Текст книги "Полный набор. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Милослав Князев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 79 (всего у книги 88 страниц)

Глава 20

Дим. Попаданец

А вообще в этих подземельях мы нашли немало чего. Даже, наоборот, много. Так что грех было жаловаться (на все, кроме отсутствие выхода, разумеется). Десяток огромных ангаров с порталами, но, к сожалению, без космических кораблей. Еще девять многоуровневых комплексов с тюремными камерами, в какой тут с самого начала и оказались. Вообще у меня начало складываться впечатление, что это вовсе не тюрьма, а накопитель для военнопленных, где они сортируются, грузятся на корабли и увозятся куда-то дальше.

– Не представляю, как можно столько ловушек с телепортами нарасставлять, – призналась, выслушав мою теорию, Анжа. – И самое главное, не понимаю, какой идиот станет туда попадаться во второй, третий или очередной раз?

– А может, это и не ловушки вовсе были? – предположил я.

– Как же тогда можно назвать то, на что мы с тобой нарвались?

– Ну, не знаю. Допустим, снаряды со специальными боеголовками?

Поймав непонимающий взгляд рогатой, попытался объяснить по-другому:

– Представь себе стрелу, на наконечник которой наложено специальное заклинание. Или само такое заклинание, вообще без стрелы.

– Ну, это представить совсем нетрудно, – признала спутница. – Дальше что?

– Дальше, попав в человека или там эльфа, это самое заклинание, неважно, на материальном носителе оно было или без, срабатывает, и жертва оказывается в камере.

– Теоретически представить могу, но на практике очень вряд ли, – подумав, ответила она.

– Почему? – спросил я.

Мне действительно было интересно, так как теория нравилась все больше и больше.

– Слишком расточительно, – уверенно ответила хвостатая.

– А одноразовые банки из сырого мифрила для хранения продуктов и напитков не расточительны? У древних на это дело могли быть совсем другие взгляды.

Аргумент про алюминий хвостатой показался очень убедительным. Еще бы, ей до сих пор было трудно выбрасывать использованные консервные банки. Складывала их кучками в укромных уголках до лучших времен, причем прекрасно понимала, что вряд ли сможет воспользоваться такими своими тайниками. Столько мы точно не унесем. Но пересилить себя не могла.

Представил себя на ее месте. Допустим, остался я на Земле и там провалился в какую-нибудь пещеру, где все из золота. Сразу стал понимать хвостатую намного лучше.

– Хорошо, допустим, – согласилась моя спутница. – Но каким тогда образом мы сами попались? В нас-то точно никто из лука не стрелял и боевыми заклинаниями не бросался.

– Случайно нарвались на старый неразорвавшийся снаряд.

– Это как?

– Вот представь себе, что кто-то выстрелил такой стрелой или еще чем и промахнулся.

– Думаю, в таких случаях заклинание должно было разряжаться. Во избежание последствий, – логично предположила Анжа.

Не стал я ей рассказывать про ковровые бомбардировки, кассетные бомбы и минные поля своего мира, а просто продолжил вести беседу в более понятном русле:

– Согласен. Но представь, что все же не разрядилось. Мало ли что. Вдруг стрела сломалась или еще чего… При массовом производстве дефекты неизбежны. Вот и лежала боеголовка или там наконечник с активным заклинанием, пока мы на него не наступили.

– Я бы непременно почувствовала опасность! – уверенно заявила хвостатая. – Ведь мы там все облазали, когда вампиров искали.

– Признайся, Анжела, ты искала невнимательно, так как была уверена, что если вампиры и есть, то точно в другом месте, – напомнил я ей.

– Признаю, – не стала спорить Анжа, – но я все равно бы почувствовала прямую опасность, если не во время формальных поисков, то на тренировках уж точно.

– Даже заклинание древних, пролежавшее пятнадцать тысяч лет? – невинно спросил я.

