Текст книги "Полный набор. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Милослав Князев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 88 страниц)

Глава 34

Дим. Попаданец

Все было хорошо, но в один из дней мы встретили караван, идущий нам навстречу. Это были орки, почти сотня. Странно, что они пошли по этой тропе, а не по известным лишь им степным дорогам. Хотя кто их знает, может, обходят земли враждебного клана или по какой другой известной только им причине. Орки сопровождали два десятка телег с деревянными клетками и еще полный десяток с какими-то тюками.

В клетках сидели рыжие эльфы. Много рыжих эльфов! У некоторых не хватало хвостов. Не нужно было быть великими сыщиками Глебом Жегловым и Володей Шараповым, чтобы понять, куда те делись. Шлемы некоторых орков украшали яркие султаны, в происхождении которых можно было не сомневаться.

У меня возникла идея – выкупить хвостатых и бесхвостых, взять с них присягу и потом поселить у себя в Проклятых Землях. Князь я или не князь, в конце концов? Правильно, князь, а у князя должны быть подданные. Уже начал прикидывать, во сколько мне обойдется такая покупка и какое предстоит сражение по этому поводу с ушастыми. Но озвучить своего предложения я так и не успел. Орки увидели моего Фокса и подняли крик. Стали требовать отдать лиса им. Не продать или там обменять, как хотел поступить я по отношению к их собственности, а именно отдать. Похватались за оружие, начали угрожать, что нас всех поубивают, если не подчинимся.

Мы тоже схватились за оружие. В смысле, я сам – за магобластер, эльфийки – за луки, гном взвел арбалет, Ва’Лет и его люди, а также наемники из второго отряда, включая орков, – за мечи. Гил, и тот вытащил меч, а Фокс натянул принадлежащий Лариному оруженосцу лук. Только «Волчьи головы» стояли, как будто ничего не происходило. Мол, подумаешь, орки к бою готовятся, мы-то тут при чем?

– В чем дело? – спросил я у командира наемников. – Почему твои люди не готовятся к бою?

– Так никакой опасности нет, – совершенно спокойно, с явной долей превосходства, ответил тот, – отдай им рыжего оборотня, и все кончится.

А вот это уже наглость. Причем нескрываемая.

– Я тебя нанял, чтобы ты защищал мое имущество, а не раздавал его каждому встречному, который не испугался твоего вида, – проговорил сквозь зубы я. – Так что готовь своих людей к бою.

– Мои люди не будут драться из-за оборотня, – продолжил настаивать на своем командир «Волчьих голов». – Отдай его оркам, и они нас пропустят.

– Я вашу банду битых, драных, блохастых дворняг нанимал для того, чтобы вы дрались, когда нужно мне, а не когда заблагорассудится вам самим, – окончил я спор.

То, что я обычно не ругаюсь, совсем не означает, что не умею подбирать нужные выражения, когда это необходимо. Но, разумеется, я его закончил вовсе не этой фразой, слова тут, похоже, были бесполезны. Меня разозлили. Во-первых, зеленые орки. Я-то собирался купить у них диких эльфов, честно заплатив, причем больше, чем дадут там, куда они их везут, а они моего просто потребовали бесплатно. Потом эти «Волчьи головы». Если бы их командир просто дал совет, каким образом можно избежать боя, так ведь нет, он изрек свое мнение как истину в последней инстанции. Драка была неизбежна, так что я не стал отдавать инициативу противнику.

Три выстрела из магобластера, и шаман зеленых орков, их вождь и еще какой-то одетый и вооруженный побогаче воин вспыхнули живыми факелами. Эльфийки не стали дожидаться особого распоряжения и начали стрелять, колчаны у них пустели буквально на глазах. Нарин разрядил свой арбалет, успел взвести его еще раз, опять выстрелил и схватил, наконец, молот. Наши наемники, которые с самого начала были готовы отразить атаку, тоже бросились в бой. Гил, явно готовый воспользоваться амулетом и выпустить огненный шар, выжидал прорыва противника, а Фокс стрелял ненамного медленней моих эльфиек. Только им я такого никогда не скажу, тем более что это на мой взгляд ненамного медленнее. Сами-то они считают иначе и имеют на такую точку зрения все основания.

