Текст книги "Полный набор. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Милослав Князев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 88 страниц)

Глава 31

Дим. Попаданец

Ну вот, нанимаешь кучу охраны, платишь им совсем немалые деньги, а потом, когда они действительно нужны, их не оказывается рядом. Правда, если честно, мы сами виноваты. А если еще честнее, то виноват в основном я.

Когда шли лесной дорогой, то чуть в стороне от нее обнаружили довольно живописную поляну. Она была окружена с трех сторон скальными выступами и имела маленький, но очень красивый водопад. С умыслом я не стал останавливаться на обед рядом с этим местом, а приказал отойти на пусть и не большое, но и не маленькое расстояние. А потом мы – я, Эль и Лара – вернулись сюда, чтобы искупаться и устроить фотосессию, а то давно уже не фотографировались. После Острова сокровищ вообще ни разу. Вот и решили немного наверстать упущенное.

Тут-то нас и подловили, вернее, подловил. Эльф, темный, всего один. А на моих ушастых из одежды только бикини, что, между прочим, совсем не помешало им похватать мечи. А еще говорят, что меч и купальник не сочетаются. Врут, потому что в жизни всякое бывает. Я сам еще раздеться не успел, но толку от меня в таких делах немного, что в доспехах, что без.

Нас с Эль эльф вообще проигнорировал, а обратился только к Ларе на эльфийском. Произнес витиеватую, явно ритуальную речь. Если опустить все лишние обороты и оставить только суть, то просто вызвал мою жену на поединок. Лара ответила ничуть не менее вычурной речью. В общем, приняла вызов, но держится при этом явно не так уверенно, как обычно. Можно даже заподозрить, что боится и изо всех сил старается этот страх скрыть. А я, оказывается, уже достаточно хорошо изучил своих ушастых, раз так легко могу читать чувства на их невозмутимых лицах.

– Все так плохо? – спросил я у Эль.

– Да. Это мастер меча и боевой маг, – ответила она, – и в том и в другом многократно превосходит Ларинэ.

– Ты что, с ним знакома? – удивленно поинтересовался я.

– Нет.

– Тогда откуда все это знаешь? На нем ведь не написано.

– Именно что написано, – ответила Эль. – Прическа, одежда, оружие, украшения, буквально все говорит о статусе.

– Значит, у Лары нет шансов? – задал я главный вопрос.

– Никаких, – пытаясь остаться спокойной, произнесла светлая.

– Тогда нужно ее выручать!

– Как?! У нас самих шансов еще меньше, – уже вообще обреченно ответила Эль.

– Ну, это мы еще посмотрим.

– Эй, Гар, или как тебя там? – крикнул я уже эльфу.

Он, вообще-то, представился Ларе полным именем, хотя подозреваю, что они и так знакомы, но я далеко не все эльфийские имена с первого раза запоминаю и тем более выговариваю. Но он на мой крик никак не отреагировал.

– Эледриэль, давно хочу тебя спросить, – обратился я к светлой нарочито громко, чтоб даже самому тупому было ясно, что слова предназначены совсем для других, пускай тоже длинных ушей.

– О чем? – приняла игру Эль, так как тоже заговорила не менее нарочито громко и фальшиво.

– Все темные настолько невоспитанные или это нам не везет и попадаются только такие экземпляры?

– Все! – с огромным удовольствием и без малейшей фальши ответила светлая.

Даже страх куда-то пропал.

– Я почему-то так и думал, – сказал я, а сам показал Эль глазами на Лару.

– Но Ларинэ нам почти удалось перевоспитать, – поддержала она меня.

– В том-то и дело, что почти, – сокрушенно проговорил я. – Вон, один, мало того что мне не представился, хоть я и выше его по положению, так еще и свою принцессу на поединок вызвал. А ведь наверняка знает, что она идет вызывать на точно такую же дуэль лорда Первого Леса. То есть снова, мало того что залез без очереди, так опять непочтительное отношение к лицу, занимающему более высокое положение, тем более что лорд Первого Леса ненамного ниже князя Проклятых Земель.

