин, как решил? С нами пойдёшь, или к себе в горы? Вроде тебе уже недалеко осталось.

– Недалеко, оно конечно, но вот добраться вряд ли получится, – понуро отвечает гном, – ведь именно на той дороге меня и будут ловить в первую очередь. Тут Зара права, некуда нам, кроме Проклятых земель, податься. За нами туда могут даже и не сунуться, а если и сунутся, то попробуй найти, спросить-то некого.

– Кстати хотел спросить, есть ли смысл заплатить трактирщику, чтоб он сказал, что мы купили лошадей и поехали дальше по торговому тракту?

– Нет! – резко отвечает гном, – и не смотри на меня так, мастер Вадим. Это я говорю так вовсе не потому, что с деньгами расставаться не люблю. Просто трактирщик и с нас деньги возьмёт, и потом людям графа выложит, куда мы направились.

Бросаю взгляд на ушастую и по её лицу вижу, что гном не соврал. Да я и сам примерно так думал, просто на всякий случай спросил.

– Понятно. План значит такой. Ты, Зара, идёшь продавать свою лошадь и закупаешь всё, что по твоему мнению нам понадобится в дороге. А ты, Нарин, идёшь в общий зал и громко там возмущаешься о том, какие все эльфы, по твоему мнению, глупые. А вот эта конкретная ушастая в особенности. И об умственных способностях северных варваров не забудь высказаться, особенно тех, что княжеского рода. Невесть что о себе возомнили, наняли какую-то авантюристку в проводники и отправляются посмотреть Проклятые Земли. Но ты не дурак, и честного гнома никакими деньгами туда не заманишь.

Все трое удивлённо смотрят на меня и действительно сомневаются в умственных способностях северных варваров.

– Ведь никто не спорит, что нас будут искать на пути к Проклятым Землям, а возможно и в самих землях?

Все согласно кивают.

– Так вот, пусть посылают один отряд на поиски очень умного гнома, который никогда, ни за какие деньги ни в какие Проклятые Земли не пойдёт.

Эледриэль. Светлая эльфийка.

Ну вот, опять я оказалась права. Не нужно было нам вмешиваться в тот бой. Как правильно сказал сам же Ва'Дим: «ни одно доброе дело не останется безнаказанным». Когда я слушала рассказ наёмницы Зары, то слегка опасалась, как бы он не вздумал отправиться в замок Шер освобождать графских наложниц. Устраивать дуэль с этим Али из Шера он точно не стал бы, это я хорошо почувствовала, на дуэлях дерутся только с достойными. А вот кого-то спасать или освобождать – это он может. Но нет, не такой Ва'Дим дурак, чтоб в одиночку штурмовать графский замок. На самом деле он куда больший реалист, чем хочет казаться.

Когда человек нанимал Зару, я молчала, хотя была рада, лишний воин нам пригодится. Я даже поймала себя на том, что сожалею, что Нарин нас скорей всего покинет. А чего ещё от гнома ожидать? У нас из-за него проблемы, а он сам сбежит в свои горы и там спокойно отсидится. Но нет, тоже реалистом оказался, понял, что не успеет туда добраться.

А потом Ва'Дим буквально всех ошарашил, предложив гному пойти в общий зал таверны и вовсеуслышанье рассказать о наших планах, да ещё нас при этом как следует обругать. А ход оказался очень умным. Не можешь скрыть главного, так объяви о нём всем желающим и не желающим слушать, тогда сможешь скрыть что-то другое.

А когда мы готовились уходить из таверны, ко мне подошёл хозяин.

– Госпожа эльфийка, слышал, вы со спутниками направляетесь в Проклятые Земли?

Киваю в ответ. А что скрывать, если гном уже обо всём объявил? Нарин, кстати, покинул таверну первым.

– Может, госпожа эльфийка хочет оставить свои вещи у меня в заведении на сохранение? Там, в Проклятых Землях, знаете ли, не безопасно. И ослик ваш у меня в стойле побудет, лошади и ослики в тех землях не везде могут пройти. А в моей таверне стойло хорошее, там ему будут обеспечены уход и забота. Даже денег не возьму, исключительно из почтения к эльфам и любви к животным. Ведь такой симпатичный ослик, жаль будет, если с ним что-нибудь случится.

Отрицательно качаю головой. Чтоб понять, что трактирщик врёт, совсем не нужно быть магом разума. Явно надеется, что мы не вернёмся из Проклятых земель, и всё оставленное достанется ему. Хотя с Красавчиком, возможно, будут проблемы, но надеюсь, как-нибудь выберемся. Вон Ва'Дим своего Дрейка берёт, а где пройдёт пёс, там и мой ослик сможет.

Дим. Попаданец.

Чего-то я раскомандовался. А что делать? Ушастая молчит, как будто её это совершенно не касается. Гном до самого конца не мог решить, идти с нами или нет, только торговаться мешал. Правда, потом честно предложил оплатить треть цены, но тут уже я отказался. Сам нанял, сам заплатил, теперь хотя бы тут сам буду всё решать, без лишней демократии.

А дезинформация, сброшенная через Нарина, начала приносить свои плоды. Ко мне подошёл трактирщик. Называл меня исключительно князем, вот тут всё понятно, трактирщик никогда не упустит случая приписать клиенту несуществующий титул, или повысить существующий, работа у него такая. Подошёл и предложил оставить на сохранение лишние вещи, причём совершенно бесплатно, и делает это он исключительно ради меня. А вот меня всегда удивляла недалёкость тех торговцев, которые употребляют эту фразу. Родственник, друг или даже просто хороший знакомый может сделать что-то исключительно ради меня, чего не станет делать ради кого-то другого, а вот говорящий так незнакомец всегда вызывает подозрение.