На самом деле у меня по этому поводу была и другая теория. Маловероятная, но все же. Уж больно хвостатая по своим характеристикам напоминает искусственно выведенного супервоина для выполнения довольно специфических задач. Просто система свой-чужой почему-то не сработала. Может, заклинание пострадало от времени, а возможно, лишившаяся памяти моя спутница-телохранительница была воспринята как нуждающаяся в ремонте или еще что-нибудь в этом роде. Или вообще ее вывела какая-нибудь враждебная строителям этого комплекса группировка. В любом случае рогатой красавице я ничего этого рассказывать не стал.

– Про древние заклинания не знаю, – опять честно призналась Анжела. – Никогда еще с ними не сталкивалась. Хотя, если подумать, когда колдует Лирмилиэль, я прекрасно чувствую. А она ведь тоже древняя.

– Может, потому, что колдует она сейчас? – спросил первое, что пришло мне в голову.

Сам прекрасно понимал, что идея не из лучших.

– Вряд ли, – ответила хвостатая. – И в любом случае сейчас не до этого. Лучше скажи, как же тогда быть с тем провалом, в который мы сначала упали? Это ведь точно было до телепортации! Пустот под развалинами вообще и двором в частности я ведь тогда не обнаружила. Да и твоя темная жена тоже.

– А вот этого уже и я не знаю. Возможно, простое совпадение. Кто их знает, этих древних? Может, в момент активации портала пустота образовалась.

Анжа задумалась над моими словами, хотя теорию, похоже, до конца не приняла.

– Еще в пользу такой возможности – я не о провале, а вообще – говорят те несколько мумий, что мы обнаружили в одежде и при оружии, – добавил я. – Согласись, что гном в тяжелой боевой кольчуге и с соответствующим топором или несомненный северный варвар тоже при современных доспехах явно выбиваются из общего правила.

– А кто мешал им просто попасть в древние ловушки? – резонно спросила Анжа.

– Никто, – согласился я. – Однако, будь это именно ловушки, их непременно должно было сохраниться куда больше, и, следовательно, случайных заключенных, попавших сюда в течение пятнадцати тысяч лет – тоже. В случае же несработавших атакующих заклинаний как раз единицы. Мы, конечно, не проверяли все камеры, но уверен, статистика будет примерно как та, что уже выявили.

Дальше мы спорить не стали, так как методов проверки ни одной из теорий просто не существовало по определению. Разве что, как вернемся, спросим у рыжей. Да и это не давало никакой гарантии, ведь все находящиеся тут технологии могли придумать уже позже, когда она лежала в своем склепе.

Одной из самых интересных находок для меня стал склад конфискованных вещей. Во всяком случае, я его идентифицировал именно так. Чего там только не было! В основном оружие, скафандры, комбинезоны и прочее из этой же серии. Ассортимент явно говорил в пользу моей первой теории. Ведь подземный комплекс строили маги, а конфискат принадлежал технической цивилизации. Всякие там микросхемы с механизмами и никакого мошенничества, в смысле, колдовства.

Только зря я радовался. Батареи в бластерах и во всем остальном были давно и надежно разряжены, скафандры, подозреваю, тоже не функционировали, а если какой и находился в условно рабочем состоянии, то я бы в таком в космос выходить точно не рискнул. Да и космический скафандр от водолазного костюма начала двадцатого века сильно отличается. В том числе и наличием электроники с батареями. Еще нашел пару самых обыкновенных пистолетов, даже с патронами, но стрелять они не захотели.

– На этом складе очень сильное сохраняющее заклинание, – сообщила хвостатая. – Куда сильнее, чем на складах с продуктами.

– Только вот ни на заряд в аккумуляторах, ни на капсюли в патронах его действие, похоже, не распространяется, – ответил я ей, очередной раз нажимая на курок.

И тут же присел, прикрывая голову руками, из-за неприятного звука рикошетов. Один патрон все-таки пожелал выстрелить.