Эль согласно кивнула. Такая интерпретация статусов ей явно нравится. А вот Лара стояла с каменным лицом, злилась, наверное, так сама виновата – нечего было вызов принимать, со мной не посоветовавшись.

– Да и наша лишь немногим лучше, – продолжил я, – сколько мы над ней ни бились, сколько ее ни учили, а она опять приняла вызов, не спросив разрешения у своего мужа и князя. Дуэлянтка доморощенная. И кто ее только такую учил? А еще говорит, что принцесса, врет, наверное. Светлые, при всех своих недостатках, по сравнению с темными действительно выглядят белыми и пушистыми.

– Я всегда тебе об этом говорила, – с энтузиазмом сказала Эль.

Эльф наконец-то не выдержал.

– Тебя, человек, я убью чуть позже, хотя до этого и не собирался, – произнес он и демонстративно повернулся ко мне спиной.

Я только пожал плечами, вытащил «Макаров», тщательно прицелился. Куда стрелять, вот в чем вопрос? В затылок? Идеальный вариант, и расстояние совсем небольшое, и «Макаров» отличный пистолет, но это в умелых руках, а я могу и промахнуться. Почему-то думаю, что этот эльф второй раз выстрелить мне не позволит. В спину? Но можно не сомневаться, что на нем мифриловая кольчуга с эльфийским поддоспешником в комплекте, так что тоже никакой гарантии. Не уверен, можно ли такую кольчугу из противотанковой пушки пробить. Скорей всего, нельзя, но тот, кто внутри, и после очереди из двадцатимиллиметрового пулемета не выживет. А уж девять миллиметров пусть и почти в упор точно не смертельны, но оглушить смогут. В любом случае хотя бы успею выстрелить и во второй, и в третий раз, пока не задену что-то жизненно важное.

Пока целился, бормотал себе под нос (длинноухие все равно должны слышать):

– Нет, куда катится мир, и какие люди, в смысле, эльфы, пошли. Ты ему абсолютно справедливое замечание, а он тебе, вместо благодарности, обещание убить. Да и темная тоже хороша, вот назначу светлую главной женой, будет знать. Нет, обязательно назначу, и вообще, следующая ночь точно ее.

Это бормотание было предназначено для того, чтобы показать эльфу, как я его испугался. Сначала нагло задирался, а стоило прозвучать угрозе, как сразу сбавил обороты, по своей человеческой глупости думая, что он меня не услышит. Люди, как известно любому эльфу, существа не очень умные.

Два выстрела в спину, несколько шагов вперед и еще один выстрел в голову. Еще минус три патрона, хотя вместо последнего можно было воспользоваться и мечом. Но что сделано, то сделано.

Как в самом начале переложил в левую руку фотоаппарат, так до сих пор его и держал. Нет, не забыл. Может быть, странно звучит, но я про него все это время помнил. Хотя я всегда о вытащенном из чехла фотоаппарате помню. Обе мои эльфийки стояли неподвижно. Интересно, так удивлены победой или я что-то по местным меркам очень ужасное сделал? Разбираться будем потом, а пока было не поздно, сфотографировал Лару с мечом и в бикини, не позирующую, а настоящую, а затем и Эль. Ну вот, зашевелились.

– И сколько правил я сейчас нарушил? – буднично спросил я у них.

– Формально – ни одного, – немного подумав, ответила темная.

– Как это ни одного?! – почти натурально возмутился я. – Так старался, буквально из кожи вон лез, чтоб разозлить твоего соотечественника, а потом еще и в спину стрелял, вмешавшись в ваш поединок, и ни одного?

– Именно потому, – начала объяснять Лара, – что удалось разозлить, что само по себе чудо, учитывая личность вызвавшего меня эльфа.

– Подумаешь, – похвастался я, – и не таких злили.