Орки тоже бросились на нас, не разбирая, где какие наемники, так что «Волчьим головам» пришлось браться за мечи. Я перезарядил магобластер (после встречи с лесными братьями конструкция была усовершенствована, и теперь замена пластины производилась довольно быстро) и сделал еще три выстрела. Лара, у которой кончились стрелы, бросила несколько огненных шаров. Эль и здесь от нее не отстает. А вот это новость: не знал, что и светлая тоже так умеет.

В первые минуты боя орки потеряли больше полусотни убитыми, и это притом, что у них и так была неполная сотня. Оказалось, что, разозлившись, я очень удачно выбрал время для начала боя. К тому моменту, когда орки поняли, что не имеют шансов, их осталось уже не больше двух десятков. Так что они просто сбежали, бросив телеги. Среди «Волчьих голов» было немало всадников (у нас вообще каждый имел лошадь), но их командир почему-то не счел нужным преследовать беглецов. Мне, в общем-то, было без разницы, да и не до этого. Но позже, в случае чего, я ему и это припомню.

Подвели итоги. Потери противника составил семьдесят один мертвый орк. У нас, если не считать раненых, потерь никаких. Двое в отряде у Ва’Лета, один орк и один человек во втором отряде, и еще семь у «Волчьих голов», но они сами и виноваты, что не стали готовиться к бою, пока было время. Эль, кстати, и лечила в такой последовательности, согласно заслугам.

А еще «Волчьи головы» были недовольны трофеями. Еще бы, на их счету оказалось меньше всего орков, а из телег им вообще ничего не причиталось. Это Эль такой хитрый контракт составила, а точнее, там имелись очень благоприятные для нас пункты, касающиеся раздела трофеев. На первый взгляд они были явно в пользу большего отряда, так как предполагали стандартный раздел: кто убил – того и тапки, в смысле, сапоги и все прочие трофеи с убитого. Эль сначала попыталась оспорить эту формулу, но под напором представителей «Волчьих голов» была вынуждена уступить. Но в качестве утешения все же выторговала нам права на телеги и прочее имущество других караванов и армейских обозов, если такие попадут в наши руки. Командир наемников снисходительно согласился, по опыту зная, что караваны друг с другом не воюют, а армейский обоз нам в любом случае не светит.

Однако реальность оказалась несколько иной. Мало того, что удалось захватить караван собиравшихся напасть на нас зеленых орков, так еще большую часть врагов убили сами наниматели, а не наемники. И почему все думают, что труднее всего торговаться с гномами? Возможно, потому, что редко кому случалось заключать сделки с эльфийскими принцессами. Те же, кому посчастливилось иметь такой опыт, предпочитают об этом не распространяться. Ведь если ты упустил часть прибыли, торгуясь с гномом, это как бы и нормально, никто над тобой смеяться точно не будет, а многие даже посочувствуют, а вот если с эльфийкой…

В телегах с тюками были только продукты и некоторые походные вещи, вроде одеял, котлов и тому подобного имущества, а в клетках мы насчитали двести восемнадцать полуэльфов-полулисиц. Двадцать два мужчины с отрубленными хвостами, остальные – женщины и дети.

Дать присягу и поселиться в моих землях согласились все. Вообще-то, они всегда там жили, так что для них это мало что меняло (кроме освобождения, разумеется). Трофейное оружие, одежду и другие вещи (кроме денег, серебра и золота) с более чем полусотни орков, причитающиеся мне, я раздал своим новым подданным. Вооружились не только бесхвостые мужчины (свои хвосты они, кстати, с орочьих шлемов поснимали), но и большинство женщин. Эльфийки ворчали, что не для того они перестреляли как минимум по два десятка орков каждая, чтобы потом трофеи достались этим хитрым, рыжим, жадным, наглым, бесстыжим и прочая, прочая, прочая… Но при этом ворчали они несильно и исключительно для моих ушей, так как были вынуждены поддерживать авторитет своего мужа. А требовалось это прежде всего из-за недовольства «Волчьих голов». Да и большая часть отдаваемых трофеев, если быть до конца честным, была из тех, что и выбросить не жалко. Правда, лисы считали совершенно иначе.