Анжа только пожала плечами, реагируя на мои слова (она нагибаться даже не думала). А мне вспомнился ответ на вопрос, возможен ли вечный двигатель? Да, возможен, но только если его хранить в разобранном состоянии и в заводской смазке. Помню еще в школе, на уроке физики, все отличники стали предлагать свои варианты, а самый дебильный двоечник с первого раза так и ответил. Не про заводскую смазку, конечно, а про износ двигающихся частей. Однако после осмотра этого склада я начал очень сильно сомневаться в таком предположении. Это только магические артефакты способны храниться вечно, да и то если присутствует постоянный приток энергии. Все остальное подвержено разрушению вне зависимости от смазки. Прав был тот одноклассник.

С сожалением отложил в сторону пистолет. То, что некоторые патроны оказались годными, ничего не меняло. Не проверять же их все, как чукча из анекдота спички?! Этот спичка хороший, этот спичка плохой. Другого способа, увы, не было.

Мне все равно было интересно покопаться в вещах, которые изготовила древняя техническая цивилизация. А то, что они не работали, было не так страшно, думаю, я мало что из работающих сумел бы просто включить, не говоря о правильном использовании. Слушать рассказы рыжей Ли о том, что в ее время маги воевали между звезд с какими-то непонятными технами (для нее самой куда более непонятными, чем для меня), – это одно, а пощупать руками их предметы – совсем другое. Правда, никакого реального толку от содержимого склада, кроме удовлетворения любопытства, не было. В действительно рабочем состоянии, не вызывающем никаких сомнений и пререканий, находились только абордажные сабли и прочее колюще-режущее оружие. Но не брать же их, в самом деле, себе взамен мифриловых клинков? Не та эпоха и культура использования, поэтому не шли ни в какое сравнение, несмотря на высочайшее качество самой стали.

Однако приличной горстью сувениров я все-таки разжился. Всякие мелкие безделушки и даже драгоценности. Подозреваю, это были личные вещи плененных технов. Также подобрал нечто похожее на ранец, чтоб было в чем это все, да и не только это, носить. Ну и парочку интересных ножей себе в коллекцию. Как же без этого? Ведь что такое нож? Вещь, которая никогда не устареет. Когда на одной полке музея будут лежать кремневый пистолет, автомат Калашникова и лазерный бластер, и большинство посетителей не смогут с уверенностью ответить, что из этого появилось раньше, а что позже, нож все равно останется оружием.

Анжа. Сама не знает, кто она такая

Еще я нашла контейнеры, уменьшающие объем и вес. Такие же, как у князя Ва’Дима в замке, только лучше. Нет, возможности те же самые, только кристаллы-накопители более вместительные и легко заменяемые. Причем у каждого контейнера сразу десяток вставляется. Один разрядится, и вместо него сразу начинает работать второй, а первый тем временем собирает магию из окружающего мира. К тому времени, как закончится заряд в последнем, первый опять полностью готов к работе. И форма намного проще, никаких черт гномьей, человеческой или еще какой работы. Совершенно обезличенные, что ли. И таких контейнеров тут целый склад. Здесь вообще редко что бывает в одном экземпляре, все целыми складами.

– Запасливые, однако, эти древние, – поделилась я мнением со спутником.

– Тут скорее дело в том, что они были военными, – ответил человек.

Ва’Дим тут же взял один такой ящик поставил его на десятикратное уменьшение массы и засунул вовнутрь еще двадцать пять. Я сочла такой способ транспортировки вполне разумным и сделала то же самое. Можно было бы и больше, но, как правильно сказал спутник, место внутри все же не безгранично, и его нужно оставить для других полезных вещей.

Предложенный же человеком способ, который он сам называет матрешкой, с этими контейнерами не работал. Вернее, работал, но с некоторыми ограничениями. Лежащие внутри друг друга и вес, и объем уменьшали исправно, только кристаллы в таком положении заряжаться не желали. Поэтому существовал риск, что вес поклажи внезапно вырастет многократно, причем, как это обычно бывает, в самый неподходящий момент.