Но темная пропустила мимо ушей эту мою реплику.

– Уже участвуя в поединке, он мало того, что заговорил с посторонним, так еще и пообещал убить, тем самым дав тебе право считать и себя участником. Правила тоже заранее оговорены не были, что дало тебе право устанавливать свои.

– Да, не думал, что, стреляя в спину, ничего не нарушу, – повторил я.

Даже слегка разочаровался. На самом деле заранее подготовил железное оправдание, а оно и не понадобилось. По законам Проклятых Земель вызвать на поединок жену князя можно только с письменного разрешения самого князя. За нарушение этого закона полагается смертная казнь через сажание на кол. Так что я этому эльфу еще милость оказал, заменив кол расстрелом, но это исключительно из уважения к Ларе. Не понадобилось – ну и ладно, в другой раз воспользуюсь. Как говорится, хорошо быть королем, ну или там князем.

– Формально ты ничего не нарушил, – Лара специально выделила слово «формально». – А вот с моральной точки зрения и по неписаным правилам нарушил все, что только можно было нарушить. Вел себя ужасно, грубо, неприлично и некультурно. Даже для человека.

– Даже для северного варвара, – вдруг поддержала ее Эль.

Вот кто бы говорил, сама мне прекрасно подыгрывала.

– Даже для орка, черного, – продолжила перечислять темная.

– И за кого мы замуж вышли? – задала риторический вопрос светлая.

А вот на него я как раз могу ответить.

– За очень умного, сообразительного и находчивого человека. Победителя черных и зеленых орков, грозу разбойников, сликовников, пиратов и лесных братьев, владетеля Проклятых Земель, покровителя хвостатых полуэльфов, возмутителя спокойствия в Первом Лесу светлых эльфов и победителя в честном поединке величайшего воина темных. Вот!

И ведь ни слова не соврал!

– Ой, чуть не забыл самое главное, – добавил я, – еще я очень скромный.

Глава 32

Ларинэ. Темная эльфийка

Когда за купанием и фотографированием нас застал лорд Гаруминсиил, я не успела испытать стыда. Но только потому, что все чувства были заглушены страхом и безнадежностью. Лучший боевой маг среди темных эльфов и, наверное, лучший мастер меча среди смертных и бессмертных. В детстве он учил меня и тому и другому, поэтому я абсолютно точно знала, что не имею никаких шансов.

Он всегда был опорой трона. Но именно трона, а не лорда, сидящего на нем. И кем был этот лорд, и каким образом туда попал, Гаруминсиила не интересовало совершенно. А теперь и я была сочтена угрозой этому самому трону, а значит, должна умереть. Если раньше, попадая в безвыходные ситуации, я всегда рассчитывала на тайную помощь того бога, которому дала клятву, то сейчас не тот случай. Если лорд Гаруминсиил поставил себе цель, то его никакие боги уже не остановят, разве что начнут еще одну Великую Войну, но это очень сомнительно. Ходили упорные слухи, что около трех тысяч лет назад он сумел убить одного из последних драконов. Однако Гаруминсиил никогда этого не подтверждал. Я сама, когда была маленькой, задавала этот вопрос и не получила ответа.

На поединок он меня вызвал как есть, босиком и в купальнике, не дав надеть ни обувь, ни одежду, ни броню. Совсем не потому, что такое положение уменьшало мои шансы, нет, их у меня в любом случае не было. Это он так показывал свое отношение к подобного рода развлечениям. Мол, как низко пала его когда-то лучшая ученица… Про то, что за человека замуж вышла, ни слова бы не сказал, в этом отношении он придерживался редкого мнения, что каждый решает за себя сам. А вот купальник его, видите ли, не устроил. Моралист. Так и умру в бикини.