Наемники же из Волкодава были недовольны до крайности. Купить себе в качестве домашней зверушки рыжего оборотня, снять с него ошейник и даже тренировать бою на мечах вместе с оруженосцем, чтоб у последнего было больше практики, – еще куда ни шло. У князей свои причуды. Но принять присягу у целой банды таких оборотней, да еще их вооружить – это уже слишком.

У них вообще было много причин для недовольства. Во-первых, свойственное разумным в этом мире предвзятое отношение ко всем расам диких эльфов и в особенности проявляющееся у жителей города Волкодав. Во-вторых, эти полуэльфы могли бы быть трофеем, стоящим немалых денег, доля с которого им не досталась. В-третьих, были обыкновенные трофеи, которые обычно почти все шли наемному отряду, а тут, как в насмешку, были отданы рыжим.

И еще я отдал своим новым подданным всех лошадей, запряженных в орочьи повозки, и столько орочьих же припасов, сколько они смогли унести с собой. Фоксу было предложено идти со своими, но он отказался. Заявил, что раз пообещал дойти до конца этой торговой тропы, то, значит, так и будет.

А недовольства «Волчьих голов» я не понимал. Вернее, само по себе я его очень даже понимал, но мне было неясно, как наемный отряд с таким специфическим отношением к клиентам мог иметь репутацию самого лучшего? Неужели привыкли, что все наниматели им чуть ли не в рот смотрят, а разбойники разбегаются от одного только вида такого большого отряда? Мне, например, такие солдаты и даром не нужны. Уже жалею, что вообще с ними связался. Была бы возможность прервать контракт и нанять другой отряд, непременно так бы и сделал.

Лисы сразу оставили торговую тропу и направились в сторону Проклятых Земель, а мой караван пошел дальше.

Глава 35

Гил. Оруженосец

Не так-то просто притворяться мальчишкой, особенно длительное время. Если бы не опыт, приобретенный еще среди беспризорников, то давно бы провалилась. Остальные еще ничего, а вот Фокс смотрит на меня с подозрением. Он хоть и наполовину, но все же эльф, а эльфа обмануть намного труднее. Но пока справляюсь.

Во время одной из остановок на обед отошла по нужде к груде больших камней, лежащей в стороне, а когда собралась идти назад, услышала голоса. Наемники из «Волчьих голов» обсуждали князя Ва’Дима. Решила послушать, что говорят, и спряталась в щель между валунами поглубже.

– Мне плевать, что он князь, – произнес один голос. – Как только дойдем до места и освободимся от контракта, я его вызову.

– В этом случае ты очень рискуешь, – ответил ему другой голос.

Второго я узнала, этот принадлежит одному из десятников. Пожилому, с необычным шрамом на пол-лица, и голос у него запоминающийся.

– Чем? Я видел, как он двигается. Точно не боец! С каким крестьянином или разбойником попроще, конечно, справится, но с любым из нашего отряда – нет!

– Ты думаешь, он сам этого не знает?

– Благородные всегда неоправданно высокого о себе мнения. Встречал уже таких, и не раз.

– Так то благородные, а этот-то титул купил, сам знаешь. Так что в лучшем для тебя случае просто не примет вызова, не забыв перечислить всю твою «родословную», выставив, таким образом, на посмешище. В худшем же, если тебе удастся его разозлить, выставит вместо себя ту же темную эльфийку. А уж с ней никто из нас в честном поединке точно не справится. В нечестном, скорей всего, тоже.

– А если обозвать его трусом, прячущимся за бабскими спинами?