Все вышеперечисленное я поняла в результате нескольких нехитрых экспериментов, так как у этих контейнеров имелось еще одно полезное преимущество – количество оставшегося в кристаллах заряда было легко различимо в магическом зрении, даже специально напрягаться не нужно, само показывалось. Стоило мне рассказать об этом спутнику, и он тут же придумал, как обойти такое неудобство. Вытащил два с половиной десятка комплектов кристаллов-накопителей из других контейнеров.

– Кончится заряд – поменяю батарейки и буду старые в кармане таскать, пока сами снова не зарядятся, – объяснил он.

– Разумно, – согласилась я и сделала то же самое.

Идея действительно мне понравилась, тем более что кристаллы и сами по себе вещь очень ценная. Но человек все равно чуть лучше устроился. Найденный им заплечный короб почти совпадал по размерам с контейнером. Засунуть туда еще чего-нибудь, чтоб слегка не болтался, и вообще идеально получится. Мне же пока придется таскать свой просто так. Удобные ручки для переноски – это, конечно, хорошо, но со свободными руками все равно лучше. Не на хвост же его вешать?!

– Ну ничего, как только выберемся, обязательно себе такой же из кожи сошью, – пообещала я.

– Из черной? – спросил он.

– Почему из черной? – несколько удивилась такому вопросу.

– Не знаю, – ответил Ва’Дим, – у тебя все из кожи, причем именно такого цвета.

– Это шутка у тебя такая?

Спутник только пожал в ответ плечами, а потом добавил:

– Кстати, пока не достала кожу, можешь обойтись и простым ремнем.

Спрашивать как, не стала, сразу все поняла. Закрепить ремень на ручках и перекинуть за спину. И как я сама до такого простого решения не додумалась? Где взять сам ремень, тоже было совершенно очевидно. На складе с отобранными у заключенных вещами. Там они были, точно помню. В чем Ва’Диму никак не откажешь, так это в умении придумывать нестандартные решения. Во всем, а не в такой мелочи, как ремень.

Но самое главное, что после находки этих контейнеров мы смогли значительно расширить радиус своих исследований. До этого были вынуждены держаться все время поблизости от одного из складов с продовольствием, не отходя от него дальше чем на один-два дня. Теперь же могли уходить на любое расстояние, предварительно запасшись продуктами и напитками.

Потом мы нашли библиотеку. Вернее, Ва’Дим нашел, хотя сам и не подозревал об этом. Довольно небольшая комната с полками, на которых лежали кристаллы. Даже как-то необычно, потому, что уже успели привыкнуть видеть тут либо пустое помещение, либо сразу целый склад. А здесь по пять рядов полок вдоль стен, причем на четырех нижних они стояли в специальных ячейках очень густо, а на верхней эти ячейки шли в один ряд, и, что характерно, между соседними имелось большое пространство. Да и эти были заполнены далеко не все.

– Смотри! Еще кристаллы-накопители, – объявил князь.

Он вообще сначала решил, что это не что иное, как накопители магической энергии, тем более на вид были очень похожи. Должна признать, в первый момент тоже так подумала, ведь они и в магическом зрении как накопители выглядели, словно почти, но не до конца разряженные. Однако, присмотревшись более внимательно, поняла, что это нечто другое. Я вообще тут приобрела привычку смотреть внимательно, даже если не чувствую хоть какой-то опасности.

Узлы для активации были видны очень явно, и никакой угрозы не ощущалось, поэтому нажала на один. Не пальцем, конечно, а магическим усилием. Хватило даже моего. Тут же передо мной на полке появилась раскрытая книга. Естественно, не настоящая, всего лишь видимость. Но тем не менее ее можно было читать (можно было бы, знай я язык) и листать, причем уже руками, хотя страницы и не ощущались. А вот человек, не обладая совсем никакими магическими способностями, ни включить, ни перелистывать такую книгу не мог, только наблюдал, как это делаю я.

– Так нечестно! – отчасти в шутку, отчасти всерьез заявил он.

– Это, наверное, чтобы враг не смог воспользоваться, если бы книга попала к нему в руки, – предположила я. – Лирмилиэль мне рассказывала, что те, с кем она воевала, не знали магии.