И тут Ва’Дим начал дразнить моего бывшего учителя, да еще и светлую втянул. Зря они это делают. Так лорд Гаруминсиил просто бы убил меня, а их не тронул, потому что ни человек, ни светлая никакой реальной угрозы трону Первого Леса не несут. Только мысль о том, что мой человек останется жив, пусть и со светлой, меня и грела. Теперь же убьет и их. И я ничем не смогу помочь моему Ва’Диму. Да, зря, очень зря, ведь не просто так этого эльфа часто называют Ледяным лордом, его еще никому не удавалось разозлить или вывести из себя. Ладно, Ва’Дим – он ничего не понимает, но Эледриэль могла бы и сообразить, кто перед нами и чего точно не стоит делать. Заткнула бы силой рот мужу и спасла бы таким образом.

Похоже, я поторопилась с выводами. У моего человека настоящий талант выводить из себя любых эльфов, что светлых, что темных, несмотря ни на какое достоинство, что он мастерски доказал еще раз. Но ничего этим не добился. Лорд Гаруминсиил просто пообещал убить Ва’Дима чуть позже и с презрением развернулся к нему спиной. Эльфа, да и человека, он этим сильно бы оскорбил, но мой Ва’Дим на такие провокации не поддается, тут он заработал бы еще одно очко, если бы это имело какое-то значение.

То, что не удалось бы сделать ни одному магу и некоторым не самым сильным богам, было сделано обыкновенным человеком без магических способностей и боевых навыков. Добрым словом и пистолетом, как любит говорить Ва’Дим. Глупая фраза, да и слова на этот раз совсем не были добрыми, что совсем не помешало пистолету.

Лорда Гаруминсиила я похоронила на этой же поляне, посадив у изголовья молодой дуб. Деревья, выросшие на могилах таких эльфов, стоят тысячелетиями и имеют некоторые свойства, присущие Древу Жизни. Многие верят, что душа упокоенного таким образом эльфа переселяется в дерево. Правда это или нет, не знаю, но если лечь спать под кроной, то во сне можно с ним встретиться.

Когда-то давно он сказал маленькой девочке загадочную фразу: «Сила воина в его слабости, а слабость в силе». Теперь я ее, наконец, поняла. А сам он, похоже, забыл. Так и умирают великие воины, от руки самого слабого из противников, не сочтя его для себя опасным. Да, учитель, на этот раз ты перехитрил сам себя. Мог просто встретить наш отряд на лесной дороге и всех перебить. И никто ничего не сумел бы тебе противопоставить, даже пистолет Ва’Дима ничего не решил бы. Уж у тебя хватило бы ума уклониться от непонятного предмета, повернутого противником в твою сторону. Но нет, ты все захотел сделать по правилам военного искусства, вот и проиграл. Тому, который о таких правилах просто не подозревал.

Профессионал не так опасен, потому что абсолютно предсказуем, любитель же в любое мгновение может выкинуть что-нибудь невероятное или вообще невозможное, просто потому, что его забыли предупредить о принципиальной невозможности таких действий. Это еще одно любимое высказывание Ва’Дима. Сама не заметила, как начала их сравнивать. Только если лорд Гаруминсиил давал мудрые советы в назидание, то князь Ва’Дим в лучшем случае в виде шутки. С помощью этой фразы, например, он каждый раз пытается отбиться от нас с Эледриэль, когда мы тянем его тренироваться. И вот он в очередной раз оказался прав. Убил величайшего из воинов только потому, что не знал о невозможности этого поступка. Иной раз у меня возникают мысли, что мой муж вовсе не тот, за кого себя выдает, а слабым и неумелым просто притворяется. Слишком уж ему везет. Богиня удачи очень ветрена и редко кому-либо сопутствует так долго.

Дим. Попаданец

Нам пришлось задержаться на месте поединка еще на два дня. Лара устроила пышные похороны своему бывшему учителю, ничуть не хуже, чем Эль в свое время погибшим друзьям. Я не стал возражать. Вообще всегда стараюсь уступить своим ушастым женам вот в таких случаях, не имеющих для меня особого значения.