– Не поможет, не тот случай. Единственное, чего добьешься, это того, что эльфийка за бабские спины устроит тебе мучительную смерть, они таких высказываний не любят.

– Почему?

– Почему эльфийки не любят, когда их бабами обзывают? Не знаю. Но не любят, и это однозначно.

– Нет, почему ничего не добьюсь?

– Трудно объяснить. Вот чего больше всего боятся многие трусы, особенно из благородных или прикидывающихся такими?

– Чего?

– Того, что их обвинят в трусости. А этот князь явно не боится. Если будет надо, он даже специально страх изобразить не постесняется. И такие как раз самые опасные.

– С чего ты взял?

– Вспомни бой с орками. Как князь с нашим командиром друг на друга орали и сыпали оскорблениями. А потом этот Ва’Дим чуть ли не в истерике стал без разбора из своего магического артефакта огнем стрелять.

– Так все и было.

– Только вот истерика у него слишком уж рассчитанная получилась. Выбрал идеальный момент для начала боя, одним ударом уничтожил всю верхушку орков, а эльфийки его своими луками поддержали. Когда орки на нас бросились, бой на самом деле был уже кончен. Не удивлюсь, если это у наших нанимателей давно отработанный прием. Так что твой вызов он наверняка проигнорирует, а оскорблять его в расчете на то, что он сам тебя вызовет, тоже бесполезно. Он в ответ сумеет оскорбить тебя ничуть не хуже, и в любом случае в дураках останешься ты. Можешь поверить мне на слово.

Какое-то время наемники молчали, я уже подумала, что больше ничего интересного не узнаю. Но потом голос десятника все же продолжил:

– Этот князь очень опасный тип. Либо он выше смелости и трусости, не в том смысле, что не испытывает этих чувств, а в том, что не руководствуется ими. Либо является умным трусом, который осознает этот недостаток и использует в своих целях.

– И что же делать?

– Нужно подождать – пусть наделает ошибок.

– А то, что он этих оборотней освободил, разве не ошибка? В Волкодаве за такое и на костер угодить можно, ежели не благородный, но и благородный тоже легко не отделается.

– Это довольно спорный вопрос. Полуэльфы, а они именно полуэльфы, а не оборотни, не только никогда нечистью не были, но и официально таковой тоже нигде не числились.

– Но в Волкодаве…

– И в Волкодаве тоже. Там ведь и простых волков активно не любят, но никому даже спьяну не придет в голову назвать волка нечистью. Так что тут князь в своем праве. И чисто формально все, что произошло, не его ошибка, а нашего командира.

– Значит, этому князю с купленным титулом все так и сойдет с рук?

– Нет, наш командир тоже не дурак. Ты думаешь, почему он не приказал тогда преследовать сбежавших орков? Те обязательно вернутся с подмогой, а там, глядишь, всякое может случиться. И заметь, никакого нарушения клятвы наемника не было. Это нанявший нас князь, исключительно по своей глупости и самоуверенности, ослепленный случайной победой и легкими трофеями, забыл отдать такой приказ. А наш командир не дал нужного совета, потому что уже из неприятного опыта знал, сколь высокомерен наш заказчик и как не приемлет любых, даже полезных советов. Вот этой линии и нужно держаться.

– Понятно.

– И еще. Нас наняли для охраны самого князя, его жен и имущества. А проблемы двух других наемных отрядов нас не касаются никаким боком. Что бы с теми ни случилось, мы помогать не обязаны, так как это не наше дело, а если сам князь полезет и нарвется на случайный удар, то, формально, в том нашей вины не будет. Идти ведь еще не меньше двух месяцев, а в этих землях за такое время всякое может случиться. Глядишь, и на поединок никого вызывать не придется.

Наемники еще постояли какое-то время молча возле моего укрытия и ушли, не сказав больше ничего. Я потом просидела в щели между камнями довольно долго, чтоб никто не заподозрил в том, что подслушала разговор. Вернувшись в лагерь, рассказала обо всем, что слышала, госпоже Ларинэ.