– А тебе-то она когда рассказать успела? – удивился мой спутник.

– Когда у нее в гостях была, – начала объяснять я. – Рыжей эльфийке кое-что из Проклятых Земель понадобилось, а кроме меня, вряд ли бы кто нашел.

– Ладно. Тогда можно эти кристаллы собрать и ей отнести. Пускай переводит, – предложил Ва’Дим. – Подозреваю, мы нашли вовсе не библиотеку, а что-то вроде архива. Маловато тут книг для такого огромного объекта.

– Или они не любили читать, – предположила я.

– Даже если и так, – не согласился со мной князь, – кроме художественной литературы должна быть и справочная, и научная, и вообще журналы с голыми эльфийками.

С этим я спорить не стала. В таких эльфийках лучше него вряд ли кто разбирается. В любом случае идея забрать кристаллы и отнести Лирмилиэль для перевода была хорошей, вне зависимости от содержимого. Поэтому мы их собрали и поделили поровну.

Больше в подземельях, собственно, ничего интересного не нашли. Хотя нужно признать, что проверили далеко не все. К счастью, просто не пришлось. Выход обнаружился раньше.

Его нашел человек.

Или я?

Это с какой стороны посмотреть.

Мы проходили мимо очередного портала в виде каменного кольца. Такого же мертвого, как и добрая сотня проверенных нами до этого. Их тут вообще немало. Так бы и прошли, если бы князь Ва’Дим зачем-то не пнул столбик, стоящий отдельно и сделанный из похожего камня с системой управления. И в тот же миг я почувствовала сильнейший поток магической энергии.

– Ничего не делай! – сразу же на всякий случай крикнула я.

– Не делаю! – ответил, замерев на месте, спутник. – А что случилось?

– Этот, похоже, работает!

Глава 21

Дим. Попаданец

С настройкой портала, выполненного в виде Звездных врат, только поменьше, Анжа возилась почти неделю.

– Ну не маг я, совсем, – во время перерыва на отдых в очередной раз заявила она.

– А жаль, – ответил со вздохом я.

В то время как спутница работала, мне было абсолютно нечем заняться. Все, что можно, я и так уже сделал в первые дни, когда спешил, в надежде, что вот-вот врата откроются. Зря. Мог бы и не торопиться.

– Наверное, впервые по-настоящему чувствую, что мне не хватает способностей к магии, – согласилась хвостатая. – Раньше как-то не замечала. Вполне справлялась и тем, что есть.

– Зато ты очень везучая, поэтому не сомневаюсь, что у тебя все получится, – решил подбодрить ее я.

– Вообще-то это об одном знакомом мне князе Ва’Диме рассказывают, что он поймал богиню удачи за хвост, – сочла нужным заметить спутница.

– А у нее и хвост есть?! – удивился я.

– Конечно! – ни на минуту не сомневаясь, ответила Анжа.

– Ага, и по странному совпадению, такой же, как у тебя. Может, тогда и рожки имеются?

– Не исключено.

С ней было все понятно. У нас на Земле те же негры тоже свято верят, что Санта-Клаус, Христос и Белоснежка – чернокожие. Но то негры, а Анжа мне всегда казалась умной женщиной.

– Одного везения тут мало, – продолжила она. – Я прекрасно вижу всю структуру заклинания, но ничего в ней не понимаю, не говоря о возможности хоть что-то сделать. Всех моих магических способностей едва хватает лишь на то, чтобы доступ получить.

– Но ведь сама панель управления работает? – в очередной раз спросил я. – Осталось только код подобрать.

– Не получается, – честно призналась она.

– Ты хоть кнопки видишь, а для меня просто камень. По этой причине в любом случае никто, кроме тебя, не справится.

Вот она всю неделю только тем и занималась, что магические кнопки нажимала. Мы (в основном я) давно уже собрали все необходимые вещи поблизости и ожидали, когда откроется портал. Если вообще откроется. Но альтернативой были блуждания по подземному комплексу в поисках другого выхода, поэтому стоило сначала убедиться, что этим воспользоваться не получится.