По мнению темной, лорд Гар не мог быть агентом ее брата, а действовал исключительно по своей инициативе, поэтому опасаться, что где-то в лесу есть и другие, не стоило. Он был своего рода рыцарем без страха и упрека, что среди профессионалов встречается крайне редко. Готовый служить даже навозному жуку, если тот будет его законным императором (или как там у эльфов владыки леса называются?), только потому, что служил самому лесу, а не тому, кто на троне. Действовал исключительно из благих намерений, а куда такие намерения обычно ведут, мы знаем, проходили. Так что туда ему и дорога.

Из последних событий были сделаны неутешительные выводы. Фотосессии в бикини придется отложить до лучших времен. Например, до стен своего замка. А еще в свете таких интересных правил, связанных с дуэлями, я подробней поинтересовался той их частью, где регламентируется, кого из вызвавших меня я могу просто послать и как далеко. Оказалось, что не все так плохо.

В следующем небольшом городке нам определенно повезло: нашли отряд наемников, состоящий из двадцати одного человека и восьми зеленых орков. И они как раз искали работу. Довели сюда купца, а тот не обычный товар вез, а какой-то заказ. Вот доставил покупателю и больше в их услугах не нуждался. Ну мы их и наняли. Не в восторге остался только Ва’Лет, который не получил командование над новым отрядом, в результате чего его статус упал из, пусть и неофициального, заместителя Лары до одного из младших командиров. Честно дослужился в империи до очень высокого поста и привык к нему. Теперь никак не может отвыкнуть, столкнувшись с суровой реальностью.

Командир нового отряда согласился сопровождать нас по торговой тропе, идущей между Проклятыми Землями и орочьими степями, но при условии, что в караване будет не меньше полусотни воинов. Так что наймем еще два десятка, и можно будет идти. Тем более Лара тоже утверждает, что туда с меньшим количеством охраны не стоит и заходить, лучше уж по кромке самих Проклятых Земель передвигаться, куда орки тоже не любят соваться.

Глава 33

Дим. Попаданец

Ну вот мы и подошли к границам моих владений. Город, стоящий на стыке людского королевства, орочей степи и Проклятых Земель, имел интересное имя – Волкодав. Один из наемников рассказал историю этого названия. В древние времена, когда еще совсем недавно прогремела последняя из Великих Войн, в Проклятых Землях нечисти было значительно больше, чем сейчас. И эта самая нечисть, видимо, не очень-то уживаясь друг с другом, нередко нападала на земли соседей: людей, орков, гномов, эльфов без разбора, ища себе там новые охотничьи угодья. А в этой части Проклятых Земель всегда преобладали оборотни. И на этом самом стыке территорий произошло большое сражение совместной армии людей и орков с огромной стаей волков-перевертышей.

Оборотни были разбиты, а на поле сражения построен сначала пограничный пост, позже разросшийся в город, который и назвали в честь тех событий Волкодавом. С тех самых пор тут очень не любят оборотней (их, вообще-то, везде не любят, но тут в особенности), а заодно и волков. Что волчий, что оборотневый хвост тут является символом доблести и отваги.

Город создавал впечатление чего-то большого, хотя на деле был не больше многих, в которых мы уже побывали. Просто он имел две стены: обычную городскую, которая тут была потолще и повыше, чем в других местах, и еще одну попроще, которая окружала пригороды. В Волкодаве мы остановились на время, требующееся для того, чтобы пополнить наш караван необходимым количеством наемников. Тут это не должно было представлять особых трудностей. Торговцы хоть и реже, чем по другим, но все же вполне регулярно ходят этой дорогой, и есть специальные отряды, которые только тем и занимаются, что проводят караваны туда и обратно. Осталось только дождаться одного из них.