Получив отказ, трактирщик отошёл ненадолго и почти тут же вернулся с субъектом бандитского вида. Второе его предложение сводилось к тому, что раз уж князь всё равно решил идти в Проклятые Земли, то не стоит полагаться на никому не известную авантюристку, а лучше взять проверенного проводника. Расписал он мне этого проводника так, как у нас мало кто из рекламных агентов умеет. И верен, и надёжен, и все Проклятые Земли вдоль и поперёк излазил, и даже может показать места, где там сокровища древних зарыты. Ну, прямо отличник боевой и политической подготовки. И берёт за услуги, что самое главное, недорого, один серебряный, за всё про всё. Отказываюсь, мотивируя это тем, что нас наша проводница вполне устраивает, и вообще, она с другого конца Проклятых Земель пришла и дорогу через заваленные перевалы знает. На что мне тут же ответили, что она точно авантюристка и врёт, потому что никто такой дороги знать не может, кроме здесь присутствующего проводника, разумеется. А вот когда я сказал, что госпожа Эледриэль – маг разума и правду ото лжи отличает, оба как-то сдулись. Проводник сразу вспомнил, что у него и другие клиенты есть, и вообще, мне услуги предложил исключительно из уважения к моему княжескому титулу, но раз мне не надо, то он и не настаивает.

Если с первым предложением трактирщика было всё понятно, мы оставляем вещи на хранение, по своей глупости пропадаем в Проклятых Землях, а вещички достаются ему, всё вполне честно, у нас половина швейцарских банков за счёт этого существует, то второе предложение было уже очень подозрительным. Ну не в проводники же, в самом деле, этот бандит пытался наняться?! Видимо планировал завести куда-нибудь, убить и ограбить. Такое без сообщников не провернёшь. А раз есть сообщники, то могут попытаться ограбить и без своего человека в отряде. То что этот трактирщик не страдает излишками ума было ясно, а такие почти всегда всех окружающих за дебилов держат. Нужно будет всех предупредить о возможной засаде.

Зара. Наёмница.

Ну вот, поддалась благородному порыву и бросилась предупредить об опасности спасшую меня светлую эльфийку и уже, можно сказать, сама не заметила, как нанялась в безрассудный поход через Проклятые Земли. Деньги конечно большие, очень большие, и если выйдем живыми и невредимыми, то смогу собрать уже свой собственный наёмный отряд. А этот варвар Ва'Дим очень щедрый, бывают иногда среди них такие. Только за то, что предупредила, дал столько денег, сколько не всегда за средний переход с караваном заработать можно. И расходы все оплатить согласился, не торгуясь, даже пытавшегося сбить цену гнома осадил. Все бы наниматели такими были. А вот госпожа Эледриэль сидела с таким видом, будто разговор её вообще не касается. Но после того, как я произнесла клятву верности на время найма, утащила меня в свою комнату и провела полное лечение, даже несколько старых болячек исцелила, а я про них уже давно и думать забыла.

А вообще странная у них компания: светлая эльфийка, северный варвар и гном. Допустим, как к ним гном присоединился, я сама видела, но что общего может быть между эльфийкой и северным варваром? Да и варвар какой-то странный, не похож он на них, во всяком случае, на тех, что обычно в наёмники идут. И собака у него странная, но тут ничего удивительного, под воздействием магии с животными каких только изменений не происходит.

А вот в трактире на меня все косятся. Ещё бы им не коситься, после того, как гном Нарин меня охарактеризовал. На нас всех теперь косятся, а кто и откровенно разглядывает.

Дим. Попаданец.

И вот мы идём вчетвером в сторону загадочных Проклятых Земель. Никто из нас там ни разу не был, эльфийка, гном и наёмница владеют только общей информацией и слухами, а я вообще ничего не знаю. Конечно, можно было нанять кого-то из местных, чтоб провёл хотя бы к границе этих самых Проклятых Земель, но после великодушных предложений трактирщика решили не рисковать. Местность вокруг дикая, холмы, кустарники, рощи, отдельно торчащие на пустом месте скалы. Возможностей для засады хоть отбавляй. Но с другой стороны дорог тоже нет, как мы пойдём никому не известно, в том числе и нам самим, попробуй, угадай, где эту самую засаду ставить. А ведь она будет, чувствую, что будет.

– Мы уже в Проклятых Землях, – вдруг объявляет Эль.

– С чего ты взяла? – спрашиваю я.

– Чувствую, тут магический фон другой.

– Дышите глубже, проезжаем Сочи, – сам не знаю почему, пошутил я.

Ушастая, да и не только она, смотрит на меня с недоумением.

– Не обращай внимания, – отвечаю на незаданный вопрос, – это шутка такая, – несмешная, как и все у меня, ну ты знаешь.

Эль согласно кивает, она уже знает, что шутки у меня несмешные, остальные решают не расспрашивать.

А засаду мы, как ни старались, а не заметили. Я вообще сначала не понял, что это был за удар в грудь. Ощущение, как будто кувалдой ударили, только не прямо в грудь, а если бить по книге, которая лежит на подушке, которая, в свою очередь, прижата к груди. Откуда у меня такое интересное сравнение? Было дело, в студенческие годы. Нас тогда на стройку отправили, вот мы и дурачились. Проверяли, как доски об каску на голове ломаются, и кто какой удар кувалдой выдержит. Другие и на строительную каску несильный удар кувалдой принимали, а я только через книгу и подушку на грудь.