Кстати, о сборе вещей. Как уже говорил, таскал их сюда в основном я, пока хвостатая колдовала над порталом. Контейнеры, уменьшающие вес и объем, – гениальное изобретение! Кроме продуктов в консервных банках, которые запасались целыми ящиками, набил пару кубометров всякого барахла со склада конфискованных вещей. Прихватил несколько комплектов парадной формы технов (думаю, что парадной, хотя точно знать, разумеется, не могу, но в любом случае для простых роб слишком роскошной).

Самым интересным было то, что в Первой Войне расовый состав обеих противоборствующих сторон совпадал на все сто. Те же люди, эльфы, гномы и прочие орки с троллями. Только одни магией обладали, а другие нет. И еще драконы были как бы сами по себе, то есть ни вашим, ни нашим, отчего получали и от тех и от других. На вопрос, как такое могло произойти, рыжая ничего конкретного ответить не смогла. Пробормотала что-то невразумительное про богов, и все. Вот я и подобрал форму не только для себя, но и для своих длинноухих. Они с помощью бытовой магии сумели бы подогнать любую, но я им выбрал именно эльфийскую. Будем теперь Рыжую пугать.

На шестой день у хвостатой получилось!

Не дожидаясь, пока портал захлопнется, мы похватали оружие, я магобластер, она один из парных клинков (другая рука на всякий случай придерживала ремень, на котором у нее за спиной был контейнер с вещами), и прыгнули в каменное кольцо. Анжа хоть видела этот самый портал, а я шагнул в пустоту. Никакой мерцающей водной поверхности, как в кино.

Все три светящихся шарика на мгновенье моргнули и загорелись вновь.

Получилось!

Помещение по эту сторону было иным. Причем явно не другая часть тюремного или ему подобного комплекса, там хоть все старое и по большей части в слое пыли, но практически целое и даже в рабочем состоянии. Тут же мы оказались в каких-то несомненных развалинах. И по всем признакам тоже под землей. Поскольку явной угрозы не наблюдалось, попрятали оружие и начали осматриваться уже на предмет возможности выбраться. Первым делом я заметил довольно неприятную вещь. Панель управления по эту сторону отсутствовала.

– Лучше бы из этих подземелий нашелся выход, – прокомментировал я вслух свое наблюдение. – Назад-то уже точно вернуться не получится.

– Должен быть! – вполне уверенно ответила Анжа. – Я чувствую движение воздуха.

– Может, это такая же вентиляция, как и там? – с опасением предположил я.

Сказал и сразу понял, что ляпнул глупость. В таких откровенных развалинах действующей вентиляции просто не могло сохраниться. Даже магической.

– Нет, – не сомневаясь в своих словах, заявила хвостатая, – там воздух заменялся с помощью магии почти без ощутимого движения, а тут явно перемещается.

Эти заброшенные помещения, к счастью, не представляли собой огромного комплекса, как тот, что мы покинули. Просто какие-то подвалы и не более того. Причем местами обвалившиеся. По таким при всем желании полдня не побродишь, поэтому выход, если он есть, найти можно быстро. Так и случилось. Анжа обнаружила, обследовав поток воздуха.

Щель под потолком оказалась довольно узкой, но хвостатая, хоть и не эльфийка, однако легко туда запрыгнула и протиснулась почти без труда. Я побросал спутнице вещи и оружие, после чего попробовал тоже. Раньше, когда еще жил в своем мире, не уверен, что сумел бы проделать такое без посторонней помощи. Гимнастом или акробатом я никогда не был, культуристом, впрочем, тоже. А тут без проблем подпрыгнул и уцепился за край, но почти сразу же разжал пальцы. Понял, что не пролезу в слишком узкий проход. Пришлось снимать с себя кольчугу и поддоспешник и передавать их наверх. Потом повторил попытку и уже с помощью хвостатой сумел протиснуться. И сразу понял, что с поддоспешником перестарался – голым телом по острым камням протискиваться не так уж и приятно. Но в любом случае другого выхода не было.