А вообще, город был интересный, не похожий на виденные мною тут раньше. Жил за счет торговых караванов, собственной торговли с орками и добычи, какую приносили из Проклятых Земель местные сталкеры, которых тут называли охотниками за артефактами. Еще тут активно шла торговля волчьими хвостами, среди которых попадались и лисьи, явно принадлежащие рыжим эльфам. Помню лекцию, которую прочел мне Нарин: полуэльфов много где считают оборотнями. Ну а в этом городе такая репутация не лучшая рекомендация.

Кстати, о хвостах, в одну из таких связок, что выкладывались на многочисленных прилавках, чуть было не угодил и хвост Дрейка. Маг, стоящий на воротах и проверяющий всех входящих, лишь только глянул на пса – сразу заподозрил неладное и поднял тревогу. Но, к счастью, все обошлось. А когда выяснилось, в чем дело и откуда след оборотня в ауре у подозреваемого, а особенно то, что мой сенбернар и есть самый настоящий волкодав, то Дрейка объявили почетным гражданином города. Даже выдали ему что-то вроде медали, подтверждающей новый статус. Хозяина не объявили, эльфиек, перебивших всю стаю, тоже, а псину, позволившую одному из оборотней себя покусать – пожалуйста. Где справедливость? Нету ее!

Еще я купил на базаре редкого зверя – мальчишку-полуэльфа примерно того же возраста, что и Гил. Вот Лариному оруженосцу его и подсунул, пускай тренируются вместе. Также пообещал, что если будет себя хорошо вести, то, когда обойдем Проклятые Земли, отпущу на все четыре стороны, причем с хвостом. Эльфийки были недовольны. Окажись эта покупка девчонкой – вообще скандал бы подняли (все время они меня ревнуют, причем заранее, а еще говорят, что эльфы самые неревнивые из всех двуногих). А так недовольство происходило просто из врожденной нелюбви к их диким родственникам. Ну и еще они, особенно Эль, были недовольны из-за напрасной траты денег, и немалых, между прочим.

Но эти разногласия закончились, когда через небольшое время в город пришел приличных размеров купеческий караван, сопровождаемый известным тут отрядом «Волчьи головы». Больше сотни «Волчьих голов» – серьезная сила. У них тут была очень высокая репутация, как, впрочем, и расценки за услуги. Славились тем, что всегда доводили клиентов из пункта А в пункт Б и очень редко несли потери. Командир наемников согласился взять заказ на наше сопровождение, но после двухнедельного отдыха. Переход по этому маршруту редко когда занимает меньше трех месяцев, и его людям этот отдых действительно был необходим. Да, именно людям, так как головы у них были совершенно человеческие, хотя у всех на шлемах имелось по волчьему хвосту, а у иных и сами шлемы были в виде волчьих голов, да и другой символики хватало.

И этот трехмесячный переход еще считается короткой дорогой вокруг Проклятых Земель. Только поэтому с этой небезопасной стороны караваны вообще еще ходят. Обход с другой, северной стороны занимает как минимум вдвое больше времени, но при этом намного безопасней, так что кто не спешит, обычно идет там. Вообще-то, этот путь действительно короткий, и на хороших лошадях маленьким отрядом его можно и за месяц пройти, но малые отряды и одиночки тут редко проскакивают.

Ларинэ. Темная эльфийка

И надо было Ва’Диму покупать этого полулиса? Не иначе нас с Эледриэль подразнить захотел. Хотя должна признать, что Гилия, тренируя этого дикаря, сама начала усваивать материал намного лучше. Как Ва’Дим и сказал, будто я не знала, что так и будет. Лучше бы он о своих тренировках так заботился. Так ведь нет, отлынивает по любому поводу.

А «Волчьи головы» мне не нравятся. Слишком уж они высокого о себе мнения. Хотя как к воинам к ним претензий нет. Для наемников у них вообще очень приличный уровень. Да и репутацию, которая у них есть, заслужить не так-то просто. Но все равно не нравятся. Хорошо, что мы их только на один переход нанимаем, не хотела бы я иметь таких в гарнизоне замка.