Дим. Попаданец

Не прошло и двух дней после ухода рыжих полуэльфов, как на горизонте появились первые конные отряды орков. На нас они не нападали, но постоянно виднелись вдали. Командир «Волчьих голов» тут же, не стесняясь в выражениях, рассказал все, что обо мне думает. Это дозорные отряды большого войска, и уйти у нас не получится. И все по моей глупости.

Рассчитывает, что я обвиню его в том, что не преследовал тогда орков, и тут же напомнит, что и в этом тоже я виноват? Вот тут он не угадал, я и без предупреждения Гила этого не стал бы делать. Что-что, а отвечать оскорблением на оскорбление я и сам умею. Великого правила «Сам дурак!» еще никто не отменял.

Внимательно выслушав наемника, я ему объяснил, что оценка меня и моих личных качеств не входит в круг его обязанностей. А как только мы дойдем до пункта назначения, я обязательно подам в гильдию наемников жалобу на его отряд и на него лично, потому что они не стоят тех денег, на которые мы договорились. Так что еще неизвестно, кто кому должен окажется – я «Волчьим головам» или они мне. Ну а если он рассчитывает выкрутиться, оскорбляя меня и вынудив таким образом на поединок, то у него этот номер не пойдет. Я правитель независимого княжества и не стану драться с сыном шлюхи и оборотня (самое страшное оскорбление в городе Волкодаве, я узнавал).

После поединка с лордом Гаром я первым делом озаботился узнать правила, регламентирующие вызовы на дуэль, и все, что с этим связано. И был приятно удивлен. Вызвать-то меня может любой желающий, только почти всех их я могу просто послать. Посылать тут принято в Проклятые Земли, так что я могу и в гости пригласить, если захочу быть особо вежливым. Будучи не просто князем, но и главой независимого княжества, я не могу отклонить вызов только от равного. То есть такого же князя, герцога, короля, лорда эльфийского леса или еще кого-нибудь со статусом монарха. Но, к счастью, среди монархов придурки вроде Ричарда Львиное Сердце попадаются крайне редко, а встречающиеся живут, как правило, недолго. Правда, остаются еще князья северных варваров, которые, будучи монархами, все равно не прочь подраться, но с ними нужно просто избегать встреч. С северными князьями тут вообще интересная коллизия получается. С одной стороны, их во всех прочих странах приравнивают к дворянам или рыцарям, но с другой – статусы монархов, во всяком случае у некоторых, действительно имеются и в случае конфликта с королем без королевства вроде меня вполне могут быть признаны.

Риска, что «Волчьи головы» просто нас перебьют, тоже не было. В таком случае они нарушили бы клятву наемника, а в этом мире клятвопреступники больше года не живут. Погибают от всевозможных несчастных случаев. Мир магии – это не только ценный мех, в смысле, огненные шары у боевых магов, лечение зубов без специалистов по пыткам, которых еще стоматологами называют, и длинные уши у эльфиек. Нет, мир магии – это еще и соблюдение клятв, за которым следят не юристы, у которых кто больше заплатит, тот и прав, а боги. Наверняка не лично, а просто запустили какую-то магическую систему, которая все за них и делает. Так что ни перебить, ни бросить они нас не смогут, вернее, смочь-то смогут, но точно не станут этого делать.

Еще через несколько дней торговая тропа пересеклась с дорогой из старых времен. Добротной такой дорогой, из больших каменных плит. Будь она чуть пошире, могла бы служить взлетно-посадочной полосой для тяжелой авиации. И создавалось впечатление, что найденная нами дорога в эти самые старые времена и ведет. Тем более что почти так оно и было, потому что она могла вести только в долину Семи Перевалов. Вот как раз тут нас и настигли основные силы зеленых орков. В общем-то, ничего удивительного, так как они по этой дороге и шли откуда-то из глубины степей.