Мы находились во все еще темном подвальном помещении, но уже уровнем выше, откуда без труда отыскали выход. Снаружи оказались тоже какие-то развалины. Ничего другого после состояния подвалов я, собственно, найти и не ожидал. Причем было видно, что на древнем фундаменте стоят более поздние стены, хотя тоже далеко не вчера отстроенные. Рядом бежала небольшая речушка, невдалеке виднелась рощица, остальное пространство занимала каменистая степь… И никакого человеческого жилья. Нечеловеческого, впрочем, тоже. Как и других следов разумных, кроме самих развалин.

– Надеюсь, мы с тобой не на другом континенте вылезли? – обратился я к спутнице.

О другой планете думать даже не хотелось (к счастью, и не нужно было, со слов Ли знал, что в ее времена порталы так далеко не перебрасывали, разве что до спутника, но там нет атмосферы, так что точно не местная луна). А вот хвостатой, похоже, было без разницы. Ей такие дела даже нравятся.

– На другом континенте, если не считать южный, я пока не бывала, – тут же подтвердила мои подозрения рогатая искательница приключений.

– Где бы мы ни были, в любом случае предлагаю переходить на подножный корм, – начал я. – То есть охоту, а добравшись до центров местной цивилизации, и покупку продуктов. Пока неизвестно, сколько нам еще до дому добираться, консервы лучше экономить. Пятнадцать тысяч лет пролежали и еще несколько месяцев смогут потерпеть, ничего с ними не случится.

Анжа с таким предложением полностью согласилась. Уж она-то тушенкой затарилась так, что любой выживальщик обзавидуется. Сам не видел, но очень сильно подозреваю, что пустые скарбанки тоже забрала. Да и я, если честно, от нее не отставал. Нет, пустых консервных банок набирать не стал, но алюминием в виде ящиков, в которых они лежали, запасся. Постройка собственного города – дело не из дешевых, да и своей светлой всегда смогу ответить на незаданный вопрос: «Где это ты шлялся без меня?!»

– На охоту пойду я, – заявила спутница, указывая на лесок.

Уловив мой скептический взгляд, неправильно его истолковала и добавила:

– Надеюсь, не станешь спорить, что у меня это получится быстрее и лучше, чем у тебя?

– Не стану, – согласился я с ней. – Только вот чем ты охотиться будешь? Ни лука, ни арбалета…

– Я что, эльфийка какая-нибудь?! – почти натурально возмутилась хвостатая. – Не нужен мне никакой лук.

– А если на уши смотреть, то похожа, – ответил я. – Ты уверена, что у тебя в предках эльфов не было?

– Не уверена, однако очень сильно сомневаюсь, – пробормотала ушастая и побежала охотиться, не желая продолжать дискуссию на эту тему.

Пошел вслед за ней. Нет, не помогать и не контролировать, уж за способности охотницы на нечисть я на самом деле ни разу не переживал. Нужно было собрать дров для костра, а где же их взять, как не в лесу? Вообще-то мы не так давно поели, еще в тюремном комплексе, но тут, на поверхности, дело шло к вечеру, поэтому стоило остановиться на ночлег и уже с утра решать, куда и как идти. А не ломиться в неизвестность на ночь глядя.

Стоило мне развести костер, как почти сразу явилась хвостатая с двумя крупными птицами. Помню, как точно таких Эль в самом начале ловила. Однако если Анжа охотилась не хуже моей светлой, то, к сожалению, того же нельзя было сказать о ее кулинарных способностях. Признаю, мясо получилось вполне съедобным, но не более того. А я уже успел привыкнуть к значительно лучшей эльфийской кухне.

– Как думаешь, куда завтра пойдем? – спросила за ужином спутница.

– Поскольку мы все равно не знаем, где находимся, – начал я, – предлагаю самый простой вариант.

– И какой ты считаешь самым простым?