В очередной раз поймала себя на размышлениях о своем замке. Как буду его обустраивать, как организую охрану, как… Ведь знаю же, что после мести выжить шансов почти никаких, а мечтаю.

Дим. Попаданец

Первое, что я сделал, когда мы отошли от города Волкодава – это приказал Жимару снять с Фокса магический рабский ошейник, предварительно взяв с того слово, что он не сбежит при первой же возможности. Еще одна польза от дополнительного мага в отряде. Эту мелочь и любая из эльфиек без труда могла бы сделать, но зачем их лишний раз заставлять заниматься чем-то неприятным для них? А Жимару без разницы, с полуэльфа ошейник снимать или с кого другого.

Это мое действие очень не понравилось «Волчьим головам», но какое мне дело – это я их нанял, а не наоборот. Еще им не нравилось, что почетный гражданин города Волкодав, Дрейк, не нападал на Фокса, а, наоборот, охотно с ним играл. А вот тех волков, которые наемники, сенбернар явно недолюбливал, так что вполне мог вспомнить свои волкодавские обязанности. Настоящее имя у полулиса-полуэльфа было, конечно же, другим, абсолютно для меня непроизносимым, но тоже на букву Ф, так что я его официально переименовал.

Вообще, эти «Волчьи головы» были слишком высокого мнения о себе. И то им не так, и это не эдак, и настоящие князья должны вести себя совсем по-другому, и еще длинный список всевозможных пожеланий. Даже эльфийки, и те у меня неправильными оказались, но к ушастым претензий хватило ненадолго, так как один из наемников то ли по глупости, то ли по неосторожности темную так и назвал. Кулачок у нее, вообще-то, совсем маленький, можно сказать, что детский, но сбить с ног здорового мужика вполне хватило. Потом она достала нож и пообещала, что если еще раз кто-нибудь упомянет эльфийские уши, то без ушей и останется, как, впрочем, и без языка.

– Молодец, ушастая! – тут же одобрил я.

А что? Мне можно.

После этого «Волчьи головы» несколько протрезвели и засунули свои языки себе в задницы, в том смысле, что заткнулись и держали свои глупые мысли при себе. Но нужно признать, что толк от них все-таки был. Не от мыслей, конечно, а от самих наемников. Во-первых, несколько раз к тропе подходили отряды зеленых орков, но, видя, какое количество вооруженных людей у нас, предпочитали не связываться. На своем обычае, предполагающем непременный поединок при встрече двух отрядов, тоже не настаивали, так как он на людей, в общем-то, и не распространялся. К людям и представителям других рас орки его применяли, только чувствуя на своей стороне явный перевес сил, как в том случае, когда вызвали меня.

Еще однажды ночью на наш лагерь напала какая-то зверюга, вышедшая из Проклятых Земель. Но «Волчьи головы» свое дело знали, и к тому времени, как я проснулся и вылез из своей телеги, обеспокоенный отсутствием Эль, которая, как оказалось, вылезла раньше, все уже было кончено. Утром рассмотрел тушу убитой нечисти. Это был то ли кабанопаук, то ли паукокабан, в общем, свинья с восемью членистыми ногами и с быка размером. Даже сало имелось, но мою шутку о его заготовке никто не понял и не одобрил.

Вот так и шли по торговой тропе больше месяца почти без приключений. Не принадлежи эти земли оркам, вдоль дороги наверняка бы стояли трактиры и деревеньки, несмотря на близкую границу Проклятых Земель: С противоположной-то стороны ведь имеются, пускай и редкие. А так все продовольствие приходилось везти с собой, это очень немало, почти на полторы сотни человек и столько же лошадей. Я сам купил в последнем городе дополнительную пару телег, а у отряда наемников были свои. О том, чтобы кормить охотой такую ораву, не могло быть и речи, даже мои эльфийки не справились бы – хорошо, хоть лошади могли в какой-то степени обходиться подножным кормом.