Это была настоящая армия. Несколько сот всадников, полтысячи пехоты и обоз (эльфийки разглядели, сам я только облако пыли на горизонте и видел, несмотря на бинокль). Вот бы этот обоз грабануть, только вряд ли нам это светит. У нас против такого войска вообще никаких шансов.

Поскольку орки почему-то не собирались нападать с ходу, я приказал сворачивать на новую, в смысле, старую, дорогу. Не знаю, чего выжидает противник – может, подкрепления, может, имеет еще какие-то свои резоны, – но я решил не выяснять. Несколько часов, и мы были в Проклятых Землях. А где-то на горизонте, выдавая себя облаком пыли и дозорными отрядами, все время маячила армия орков. Учитывая, что я был законным правителем этих мест, ситуацию можно было расценивать как объявление войны. Или вероломное нападение без объявления войны? Правда, разницы никакой.

Но это была какая-то странная война. Пока шла дорога, почти не тронутая временем, мы передвигались быстрее орочьей пехоты, но постоянные беспокоящие налеты мелких конных отрядов нас тормозили, уравнивая скорость. Орки не нападали, а только изображали такое намерение, мы тоже изображали готовность обороняться, останавливаясь при этом. Так несколько дней и двигались, почти все время находясь в виду друг друга. По ночам они тоже нас не трогали, а спали, как белые люди, несмотря на то что совсем не люди и вовсе не белые, а очень даже зеленые. Почему орки, у которых одних только всадников вдвое больше, чем нас, не нападут в любом выбранном ими месте и не свяжут нас боем, пока не подоспеет пехота, было выше моего понимания. Ни Лара, ни Ва’Лет, ни командир «Волчьих голов» тоже не могли дать ответа на этот вопрос. Вот я и говорю, что странная война.

Не исключено, что эту дорогу они знают гораздо лучше, чем мы (мы ее вообще не знаем), и где-то впереди она становится непроходимой. Вот туда нас наверняка и гонят. У меня уже возникала идея бросить телеги с припасами и уйти на лошадях, в надежде, что дальше местность будет непроходимой только для повозок, а не для всадников. Останавливал исключительно размер нашего отряда – такое количество людей и лошадей без имеющихся припасов прокормить будет крайне трудно.

Ждать пришлось недолго, и перед нами предстала ловушка, в которую нас гнали орки и которую мы с таким нетерпением ждали. Дорога доходила до развалин старинного замка (не старинных замков не бывает, во всяком случае, у меня в Проклятых Землях) и исчезала, как обрезанная. Дальше тянулась гряда холмов, щедро разбавленная ущельями, в которую дорога, похоже, и превратилась. Там не то чтобы на телегах или верхом – пешком пройти будет трудно. Ну что ж, придется защищать этот замок.

Странно, но орки не стали мешать нам в нем обосноваться. Пока мы готовились к обороне, они не спеша, можно сказать, демонстративно, готовились к штурму. Когда с обеих сторон все было закончено, орки даже парламентера прислали с предложением сдаваться. Поскольку они были столь любезны, что позволили нам сюда дойти, а потом и устроиться в замке, я не стал в него стрелять. Хотя и считал себя вправе это сделать. Войну-то мне официально никто не объявлял, следовательно, эти орки простые бандиты, а у преступников парламентеров не бывает, и их нужно уничтожать, как бешеных крыс.

Потом начался штурм. Вялый такой штурм, я бы даже сказал, ненастоящий. Такой же, как и преследование перед этим. Но это не значило, что можно было его игнорировать, в какой-то момент он даже чуть было не перерос в самый что ни на есть натуральный. И опять с не лучшей стороны отличились «Волчьи головы». Орки прорвались в один из проломов в стене, который оборонял второй наемный отряд. Буквально сразу погибли пять наших орков и четверо людей, а «Волчьи головы», часть из которых была в резерве, совсем не спешили на помощь.