– Вдоль реки, куда бы она ни впадала, а там видно будет.

– Можно и так, – согласилась Анжа.

Утром, доев вчерашних птиц, мы отправились в поход. Вокруг, насколько хватало глаз, тянулись сплошные степи с жидкими травами и редкими вкраплениями небольших рощиц. Это натолкнуло меня на одну мысль:

– Представляешь, Анжела, если мы сейчас где-нибудь в орочьих степях, а то и вообще на краю Проклятых Земель? И таким образом, идя вместе с речкой на юг, только удаляемся от дома.

– Мы точно не рядом с Проклятыми Землями и тем более не в них. Я бы без сомнения почувствовала, – ответила она. – А вот если в глубине орочьих степей, тогда да, действительно можем удаляться. Поэтому желательно как можно быстрей узнать, где мы на самом деле.

– Как только найдем, у кого спросить, так сразу, – закончил я.

Орочьи или нет, однако это были какие-то пустынные степи. Вроде бы и вода имеется, и трава (не самая лучшая, но все же), и рощицы… Хочешь – скот паси, хочешь – землю обрабатывай (она тут не везде каменистая), а если есть желание, то и охоться. И при этом тут никто не живет. Подозрительно как-то. Или не сезон? Анжа с высказанными мною опасениями согласилась, хотя сама никакой опасности и не чувствовала. В любом случае мы все время были настороже. Поэтому, когда примерно через неделю неспешного пути заметили впереди небольшой отряд, лихорадочно готовиться к отражению возможной атаки не пришлось. Просто удвоили бдительность и только.

Я видел просто всадников, а вот у хвостатой не только ухи эльфийскими оказались, но и глаза.

– Это орки! – сразу же заявила она.

– С одной стороны, вроде как и хорошо, – ответил я, – до дома должно быть сравнительно недалеко, но с другой – наоборот, ничего хорошего, так как мирно разойтись шансов мало.

Моя хвостатая спутница не спорила. Сама думала примерно так же.

– Сколько их там, как думаешь? – спросил у нее.

– Я вижу двадцать два всадника и еще трех лошадей без. В случае чего отбиться реально. Если это, конечно, не передовой отряд.

Сам, если без магобластера, так бы не считал, но прекрасно понимал, что спутница не преувеличивает собственных возможностей. Она и в одиночку бы справилась. Или убежала, став невидимкой. Пока мы, переговариваясь, готовились к встрече, орки приблизились уже вполне достаточно, чтобы их мог рассмотреть и я.

– Что-то с ними не так, – сообщила мне хвостатая.

– Что именно?

– Сама не знаю, но вот не так, и все.

Бинокля при мне не было, зума в фотоаппарате тоже, да и для использования в качестве оптического прибора он в любом случае не предназначался. Потом на экране подробности рассмотреть, может быть, и получилось бы, а в видоискателе – не очень.

– Анжела, а у тебя случайно нет амулета, который позволяет смотреть вдаль? – спросил я у спутницы, хотя особо и не надеялся на положительный ответ (глупый вопрос, имей, сама бы давно воспользовалась).

– Нет, – сразу подтвердила мои предположения она.

– Ну, тогда придется чуть подождать.

– Не переживай, ждать точно осталось недолго, – успокоила меня хвостатая.

Да и сам это прекрасно понимал.

Предполагаемый противник приблизился еще на некоторое расстояние, и я уже сам мог рассмотреть их более подробно. Ощущение того, что это какие-то неправильные орки, все усиливалось, но вот в чем эта самая неправильность заключается, понять не получалось. В любом случае не в меде (но повторять эту шутку для Анжелы я не стал). Иногда так бывает, когда что-то находится прямо у тебя перед глазами, а ты его в упор не видишь. Вроде бы все то же самое. Минимум одежды, грубое оружие, жиденькие шнурки с монетами и всякой ерундой на шеях, примитивные седла и к ним притороченные сумки… Потом до меня вдруг дошло! И как это мы не заметили такого сразу?!