Не нужно быть великим военным гением вроде Суворова (настоящего, а не того, который Резун), чтобы понять их замысел. Тут и без предупреждения Гила все было ясно. Пускай орки несут побольше потерь, сражаясь с другим отрядом, а уж тогда, когда появится реальная угроза прорыва, они и сами ударят по ослабевшему противнику. Уменьшая таким образом свои потери за счет других, лояльных мне, наемников.

Эльфийские стрелы и мой магобластер отбросили нападающих. Я лишний раз убедился, что «Волчьим головам» доверять нельзя, даже сражаясь на одной стороне. Сами в спину не ударят, а вот подставить очень даже могут. И верь после этого в репутацию.

День кончился ничем, если не считать потерь с обеих сторон. У нас девять убитых и семь раненых во время прорыва и еще несколько раненых среди «Волчьих голов» от случайных орочьих стрел. И то, что враг понес втрое большие потери, не утешало. Тем более что я истратил все заряды для магобластера, и что буду делать завтра, или сегодня ночью, неизвестно. У Гила также остался всего один огненный шар в запасе. Подзарядиться от эльфиек можно было не надеяться, у них самих почти ничего не было, особенно у светлой, которая лечила раненых. А уж наш маг-универсал тем более исчерпал все свои запасы. И это при ненастоящем штурме. Что же будет, когда за нас возьмутся всерьез?

А ночью на нас напали!

Нет, не орки, они даже вечером немного отошли, как будто опасались ночной вылазки с нашей стороны. Или приглашая к ней?

Мы втроем: я, Эль и Лара – спали в верхнем помещении почти не разрушенного донжона. Я проснулся от того, что меня кто-то схватил, потом довольно больно уронил, а потом еще чем-то посыпал. Не понял, это новый вид извращения, что ли? Когда эльфийки зажгли, наконец, свет, обнаружил, что сверху на мне лежат какие-то истлевшие кости и лохмотья, а я сам весь осыпан непонятной то ли пылью, то ли порошком. Обе ушастые были в точно такой же пыли, и рядом с каждой было по груде таких же костей. Похоже, каждая из них подверглась аналогичному непонятному нападению, как и я, и их длинные уши оказались бессильны, не предупредив своих хозяек об опасности.

– Кто это был? – очухавшись и откашлявшись, спросил я.

– Вампиры, – ответила темная.

– Но что с ними стало? И почему? – продолжил задавать я вопросы. – Ведь ни осиновых кольев, ни серебряных пуль, ни чеснока со святой водой при нас не было. Да и пальцем никто из нас их тронуть не успел, я, во всяком случае, точно.

– Наверное, это мифрил, – неуверенно предположила светлая.

– Мифриловое оружие действует на вампиров, как на простых смертных, – ответила темная, – но не более того, так что это не тот случай.

– Я читала одну старинную книгу, – сказала Эль, – так там говорилось, правда как о непроверенном и очень сомнительном предположении, что самозаряжающиеся амулеты из сырого мифрила способны высасывать из вампиров всю их магическую энергию, пополняя таким образом свой заряд.

– Значит, предположение уже проверено, – ответил я. – Сможешь написать еще одну главу для той книги.

Эль стала рассуждать, что лучше написать свою, чем главу к чужой, но наш разговор прервали крики, начавшиеся раздаваться из разных концов замка, и прежде всего с этажа под нами. Мы бросились к лестнице. В комнате были Гил с Фоксом. Оба живы. Фокс зажался в углу и бесполезно стрелял из лука по быстро перемещавшемуся вампиру. Полулиса прикрывал Гил с мечом, к которому вампир приближаться не желал, видимо, его смущала лежащая на полу уже знакомая нам груда костей. Темная одним стремительным прыжком приблизилась к вампиру и схватила его в объятия. Не знал, что она умеет двигаться так быстро. Прямо у нас на глазах нечисть превратилась в груду костей и праха, а моя жена, не удержав равновесия, свалилась на пол.

Лара у меня смелая! Прыгнуть так на вампира на основании сомнительных теорий в старинной книге. А вдруг все дело в чем-то другом?

Тем временем крики в замке все усиливались. Я бросил Фоксу одну из запасных пластин от магобластера.

– Все видели, как надо?! – спросил я. – Тогда вперед!

Мы выбежали во двор, но больше ни одного вампира не поймали. Они, видимо, почуяли, что тут их убивают, а не наоборот, но вот самого источника опасности, похоже, определить не смогли. Да, мифрил недаром еще называют эльфийским серебром. Не знаю, как обстоит дело с обыкновенным аргентумом, но алюминий против вампиров – первейшее дело.

Через некоторое время до нас донеслись крики уже из лагеря орков. Видимо, кровососы, лишившись добычи в нашем лице, решили возместить недостачу за счет наших врагов. Так им и надо! И тем, и другим.

Утром подвели итоги. Не всем так повезло, как нам. Жертвы вампиров были высосаны полностью, чуть ли не до состояния мумии. Один человек из новых в отряде Ва’Лета, один орк и два человека во втором отряде и восемнадцать «Волчьих голов». Лара объяснила, да я и сам понял, что при столкновении с вампирами ночью, без специальной защиты, большой отряд не подмога, а просто большие потери. Что и было доказано.

Теперь прояснилась причина странного поведения орков. Нас загнали в ловушку, рассчитывая на то, что обо всем позаботятся вампиры, а они сами просто придут утром и соберут вещи. Хороший был план, но не выгорел. Что нас не сильно успокаивало, так как не отменяло плана Б. Орков все еще оставалось намного больше, а мы были заперты в развалинах крепости и второго (настоящего) штурма не выдержим.

Но у противника в запасе оказался еще один план, по коварству ненамного уступающий вампирской ловушке. До полудня вообще ничего не происходило, а потом пришел парламентер. Он заявил, что всегда славившиеся миролюбием орки воюют только с самозванцем, разграбившим их мирный торговый караван, а к наемникам никаких претензий не имеют. И дал срок до завтрашнего полудня на размышление. В течение этого времени всем наемникам разрешалось беспрепятственно уйти, а у самозваного князя, двух эльфиек, мага, гнома, мальчишки и рыжего оборотня была возможность сдаться и этим облегчить свою будущую участь.

Интересно, откуда у них такая осведомленность о составе нашего отряда и почему Жимар причислен не к наемникам, а к врагам орков? Допустим, о факте моих разногласий с «Волчьими головами» они могут знать и от сбежавших членов каравана. Хотя и непонятно, как они смогли хоть что-то расслышать, ведь уцелели в основном те, что были в задних рядах. А о составе отряда – вообще неясно.

«Волчьи головы» тут же начали требовать расторжения контракта, обвиняя меня в сложившейся ситуации. Сколько в их словах было правды, сейчас уже не важно. Я их тоже много в чем обвинил в ответ. И прежде всего совсем не в том, в чем быть обвиненными они наверняка ожидали. Вовсе не в отказе подчиняться и превышении служебных полномочий. В тайном сговоре с орками и намерении напасть на меня, как только будет расторгнут контракт. Такого не ждали? Вот пусть попробуют доказать, что волки, а не верблюды.

На требование заплатить всю оставшуюся сумму я потребовал вернуть аванс. Они мне пункт контракта, по которому я обязан выплатить немалые деньги в случае гибели членов их отряда, я им обвинение в том, что это как раз они вампиров и проворонили, и не окажись у моих эльфийских магичек в арсенале нужных заклинаний – потери были бы куда больше. Также было еще немало взаимных претензий, угроз и обвинений.

Потом, когда все это пошло уже по третьему кругу, мной был предложен компромисс. Я не освобождаю их от контракта, а отправляю в город Волкодав с особым заданием, а именно с письмом к мэру, или кто там у них главный. Они, таким образом, смогут воспользоваться предложением орков и уйти, а я буду уверен, что сразу после этого «Волчьи головы» не объединятся с этими орками. Что касается денег, то каждый останется при своих. Остальные же наемники тоже могут идти с ними, или отдельно, я никого теперь не держу.